Глава 8

Возле арки ее поджидал Валерка. Подросток слонялся от угла до угла дома, засунув руки в брюки и тоскливо поглядывая по сторонам.

— Привет. Опять без звонка? — чуть насмешливо поприветствовала паренька Женька, тихонько подкравшись к нему из-за спины.

— Ага! Здрасте, — не сумев справиться со счастливой улыбкой, поздоровался Валера.

— И опять без разрешения? — сразу же уточнила девушка.

— Ну, да, — криво усмехнулся Валера, косо посматривая мимо нее.

— Ладно, гость, пошли ужинать, — распахивая калитку ворот, пригласила Женя. — Давно ждешь?

Они сидели на кухне и уплетали ужин. Женя постаралась ради мальчика, и мясо у нее вышло особенно сочным и ароматным, Володя такой ужин ни за что бы не пропустил, но Женя приглашать его умышленно не стала. А еще она наварила картошки, открыла банку маринованных грибочков и накрошила салат.

— А ты какую еду больше всего любишь? — глядя на задумчивого Валеру, спросила девушка, пока тот как-то рассеянно ковырялся в тарелке.

— Что? А, котлеты, наверное, с макаронами, а еще у нас на Масленицу блины пекли, тоже вкусно, — оживляясь, заговорил он. — А еще торт! Римма Васильевна нам два раза покупала, это воспиталка наша старая. Когда юбилей у нее был и когда на пенсию уходила.

— А хочешь, давай с тобой сейчас торт испечем? — неожиданно предложила Женя.

— Сами, что ли? — удивленно спросил мальчик, недоверчиво глядя на нее.

— Ну, да. Домашний торт еще вкуснее. Сперва испечем, а потом сами все слопаем! Ну как?

— Классно. А этого твоего тоже позовем? — быстро сник Валера, вспомнив об адвокате Скрябине.

— Нет. Володя сегодня занят, мы вдвоем попируем, — успокоила его Женька. — Ты пока доедай, а я начну тесто для бисквита готовить.

Валера с интересом следил за ее манипуляциями, но было заметно, что думает он о чем-то своем.

Журналистка собрала комбайн, достала яйца, муку, масло и принялась взбивать бисквит.

— Жень, а можно я у тебя ночевать останусь? — вдруг неожиданно спросил Валера.

— Ночевать? — растерянно переспросила Женя. — Какая ночевка, завтра рабочий день, тебе в школу надо.

— Завтра выходной. Суббота, — поправил ее Валера.

— Ну, даже если суббота, тебе-то в школу надо, — назидательно проговорила девушка, осторожно засыпая муку. — К тому же тебя никто не отпустит.

— Отпустят. Ты заявление напишешь, что хочешь участвовать в программе «гостевая семья», и отпустят.

— Что еще за «гостевая семья»? — с интересом спросила Женька, доставая из шкафа формы.

— Ну, это когда кто-то из воспитателей или просто добровольцев берет нас на выходные домой, чтобы мы адаптировались к нормальной жизни после детдома, — серьезным, взрослым голосом объяснил Валера. — Чтобы мы представляли, как живут люди в обычных семьях. Чем занимаются дома, какие обязанности выполняют, как себя ведут. — Он явно цитировал чьи-то слова.

— Надо же. И давно это придумали? — смазывая форму маслом, заинтересованно спросила Женя.

— Да нет. Не очень. Только нас брать никто не хочет, а воспитатели от нас на работе устают, чтобы еще домой забирать, да и семьи у них не очень-то радуются, — понуро ответил Валера. — Так можно я у тебя останусь?

Женька уже начала раздумывать над такой перспективой, когда у нее в голове возник строгий голос Володи и его назидательная лекция об ответственности за тех, кого приручили, и о возможных последствиях легкомысленного, необдуманного поведения.

— Ну, во-первых, никто меня в программу не включит, потому что я не семья, а одинокая, неустроенная и еще очень молодая женщина, — строго взглянув на Валеру, произнесла Женя холодным официальным тоном. — Во-вторых, завтра тебе нужно учиться, и наконец, такие вопросы с бухты-барахты не решают. Ты даже не предупредил, что приедешь. А если бы у меня сегодня были планы на вечер? Например, гости, или свидание, или я в театр шла?

— Поехал бы домой, и всего делов, — буркнул Валера, мрачно глядя в свою тарелку, аппетит у него окончательно пропал.

— Слушай, — вдруг спохватилась Женька, — а как же я тебя домой повезу? У меня же машина в ремонте!

— А что с ней? — с умеренным любопытством спросил мальчик, все еще не глядя на девушку.

— Да в мага одного вчера въехала, — беспечно отмахнулась она.

— В мага? — заинтересованно переспросил мальчик. — Это прикол такой, что ли?

— Да нет. Настоящий маг. Зовут Лаврентий, — пожала плечами Женька.

— Круто. А что он может? — Теперь Валерка смотрел на нее во все глаза.

— Ты что, в волшебников веришь? — стараясь не засмеяться, спросила она.

