Глава 17
Что-то не заладилось с охотой на скребберов. Твари, будто поняли, что поодиночке противостоять не получится, совсем неожиданно для людей решили объединиться. Во время охоты на третьего скреббера, похожего на подвижный холмик, с зелеными отростками органов осязания, мимикрирующими под кусты, на помощь пришел невероятно быстрый сородич. Молниеносная тварь, не отображаемая на планшетах, сразу же расстроила планы охотников.
Скреббер без особого вреда для себя уничтожил несколько броневиков, вместе с экипажами. У него имелась конечность с острым шипом, которой он мог пробить сталь. Эта конечность после пробития распыляла струю самовозгорающейся жидкости. Поэтому машины были потеряны вместе с экипажами, натренировать которые необходим был долгий срок, включая поиски подходящих кандидатур.
Появление третьего скреббера, которого окрестили «Молотом» стало просто довершением разгрома. Длинная тварь, похожая на гусеницу, совсем неопасную с виду, оказалась настоящим сюрпризом. Она умела копить потенциальную энергию своего тела и выплескивать ее резким кинетическим ударом. Проще говоря, тварь умела сжиматься в пучок мышц и потом резко, с грохотом сверхзвукового разгона выстреливать вперед телом, венчаемым крепкой костяной болванкой.
Петля и Шаткий Тростник совсем некстати оказались у нее на пути. Ломтю удалось сбить с толку последнего скреббера, но добить его было некому, и тварь после разгрома отряда спокойно исчезла. Череп после того, как стал свидетелем гибели товарищей, впал в невротическое состояние во время использования умения, и чуть не «дал дуба» от переутомления.
После такого разгрома, получив всего две белых жемчужины, вместо планируемых десяти, отряд охотников на скребберов свернулся и направился домой, на место постоянной дислокации.
Все мысли Черепа были заняты планированием побега. Он был уверен, что и Ломоть думает о том же, поэтому смело обратился к нему с предложением бежать. Реакция товарища ошарашила его.
– Я никуда не побегу, и ты останешься здесь. – Он произнес это таким ледяным беспрекословным тоном, что испугал Черепа.
Только после этого Черепу стало ясно, что Ломоть совсем не тот человек, которого он знал до попадания в плен к охотникам. Его взгляд все реже возвращался к нормальному. Большую часть времени он выглядел, как человек под дозой наркотиков. Глаза больше не были зеркалом души, в них отражался чужеродный разум. Больше всего Черепа удивляло в этом то, что для ветеранов явная трансформация Ломтя не была чем-то непривычным. Они спокойно реагировали на его «потусторонний взгляд», будто ничего не замечали.
Череп еще больше уверовал в то, что на этом пугающем празднике жизни он абсолютно лишний человек. Мысли о побеге все больше занимали его. Он точно знал, что по возвращении в лагерь непременно найдет способ сбежать, прихватив Мэршу и всех остальных.
В «Кантузлы» заехали на минутку, залить баки горючим и разузнать, есть ли поблизости городской кластер. Местный бармен, как и обещал Крот, разговорился после того, как помянули его имя.
– Да, такой кластер есть, их вообще массив на западе. Тварей там очень много, поэтому места считаются гиблыми. Рейдеры туда ходят исключительно на тяжелой технике и то не гарантия. Вам-то, зачем это надо? Вы же не отряд, семья какая-то, шведская.
– Выбора нет, должок надо отдать. – Соврал Рэб.
– Не Кроту ли?
– Не, не ему. У вас карты тех мест случайно нет?
– Случайно нет, а закономерно есть. Десять споранов. Отличная карта со складами, магазинами, местами, где можно разжиться оружием.
Бармен положил на стойку склеенную из кусков настоящих карт, произведенных типографским способом, общую карту. Важные места были подписаны шариковой ручкой четким почерком. Рэб, не торгуясь, забрал ее.
– Вторую за месяц продал.
– Те, кто купили первую, вернулись? – Поинтересовался Дизель.
– Нет, но они и не обещали.
– Про большую колонну машин, проходившую дней десять назад, слышал?
– Ха, не только слышал, но и видел. Они прямо по краю стаба прошли, на полном ходу, как будто президента везли. Это им вы задолжали? – Бармен обладал крайним любопытством.
– Ага. Серьезные люди, в покое не оставят.
– Понятно. Если что, вы меня не знаете, я вас не видел. – Предупредил бармен.
– Без вопросов. – Пообещал Рэб.
У бармена еще выяснили, каким маршрутом пришла колонна, после чего отправились в сторону городских кластеров. Приближение к ним ознаменовалось громкой перезагрузкой кластера, находящегося рядом с дорогой. После оглушительного копирования, ветер развеял туман, открыв взору придорожное заведение в стиле деревянного зодчества. Озадаченный народ, испуганно озираясь, выходил на улицу. В их головах сейчас начинался процесс осмысления происходящего, который мог не успеть закончиться. По полю уже неслись темные пятна мутантов.
Дизель, при помощи своего дара, проверил приближающуюся стаю, элитника в ней не было. Не останавливаясь, БРДМ поехала дальше, к городским кластерам. Многоэтажные «панельки» появились неожиданно, как только миновали березовую рощу. Рэб притормозил на опушке, чтобы оглядеться. Дизель покрутил картой, чтобы понять с какой стороны они заехали.
– А, вот, теперь понял, шестой микрорайон какого-то города. Вот виадук, вот эти дома, во дворе детский сад и школа. В этом доме, напротив есть гипермаркет «Мадрид», можно помародерить впрок.
– Блин, неуютно как-то в этих джунглях, пространства для маневра мало. Надо бы разведать. – Рэб откинулся на спинку и закрыл глаза. – А вы пока можете перекусить.
Фокус сознания вырвался из тела почти без предварительной подготовки. Воспарил над городом, выглядевшим с высоты птичьего полета иначе, чем с земли. Кластер оказался небольшим. Кусок спального района с соответствующей инфраструктурой. Пустышей и тварей чуть постарше, раскачивающихся у домов насчитывались тысячи. Сверху отчетливо были видны конические пробки из машин, застрявшие во время бегства в узких местах, в основном в арках домов.
Пару раз мелькнули крупные твари. Выжившие люди, скорее всего, давно умерли от отсутствия живца. Рейдеры тоже не баловали эти кластеры, так что кормиться здесь крупным мутантам в настоящий момент было нечем. Рэб рассмотрел их ближе. Один матерый лотерейщик, второй – молодой топтун. Громкий цокот его копыт внушал в пустышей благоговейный страх. Он расходились в стороны по пути его следования.
– Нет, тут нам ловить нечего. – Рэб вернулся в себя. – Едем дальше.
Кластер объехали стороной, чтобы не тащить за собой хвост из тупых тварей. На двухуровневой дорожной развязке неожиданно повстречались с прячущимся под виадуком отрядом рейдеров. Раньше всех их разглядел Бубка и рефлекторно направил в сторону людей пулемет. Рейдеры мгновенно исчезли за опорами. Варвара почувствовала их присутствие по нескрываемому страху.
– Бояться сильно. Шестеро. – Сообщила она.
– Явно не нас бояться, и прячутся тоже не от нас. Что у нас там по курсу? – Рэб скосил глаза на карту, лежащую на ногах Дизеля.
– Цирк.
– В смысле, цирк?
– Смотри, большой круг на карте, на котором написано «Цирк». Думаю, что это и есть цирк.
– Ух, ты! – Обрадовался Бубка. – Меня мамка водила в цирк.
– Есть такая фобия, бояться клоунов. Я про рейдеров, которые прячутся не пойми от чего. – Усмехнулся Дизель.
– Думаешь, нам не стоит бояться того же, чего и им?
