Карское море
Чтоб не тащиться бедолаге «Скуратову» до самой границы льдов, а это почти шестьсот миль, решили поспешить ему навстречу. Вскоре выяснилось, что ледовый массив на южной границе был подвергнут основательным подвижкам, дробился на отдельные ледяные поля длиною от двух до пяти километров, неоднородные ледяные фрагменты, обломки.
Бывало, что течением тащило весьма крупный несяк, а то и вполне внушительный айсберг.
Экран радара просто пестрел этими разнокалиберными метками.
Черто́в приказал идти ещё дальше к югу на пересечку «Скуратову» – ему в таких водах ходить было бы весьма затруднительно.
Уведомлённый об этом по радио Престин только порадовался – выдаваемый по особому распоряжению высококачественный кардиф позволял держать высокий ход, но постоянные десять узлов были чреваты поломками машины.
Да и дальность для парохода-старичка была на краю предела, с учётом туда-обратно.
Всего через трое суток «Скуратов» занял место под бортом ледокола.
* * *
В Петербурге, похоже, серьёзно ухватились за вариант перебросить Северным проходом на Тихий океан часть военно-морских сил.
Будущее, с его удивительными техническими открытиями, оно где-то там, а война – вот она под боком. И время не терпит. Уже и без информации потомков понятно – малой кровью не отделаться. А ещё над думами нависало, подстёгивало грядущее позорное зарево «Цусимы», в которое никак не хотелось верить.
Но самым весомым аргументом было заявление самодержца, который, совершенно не сдерживаясь в эмоциях, поставил условие:
– Ежели с этими сведениями вы допустите подобное, все пойдёте под суд… разжалую до матросов!
Авелан, который тоже был посвящён в «большую тайну», потом в беседе с Дубасовым ошеломлённо поделился, что эти гости из будущего в беседах с государем вообще предлагали (только подумать!) ввести расстрел. На что Фёдор Васильевич лишь усмехнулся, словно одобряя такие меры.
Естественно, что, не убедившись наглядно, поверив лишь обещаниям и описаниям технических возможностей ледокола, предоставленным материалам (в том числе и видео), наобум послать корабли в ледовый поход осторожные адмиралы позволить себе не могли.
Видимо, именно поэтому председатель Морского технического комитета вице-адмирал Дубасов, едва ступив на палубу атомохода, практически «прямо с порога» озвучил поставленную ему задачу.
«Да без проблем. Сбегаем. Покажем», – крутнулось в голове.
Вслух же Черто́в ответил нечто вполне в стиле эпохи, считая, что уж если начинать общаться с аборигенами, то на их языке:
– Извольте, всенепременно!
Отдал распоряжение помощнику. «Ямал» снова повернул во льды для демонстрации своих сил.
За годы работы в Арктике тактико-технические характеристики ледокола Андрей Анатольевич озвучивал не один десяток раз. В последнее время в основном для туристов. Ещё корреспондентам. Ещё случалось всяким «шишкам» из Росатомфлота и как-то разик премьеру.
Рассказывать морским офицерам императорского флота, людям из прошлого века (сначала Престину, затем новым гостям) неожиданно оказалось наиболее впечатляюще. И не потому, что они такие «наивные первобытные»… как раз таки вполне понимающие профессионалы. Просто между этими людьми и экипажем «Ямала» фактически сто лет! Сто лет развития цивилизации! И от понимания этого факта буквально с ума сбегалось, завидуя, представляя, смотря глазами слушателей «а вот мне бы так – заглянуть на сто лет вперёд. А каково же им?»
Вот поэтому было… просто было интересно: всё показывать, описывая, объясняя…
Не без гордости, конечно, за людские достижения в виде атомного ледоходного монстрика, например.
Но всё это лирика.
Черто́в не стал далеко уходить в белое безбрежье, выбрав первый попавшийся отколовшийся от массива «полигон», по цвету и другим признакам профессионально определив толщину льда как «двухлетний».
– «Поляна» внушительная, – согласился старпом, – для показа хватит и этой двухметровой толщины.
Вышли на белый простор, «газанув». «Ямал» послушно взреза́л, крушил, проламывал.
Гости, не поленясь, поднялись на верх надстройки и, облокотившись на планшир, наблюдали, свесив головы, как подминается, переламывается ледяной покров, показывая ребро.
И один чёрт, дотошный Коломейцев попросил остановить судно, спустившись на лёд, замерял толщину излома.
– Положительно изумляет! А какова максимальная?
И капитан, понимая, что от него ждут не слов, а очередного показа, выискивал ближайшее нагромождение торосов, направлял судно в атаку. Вот тут уже приходилось «поигрывать» балластом, реверс-аверсом, и удовлетворённый бывший командир «Ермака», впечатлившись, утирая неожиданно взмокший лоб, кивал, типа «потрясён!», дескать, «одобряю»!
Кстати, долго водить за нос лейтенанта Коломейцева не удалось. От цепких глаз офицера не укрылись ни описки-даты на узлах, ни случайные оговорки, да и в логике почти сорокалетнему мужчине не откажешь. Сопоставил и сообразил, что что-то тут не так!
В итоге у него взяли все возможные подписки, на что он, ошарашенный, был полностью и бесповоротно согласен. Ещё бы – куда же ему восторженному деваться-то было!
Потом спускались в недра ледокола, на девять метров ниже ватерлинии – осматривали силовое хозяйство: турбины, генераторы, электромоторы, рулевую машину. О ядерной установке пока ни-ни. Дескать, «ходим на нефти, запаса топлива хватит надолго».
После впечатляющей демонстрации и придирчиво глядящий Дубасов немного подобрел:
– Вижу, вам можно доверить наши броненосцы.
– Вот тут будет не совсем просто. Командирам ваших кораблей придётся вызубрить определённые правила, кодовые сигналы. – Увидев, что его готовы со всем почтением и вниманием выслушать, капитан продолжил как по писаному, потому что сам знал все правила наизусть: – Плавание судов во льдах замерзающих морей носит чёткую организацию и регламент. Непосредственное руководство проводкой каравана возлагается на капитана ведущего ледокола. То бишь на меня. Командиры кораблей и судоводители, следующие под проводкой ледокола, подчиняются приказаниям капитана ледокола. Формируется караван на чистой воде в нескольких милях от кромки. Согласовываются средства связи. В нашем случае, видимо, придётся снабдить ваши корабли более современными приёмо-передатчиками. Все судоводители должны назубок знать однобуквенные сигналы для связи между ледоколом и проводимыми судами, и в порядке номеров мест в караване репетовать команды ведущего. Таблицу сигналов распечатают и передадут на изучение.
Теперь по составу каравана. Наиболее крепким корпусом обладают броненосные корабли. За счёт броневого пояса. Можно провести и крейсера… Кстати, в 1936 году на Тихий океан по Северному пути перевели пару эсминцев… эскадренных миноносцев, водоизмещением всего полторы тысячи тонн. И более слабым ледоколом. Но предполагаю, что наш караван будет сложного построения, а количество кораблей всё же ограничено. Одним ледоколом много единиц не проведёшь, особенно если ледовая обстановка окажется неблагоприятной. А от броненосцев на театре военных действий толку будет больше.
– А если подключить «Ермак»? – предложил Коломейцев.
