Глава 14
Город кидало из стороны в сторону. И только скользящие якоря – по полдюжины с каждого борта – удерживали Корнстон на гравитационной волне, которая несла его прямиком к Ревущему Порталу.
Воздух казался золотистым из-за наполняющей его сомбры. Головы ветроходов дурманил ее легкий, чуть кисловатый запах. Достаточно было провести влажной ладонью вверх, вниз или в стороны, чтобы на ней осел слой сомбры толщиной в два миллиметра. По сторонам от города то и дело проплывали плотные сгустки сомбры, похожие на большие ярко-оранжевые губки. Хотя сборщики сомбры почему-то называли их клубками. Из таких клубков сомбру можно было черпать любой имеющейся под рукой посудиной. А те, что побогаче да посноровистее, закачивали клубки в герметичные емкости, используя шланг с широким раструбом, подсоединенный к плунжерному насосу.
По мере приближения к порталу его завывания не делались заметно громче, но становились все более нестерпимыми. Даже Энгель-Рок, которого, казалось, вообще ничем не прошибить, и тот болезненно морщился в тот момент, когда Ревущий Портал в очередной раз затягивал свою песню смерти. Ему казалось, что в этот момент крепкий, хорошо накачанный тяжеловес наносит ему прямой удар в грудь.
Другим приходилось еще хуже.
Финну МакЛиру чудилось, что у него болят сразу все зубы. Ощущение было настолько реалистичным, что пару раз он хватался за клещи, надеясь с их помощью избавиться от боли.
Его остановил Рейво Кюйт, сказавший:
– Даже если ты выдерешь себе все зубы, боль не утихнет. Это фантомная боль, вызванная воздействием низкочастотных звуков на твое подсознание.
– Почему у других зубы не болят? – сжимая клещи в руке, простонал МакЛир.
– Потому, что каждый сталкивается с теми муками, которых больше всего боится. Ты, по всей видимости, не переносишь зубную боль. Кстати, страдания могут быть не только физическими. И не известно еще, что хуже.
Рев портала ненадолго стих.
МакЛир выронил клещи, глухо стукнувшиеся о деревянный пол, и в изнеможении откинулся на спинку стула.
– А что болит у тебя? – спросил он у фокусника.
– У меня есть способ борьбы с этой напастью, – уклончиво ответил Кюйт.
– Поделились бы, – с тоской посмотрел на фокусника младший офицер Лурье. – У меня от этого воя все суставы будто выворачиваются.
– Сожалею, но мой метод вам не поможет, – чуть развел руки в стороны Кюйт. – Я просто не слышу звуков, которые вызывают все эти неприятные ощущения.
– Врожденный дефект слуха? – предположил МакЛир.
– Навык, приобретенный в результате тренировок.
– Ты готовился к тому, чтобы нырнуть в Ревущий Портал?
– Ревущий Портал не единственное место в мире, где инфразвук бьет по нервам.
– Даже не хочу спрашивать, где такое еще случается, – болезненно поморщился МакЛир.
– И правильно делаешь, – улыбнулся Кюйт.
– Лурье! – рыкнул Энгель-Рок.
Он стоял спиной к вахтенным офицерам, ухватившись обеими руками за горизонтальный поручень. Взгляд его был устремлен вперед – за ветровое стекло.
Там было на что поглядеть.
Присутствие в воздухе большого количества сомбры делало видимыми гравитационные волны. Помимо той, по которой скользил Корнстон, еще не менее дюжины таких же мощных гравитационных волн направлялись с разных сторон точно в пасть Ревущего Портала. Там они завязывались в чудовищный узел, прорваться сквозь который мог надеяться только безумец. Об этом с упорством твердил Энгель-Року весь его опыт ветрохода. И будь сейчас на капитанском мостике не он, а капитан Ван-Снарк, Энгель-Рок сказал бы ему то же самое. В лучшем случае город отшвырнет в сторону. В худшем – разорвет на части. Самым разумным было бы соскользнуть с гравиволны и развернуть город назад. Пока это еще было возможно.
