На картине он был бы изображен сам, как те художники Возрождения, что всегда оставляли себе крохотное место посреди толпы вассалов, солдат, епископов и купцов; не центральное положение, не привилегированное и значимое место в выбранном пересечении, вдоль некоей оси, в зависимости от той или иной освещающей перспективы, в продолжение исполненного смысла взора, от которого могла бы измениться вся интерпретация картины, а место на первый взгляд невинное, как будто это произошло просто так, между прочим, случайно, да и сама мысль об этом возникла непонятно почему, как если бы не очень хотелось, чтобы это было заметно, как если бы это была всего лишь подпись для посвященных, что-то вроде знака, дозволенного заказчиком картины, который смирился с тем, что художник подписал свое произведение, что-то, известное лишь немногим и быстро забываемое: после смерти художника это сразу же превратилось бы в анекдот, который передавался бы из поколения в поколение, из мастерской в мастерскую, легенда, в которую никто бы уже не верил до тех пор, пока в один прекрасный день не нашли бы доказательство, — произвольно сличая произведения или сравнивая картины с подготовительными эскизами, найденными на чердаке какого-нибудь музея, или даже совершенно случайно, подобно тому, как, читая книгу, можно натолкнуться на уже где-то прочитанные фразы, — и, возможно, заметили бы, что в этом маленьком персонаже было всегда что-то особенное, не только более тщательная проработка черт лица, но и более подчеркнутая непричастность или какой-то особенный едва заметный наклон головы, что-то похожее на понимание, на какую-то нежность, на какую-то радость, возможно, слегка окрашенную ностальгией.

На картине он был бы изображен сам, почти наверху справа, как внимательный паучок, сплетающий мерцающую сеть, он стоял бы в своей комнате возле своей картины, с палитрой в руке, в своей длинной серой блузе, перепачканной красками, и фиолетовом шарфе.

Он стоял бы возле своей почти законченной картины и как раз рисовал бы самого себя, выписывая концом кисти крохотный силуэт художника в длинной серой блузе и фиолетовом шарфе с палитрой в руке, рисующего микроскопическую фигурку рисующего художника: еще одна из тех картинок mise-en-abîme, которые он хотел бы продолжать до бесконечности, как если бы могущество его глаз и его руки было бы беспредельным.

Он рисовал бы самого себя, рисующего самого себя, а вокруг него, на большом квадратном холсте, все было бы уже на месте: шахта лифта, лестницы, лестничные площадки, половички у дверей, комнаты и гостиные, кухни, ванные, швейцарская, вестибюль с американской романисткой, изучающей список жильцов, лавка мадам Марсия, подвалы, котельная, аппаратная лифта.

Он рисовал бы самого себя, рисующего самого себя, и уже были бы видны поварешки и ножи, шумовки, дверные ручки, книги, газеты, ковры, графины, подставки для дров, для зонтиков, для блюд, радиоприемники, лампы у изголовья, телефоны, зеркала, зубные щетки, бельевые вешалки, игральные карты, окурки в пепельницах, семейные фотографии в рамках из специального материала, отпугивающего насекомых, цветы в вазах, радиаторы, миксеры, коньки, связки ключей в корзиночках, мороженицы, контейнеры для кошек, стеллажи для минеральной воды, люльки, чайники, будильники, керосиновые лампы «Pigeon», универсальные плоскогубцы. И два цилиндрических кашпо из плетеной рафии доктора Дентевиля, четыре календаря Cinoc’a, тонкинский пейзаж Берже, резной сундук Гаспара Винклера, аналой мадам Моро, тунисские тапки, привезенные Беатрис Брейдель для мадмуазель Креспи, изогнутый стол управляющего, механические аппараты мадам Марсия и план Намюра ее сына Давида, страницы, испещренные расчетами Анны Брейдель, банка для специй кухарки мадам Моро, «Адмирал Нельсон» Дентевиля, китайские стулья Альтамонов и их ценный ковер с влюбленной пожилой парой, зажигалка Нието, макинтош Джейн Саттон, корабельный сундук Смотфа, звездная бумага Плассаеров, перламутровая раковина Женевьевы Фульро, покрывало с большими треугольными композициями из листьев Cinoc’a, и кровать Реолей из искусственной кожи — замша, ручная работа, обшивка, с ремнем и хромированной пряжкой — теорба Грасьоле, курьезные кофейные банки в столовой Бартлбута и свет от его хирургической лампы, не дающей тени, экзотический ковер Луве и палас Маркизо, корреспонденция на столике в швейцарской, большая хрустальная люстра Оливии Роршаш, тщательно завернутые предметы мадам Альбен, античный каменный лев, найденный Хюттингом в окрестностях местечка Тубурбо-Майюс…