– Рэб, они же не на танке. Я бы тоже боялся, если бы пошел пешком. – По-детски предположил Бубка.
– Против элитника и на «бардаке» пешком. – Дизель, испугавшись накликать беду, прислонился к лобовому стеклу, чтобы пораньше разглядеть опасность.
БРДМ перескочил через стык дорог, на месте слияния кластеров. Начался следующий городской кластер. Количество зданий старой архитектуры указывало на то, что в Улей провалилась историческая часть города. Если бы не разрушения, проявлявшиеся в раскуроченных автомобилях, разбитых окнах и периодическом появлении мутантов, кластер можно было бы назвать уютным.
Пустыши на глаза не попадались совсем, что навело на мысль о давней загрузке кластера. Лотерейщики выбегали на дорогу, но Рэб успевал их объезжать, чтобы без нужды не пачкать машину их кровью.
– Рэб, а чем мы убьем элитника? – Поинтересовался Бубка, активно вращая башней.
Даже ребенку-новичку стало понятно, что имеющегося на вооружении КПВТ для этого будет недостаточно.
– Хороший вопрос, своевременный. – Рэб решил пошутить, хотя на самом деле чувствовал необъяснимую тревогу.
– И все же? – Варваре тоже было интересно узнать, каким образом Рэб и Дизель решили убить элитника.
– Ну, вначале его надо найти. – Решил ответить Дизель. – У охотников так, сначала надо найти места, где водится дичь.
– А если в роли дичи окажемся мы?
– Будем убегать и отстреливаться. Элитник не идиот, за всякой дичью не побежит.
Дизель поднял карту и ткнул в отмеченный на ней кружок.
– Здесь находится военная часть, инженерно-саперная, понимаете? Мины всякие, заграждения, понтонные переправы. Почему бы мутанта не подловить на мину? Он не крепче танка, так что эффект будет гарантированно положительным.
– А как заставить его наступить на мину, он же не ездит по дорогам, к тому же шагает. – Засомневалась Варвара.
– На месте сориентируемся. – Прервал ее расспросы Рэб. – Доехать бы без происшествий. У тебя хорошее чутье, Варвар, ты ничего не чувствуешь?
Варвара закрыла глаза.
– Нет, я так не умею. Вас чувствую и всё.
– Предлагаю остановиться и осмотреться.
Рэб отъехал в сторону от дороги и погрузился в транс. Фокус сознания взлетел над кластером и сразу же спикировал вниз. Он замер над мощной фигурой непривычно выглядящего мутанта. Непривычность его заключалась в том, что основой для мутации однозначно служил не человек. Несмотря на костный панцирь, скрадывающий различия, в движении твари все равно проступало что-то грациозно кошачье. Рэб опустил фокус ближе и заметил на панцире черные, едва различимые вертикальные полосы. Из продолговатой пасти твари торчали мощные клыки.
Рэб коснулся сознанием тела мутанта и был удивлен тем, как тот отреагировал на это. Тварь подскочила и повернулась мордой строго в сторону, откуда смотрел Рэб. Мутант оскалился, желтые глаза с черными щелками зрачков хищно уставились на то, чего он не должен был видеть. От волнения Рэб вернулся в тело.
– Что? – Варвара заметила его встревоженный вид.
– Я был прав. Здесь рядом находится тварь, по виду уже элитник. И знаете что, кажется это тигр.
– Тигр? – Недоверчиво переспросил Дизель. – Откуда тут тигры?
– Из цирка. – Предположил Бубка.
– Точно. Из цирка. – Согласился Рэб. – И самое главное, он почувствовал меня, будто я подошел к нему живьем.
– Черт! Такого элитника нам не надо. Это же никакого фактора внезапности. – Дизель не на шутку испугался. – Разворачивайся, объедем кластер стороной.
– Да, пожалуй, нам не стоит испытывать судьбу. – Согласился Рэб.
– А говорил, что на скребберов охотился?
Бубка был единственным человеком в экипаже, которому хотелось увидеть невероятного мутанта.
– Нет, Бубка, это не шутки. Тварь запросто разделается с нами, особенно если бег ее конек.
У Рэба чуть с губ не сорвалась фраза: «Слушайся мамку, она плохого не посоветует», но в последний момент он остановил себя. Варвара могла не понять. Правда, проговорив про себя эту фразу, он почувствовал уютное тепло, идущее от нее, и некий образ счастливой семьи фантомом пронесся по сознанию. Рэб укорил себя, какая к черту семья может быть в Улье?
Он сдал задом во дворы, чтобы развернуться и выехать на улицу. Передние колеса «бардака» перескочили бордюр, отделяющий пешеходную дорожку от автомобильной. Бубка, будто его тряхнуло, больно ударил ногой в плечо.
– Рэб! Рэб, стой. – Произнес мальчишка негромко, но с такой интонацией, что стало понятно, он увидел опасность. – Стой, пожалуйста.
Рэб по инерции, прежде, чем остановиться, успел немного проехать и ему стала видна причина опасения Бубки. В конце улицы, прямо на дороге, стоял тот самый элитник, похожий на тигра. Он сидел неподвижно, как памятник, сверля взглядом одинокий бронеавтомобиль. В его случае приставка «броне» была совсем неактуальной.
– Я посмотрел. Больше не хочу. Поехали, Рэб. – Бубка снова пнул Рэба, но попал в спинку кресла.
– Дизель, сейчас будет ралли и тебе придется быть настоящим штурманом, говори повороты заранее. – Предупредил Рэб, выворачивая руль в противоположную от мутанта сторону.
– Я понял, я понял, ага. – Дизель зашелестел картой, мгновенно потеряв от страха понятие об ориентировании.
Бубка держал мутанта в прицеле, нервно гладя мокрым пальцем кнопку электроспуска. Варваре оставалось только молча переживать, не имея возможности хоть как-то повлиять на исход ситуации.
Рэб выжал педаль газа. Мотор заревел и «бардак» сорвался с места. Тварь некоторое время с любопытством наблюдала за потугами сбежать, и даже когда приняла решение догнать добычу, не погналась за ней по прямой, а бросилась куда-то между домов.
– Рэб, она исчезла! – Крикнул Бубка.
– Куда?
– Не знаю. Во дворы сбежала.
– Налево или направо?
– А как смотреть, от тебя или от меня?
– Черт, Бубка, я сижу слева, Дизель справа.
– Ага, тогда она побежала к Дизелю.
– Дизель, есть поворот налево? – Бросил Рэб взгляд в сторону карты, но тут же вернулся к ситуации на дороге.
– Так, так, вот он, поворачивай.
Рэб понял, что не успеет попасть, дал по тормозам и сбивая бордюры и заборы вломился на газон. Улочка, на которую они заехали, оказалась крайне узкой. К тому же поперек дороги стояли раскуроченная легковушка.
– Держитесь! – Крикнул Рэб и со всей дури влетел в нее.
Бардак смял машину, подпрыгнул не ее останках, встряхнув груз и людей, и без потерь перескочил.
– Налево, крутой поворот. – Предупредил Дизель загодя.
Рэб вошел в него нормально. Проехались немного и выскочили на площадь, в противоположной стороне которой стояло круглое здание цирка.
– Куда теперь? – растерялся Рэб.
– А куда нам надо попасть?
– Туда же, куда и собирались, в военную часть.
– Блин, тогда нам надо было в обратную сторону.
– Нет, давай к ближайшему выезду из кластера. Вокруг объедем.
Где-то совсем рядом раздался могучий рев, от которого зазвенели бронированные стенки машины. Рэб и Дизель посмотрели в окно. На козырьке, над входом в цирк сидела еще одна тварь. Она была похожа на ту, что видели минутой раньше, но не совсем. Цвет тела этой имел песочный окрас. Ниже козырька висела растяжка про гастроли африканского цирка дрессированных животных. Бубка, не ожидая команды, дал очередь в три патрона. Пули ударили в морду и грудь. Тварь подскочила, завыла и попыталась прыгнуть вперед, но козырек под ее весом проломился, и она рухнула вниз.
