Я сижу со скрипкой в руках, но не играю. В библиотеку заходит отец.

– Юные маги ушли, – говорит он.

Я киваю. Он проходит в комнату и садится на длинный диван с обивкой из конского волоса – там почти весь день валялся Саймон. Отец нарядился к ужину. По воскресеньям и праздничным дням мы облачаемся в парадную одежду, и сегодня на нем черный костюм с красным отливом. Волосы отца побелели, когда умерла моя мать, но выглядят они как мои – густые, немного волнистые, с острым вдовьим мыском. Вероятно, облысеть с возрастом мне не грозит, и это успокаивает.

Все говорят, что внешностью я пошел в мать. Мы происходим от египетской ветви семейства Питч, но я сознательно копирую манеру отца держать себя: никогда не догадаешься, что у него на уме. Я репетировал этот взгляд перед зеркалом. Конечно же, я вижу свое отражение в зеркале: Саймон Сноу – просто тупица.

В данную секунду я притворяюсь, что меня не заботит отъезд Сноу. Притворяюсь, что даже не заметил, как он уехал.

Не знаю, почему меня это удивило, ведь последние двадцать четыре часа я убеждал Сноу, что мы не друзья, а поцелуи ничего не значат. Почему же я шокирован и огорчен, что он уехал с двумя верными друзьями… С той, которую он всегда желал.

Отец прокашливается и вальяжно скрещивает ноги:

– Бэзилтон, ты чем-то озадачен?

Никто не называет меня Тиранус. Мама настояла на этом имени из-за того, что оно семейное, но отец его терпеть не может.

– Нет, – говорю я.

– Это часть какого-нибудь безумного плана твоей тети? – спрашивает он скучающим голосом, потом приглаживает складку на брюках.

– Нет, – вежливо отвечаю я. – Это просто школьный проект. Решил побыть паинькой и посмотреть, куда меня это приведет.

Отец изгибает бровь. В библиотеке так тихо, что я слышу, как тикают его часы.

– Сейчас неподходящее время действовать независимо, – говорит он. – У Семей есть свой план.

– И мне там отведена роль?

– Пока что нет. Хочу, чтобы ты сперва закончил школу. Выздоровел. Я разговаривал с твоей матерью. Она подумала, может, тебе захочется с кем-нибудь поговорить… О твоей ситуации.

Он называет Дафни моей матерью. Я не возражаю.

– С врачом? – спрашиваю я.

– Скорее с психотерапевтом.

– Психологом? – Сказал я это вовсе не скучающим голосом. Прокашливаюсь. – Отец, – более спокойно говорю я, – не могу себе представить, что я мог бы обсудить с терапевтом-нормалом.

– Твоя мать… Она сказала, что ты научился говорить о своей ситуации с осторожностью. Не обязательно вдаваться в подробности.

– Со мной все в порядке.

– Твоя мать…

– Я подумаю.

Отец встает. Со свойственной ему прыткостью. Застегивает манжеты.

– Скоро будет готов ужин, – говорит он. – Переоденься.

– Конечно, отец.

Дафни купила мне серый костюм на выход, но в школе я и так хожу каждый день в сером, я и сам серее некуда. Поэтому я надеваю темно-зеленый наряд, который выбрал сам. Черный с зеленцой, слегка отливающий серебром. Завязываю кроваво-розовый галстук, когда дверь в мою комнату открывает Морделия.

– Нужно стучаться, – говорю я, глядя на нее в зеркало.

– Твой…

– Уходи. И стучись. Пока этого не сделаешь, я тебя не вижу.

Она со стоном уходит, захлопывает дверь в спальню, потом колотит по ней кулаком. Будь она из Питчей, я бы уже пришел в отчаяние. Но повадками она и на Гриммов не слишком похожа: кровь моей мачехи в ней словно жидкая кашица.

– Входи, – говорю я.

Морделия открывает дверь и заглядывает внутрь:

– Твой друг вернулся.

Я отворачиваюсь от зеркала:

– Что?

– Избранный.

– Саймон?