А вокруг — целая когорта персонажей со своими историями, своим прошлым, своими легендами:

1 Пелайо, чествуемый в Ковадонге после разгрома алькамских орд

2 Русская певица в изгнании, поехавшая к Шёнбергу в Нидерланды

3 Глухой котенок с разноцветными глазами с лестничной площадки

4 Тупой дружинник, решивший все завалить песочными баррикадами

5 Скупая женщина, записывающая все расходы в особую тетрадочку

6 Собиратель пазлов, отдающийся игре в жаке сполна и безудержно

7 Консьержка, поливающая растения, когда никого из соседей нет

8 Родители, назвавшие сына Жильбером из любви к серенадам Беко

9 Графиня, принявшая бигамию мужа, которому султанша дала волю

10 Деловая женщина, мечтающая переселиться в простую деревеньку

11 Мальчик, выносящий мусор, сочиняя очередной эпизод детектива

12 Племянник австралийской путешественницы, юный модник и франт

13 Пугливое племя, постоянно прятавшееся от безвредного ученого

14 Кухарка, избегающая пользоваться антинагарным духовым шкафом

15 Директор мировой сети отелей, дающий 1 % дохода на искусство

16 Санитарка, лениво разглядывающая картинки в дешевых журналах

17 Поэт-паломник с корабля, затонувшего на рейде у Архангельска

18 Итальянский скрипач, измучивший речами придворного художника

19 Жирная чета, поглощающая сосиски при всегда работающем радио

20 Полковник, потерявший одну руку при попадании снаряда в штаб

21 Печальные размышления мечтательницы, сидевшей у кровати отца

22 Австрийские клиенты, обсуждающие цену дымных «Турецких бань»

23 Парагвайский рабочий, собравшийся предать огню чье-то письмо

24 Молодой миллиардер, являвшийся в бриджах на занятия графикой

25 Инспектор лесничества, строящий в одиночку птичий заповедник

26 Вдова, закутывавшая сувениры и безделушки в газетные обрывки

27 Жулик международной категории, выдававший себя за главу суда

28 Робинзон Крузо, живущий в свое удовольствие на своем острове

29 Хомяк, играющий в домино и изъедающий все корки от сыра эдам

30 Cкорбный истребитель слов, ежедневно бродивший по букинистам

31 Рекламный агент в черном, предлагающий новый справочник снов

32 Торговец оливковым маслом, удачно основавший рыбный ресторан

33 Пожилой маршал, погибший под сорвавшейся хрустальной люстрой

34 Изуродованный стайер, обнадеженный браком с сестрой ведущего

35 Повариха, чьи функции сводились к варке пикши и яйца всмятку

36 Молодая пара, живущая в долг два года ради модного гарнитура

37 Жена галерейщика и арт-дилера, ревнующая к итальянской актрисе

38 Подруга детства, на отдыхе читающая биографию пяти племянниц

39 Мсье, с ловкостью продевающий резные фигурки в горло бутылки

40 Археолог, ищущий следы резиденции арабских королей в Испании

41 Бывший клоун, некогда кумир Варшавы, ныне прозябающий в Уазе

42 Теща, нарочно выводящая из строя водогрей перед бритьем зятя

43 Голландец, утверждавший, что суть числа есть сумма простых К

44 Сипьон, давший удачное определение термину «девяностолетний»