– По нашим сведениям оттуда, – Чертов махнул кистью, давая понять, что сведения «из будущего», – у «Ермака» какие-то проблемы с машинами, что он даже вернулся с сопровождения Второй Тихоокеанской эскадры. По-моему, дойдя лишь до мыса Скаген. Ну, так вот. Место в караване назначается с учётом размеров судна, прочности его корпуса, мощности двигателей, маневренных элементов, загрузки и конкретной ледовой обстановки. В тяжёлых льдах впереди судна со слабым корпусом ставят… Короче… перемешаем последовательно угольщиков с броненосцами. Концевым, конечно, броненосец.
– Насколько нас просветили – с перегрузом броненосцам угля хватит с лихвой, – вмешался Дубасов, – но, конечно, запас кардифа не помешает.
– Ну да. Главное беречь винты. Глубже сядут – меньше льдин под лопасти попадёт. Судам снабжения на винты можно сделать профильную кольцевую насадку. А внутри установить распорки против сжатия корпуса льдами.
– А боевым кораблям? Насадку.
– Не знаю, как это скажется на скоростных характеристиках. Нужны расчёты, эксперименты. А «снабженцам» пара узлов в минус не критична.
– Вторым транспортом планируется взять плавмастерскую. Но главное снаряды… Мы намерены доро́гою проводить учебные стрельбы. Будет ли у нас такая возможность при проводке каравана?
– Отчего же нет? Можно. А вы поведёте корабли?
– Очень хотелось бы на это надеяться, – с ноткой упрямства ответил вице-адмирал.
– Хорошо, – Черто́в кинул взгляд на циферблат часов, с удивлением подмечая, как быстро пролетело время, – итог подводить не буду. Есть ещё куча нюансов по дистанции, скорости каравана, но это скорей уже в своё время и место. Будем обсуждать уже непосредственно с командирами кораблей. Что ж… думаю, вы удовлетворены показом. Будем возвращаться к «Скуратову». И время уже… не возражаете отужинать, а то у меня, знаете ли, полчаса как урчит…
Не возражали. Переход к житейским делам вызвал лишь улыбки и понимание.
Ничто так не объединяет людей, как совместная трапеза.
* * *
Тем не менее ужин проходил отчасти принуждённо.
Может, манеры хозяев были не совсем безупречны, а на столе обычное запланированное меню, без изысков (кроме коньяка, пожалуй), простые столовые приборы. А может, его превосходительство рассчитывал на более узкий круг. Но как раз столовалась очередная вахта, и Черто́в, усмехаясь, подмечал, как всегда балагурившие за едой «местные», сейчас ели притихнув, украдкой постреливая взглядами на разодетых в мундиры офицеров, старались побыстрей расправиться со своей белково-углеводной порцией.
Куда проще ко всему относился Коломейцев. Несколько часов назад узнав о реальном происхождении ледокола, морской офицер интересовался буквально всем, легко находя общие темы, касающиеся полярных исследований, развития ледокольного флота. Не остались в стороне и военные дела, тем более что старший лейтенант Волков тоже явился на ужин при параде, чем спровоцировал расспросы о специфике рода войск и боевом применении.
– Позвольте, но как я понял, «Ямал» гражданское судно. Куда же вы направлялись со своим взводом?
Лейтенант объяснил. Тут уже проявил интерес вице-адмирал, обратившись к капитану:
– Если Россия, хм… в дальнейшем так милитаризирует Арктику, ваш ледокол использовался только по своему назначению или рассматривались варианты переоборудовать его во вспомогательный крейсер? Судно крепкое, ходкое.
– Более того… на головном ледоколе проекта «Арктика» (был спущен на воду в 1972 году) разместили артустановку и системы наведения. Производили фактические стрельбы. Далее на последующих судах этого класса такой необходимости не было. Однако фундаменты под артсистемы, помещения под боеприпасы на нашем судне сохранились. За несколько месяцев перед самой аномалией, которая и привела нас сюда, в верхах была принята военная арктическая концепция и на «Ямал» установили кое-какое оборудование мобилизационного варианта. – Увидев немой вопрос гостей, капитан уточнил: – РЛС наведения и управления огнём артиллерии МР-123. По-моему, списанную с какого-то корвета.
– А что это за система наведения? Это что-то похожее на дальномер Барра и Струда?
– Гораздо эффективней. Обнаружение объектов посредством радиолокации при любых погодных условиях, ночью в том числе. Определение их дальности, скорости и геометрических параметров.
Видя, что офицеры затрудняются в понимании, тут же подсуетился старлей – быстро начеркал в блокноте простую схему:
– Примерно это выглядит так: излучаемые от радиостанции волны отражаются от объекта, и их отражённый сигнал регистрируется, с расчётом времени прохождения.
Гости переглянулись, пока не понимая. Волков ещё раз более подробно разъяснил.
– Верно! – согласился Коломейцев, будто бы допускал возможность усомниться в словах потомков. – Беспроводной телеграф работает независимо от дня и ночи. В туман если только немного ухудшается качество.
– То есть можно вести огонь как бы с закрытых позиций с корректировкой, – сделал свой вывод вице-адмирал.
– Так точно, – ответил совершенно довольный Волков, – при этом электронно-вычислительная машина рассчитывает угол прицеливания, упреждение и прочее.
– Любопытно! Могли бы мы взглянуть на работу сего устройства?
– Лишь частично, орудий-то нет, – вяло улыбнулся Черто́в. Разговор был не особо интересен. К тому же сказывался недосып и выпитый «Кизляр» – «поплыл», с трудом сдерживая зевоту. – Смысла не вижу, но в принципе… концепцию работы показать можно. Я отдам распоряжения, РЛС подготовят, так как она не подключена. На это уйдёт какое-то время. Скорей всего к завтрему. И уж простите, день полярный, а время вечернее. Я уже двадцать часов на ногах. Да и коньячок разморил. Так что прошу прощения, откланяюсь. Перепоручаю вас своему помощнику.
* * *
А когда утром, позавтракав, Черто́в заступил на «капитанскую вахту», ему доложили, что МР-123 уже подключена, отюстирована, «Скуратов» неожиданно вооружён – орудие стояло под чехлом, теперь его изготовили к стрельбе.
Потом настигли подробности – оказалось, что, отужинав, стихийная компания не разошлась. Виной ли тому был коньяк, но офицеры императорского флота вдруг вполне себе «спелись» с начальником безопасности и морпехом, признав в старшем лейтенанте Волкове «своего» (пусть пехота, но морская же).
По инициативе старлея на столе перед Дубасовым оказались притащенные из библиотеки несколько журналов «Техника – молодёжи» и «Моделист-конструктор», раскрытые на нужной странице с заголовками «Тяжёлый крейсер…» и «Карманные линкоры…». Первый взгляд на которые заставил Фёдора Васильевича позабыть всякую усталость – день для него тоже прошёл весьма напряжённо (да и лет под шестьдесят уже).
Немедленно потребовав кофе (даже не заметив, что «потребовал», а не «попросил»), выудив откуда-то из кителя лупу, адмирал жадно впился глазами в чертежи и описания, хмурясь на немного чуждую орфографию.
Засиделись допоздна.