Она кивает. Я кидаюсь из комнаты, проносясь мимо нее и ворча: «Не называй его так», а потом бегу вниз по лестнице. Раз он здесь, значит что-то случилось. Вдруг на них напали по дороге… Приближаясь к столовой, я замедляю шаг.

Саймон стоит в прихожей, весь в снегу и грязи. Опять.

Я прячу руки в карманы:

– Дежавю, Сноу.

Он проводит рукой по волосам, размазывая грязь:

– Дорога к твоему дому лучше не стала.

– А ты до сих пор не можешь выучить базовое противопогодное заклинание. Где девчонки?

– На полпути в Лондон.

– Почему ты не с ними?

Сноу пожимает плечами.

Я преодолеваю последние ступеньки, захожу в прихожую и достаю волшебную палочку.

Сноу поднимает руку:

– Если ты не против, я просто приму душ и переоденусь.

– Почему ты вернулся? – тихо спрашиваю я на случай, если поблизости рыскает Морделия.

– Могу уйти, если здесь мне не рады.

– Я не это имел в виду.

– Думал, ты обрадуешься, что я вернулся.

Я приближаюсь к Сноу на шаг, в моем голосе слышна угроза.

– Так зачем? Чтобы мы обжимались по углам, целовались и притворялись, что мы счастливые бойфренды?

Сноу качает головой, словно он на грани, потом слишком сильно закатывает глаза:

– Ага… Вроде того. Да! Давай это сделаем, хорошо?

Я скрещиваю руки на груди:

– Разувайся. Я найду тебе одежду. Из-за тебя мы опоздаем на ужин.

В сером костюме Саймон выглядит великолепно.

Вернулся я, потому что испугался. Того, что произойдет в противном случае.

Вдруг Баз притворится, что между нами ничего не было. Заставит меня считать, что я все выдумал, словно я маньяк или псих, если поверил в его чувства.

В машине с Пенни и Агатой я как раз и казался себе маньяком и психом.

Агата разразилась гневной тирадой. Такого с ней практически не бывает. Только в трудной ситуации – например, если мы похищены или заперты на дне колодца, который стремительно наполняется водой. Но похоже, мы оба ее разозлили.

– О чем ты только думал? – потребовала она ответа. – Это же Питчи! А он вампир!

– Но тебе это не мешало развлекаться с ним в Туманном Лесу, – сказала ей Пенни.

– Всего лишь раз. Не более чем подростковое увлечение.

– Правда? – сказал я.

– Я просто рассчитывала на поцелуй и ничего не замышляла против Мага!

– Правда?

Даже не знаю, кого ревновать в данной ситуации. Наверное, их обоих.

– Мы ничего против Мага не замышляем! – возразила Пенни. – Скорее… в стороне от него.

– Насколько я понимаю, – сказала Агата, – вы не знаете, что именно делаете.

Боюсь, она права.

Все перевернулось с ног на голову: сотрудничество с Базом, секреты от Мага. Что бы сказала Агата, узнай она о поцелуях?

«Саймон, ты ведь даже не гей».

Я потер глаза ладонями.

– В пророчестве не сказано, что Саймон обязан слушаться Мага, – не унималась Пенни. – Там говорится, что он явился ради мира магов. А это подразумевает и маму База… – Она бросила взгляд на меня. – Саймон, ты в порядке?

– Голова болит.

«Ты даже не гей, – сказала бы Агата, – а он не живой».

– Хочешь, попробую ее снять? – предложила Пенни, просовываясь между сиденьями.

– Голову?

– Головную боль.

– Мерлин, нет. Со мной все будет в порядке.

«Ты даже не гей, а он не живой, и это еще не самое худшее. Что скажет Маг?»

– Вы не обязаны расследовать убийство, – сказала Агата. – Вы же не полицейские.

– А что, интересная идея, – ответила Пенни. – Магические правоохранительные органы. Я бы еще разработала магическую социальную программу. И создала департамент здравоохранения.

– Помощники Мага сами по себе полиция, – сказала Агата.

– Они скорее солдаты-наемники.

– Ты же говоришь о своем брате! – прокричала Агата, нависая над рулем.

– Знаю! – крикнула в ответ Пенелопа. – Мы отчаянно нуждаемся в реформах!

– Но Маг и есть величайший реформатор!