— Нет. В магов и экстрасенсов. У нас Варвара Яковлевна, ну нянька ночная, обожает про экстрасенсов смотреть, ну и мы с нею, — поделился он. — Они там такие крутые вещи делают. Не все, конечно, но некоторые — это просто жесть!

«Да, сознание молодого поколения совершенно замусорено дешевой продукцией массмедиа», — с усталой мудростью много пожившего человека подумала Женя, словно забыв, что сама она является сотрудником молодежного телеканала, который за редким исключением производит передачи сугубо потребительской направленности, в которых новости заменены сплетнями, а разговоры о добром, вечном и прекрасном — трепом о суетном, мелочном и сиюминутном. В общем, «веселись и размножайся, потребляй и век не парься», как говаривал Жорик, ведущий из «музрулетки». Сам Жорик закончил философский факультет, всерьез занимался философскими течениями двадцатого века, начал писать диссертацию, потом плюнул на все и пошел зарабатывать бабло, которое не пахнет, оставив интеллектуальные радости для домашнего пользования. А что, кушать всем хочется, даже философам, со вздохом подумала Женька.

— Ну, так что, может? — услышала Женя громкий Валеркин голос, вероятно, он уже несколько раз повторил свой вопрос.

— Что может?

— Ну, наколдовать там или хотя бы будущее предсказать? — сверкая глазами, спросил мальчик. — А сколько стоят его услуги, он правда крутой?

— Сколько стоит, понятия не имею. Гадать, наверное, умеет, но тебе-то зачем, ты что, девица на выданье? — насмешливо спросила девушка, а потом, вспомнив Лаврентия и собственные глупые мысли, добавила: — И к тому же, если все наперед знать — жить неинтересно.

— У тебя только всякие глупости на уме, — презрительно фыркнул ей в ответ Валера, — а мне по делу надо. Дашь телефон?

— Нет, — после секундной паузы твердо сказала Женя. — Лучше иди кашу варить. Манную.

— Это еще зачем? — удивился Валера, забыв про мага.

— Для крема.

— Торт кашей мазать? — скривился от отвращения подросток.

— Ха. Глупый ты человек. Вот доделаем все, и поймешь, какая это вкуснятина. Торт называется «Птичье молоко», и мажут его не кашей, а кремом, но, чтобы его приготовить, каша нужна.

Сомнения на Валеркином лице от ее пламенной речи не развеялись, но он послушно встал к плите и принялся монотонно мешать в кастрюле. А Женька, поставив бисквиты в духовку, задумалась, как ей доставить мальчика в детдом. Обращаться к Володе не хотелось. Оставался один выход.

— Платон, привет, — бодро поздоровалась она и услышала в ответ привычное, неторопливое и вежливое:

— Добрый вечер. Женечка. Очень рад тебя слышать. Как твои дела? Как новая передача?

— Спасибо, все отлично. Ты извини, что я так поздно тебя беспокою, но у меня тут форс-мажор, — ругая себя на чем свет стоит, проговорила девушка жалобным голосом. Ей надо срочно прекратить так бессовестно эксплуатировать доброго, покладистого Платона.

— Я всегда рад тебе помочь, — проговорил он, и в его голосе действительно слышалась если не радость, то уж удовольствие точно.

— Помнишь, я недавно передачу про детский дом готовила? — издалека зашла Женя.

— Конечно, помню. Очень хорошая передача, — скромно подтвердил Платон, который здорово помог Жене в подготовке передачи, да и потом оказал детскому дому посильную помощь.

— Ну вот, ко мне мальчик знакомый из детского дома в гости заехал, а у меня машина в ремонте, так что мне его даже обратно отвезти не на чем, а уже поздно.

— Машина в ремонте? — тут же озабоченно переспросил Платон. — А что с ней?

— Да так, пустяки, тюкнулась позавчера о другую машину, когда от тротуара отъезжала, — отмахнулась девушка.

— И сильный был удар? — обеспокоенно спросил Платон.

— Да нет. Чепуха. У мужика пара царапин на бампере, а багажник менять пришлось, — поспешила успокоить его Женя. Не тут-то было.

— А ты? Ты к врачу после аварии обращалась? Сотрясения нет? — хлопотливо спрашивал Платон. — Такие мелкие столкновения очень опасны для сосудистой системы. Ты у врача была?

— Нет, конечно. Со мной все нормально. Это была не авария, а так, чепуха, — польщенная его заботой, заверила Женя.

— Я сейчас приеду, — пообещал Платон. — Мальчика отвезу сам, а тебе надо больше отдыхать, лучше лечь прямо сейчас, — посоветовал он и отключился.

Девушка вернулась на кухню. Валера все так же мешал кашу.

— Все, можно выключать. Теперь ее надо остудить и только потом крем замешивать, — снимая с плиты кастрюлю, проговорила Женя. — Эх, надо было сперва кашу варить, а потом бисквитом заниматься, — озадаченно глядя на почти готовые коржи в духовке, заметила она. — Ладно. Мы ее сейчас переложим в миску и засунем в холодильник, — решила она. — Надеюсь, к приезду Платона с тортом успеем.

— А кто это Платон? — насторожился Валера.