Орудие было старенькое четырехфунтовое, но нарезное и могло закинуть снаряд на 27 кабельтов, сиречь пять кэмэ. На эту предельную для него дистанцию и рассчитывали, выбрав удобный и хорошо заметный айсберг.
Старший лейтенант с Коломейцевым переправились на «Скуратов», принимать корректировку по рации, Дубасов, вооружившись биноклем, косился на экран радара, не теряя из виду белую мишень.
Установленное буквально перед самым выходом из Александровска по приказу вице-адмирала, орудие было не пристреляно, и первые три снаряда ушли просто в сторону цели с корректировкой – легли с недолёто-перелётом и смещением по горизонту.
В рубке «Ямала» Черто́в показывал метку на мониторе от всплеска падения снаряда и данные по дистанции и отклонению.
Получая коррекцию, Коломейцев командовал поправками по делениям прицела:
– Давай-ка, братец, три по вертикали и одно влево.
Четвёртый и пятый выстрелы дали накрытия, которые отнесли на счёт рассеяния из-за большой дистанции для весьма расстрелянного ствола. И действительно, не меняя наводку, пальнули ещё раз и, вздыбив ледяные осколки, снесли верхушку айсберга.
Затем решили усложнить задачу. Поскольку изображающая противника льдина представляла практически статичную цель, лишь слегка дрейфуя, набравший пары «Скуратов» стал резво менять позицию, а «эмпэшка» вырабатывала данные для стрельбы, рассчитывая треугольник «Ямал» – «Скуратов» – цель, плюс упреждение.
Пушкари, видимо, уже приноровились, прочувствовав орудие, и, несмотря на рассеивание, за минут семь сначала раскололи надвое, влепив болванку прямо в середину, а затем десятком снарядов доклевали несчастный айсберг на обломки.
* * *
«Скуратова» уносило на юг. Юго-запад. Для своих почти пятидесяти (шхуна введена в эксплуатацию в 1857 году) кораблик был вполне себе ещё ничего так… Особенно сейчас, когда, поспешая и имея почти попутный ветер, в дополнение к машине разоделся всеми парусами, издалека кажущимися идеально белыми. Почти красавец, если бы не пачкающие небо клубы дыма. Хотя в этом тоже есть какая-то своя романтика.
Паруса было бы видно ещё долго, практически до горизонта, но неожиданно откуда-то попёр туман, сначала лоскутами, и замеры влажности показали, что скорей всего он будет сгущаться.
Капитан, посмотрев на экран радара, обратил внимание:
– Ветер меняется. Маревом совсем затянуло. Видите на локаторе пара пятен, чуть в стороне от курса «Скуратова», вероятно айсберги. Но Престину обязательно передайте, чтобы был осторожней. Видимость ухудшится, можно налететь…
* * *
«Ямал» вбуривался во льды, ломая кромку, отступая на исходную.
– К Визе не пойдём, отстоимся во льдах, – предложил старпом.
– Только недалече, – не стал спорить кэп, вспомнив пару непролазных мест, которые ледоколу пришлось преодолевать, – смысл нам туда-сюда через пак продираться, даже по проторенному. Если Дубасову там удастся поторопить события, глядишь, всё быстро и обернётся.
– Да, крепкий старик.
Черто́в обернулся на своего помощника по безопасности, глядя с лёгким удивлением:
– Крепкий! Упрямый, как все стариканы, и злой. Педант. Я вообще не понимаю, как вы с ним нашли общий язык. И старлей тоже. Хотя догадываюсь – ворон ворону глаз не выклюет. Вояки.
– Он прагматик. У него была задача. И выполнял он её, понимая, что сроки поджимают. Даже на вертол наш лишь со стороны взглянул.
– Наверно, слишком хрупкая, на его взгляд, игрушка против бронированных посудин. Не понимает потенциала, – флегматично сказал Черто́в, – а может, как раз и понимает, что это другой и неблизкий уровень, вот и нечего типа зариться. Действительно прагматик. Ну, а тогда на кой ляд была вся эта пальба? Или от того, что Дубасов тут намекал про слепи́ть вспомогательный крейсер из «Ямала»? Так пусть и не надеется. Ты ж сам понимаешь, что это глупо, мы уже обсуждали про «забивать микроскопом гвозди».
– А ведь… – Шпаковский немного потянул, подбирая слова, – МР-123 нам как собаке пятая нога…
– И что ты предлагаешь? – немного вскипел капитан. – Снять комплекс и поставить на боевой корабль? Мне об этом ещё неделю назад лейтенант наш пел. Но он-то, может, и не понимает всего геморра, а ты? Это ж целое дело: с запитыванием, персоналом-операторами… У местных офицериков образование не то. Ко всему аппаратура уникальная и дай бог, при нашем прогрессорстве, лет через тридцать скопировать удастся. Алгоритмы хотя бы. А корыто, на которое её поставят? Его могут и утопить. И тю-тю микросхемы. А секретность? А если его захватят?
– Прав, не спорю, но как заманчиво – поставить на быстроходный крейсер с самыми дальнобойными орудиями калибра не меньше 203 мм и безнаказанно лупить с запредельных дистанций. При баллистике траектории снаряда, при большом угле падения, палубу пробьёт запросто, ухандокая и броненосец. Миноносцы ему и ночью не страшны, при хороших паспортных данных от любого другого корабля он уйдёт…
– А утопит его подлодка, потому что аккурат к Первой мировой этот твой суперкрейсер только и будет готов. Короче, хорош мечтать. Вы, я надеюсь, за бутылкой ничего Дубасову не наобещали? А то я смотрю, шариковые ручки ему пришлись по вкусу. Видел я, как он строчил свои конспекты.
– Нет, конечно. Материалы по развитию военных флотов, чертежи «дредноута» и ещё там разные проекты линкоров, крейсеров и мелочёвки отсканировали, распечатали. С нас не убудет, а начальнику Морского технического комитета ценная вещь. Кстати, ему не только ручки понравились – старый-то старый, а на калькуляторе кнопки весьма быстро насобачился тыкать. У нас же прорва китайских сувенирных с логотипом «Росатомфлота». На фотоэлементах. Подкинем им на эскадру? Артиллеристам.
– Представляешь, если хоть один попадёт к англам…
– А ещё, – продолжал начбезопасности, словно не замечая возражений капитана, – в военном контейнере есть несколько армейских лазерных дальномеров.
– Слушай, вы с ума спятили?
– Да посидели мы тут дружно, поприкидывали. Ни фига им три-четыре лишних корабля на Дальнем не помогут. Побьют их япошки. Старыми взрывателями много снарядов переоснастить они не успеют, то же самое с накатниками и дугами. А это дальность стрельбы. А вот наши дальномеры в разы повысят точность стрельбы. Дубасов говорит, в отчёте императору будет настаивать, чтобы он посетил нас лично. Здесь бы и обговорили непосредственно. Хочет просить государя назначить его командующим эскадрой. И про секретность всё прекрасно понимает. Уж если какая опасность, так за борт покидать артефакты, на край.
– Ты не понял. После войны разговоры про те же калькуляторы пойдут… поплывут прямо через Ла-Манш, – и тяжело вздохнул. – А с другой стороны – вот гадство! Мы и так засветимся с этой проводкой кораблей. А если вертолом ледовую обстановку придётся смотреть? То-то на мостиках броненосцев охренеют.
