Я запомнил, где живут тугодумы, только из-за слов Фионы, когда она тащила меня к машине: «Боже, и такой ужас творится прямо под мостом Блэкфрайерс – этот город катится в ад».

От Хаунслоу до Блэкфрайерса ехать не так уж и долго. Сегодня Рождество, и на дорогах никого нет. Я припарковываюсь и иду по снегу в направлении моста.

Слегка нервничаю.

Знаю, я не должен был приезжать сюда один, но все, кого я мог бы попросить о помощи, немедленно напомнили бы мне о более важных делах, например о том, что моя семья лишилась своего магического дома. Сегодня меня не послушала бы даже Фиона.

Саймон и Пенни снова пытаются спасти мир. Или же все окончательно разрушить. А может, и то и другое. Все в порядке: я всегда знал, какое место мне отводится по мнению Саймона – ниже всех остальных. И намного ниже Мага.

Порядок. Все в порядке.

Я боюсь, но это нормально. Попробуйте вернуться туда, где вас держали в гробу, пока вы не позабыли солнечный свет.

По сравнению с прошлым разом у меня есть преимущества. Во-первых, я в сознании. У меня с собой палочка. И мои мозги.

Дверь в берлогу тугодумов легко найти – это всего лишь дыра в груде мусора. Я поскальзываюсь на грязи, и в желудке все переворачивается от одного лишь запаха. Мокрая бумага, разложение. Я не ошибся с местом.

Внизу слишком темно даже для меня, поэтому я поднимаю руку и зажигаю огонек в ладони, освещая пустое пространство вокруг себя.

Позволяю пламени увеличиться… и вижу еще больше пустоты. Я в помещении, полном всякого строительного мусора. Кусков асфальта. Огромных камней. Ничто из этого не кажется мне знакомым: когда меня притащили сюда, я был без сознания, и покидал я это место тоже почти в отключке. Я даже толком не запомнил, как выглядят тугодумы.

Я прокашливаюсь. Ничего не происходит.

Снова прокашливаюсь.

– Меня зовут Бэзилтон Питч! – громко выкрикиваю я. – Я пришел задать вам вопрос.

Один из огромных валунов начинает дрожать. Я направляю огонь в его сторону. И палочку.

Валун распрямляется, не хуже трансформера, превращающегося в валун еще бóльших размеров, – одет он во что-то вроде гигантского свитера цвета овсянки.

– Ты! – гремит он так, будто на дороге идут строительные работы.

А вот грохот знакомый. Чувствую, как стены смыкаются вокруг меня, во рту появляется привкус несвежей кровь. Кровь становится гуще, когда она несвежая, и сворачивается.

– Ты… – говорит существо. – Ты убил наших сородичей.

– А вы похитили меня. Забыли?

– Но не убивали, – отвечают мне.

Еще больше существ с грохотом собираются вокруг меня. Я не вижу, откуда они появляются, хотя кругом теперь навалено меньше мусора. Пытаюсь разглядеть их лица – желто-серые на желто-сером фоне. Тугодумы похожи на груды мокрого цемента.

– Вы меня чуть не убили, но я здесь не поэтому. Я пришел поговорить с вами.

Они окружили меня со всех сторон. Я словно стою в каменном кольце.

– Не любим разговаривать, – гремит один из них.

Возможно, тот, что в свитере. Или же этот, стоящий совсем рядом со мной: он завернулся в электрическое одеяло, вилка тащится по земле.

– Слишком холодно, чтобы разговаривать, – рычит другой. – Пора отдыхать.

Точно, я уж и забыл. Болваны проводят зиму в спячке. Должно быть, я разбудил их.

– Вы отдохнете. Я вас оставлю. Просто ответьте на один вопрос…

Они гремят, переговариваясь между собой.

– Кто послал вас за мной?

Тугодумы не отвечают. Мне кажется, они как-то придвинулись, хотя я этого не заметил.

– Кто отправил вас похитить меня? – кричу я.

Я взмахиваю волшебной палочкой, занося руку над головой. Может, уже пора применить магию, но если я убью их, то не получу ответов. А что, если они дадут отпор?

Или уже дают?

Внезапно мне кажется, что я зажат между каменными стенами. Они надвигаются на меня, сдавливая левую руку… Огонь в моей руке… Огонь!

– Если вы раздавите меня, – кричу я, – мой огонь потухнет!

Грохот стихает: кажется, тугодумы замерли. Они толпятся вокруг меня – точнее, моей руки, – как мокрые комки грязи. Как долго я смогу так выстоять?

