Глава 23

Вечером к Жене явился адвокат Скрябин с огромным букетом и извинениями за испорченные выходные. Девушка извинения легко приняла и адвоката простила, поскольку все ее мысли уже были заняты набиравшим обороты расследованием.

— Ну, что ты думаешь? — спросила она Володю, когда история в общих чертах была ему изложена.

— Думаю, ты на правильном пути. И если ты соберешь пакет общих сведений об этих юристах, то найдешь подсказку к дальнейшим действиям. А я со своей стороны обещаю компенсацию испорченных выходных. — Он потерся носом о Женькино ухо, потом глубоко и сладко втянул ее запах и принялся щекотать губами шею, больше они в тот вечер о делах не говорили, а наутро, несмотря на воскресный день, Володя умчался решать чужие неразрешимые проблемы, потому что был таким же фанатом своего дела, как и невеста.

В воскресенье Женька была мучима дилеммой, как вычислить заказчика и где раздобыть материал на Якушина и Мамочкина, чтобы хоть с чего-то начать. В очередной раз надавить на Суровцева? Но она и так в последнее время достаточно попортила ему крови. Может, взбунтоваться? Или обратиться к Труппу? Последнего, то есть обращения к начальству за помощью, Женя всячески избегала, не потому, что начальство не приветствовало подобные привычки, а потому, что считала это признанием собственной профессиональной беспомощности. Но в данной ситуации Трупп был, пожалуй, наиболее рациональным выходом, потому как третьего варианта у нее не имелось. В конце концов, она и так его почти никогда не дергает, а дело они, между прочим, делают общее. И девушка потянулась за телефоном.

Трупп внимательно выслушал ее просьбу и сухо велел позвонить завтра.

— А когда завтра? — нервно переспросила Женька.

— Что значит — когда? Когда сведения поступят, — возмущенно рявкнул Трупп, но тут же кашлянул и сменил тон: — А что, срочно надо?

— Тенгиз Карпович, суперсрочно! — проникновенно проговорила журналистка, умоляюще глядя на телефон.

— Гм. Ладно. Давай с утра, — после некоторой паузы велел Трупп. — Но только ради международной сенсации, — строго добавил он и тревожно спросил: — Сенсация будет?

— Всенепременно! — твердо заверила Женя.

А ближе к вечеру с рыбалки вернулись Платон с Валеркой, пахнущие лесом, озером, костром и еще чем-то резким и чужеродным. Они долго по очереди плескались в ванной, шумели, громко смеялись, что-то рассказывали Жене. Валерка так эмоционально жестикулировал, что едва не свалился с табуретки. Девушка улыбалась, кивала, делала вид, что слушает, но в голове у нее вертелись только разные варианты собственного расследования, которое каким-то непостижимым образом вдруг стронулось с места и неслось к своему логическому завершению.

И почему сегодня не понедельник? — размышляла она, слушая рассказ о поздних злющих комарах на озере и во-от такой вот щуке.

А потом Валерка, усталый и счастливый, уснул, сидя на диване. И Женя с Платоном осторожно его уложили и накрыли пледом, сам Платон откланялся и поехал домой, готовиться к началу рабочей недели. Женя, проникшись чувством глубокой благодарности, крепко обняла его и поцеловала в щеку, но так нежно и долго, что Платон еще несколько минут растерянно моргал после этого, не в силах двинуться с места.

В понедельник утром Женька с девяти часов осаждала начальственный кабинет.

— Вас пока не вызывали, — неприязненно сообщила секретарша во время первого ее визита. Секретарша журналистку недолюбливала, видимо, ревновала.

И Женька отправилась к себе в закуток. Но каждые полчаса она бегала наверх с немым вопросом в глазах.

— Я же сказала. Позвоню, — сердито буркнула ей секретарша, когда в третий раз увидела девушку на пороге.

Уставшая от ожидания Женька сидела за своим столом, положив голову на столешницу и вяло водя пальцем по царапинам на поверхности, уже ни на что не надеясь. А потому буквально подпрыгнула от неожиданности, когда допотопный телефонный аппарат на ее столе разразился немелодичной, булькающей трелью, так что стол завибрировал, а ее голова запрыгала на столешнице.

— Потапова, ну где тебя носит? Быстро ко мне! — минуя приветствия, коротко распорядился Трупп, и Женя, вскочив с места, бросилась вон из кабинета.

Но как это обычно некстати бывает, ожил ее мобильник. Девушка досадливо взглянула на экран. Володя. И она, поколебавшись, снова прикрыла дверь и ответила на звонок.