– Как далеко пойдём?
Капитан вытаращился на помощника:
– Ты про что? А-а-а! Ты про это, – увидев, что тот просто указал по курсу на медленно заплывающее туманом белое поле, – миль на пятнадцать. И то, наверное, много.
* * *
Ветер окончательно поменялся, двинув тёплые массы с юга, полоня густым туманом белый панцирь заснеженного массива.
Полярный день в этих широтах будет жить до конца августа, но солнце лишь напоминало о себе мутным пятном, а видимость прыгала от двухсот метров до полукилометра, подвластна ветру и лоскутам влажной взвеси.
Недавно проломленный ледоколом канал, едва схватившись лёгкой коркой, медленно сдавило, сжало, наваливая глыбы друг на друга, превратив в почти прямолинейную гряду торосов, уходящую в туман.
Поначалу эта незаметная подвижка льда неуловимо шевелила и судно, с унылыми скрипами и вздохами. Но затем наивные льды прихватили свою добычу – вмёрзнув, «Ямал» стоял на ледовых якорях, то выплывая из марева лишь красной надстройкой, то обнажая чёрный борт, то снова исчезая призраком (иногда выходили на прогулку и имели удовольствие понаблюдать со стороны).
До Новой Земли к юго-востоку была всего сотня миль, стали частыми гостьями горластые чайки, успев изрядно изгадить антенны и крышу надстройки. Черто́в скучающе переминался на верхней палубе, глядя на это безобразие, ёжась в сырости и промозглости тумана. Курил, гоняя туда-сюда мысли.
«Будет ещё куча непоняток, а то и проблем – чем дольше нам вживаться в это время. Религия, например, мать её… Крестики на шее кое-кто из команды таскает, но чтобы кто-то истово верил, как местные, даже не представишь. А безбожие ныне входит в моду как раз таки среди либералов и революционеров. Вот чего Дубасов тогда на ужине зыркал сычом усатым? Из-за того, что с командой в одном зале сидели? Или то, что сразу без церемоний на харч накинулись, а надо было перед трапезой какую-то речугу задвинуть, типа молитвы? Или это из другого кино. Совсем всё в голове перемешалось. Что-то я не помню, чтобы Престин упоминал о каких-то предзастольных этикетах. Хрен его поймёшь. А Николаша-царь и того пуще набожный. Приедет и начнёт кукситься, что по его персоне какое-нибудь молебствование не затеяли, или иконы кинется по углам искать… А с другой стороны, шли бы они… Должны же понимать, что мы из будущего и немного иные».
За спиной клацнула кремальера, хлопнула дверь, послышались шаги, затем голос начальника безопасности:
– Радио от Престина. Дошли.
«Четверо с половиной суток трюхали. Долго. Волна им наверняка в скулу била. Потом Дубасову катиться на поезде до Питера. Царю, если сподобится, те же четверо суток на север. Затем к нам… обратно. Время, блин».
– Что ты говоришь? – переспросил капитан, не расслышав последнее.
– Я вот думаю – сколько мы протянем на нашей «урановой заправке», даже если притушим реактор? Вчера сидели с «физиками», прикидывали…
– Пойдём-ка, – Черто́в повёл головой, предлагая пройтись на правое крыло мостика, там поговорить. – Тут да, поначалу один чёрт придётся запитываться от реактора, если станем у берега, как планировали с организацией базы. Жаль, конечно. Судно бы ещё и по прямому назначению поиспользовать.
– Так я и говорю, – Шпаковский неторопливо потянулся следом, – вчера мнение среди «киповцев» разделилось. Одни в грудь кулаком бьют: «Дайте нам время и бабки, мы изотопа вам наварганим, сколько потребно». Другие предлагают всунуть на ледокол ещё дополнительный паровичок на мазуте, типа «на атомные “орланы-кировы” вспомогательные котлы ставили, а нам на электродвигателях и того проще будет».
– А-а-а, так это их плакат висел с пририсованной дымовой трубой за фоком? А где они котлы хотят воткнуть? На месте кладовых? Уродство. Но и атомную гонку устраивать раньше времени не хотелось бы. Пронюхают же… если начнём скупать уран.
– На десять лет раньше, десять позже… какая разница!
– Э-э-э, не скажи. Я иногда вообще думаю, что человечество живёт по какому-то сценарию. Либо кто-то тонко управляет процессом. Ведь подумать только, на какой хлипкой грани всё трепыхалось. Начнись теории с разработками на пять лет раньше – и у Гитлера бомба! Представь бесноватого с ядерной дубиной – накидал бы вокруг не задумываясь. И когда бы его всё же в логове прищучили – под собой бы рванул, вместе со всем Берлином.
– Ну, так этого акварельщика можно хоть прямо сейчас ехать и мочить.
– Личность в истории. Согласен. Может, такого другого в Германии и не случилось бы… Хотя там повёрнутых на расовой идее всегда хватало. Но есть ещё и Япония. Уж там фанатиков… япона-мама не горюй! Эти бы тоже не остановились. И ведь ядерный жупел не сразу был осознан. Англосаксы вполне серьёзно планировали долбить атомными бомбами СССР. Однако же нет. И не будем тут отдавать должное их благоразумию или ссыкливости. Просто… этого не было в Великом сценарии. А потом, исторически у технически развитых государств, которым есть что терять, складывается такая система управления, что не получается безумных правителей, готовых развязать ядерную бойню. И нарождающихся под Кораном превентивно били по рукам, не давали до атома добраться. Хотя ещё надвое бабушка сказала – Индия и Пакистан не скатились же за край. Вот поэтому я и считаю – надо осторожней менять ход истории, как бы на режиссеров не нарваться.
Шпаковский изобразил на лице работу мысли и хмыкнул:
– Хрена себе ты конспирологического шороху навёл. Или теологического? Если представить, что поминаемый тобой режиссер – Бог. Тут…
– Тут у нас, кстати, никто на почве «переноса» о руке Бога и прочих высших сил не двинулся?
– Так я о чем же. Второй механик у нас мусульманин. Даром что Валера. Я и не знал, нет этого в деле. Ну, и завёл вчера песню из репертуара «аллах акбар».
– Что, на полном серьёзе?
– Ну да.
– Твою мать, этого только не хватало. Нормальный ж с виду был… Все эти кричащие «акбар» мне напоминают футбольных болельщиков, фанатеющих от своей любимой команды, ну, типа: «Арсенал» чемпио-о-он!!! При этом сами они в футбол не играют, не умеют и не хотят… Помню, в детстве был на экскурсии в доме-музее какого-то писателя. И там обслуга. Тетки, изучающие творчество и всё связанное с великим писателем. И они такие: «Вот это ЕГО кресло, в котором ОН сидел, этим пером писал…» И всё с придыханием и благоговением. Я смотрел на них. И медленно начинал ужасаться и жалеть – они не живут своей жизнью, живут чужой… жизнью давно умершего человека, сделав из него некий культ для себя. Но эти хоть по-тихому, а религиозные лезут со своими догмами. Хватают за рукав. И орут… Уроды.
– С этим Валерой (сдаётся мне, никакой он не Валера) немного поговорили. Он всё же не дурак – успокоился. Вроде всё понял. Но приглядывать я за ним буду.
– Это само собой.
