Сержант Киган Бако был на десять лет младше Уилкса, а выглядел и того моложе. Он был блондином с гладким, прямо-таки младенческим лицом. Должно быть, брился он через день, а то и реже. Они сидели по разные стороны заваленного бумагами и пищевой пленкой стола в офисе Бако. В тесной комнате было душно, а воздух пропах соевым соусом.

– Уверен, что не хочешь попробовать? Лучше тех помоев, что подают в столовых, – произнес Бако, неуклюже заталкивая палочками еду себе в рот и роняя добрую половину жареной лапши.

– Спасибо, но я уже успел перехватить тех самых помоев.

– Как знаешь. Так что же тебя сюда привело? Неужто снова хочешь встретиться в зале?

– А тебе все мало? Так ничему и не научился на прошлой неделе?

Он встретил Бако в спортзале в процессе поисков напарника для гандбола. С тех пор они успели несколько раз сразиться, и все партии остались за Уилксом. Но это никого не смущало – с Бако было весело, к тому же соревнуясь с ним можно было неплохо выложиться.

– Если честно, я хотел кое-что разузнать. С кем мне потолковать, чтобы подать заявку на транспорт?

Бако, набивший рот лапшой, проглотил ее и улыбнулся.

– Смешно.

– Давай представим, что мне надо слетать за… оружием, способным стереть чужих с лица Земли. Мог бы я получить корабль?

– Что за оружие такое?

– Гипотетическое.

– Для начала тебе потребовалось бы предоставить доказательство наличия подобного оружия, – ответил Бако, стукнув палочками по столу. – Для полета за гипотетическим оружием тебе никто и ничего не выдаст. С таким делом тебе следовало бы обратиться к генералу Питерсу. Как вариант – к Дэвисону. Если получишь разрешение, выделят команду добровольцев. Останется только заполнить бумаги. Но это непросто, даже будь у тебя железные доказательства.

– Почему?

– За последние четыре месяца люди трижды пытались спуститься на Землю и взлететь оттуда. По крайней мере, официально.

Уилкс кивнул. Бако имел в виду другие попытки, которые никто не хотел обсуждать.

– Первый корабль вернулся с примерно дюжиной гражданских. При этом четыре морпеха из восьми погибли или пропали без вести. Команда второго корабля погибла почти целиком, так еще и вывезти никого не смогла.

– Что насчет третьего?

– Вовсе не вернулся. Чужие будто знали о прибытии кораблей и поджидали их. Мы не можем себе позволить терять оборудование. Сам знаешь, какие у нас тут производственные мощности. В последние дни заражения почти все корабли, способные вылезти из гравитационного колодца, покинули Землю. Некоторые из тех кораблей находятся здесь. Большая же их часть где-то далеко. Никто толком не знает, где именно.

Бако опустил палочки и посмотрел на Уилкса.

– Они планируют новую операцию в ближайшем будущем. Ты прекрасно знаешь, как власти бесятся при проигрыше. Но я тебе ничего не говорил. Я к чему – сейчас никто не станет выдавать корабль для сомнительной операции. Нынче даже разведывательные корабли ценятся дороже бриллиантов.

Уилксу же нужен был полностью снаряженный космический корабль, способный доставить их в какой-нибудь богом забытый уголок Вселенной для – гипотетического, само собой – похищения верховной матки всех чужих.

Он кивнул, встал и улыбнулся сержанту с детским лицом.

– Спасибо, карапуз. Ты мне очень помог.

– Не надо меня так называть. Ну что, до завтра? Жду тебя на площадке «С»?

– А то. Я свяжу себе руки за спиной, чтобы у тебя появился шанс.

Уилкс вышел под смех Бако, но улыбка тут же сошла с его лица, стоило двери закрыться за ним. Его собеседник сказал ему именно то, что он ожидал услышать. Шла бы речь о нем одном – он бы просто угнал корабль, минуя официальные каналы. Ему уже доводилось проворачивать подобное, и он знал, как это делается. Но в этот раз капрал действовал не в одиночку, и даже не стоял во главе операции. Раз уж Рипли хотела попытаться провернуть все официально, он постарается помочь ей в этом. Только вот черта с два они что-то докажут, если только генерал не окажется одним из сновидцев.

Шарлин Эдкокс открыла дверь. На ней было надето бледно-зеленое кимоно, перехваченное поясом. Она была невысокого роста и так худа, что ее пропорции походили на мальчишеские. Вдобавок к этому у нее была короткая прическа и острые черты лица, делавшие ее на удивление мужественной, несмотря на кимоно. До Билли донесся легкий аромат цветочных духов.