Но – мабарах! – капитан был уверен, что город может пройти через Ревущий Портал! Да и сам Энгель-Рок немало потрудился, добывая артефакты, которые должны были указать, когда и где откроется проход за Рифы Времени.
И вот они на месте.
Оставалось дождаться урочного часа.
Нет, Энгель-Рок даже и не думал о том, чтобы повернуть назад.
Ставки были слишком высоки.
То, что было скрыто за Рифами Времени, стоило того, чтобы рискнуть
В конце концов, если они расшибут себе лоб о гравитационный узел, то смогут, по крайней мере, сказать, что они хотя бы попытались.
Так что прочь сомнения!
И – полный вперед!
– Я, господин первый помощник! – браво вскочил на ноги Лурье.
– Твоя недоработка, Финн, – недовольно цыкнул языком Энгель-Рок. – Тебе следовало объяснить ему, как обращаться ко мне в чрезвычайной ситуации.
– Я объяснил. Но Алекс – кадровый офицер. Их в офицерской школе первым делом учат – чему?
МакЛир указал пальцем на офицера Лурье.
– Субординации, – ответил тот.
– Тогда пусть валит с мостика, – недовольно рыкнул Энгель-Рок.
– Но, господин первый…
– Последняя попытка.
– Да, Энгель-Рок! – собравшись с духом, выкрикнул офицер Лурье.
Вид у него при этом был растерянный и напуганный – будто он лягушку проглотил. И теперь ждал, к чему это приведет.
– Слетай в навигационную рубку, Лурье. Дейдей должен был подготовить уточненные расчеты по времени перехода. Но что-то он не торопится. А нам в ближайшие десять-пятнадцать минут нужно решать, поднимать якоря или же продолжать идти вперед с прежней скоростью.
– Понял!
Лурье козырнул и кинулся к выходу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как снова завыл портал.
С криком боли Алекс Лурье рухнул на пол.
Ругаясь сквозь стиснутые зубы, МакЛир подхватил его под мышки и усадил на стул.
– Я схожу, – поднял указательный палец Кюйт.
– Буду признателен, – кивнул Энгель-Рок.
– Ведите себя в соответствии с вашими заветами, Энгель-Рок, – улыбнулся Кюйт. – Пока мы не вернемся с той стороны, считайте меня членом команды.
– Годится, – почти незаметно усмехнулся Энгель-Рок. – Дуй.
На галерее Рейво Кюйта едва не сбил с ног несущийся куда-то во все лопатки ветроход. На бегу он то и дело оглядывался, как будто за ним кто-то гнался. Добежав до лестницы, ветроход снова обернулся, оступился и кубарем покатился вниз. Оказавшись на палубе, он живо вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал в направлении кубриков.
Глядя ему вслед, Рейво Кюйт удрученно покачал головой.
Пятнадцать часов назад, сразу после того, как с помощью городского врача был усыплен и заперт в своей каюте капитан Ван-Снарк, все свободные от вахты офицеры занялись тем, что выявляли среди членов экипажа тех, для кого песня смерти Ревущего Портала была особенно опасна. Кто под ее воздействием мог нанести вред самому себе или тем, кто находился рядом. Им вставляли в уши сделанные из смолы затычки, после чего запирали в кубриках, под присмотром не сходящих с ума от зловещего воя бойцов. Но, кто знает, сколько еще несчастных, кого не сразу накрыла волна безумия, бегало сейчас по городу? Не понимая, кто они? Что происходит вокруг? Спасаясь от преследующих их призраков…
Входить в навигационную рубку без особой необходимости могли только капитан, его первый помощник и старший вахтенный офицер. Сейчас была именно та чрезвычайная ситуация, что снимала все запреты. Поэтому, добежав до рубки, Кюйт, не церемонясь, дернул ручку двери.
Дверь была заперта изнутри.
Кюйт постучал.
Никто не ответил.
Кюйт снова принялся стучать.
– Эй! Навигаторы! Это Рейво Кюйт! Меня прислал капитан!
Никакого ответа.
Тишина в рубке.
Изнутри дверь закрывалась как на ключ, так и на щеколду. Обычно навигаторы пользовались только щеколдой.