– Не знаю, кэп, одобришь ли, но я в его каюте камеру скрытую поставил. От греха…
– Стоп!
– Ну, а на хрена нам…
– Тихо, говорю! – Черто́в приподнял руку, скинув капюшон, прислушиваясь. – Собаки!
Стояли, навострившись, вглядываясь в туман, молча его костеря, пытаясь что-то высмотреть в редких полосах просвета и не подумав хвататься за бесполезные в таких условиях бинокли.
Начбезопасности дёрнулся к лееру, указывая на юг:
– Там!
Спутать уже было нельзя, ни с кайрой, ни с чайкой. Собачий, тявкающий лай.
– Тревогу?
– Сирену не надо. Волкову – пусть своих людей поднимает, но оружием не светить.
Шпаковский, ссутулившись, с нажимом забормотал в рацию.
И полминуты не прошло, как внизу захлопали двери, затопотали по железу ботинки.
Краем глаза Черто́в увидел фигуру морпеха, занявшего позицию на баке у кнехта: «Быстро, молодцы!» И тут же ухватился взглядом за появившуюся в тумане тень: «Вот они!»
Вереница собак в упряжке – тянут гружёные сани. Следом ещё одна упряжка.
«Мля, расслабились! Спрятались в сугробах, нах! Какие тут на́ хрен радары – собако-псы подкрались незаметно. И что с этим теперь делать?»
– Спалились! – глянул на помощника.
– Кто это?
– Судя по экипировке – европейцы. И проводники из местных самоедов с ними. Престин говорил о норвежцах в Александровске. Точно они. У них отмазка железная – «экспедиция», но для нас это па́лево.
Не доезжая до ледокола метров сто, упряжки остановились, скучившись. Часть людей спе́шилась, казалось, нерешительно затоптавшись на месте, с постоянной оглядкой – громада корабля пугающе высилась в туманной дымке. Затем сгрудились, судя по выдыхаемому пару, активно совещаясь.
Навстречу двинулись трое. Винтовки на плечах, стволами вниз, неторопливо, пару раз миролюбиво махнув руками.
– Я пойду, – сделал ударение на «я» Шпаковский. – Скажу – капитану нездоровится, принять не может. А пока то да сё, решим, как быть дальше.
– Давай. Только на всякий случай броник надень. В Арктике человек человеку не волк, только вот у нас иная ситуация, если эти ребята те, о ком я думаю. Глупить не начнут, но…
Делегация из трёх человек была уже совсем близко, то ли боязливо обходя зубатый нос, то ли настырно метя к спущенному трапу у борта. Несмотря на натянутые шапки и поднятые воротники, было видно, что лица безбородые, что говорило – не местные.
Им навстречу вышли двое: суховатая, даже в плотных одеждах, фигура начальника безопасности, вторым вызвался сам старлей.
Черто́в подметил, что морпех разумно не стал козырять футуристическим «калашом», однозначно ограничившись скрытыми пистолетами.
Один из пришлых немного отошёл в сторону, разглядывая ледовый якорь. Что-то в его движениях Черто́ву не понравилось, но пришлось переключить внимание – основные делегаты сблизились.
Разговаривали недолго. Стояли друг от друга почему-то метрах в трёх. Никакой опасностью от чужаков, как и предполагалось, не веяло – вели себя сдержанно, даже руками не жестикулировали, постреливая глазами на громаду нависающего судна.
Шпаковский больше отрицательно мотал головой и красноречиво разводил руками. Морпех переминался чуть в стороне, вроде бы тоже не выдавая напряжения и бдительности, тем не менее держа сектора открытыми.
Разошлись, в общем… руки не пожали, но вполне мирно.
Черто́в, однако, понимал весь подвох, возникшие сложности, бесясь, кляня везение или прозорливость этих непрошеных: «Что ж теперь с этим делать? Вся лелеемая секретность идет насмарку».
Вспомнил две подозрительные метки на радаре, когда уходил «Скуратов». И мерещилось, что это лишь передовой отряд, а там, в тумане, чёрт побери, целая толпа: «Ага, клин-свинья крестоносцев или орда кочевников, а мы крепость-ледокол. Но шхуна какая-то их к кромке массива притащила. Однозначно. Что им вообще про нас известно?»
Капитан поспешил вниз, узнать результаты. Сдуру накручивая себя и переживая, едва не навернулся на трапе, ухватившись в последний момент за поручни, матерясь, а поминая недавние мысли о религиях, богохульствуя. Остановился, пытаясь успокоиться (не получалось), просчитывая далее ситуацию, наконец начиная осознавать, чем всё это якобы случайное посещение может закончиться.
– Это англичане! – безапелляционно заявил начальник безопасности.
– С чего такая уверенность?
– Ну, а кто-о-о ж ещё?
Но кэпу было не до шуток, зыркнул мрачно, дескать, обосновывай.
– Да чего, – Шпаковский дёрнул плечами, – я хоть и не полиглот, пару фраз на норвежском им кинул. Отреагировали (видно, язык знако́м), но чутка с запозданием. А английский их такой… характерный. Правильный. И Престин о промышлявших в Александровске англах говорил. Но главное, по чему можно отличить джентльмена… Норвежцы предпочитают в пеших полярных путешествиях что-нибудь типа башмаков «комагер» или из местного – саамских каньги. А эти красавцы форсили в «добрых английских ботинках». Короче, национальность я у них не спрашивал, а они заявили, что разыскивают пропавшую экспедицию Цинглера. В восьми милях к югу стоит их трёхмачтовый паровой барк «Харальд» и разбит лагерь.
– Ага. Где Земля Франца, куда нацеливался Цинглер, и где мы сейчас. За уши притянуто. Нас они искали. Что вообще ты им про нас сказал?
– Неполадки в двигательной установке, вмёрзли в лёд. Дрейфуем. Капитану нездоровится. И вообще у нас карантин, часть команды больна. Пригласить их на борт не можем, в интересах их же безопасности. Рекомендовал близко к ледоколу не подходить, намекнув, что охрана может и пальнуть ненароком.
– Хорошо.
– А что ж тут хорошего? – возразил молчавший до этого в сторонке лейтенант.
– Объясни, – все разом повернулись в сторону морпеха.
– Давайте определимся. Мы намерены и дальше сохранять тайну нашего существования и место дислокации? Или всё? Мы их отпускаем? В данном случае они, поняв, что в гости мы их не позовём, тупо уйдут на свою посудину и раструбят о нас во всех газетах как минимум. Какие-то слухи о нас на берегу, как известно, ходят. Но теперь они увидели, что мы серьёзная машина. Не удивлюсь, если нас уже сфоткали и обмерили. Скорей всего, не поверив в нашу беспомощность во льдах. По уму, они уже должны гонца отправить к себе на судно, если и собираются тут торчать.
– Ситуация патовая.
– Да с хрена ли?
– Ты предлагаешь… – прищурился начальник безопасности.
И все сразу додумали, поняв воинственный настрой лейтенанта, и то, о чём недоговорил Шпаковский. Что можно было назвать по-разному: «необходимые радикальные меры», «убрать свидетелей» или просто «убийство». Теперь посмотрели на капитана, потому как ему решать.
