Посадка в пургу далась нелегко, но, полагаясь на руководство Маяка и Рен, Аэро все же сумел приземлиться, да еще в нужном месте, так что все остались целы, хотя капсулу мотало и один раз ощутимо встряхнуло. В Агогэ Аэро за такую жесткую посадку вряд ли получил бы высокие баллы. Когда земля устремилась им навстречу, оружейник запел, повышая голос.

– Aeternus eternus… – повторял он снова и снова. Полет его вымотал.

На миг капсула зависла в воздухе и наконец опустилась; шасси пропахали в грязи глубокие борозды.

– Добро пожаловать к Первому ковчегу, – объявил из кабины Аэро. Голос у него немного дрожал. Он сам не заметил, как затаил дыхание, и вот теперь выдохнул.

Когда они стартовали у ворот Седьмого ковчега, небо было чистое, а без нужных приборов на борту развалюхи-капсулы и указаний с материнского корабля предвидеть непогоду оказалось невозможно. Буран застиг их врасплох.

– Ранее известный как Гарвардский университет. Город Кембридж, штат Массачусетс, Соединенные Штаты, Североамериканский континент, – прочитала Рен с экрана, на который вывела старую карту. – Что бы это ни значило.

– Мне все равно, где мы, – с трудом проговорил оружейник, расстегивая ремни безопасности и сгибаясь пополам. Похоже, ему сделалось дурно. – Просто дайте наружу выйти.

– Поддерживаю, брат, – слабо улыбнулся Калеб. – Тем более что я проторчал в этой капсуле дольше всех вас. Скорее бы уже избавиться от этой ерундовины. – Он потеребил пряжку ремней, но Майра оттолкнула его руки.

– Не дергайся, Сиболд, – строго проговорила она. – А то швы разойдутся.

– Надоело в инвалидах ходить, – пожаловался Калеб, сердито глядя на повязку на груди. Сквозь бинты проступили ржавые пятнышки.

– Если не дашь помочь тебе, так немощным и останешься, – отчитала его Майра и добавила, смягчившись: – Я вижу, что тебе уже лучше. Когда ты не жаловался, мне даже страшно стало.

Калеб усмехнулся:

– А я думал, жаловаться – это по твоей части.

– Ну, значит, это у нас с тобой общее, – улыбнулась в ответ Майра. Она расстегнула его ремни и помогла осторожно выбраться из страховочной упряжи.

Аэро тоже отстегнулся и поморщился от боли в раненом плече – там, где в него впивался ремень.

Люк с шипением открылся, и в салон ворвался ледяной ветер, а вместе с ним – снежная крупа и еще что-то неосязаемое…

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

В мозгу неожиданно прозвучал призыв. Голос из общего сна. Аэро посмотрел на Майру и Ищунью и без слов понял: они слышали то же самое.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

Призыв повторялся и повторялся, и никто, кроме носителей, его не слышал. Через Маяк Аэро ощущал, как его с непреодолимой силой куда-то тянет, и от этого у него ломило все тело. Даже зубы сводило. И единственным спасением было поддаться этому зову. Рен, которая никакого зова не слышала, спокойно выбралась из кресла второго пилота и, задев на ходу Аэро, проследовала к трапу. Корабль качнулся под новым порывом ветра. Рен, сгибаясь, выглянула наружу.

– Капитан, погодка-то паршивая, – доложила она. – Видимость практически нулевая. Осадки слишком плотные. Если температура опустится еще на пару градусов, начнется полноценный буран.

Аэро попытался сосредоточиться на ее словах, отвлечься от голоса, что ввинчивался в мозг, терзал нервную систему.

– Совсем паршивая? – выгнул он бровь. – Теперь это так называется?

– А как бы ты сказал? – спросила Рен. Ветер так и раскачивал капсулу.

– Я с тобой солидарен, лейтенант. – Он широко улыбнулся, застегнул под горло десантный костюм, накинул капюшон и натянул перчатки. Обернулся к пассажирам. – Все оделись? Шнуруйте ботинки потуже. Думаю, снаружи скользко, а травмы нам не нужны.

К счастью, на борту нашлось много полезного, в том числе запасные десантные костюмы. В них облачились Майра и Калеб, Ищунья одеться отказалась, а Возиусу ни один из стандартных размеров просто не подходил. Тем не менее Майра заставила его надеть куртку, которая доходила ему до колен, словно платье.

– Как выйдем, следуйте за мной, – командным тоном произнес Аэро. – К Первому ковчегу нас поведут Маяки. Всем все ясно?

– Да, сэр, – быстро отсалютовала Рен; остальные просто застегнулись и подтвердили согласие.

