Глава 23

— Так, та-ак, — задумчиво протянул Ризикус, внимательно разглядывая подкравшегося к нам человека. — Насколько я понимаю — капитан Кочетков? Тот самый следователь, что должен искать пропавших девушек?

Кочетков в ответ лишь развел руками, не прекращая странно улыбаться.

— Теперь понятно, почему по этим делам не было никаких зацепок, Грин. Свой человек в органах. Умно, умно. Или не совсем человек? — Мастер прищурился и бросил в капитана неизвестное мне заклинание. Слабенькое по манозатрате, но явно действенное, так как аура Кочеткова сразу же начала меняться, прямо у нас на глазах разрастаясь в стороны и приобретая сине-голубые оттенки. Ризикус, который определенно именно чего-то такого результата и ожидал, довольно улыбнулся и воскликнул: — Ну надо же! Водный элементаль! Да еще и в симбионте с человеческим телом. Удивительно! Просто невероятно! А ведь я вам, Грин, так до конца и не поверил. Ну где это видано, чтобы элементаль в человека вселялся? А оно вот как вышло. В высшей степени занимательно!

— Пришлось приспосабливаться, — как бы извиняясь, ответил следователь. — Очень недружелюбный мир, знаете ли, по отношению к таким магическим сущностям, как мы.

— Приспосабливаться? — чуть ли не с восторгом спросил маг. — А не расскажете, как это у вас получилось, уважаемый?

— Мастер, — перебил я его, — не думаю что в данный момент это актуально.

— Знания всегда актуальны, Грин! — наставительно произнес Ризикус. — Очень жаль, что ты этого до сих пор не понял. Но это и моя вина тоже, как наставника. А вот что действительно никогда не актуально, так это поспешность.

— Мастер, там девушки! — не скрывая раздражения, сказал я.

— Эх, Грин, Грин, — продолжая смотреть на Кочеткова, осуждающе покачал головой Ризикус. — Ты еще и не внимателен. Тебе же сказали, что они ушли. И я не вижу повода, отчего мы должны сомневаться в словах нашего нового друга. Ведь так?

— Да, ушли, — согласно кивнул капитан, которому был адресован последний вопрос. — Я должен был вас задержать, но вы и сами опоздали.

— Вот видишь, мой мальчик, — бросил в мою сторону ироничный взгляд маг, окончательно выводя меня из себя, — ушли. И я подозреваю, что кто-то им помог. Но в любом случае — спешить уже некуда. А вот побеседовать… — Он снова посмотрел на элементаля. — Вы ведь нам расскажете, любезный, кто именно вам помог? Да и на другие вопросы я бы хотел получить ответы. Например, как так получилось, что вашим… э-эм… спутницам периодически требовались новые тела, а вам нет?

— Да нет тут никакой загадки, маг, — хмыкнул Кочетков. — На фоне пропажи четырех рыжих девушек никто и никогда не обращал внимания, на исчезновение десятилетнего мальчика. Точнее — эти пропажи не связывали друг с другом. Вы, люди, вообще довольно безалаберны. А уж русские и подавно. Что же касается других вопросов… У меня нет желания на них отвечать. И бежать я не собираюсь, зря они там стоят.

Я вначале не понял, про кого он говорит, но присмотревшись, с удивлением обнаружил, что четверо бойцов Мастера, которые до этого находились около дома, уже успели взять нас в коробочку.

— Не собираешься бежать, говоришь? — абсолютно серьезно переспросил у элементаля Ризикус. — Но и беседовать не хочешь. Это значит, что и сдаваться ты не собираешься. Так?

— Так! — резко выдохнул капитан и вскинул руки, определенно собираясь нас атаковать.

Я, следуя вбитым за годы обучения рефлексам, шагнул в сторону и моментально скастовал уже проверенный в бою с элементалями «Щит». Вот только он не понадобился.