— Привет, любимая, ты где? — весело поинтересовался адвокат, и Женя с трепетом в сердце отметила «любимая».

— В редакции, — присаживаясь на краешек стола, ответила она, сочтя, что Трупп три минуты подождет, она ждала дольше.

— Быстренько сворачивайся, через полчаса я тебя заберу, — энергично распорядился Володя.

— То есть как сворачивайся? Зачем?

— Едем догуливать испорченные выходные! Наш коттедж нас ждет! — весело сообщил он, словно дело не требовало обсуждения.

— Володя, ты с ума сошел? Сегодня понедельник, я на работе, — попыталась урезонить жениха девушка.

— Подумаешь! Мы люди вольные, хотим — работаем, хотим — отдыхаем, рабочий день у нас ненормированный, — не принял всерьез ее замечания жених.

— Я хочу работать, — твердо воспротивилась затее легкомысленного адвоката Женя.

— А я отдыхать. Не поедешь добром, увезу силой, — пригрозил он. — Через полчаса в вестибюле.

— Сумасшедший, меня Трупп ждет! — воскликнула журналистка, но ее уже никто не слышал. — Ах. — Она махнула рукой и помчалась к шефу.

— Ну, где тебя носит? Сперва торопит, отдохнуть людям не дает, а потом ее не доищешься, — ворчал Трупп, протягивая Жене папку с материалами. — С тебя международный скандал! — ткнув в нее толстым заросшим черным волосом пальцем, напомнил Тенгиз Карпович.

Девушка, прижав к груди вожделенную папку, преданно посмотрела шефу в глаза и, кивнув, помчалась к себе. В кабинете надрывался оставленный на столе мобильник.

— Жень, ну где ты? Я уже в вестибюле, быстро спускайся! — командным тоном распорядился Володя.

— Жень, ну что ты все в этой папке копаешься? Неужели нельзя до вечера подождать? — ворчал жених, то и дело косясь на погруженную в бумаги журналистку.

— Володь, мне работать надо. Я сразу предупредила. У меня тут следствие в самом разгаре, а ты второй день подряд меня из рабочей колеи выбиваешь, — проговорила она, с увлечением изучая досье. Добросовестный Трупп собрал материалы не только на Мамочкина и Якушина, но и на Синельникова с Погодиным, чтобы дважды к одному вопросу не возвращаться. Женька первым делом раскрыла папочку с заголовком «Синельников Д.А». Родился, учился, лечился — она быстренько пролистала, юношеские годы доктора ее не сильно занимали. О! Родители: Синельникова Галина Николаевна, пятьдесят четыре года, место рождения Ростов-на-Дону, врач-терапевт районной поликлиники номер восемьсот пятьдесят четыре. Тоже мне профессура, усмехнулась Женя. Отец: Синельников Александр Федорович, пятьдесят шесть лет, место рождения город Ленинград, старший научный сотрудник НИИ МЕХТЕХОПРТ и так далее. Вряд ли это заведение как-то связано с медициной. Хотя, конечно, к науке вообще папаша отношение имеет. Ладно, оставим пока доктора Синельникова, поскольку женат он не был, никаких личных связей в настоящий момент не имеет, если не считать Инну Горчакову, о которой Женя и так знает. А его вкусовые предпочтения и хобби интереса для следствия пока не представляют.

Дело Погодина она пролистала также наскоро и перешла к главному. Якунин Николай Аркадьевич, тысяча девятьсот… года рождения, место рождения, сад, школа, университет, заочная аспирантура, областная коллегия адвокатов, своя фирма. И за что зацепиться? Женя растерянно перелистала до конца дело с несколькими фото Якунина в кругу семьи и коллег и, тяжко разочарованно вздохнув, взялась за следующее дело. Володя молча рулил по Нижнему шоссе, всем видом демонстрируя собственное великодушное долготерпение и стоицизм.

Мамочкин Никита Петрович. Школа, университет, юридическая консультация, юрисконсульт в какой-то торговой компании, коллегия адвокатов, собственная фирма, жена, дети, квартира, дача.

— Господи! Как просто-то все! — Женя истерично расхохоталась, шлепнув папкой по своим коленям.

— Ты чего так разволновалась? — вышел из затянувшейся паузы Володя.

— Как все просто! — потрясла девушка папкой, возмущенно приподняв брови до максимально допустимого предела. — А я-то дура! Как да кто? Вот, пожалуйста, черным по белому!

— Жень, ты можешь нормально изъясняться? Так, чтобы тебя окружающие понимали, — мягко укорил ее адвокат, глядя на невесту с легкой насмешкой.