Меньше всего сейчас Андрею Анатольевичу хотелось бы показать свою неуверенность. Но высказать сомнения, хотя бы для того, чтобы просчитать ситуацию со всех сторон, было необходимо.
По левую руку экран радара. Мерцает показаниями.
– Удружил нам туман. Теперь-то понятно, что эта метка их барк. «Харальд». Норвежский. Но помните, когда уходил «Скуратов», там были ещё подозрительные засветки. А если у них на подхвате ещё судно? Не знаю, как они на нас вышли. Не думаю, что они такие уж ушлые. Может, «Скуратова» отследили. Или случайно. По льду, скорей всего, по линии разлома дошли. Кто-то у них неплохо разбирается в ледовом плавании судов. И просчитывает следствия, не иначе. Ни про какие земли в этом направлении они не знают, и барк наверняка будет дожидаться возвращения санной экспедиции.
«Если следовать тому, что фактически предложил старший лейтенант, то полумерами не отделаешься. Мочить придётся всех. И невинных поморов-проводников в том числе. Чёрт! Мы напрямую скатываемся от чрезвычайных обстоятельств к военному положению». Мысль мелькнула мгновенно, но явственно отразились на лице капитана. Потому что начальник безопасности совершенно в контексте промолвил:
– Ездовых собачек жалко. Куда их девать? Не на «Ямал» же тянуть? Так что? Мы на войне как на войне, или всё же не аля гер? А?
У лейтенанта пискнуло в гарнитуре, он нажал клавишу приёма, прижимая наушник ладонью. Затем метнулся к иллюминатору:
– Уходят!
Сани разворачивались, слегка смешавшись, но поводыри-самоеды быстро навели порядок. Упряжки потянулись в сторону, откуда пришли.
Лейтенант мо́лча обернулся к капитану, типа «отпускаем?».
Под этим взглядом Андрей Анатольевич начинал тихо закипать: «Всё-таки я человек мирного времени. Вот так запросто отдать приказ “убивать’? Вот поганство!»
– Эй, а чего это они? – снова привлёк внимание к иллюминатору Волков.
Отъехав на 150–200 метров, почти на грань приемлемой видимости в постоянно сменяющейся плотности тумана, сани чужаков остановились. Спешившись, засуетились силуэты людей.
– Похоже, шатры натягивают? Решили лагерем стать? Ни хрена не видно. По-моему, они сами растерялись, не знают, как быть дальше.
«Как бы там ни было, у нас выбора нет. Уберутся они или останутся, скорей всего отослав человека на “Харальд”, нам ни соседство такое, ни другая утечка неприемлемы».
Капитан вдруг вспомнил о типе, что шнырял у ледового якоря. Понял, что же ему так не понравилось – тот наклонялся, как будто что-то подбирая.
– Кто у нас ставил якоря? Боцкоманда? – Подошёл к телефонам, соединяясь с боцманом. Тот ответил быстро.
– Вы когда якоря ставили, ничего не роняли, не теряли?.. Нет?
«Проклятье, что же тот хмырь мог там подбирать?»
– Курили? Окурки, спички, зажигалки?
Слышал, как боцман, прикрыв трубку рукой, кричал кому-то из своих людей, спрашивая. Затем голос в трубке вернулся.
– Что? – переспросил капитан. – Пустую пачку из-под сигарет? Это точно? Я им, мля, устрою!
Положил трубку, возвращаясь, злой и резкий:
– Так, народ. Есть подозрение, что к противнику попала улика-артефакт в виде сигаретной пачки из двадцать первого века.
Именно классификация чужаков капитаном как «противник» поставила точки над «i». Казалось, что Черто́в даже посерел лицом, настолько ему претило отдавать подобный приказ.
– Вроде бы и мелочь, но что там на ней… что они поймут, переведя и прочитав, не знаю. Нам же… тут даже не выбор, а единственное целесообразное решение. Сами понимаете, что брать кого-то в плен – плодить в дальнейшем возможные проблемы. Слишком многое на кону, – глянул он на морпеха, – твои ребята справятся? Опытные, уже стрелявшие по живым мишеням есть?
– «Контрактов» возьму.
– Что ж, товарищ старший лейтенант. Твой выход.
А в голове звенит мысль – с горчинкой, кислинкой, с кривинкой: «Грязная работа».
Волков сорвался с места, собирая команду, подбирая вооружение.
Затем связался с мостиком:
– Надо с подборта спустить снегоходы. Для мобильности. Всё же допускаю, что гонца на барк они отправили. К тому же кто-то попытается уйти или упряжку без седоков… с трупами, чёрт возьми, с другими уликами обратно к их лагерю собаки вдруг понесут… пёхом не угонимся!
В этот раз никакого особого шума и топотни слышно не было. Динамичные фигурки морпехов в белом камуфляже ссыпались по трапу, замерев в ожидании.
С прикрытого борта краном-выстрелом поочерёдно спустили снегоходы. Рассаживались по двое: водитель, стрелок.
Однако план пришлось быстро корректировать.
– Всё! Они определились. Снимаются, уходят– таки.
Видимость на некоторое время распахнулась до полукилометра, показав, как «непрошеные товарищи» всё, что успели развернуть в плане «крыша над головой», быстро собрали и стали удаляться, потянувшись вереницей. Весьма поспешно.
– Теперь только вдогон!
Спустили ещё четыре снегохода, за руль которых пришлось посадить более опытных «порысачить среди торосов» парней из экипажа, теряя время на их экипировку: каски, бронежилеты.
А чужаки уже растворились в тумане.
Воспользовавшись небольшой паузой, начальник безопасности со старлеем решили осмотреться, проехав чуть вперёд по следам саней.
Волков, устроившись позади, щёлкнул карабинами, пристегнувшись, водя стволом автомата, примеряясь – будет ли удобно стрелять на ходу и с ходу.
– Надо было глушаки взять. Если стрелять в курсовых секторах, водилы поглохнут.
– Переживут. – Шпаковский погодя плавно притормозил и спрыгнул на снег. – Смотри, они пошли по уже известной дороге. Вряд ли станут сворачивать. Не знаю, ждут ли они нашей погони и возможна ли засада. Слышно-то вас будет, несмотря на туман, далеко.
– Да, – недовольно протянул Волков, вскинув голову на бельмо солнца, – уж лучше бы ночь была. ПНВ в тумане практически не поможет.
– На, – Шпаковский извлёк из рюкзака кожаный чехол, – тепловизор. Этот в тумане ловит. Смотри, не пролюби. На свои кровные покупал к «Сайге». Не ёмпартный, «меркурьевский», но хоро́ш. Такого теперь нигде не достать. «Калаш» у тебя новосуперский, как раз на «пикатини» станет без подгонки.
– Пристрелять бы… – лейтенант уже прикидывал место крепления, – хотя дистанции у нас точно будут не снайперские. Спасибо.
– Ага. Пригодится – с тебя бутылка. Но не особо бы ты на тепловизор надеялся. По уму бы вам нарезать небольшой круг в обход и встретить с расчётом в упреждении. Скорость упряжки примерно двадцать километров в час. А то и того меньше. Не думаю, что они быстрей пойдут. Собачки подуставшие. Я остаюсь на судне. От экипажа старшим пойдёт подшкипер. Он у нас практически полярный следопыт, охотник и зверобой. И с лайками самоедскими, если что, справится. Прислушивайся к нему. Связь поддерживайте, не отключайтесь. Мы ж переживать будем, – начбезопасности хмыкнул, но эдак… на полном серьёзе: – Ладно. Там, поди, уже собрались. Поехали обратно.