Буквально через полсекунды, когда руки Кочеткова только-только успели трансформироваться в два водяных хлыста, нанес свой удар Мастер. С его стороны повеяло сильнейшим холодом, который мгновенно выморозил все вокруг. И в том числе потерявшую четкие очертания фигуру капитана.

Элементаль не успевший ни атаковать, ни даже сдвинуться с места, за какие-то несколько секунд превратившись в ледяную скульптуру. А я вдруг отчетливо понял, что такая же участь могла постигнуть и меня, не успей я поставить «Щит». Если уж даже сквозь него холод пробирал… Бррр.

— Предупреждать же надо! — раздраженно воскликнул я, посмотрев на невероятно довольного Ризикуса. — А если бы я не успел закрыться!

— Но ведь успел, — как от чего-то абсолютно несущественного, отмахнулся он. И неожиданно жестко добавил: — А если бы не успел, то грош тебе цена, как магу!

Договорив, он подошел к насквозь промороженному элементалю и жестом подозвал двоих бойцов.

— Охраняйте! — приказал он им. И немного тише пробурчал себе под нос: — Хоть кого-то из этих тварей взять получилось.

— Так он жив? — даже забыв про недовольство, удивился я.

— Жив, жив, — покивал Мастер. — Доставим его на Базу, разморозим и изучим. На самом деле очень занятный экземпляр…

— Мастер, а что насчет атаки? — поинтересовался я. — Или вы верите этому… существу?

— Я верю себе, Грин! В этом доме никого живого нет, так что и спешить действительно некуда. Отследить, а тем более восстановить, портал мы не сможем. А его изучением займутся специалисты.

— Ну надо же хоть посмотреть что там к чему, — не согласился я. — Возможно найдем какие-то зацепки…

Ризикус, все еще рассматривающий элементаля, резко повернулся и подошел вплотную ко мне.

— Я сам разберусь, что и в какой последовательности делать! Понятно?! А тебе тут больше делать нечего, — ледяным тоном произнес маг. А затем, немного посверлив меня злым взглядом, чуть мягче добавил: — Езжай домой, отдохни, телевизор посмотри. Квартиру твою как раз отремонтировали. Или к девушке своей съезди, развлекись. Для вас с Ефимовым работа тут закончена.

— А ты не много на себя берешь, Мастер? — прошипел я ему в лицо, чувствуя, что еще чуть-чуть и сорвусь. — Этим делом изначально начали заниматься мы с напарником, мы же его и доведем до конца. И насчет портала, через который ушли, если они действительно ушли, элементали, я тоже хотел бы быть в курсе!

— Не забывайся, мальчишка! — оскалился Ризикус, на которого мои слова, похоже, не произвели никакого впечатления. — Твое дело выполнять приказы! В данном случае — мои приказы! Так что ноги в руки и пошел вон отсюда! Иначе я прикажу тебя выкинуть!

— Да неужели?! — чувствуя, что окончательно теряю тормоза, прорычал я. — А может, сам меня выкинешь, старикан?! Или слабо?

И несильно толкнул его в грудь рукой. В тот же миг я краем глаза заметил движение слева-сзади, чуть повернул голову и не без труда увернулся от удара прикладом. Сразу же немного присел, крутанулся на месте и сбил подсечкой напавшего на меня бойца. И тут же пришлось перекатом уходить от удара ногой от еще одного подчиненного Ризикуса. А поднимаясь на ноги и распрямляясь, я почувствовал, как организм перестроился и вошел в боевой режим, а тело словно зажило своей собственной жизнью.

Следующие десять секунд я успешно отбивался от двоих бойцов Мастера. Остальные, к счастью, нападать не спешили. К счастью для них.

Несмотря на то, что подготовка у этих ребят была более чем отличная, с противником магом, успевшим войти в боевой транс, они бы не справились и вдесятером. Если бы конечно не стали стрелять. Но и я сейчас не использовал боевые заклинания. Лишь напитывал в нужный момент конечности маной, увеличивая силу рук и ног, благодаря чему мог даже блокировать удары прикладом.