— Извини, просто я искала связь между убийством Лены Матвеевой и фирмой «Материнство возможно», и вот, пожалуйста! Проще простого! — Женя снова потрясла папкой в воздухе.

— И что же ты там раскопала, мой дорогой Шерлок Холмс, или тебе больше нравится мисс Марпл? — все так же с легкой насмешкой спросил Володя.

— Мне больше нравится Евгения Потапова, — несколько высокомерно заявила Женя. — Я установила ту самую связь. Представь себе, один из соучредителей женат на некой Ольге Васильевне Петручинской, и мента, который держал за горло наркомана, убившего Лену Матвееву, зовут Василий Осипович Петручинский! Как тебе такой поворот?

— Ну, пока многообещающе, единственное, чего тебе не хватает, так это доказательств, что Петручинский действительно принимал участие в этой истории. Ведь сам по себе факт родства ничего не доказывает, — как-то вяло, без энтузиазма заметил жених.

— Что значит сам по себе? — вскинулась журналистка. — А факты?

— Какие факты? У тебя есть один-единственный доказанный факт. Родство Мамочкина с этим, как его? Петручинским. А это в нашей стране не преступление, — пожал плечами Володя.

— Да? А как насчет украденных младенцев? — сощурила глаза Женя.

— Я не оспариваю реалистичность всей истории, а только говорю о роли Петручинского.

— Да тут же все очевидно! Вот сам посуди, — все больше горячась, проговорила она, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Матвеева угрожала Синельникову разоблачением, а значит, и всей фирме. Стоит только копнуть, там все посыплется. Синельников трус, сам он такой сложной проблемы решить не может, а потому бежит к компаньонам за помощью. Далее, Мамочкин знает, что родственник жены служит в полиции и, вероятно, имеет определенные возможности, и берется решить проблему. Он жалуется Петручинскому, тот вызывает к себе Воробьева и приказывает убить Матвееву, а потом убирает самого исполнителя. Смерть наркомана — вещь обычная, кто станет с ним возиться? И дело в шляпе.

— Дело, любовь моя, пока еще не в шляпе, и потом, насколько я помню, Суровцев лично расследовал это дело и как дважды два доказал, что убийство было непреднамеренным.

— Да? — злорадно переспросила Женька. — А у меня есть доказательства, что Суровцев ошибался! У меня есть свидетель, который подтвердит, что Воробьев приезжал на Васильевский остров специально, чтобы убить Матвееву!

— Ну какой еще свидетель? — без всякого энтузиазма спросил Володя.

— Кровосос, к которому якобы приезжал на Ваську Воробьев, — победоносно заявила она. — Только это пока секрет.

— И что, он лично видел, как Воробьев убивал Матвееву и приговаривал, что ее ему заказали? — насмешливо спросил жених, явно ее поддразнивая. Но Женька все равно купилась и горячо возразила:

— Нет. Зато он признался, что с Воробьевым был едва знаком, в тот день его не видел и денег ему должен не был. Значит, Воробьеву не было никакого смысла тащиться к нему через весь город. А самое главное, — и тут она сделала эффектную паузу, — он признался мне, что его заставили обеспечить Воробьеву алиби. На него попросту надавили. Думаю, ты догадываешься, кто именно?

— Даже если нет, ты мне потом поможешь, — наклоняясь к ней с коротким поцелуем, проговорил Володя. — Потому как мы уже приехали, и в ближайшие двадцать четыре часа я не желаю ничего слушать про твоих наркоманов.

Девушка повернула голову и увидела перед собой знакомый коттедж, засыпанный сосновой хвоей.

Женя лежала в блаженном сладостном упоении, положив голову Володе на плечо, и бездумно рассматривала узоры на деревянных балках потолка. Изгибы, круги и дуги, история дерева, его жизнь, запечатленная в срезе ствола, ставшая украшением комнаты. В коттедже было тихо, с улицы долетал лишь приглушенный рамами щебет птиц. Был будний день, курортный сезон давно закончился, и они с Володей были единственными постояльцами базы отдыха.

Тихонько, убаюкивающе шумел ветер в макушках сосен, где-то высоко, над черепичной крышей коттеджа раскачивались их мохнатые лапы. Женька томно потянулась и, повернувшись к Володе, положила ему руку на горячую, золотистую от еще не сошедшего летнего загара грудь и тихонько поцеловала. Володя наклонил голову и нежно, легонько, едва ощутимо поцеловал ее в макушку.