Рейво Кюйт подтянул рукав светло-серого кардигана на больших серебристых пуговицах и выдернул из широкого шва отрезок тонкой проволоки длиной около двадцати сантиметров. Обернув один конец проволоки вокруг указательного пальца, Кюйт особым образом изогнул другой ее конец и просунул его в щель между дверью и косяком. Подцепив концом проволоки щеколду, он сначала осторожно потянул ее, а затем резко дернул вверх и в сторону.
Щеколда со щелчком отскочила.
Кюйт толкнул дверь и вошел в навигационную рубку.
Дейдей сидел за столом спиной ко входу. Он должен был слышать, как открылась дверь, однако даже не обернулся. Стол был завален бумагами, самыми разными – свернутыми в рулоны навигационными картами, обычными листами, исписанными мелким, бисерным почерком, аккуратно расчерченными астрономическими таблицами. Навигатор брал в руки бумагу и меланхолично рвал ее на узкие полосы, которые бросал на пол.
Наклонившись, Кюйт заглянул навигатору в глаза.
С таким же успехом можно было надеяться что-то высмотреть на дне колодца, пересохшего лет двести тому назад. Устремленный в пустоту взгляд Дейдея был бессмысленно пуст.
Хрустнул лист бумаги.
Упала на пол оторванная полоска.
Кюйт удрученно покачал головой.
Потерять единственного навигатора именно в тот момент, когда путь города должен быть просчитан с ювелирной точностью, – придумать что-то хуже было, наверное, невозможно.
Кюйт достал из кармана пару восковых пробок для ушей – на всякий случай он сделал для себя три комплекта, – подкинул их на ладони, обошел навигатора сзади и двумя точными движениями заткнул ему сразу оба уха.
Дейдей вздернулся, выронил из рук надорванную страницу и попытался воспротивиться столь бесцеремонному вторжению в свое личное пространство.
Кюйт схватил навигатора за запястья, рывком выпрямил руки и прижал их к столу.
Дернувшись несколько раз, навигатор затих.
Кюйт отпустил руки Дейдея, дернул за спинку стул, на котором он сидел, поставил его на одну заднюю ножку и, резко крутанув, развернул навигатора к себе лицом.
Дейдей ошалело уставился на фокусника.
Ну, как, порядок? – жестами спросил его Кюйт.
Навигатор кивнул.
И потянулся к уху.
Кюйт хлопнул его по руке. И, опять же, жестами дал понять, что затычки вынимать не стоит. Иначе – он указал на усыпанный обрывками бумаги пол – снова начнешь делать то, чего сам не понимаешь.
Дейдей неуверенно кивнул.
Судя по растерянному виду, навигатор не помнил, что с ним произошло.
Жестами Кюйт спросил у навигатора, где его помощник?
Дейдей посмотрел по сторонам и указал пальцем на стоящий у стены стеллаж.
Кюйт подошел к стеллажу, раздвинул в стороны разложенные на полке скрученные в рулоны карты и увидел огромные, от ужаса сделавшиеся совершенно круглыми, едва не вываливающиеся из орбит глаза Джерри.
Как ему удалось втиснуться между стеллажом и стенкой – знал только сам Джерри. Но ясно было, что никакой силой вытащить его оттуда не удастся, если только он сам не захочет это сделать.
Кюйт достал из кармана еще две восковые затычки, затолкал их Джерри в уши и жестом велел выбираться из убежища.
К этому времени Евгений Дейдей немного пришел в себя. Ревущий Портал продолжал надсадно выть дурным голосом, но теперь навигатору было все равно – он его не слышал.
Кюйт взял чистый лист бумаги и ручку.
«Энгель-Рок прислал меня за уточненными расчетами времени входа в портал», – написал он.
– Да, я их закончил, – кивнул навигатор.
И растерянно посмотрел сначала на заваленный бумагами стол. Затем – на пол, усеянный рваной бумагой.
Не надо было слов, чтобы понять, что он понятия не имел, где его расчеты.
«Вы можете повторить расчеты?» – написал Кюйт.
– Разумеется, – уверенно кивнул Кюйт.
«Сколько времени это займет?»
– Около часа.
«Я помогу».