А затем я сам перешел в атаку. Двум бойцам удалось продержаться еще секунд тридцать, и то лишь благодаря амулетам с кинетическим щитом, которые я, даже не задумываясь над этим, умудрился дезактивировать.

— Мастер? — с неким вызовом произнес я, когда оба напавших на меня бойца разлетелись в разные стороны, да так и остались лежать. Убить я их не убил, но потрепал знатно. Причем никакого сожаления по этому поводу в данный момент не испытывал. Скорее наоборот — чувство удовлетворенности. Боевой режим не просто так называется именно боевым. Помимо абсолютной концентрации появляется еще и нечто вроде жажды победы. Очень жаль, что мне крайне редко удается добиться нужного состояния.

Тем временем Ризикус, не размениваясь на слова, атаковал меня сам. За последующие тридцать секунд он разразился целой серией точечных заклинаний, цель которых была не отправить меня на тот свет, а обездвижить или вырубить. Но не тут то было! Я успевал заметить и понять каждое из использованных Мастером заклинаний и отразить их. Причем «Щит», который я снял после атаки Ризикуса на элементаля, для этого не понадобился. Все было намного проще — для каждого заклинания я успевал подобрать контрзаклинание с минимальной манозатратой.

Наверное наш бой со стороны напоминал пинг-понг. Мастер словно мячик бросал в меня заклинаниями, а я их либо ловил и моментально уничтожал, либо отбивал в сторону. А спустя минуту с начала схватки я еще и стал понемногу сокращать разделявшее нас расстояние, рассчитывая врукопашную обезвредить старого мага.

Но сделать этого я не успел. Когда до Ризикуса оставался буквально шаг, он словно взорвался новой порцией магических ударов. И один из них я, даже несмотря на боевой режим, отбить попросту не успел.

Чем именно меня достал Мастер я так и не понял. Перед глазами на пару секунд всё помутнело, сбилось дыхание, и вроде как даже засбоил вестибулярный аппарат.

Когда же мир перестал кружиться, а глаза вновь стали различать окружающие предметы, я понял что сижу на земле и как припадочный трясу головой. Вот же! Интересно чем это он меня таким приложил? Не помню я заклинаний с таким необычным эффектом.

— Успокоился? — на удивление миролюбиво спросил Ризикус, который с легкой ироничной улыбкой возвышался надо мной.

— Вроде да, — немного растерянно пробормотал я, прекратив наконец-то трясти головой. И с удивлением понял, что действительно успокоился. А еще попытался понять, какого хрена я вообще в драку кинулся. Нет, Мастер конечно гад редкостный, да и на нервы мне действовал постоянно, стоило его лишь увидеть или услышать. Но чтобы вот так — отметелить двоих ни в чем, по сути, не виноватых бойцов, да еще и испытывать стойкое желание сломать шею наставнику… — Что это было?

— Дошло? — еще шире улыбнулся маг.

— Не совсем, — покачал я головой.

— Эх… — перестав улыбаться, вздохнул Мастер. — Урок это был, Грин. Просто урок.

— И в чем его смысл? — осторожно поинтересовался я.

— А сам не понимаешь?

— Есть пару догадок… Но… Нет, не понимаю. Разве что вы хотели показать, что до настоящего мага мне еще расти и расти?

— Нет, не угадал. Хотя до настоящего боевого мага тебе действительно еще далеко. Сколько раз я повторял, что в магии сила не главное?!

— Много.

— Вот! Много! И ты сегодня в этом в очередной раз убедился.

— Угу, — недовольно пробурчал я, — на собственной шкуре опробовал.

— Вот какой же ты все-таки болван, Грин! — зло воскликнул Мастер и неожиданно дал мне подзатыльник. — На какой такой собственной шкуре?! Смысл урока был в том, чтобы показать тебе возможности собственного организма в экстремальных условиях! Возможности, которые в тебе раскрывали пять лет! И у тебя ведь получилось. Ты, доведенный до белого каления, очень быстро вошел в боевой транс и сражался именно так, как от тебя требовалось. А то, что со мной не справился — уж извини. Не дорос еще.