– Валим! – Крикнул Дизель.
Рэб понял, что это их единственный шанс отсрочить смерть. Он рванул в ближайший проулок, не задумываясь о том, проезжий он или нет. Тварь кинулась следом, но не так прытко, как ожидалось. Она непрерывно крутила мордой, будто хотела стряхнуть с нее что-то. Видимо, пуля, попавшая в нее, все же болезненно зацепила.
Бубка больше не стрелял, видя бессмысленность траты драгоценных патронов. Дизель взял себя в руки и попытался разобраться в карте. Рэб несся туда, куда вела улочка. Впереди показалась более широкая улица.
– Налево или направо? – Рэб выкрикнул свой вопрос.
– А-а-а-м-м, направо! – Наконец сообразил Дизель. – Эта улица выведет нас из кластера.
– Хорошо. – Рэб топнул педальку в пол.
Неподвижные легковушки и автобусы проносились мимо и вскоре, впереди замаячил пейзаж соседнего кластера. Вдруг на дорогу, кувыркаясь и грохоча железом об асфальт, вылетела легковушка. Рэб еле успел разминуться с ней. Жуткий рев по правому борту дал понять, что какая-то из «дрессированных» тварей догнала их. Бубка крутанул башней и выстрелил. Его ноги от страха не находили себе места, раздавая пинки то в кресло Рэба, но норовили зацепить Варвару.
– Где она? – Рэб выкрикнул вопрос.
– Вот она. – Почти плача ответил Бубка. – На меня смотрит.
– В живот ей и в морду стреляй! – Посоветовал Дизель, мучаясь невозможностью повлиять на ситуацию.
Мальчишка дал две коротких очереди. Элитник ответил недовольным ревом и одним мощным прыжком исчез за домами.
– Он сбежал. – Бубка покрутил башней, но мутанта не было видно.
БРДМ выскочил из городского кластера на открытое пространство. Впереди уже маячили контуры другого кластера, в котором находилась военная часть.
– Оторвались. – Рэб еле расцепил пальцы сжимающие обод руля. – Не по зубам добыча.
– Все как на охоте на скребберов, только загоняли нас. – Дизелю не понравились явные аналогии.
– Ничего, сейчас доберемся до военных и там найдем что-нибудь, чем можно укакошить этих африканских элитников.
– Боюсь, что саперы из нас не очень. Помнишь, сапер ошибается один раз?
– Так это про разминирование. Мы же наоборот, ставить будем.
– Не знаю, элитники слишом разумные, чтобы наступать на мину.
– Не разумнее людей.
Кластер представлял собой кусок военного городка, вырванный вместе с военной частью, огороженной бетонным забором и общежитиями офицеров. Рэб остановился на границе кластера, спрятав машину за зданием кафе. Выбрался из своего тела и прошелся по окрестностям. Интуиция молчала, косвенно подтверждая отсутствие опасности. На крыше солдатской казармы стояли два человека, несущие караул по диагонали. На парапете крыши были установлены ПКМы. Рядом с каждым лежали по снаряженному лентой запасному коробу и по две толстых трубы, похожих на одноразовые гранатометы.
Без предварительного предупреждения вторгаться на территорию части не стоило. Рэб вернулся назад.
– Варь, там часовые на крыше, сможешь повлиять на них, чтобы не начали стрелять без предупреждения?
– Запросто.
– Ха, дуэт, блин. – Дизелю казалось невероятным совместное использование умений. – Вы как сигнализация с обратной связью. Пик-пик, включил, пик-пик, выключил человека.
– Не завидуй, – Рэб устроился в кресле поудобнее, – а то отключим к чертовой бабушке. Будешь думать, что ты фикус на подоконнике.
– М-м-м, Рэб, а ведь я бы до такого не додумалась. Спасибо за подсказку. – Варвара оценила фантазию Рэба.
– Обращайся, у меня полно всяких идей.
– Бонни и Клайд. – Дизель покачал головой. – Криминальный дуэт.
– Суперсемейка. – Бубка обиделся, что о нем забыли.
Его возмущение вызвало смех в салоне машины. Причем, в этот момент каждый, кроме Дизеля, примерил на себя статус члена семьи. Рэб представил себя главой семейства, что для него было довольно непривычным. Он никогда не слышал слово «папа», «отец» или «муж» адресованное ему. Когда-то он считал семью обузой, хотя в том мире иметь ее было гораздо проще. Теперь же ему хотелось, чтобы у него был свой круг людей, которых он считал бы родными. К тому же, Варвара очень привлекала его, как женщина. Рэб боялся себе признаться, но думал он о ней гораздо чаще, чем следовало бы думать о рядовом члене экипажа.
– Поехали. – Рэб закрыл глаза и перенесся на крышу казармы.
Солдатики выглядели скверно. Бледные, с явными следами живцового голодания. Рэб покрутился возле одного, затем второго. «Воздуха» еще хватало и он пронзил казарму сверху донизу, чтобы проверить, сколько людей в ней находятся. Оказалось, что на нижнем этаже полно пустышей, забаррикадированных мебелью. Второй и третий этаж были пусты. Весь личный состав, еще пять человек, находились на четвертом, верхнем этаже. Разнообразное оружие было свалено горой в одной стороне казармы. Судя по виду военных, их уже мало что интересовало.
Рэб вернулся в тело.
– Они там на грани. – Жалобно произнесла Варвара. – Поспешите.
Бардак показался в воротах с большими звездами. Дизель увидел голову солдата над парапетом. Он просто наблюдал за ними, не думая применить оружие.
– Покажи ему тряпку. – Рэб закрепил полотенце на ствол «Тигра».
Дизель открыл люк и помахал самодельным флагом. Солдат махнул в ответ, предлагая заехать на территорию. «Бардак» подъехал к казарме. Глупые дергающиеся морды пустышей показались в окнах первого этажа.
– Лестница с той стороны. – Солдат попытался крикнуть, но его голос был почти не слышен за шумом двигателя.
Рэб больше догадался, что ему хотели сказать. Объехали казарму и встали прямо под лестницу, начинающуюся на уровне второго этажа. Рэб отсчитал двадцать споранов и пять бутылок водки. Открыл люк и выбрался наружу. Бубка и солдаты сверху прикрывали. Рэб поднялся на пару перекладин и позвал Варвару. Помог ей взобраться на лестницу и контролируя ее, начали подниматься. Следом появился Дизель, а потом и Бубка, смеха ради запрыгнувший на лестницу выше всех. Солдат, увидевший прыжок на десять метров, обомлел. В его глазах появился страх, будто он увидел перед собой не человека, а мутанта.
Бубка так же лихо перепрыгнул через парапет, взял из рук Рэба гостинец для солдат. Вскоре вся четверка стояла на крыше перед двумя часовыми. Раздался шум и на крыше появился капитан. Осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. Он с трудом фокусировал взгляд на гостях.
– Чего… хотели? – Спросил он с расстановкой.
– Прежде, давайте я напою вас живцом. По глазам вижу, что вам без него тяжко. – Рэб достал свою бутылку. – Сделайте по большому глотку, поможет.
– А-а-а, у нас была эта дрянь. Майор хотел вылить ее в раковину. Помер уже. – Капитан говорил тяжело, задыхаясь после каждого слова.
– Пей. – Рэб сунул бутылку ему в руки.