– Не в этом дело – нужно заново провести измерения…
«Не больше пятнадцати минут!!!»
– Невозможно! – Дейдей тряхнул головой так энергично, словно пытался вытряхнуть затычки из ушей. – Решительно невозможно!
С грохотом рухнул на пол стеллаж, за которым прятался Джерри.
Навигатор озадаченно почесал пальцем губу.
Жизнь в мире без звуков определенно имеет свои преимущества, глядя на него, подумал Кюйт. Например, не надо вздрагивать, услыхав неожиданный звук.
Джерри стоял у стены, с ужасом взирая на учиненную им разруху. Он так крепко прижимался к стене спиной, затылком и чуть разведенными руками, что, казалось, ему вот-вот удастся протиснуться на другую ее сторону. И он упадет на балкон.
Вот только Рейво Кюйта этим было не удивить – он и сам проделывал подобный трюк. Взмахнув пальцами, Кюйт попросил Джерри подойти к столу.
Осторожно, как выслеживающая лягушку цапля, переступая через раскиданные по полу рулоны, Джерри вышел из зоны учиненного им хаоса и оказался в зоне хаоса, виновником которого был Дейдей.
Кюйт протянул Джерри бумагу с вопросами, что он писал для навигатора.
Джерри быстро пробежался взглядом по неровным строчкам и почему-то с опаской посмотрел на Дейдея.
Кюйт ткнул пальцем в бумагу и вопросительным жестом вскинул вверх правую ладонь.
Джерри осторожно кивнул. И еще более осторожно посмотрел на Дейдея.
Он смотрел на навигатора так, словно тот был диким зверем, способным в любую секунду броситься на него.
Кюйт коснулся пальцем нижней губы Джерри, затем – своего уха, давая тем самым понять, что он может его слышать.
– Когда он начал рвать бумаги, без разбору, все подряд, я схватил листки с последними расчетами, – сказал Джерри, не отрывая взгляда от навигатора. – А он накинулся на меня… Как будто… Будто убить собирался. Он рычал, плевался, царапался… – Джерри наклонил голову, чтобы показать Кюйту четыре глубокие, кровоточащие царапины на шее. – Он был как сумасшедший… Нет! Хуже сумасшедшего! Я ударил его по голове каким-то подвернувшимся под руку увесистым каталогом… Мне пришлось это сделать!
Кюйт с пониманием кивнул и взглядом указал на упавший стеллаж.
– Да, потом я спрятался за стеллаж… – Лицо Джерри исказила странная гримаса, занимающая промежуточное положение между страхом и скорбью, но не имеющая собственного названия. – Почему он никак не реагирует на то, что я говорю?
«У него затычки в ушах. Как и у тебя», – написал Кюйт.
И ниже приписал: «Не волнуйся, он ничего не помнит».
Когда Джерри прочитал это, страх с его лица будто светом Сибура смыло. Осталась одна лишь скорбь.
– Я не хотел… Мне пришлось…
Кюйт требовательно ткнул пальцем в вопрос о расчетах.
Джерри достал из кармана жилета две сложенные вчетверо странички и протянул их фокуснику.
Кюйт развернул листы, посмотрел на вереницы цифр, вникать в смысл которых ему сейчас совершенно не хотелось, и показал их навигатору.
Едва взглянув на протянутые ему листки, Дейдей утвердительно кивнул.
– Отлично! – довольно улыбнулся Кюйт.
Жестами дав понять навигаторам, что в целях личной безопасности им не стоит вынимать затычки из ушей, он отсалютовал им правой рукой и выбежал за дверь.
У двери, ведущей на капитанский мостик, Кюйт столкнулся с Джапом. Боец прижимал к левой щеке пропитанный кровью платок.
Джап открыл дверь, пропуская Кюйта вперед.
– Принес? – быстро глянул на вошедшего Энгель-Рок.
Кюйт протянул ему страницы с расчетами.
Энгель-Рок кинул страницы на стол и раздвинул, чтобы видны были обе.
– Что так долго?
– Пришлось приводить навигаторов в чувства.
Энгель-Рок недовольно двинул бровью.
– Мы остались без навигаторов?