45 Ассистент, угадывающий формулы по губам глухонемого ученого

46 Албанский рецидивист, воспевающий любовь к голливудской диве

47 Немецкий заводчик, мечтавший приготовить пряное кабанье рагу

48 Сын пожилой дамы с шавкой, прочимый в кюре и продающий порно

49 Малаец, предложивший на пиджин-инглиш выменять у него богиню

50 Парнишка, днем лишенный десерта и ночью увидевший его во сне

51 Семь комедиантов, отвергнувших роль после прочтения сценария

52 Офицер, дезертир из войск США в Корее, погубивший свой отряд

53 Певец, додумавшийся изменить пол и ставший эстрадной звездой

54 Махараджа, предлагающий рыжему европейцу пострелять в тигров

55 Свободонравный дедушка, черпающий вдохновение в одном романе

56 Усердный каллиграф, перерисовывающий в Медине суру из Корана

57 Ландграф Орфаник, ждущий арию Анжелики из «Орландо» Арконати

58 Модный актер, инсценирующий с братом покушение на свою жизнь

59 Удерживающая в руке олимпийский факел юная атлетка из Японии

60 Доблестный Аэций, разбивший орды Аттилы на Каталаунском поле

61 Султан Селим III, пускающий стрелу на 888 м через целое зало

62 Старший сержант, умирающий от чрезмерного поглощения резинок

63 Лейтенант с «Fox», отыскавший след Фитц-Джемса и его матроса

64 Студент, который полгода безвылазно просидел в своей каморке

65 Жена продюсера в ожидании пред очередным кругосветным вояжем

66 Монтер, регулирующий подачу мазута для центрального обогрева

67 Собиратель, передающий в дар библиотеке музыкальную подборку

68 Мальчуган, разбирающий медицинские бювары из своей коллекции

69 Комедиант, нанятый поваром к богатенькой американской миссис

70 Устроительница притонов, превратившаяся в тихую, робкую даму

71 Невезучий химик-любитель, которому оторвало взрывом 3 пальца

72 Девушка, живущая с бельгийским каменщиком в г. Шомон-Порсьен

73 Химик, выращивающий синтетически перекристаллизованный алмаз

74 Молодая женщина, заверявшая для клиентов договоры с дьяволом

75 Сын антикварши, лихо проносящийся в красном мото-комбинезоне

76 Чиновник, отметающий секретные проекты химиков немецкой зоны

77 Бывший учитель, жгущий свою рукопись после очередного отказа

78 Пожилой японский промышленник, магнат подводных ручных часов

79 Дипломат, горящий желанием отомстить за погибших жену и сына

80 Дама, застрявшая на сутки и требующая свою стручковую фасоль

81 Звездный актер, медитирующий над рецептом земляничного мусса

82 Пожилая леди, собирающая коллекцию часов и редких механизмов

83 Фокусник, просто угадывающий все по номерам, выпавшим наугад

84 Русский князь, подаривший Гризи очаровательную софу из акажу

85 Ничем не занятый шофер, отныне проводящий время за пасьянсом

86 Доктор, страстно мечтающий дать свое имя кулинарному рецепту

87 Инженер, разорившийся на бойкой торговле африканскими кожами

88 Японец-мучитель, обращающий в свою веру Трех Свободных Людей

89 Старый автодидакт, живущий воспоминаниями о санаторной жизни

90 Двоюродный внук, вынужденный поставить наследство на аукцион

91 Таможенники, взявшиеся распаковывать самовар гневной княгини

92 Торговец индианщиной, оборудовавший на 9-м гостевую комнатку

93 Композитор, написавший для оперы Гамбурга францозиш-увертюру

94 Маргарита, разглядывающая отреставрированный рисунок в линзу

95 Жирный рыжий котище изготовителя пазлов, названный Шери-Биби

96 Официант ночного клуба, отплясывающий и распевающий на сцене

97 Чиновник, устраивающий очень помпезный прием для сослуживцев

98 Сотрудница агентства по продаже жилья в продающейся квартире

99 Дама, которая клеит коробки для пазлов по заказу англичанина

100 Маленькая девчушка, откусывающая уголочек песочной печенинки

101 Пророк, из-за которого в один день погибли 30 000 лузитанцев

102 Девушка в долгополой накидке, изучающая план метро г. Парижа

103 Удрученный управдом, планирующий, как свести концы с концами

104 Пожилой мастер, отдающий резные кольца в парфюмерный магазин

105 Книгоиздатель, оставшийся ни с чем после восстания в Дамаске

106 Критик, не устоявший пред преступлением ради марины британца

107 Служанка, которой на старости приснился негодующий могильщик

108 Ученый, проводящий опыт, сравнивая эффект стрихнина и кураре

109 Студент, сгоряча заливший мясной бульон в вегетарианский суп

110 Третий рабочий, уходящий со стройки, читая полученное письмо

111 Седой мажордом, безостановочно высчитывающий свои факториалы

112 Аббат, помогающий французу, оказавшемуся на мели в Нью-Йорке