– Какова наша цель? – спросила Рен, надевая перчатки.

– Ищем дверь, – ответил Аэро, а перед мысленным взором у него промелькнул образ из сна. – Большую… золотистую… на ней вот такая печать. – Он показал Маяк, на поверхности которого сияла зеленоватым светом печать Уробороса.

– Ясно, капитан, – сказала Рен. – Еще одна здоровенная таинственная дверь. Будем надеяться, что за ней местечко получше, чем за предыдущей. Звездное пекло, я не в настроении сражаться с еще одной толпой людоедов.

– Как и я, – поморщился Калеб.

Аэро усмехнулся:

– Разве может быть что-то хуже?

Рен сжала рукоять фальшиона:

– Как знать…

Один за другим они спустились по трапу. Ветер безжалостно швырял им в лица хлопья снега и ледяное крошево, ноги скользили. Аэро нажал кнопку на корпусе корабля, трап убрался, а люк с шипением закрылся. Затем Аэро осмотрелся: видимость, и без того плохая, постепенно делалась хуже, но все же он сумел понять, что сели они посреди обширной площади, окруженной разрушенными зданиями из красного кирпича.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

Голос звал не переставая. Аэро снова обернулся к своим – те сгрудились у него за спиной. Вскинул руку:

– Держитесь вместе и следуйте за светом Маяка! Ясно?

Повинуясь зову, Аэро повел всех за собой через площадь. Ноги проваливались сквозь хрупкий лед в грязь. Злой ветер кусал кожу там, где ее не прикрывал костюм. Путники шли гуськом. Внезапно мимо пронеслась припорошенная снегом мохнатая фигура – это Ищунья вырвалась вперед. Притормозив, она обернулась и гортанным голосом позвала:

– Идем, друзья! Сюда!

Аэро приходилось щуриться, чтобы разглядеть ее сквозь пелену метели. Ему не понравилось, что Ищунья ослушалась приказа и нарушила строй. Следом за ней устремился Возиус.

– Нет… Воз, погоди! – прокричала вслед брату Майра, но и его, и Ищуньи уже не было видно.

– Что ж, думаю, нам в ту сторону, – тихо сказала Рен, злясь что нарушен приказ. Она посмотрела на Калеба – тот опирался на оружейника – и решила помочь. Майра же поравнялась с Аэро.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

– Ты тоже это слышишь, да? – спросил он тихим, едва различимым из-за ветра голосом. Майра кивнула. Ветер бросил ей в глаза выбившуюся прядку волос. Майра убрала ее под капюшон и зажмурилась.

– Голос, – сказала она. – Зовет нас домой.

– Как думаешь, кому он принадлежит? – спросил Аэро. – Не могу определить источник.

– Не знаю, – ответила Майра. – Источник как будто под защитой. Я тоже не могу до него достучаться. И мне кажется, что-то с ним не то… Может, тут какая-то охранная система?

– Может, – неохотно согласился Аэро.

Спустя несколько минут они набрели на широкое крыльцо, едва не споткнувшись о разрушенные ступени. На них лежали упавшие колонны, развалившиеся на куски и превращающиеся в пыль. Крышу со здания сорвало, открыв внутренние помещения стихии. С карнизов свисали толстые сосульки.

Аэро пошел вверх, перемахивая через две ступеньки. Споткнулся о присыпанный снегом осколок плиты. Очистил его затянутой в перчатку рукой и пальцами провел по вытисненному в камне слову:

Майра проследила за его взглядом.

– Это тебе о чем-нибудь говорит?

Аэро покачал головой.

– Нет… – начал было он, но тут в небе прогремел гром, сверкнула молния, и снегопад усилился.

– Берегись! Снежная гроза! – перекрикивая свирепый ветер, предупредил Аэро. Это редкое погодное явление могло причинить большой ущерб.

– По мне, так все грозы – зло, – ответила Майра.

Она машинально прикрыла рукой Маяк, который все еще до конца не восстановился. У подножия крыльца появились Рен и оружейник, они под руки вели Калеба – тот морщился от боли, действие лекарства кончалось.

– Сэр, – обеспокоенно обратился к Аэро оружейник, – нам надо укрыться от бури…

Не успел он договорить, как в небе снова сверкнуло и оглушительно загрохотал гром, от которого вздрогнула земля. Потревоженные, с карниза сорвались сосульки и полетели вниз. Рядом с Майрой, в опасной близости от шеи, просвистел особенно крупный осколок. Еще чуть-чуть, и… Аэро схватил Майру за руку и потянул вверх по ступеням.

– Быстрее, надо найти укрытие, – прокричал он и сделал знак остальным. – Сюда!