– Сейчас с ними все в порядке. Только надо иметь в виду, что стучать им в дверь бессмысленно.
В расчетах Энгель-Рока интересовали только последние цифры.
Координаты остались прежними – та самая, зловеще гудящая точка пространства, где завязывались в чудовищный узел гравитационные волны.
А вот время Дейдей уточнил.
Существенно уточнил.
Энгель-Рок посмотрел на часы.
– Парни, мы должны оказаться в точке перехода ровно через два часа и двадцать три минуты, – почти торжественно объявил исполняющий обязанности капитана Энгель-Рок. – Финн, поднимай кормовые якори – нам нужно набрать скорость.
– Понял, – процедил сквозь сжатые зубы МакЛир.
– Лурье, поставь надежных людей возле бортовых якорей. Пусть внимательно следят за флагштоком над капитанским мостиком. Сейчас якори нужны, чтобы город сохранял устойчивость. Но как только на флагштоке появится бело-красный флаг – немедленно якори поднять! Если возникнут какие-то заминки – сбросить в бездну вместе с цепями!
– Я… – едва слышно простонал Лурье.
– Я знаю, что ты сейчас не можешь идти, – перебил, не дослушав, Энгель-Рок. – Побежишь, как только портал заткнется.
– Да… – кивнул Лурье – Конечно…
– Орм, у тебя все в порядке?
– Ну, не считая того, что я все время думаю про собачку, которая была у меня в детстве…
– Это проблема?
– Не думаю.
– Тогда на твоей совести мачты. – Энгель-Рок провел пальцем по стеклу, покрытому снаружи золотистым слоем сомбры. – Жалко, конечно, сворачивать паруса, когда вокруг столько сомбры. Но когда якори будут подняты, мачты станут дополнительным фактором неустойчивости. Сворачивай паруса не торопясь, в штатном режиме – времени у тебя достаточно. Ясно?
– Так точно!
– А что случилось с собачкой? – шепотом спросил МакЛир.
– Как-то раз она ни с того ни с сего откусила палец папиному секретарю.
– Да ты что!
– Мало того, что откусила, так еще и проглотила.
– Представляю, как расстроился секретарь.
– Ты не представляешь, как расстроился папа! Собачка откусила ему указательный палец на правой руке. А главным достоинством этого секретаря был великолепный почерк. Он писал под диктовку папы.
– А пишущая машинка папу не устраивала?
– Папа не любил сложностей. А секретарь устроен куда проще пишущей машинки. На ней ведь еще нужно было научиться печатать. Кроме того, у папы орфография хромала.
– Логично, – морщась от зубной боли, кивнул МакЛир.
– А с тобой что? – Энгель-Рок посмотрел на Джапа. – Кто-то из коллег порезал?
– Шрам разошелся, – ответил Джап. – Сам собой.
– А! – указал на него пальцем Энгель-Рок. – Я так и знал, что с твоим шрамом не все в порядке!
– При чем тут это?
– Кюйт говорит, что портал цепляет каждого за самое больное.
– Ты, выходит, у нас чист душой, – криво усмехнулся Джап.
– Ну, признаюсь, я не припомню за собой дурных поступков.
– А как же ты в Зей-Зоне оказался?
– Я бывал в местах и похуже Зей-Зоны.
– Тебе не приходилось убивать?
– Приходилось. Но это были очень плохие люди. Совесть меня за это не гложет.
– Слушай, может быть, воспользоваться случаем и зашить тебе шрам по-новому? – предложил Рейво Кюйт. – Поаккуратнее.
– Шрамы украшают бойца, – сказал Энгель-Рок.
Было это сказано серьезно или с насмешкой – поди разбери.
– Наш коновал лучше не сделает, – недовольно поморщился Джап.
– Хочешь, я попробую? – предложил МакЛир.
Он сидел сгорбившись, упершись локтями в колени и плотно прижимая ладони к щекам. Щеки поднялись вверх и превратили карие глаза Финна в узкие щелочки.
– А ты умеешь? – недоверчиво посмотрел на него Джап.