Капитан посмотрел на Рэба и в глазах его прочиталось полное безразличие к своей судьбе. Знай он, что ему суют яд, выпил бы. Капитан сделал глоток и некоторое время стоял с закрытыми глазами, будто дремал. Когда он открыл глаза, в них уже не было такого безразличия. Он передал бутылку часовому. Тот выпил и передал товарищу. Через минуту они уже не были похожи на собственные тени. Капитан, так вообще, порозовел.
– Вы знаете, что произошло? Куда исчез мир, что за твари вокруг, что за эпидемия зомби?
– Знаем. Потом расскажем, пойдем, вначале, напоим твоих сослуживцев. – Предложил Рэб.
– Откуда о них знаешь? – Удивился капитан.
– Поживешь здесь, и не такое знать будешь?
– Здесь, это где?
– В Улье.
– Теперь мне все понятно. Я умер и меня перенесло в адский улей, за то, что я в детстве у деда на пасеке потравил пчел.
– Не совсем, я же не травил пчел.
Сослуживцы лежали на солдатских койках и когда в казарму вошли люди, сил им хватило только поднять головы.
– Братцы! – Обрадовано произнес капитан. – Это спасители. Выпейте по глотку и вам полегчает. Нет, вам станет охрененно хорошо.
Он сам взял бутылку и напоил своих сослуживцев. Живец творил чудеса. Вскоре, все были на ногах. Рэб положил на кровать спораны и водку.
– Из этих двух компонентов готовят живец. Четыре-пять штук на бутылку, разводите, фильтруете от осадка и пьете. Одну бутылку можно растянуть на пять дней на человека, а можно и больше, если кризис.
– А мы на девятерых, на две недели одну бутылку тянули. – Сообщил капитан.
– Сочувствую. Те, кто оставил вам живец, не сказали, как его готовить?
– Нет. Они просто забрали кучу оружия и скрылись по-быстрому.
– И они вам не сказали, что ваш кластер может перезагрузиться снова и убить вас?
– Честно, если бы они мне сказали такое, то я бы понял ровно столько же, сколько и сейчас, то есть ни хрена не понял.
Рэб кратко изложил основные понятия об Улье, которые необходимо было знать всем новеньким.
– Охренеть! – Капитан сел на койку. – Значит, здесь остаться не получится?
– Нет. Если только переждать перезагрузку и снова вернуться.
– Черт. Здесь вроде как безопасно, много оружия.
– Перезагрузка вас убьет.
– А с вами можно? – Попросился парень с сержантскими погонами.
– Мы бы рады, но взять никого не сможем. У нас «бардак», четверым тесно.
– А на броне?
– Это не война, с брони мигом вас слижут мутанты. У нас есть карта, на которой мы можем показать вам путь до стаба «Кантузлы». Там можете обосноваться и хорошо зарабатывать рейдами, например, за оружием в вашу часть.
– А вы к нам не случайно же заехали?
– Нет, по делу. Есть желание поохотиться на крупную дичь, так что нам нужно оружие посерьезнее КПВТ. У вас же есть противотанковые мины?
Капитан удивился просьбе.
– А мины-то зачем? За все время мы ни одной тяжелой техники не видели.
– Это на крупных мутантов. Есть мины-то?
– Конечно. Вон на том складе. – Капитан показал в окно на одноэтажное строение с тремя железными воротами и вышками охраны. – Там, кстати, наши бойцы оставались. Мы, пару раз хотели добраться до них, но мутанты не дали. Думаю, они там все обернулись. – Он рефлекторно снял с головы фуражку.
– А вас, народу, для целой воинской части слишком мало осталось. Мутанты? – Решил поинтересоваться Дизель.
– Нет, не совсем. Мутанты, конечно, в первый день, в суматохе покромсали людей, особенно семьи, которые в общагах были. Они же с перепугу кинулись в часть и попали под самую волну. Что было, страшно вспомнить. А потом, когда оклемались, решили выяснить, что вообще творится, куда сгинул мир? Подполковник Лебедев собрал отряд из тридцати бойцов и пошел на разведку. Всё, с тех пор мы о них больше ничего не слышали.
– Почему пешком, а техника ваша где, все эти понтоны, машины разграждения? – Дизель был уверен, что с техникой у военных проблем не должно было быть.
– Техника? Вся техника за городом была, здесь только образцы для обучения, и те в разрезе. Ладно, хоть артиллерийский склад был на территории части, иначе…
– Да, сочувствуем. – Рэб покачал головой. – Мой вам совет, берите оружия столько, сколько сможете унести в «Кантузлы». Оружие всегда цене. Кстати, как попасть на артиллерийский склад?
– Вначале, надо добраться до него, а потом пострелять наших товарищей, которые нам уже совсем не товарищи.
– Приступим. Чего откладывать.
С капитаном и еще одним бойцом в «бардаке» стало совсем тесно. До склада доехали через большой пустырь, используемый военными, как стадион. Какой-то приблудный спидер в гражданской одежде на верхней части тела, выскочил на шум машины и попал под острый нос. Колеса мягко перескочили через его тело.
Бардак остановился рядом с воротами. Рэб выбрался из люка, а капитан с ключами, побежал к двери. Из бойниц караульной вышки показалась морда мутировавшего часового. Тварь пыталась протиснуть ее в узкую щель и издавала клокочущие звуки. Товарищи, запертые на складе, услышали его активность и забились в дверь.
Дизель взял в руки «Тигр» и нацелился на дверь. Капитан завозил ключом в скважине. Напор потревоженных мутантов с той стороны усилился.
– Стой! Не открывай, убежать не успеешь. Я сейчас дверь подопру. – Рэб решил, что так будет безопаснее.
Он уперся бардаком в железную дверь. Капитан открыл ее, после чего Рэб стал понемногу сдавать. Твари бросились в появившуюся щель.
– Господи прости. – Капитану тяжело было стрелять в бывших сослуживцев.
Он несколько раз выстрелил короткой очередью в ломящиеся наружу морды. На их месте появились другие. Капитан выстрелил еще, забрызгав двери черной кровью. Патроны закончились. Он поменял магазин и выпустил половину второго. Твари затихли, будто закончились. Рэб осторожно сдал еще.
У входа лежала кучка мутантов в одинаковой одежде. Шум выстрелов мог быть слышен далеко, поэтому сразу на склад не пошли. Бубка одним прыжком запрыгнул на крышу вышки и некоторое время следил за обстановкой вокруг.
– Как это он так? – Удивился капитан.
– Бубка. – Рэб не стал вдаваться в подробности.
Повода для беспокойства так и не появилось. Рэб отъехал назад, чтобы можно было распахнуть ворота. На складе царил полумрак и тяжелый запах экскрементов мутантов. Капитан прекрасно ориентировался в штабелях деревянных ящиков.
– Вам чего? Мины? – Уточнил он.
– Да, противотанковые и немного ликбеза, как ими пользоваться.
– Проще простого. Огнеметы не нужны? – Капитан стукнул ладонью по штабелю ящиков с надписью «РПО Шмель». – Дорогая штука и эффективная.
Рэб замялся, представив себя с раструбом в руках и баллонами за спиной, поливающим пламенем элитников.
– Не, если подпустишь элитника на короткую дистанцию, считай труп.
– Так не подпускай. Знаешь, у этой ручной штучки сила взрыва, как у гаубицы.
– Взрыва? А почему огнемет? Я думал…
– Ха, все гражданские представляют себе огнемет, таким же, как в Великую Отечественную. Нет, это труба с зарядом, просто там есть термобарические заряды и реальные огнесмеси, но в первую очередь современный огнемет, это ручная артиллерия. Пользоваться им так же, как и обыкновенным РПГ.
– Возьмем. – Из БРДМ выбрался Дизель, услышавший разговор об оружии.
– Почем предлагаешь? – Поинтересовался ценой Рэб.