Все ринулись вверх и протиснулись в криво висящие на ржавых петлях двери. Толстые мраморные стены укрыли путников от ветра, но сверху сыпал снег. Аэро оглядел помещение: просторное, с рядами высоких мраморных колонн. Зов сделался настойчивей: «Ко мне… ко мне… ко мне…»

Был самый разгар дня, но солнце скрылось за тучами, и стало темно, как в сумерках. Пол скрывался под слоем льда и снега. На верхние этажи вела широкая лестница, но Аэро чувствовал, что идти надо строго вперед.

Снова сверкнула молния, загрохотал гром, гоня путников еще глубже внутрь здания, где еще сохранилась крыша. Оружейник помогал идти Калебу, а Рен приблизилась к Аэро. Они искали дорогу через завалы мусора и снега. Вперед тянулись две цепочки следов.

– Ищунья и Возиус? – спросил Аэро. – Похоже, они побежали туда.

Рен осмотрелась и нахмурилась:

– Ты уверен, что это то самое место, капитан?

– Определенно, лейтенант. Ты не слышишь, но нас зовет голос… зовет в это здание. Ищунья и Майра тоже слышат его. То есть мы его, скорее, чувствуем, – добавил он, прекрасно понимая, что звучит это безумно. Как можно чувствовать голос?

Рен, однако, его объяснения не впечатлили. Она забеспокоилась, ведь не до конца доверяла Маякам. Особенно ей не нравились глубинные связи между носителями, которых Аэро объяснить не мог. Рен напряглась, положив руку на фальшион. Скользнула взглядом по залу, задерживаясь на каждом уголке и нише.

– Почему ты такая беспокойная? – спросил Аэро, заметив ее настроение.

Рен поджала губы:

– В таких условиях разведку на местности не провести. Входя в непроверенное здание, мы нарушаем протокол.

– Знаю, – сказал Аэро. – Нарушение вынужденное. Буря снаружи еще не скоро утихнет.

Из дальнего конца зала им махнула рукой Ищунья. Рядом с ней, наполовину скрытый в тени, стоял Возиус.

– Сюда, друзья! – позвала Ищунья. – Я нашла, за мной!

Аэро медлил. Рен права: они не зачистили должным образом периметр здания, и все из-за бури. Однако зов был сильнее всяких сомнений.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

Аэро сделал знак другим, и вместе они последовали за Ищуньей и Возиусом. Вдоль стен, вздымаясь под самый потолок, шли ряды пустых полок. Их покрывал толстый слой пыли. «Что на них стояло прежде?» – подумал Аэро. Маяк на руке вспыхнул, и в голове возник образ: книги. Миллионы их заполняли эти полки по всему зданию. Некогда здесь хранилась мудрость. В Агогэ Аэро читал о библиотеках, о том, как люди пользовались бумажными книгами – до прихода цифрового века, когда все тома перевели в новый формат.

Спереди донесся искаженный эхом голос Возиуса:

– Вот тут… смотрите!

Ускорив шаг, Аэро добрался до конца коридора. Краем глаза он заметил золотистый блеск. Окутанная тенью дверь была вмурована в стену, но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: дверь та самая. На гладкой поверхности красовалась печать Уробороса и номер, только не 7, а 1.

– Первый ковчег, – недоверчиво пробормотала Рен. – Сохранился.

– Знакомая работа, – заметил оружейник, подходя к двери и кладя руки на символ. Пальцами провел по очертаниям хватающей хвост зубастой пасти. – Ее создали предшественники.

– Ты хотел сказать… основатели? – уточнил Калеб, привалившись к стене. На лбу у него выступил пот, а сам он побледнел и еле стоял на ногах.

– Разницы, я думаю, нет, – сказал Аэро. Он подошел к двери и произнес заветные слова, рассчитывая, что она автоматически откроется – как и вход в Седьмой ковчег. Однако ничего не произошло. Аэро нахмурился. – Ну… и как нам быть?

– Посмотрим, – сказал оружейник, доставая из ранца и прилаживая к двери датчики. Переключая рычаги, он провел несколько тестов. – Дверь исправна.

– Тогда почему не открывается? – спросила Майра, подходя к Аэро.

Оружейник провел еще какие-то тесты, переключая рычажки у себя на панели. Наконец он выпрямился и кивнул.

– Конечно… теперь все ясно, – пробормотал он себе под нос.

– Что ясно? – спросила Майра. – Почему не открывается?

– О, тут все просто, – ответил мастер. – Дверь заблокирована.

– Потрясающе, – закатила глаза Рен. – Открыть сможешь? С этим своим чудо-ранцем?

Оружейник покачал головой:

– Без ключа – нет.

– Где же нам его достать? – спросил Аэро.