— Все равно не понимаю, — совсем уж растерялся я.

— Боги, за что вы меня наказываете? — посмотрев на небо, спросил Ризикус. Немного так постоял, словно ожидая ответа, и вновь посмотрел на меня. — Объясни мне мальчик, почему во всех предыдущих боях, которых за последние дни было не так уж и мало, ты не использовал все свои резервы?

— Вы про боевой режим? — наконец-то дошло до меня. Дождался легкого кивка и продолжил: — Мастер, ну вы же сами в курсе, что у меня не всегда получается поймать нужный настрой. А если совсем уж честно, то вообще редко получается.

— Сейчас же получилось, — погрозил мне пальцем Ризикус.

— Так сейчас вы меня довели попросту.

— Грин, запомни, — снова вздохнув, негромко произнес он, — все эти «не могу» только у тебя в голове. Ты сам ставишь перед собой всевозможные преграды, которых на самом деле не существует. Если у тебя это получилось один раз, то всё — ты уже научился! Осталось лишь оттачивать нужное умение. И моментов для этого у тебя было предостаточно. И, что самое главное, действуй ты как надо — всё было бы по-другому. Взял бы живьем эльфийку. Задержал бы эту чертову Настю. И, возможно, сумел бы спасти одного очень необычного гостя. А ты вместо этого тупишь и возводишь стену в своем сознании.

Я опустил голову и молчал. Не то чтобы было стыдно… Скорее неприятно, так как Мастер всё говорил верно.

— Ладно, — так и не дождавшись от меня каких либо слов, махнул рукой маг. — Всё придет с опытом. Главное не забывай сегодняшний урок. И пошли уже посмотрим, что осталось после элементалей.

Спустя полтора часа я устало плюхнулся на пассажирское место своего «Туарега», прикрыл глаза и откинул голову на подлокотник.

— Снова секретная информация? — чуть выждав, нейтральным тоном поинтересовался Кирилл.

— Да нет, — ответил я, открыв глаза и посмотрев на напарника. — Скорее очередной провал. Хоть и частичный.

— А немного подробнее?

— Опоздали мы, — вздохнул я. — Элементали сменили тела и ушли. Причем им явно кто-то помог, так как ушли они через портал. А если учесть, что порталами легко прыгает одна знакомая мне девица, то выбор помощников не велик. И, самое хреновое, что я так и не понимаю какого черта ей нужно.

— О как, — задумчиво произнес Кир. — А сами элементали не могли?

— Вряд ли, — покачал я головой. — Мы конечно не знаем всех их возможностей, но судя по тем двум с которыми довелось столкнуться — такой вариант очень маловероятен.

— Двум? — зацепился за оговорку напарник.

— Ага, двум, — кивнул я и поведал ему про Кочеткова.

— О как, — повторил Кирилл. На этот раз удивленно. — А ведь, получается, что ты был прав на его счет. А я отмахнулся как дурак.

— Да оба мы хороши. Я вообще, по-хорошему, должен был сразу понять, что он такое. Ведь чувствовал же что-то… А проверить не догадался.

— Опыта не хватает, — пожал плечами напарник, заставив меня нервно рассмеяться. — Что не так?

— Да нет, всё нормально, — махнул я рукой, все ещё улыбаясь. — Просто мне Ризикус тоже самое сказал совсем недавно. Да еще и очередной урок преподал, скотина такая.

— Расскажешь? — заинтересовался Кирилл.

— Расскажу, — не стал я отнекиваться. — Только по пути. Поехали домой. Здесь нам делать больше нечего.

— Ок, — навострил уши Кир и завел двигатель.

— …вот как-то так, — спустя несколько минут закончил я рассказ и развел руками. — Довел меня этот старый хрен! Причем довел на славу — видимо еще и ментально воздействовал. Урок, блин! Хорошо что ножа под рукой не было, а то зарезал бы его нафиг!