– В смысле? – Опешил капитан. – Не понял, вы что думаете, я вам собираюсь продавать? Вы что, после того, как меня, нас, от смерти спасли у меня хватит совести торговаться? Я сейчас закрою склад и уйду, если вы еще раз спросите меня о цене.
– Спасибо. Просто, мы давно в Улье и как-то отвыкли получать что-то взамен за хорошее дело. – Пояснил Рэб свою позицию.
– Тогда грузите.
Много положить в тесный БРДМ не получилось. Трубы огнеметов вынули из ящиков и сложили у задней стены. Десять штук влезло, но места катастрофически стало не хватать. Мины развесили снаружи, за нейлоновые транспортировочные проушины. Мины взяли самые обыкновенные, нажимные. Капитан предлагал более современные, с взрывателями на инфракрасных датчиках, но Рэб побоялся сложностей с их использованием. Дизель попросил автомат, и капитан сунул им три пахнущих смазкой «Калаша».
Обратно к казарме капитана и его бойца отвезли верхом на броне. Когда подъехали к зданию часовой сообщил, что видел двух крупных тварей, но они куда-то исчезли. Никаких сомнений по поводу того, что крупные твари е есть те два цирковых элитника не было. Рэб воспользовался даром. Фокус сознания среагировал тут же, обнаружив опасность. Оба элитника подходили к кластеру с той стороны, откуда их было видно меньше всего.
– Капитан, на вашем месте, я бы убрал часовых с крыши и затаился. Этих тварей не остановят стены казармы. – Посоветовал Рэб.
– А как же вы?
– А мы постараемся увести их за собой.
Неожиданно, с крыши раздалась длинная очередь из ПКМ. Капитан вскарабкался вверх по лестнице. Часовой, с побелевшим от страха лицом, перегнулся через парапет.
– Товарищ капитан, они уже здесь.
– Вот хрень! – Капитан перепрыгнул на крышу и исчез. Через несколько секунд затрещали выстрелы из двух стволов.
Рэб прыгнул за руль.
– Куда? – Дизель не знал, что задумал Рэб.
– К общагам, там скроемся. – Рэб рванул к воротам.
Бубка смотрел в прицел в сторону казарм и видел, как одна из тварей забралась на крышу. Тварь молотила лапами по ней, будто собиралась пробить в ней дыру.
– Рэб, мутант на крыше, хочет расковырять ее.
– Да? – Рэб притормозил, прежде, чем скрыться за общежитием.
Он чувствовал свою ответственность за судьбу военных, на которых получилось нечаянно навести элитников.
– Достанешь отсюда? – Спросил он Бубку, неотрывно смотрящего в прицел.
– Запросто.
Бубка сделал одиночный выстрел, скорректировал прицел и снова одиночный, затем третий, четвертый.
Рэб высунулся в открытый люк. Трассер, стремительным росчерком ударил в спину твари и взвился рикошетом в небо. Тварь подняла голову, отвлекшись от своего занятия. Бубка снова выстрелил и попал ей прямо в морду. Страшный рев, заставляющий перепонки вибрировать даже с такого расстояния, накрыл кластер. Элитник увидел причину боли и соскочил с крыши.
Рэб не стал ждать, поехал дальше. Он надеялся проскочить между двумя рядами общежитий и выскочить в чистое поле, а затем отправиться в любой городской кластер, в надежде, что твари снова пойдут за ними следом. Идея его почти сработала. Помешала ей широкая траншея, раскопанная от дома до дома. Рэб едва успел остановиться, иначе ухнул бы вниз, гарантированно угробив «бардак» и самих себя.
Возникла заминка, которая могла стоить жизни. Рев твари дал понять, что она находится совсем рядом. Возвращаться времени не было. Рэб приметил здание кафе, за которым они прятались и понял, что оно их единственный шанс. На полном ходу залетел по ступеням и протаранив стеклянную витрину, очутился в фойе.
– Бегом отсюда! – Приказал Рэб.
Он подтолкнул замешкавшуюся Варвару под мягкое место, хотя в этом не было особой нужды.
– Варя, трубу. – Рэб протянул ей трубу огнемета.
Она взяла тяжелую вещь одной рукой. Рэб взял вторую, выбрался и забрал огнемет из рук Варвары.
– Прости, забыл. Уходите с Бубкой вглубь.
Мальчишка корячился из узкого прохода машины с огнеметом, который размером был почти с него самого. Рэб помог ему выбраться и забрал тяжелую ношу.
– Бери карабин, и идите с Варварой дальше, а мы с Дизелем встретим тварь.
Бубка, польщенный честью защищать Варвару, смело направился вперед. Едва они ушли, как тяжелый топот, сотрясающий стены раздался совсем рядом. Элитник «Тигр» обследовал пространство между общежитиями. Он еще не понял, где спрятались его жертвы.
Дизель осторожно поднял контейнер огнемета, не дыша поставил его в боевое положение. Сквозь разбитую витрину была видна спина мутанта. Дизель показал Рэбу уйти в сторону, чтобы не зацепить реактивной струей. Рэб ушел за БРДМ.
Дизель выстрелил. Стрельба из огнемета в закрытом помещении еще та затея. Перепонки едва выдержали. Помещение заволокло дымом и поднявшимся мусором. Грохнул взрыв попадания и синхронно с ним, рев мутанта, за которым почти не было слышно воплей сирен сигнализаций автомобилей.
Рэб держал второй огнемет наготове, но из-за дыма и пыли не видел цели. Она появилась неожиданно. И это был другой элитник «Лев». Его безобразная физиономия появилась из дыма совсем неожиданно. Рэб замешкался и чуть не попал под его лапу. Раздался выстрел и в то же мгновение мощный взрыв, уронивший на пол и Рэба и Дизеля. Фойе просто затянуло непроглядным едким дымом. Рэб поднялся и бросился к Дизелю, но тот сделал то же самое. Они едва не врезались лбами. Подняли с пола еще две трубы и побежали туда, где должны были находиться Бубка и Варвара.
Варвара, услышав близкий взрыв, сама направилась узнать в чем дело. Рэб налетел на нее в темном узком коридорчике.
– Зачем вышла, сказал ведь прятаться! – Рассердился Рэб.
– У вас бабахнуло. Мне стало страшно.
– Бабахнуло, значит, мы стреляем. Мутанты еще бабахать не научились.
– Попали?
– Не знаю, ни черта не видно. Там есть лестница на второй этаж?
– Здесь нет второго этажа. А в подвал есть.
– Вот черт, закупорились.
Мощный удар сотряс стены. С потолка посыпалась штукатурка. Мутанты, видимо, решили похоронить людей под завалами здания.
– Где тут двери. – Рэб еще не ориентировался в сумраке.
Варвара показала ему на две двери на противоположной стороне стены. Рэб толкнул одну, темнота, какое-то подсобное помещение. Толкнул вторую. За дверью находилась кухня. Окна здесь были большими.
Еще несколько ударов сотрясли кафе. Где-то что-то обвалилось. В коридор потянуло пыль. Дизель пригнувшись, подобрался к окнам и огляделся. Тварей с этого ракурса видно не было. Рэб отвел Бубку и Варвару в подсобку и присоединился к Дизелю.
– Походу, гаубицы маловато на такую тварь. – Дизель открыл раму и выглянул на улицу. – Назад! – Одним прыжком он отскочил к выходу из кухни.
Огромная лапа размашисто ударила по стене, рядом с окном. Выбила из нее кирпичи, зацепила раму и выдрала ее с корнем. Это был «Тигр». Его огромная клыкастая морда заглянула в окно. Рэб не успел выбежать в коридор и пересекся с ней взглядами. Ледяной взгляд хладнокровного убийцы пронял его от пяток до макушки. Рэб вскинул трубу огнемета, направив его в сторону мутанта. В умных глазах твари мелькнуло осознание опасности. Почти бесшумно, она развернулась и исчезла. Рэб успел заметить подпаленный бок отсвечивающий мокрым блеском, следом попадания заряда. Рана была весьма существенной, даже для такой бронированной твари.