– Да любой может назвать себя так. К тому же, Агата, я знаю твое мнение насчет Мага. Ты сама считаешь, что он чуждый элемент в нашем мире. Жадный до налогов, затаивший обиду на аристократов. Я слышала, как ты говорила это.

– Моя мама так думает. Но он все равно Маг!

– Остановись, – выдавил я. – Сверни на обочину.

Пенни повернулась ко мне:

– Ты в порядке? Тебя тошнит?

– Нет. Мне просто нужно выйти. Пожалуйста.

Агата свернула на обочину, поднимая облако пыли и гравия, потом тоже развернулась, глядя на меня:

– Саймон, в чем дело?

– Мне нужно вернуться.

– Зачем?

Я положил ладонь на дверную ручку:

– Я… кое-что забыл.

– Это может подождать, – заявила Агата.

– Нет.

– Тогда я подвезу тебя.

– Нет!

– Саймон, – с серьезным видом сказала Пенни, – так в чем все-таки дело?

Я открыл дверцу:

– Мне нужно вернуться и проверить, в порядке ли Баз.

– Баз в порядке, – настойчиво проговорила Агата, когда я выбрался из машины.

– Он не в порядке! Мы только что узнали, что он провел шесть недель в гробу.

Девушки прижались друг к другу, выглядывая из-за сиденья, потом полностью развернулись и закричали на меня.

Пенни:

– Теперь с ним все в порядке!

Агата:

– Вернись в машину!

Я положил руку на дверцу и нагнулся, чтобы посмотреть на них.

– Сейчас он не должен быть один.

– Он и не один! – воскликнули они хором.

– Я должен присмотреть за ним, – проговорил я, выпрямляясь.

– Мы отвезем тебя обратно, – сказала Агата.

– Нет. Нет. Вы опоздаете на Рождество. Езжайте.

Я захлопнул дверцу, развернулся и, не задумываясь, пустился бегом.

Я серьезно не думал, что богачи так ужинают. За длинным столом, покрытым красной с золотом скатертью. Плотные салфетки, перевязанные цветами пуансеттии. Блюда с тяжелыми серебряными крышками.

Я бы не удивился, если бы богачи жили иначе, но Питчи делают именно это, лишь бы покрасоваться. Если так они отмечают сочельник, то что же запланировано на завтра?

– Простите, матушка, мы опоздали, – говорит Баз, выдвигая стул.

– Какая приятная неожиданность, мистер Сноу, – произносит отец База.

Он улыбается, но выражение лица у него такое, будто я пожалею о своем решении вернуться.

– Спасибо, сэр. Надеюсь, я не помешал.

Мачеха База тоже улыбается:

– Конечно нет.

Не могу сказать наверняка, говорит ли она искренне или просто из вежливости.

– Я его пригласил, – обращается к отцу Баз. – Ему больше некуда податься на Рождество.

Не могу также сказать наверняка, пытается ли Баз сейчас оскорбить меня или разыгрывает спектакль. Я ничего не могу прочесть по их лицам, даже малыш сидит со скучающим видом.

Мне казалось, что на каникулы к ним приедут и другие родственники, разные Гриммы и Питчи, но здесь только родители База и сестры с братом. Одна девочка постарше, Морделия, две поменьше, возможно близнецы, не знаю, сколько им лет, но они могут сидеть самостоятельно и грызть ножку индейки, а еще малыш в красивом резном высоком стульчике, бьющий погремушкой по его (или ее?) подносу.

Все они похожи на мачеху База: с темными волосами, но не черными, как у База, круглолицые, с вечно приоткрытым ртом, как у Билли Пайпер. Для родни База – или детей своего отца – они не выглядят достаточно опасными. Пенни говорит, что Гриммы не так помешаны на политике и не так смертоносны, как Питчи, но отец База похож на гремучую змею, облаченную в костюм в полоску. Даже его белоснежные волосы выглядят устрашающе.

– Стаффинг? – спрашивает Баз, передавая мне блюдо.

Такое ощущение, что у слуг сегодня выходной. Я насчитал по крайней мере четырех, пока был здесь: Веру, двух женщин за уборкой и мужчину, расчищающего дорожки.