— Учитель он на то и учитель, — наставительно произнес напарник и рассмеялся. — Кстати, давно хотел спросить: а почему ты каждый раз от ножа-то отказываешь, когда экипируемся? Причем отказываешься категорически, если не сказать жестко.

— Ножи… — я побарабанил пальцами по приборной панели, решая, стоит ли это рассказывать Кириллу, или нет. В итоге решил, что если расскажу, то ничего страшного не будет. Да и тайн, в принципе, никаких не выдам. — Ты в курсе как у нас готовят боевых магов подобных мне?

— Ну-у… В общих чертах, — задумался напарник. — Вроде как учат не только магии, а вообще всему, что помогает отправлять на тот свет себе подобных. Правильно?

— Что-то вроде, — улыбнулся я такой формулировке. — Вообще — наша основная задача встречать гостей и брать их живыми.

— Это я в курсе, — перебил он.

— Так вот… Желательно не просто взять гостя живым, но и самому на тот свет не отправиться. Потому и учат нас на совесть. Помимо магии есть еще стрельба, рукопашный бой и даже владение холодным оружием. Причем на основах не останавливаются, заставляя во всем добиваться максимума. А так как сама Школа место необычное, то и методы обучения, как и учителей, стандартными не назовешь при всем желании.

— Это я тоже в курсе, если ты не помнишь, — вновь влез Кирилл.

— Не перебивай, — попросил я, — я сам собьюсь. На чем я остановился?

— На методах и учителях.

— Ага. Так вот, обучают там по максимуму. Стараются выжать все из организма и даже больше того. И если со стрелковой подготовкой все еще более-менее привычно, то рукопашка и владение холодным оружием идут отдельной статьей. Про рукопашный бой сейчас распространяться не буду, с ним у меня все нормально, а вот с холодным оружием учителя накосячили.

— Это как? — все же не сдержавшись спросил Кирилл, с неподдельным интересом в голосе.

— Начнем с того, что обучали меня не только бою на ножах, но и многому другому. Мечи, топоры, шпаги… Даже глефой заставляли махать. Причем обучали серьезно, на износ. По большому счету к пятому году обучения я мог бы зарабатывать на платных дуэлях, живи мы в каком-нибудь средневековье. И все бы ничего, остановись мои учителя на достигнутом. Но они не остановились и провели один довольно сложный магический ритуал, который… Скажем так — он пробуждает память крови. Что это за хрень — лучше не спрашивай, сам толком не понимаю, но человек, которому ее пробудили, получает возможность владеть оружием на том уровне, на каком владел кто-нибудь из его предков. Конечно с учетом того, что в предках были воины.

— И? — подбодрил меня напарник, которого явно очень увлек рассказ. — Не удался ритуал что ли?

— В том-то и дело, что удался, — вздохнул я. — Вот только оказалось, что в предках у меня был какой-то гребаный маньяк-убийца. Ну, не совсем конечно маньяк, а… Берсерк, в общем. Причем неправильный. Короче, стоит мне в бою схватиться за нож, как тут же срывает планку. Основательно так срывает — я после ритуала чуть было наставника не зарезал. А если учесть, что до этого, на тренировках, я его вообще ни разу достать не мог, то вот… Фигня, в общем, получилась. Поэтому ножи я с собой и не беру теперь. Мне от них посоветовали держаться подальше. Настоятельно так посоветовали. Самое обидное, что проведи они ритуал в первый год обучения, а не в последний, то владению холодным оружием меня не обучали совсем. Было бы больше времени на всё остальное.

— О как! — в который уже раз за сегодня повторил Кирилл.

— Тебя заклинило что ли? — хмыкнул я.

— Да просто новости сегодня все такие, что других слов и не остается, — пожал плечами напарник. — Кстати! Ты сказал что элементали сменили тела… А со старыми что? Потерли память?

— Нет, — помрачнел я, вспомнив то, что мы нашли в доме. — Эти твари их убили. Тела были словно выжжены изнутри.