Почему они не переедут куда-нибудь в тропики?

– Скажите мне, – приказываю я, – кто послал вас похитить меня?

– Не скажем, – говорит один: звук такой, будто скала дробится на мелкие камушки.

– Почему?

Сзади меня подпирает стена.

– Нам так сказали.

Я выпрямляюсь:

– А я говорю обратное.

– Дал нам тепло, – говорит самый огромный валун.

– Не похоже, что вам тепло.

– Дал нам тепло на время, – говорит существо.

– Сказал молчать, – ворчит другой.

– Не любим разговаривать.

Я велю пламени в ладони потухнуть, и существа издают противный звук, похожий на скрежет десяти тысяч зубов.

– Больше огня, – слышу я. – Больше огня!

– Я дам вам больше огня, когда ответите на мой вопрос!

Тугодумы будто вибрируют. Не знаю, от злости и раздражения или от чего другого.

– Кто послал вас? Кто заплатил вам, чтобы вы похитили меня?

– Согрел нас, – слышу я.

– Кто?

– Один из вас.

– Волшебников.

– Который? Это был мужчина? Как он выглядел?

– Как человек. Мягкий.

– Теплый.

– Мокрое пятно на асфальте.

– Зеленый.

– Зеленый? – спрашиваю я.

Самый крупный тугодум разворачивается, потом собирается в груду напротив меня, отталкивая остальных.

– Ваш главный камень!

– Один из вас.

– Теплый.

– Заберите вампирского щенка, – скрипит огромный валун, – держите его в темноте, давайте кровь.

– Держите его до тех пор, пока не наступят холода.

– Огонь. Тепло. Ты обещал.

Они снова приближаются.

– Ты обещал.

Я вновь зажигаю в ладони пламя, но вместо того, чтобы отступить, тугодумы устремляются к нему: я даже не вижу своего запястья.

– Назад! – кричу я.

Левую руку тянет вперед, а рука с волшебной палочкой прижата к моему уху.

– «Отойдите!»

– Произнеси «Бумага бьет камень!» – кричит кто-то.

Не тугодум, а человек!

– Что?

– «Бумага бьет камень!» – давай же.

– «Бумага бьет камень!» – выкрикиваю я.

И тут наступает несусветный хаос.

Кто-то прыгает по головам тугодумов, накрывая их листами газеты, будто играет в «камень-ножницы-бумагу». Они пробуют подняться, но когда их накрывают, они замирают. Насовсем. Давление вокруг меня прекращается.

Я поднимаю голову и вижу на голове предводителя тугодумов самого Никодемуса, переводящего дух.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, разевая рот от удивления.

Он ухмыляется:

– Пришел спасти тебя от тугодумов.

– Ты погрузил их в сон с помощью газеты «Гардиан»?

– Да. А ты почему этого не сделал?

Никодемус надел дешевый свитер поверх белой футболки, черные джинсы с цепочкой для бумажника и древние «мартинсы» с металлическими носами. Ясно, что нашла в нем моя сумасшедшая тетушка.

Он берет меня за запястье, направляя палочку на каменную стену, поймавшую мою руку в ловушку.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат», – говорит Никодемус.

– Что?

– Скажи это.

– Зачем?

Он щиплет меня за запястье.

– «Сделай паузу, съешь Кит-Кат!» – произношу я заклинание, и камень крошится. – Это не должно было сработать, – говорю я, отряхивая высвободившуюся руку.

Тугодумы не просыпаются, хотя я немного отколол от них.

– Прекрати жаловаться, – говорит Никодемус, – пора идти. Газеты не будут сдерживать их вечно.

Он протягивает руку, и я принимаю ее, хотя от вампира несет прокисшей кровью и сидром. Он подтягивает меня наверх, помогая забраться на тугодумов.

Мы перепрыгиваем с одного на другого, пока не оказываемся на земле.

– Сюда, – говорит Никодемус, зажигая большой фонарь.

Я следую за ним по грязной дорожке и выхожу на дневной свет. Как только мы оказываемся на поверхности, я отталкиваю Никодемуса.

– Осторожнее, – говорит он. – Я только что спас тебе жизнь!

– Ты испортил мой план. Они собирались сказать, кто похитил меня!

– Они и так сказали, – фыркает он. – Это был Маг!

Маг. Зеленый человек. Главный камень. Маг?