— Вот справим свадьбу… — проговорил он мечтательно, — а ты какую хочешь, пышную или скромную? — спросил неожиданно жених, крепче обнимая ее плечо и прижимая к себе.

Женька почувствовала, как у нее от волнения и неожиданного ликующего счастья перехватило дыхание. Замужество, свой дом, потом дети, жизнь, как у всех, статус замужней, реализовавшейся женщины, мужчина, который тебя любит и заботится о тебе. Слово «свадьба» было синонимом всех ее тайных надежд и желаний, того, чего ей так мучительно и страстно хотелось. Девушка лежала, замерев, боясь даже моргнуть, чтобы не спугнуть такой важный, долгожданный момент, не сбить Володю с судьбоносной темы.

— В любом случае платье надо купить пышное, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Ты такая хрупкая, что в пышном платье будешь похожа на бутон белой розы или на эльфа, — проговорил он мечтательно.

Женька, забыв о недавней счастливой робости, резко поднялась на локте и с насмешливым удивлением взглянула на Володю, настолько эти романтические отвлеченные мысли были ему до сих пор не свойственны.

— Тебе что, пышные платья не нравятся? — по-своему понял ее реакцию адвокат.

— Нравятся. Просто странно, что тебя такие вещи заботят. А тебе хочется, чтобы я была в пышном? — снова ложась, спросила она. Только теперь она устроилась так, чтобы видеть его лицо.

— Да, в пышном и в белом. И еще лимузин, и все остальное, что полагается. А потом мы рванем с тобой в Париж. На пятизвездочный отель денег у меня не хватит, но что-нибудь симпатичное, без тараканов, в центре города мы подыщем. Представляешь, будем гулять по Монмартру, пить по утрам кофе с круассанами в уличных кафе, гулять по Елисейским Полям… Хотя в ноябре там будет холодно, — нахмурился Володя. — Может, лучше на море? После Мурманска я могу пригласить тебя куда захочешь, хоть на Бали, хоть в Доминикану. Ты куда хочешь?

— Не знаю, — мечтательно промурлыкала Женька, уже представляя себе с упоением и пляж, и Монмартр, и дальнейшую свою замужнюю жизнь, и даже пышное белоснежное платье. — Я куда угодно хочу.

— Значит, вместе еще подумаем, — согласно кивнул Володя. — Хотя я, наверное, за море. Представь себе беленький мягкий песочек, пальмы, прибой. Можно дайвингом заняться. А теплой тропической ночью, — делая голос ниже и приглушеннее, зашептал ей жених в самое ухо, щекоча и обжигая дыханием, — мы будем купаться при луне, обнаженные, а потом, лежа на песке…

Женя его почти не слушала, а только чувствовала сильные, крепкие руки, которые гладили ее спину, грудь, ощущала его губы, вдыхала аромат его тела, сильный, густой, полный энергии и свежести, и потому не сразу заметила, что тон его голоса немножко изменился, и Володя уже несколько раз повторил какую-то фразу и настойчиво требует ответа, водя по ее щеке губами.

— Гм, — пробормотала Женька, не открывая глаз и не выходя из состояния томной неги. — Конечно.

— Умница моя, — шептал Володя, оживляясь, — он хороший мужик, а передача и так получится.

— Кто хороший мужик? — растерянно переспросила девушка, неохотно разлепляя глаза и ощущая где-то в глубине безотчетную пугливую тревогу. — О чем ты?

Володя взглянул на нее растерянно, видимо, понял, что она его совершенно не слушала, и, снова опустив лицо, проговорил мягким, убаюкивающим голосом, лаская ее плечо щекой и покрывая его легкими поцелуями.

— Я говорил, давай не будем освещать в твоей передаче историю Лены Матвеевой, у тебя и так много материала. А убийство это слишком серьезно, пока полиция не закончит следствие по такому серьезному обвинению, не стоит голословно обвинять людей.

— Подожди, — встряхнувшись, остановила его Женя. Она выбралась из его объятий и настороженным, недоуменным взглядом посмотрела на жениха. — А о каком мужике ты говорил до этого? И что тебе до моего эфира, раньше ты никогда ими не интересовался?

Володя вздохнул, отстранился от Женьки и сел на кровати к ней лицом.