– Вы – Эдкокс?

– Да.

– Меня зовут Билли. Могли бы вы уделить мне минуту вашего внимания?

– Чего вы хотите? – спросила Эдкокс, вежливо улыбаясь.

– Обсудить сны, – выпалила Билли.

Эдкокс молча оглядела ее и отошла от двери. Улыбка сошла с ее лица. Билли вошла внутрь. Украшенная постерами с японскими мотивами и скромно меблированная комната была больше ее собственной. Эдкокс указала на футон, предлагая Билли сесть, сама же опустилась на небольшую деревянную скамью напротив.

– Откуда вам известно мое имя?

Билли засомневалась. Украденные ими файлы были засекречены. С другой стороны, соври она сейчас – любой, чья помощь могла бы им понадобиться, рано или поздно узнал бы об этом.

– Вы не единственная, кто видит такие сны. Некоторым из нас удалось получить доступ к видеозаписям консультаций.

– Понятно, – похоже было, что лейтенант Эдкокс рада была услышать такой ответ. – И сколько нас таких?

– Точно не знаю. Не меньше пятидесяти. И все видят одинаковые сны, да только это вовсе не сны, а послания. Чужие обладают способностью то ли к телепатии, то ли эмпатии. Это не совпадение.

– Не уверена. Ладно, а от меня вы чего хотите? – спросила Эдкокс, едва заметно улыбаясь.

– Хочу услышать ваши соображения относительно ее местоположения, – ответила Билли, доставая из кармана инфосферу. – Здесь вы найдете несколько догадок. Похоже, лишь немногие из нас видят конкретные места в своих снах. Вы – одна из таких людей. Мы хотим найти ее.

– Чтобы убить? – спросила Эдкокс, напрягшись.

– Именно. Ее и ее детей.

– Можно на «ты», – сказала Эдкокс, беря инфосферу из рук Билли.

Рипли обернула шею полотенцем и беззвучно прошла к кровати, обнаженная. Она легла и потянулась, подняв руки над головой. Разговор с Джо Чином прошел хорошо. Архитектор был одним из сновидцев, предрасположенным к логическому мышлению. Джо согласился взглянуть на их карту. Он не был бойцом, и она сомневалась, что он вызовется лететь с ними, но все-таки рассчитывала на то, что найдется достаточно солдат, готовых рискнуть… Рипли закрыла глаза. Она не хотела спать – просто после душа она чувствовала себя очень умиротворенно. Интересно, как прошла встреча Билли с Эдкокс? Хм, а сколько же ей лет? Двадцать три, не так ли? На дворе стоял октябрь, когда Рипли родила, тогда она была в возрасте теперешней Билли. Малышка кричала. Аманда Тэй была прекрасным ребенком. Эми… Рипли погрузилась в воспоминания.

– Тише, Аманда, милая моя малышка.

Она повторяла эти слова раз за разом. Этакая тихая, убаюкивающая мантра для младенца в ее руках. Слабо освещенная больничная палата была оформлена в мягких цветах. Она никогда не встречала и никогда не встретит ее отца. Она забеременела после похода в специальную клинику. Так было безопаснее и проще при ее уединенном образе жизни. Но теперь она была мамой… Рипли всхлипнула, когда медсестра положила малышку ей на руки. Она была так прекрасна! Маленькая и сонная Аманда. У нее были такие великолепные пальчики и ногти, а на голове – копна шелковистых темных волос. Роды были долгими и тяжелыми, но оно того стоило.

– Тише, малышка, дорогая Аманда, – пропела она вполголоса, гадая, как выразить свою любовь, способную сдвинуть горы…

Внезапно совсем рядом с ней возникло мужское лицо. Человек хмурился и протягивал к ней руку. Рипли вскрикнула и села в кровати с широко распахнутыми глазами. Она прикрылась полотенцем и оглядела комнату – никого. Но лицо… оно было… Оно ей привиделось. Это был…

– Бишоп?

Рипли встряхнула головой. Андроид, сопровождавший солдат, которого она встретила через десятилетия после рождения своей дочери, спустя многие годы после того, как опоздала к ее дню рождения. С чего это он ей привиделся? Бишоп… она уже давно о нем не вспоминала. В последний раз она видела его…

Это никуда не годится. Погружение в приятные воспоминания обернулось чем-то странным. Похоже, начинал сказываться стресс. Рипли зевнула. Она была растеряна и расстроена своей неспособностью понять собственный разум. Возможно, это просто усталость… Она встала и взяла комбинезон. Ей больше не хотелось ходить голышом.