– Элитник ранен. – Сообщил Рэб Дизелю. – Это твой выстрел.
– Ну, я же охотник, как-никак.
– Боюсь, теперь они будут осторожнее, под выстрел просто так не подставятся. Я только поднял трубу, он сразу слинял.
– Надо глянуть, как там «бардак» и мины снять, если они до него не добрались.
– Хорошо, пойду Варвару с Бубкой проведаю. Следи отсюда, вдруг вернется.
– Есть.
Варвара времени зря не теряла. В подсобке оказался склад непортящихся продуктов, таких как экзотические консервированные фрукты и ягоды, крупы, макароны, специи. Она занималась тем, что пыталась их как-то рассортировать по наибольшей пригодности. Бубка взирал на ее хозяйственную деятельность с откровенной скукой.
Он вскочил, когда увидел вошедшего Рэба.
– Как вы тут, нормально?
– Нормально. Если выберемся, на место ваших огнеметов можно будет положить продукты. – По-хозяйски предложила Варвара.
– Рэб, вы ее убили? – Перебил Варвару Бубка.
– Нет, еще. Придется подождать. Мы с Дизелем попробуем мины снять с бардака.
– Осторожнее, Рэб. Я бы на вашем месте не рисковала. Может быть, военные придут на подмогу?
– Может, но лучше на это не надеяться. Сидите тут, не высовывайтесь.
Бубка засучил ногами, будто ему не хотелось сидеть на одном месте.
– Не высовывайтесь. – Предупреждение теперь было обращено персонально Бубке.
– Рэб, не лезь на рожон, ладно? Твари, они же покружатся и уйдут, в новый кластер или еще куда. Голод не даст им долго сидеть на одном месте.
– Забыла, нам жемчужина нужна. А тут их две бегает.
– Смотри, погибнешь, и мы с Бубкой пропадем. Нимфу никто терпеть не будет, а Бубка еще ребенок.
Этот укор можно было считать первым семейным упреком. Рэб даже потерялся на мгновение, не понимая, как реагировать на него.
– Ты не нимфа. – Ответил он и вышел из подсобки.
Дизель осмелел и спокойно стоял у развороченного ударом мутанта оконного проема.
– Как обстановка? – Спросил Рэб.
– Ты никогда не чувствовал себя пирогом в духовке?
– Не понял? К чему это ты?
– Смотри, – Дизель кивнул головой вверх.
Рэб выглянул вверх и увидел глядящую на них с крыши общежития мерзкую морду «Льва».
– Ждут, когда мы подрумянимся.
Дизель поднял трубу огнемета, будто собрался стрелять. Морда сразу исчезла.
– Скажи еще, что не дрессированные.
– А где второй?
– Без понятия. Думаю, что наверху, над нами.
– Есть идея, как их выманить?
– Нет. Разве что… – Дизель замолчал.
– Что?
– На живца.
– Не-е-е-т, какого живца? У нас нет такого человека, которым можно рискнуть.
– Я мог бы.
– Брось. Никаких самопожертвований. Была бы цель благородная, а то ради жемчужин. Придумаем, чего-нибудь. Пойдем, глянем, что там с «бардаком».
В фойе выглянули с опаской, предполагая, что где-то рядом может находиться второй элитник. Пыль в помещении уже осела, а дым развеялся. БРДМ стоял неповрежденный. На полу следов мутантов видно не было. Видно это место, тактически удобное для нападения, пугало их. Рэб прошел к «бардаку» стараясь наступать на чистый пол. Дизель убрал огнемет за спину и держал в руках карабин, страхуя товарища.
Чтобы не греметь тяжелым тросом, на котором висели мины, Рэб срезал нейлоновую петлю, за которую она держалась, ножом. С миной вернулся к Дизелю.
– Скажи мне, как сапер саперу, куда теперь ее ставить? – Рэб завертелся на месте, примеряясь, куда установить мину.
– Я бы пару поставил сюда, на вход.
– «Бардак» повредим взрывом.
– Верно. Да и кафешка может сложиться.
– Выходит, выбираться наружу все равно придется.
– Дождемся ночи. У меня же будет преимущество перед ними, расставлю мины там и тут, может, попадутся.
– Да уж, до ночи нам время долгим покажется.
Выдержке тварей можно было позавидовать. Они целенаправленно ждали, не уходя и даже не отвлекаясь, будто хотели свести счеты именно с командой Рэба. «Лев» безотрывно смотрел с крыши общежития, а «Тигр» шумел над головами. Дизель даже пошутил, что кто-то из них похож на их дрессировщика. Военные на помощь не пришли и гадать по какой причине можно было долго. Как и все новички, они плохо ориентировались в том, что происходит и им была простительна такая пассивность.
До сумерек обследовали все здание кафе. Из фойе был выход в банкетный зал с большими окнами, в которые запросто мог забраться любой элитник. Зал был потенциально опасным местом для того, чтобы в нем находиться. В зале нашли телефон, на котором оказалось несколько роликов, про туман, эмоциональный ролик про то, что часть провалилась в тартарары, про недомогание, и жуткий ролик про нападение мутантов на людей. Рэб даже запретил Бубке смотреть его. И последний ролик был снят камерой вниз. Слышались только клокотания и шаркающие шаги хозяина телефона.
– Режиссер всё. – Прокомментировал Бубка последнее видео.
– Тот, кто снимает монстров, сам становится монстром. – Переделал пословицу Дизель.
Со стороны казарм раздались выстрелы, но увидеть их причину из кафе не представлялось возможным. Дизель проверил позицию «Льва», но тот находился на прежнем месте. Дизель не удержался, чтобы не шугануть его снятой с плеча трубой огнемета. Тварь рыкнула, но спряталась за парапет, среагировала точь-в-точь, как цирковой зверь на кнут дрессировщика.
– Алле оп! – Крикнул в окно Дизель, чтобы посмотреть, какой эффект произведет на мутанта клич дрессировщика.
С крыши раздался негромкий рык и больше ничего.
Наступила ночь. Отличное ночное зрение позволило увидеть Дизелю, что ничего не изменилось. Зубастая тварь скалилась все так же скалилась с крыши. Хорошо, что ее позиция находилась на противоположной стороне кафе. Дизель с Рэбом сняли все мины, взвели и готовились заминировать место перед входом в кафе. План был прост, накидать мин и попробовать спровоцировать тварей броситься за людьми.
Дизель взял в руки по мине и спустился на первые ступни. Огляделся. Элитников видно не было. Но им это ни к чему. Одного прыжка, длящегося мгновение достаточно, чтобы спрыгнуть с крыши кафе на крыльцо. Дизель снял обувь и спускался по ступеням босиком, чтобы не производить звуков. Руки вспотели. Нейлоновая лента выскальзывала из них. Рэб держал на плече огнемет, готовый воспользоваться им при первой опасности. Бубка в это время сидел в БРДМ с фарой-искателем. Ему было приказано включить ее сразу, если появится мутант.
Всем, кроме Дизеля было ничего не видно. Он спустился с крыльца, отошел на пять шагов, осторожно присел, чтобы мины едва коснулись поверхности. Аккуратно положил их на асфальт и вернулся в кафе.
– Дрыхнут что ли? – Удивился Дизель. – Или ждут, когда все выйдем?
– Может, спят? – Предположил Бубка.
– Как бы не так, кошки – ночные животные.
– Я бы сказал, что они проявляют разумную мстительность, нерациональное чувство, которое обычно тварям несвойственно. И много ли мы видели элитников, терпящих соседство друг друга? – Спросил Рэб. – Это особенные мутанты и у них есть план.