Стояли, ждали, полукольцом, порыкивая газом.
Шпаковского сменил подшкипер, представившись:
– Александр.
– Добро. Тёзки, – пожал руку старлей и проорал: – Так. Всё, парни. По ко́ням! Выдвигаемся, держим постоянную связь. Я иду головным.
Шли вереницей друг за другом по проторенной санями дорожке, чтобы не налететь на торос или трещину, повинуясь головной машине, – подшкипер знал своё дело и скорость держал нормальную – почти 50 км/ч, и только снежная пыль шлейфом, пороша́ едущих сзади.
Когда отмотали десятку, Волков достал тепловизор и стал поглядывать, помня предупреждение о засаде. Воющий под седалищем двигатель, казалось, разносит весть об их кавалькаде на несколько вёрст вокруг.
– Ничего? – перекрикивая двигун и свист ветра, спрашивал подшкипер. И получив отрицательный ответ, шипел: – Уж больно шибко идут, гады. Успеем ли до кромки?
Первые признаки преследуемых обнаружились только через двадцать два километра – на снеге обрывки тряпок, консервная банка и собачьи «кучи». Свежие.
Старлей, несмотря на нервное напряжение, поржал на это следопытское подшкипера «свежее говно». Но тому беглого взгляда хватило при лёгком притормаживании, чтобы определить – чужаки тут делали короткий привал.
– Они уже недалеко! Внимательно!
Одометр намотал ещё восемь кэмэ – через окуляр тепловизора старлей наконец углядел движение впереди. Тут же известил по рации и продублировал «внимание» поднятой вверх рукой.
Затем по команде отряд разделился: четыре снегохода под управлением опытных водил, включая командирский, пошли в охват. Остальные продолжали нагонять по накатанной «колее».
Их уже слышали – непонятный, странный, страшный гул позади, как будто охватывающий со всех сторон. И подстегнули собак.
– Саша, поднажми! – орёт на ухо старлей.
Поднажал.
И тогда с виду ровное снежное поле показало все свои изъяны, превратив езду в бешеную скачку, что будто рассыпалась фрагментами.
Свист ветра, рёв движка, хруст снега, брызги ледышек!
Крик-мат подшкипера – едва увернулся от неожиданно выскочившего из-под снега торосистого гребешка!
Мотнувшийся в этих выкрутасах влево-вправо старлей – вцепился, вкогтился, держась лишь на ремнях! А в голове щемит надеждой, что дистанция позволит летящим сзади вовремя отыграть манёвр головного и успеть увернуться…
А хрен там – писк в рации и хриплый голос-доклад:
– Я «седьмой». Выбыли. На время.
Всё же ребята влетели.
Практически вышли на траверз, Волков отчётливо наблюдал – матрица тепловизора высвечивала «горящие» разгорячённые силуэты собак. В санях мерцающие под тёплыми одеждами копошащиеся человекоподобные «йети».
И выстрел!
Первый выстрел сделал противник! По догоняющей группе – на звук или уже видели что…
Волков понимал, что сани более устойчивая позиция для стрельбы, и отреагировал моментально – поднял ствол и короткими очередями дал по концевой упряжке, шикнув сквозь зубы:
– На, сука!
Удачно! Прямо в кучу. Дёрнулись, валясь. Один выпадает из саней, замер.
Старлей сразу в рацию предупредил:
– «Углич», у вас на треке «двухсотый» чужак. Не споткнитесь. «Контрольный» для верности.
И уже водиле:
– Давай, давай. Обходим голову! Как бы они врассыпную не разбежались. Ищи их потом…
Отжал ещё патронов пять и по вторым саням, но тряхнуло, и очередь ушла куда-то к солнцу.
Сумасшедшим скачком обошли вереницу упряжек, опережая.
Сходясь на дистанцию приемлемой видимости, следовало скинуть скорость для меткого огня. Выждав нужный момент, дал команду поворота на цель «все вдруг».
– Цели распределять по очерёдности и приоритету. Две концевые упряжки – группе «Углич»!
Гавкнули-хрипнули ответы подтверждений.
Их тоже увидели и тоже стреляли в ответ (послышалось ли, нет – что что-то вжикнуло мимо). И надо же! Упряжки почти слаженно отвернули в сторону, пытаясь оторваться. Но!.. Там у них торосы. А вдогонку автоматическое оружие. Выкашивая свинец, что резал подчистую.
И всё тот же рёв движков, свист ветра, пальбы, людские крики… визг собак – несчастных, попавших под раздачу.
Закончилось всё резко. Татакнул напоследок короткой «калаш» чуть левее у отбежавшей дальше всех упряжки. И всё. И опасения Волкова были напрасны – собаки без понукания просто встали.
Короткая перекличка в эфире. Все были целы. Лишь одни боец получил скользящий по каске вплоть до короткой отключки. Да снегоходы приняли на себя немного: у одного нормальная такая дыра от крупной пули в лобовой проекции – попади, куда метили, и броник не спас бы. А мелких срикошетивших насчитали навскидку три-четыре.
Ходили, спуская «контрольные» в разбросанные бесформенные меховые фигуры. В санях, на снегу, средь белого, чёрного и… алого, разбрызганного.
И в собак, что получили шальные пули. Уцелевших псов, подшкипер сказал, все же заберут на «Ямал».
Те, кто из экипажа, матросы – притихшие, кучковались в стороне у снегоходов. Один вроде бы блевал.
«Знали же, на что идём. Ничего, оботрутся».
Волков перед своими парнями храбрился, но настрой был препоганейший – один из поморов-возниц доходил, уже даже не хрипел, но кинуть последний мучительный взгляд укора успел. Глаза в глаза.
«До чего ж неприятно».
И сам того не замечая, вышагивая, лейтенант, зло пинал носком берца наст, болезненно морщась на каждый жалобный визг добиваемого пса. Ища оправданий, что ли…
«Людей не жалко, в конце концов, все мы за презренный металл, а вот почему невинная животина должна гибнуть?» А в мыслях, точней на глазах, стояла какая-то нестыковка… «Что-то не так». Оглянулся, разыскивая старшего от экипажа судна:
– А где шкипер? Водила мой… не видели?
– А вон он, – указал боец на виднеющуюся чуть впереди фигуру.
Подшкипер прошёл чуть дальше, в ту сторону, куда так спешили упряжки, в сторону лагеря и ожидающего барка. Прошёл недалеко, метров тридцать, и присел, разглядывая что-то на снегу. Что-то, что ему явно не понравилось.
Видя это, Волков тоже двинул в ту сторону, всё быстрей, пока не перешёл на бег.
Эта лёгкая рысь, видимо, вытряхнула из него неожиданную и неуместную рефлексию, и вот тогда он наконец-то понял, что ему упало в глаза, а он по горячке не сообразил: «У ледокола было семь упряжек! А тут насчитали всего шесть!»
– Один ушёл? – выдохнул па́ром, даже не запыхавшись от бега. – Упустили?
– Раньше, – подшкипер снова присел, смахнув перчаткой снежную пудру с прибитой санями лыжни, – успело присыпать, видишь. Он ещё от нашей стоянки рванул.