— Послушай, Жень, я действительно никогда не вмешивался в твою работу и глубоко ею не интересовался. А возможно, стоило бы. — Адвокат смотрел куда-то в сторону и лишь время от времени бросал на девушку смущенные, озабоченные взгляды. — Понимаешь, я знаю Петручинского. Он муж мой двоюродной тетки. Маминой сестры. А жена Мамочкина моя троюродная сестра. Я просто так был поглощен своими заботами, что не дал себе труда внимательно вслушаться в твои рассказы. Я знал, что у Никиты есть юридическая фирма, но никогда особенно не интересовался его делами, да и вообще мы с ним плохо знакомы. А вот Ольгу и тетю Нину я знаю хорошо, да и Василия Осиповича тоже, — рассказывал он, словно с трудом произнося слова. — Он второй муж тети Нины и приемный Олькин отец.

Женя слушала его, не мигая, пытаясь осознать масштабы катастрофы.

— Он хороший мужик, правда. Если бы не он, я бы вряд ли стал тем, кем стал. Он здорово помог мне на первых порах. И потом он отличный семьянин, и я вообще уверен, что он не имеет отношения к смерти твоей подруги, — все более уверенно, настойчиво говорил Володя.

— То есть как? — журналистка не верила своим ушам. — Я же объяснила тебе все! Я все тебе доказала, как дважды два! Твой замечательный семьянин — убийца!

— Женя, нельзя бросаться такими обвинениями. Они требуют доказательств, а я не уверен, что следствие докажет его вину. А вот твои голословные обвинения с экрана могут стоить хорошему человеку карьеры, сломать ему жизнь, и не только ему. Подумай об этом! — строго глядя ей в глаза, посоветовал жених.

— То есть, говоря простым языком, если я в эфире вывалю всю историю, отмазаться твоему родственнику будет сложнее, а если нет, он по-тихому всю историю замнет? — едва сдерживая возмущение, проговорила Женя, глядя на него.

— Я не уверен в том, что ему придется от чего-то отмазываться, — недовольно произнес Володя. — Я практически убежден, что он тут ни при чем.

— Ну, да. Роковое стечение обстоятельств? — со злой усмешкой переспросила девушка.

— Жень, давай забудем на минутку о твоей работе и подумаем о нас, — меняя тон, мягко проговорил адвокат. — Пойми, скоро ты станешь частью моей жизни, войдешь в мою семью. Как ты будешь смотреть в глаза тете Нине, когда будешь встречаться с нею на семейных праздниках? А Ольке, для нее Василий Осипович как родной отец? Что будет чувствовать моя мать, встречаясь с ними?

— То есть тебе кажется, что будет естественнее, если я буду встречаться с ними и с твоим дорогим Петручинским, смотреть ему в глаза, знать, что он убийца, и, мило принимая у него из рук тарелку с салатом, благодарить и улыбаться, делая вид, что никакой Матвеевой и на свете не было? Это тебе кажется естественнее? — И хотя Женя дала себе слово сохранять спокойствие, под конец ее голос сорвался на писклявой, визгливой ноте.

Ну почему у мужчин в момент волнения голос становится ниже и солиднее, а у женщин из-за спазмов в связках визгливее и капризнее? — горестно подумала она, мимоходом сожалея о своей несдержанности.

— Ты можешь вообще с ними не встречаться, — коротко бросил Володя.

— Ах, в этом случае я могу с ними и вовсе не встречаться? — тяжело дыша и едва сдерживая рвущееся наружу возмущение, спросила журналистка.

— Женя, — снова взглянув ей в глаза, проникновенным, тихим голосом спросил жених, и она отчего-то вдруг притихла и как-то внутренне собралась. — Неужели ты хочешь рискнуть нашей семейной жизнью ради карьеры? И даже не ради карьеры, а ради одного несущественного сюжета, одной-единственной передачи. Этот сюжет не сделает ее менее эффектной или сенсационной. Я все продумал. Я даже не возражаю против упоминания Мамочкина и всех этих отвратительных афер. Я не отговариваю тебя от похода в полицию, можешь поделиться с ними всеми собранными материалами. Я лишь прошу тебя не выносить в эфир эту часть истории, и все. — Володя говорил тихим убедительным голосом, слова его звучали так мягко, так благоразумно, так взвешенно, что Женька невольно начала согласно кивать. Сперва она это делала, чтобы адвокат поскорее закончил и она смогла возразить ему, а потом потому, что стала принимать его доводы. — Пойми, скоро наша свадьба, я не хочу омрачать ее семейными драмами. Потом мы уедем в свадебное путешествие, и пусть они тут разбираются. Это не твоя работа.

«Зря он сказал про свадьбу. Это было лишним», — холодно, отстраненно подумала девушка и посмотрела Володе в лицо.