Никодемус кривит губы, и я вижу, что у него недостает верхних клыков.

– Именно Маг устроил твое похищение, – говорит вампир, надвигаясь на меня. Я же отхожу назад. – И Маг впустил вампиров в Уотфорд.

– Что? – Я спотыкаюсь о сугроб, но удерживаю равновесие.

– Он заключил с ними сделку, – говорит Никодемус, глядя на меня почти в упор. – Если они нападут на Уотфорд и хорошенько всех напугают, он позволит им жить в Лондоне без каких-либо проблем. Он хотел договориться со мной, но я не согласился, поэтому он нашел других.

– Маг отправил вампиров убить мою мать?

– Я пытался ее предупредить, но она бы и в клятву Мерлина не поверила, если бы та исходила от меня. – Никодемус пожимает плечами. – Может, это ничего не значит, но вряд ли Маг хотел смерти твоей матери. Однако и не слишком этого боялся. Так ведь стало проще, да?

Я отступаю еще на шаг:

– Почему ты рассказываешь мне это теперь? Почему не раньше? И почему ты здесь? Ты следил за мной? – Я верчу головой в поиске других вампиров. Ловушка?

– Я не мог тебе сказать, – говорит Никодемус. – Он бы убил меня! Но сейчас это не имеет значения. Он арестовал мою сестру, ясно? Ваш Маг. Эбенеза теперь у него. И мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить ее.

Маг… Все время это был Маг.

Конечно, я всегда подозревал его, но никогда всерьез не верил, что это правда. Как он мог? Он же Маг! Как он мог…

Я рычу, совсем как Сноу, – звук рождается в желудке, и я инстинктивно выпускаю клыки. Поворачиваюсь и бегу к своей машине.

Никодемус бежит за мной. Хватает меня за руку:

– Стой! Я еду с тобой!

– Ты не поедешь со мной.

– Я же сказал – у него моя сестра!

– Какое мне до этого дело?

– Я помогу тебе драться.

– Мне не нужна твоя помощь, мерзавец.

– Очень плохо, – говорит он, дергая меня за руку. – Потому что ты ее получишь!

Нас прерывает истеричный собачий визг: нормал выгуливает собаку, косоглазого кавалер-кинг-чарльз-спаниеля, но псина заинтересовалась нами с Никодемусом и лает как бешеная.

– Идем, Делла. – Нормал тянет за цепочку, и собака чуть не задыхается, прыгая на нас. Гав-гав-гав!

Могу поклясться, она говорит: «Баз! Баз! Баз!»

Я отворачиваюсь от Никодемуса и внимательнее смотрю на спаниеля:

– Ты называешь мое имя?

– Баз! – гавкает собака. – Слава магии! Это я, Пенелопа!

– Банс? – Голос похож. Конечно, в преображенной, собачьей версии. – Кто превратил тебя в собаку?

– А я собака? – лает она. – Так заклинание раньше не срабатывало. Баз, ты должен заехать за мной!

Нормал наклонился, чтобы поднять собаку и защитить ее от меня.

Я действительно представляю угрозу. Хватаю собаку и подношу к лицу.

– Эй, парень, – говорит нормал.

Никодемус шипит на него, и мужчина выпускает цепочку из рук.

– Банс, о чем ты говоришь?

– Баз, мы не можем позволить Саймону встретиться с Магом в одиночку. У меня очень плохое предчувствие. Мне нужно, чтобы ты заехал за мной!

Саймон. Наедине с Магом. Убийцей моей матери.

– Я еду. – Зажав собаку под мышкой, я смотрю на нормала. – Мне нужно позаимствовать вашу собаку.

– Вы не можете вот так…

Я поднимаю палочку:

– «Здесь ничего нет!»

Нормал смотрит на нас, потом на свои руки и наконец достает из кармана сигарету.

Я бегу к машине.

Никодемус бежит за мной:

– Я еду с тобой!

Не останавливаюсь. Он снова хватает меня за руку, и я разворачиваюсь, разжигая пламя в ладони. Вампир отпрыгивает. Банс в теле спаниеля лает на него.

– Я должен спасти сестру, – говорит Никодемус. – Ты бы мог воспользоваться моей помощью. Ты же знаешь, сам я не зайду внутрь.

Я вздергиваю подбородок:

– Да, я бы мог воспользоваться твоей помощью. И если твои слова правдивы, Эб тоже бы смогла. Но будь я дважды проклят, если пущу вампира в Уотфорд! Даже такого недоделанного.