113 Очень состоятельный аптекарь, идущий по следу Пресвятой Чаши

114 Химик-органик, применивший технологию итальянского литейщика

115 Пожилой господин в черном плаще, натягивающий новые перчатки

116 Чудной Гийомар, разрезающий рисунок Ганса Беллмера в толщину

117 Автор изнурительного вальса, а также приятель Листа и Шопена

118 Эконом Дом Периньон, угощающий Кольбера наилучшим шампанским

119 Помирающий Америго, знающий, что его именем назван континент

120 Осовевший после обеда и задремавший у своей стойки мсье Рири

121 Опешивший Марк Твен, читающий в газете некролог о себе самом

122 Секретарша, чистящая нож, коим Клебера сразил фанатик ислама

123 Бывший ректор, передающий вузу коллекцию, собранную им самим

124 Молодая мать, зачитывающаяся в ванной пиранделловыми драмами

125 Историк, пишущий под чужими именами серию скабрезных романов

126 Архивариус, взявшийся доказать, что Гитлер жив на самом деле

127 Слепой настройщик за настройкой рояля для русской примадонны

128 Декоратор, выгодно представивший скелет поросенка в мадженте

129 Импресарио, мечтающий сделать состояние, наладив обмен каури

130 Клиентка, у которой выпали волосы, вымытые красящим шампунем

131 Библиотекарь, помечающий красным статьи об оперном искусстве

132 Влюбленный кучер, которому за шторой послышался мышиный писк

133 Официанты, несущие горы горячих канапе для огромного фуршета

134 Пип и Ла Минуш, опрокинувшие кувшин молока на махровый ковер

135 Солдат, застрявший со своей невестой в лифте меж двух этажей

136 Английская няня, наконец-то прочитавшая письмо от бой-френда

137 Букинист, находящий в старой книге три письма самого В. Гюго

138 Любители сафари, позирующие вместе со своим гидом-аборигеном

139 Красивая полька, покидающая Тунис со своим маленьким дитятей

140 Главный инженер, убитый опытным снайпером в салоне гостиницы

141 Хирург, оперировавший пациента под дулами направленных ружей

142 Учитель по французскому, выверяющий домашние задания на лето

143 Жена судьи, взирающая на жемчуг, потемневший во время пожара

144 Гонщик, тщетно добивающийся, чтобы ему зачли рекорд скорости

145 Солдат пред торговцем — своим бывшим учителем химии и физики

146 Бывший рантье, мечтающий явить пример истинного героя романа

147 Слишком требовательный джазмен, уморивший группу репетициями

148 Поклонники с Тасмании, дарующие модной актрисе 71 белую мышь

149 Ас в математике, задумывающая смастерить самую высокую башню

150 Образ хореографа, пылкого безумца, мучающий суровую балерину

151 Экс-консьержка испанка, не сумевшая отладить застрявший лифт

152 Рассыльный фирмы «Nicolas», моющий большое зеркало вестибюля

153 Юноша, внимающий рупору граммофона, раскурив «Рог Larranaga»

154 Порнографический старик, сметливо караулящий у школьных врат

155 Ботаник, жаждущий своим именем окрестить кенийский эпифиллум

156 Юный Моцарт, играющий симфониетту Луи XVI и Марии Антуанетте

157 «Русский», который неизменно участвовал в газетных конкурсах

158 Жонглер, проглотивший меч и выплюнувший кучку мелких гвоздей

159 Мастеровой церковной мелочи, насмерть замерзший под Аргонном

160 Старые слеповатые ломовые лошади, тянущие вагонетки в шахтах

161 Уролог, увлеченный мудрым спором между Асклепиадом и Галеном

162 Красивый пилот, вымеряющий по карте маршрут к замку Корбеник

163 Краснодеревщик, смиренно греющийся у печи, топящейся щепками

164 Туристки, которым не удается собрать воедино турецкое кольцо

165 Балетмейстер, умерший от побоев, нанесенных тремя мерзавцами

166 Погруженная в молитву юная принцесса у изголовья деда-короля

167 Временная съемщица, проверяющая действие сантехники в ванной

168 Начальник, умудряющийся треть года проводить вдали от отдела

169 Антиквар, смачно выуживающий из баночки малосольные огурчики

170 Ювелирный магнат, увидевший в заметке свой смертный приговор

171 Художник-модернист, заволакивающий дымкой знаменитые шедевры

172 Принц Римский Евгений, поручающий сделать опись Святых Мощей

173 Ушлый император, привлекающий «Орла» к союзу против англичан

174 Некая мадам в платье в горошек, увлеченная вязанием на пляже

175 Юные меланезийки, занимающиеся гимнастикой под хорал Генделя

176 Ранимый акробат, решивший никогда боле не слезать с трапеции

177 Безмолвный Гедеон Спилет, достающий из кармана жилета спичку

178 Ремесленник из Италии, материализующий скрытую работу червей

179 Умелый старый художник, уместивший на своей картине весь дом