— Скажи, а кого ты выберешь, нашу счастливую семейную жизнь или спокойствие родственников? Меня или двоюродного дядю-убийцу? Ты кого выбираешь? — Этот вопрос вдруг так ясно встал перед ней, что Женя даже растерялась. Почему перед выбором ставят ее? Разве она должна выбирать между долгом журналистки, подруги и порядочного человека и благополучием Володиных родственников? Нет. Он просто пытался сыграть на ее чувствах. А каков его выбор? А может, он его уже сделал? Уже принес жертву на алтарь семейного благополучия, решившись на брак с ней? Женя потемневшими глазами смотрела на не спешащего с ответом жениха.

— Я не понимаю сути твоего вопроса, — поймав ее взгляд, ответил он. — Я попросил тебя о небольшой уступке, к чему эти разговоры? Я просто думал, надеялся, что ты достаточно меня любишь, чтобы сделать мне небольшое одолжение. — Он передернул плечами и снова отвернулся.

— А если нет? — решила не отступать Женя.

— Женя, не делай этого, я тебя очень прошу. — Теперь и он смотрел ей прямо в глаза таким же решительным открытым взглядом. — Ты не сможешь доказать вину Петручинского. У тебя нет фактов.

— У меня есть свидетель.

— Женя, ты взрослый человек, давай говорить начистоту, не будет никаких свидетелей. Подумай, чем ты рискуешь.

— Я не стану прикрывать убийцу. Он убил Лену, ты подумал о ее родителях, о сестре, о ее загубленной жизни? А наркоман Воробьев? Или ты считаешь, что, если он наркоман, он не хотел жить? Его можно было раздавить как букашку и не отвечать за это? — горячо проговорила девушка, глядя на Володю и пытаясь понять свои чувства.

— Возможно, убрав Воробьева, кто-то оказал миру большую услугу. Наркоман, знаешь ли, общественно опасное явление, — с едва заметной язвительной усмешкой заметил Володя.

— Как показывает жизнь, иногда добропорядочный семьянин, уверовавший в собственную безнаказанность и вседозволенность и прикрытый погонами от законного возмездия, оказывается гораздо более опасным общественным явлением, чем жалкий наркоман, — возразила Женя. Потом помолчала и добавила тем же холодным, спокойным голосом: — Ну что ж, я так понимаю, что ты свой выбор уже сделал. — Она встала и, прихватив свои вещи, поспешила в ванную, пока слезы разочарования вместе с горечью обиды и болью от предательства не брызнули из ее глаз.

Когда Женя, полностью одетая, с просохшим лицом, твердо держащая себя в руках, вошла в комнату, Володя как раз закончил телефонный разговор. Журналистке хватило одного взгляда, чтобы понять, с кем именно он говорил.

Багаж в эту поездку она не собирала, а потому, подхватив свою сумку, просто вышла за дверь. Адвокат ее не остановил. Идя торопливым шагом к административному корпусу, она все ждала, надеялась, что он одумается, выбежит вслед за ней, остановит, попробует объясниться, попросит прощения, но ничего этого не произошло. Все кончилось. Кончилось раз и навсегда. Навсегда, повторяла себе Женька, словно вдалбливала это слово, выбивала его на своем сердце, как на надгробном камне, убеждая себя: все кончено, умерло и забыто. А сердце болело, ныло, разрывалось на части от разочарования, боли и предательства, полоснувшего по нему ножом.

Надо позвонить Суровцеву, мелькнула у нее в голове светлая, здравая мысль, когда она, глотая огромный, непомерный, разрастающийся ком в горле, добралась наконец до административного корпуса.

Девушка отошла подальше от стойки с вытаращившейся на нее толстой администраторшей, вероятно, почуявшей опытным нутром Женькину личную драму, и достала мобильник.

— Петр Леонидович, это я, Потапова, — проговорила она дрогнувшим от пережитого потрясения голосом. — Петр Леонидович, случилась такая… история. То есть так вышло, в общем, я, кажется, раскрыла убийство Матвеевой, и так вышло, — бестолково сбивчиво объясняла девушка слабым, дрожащим от невыплаканных слез голосом, — что я случайно сообщила одному человеку, а он предупредил Петручинского, а тот и есть убийца, то есть заказчик. Надо срочно спасать кровососа, того, что на Васильевском живет, ну, к которому якобы Воробьев приезжал, потому что он единственный свидетель и его теперь убрать могут! Петр Леонидович, миленький, спасите его, я приеду и все вам толком объясню, только спрячьте его пока. Потому…

— Евгения, ты чего там носом шмыгаешь? С тобой все в порядке? Ты где сейчас находишься? — суровым голосом перебил ее Суровцев, отчего-то назвав по имени.