– Не-а, – мотнул головой МакЛир. – Но у меня сейчас так зубы болят, что я с удовольствием всадил бы в кого-нибудь иголку.
– Давай лучше я тебе все зубы вышибу, – сделал встречное предложение Джап.
– Я бы с радостью, – обреченно вздохнул Финн. – Да только это все равно не поможет. Фантомная боль – это, брат, такая мерзкая штука…
Вой, издаваемый Ревущим Порталом, превратился сначала в придушенный хрип, а затем – в странные, чавкающие звуки. Как будто великан шел по размытой ливнем дороге, с трудом вытягивая ноги из жидкой грязи.
Все страждущие облегченно перевели дух, избавившись на время от боли.
– Быстро! Занялись делом! Пока в состоянии! – прикрикнул на вахтенных офицеров Энгель-Рок.
Через пять секунд на мостике остались только Энгель-Рок и Джап. Даже Кюйт куда-то пропал.
– Как капитан? – спросил Энгель-Рок.
– Нормально, – кивнул Джап. – Спит. Врач при нем.
– Не просыпался?
– Проснулся один раз. Но, по-моему, даже не понял, где он и что происходит. Портал как раз выл во всю глотку. Врач дал ему своего зелья, и он снова уснул.
– А сам врач в порядке? Крыша у него не едет?
– Я ему на всякий случай уши законопатил, – усмехнулся Джап. – Врач выражал недовольство, но я настоял. Мало ли что. – Джап постучал себя пальцем по виску. – А чего ему слушать-то? У него сейчас одна задача – следить, чтобы капитан не проснулся.
– Ясно. – Энгель-Рок быстро провел двумя пальцами по лбу, будто снял прилипшую паутину. – Короче, сейчас главная задача еще раз убедиться, что все вещи надежно закреплены и не посыпятся за борт, когда начнется качка. А качка будет отменная – это уж как пить дать. В гравитационный шторм доводилось попадать?
– Нет.
– Жаль. Тогда бы у тебя было хотя бы самое общее представление о том, что нас ждет.
Энгель-Рок указал пальцем на гравитационный узел.
– Мы через это должны пройти? – спросил Джап.
– Ага, – прикусил губу Энгель-Рок.
– Ну, и как, пройдем?
– А сам-то как думаешь?
– Я не ветроход, а боец.
– Я – ветроход. Но, все равно, скажу тебе честно, понятия не имею, чем все это закончится. Вот только другим говорить об этом не нужно.
– Ясно, – кивнул Джап.
Откровенное признание Энгель-Рока не произвело на него никакого впечатления. Он не занимался подсчетами шансов на успех. Им всего-то и нужно было – пройти чудовищный гравитационный узел и остаться живыми. О чем тут еще говорить?
– Скажи всем парням, чтобы следили за флагштоком. Красно-белый флаг – команда поднять все якоря. Для вас это тоже будет сигнал – запираться в кубриках и обеими руками цепляться за страховочные ремни.
– Понял. А кто ветроходов предупредит?
– Я уже отправил к ним Пармезана.
– С головой у него все в порядке?
– Ему повсюду свиньи мерещатся. Но ему объяснили, что это ненастоящие свиньи, а настоящие появятся только после того, как мы добудем сокровища. И Сыр теперь просто не обращает внимания на своих воображаемых свиней.
– Молодец Сыр. – Джап промокнул платком кровоточащий шрам на щеке.
– Так как ты получил свой шрам? – спросил неожиданно Энгель-Рок.
Джап даже бровью не повел.
– Я же уже говорил, в драке.
– Ну-ну, – подвел итог Энгель-Рок.
– Не веришь?
– Не-а.
Джап отнял окровавленный платок от щеки и посмотрел на него так, будто по кровавым разводам собирался прочитать будущее.
– Я хотел позже обо всем рассказать, – сказал он, не глядя на Энгель-Рока. – Когда мы за рифами окажемся. Потому что, если рифы пройти не удастся, тогда и история моя ничего не будет стоить. Но если сейчас есть время…
– Сейчас самое время, – сказал Энгель-Рок.
Джап снова промокнул кровь на щеке. Сел на стул. Вытянул ноги.
– Ладно, слушай…