А Волков вспомнил ещё одну деталь – среди трупов не увидел одного из тех трёх переговорщиков, которого запомнил по нелепым гетрам. «По-моему, именно он разглядывал ледовый якорь и, как предположил капитан, что-то подобрал. Твою мать, то-то он и умчался сразу».
– Догнать, – хрипнул с комком в горле.
– Не успеем, море близко. Чую, – и подшкипер почти демонстративно шумно вдохнул воздух.
– Тем не менее. Надо разведать.
– Да. Конечно.
Связались с «Ямалом». Доложили, в подробностях и подозрениях. Там, естественно, одобрили дальнейшее движение вперёд.
– Трупы бросим просто так?
– Снегом присыплет. Мишки приберут. А собачек мужики на ледокол сведут. – Потом также отчуждённо: – Конечно, зачистить надо. Тут веками пролежит и не изменится…
* * *
Снегоходы стояли словно в боевом порядке – тёмные приземистые машины в полуобхвате. Спешившиеся морпехи, слегка рассредоточившись, оглядывали периметр. Волков и подшкипер уныло бродили, посматривая под ноги уже без всякого интереса.
Край ледового поля обрывался внезапно. Почти у самой кромки скособочились брошенные сломанные сани, какой-то мусор и следы – здесь был лагерь экспедиции чужаков.
Дальше темнели зеленоватой рябью во́ды Карского моря.
А ещё дальше в тумане исчезал барк «Харальд».
– Не успели.
– А мне интересно, что тот бритт такого наговорил капитану барка, что они своих бросили и побежали?
* * *
«Все мои помощники – начальники основных служб судна, все бывшие военные. Закончившие высшие военные заведения, не то что я – инженерное морское училище, где вся военная подготовка ограничивалась курсами и кафедрой. И в большинстве они все суровые мужики, оттянувшие лямку по полной, как правило в подплаве, с выходом в отставку не меньше чем капитанами первого, второго ранга. Но наверняка им в бытность, сидя в стальных коробках под перископом, подобных решений и действий предпринимать не приходилось. Однако ж они люди военные, не чета мне. И вот я, Черто́в Андрей Анатольевич, целый начальник штаба! Ать-два, равняйсь-смирна! И воюем! И соответствовать тому необходимо! И решения… и приказы отдавать генеральские».
– Пока выгребем изо льдов. Пока по морю нагоним, он уйдёт до мест с интенсивным судоходством. Новая Земля сравнительно недалеко. И представь: здоровенная бандура давит мирный парусник. И по закону подлости от свидетелей будет не протолкнуться.
– А если вертолётом? – ёрзал на месте начбезопасности.
– Да. Была и у меня мысля. «Вертушка» догонит в два счёта. Но у нас обычный транспортник, а не «крокодил», как там его – десантно-штурмовой Ми-24. Попадут хоть одной пулей в уязвимое место – потеряем машину.
– Волков снова вызывает, – пожалуй, слишком громко известил вахтенный. И, видя, что капитан лишь посмотрел с вопросом, сам ответил лейтенанту в микрофон: – Говорите, внимательно вас…
Выслушал ответ и сразу озвучивал:
– Тоже говорит о вертолёте…
– О! И этот туда же…
– Не-не. Он предлагает перебросить до воды катер со штурмовой группой. Его же группу и подобрать со льда у кромки, – продолжал с перерывами вахтенный, выслушивая из трубки. – Так… он со своими бойцами возьмёт посудину на абордаж. Ага… им только пару снайперских винтовок из арсенала и…
– Риск? А ну дай его, – Черто́в, привстав, выхватил гарнитуру рации. – Здесь капитан!
И слушал деловито, то неизвестно чему кивая, то поглядывая на собравшихся, пару раз поддакнув, наконец, озвучив заждавшимся:
– Должно получиться. Если, как лей говорит, с крупняком и гранатомётами, то и абордажить не надо. Избить издалека. Зажигательными. А?
– Да! – загорелся Шпаковский.
Кэп снова припал к гарнитуре:
– Так, Волков. Ждите на месте. – Вернулся к столу. – Ну что, готовьте вертолёт и катер. Шабанова ко мне и… кого там лейтенант оставил вместо себя?
– Сержант…
– Его тоже. Надо подобрать им снаряжение и боекомплект. И жилеты спасательные обязательно.
– Катер какой?
– «Орлана»? – Чуть поколебался… Был ещё приобретенный недавно (недавно?) «марлиновский», более скоростной и маневренный, но жалко. При возможности встречного обстрела его бортовые надувные баллоны клеить проблематичней, нежели залатать пластик старенького катера. Тем более что штатный «Орлан» уже и сам давно ходил с навесным трёхсотсильным мотором.
– Да! «Орлана»!
И про себя подумал: «Охренеть, что творим»!
* * *
Напряжение чувствовалось. Оно кипело думами в ходовой рубке, витало вихрями над вертолётной площадкой, сновало туда-сюда по ярусам, палубам, трапам, спускаясь на лёд вместе с боцкомандой. Люди понимали важность и неотвратимость, нервничали, спешили и тупили.
«Миль» свистел турбинами, медленно вращая лопастями на прогреве. Отщёлкав тумблерами, Шабанов доложил о готовности машины. А на юте всё ещё возились с катером.
– В чём там заминка?
– Да «Корд», мля, дура неуклюжая, на крышу толком не закрепишь… не зафиксируешь – палить будут в белый свет. Только патроны жечь. Боцман орёт, дырки винтить не позволяет!
– Да какого он х**…
– Погоди, Андрей Анатольевич, не заводись, – охолонил Шпаковский, – может, с крупняком действительно перегиб. Ща с лейтенантом переговорю.
Волков долго не рассусоливал, решив обойтись ПК. Тем более что норвежская посудина деревянная, а на «эрпэгэшки» нашлись и осколочные и термобарические выстрелы.
Погрузили оружие, боеприпасы, закрепили. Проверили двигун и рулевое.
– Порядок! Цепляй!
Катер сняли судовым краном, положив на лёд. Подготовили к строповке.
Рядом опустился «Миль».
Забегали – тут дело (с подвесной системой) почти привычное, хотя «Орлан» не особо был приспособлен к транспортировке вертолётом.
Сержан-морпех было полез в катер. Ему: «На кой ляд сейчас? Дуй в вертолёт, потом пересядешь!»
А там Шабанов:
– Какого хрена?
Связывается по радио, матерясь:
– На хрена мне вообще потом садиться на лёд? Зависну, попрыгают в катер, я их дальше потащу.
И уже морпеху, перекрикивая турбины:
– Давай, давай, паря. Полезай в лоханку. Поспеши, а то без тебя улетит. Не забудь пристегнуться.
Получив отмашку о готовности, Шабанов поднял машину, зависнув в трёх метрах от поверхности. Пауза на «успокоение» вертолёта, перемещение в сторону груза, подъём, плавное увеличение высоты, до полного натяжения тросов.
– Загрузка строп равномерная. Висение устойчивое, – подтвердили снизу.
Взвыв, вертолёт пошёл в разгон с набором высоты, потянув чуть запаздывающий инерцией груз с прибалдевшим от такого драйва морпехом.