— В пансионате, под Зеленогорском, — удивленно ответила ему Женя, даже про слезы позабыв.

— А как ты там оказалась?

— Скрябин привез. — Тут журналистка снова протяжно выдохнула и дрожащим голосом проговорила, преодолевая спазм в горле: — Это он Петручинского предупредил, они оказались родственниками.

— Вот как? — протянул Суровцев, а потом строго спросил: — Значит, так, Евгения, где именно в пансионате ты находишься?

— В административном корпусе, хочу машину найти, чтобы в город вернуться.

— Молодец. Сейчас сидишь на месте, никуда не ходишь, никого не ищешь. Ясно?

— Ясно, — еще больше удивилась девушка.

— Там в корпусе кафе есть?

— Наверное.

— Отлично, иди туда, сиди. Ни с кем не знакомься, никуда ехать не соглашайся, даже не заговаривай ни с кем. Жди моего звонка. Поняла? — сурово, почти по-военному распорядился Суровцев.

— Поняла, — кивнула заинтригованная Женька.

— Все. Жди.

Журналистка сидела в углу пустого неуютного кафе над чашкой растворимого чуть теплого кофе и ждала звонка. Она видела, как мимо окон неторопливо проехала Володина машина, он так и не позвонил ей, не предложил подвезти, не спросил, как она будет возвращаться в город. Словно выкинул из своей жизни как ненужный хлам, выбросил и тут же забыл. От этого стало еще больнее. Если бы он проявил простое человеческое участие, ей, наверное, было бы легче. Что же он за человек такой, адвокат Владимир Александрович Скрябин? Как же она так долго могла не замечать этого? А может, ему так же больно, как ей? Поэтому он не смог позвонить, не может ее видеть, считает, что это она его предала? — попыталась оправдать бывшего жениха Женя, но тут же горько усмехнулась своей трусливой мягкотелости.

Страдания ее прервал звонок Суровцева.

— Евгения? Где ты? — торопливым, возбужденным голосом спросил майор.

— В кафе, — пожала плечами девушка.

— Отлично. Сейчас за тобой приедет мой человек и отвезет тебя в город. Зовут его Ферапонтов Захар Сергеевич. Запомнила?

— Запомнила.

— Не перепутай. Он тебе скажет, что от меня, и кое-что покажет в доказательство. Ясно?

— Ясно, — кивнула девушка. Ей отчего-то показалось, что они с Суровцевым играют в шпионов.

— Все. Жди. Он будет минут через двадцать. Больше ни с кем не говори и ни к кому в машину не садись, — строго наказал на прощание майор.

— Ну, просто заботливая матушка, — недоуменно глядя на телефон, прокомментировала журналистка.

Ферапонтов появился через пятнадцать минут. Вопреки Жениным ожиданиям, он оказался не седым, приземистым пенсионером с мохнатыми густыми усами, в ватнике цвета хаки на ржавой «девятке», а высоким молодым парнем в кожаной куртке на новеньком полицейском «Форде Фокусе».

— Добрый день, — подходя к Жене, поздоровался он. — Вы Евгения? А я Ферапонтов Захар Сергеевич, от майора Суровцева Петра Леонидовича, вот мое удостоверение, а это пароль. — И он вынул из внутреннего кармана фотографию, где они с Суровцевым были запечатлены в компании еще троих человек, с какими-то грамотами в руках. — Ну что, поехали?

— Поехали, — согласилась журналистка, рассмотрев фото и сочтя, что все условия Суровцева соблюдены.

— Петр Леонидович? Ферапонтов, — загрузившись в машину, отрапортовал Захар Сергеевич. — Объект у меня в машине, везу в город. Куда ее? Понял. Едем.

— Куда меня? — несколько обиженно уточнила девушка.

— Прямо к нему, — ничуть не смутившись, пояснил Захар и дал газу.

— Извините, задержался! Ну, что? Как вы тут? — энергичным шагом врываясь в свой кабинет, спросил Суровцев, окинув взглядом скучающую за майорским столом Женю и топтавшегося возле окна Захара.

— Прекрасно, — вяло проговорила журналистка, поднимая на Суровцева тоскливые от скуки глаза. — Лейтенант Ферапонтов с меня глаз не сводил, чтобы не сбежала. Вы, вероятно, забыли ему объяснить, что я не задержанная?

— Ты что, Ферапонтов, даже чаем ее не напоил? — с удивлением взглянул на молодого коллегу Суровцев.

— Распоряжения не поступало, — смущенно ответил Захар, взглянув сперва на Женьку, потом на майора.