Подумав, оружейник сказал:

– В нашем учении сказано: лишь избранные, носители Маяков, могут пройти в дверь Первого ковчега. Решить задачу могли бы мои братья и сестры, но у меня знаний нет.

– Разве не вы назвали меня избранным? – напомнил Аэро. – На корабле, когда я только надел Маяк? Вы что-то такое там говорили…

Оружейник кивнул:

– Да, мы опирались на учение.

– Значит, мне должно быть по силам открыть эту дверь?

– Логично, – согласился оружейник.

Пожав плечами, Аэро постучал по двери кулаком. Сверху посыпался мусор. Тогда Аэро достал фальшион и придал ему форму боевого молота.

– Думаешь, это уместно? – спросила Майра, неуверенно поглядывая на оружие.

– Есть идеи получше? – спросил Аэро, взвешивая в руке увесистый молот.

Майра покачала головой:

– Да вроде нет…

– Отойди, – попросил Аэро, примеряясь. – На всякий случай.

Он нанес мощный удар. Брызнули искры, а сам молот вырвало из рук. С громким стуком он приземлился где-то в стороне. Рука у Аэро онемела, и ее покалывало. Рен хотела принести молот, но, едва подобрав его, тут же выронила.

– Звездное пекло, жжется! – вскрикнула она.

Золотистый металл раскалился, но, к счастью, фальшион остался невредим. И хотя сила взрыва была изрядная, дверь нисколько не пострадала.

– Хорошая попытка, избранный, – усмехнулась Майра. – Вряд ли дело можно решить грубой силой.

Аэро поморщился, растирая саднящую руку.

– Вынужден согласиться.

Когда фальшион остыл, Аэро подобрал его и, придав ему изначальную форму, расстроенно спрятал в ножны.

– Итак… подведем итоги, – глядя на дверь, сказала Майра. – Чтобы отпереть дверь, нам нужен ключ, а где его искать, мы не имеем понятия.

– Примерно так, – согласился Аэро.

Возиус молча подошел к двери, на фоне которой выглядел карликом. Вокруг него вихрились редкие снежинки, залетавшим через прорехи в крыше.

– В чем дело, Воз? – спросила Майра, но братишка не ответил. Он продолжал молча взирать на дверь. – Воз, с тобой все хорошо? – встревоженно позвала Майра.

Братишка усмехнулся своей кривой усмешкой.

– Ну конечно… Маяки… вот в чем дело.

– В каком смысле? – спросила Майра, тяжело поднимаясь на ноги.

Возиус пожал плечами:

– Маяки – и есть ключ, вот почему они так важны и каждой колонии дали по одному из них.

Майра покачала головой:

– Ничего не понимаю. Аэро же попытался открыть дверь – и ничего не вышло.

– В том-то и дело, – ответил Возиус. Он словно говорил очевидное, но Майра продолжала глядеть на него пустым взглядом, и он пояснил: – Маяки. Множественное число. Вы трое должны обратиться к двери одновременно. Помните, что сказал оружейник? Когда цитировал учение?

– Постой, а ведь ты прав. – Аэро вскочил на ноги. – Если кто и знает о Маяках, так это оружейники. В учении говорится об избранных… во множественном числе.

Аэро и Майра подозвали Ищунью, и все трое встали у двери.

– Ну и что дальше? – спросил Аэро. – Я не эксперт по открыванию тайных дверей при помощи странных устройств, припаянных к запястью. Нас такому не учили.

– Я тем более не знаю, – пожал плечами Возиус. – Носители – вы.

Аэро закрыл глаза и сосредоточился. Повинуясь внезапному импульсу, он схватил за руку Майру и Ищунью.

Втроем они встали живой цепочкой перед дверью и в один голос произнесли:

– Aeternus eternus.

Маяки взорвались изумрудным светом, который поднялся по рукам носителей и охватил их тела. Загадочное сияние словно сплавило их. Они превратились в сгусток яркого пламени, которое ударило в дверь. Золотистая поверхность озарилась, и кольцо змея стало раскручиваться, печать вращалась все быстрее и быстрее. Древний механизм пробудился.

Аэро услышал далекий крик Рен. Хотел ответить, но не сумел раскрыть рта. Хотел обернуться, но шея не слушалась. Он застыл, подчиненный воле Маяка.

Поверхность двери пошла рябью, и она как будто расплавилась, уходя в стены. Наконец пламя погасло, и лишь вобрав его назад, Маяки отпустили носителей.

– Ну что ж, отлично! – раздался насмешливый голос. – Вы открыли нам дверь.

Аэро разжал руки и обернулся. То, что он увидел, заставило его достать фальшион и превратить его в палаш.