Освоение космаса SpaseX

Переходим к третьей компании, основанной Илоном Маском.

«Я хочу быть частью того, что меняет мир», – говорит Илон.

В 2001 году Илон представил концепт проекта «Марс-оазис» (Mars Oasis). Идея заключалась в том, чтобы доставить на Марс миниатюрную эксперементальную теплицу, содержащую семена с дегидратированным гелием, для выращивания растений в марсианской почве.

«Это было бы самое далекое путешествие в жизни», – говорил Маск, пытаясь восстановить общественный интерес к исследованию космоса и увеличить бюджет НАСА. Илон понимал, что путешествие останется недостижимой идеей даже с гораздо большим бюджетом, чем был у него в тот момент. Нужен был настоящий фундаментальный прорыв в ракетной технике.

В октябре 2001 года Илон вместе с Джимом Кантреллом (Jim Cantrell) из компании Aerospace supplies fi xer и Адео Ресси (Adeo Ressi) – лучшим другом из колледжа, поехал в Москву с целью покупки отремонтированных межконтинентальных баллистических ракет (МБР «Днепр»), которые могли доставить груз в космос. Группа встретилась с такими компаниями, как АО «НПО Лавочкина» и ЗАО «МКК Космотрас». Однако, по словам Кантрелла, Илон был еще новичком в данной области и умудрился повздорить с одним из главных российских конструкторов, поэтому ребята вернулись в США с пустыми руками.

В феврале 2002 года они приехали в Россию, чтобы приобрести три МБР «Днепр». Четвертым делегатом стал Майкл Дуглас Гриффин (Michael Douglas Griffi n), который работал в подразделении венчурного капитала ЦРУ и в научно-исследовательском центре НАСА. Они вновь встретились с представителями ЗАО «МКК Космотрас», и им было предложено купить ракеты по 8 миллионов долларов за штуку. Однако Илон посчитал предложение слишком дорогостоящим и решил отказаться от сделки. На обратном пути домой Илон понял, что может создать компанию, которая построит нужные ему ракеты.

По словам руководителя Tesla и SpaceX Стива Юрвецона (Steve Jurvetson), Илон подсчитал, что стоимость материалов для создания ракеты в то время составляла всего 3 % от ее общей цены.

В 2002 году Илон Маск основал Space Exploration Technologies Company (SpaceX) – первую частную компанию, осуществляющую полеты в космос. Маск вложил в ее развитие более 100 миллионов долларов. Однако мало кто верил, что частная компания способна составить конкуренцию государственным космическим агентствам.

«Компания была основана для того, чтобы способствовать освоению космоса человеком. Это главная причина нашего существования», – говорит Гаррет Райзман (Garrett Reisman).

Питер Тиль поверил в успех нового предприятия Маска и инвестировал в SpaceX. По его собственным словам, он сделал это не только потому, что знал Илона и верил в его преданность делу, но и потому, что счел космические путешествия важным этапом развития для общества, а SpaceX считал потенциально очень прибыльным капиталовложением.

Целью же Маска было не только достигнуть технологических прорывов в ракетостроении, но сделать эту отрасль прибыльной.

Для экономии ресурсов было выбрано модульное строение ракет SpaceX.

Falcon («Сокол») – это ракета с одним двигателем, Falcon-9 имеет девять двигателей, а сверхтяжелая Falcon Heavy («Тяжелый “Сокол”»), которая совсем недавно совершила полет, имеет целых 27, то есть по девять двигателей в каждом из трех кластеров. Такая технология позволяет значительно упростить производство: 80 % комплектующих любой ракеты SpaceX производится на собственном заводе, таким образом снижается стоимость аутсорсинга. Это позволяет компании держать цену на отправку полезного груза на орбиту под контролем, что делает ее лидером на рынке: цена-то у них самая выгодная. К тому же, НАСА и Военно-воздушные силы США провели исследование, в ходе которого оказалось, что стоимость проектирования и производства Falcon-9 с нуля стоит 440 миллионов долларов, и это в три раза меньше стоимости проектирования ракеты НАСА.

Еще одной причиной вертикальной интеграции было убеждение Илона в том, что многоразовые ракеты не могут быть построены с использованием компонентов, купленных у поставщиков аэрокосмической техники.

Первый раз Falcon-1 был запущен 24 марта 2006 года. Стоимость запуска ракеты для заказчика составила от 6 до 8 миллионов долларов. Ракета была способна выводить 570 килограмм груза на низкую орбиту, но не могла доставлять груз на геостационарную орбиту.

Запуск закончился неудачей. Практически сразу после старта начался пожар, вызванный течью керосина из-за коррозии накидной гайки датчика давления топлива. После перегорания коммуникаций ракета потеряла управление, и автоматически был остановлен двигатель первой ступени. Ракета упала в воду недалеко от места старта.

Было осуществлено пять запусков данной ракеты, первые три запуска закончились авариями.

В результате двух удачных запусков ракеты-носителя SpaceX – Falcon-1 – в 2006 году инженерам удалось вывести на орбиту малазийский спутник. В 2008 году Маском был заключен сенсационный контракт с NASA на сумму 1,6 миллиардов долларов. По условиям сделки SpaceX должна была осуществить 12 полетов на международную космическую станцию. Договор положил конец спорам о том, могут ли полеты в космос стать более дешевыми и сможет ли коммерческая организация конкурировать с NASA.

Остров Омелек, расположенный в южной части Тихого океана, до 1996 года использовался США для запуска маленьких научных ракет. SpaceX обновил объекты на космодроме и утвердил его в качестве основного места запуска своих ракет. С 2006 по 2009 год было осуществлено 5 запусков Falcon-1 (из них 2 – успешные)

В связи с низким спросом на носители подобного класса на рынке, было принято решение завершить разработку ракеты.

Все запуски ракеты-носителя Falcon-1 состоялись с острова Омелек, входящего в состав испытательного полигона Рейгана, находящегося на атолле Кваджалейн в Тихом океане. Также планировались запуски со стартовой площадки SLC-3W на Военно-воздушной базе Ванденберг.