— Ну, ты даешь! — покачал головой Суровцев. — Ну, да ладно, главное, дело сделано! А, Евгения? — весело сверкнул на нее глазами майор.

— Что это вы такой веселый? — подозрительно спросила Женька.

— Все, Евгения, кричи «ура», взяли твоего Петручинского с поличным!

— Как с поличным? — растерялась от такого крутого поворота журналистка.

— Понимаешь, Евгения, — меняя тон и устраиваясь поудобнее за столом, проговорил Суровцев. — Извиниться я перед тобой должен. Недооценивал я тебя.

— Да вы что? — вытаращилась от изумления Женя, она даже о своем разбитом сердце на мгновение забыла.

— Ты когда ко мне с этой Матвеевой прибегала, я все от тебя отмахивался, а в последний раз будто что кольнуло, — доверительно поведал майор, смущенно пряча глаза. — Я вдруг подумал, а вдруг ты все же права? Ведь какие ты дела на свет божий вытягивала, ни один бы следователь с ними возиться не стал, а ты, пожалуйста. А вдруг тебя и в этот раз чутье не подвело? — поджав губы, покивал он. — Поехал я за тобой в тот день, когда ты у Гробушкина была, видел, с каким выражением лица от него выходила, и сразу все понял: лоханулся я. Недоработал. Легкой жизни мне захотелось. Совестно мне стало. Я, опытный легавый, дела не раскрутил, а сопливая девчонка справилась. Извини, — тут же поправился майор.

— Да нет, нет, продолжайте, — поощрила его журналистка. — Не каждый день такие откровения от вас услышишь. А так все больше вопрос: «Ну что ты за человек, Потапова?»

— Говорю же, извини, — развел руками Суровцев. — В общем, прижал я этого Гробушкина, а вот до Петручинского добраться бы не удалось, если бы не ты. То, что он на Гробушкина надавил, само по себе ничего не доказывает, вывернуться ему, как нечего делать. А тут вы со Скрябиным. Вовремя ты мне просигнализировала, Петручинский и правда сразу же к Гробушкину помчался, тут мы его горяченького с поличным и взяли. Нервы сдали, что ли? — покачивая головой, удивлялся майор. — Такой опытный, бывалый человек, и прокололся как мальчишка. Видно, здорово ты их напугала! — тут же расплываясь в улыбке, заметил он.

— Ага, аж поджилки затряслись, — криво улыбнулась Женя.

— А ты чего такая понурая? А? — внимательно всмотрелся в нее Суровцев. — Я сперва думал, ты испугалась, что Петручинский соскочит, а ты не из-за него. Женька, ты чего?

— Да… — махнула рукой она и почувствовала, как у нее по щекам заструились слезы.

— Жень, ты это… — засуетился Суровцев. — Захар, выйди-ка отсюда. Жень, — майор обошел свой стол и, придвинув поближе стул, уселся рядышком с девушкой, как-то непривычно ссутулив плечи и печально повесив сизый полицейский нос. — Ты чего, с Володькой поссорилась, да? Из-за Петручинского?

Женька еще горше всхлипнула и покачала головой.

— Да брось, не горюй, помиритесь! Он же первый к тебе и прибежит! Да еще и с букетом! — наигранно бодро, простодушно уговаривал Суровцев.

Журналистка даже попробовала улыбнуться, но не вышло.

— Не прибежит. Все кончено, — сказала она, утирая глаза бумажным платочком. — И так лучше.

— Да? Ну, вот и правильно. Это ему рыдать надо, что такую девушку упустил. И умница, и красавица, а готовит как? — зачастил Суровцев, приводя новые утешительные аргументы. — И потом, у тебя вон сколько поклонников! После каждого эфира толпы возле выхода поджидают, да ты сотню таких, как Скрябин, найдешь и еще и ковыряться будешь!

— Ага, — согласно кивнула Женя. — Пойду я, Петр Леонидович. Спасибо вам, а по поводу этого дела я к вам завтра зайду, надо же решить, как дальше судьба остальных деятелей сложится?

— Конечно, заходи, — закивал Суровцев. — Только с утра я в управлении буду, так что давай после обеда? Слушай, а может, я скажу Захару, чтобы домой тебя проводил? Хороший парень, неженатый, симпатичный, и по службе у него все путем.

— Петр Леонидович, вы что, сводней по совместительству устроились? — укоризненно взглянула на него девушка.

— Ну, да, да. Сглупил, прости, — покладисто пошел на попятную майор. — Иди давай, отдыхай, завтра увидимся.