Накладываю себе большую порцию стаффинга с каштанами и замечаю, что на тарелке База почти ничего нет. Блюда и соусники идут уже по второму кругу, а он просто передает их мне, – может, у него проблемы с приемом пищи.

Я ем за двоих. Кормят здесь даже лучше, чем в Уотфорде.

– Ты когда-нибудь верил в Санта-Клауса? – спрашивает Баз.

Он кладет на диван одеяла и подушки для меня. Его мачеха принесла их наверх, когда Баз объяснил, что я не хочу спать в гостевой комнате. «Он боится призраков», – сказал он.

Его сестрички при этих словах захихикали. Им не терпелось лечь спать, чтобы к ним поскорее пришел Санта-Клаус.

«Ты предупредил Санта-Клауса, что будешь здесь? – спросила меня Морделия. – Чтобы он мог прислать тебе подарки». – «Нет, – ответил я. – А надо было».

– Вряд ли, – говорю я сейчас Базу. – Иногда в приюте кто-нибудь наряжался в Санта-Клауса и раздавал грошовые подарки, но не помню, чтобы я в него верил. А ты?

– А я верил. Но потом, в год смерти моей матери, он не пришел… – Баз кидает мне подушку и идет к высокому деревянному комоду. – Я посчитал, что вел себя очень и очень плохо. Но сейчас понимаю, что отец был в депрессии и забыл про Рождество. Позже тем днем пришла Фиона с огромным плюшевым Паддингтоном.

– Медведем?

– А что не так с медведями Паддингтон? Вот. – Он передает мне пижаму, свою пижаму.

Я принимаю. Баз садится в изножье кровати и прислоняется к стойке.

– Итак… ты вернулся.

– Да. – Я сажусь рядом.

На нем все еще темно-зеленый костюм. Перед ужином Баз пригладил волосы. Лучше бы он этого не делал. Мне больше нравится, когда они распущены и обрамляют его лицо.

– Можем поговорить о тугодумах завтра, – произносит он.

– На Рождество? А тугодумы отмечают Рождество?

– Не знаю. – Баз вскидывает голову. – Я не так уж близко их узнал. Если верить книгам, они мало что делают, только едят и пытаются согреться.

– И что едят тугодумы?

– Щебень, насколько известно… может, они просто жуют его.

– Думаешь, Пенни права? Это убийца твоей матери нанял тугодумов?

Баз пожимает плечами:

– Кажется правдоподобным, а Банс обычно не ошибается.

– Уверен, что сможешь туда вернуться?

Он смотрит на свои колени:

– Лучше я поговорю с тугодумами, чем вернусь к Никодемусу, а это две единственные ниточки.

– Жаль, что у нас до сих пор нет мотива… Зачем кому-то вредить твоей матери?

– Не уверен, что они этого хотели. Что, если мишенью были ясли, а не моя мать? Невозможно было предсказать, что именно она зайдет туда. Может, вампиры хотели забрать детей, обратить всех нас.

Он растирает себе ногу. Его ноги длиннее, чем у меня, вот где кроется наша разница в росте.

– Я не очень хороший бойфренд, – говорю я.

Баз тянет за ткань брюк и выпрямляет спину:

– Понимаю, Сноу. Поверь мне. Я не планирую наши мини-каникулы, я даже никому не скажу про нас.

– Нет, – говорю я, слегка поворачиваясь к нему. – Я не это имею в виду. В смысле… я всегда был ужасным бойфрендом. Поэтому Агата порвала со мной. В основном я делал то, чего она от меня хотела, но постоянно ошибался и никогда не ставил ее на первое место. Ни разу за три года я не чувствовал, что поступаю верно.

– Тогда почему вы были вместе?

– Я не собирался бросать Агату. Это была не ее вина.

Баз снова приглаживает брюки ладонью. В этом костюме он мне безумно нравится.

– Просто хочу сказать, – произношу я, разворачиваясь еще сильнее, – что не знаю, как быть твоим бойфрендом. И не уверен, что ты этого хочешь.

– Хорошо, – говорит он, – я понял.

– Ты ведь считаешь, что нас ждет трагическая судьба, как у Ромео и Джульетты.