— Мой знакомый, он тебя домой отвезет. — В разговорах с Валерой Женя старалась говорить просто «дом», а не «детдом», чтобы не обижать мальчика такой казенщиной, ведь для него это место действительно было домом, единственным, который он знал.

Валера слегка надулся от такого известия, но комментировать его не стал, а принялся разминать в миске сливочное масло для крема.

Когда явился Платон, торт был уже готов, промазан кремом, пропитан желе из красной смородины, залит шоколадной глазурью. На столе стояли нарядные чашки с блюдцами, и даже чай они с Валерой заварили в чайнике вкусный, «Выбор императора».

— Добрый вечер, — заходя в квартиру, с привычной вежливостью поздоровался Платон.

В Женькиной маленькой тесной прихожей он смотрелся особенно внушительно, потому что, в отличие от стройного, подтянутого Володи, был весьма широк не только в плечах, но и в поясе. Не хватало ему Володиной жесткости, блеска, остроты, что ли? Володя был похож на стальной кинжал, а Платон на плюшевого мишку Тедди. Немного неуклюжий увалень, зато мягкий и уютный.

— Добрый вечер. Проходи, пожалуйста, — поприветствовала гостя Женя и вытащила из-за угла хмурого Валерку. — Вот, знакомься. Это Валера.

— Здорово, — протянул парнишке свою огромную лапищу Платон. — Как жизнь?

— Нормально, — настороженно ответил тот и ретировался обратно на кухню.

— Жень, я тебе витамины привез, — доставая из кармана куртки небольшой пакет, пророкотал Платон. — Вот панангин и рибоксин для сердца. Панангин пить до еды, рибоксин после. Или наоборот? — нахмурился он озадаченно. — Ладно, посмотрим в инструкции. Омега-3 для сосудов, и перга, пчелиный мед, общеукрепляющее. Тебе после стресса обязательно надо попить. Начинай принимать прямо сейчас.

— Спасибо, обязательно, — благодарно кивнула девушка, понимая, что спорить бесполезно, потом бабушке подарит. — А мы с Валерой торт испекли, вот ждем тебя, чтобы чаю попить.

— Да-а? Здорово, — обрадовался Платон, доставая из-под вешалки гостевые тапочки. — Тогда я пошел руки мыть.

— И в каком классе ты учишься? — уплетая второй кусок торта, поинтересовался Платон.

Торт вышел замечательный, пышный, не приторный, и Валерка был искренне удивлен, почему крем из манной каши получился таким пышным, нежным и совсем на кашу не похожим.

— В шестом, — с набитым ртом не вполне прилично ответил он.

— Вы же теперь девять классов заканчиваете, да? — продолжил разговор Платон. — А потом куда? Колледж или можно в десятый класс идти.

— Не знаю, — пожал плечами Валера. — В колледж, наверное.

— То есть ты о будущей профессии еще не думал? С вами заранее о таких вещах не говорят? — озабоченно покивал Платон. — Рано еще. А потом школу закончил, детдом тоже, на тебе комнату, подъемные, и вперед в большую жизнь. А какая она, как в ней живется, неизвестно, — заключил он.

И Женя, забыв про торт, с уважением и интересом взглянула на Платона.

— Мне кажется, Женя, — продолжил он, — что твой фонд должен организовать для ребят проф-экскурсии. Это и для кругозора полезно, и ребятам поможет профессию выбрать.

— А почему ты вдруг об этом заговорил? Такое впечатление, что тебя этот вопрос и раньше занимал? — внимательно глядя на Платона, спросила Женя.

— Да. Понимаешь, у меня комната от бабушки осталась в коммуналке. Родители ее сдают. А тут случилось, что в квартиру, в пустующую комнату, выпускника детдома поселили. — Валера тут же скривился и посмотрел на Платона с презрением, хотя до этого он мальчику вроде бы даже понравился. — И ты понимаешь, такое в квартире началось. — Платон покачал головой. — Ну, сама представь, молодой парень, неопытный, жизни не знает, а тут и свой угол, и деньги вроде как появились. В общем, пошло веселье. Хорошо, у нас в квартире мужик живет, пенсионер, бывший пожарный. От него жена на старости лет ушла, они однушку разменяли, и он в нашей коммуналке оказался. Так вот взялся за парня. Друзей-приятелей из квартиры вон. Его протрезвил, на работу устроил, да еще к каким-то своим приятелям, чтобы присмотр был. Научил зарплату распределять, чтоб на месяц хватало, а не на три дня, за квартиру платить, за свет, за газ. Они ведь и этого не умеют. Готовить научил, стирать. На рыбалку стал с собой брать. В общем, помог парнишке. А сколько таких по глупости и молодости пропадают!

Валера немного расслабился, поняв, что воспитывать его не собираются, и даже таких, как он, малолетними бандитами не обзывают, и Женю от дружбы с ним отговаривать не будут.

— А вот Валера молодец, хозяином вырастет, — заметив взгляд мальчика, проговорил Платон. — Уже и торты печь научился. Будет потом девушек удивлять.

В детский дом они поехали втроем, хотя Платон и настаивал, чтобы Женя осталась дома отдыхать.