Дизель взял следующие две мины и осторожно направился к выходу. Рэб встал страховать его. Твари опять ничего не предприняли. Возможно, они на самом деле не видели Дизеля. Рэб решил при помощи своего дара разузнать, где находятся мутанты. Фокус сознания поднялся над крышей кафе. Различил во тьме силуэт неподвижно сидящего «Тигра». Поднялся выше и различил сливающийся с черной крышей силуэт «Льва». Морды тварей были направлены туда, где Дизель расставил мины. Значит, они видели, но не нападали.
На что они рассчитывали, проявляя такое несвойственное им терпение? Возможно, они знали, когда следующая перезагрузка кластера и просто ждали, зная, что люди не останутся в нем. Эта версия показалась Рэбу самой правдоподобной.
– Лохи! – Крикнул во тьму Дизель.
В ответ ему раздался рык с крыши.
– Я твой дом труба шатал! Я никогда не лайкал котиков! Я ненавижу котиков! – Дизель хотел таким образом спровоцировать мутантов на активные действия.
Вместо этого, они порыкивали и ничего не предпринимали.
– Готов признать, моя выдержка гораздо слабее, чем у этих мутантов. Если он в итоге сожрут нас, то это будет справедливо. – Признался Дизель. – Варвар, а ты не умеешь свои способности на них использовать?
– К сожалению, не умею.
– Печально. А ты Рэб попробуй как раньше, забраться в башку кому-нибудь из них, а?
– Не, я пробовал. Вообще нет такого чувства, как раньше. Этого дара у меня больше нет.
– Слушай, Рэб, – Спохватилась Варвара, а ты же сказал, что мутант почувствовал, когда ты рядом с ним своим сознанием оказался?
– Ну, да.
– Попробуй еще раз.
– Зачем?
– Не знаю точно, просто попробуй.
– Хорошо.
Рэб снова оказался на крыше кафе. Тварь по-прежнему сидела неподвижно. Рэб очутился в районе головы мутанта и сразу же спровоцировал его. «Тигр» подпрыгнул, рявкнул и ударил воздух лапой. Определенно, он чувствовал сознание и даже ошибся, приняв его за человека.
– Слышали? – Спросил Рэб, вернувшись в тело.
– Странно было бы, если бы мы это не услышали. – Ответила Варвара. – Тварь рявкнула на всю округу.
– И как нам это поможет убить ее? – Поинтересовался Дизель, впечатленный эффектом, но не понимающий, как его применить.
– Надо сделать так, чтобы тварь подумала, что мы на улице, почувствовала присутствие нас и попробовать заставить ее зайти на минное поле.
– А как это сделать? Что, если она будет сидеть на крыше и только рычать на меня, как на назойливого комара?
– Надо выставить на минном поле что-то похожее очертаниями на человека. Ты будешь держать свое сознание внутри этого чучела, а тварь решит, что там человек. А мы постараемся шуметь и делать так, будто уверены, что твари уже ушли.
– Хм, в принципе, это довольно безопасно, хотя и не внушает доверия. – Посчитал Рэб.
К кафе нашлась вешалка на одной ноге, которую облачили в куртку. На верхние крючки поставили кастрюлю. В темноте силуэт вполне мог сойти за человеческий. Устанавливать приманку пришлось Дизелю. Он спустился с крыльца, прошел между минами и установил вешалку. Когда он начал громоздить на нее кастрюлю, то нечаянно стукнул ею по железным крючкам. В ночной тишине звук показался очень громким. Дизель огляделся и обомлел. Тварь с крыши кафе смотрела прямо на него.
После наделанного Дизелем шума, Рэб понял, что надо подстраховаться. Отправил свое сознание на крышу и не ошибся. Тварь прицелилась в Дизеля. Рэб прошел сквозь ее тело, прямо через голову. Тварь рявкнула, отскочила назад и ударила воздух. Рэб вернулся назад, с облегчением обнаружив Дизеля внутри фойе.
– Фух! – Дизель утер пот со лба. – Надо к Гудвину за храбростью сходить. Пардон, если от меня пахнет страхом. Вам-то не видать его морды в темноте, а я блеск глаз хорошо вижу. Бррр! – Дизель передернул плечами.
– Так, ну что, я попробую оживить чучело. Бубка и Варвара, уходите отсюда.
Бубка нехотя выбрался из люка БРДМ. Варвара взяла его за руку и увела. Но они не пошли прятаться в подсобку, завернули за стену и там остались ждать. Дизель взял в руки контейнер огнемета.
– Поехали?
– Поехали.
Для Рэба шутки с фокусом сознания уже не требовали времени для подготовки. Он закрыл глаза и просто вышел из тела. Поднялся на крышу, прошелся рядом с «Тигром», заставив того подойти на самый край. Подразнил его, возле носа и медленно опустился рядом с чучелом. Тварь смотрела вниз, издавая голодный рык. Ее низкочастотный бас заставлял звенеть стекла в оконных проемах.
– Эй, падла! – Крикнул Дизель. – Алле оп! Говорят, тебя в цирке даже пудели обижали?
Рэб поднялся и покружился возле морды «Тигра», провоцируя его дернуться вперед. Тварь огрызалась, но контролировала себя. Из-за того, что увлеклись дразнить «Тигра», Рэб с Дизелем просмотрели «Льва». Тварь появилась внезапно. Для Дизеля так совсем неожиданно. Он так увлекся выдумыванием ругательств, что просмотрел приближение элитника. Сработала интуиция Рэба, притянувшаяся к источнику большей опасности.
Рэб вернулся в тело.
– Дизель, сзади! – Крикнул он.
Ночное зрение помогло Дизелю увидеть приближающуюся тварь. Он обежал «бардак» и занял другую позицию. Рэб решил проверить, как работает его умение с другим элитником. Выпустил фокус сознания и приблизился к его морде. Тварь не реагировала. Рэб прошел сквозь нее, и никакого эффекта. Следовательно, только у «Тигра» имелись какие-то ментальные способности. Возможно, он даже манипулировал «Львом», что объясняло их непривычный для Улья союз.
«Лев» приближался. Дизель видел только часть его могучего тела. Если он выдержит направление, то через пять шагов доберется до разбросанных мин. Рэб вернулся в тело передохнуть. Отдышался и снова принялся дразнить «Тигра». Тварь нервничала, но надо отдать ей должное, шаг вперед не делала.
Неожиданно, яркая вспышка вырвала из темноты белые стены домов. Следом раздался взрыв и звон разбитых взрывной волной стекол. Рэб вернулся в тело. В ушах звенело. Он увидел целящегося из огнемета Дизеля. Вспыхнула вспышка пуска. Снова по ушам ударило взрывной волной и тут же еще раз. Фойе затянуло горьким дымом. Рэб встал на четвереньки и пополз в коридор.
Ошалелый Дизель появился через несколько секунд. Он тряс головой и сглатывал, пытаясь продавить застрявшую в ушах пробку. Из одного уха у него потянулась струйка крови.
– Попал? – Крикнул Дизель.
– Попал! В упор стрелял! Не знаю, сдохла или нет?
– Потом посмотрим!
– Ага!
Варвара принесла живца контуженным мужикам. Напиток помог и звон в ушах вскоре превратился. Дизель жаловался на одно ухо, но там, видимо, была повреждена барабанная перепонка.
– Открывай рот, когда стреляешь. – Посоветовал Рэб.
Отдышавшись, Рэб снова выбрался из тела. Второй элитник, как оказалось, спрыгнул с крыши и бродил на некотором удалении от кафе. Глаза горели местью, а пасть исторгала надсадный рев, в котором слышалась горечь и злоба. Рэб встал рядом с элитником. Тварь уставилась прямо на него, будто он был материальным. Она двинулась вперед, Рэб отошел назад. Тварь прыгнула, но поймала только воздух. Ярость совсем отключила разум. Шаг за шагом она приближалась к минам.