– Определенно. – Баз опускает взгляд.

– И еще я не считаю себя геем, – добавляю я. – В смысле, может оно отчасти и так, и сейчас я не могу думать ни о чем другом…

– Никого не волнует, гей ли ты, – прохладно говорит Баз.

Я сижу вполоборота, глядя на его профиль. Он сощурил глаза и вытянул губы в струнку.

– Я лишь пытаюсь сказать… – Мой голос затихает. Не умею я говорить такое. – Мне нравится смотреть на тебя. – (Взгляд База тут же устремляется ко мне, он сводит брови вместе, но голову не поворачивает.) – Мне нравится все, чем мы занимались. – (Он меня игнорирует.) – Мне нравишься ты, – добавляю я. – И пускай я тебе не нравлюсь – к этому я привык, в противном случае не знаю, что бы я делал. Но, Баз, ты мне нравишься. Мне нравится все это… Нравится помогать тебе. Знать, что с тобой все в порядке. Когда осенью ты не вернулся в школу, когда тебя не было… Я думал, что сойду с ума.

– Ты думал, что я строю против тебя козни.

– Ага, – соглашаюсь я. – И еще я скучал по тебе.

Он качает головой:

– С тобой определенно что-то не так…

– Я знаю! Но я по-прежнему хочу этого, если только ты позволишь.

Баз наконец поворачивается, чтобы посмотреть на меня:

– Чего именно, Сноу?

– Этого… – говорю я. – Хочу быть твоим бойфрендом. Твоим ужасным бойфрендом.

Баз изгибает бровь, неотрывно глядя на меня, словно у него нет времени выяснять, что именно со мной не так. В дверь тихонько стучат.

Баз встает, поправляет костюм и идет к выходу.

Открывает дверь и подается вперед, забирая поднос, потом ставит его на кровать.

Там стоит кувшин молока и большая тарелка с разными праздничными блюдами.

– От кого это? – спрашиваю я.

– От моей мачехи.

– Почему ты не поел за ужином?

– Не люблю есть на людях.

– Почему?

– А почему ты задаешь так много вопросов?

– У тебя анорексия?

– Нет, Сноу, не анорексия. Ты хоть знаешь, что это такое?

Баз садится на противоположную сторону кровати и, взяв с подноса салфетку, разворачивает ее.

– Когда я ем, клыки выпирают, – поясняет он. – Это заметно.

Я подползаю ближе к нему:

– Прошлой ночью, когда ты ел при мне, я и не заметил.

– Ты не слишком наблюдательный.

– А может, это не так заметно, как тебе кажется.

Баз поднимает на меня взгляд, его щеки выглядят более раздутыми, чем обычно.

Он улыбается, и я наконец вижу их – длинные белые клыки, касающиеся губ.

– Круто! – шепчу я, разглядывая их.

Баз отпихивает меня, но не сильно.

– Открой рот, – говорю я. – Дай посмотреть.

Он вздыхает и приоткрывает губы. Его клыки просто огромные. И наверное, очень острые.

– Откуда они вообще появляются? В смысле, где они находятся, когда ты ими не пользуешься?

– Не знаю. – Баз говорит так, будто у него скобы на зубах.

– Можно потрогать?

– Нет. Они острые. И ядовитые.

– Не могу поверить, что некая часть тела вырастает у тебя, когда нужно. Ты как мутант.

– Я вампир. Ты вообще слышишь, что несешь?

Я выпрямляюсь:

– Ага.

Я ожидаю, что Баз рассердится. Он так и делает, но в то же время слегка улыбается, чуть обнажая клыки.

Я передаю ему тарелку – с индейкой, стаффингом, беконом и подливой.

– Сноу, ты все еще голоден?

– Не отказался бы поесть.

– Тогда налетай.

Баз отдает мне вилку, а себе оставляет ложку. Индейка настолько нежная, что ее можно есть и ложкой. Баз широко открывает рот, и я вижу его клыки в полную длину.

– Круто, – снова говорю я.

Баз качает головой.

– Ты тупица, – отвечает он с набитым ртом и смотрит в свою тарелку. – Но можешь получить… это. Если хочешь.

Я хочу.