Рэб отступил к кафе. Чучела на месте уже не было. Его куда-то забросило взрывной волной. На месте взрыва мины еще дымилась воронка. Рядом лежало обезноженное тело «Льва». В боку его зияла дыра от прямого попадания заряда огнемета. Даже элитнику было не выжить с такими ранениями. «Тигр» замер в нерешительности у первой мины. Запрядал ноздрями, вынюхивая опасность из воздуха.
Со стороны кафе раздался шум открываемого люка БРДМ. Тварь тут же среагировала на него. Тело ее по-кошачьи подобралось. Она сделала один длинный прыжок, перепрыгнув все мины и оказавшись на крыльце кафе. Рэб вернулся в тело и выглянул в дверной проем. На фоне темного неба он увидел черный силуэт элитника. Он только собрался узнать, не Бубка ли полез в «бардак», как башня его крутанулась. Тварь рефлекторно попыталась ударить в нее, но тут заработал КПВТ. Фойе на несколько секунд наполнилось нестерпимым грохотом и мерцающими отблесками выстрелов.
Рэб обернулся назад и увидел испуганную Варвару и точно такого же Дизеля. Ничего не сказав, он кинулся к машине. Твари в фойе не было. Зато было много дыма и пыли, выбитой из стены крупнокалиберными пулями. Рэб открыл боковой люк и запрыгнул внутрь. Бубка сидел на месте стрелка и неотрывно смотрел в прицел.
– Ты… бл…, ты вообще что ли? Тебе кто разрешил? – Рэб хотел дать подзатыльник но, промахнулся и отбил руку о железо.
– Да я, я просто хотел…, а что вы да вы!
– Она же тебя могла убить, легко!
– Я сам ее убил.
– Конечно. Этот пулемет ей, что слону дробина. Отойди.
Бубка вылез с места стрелка. Рэб сел на его место и приложился к окуляру прицела. В оптику было видно лучше, чем невооруженным взглядом. «Тигр» находился рядом. Кажется. Бубка был прав. Его стрельба пусть не убила тварь, но повредила здорово. Элитник лежал под крыльцом и пытался лапами разодрать себе морду. Рэб включил фару-искатель и направил на мутанта.
Лапы и морда мутанты блестели черной кровью. На месте правого глаза зияла дыра, которую он пытался зачем-то расширить. Рэб почувствовал, что тварь испытывает страшную боль. Он полез в боеприпасы и нашел гранату, которую раздобыли еще в Колхозе. Взял ее и вылез из «бардака». Выдернул кольцо и медленно приблизился к элитнику.
– Тихо, тихо, киса, я пришел помочь тебе. Открой ротик, скажи «а».
Пасть у твари была открыта и без того. «Тигр» рычал и стонал. Рэб прицелился с безопасного расстояния, убрал большой палец с предохранительного рычага, чтобы он отлетел заранее и не скривил траекторию и бросил прямо в дрожащую мякоть пасти. Он успел отскочить за выступ стены до взрыва. Бахнуло глухо и совсем негромко. Рэб выглянул и встретился с теряющим жизнь взглядом мутанта.
Тварь дернулась и испустила дух. Рэб сел на грязный пол. Ноги не держали. В ушах звенело, как будто внутри находилась сирена. Откуда-то на руке была красная кровь. Наверное, рассек, когда пытался дать подзатыльник Бубке. Дизель подбежал с карабином наперевес и замер перед лежащей в пятне света тварью.
– Завалили? – Голос у него был громкий, а дикция, как у пьяного. Последствия контузии.
– Ага. Бубка в глаз попал, а я гранату контрольную ему в пасть кинул.
– В пасть? Знакомый метод.
Дизель ткнул тварь стволом карабина в область носа. Вместо него там была каша.
– А другой, тоже готов? – Спросил Рэб, перекрикивая свист в ушах.
Дизель забрался на бардак и повернул фару на «Льва». Тварь лежала неподвижно.
Чтобы добраться до споровых сумок, пришлось поработать топором. Хитин звенел и очень тяжело поддавался. Зато после вскрытия внутри ждал настоящий клад. Споранов без счета, горох и жемчужина в каждом черепке. Употребление их Рэб решил оставить наутро. Он валился с ног, так же, как и все. Дизель сдвинул оставшиеся мины ближе ко входу в кафе и команда отправилась спать в подсобку.
До утра оставалось три часа и этого времени хватило, чтобы придти в себя и избавиться от шума в ушах. С рассветом стало видно, что каждого члена команды Рэба покрывает пыль, как мельника или работника цементного завода.
– Никуда не поедем, пока не помоюсь. – Предупредила Варвара.
К счастью, выбор ванных комнат был большой. Рэб и сам чувствовал себя забитым пылью, поэтому согласился с Варварой. Военные только с рассветом решились на разведку. Они были поражены развернувшимся побоищем. Двумя огромными трупами, развороченным фасадом кафе и боевым видом людей, устроивших все это.
– Мы были уверены, что вам конец. Честно. – Оправдался капитан.
– Мы сами так думали в какой-то момент. – Рэб развел руками. – Однако, смогли.
– Это я в глаз ему попал. – Не удержался от хвастовства Бубка.
– Да, непослушный, шпана какой-то растет. Ты, между прочим, высадил в него все до последнего патрона. Теперь у нас нечем отбиться даже от рубера.
– Вы про КПВТ? – Поинтересовался капитан.
– Да. У нас каждый патрон на вес золота. Одиночными долбим, в снайперском режиме.
– Не беда. Если бы я знал, что вы в них нуждаетесь, дал бы вам еще на складе.
– Серьезно.
– Так мы готовы принять дар. А вас помыться есть где?
– Конечно. Пока солярка в генераторе есть, мы качаем воду.
– Так у вас и солярка есть?
Капитан с бойцами вернулся в часть верхом на пыльной броне. Первым делом они отправили гостей помыться, затем залили баки под верх топливом и выдали со склада десять цинков бронебойно-зажигательно-трассирующих патронов. В благодарность за это Рэб отвесил им пятьдесят споранов и дал сфотографировать карту, чтобы военные имели представление куда идти, а лучше, ехать, на добытом в городских кластерах транспорте.
Попрощавшись, команда Рэба отправилась к той дороге, по которой когда-то проезжала команда охотников на скребберов. На полпути Рэб остановился и вынул жемчужины. Жемчужжина «Льва» выглядела, как обычные жемчужины элитников, черная и теплая. Другая, из споровой сумки «Тигра», имела перламутровый, отдающий малиновым цветом, оттенок.
– Я думаю, она отличается, потому что «Тигр» имел какие-то ментальные способности. – Предположил Дизель. – Она точно усилит твой дар как надо.
– Думаешь? – Рэб с сомнением повертел в руках теплый шарик. – Две мне надо. Кому дать вторую?
У Бубка загорелись глаза.
– Можно, мне?
– Бубка, тебе зачем? Прыгать еще выше? Я думаю, вторую надо выпить Варваре, потому что нам, скорее всего, предстоит тягаться с опасным противником.
Бубка сник.
– Рэб, я справлюсь. За двадцать лет и не таких видывала. – Варваре стало жалко ребенка.
– Сколько? – Рэб и Дизель спросили одновременно.
На их лицах было нарисовано такое недоумение, что Варваре стало смешно.
– По меркам Улья я ветеран труда, заслуженный пенсионер и четырежды возможный труп.
– А из какого года ты попала в Улей? – Поинтересовался Рэб.
– Из восемьдесят пятого.
– Етишкин свет, да мне тогда одиннадцать было. – Признался Рэб.
– А мне шесть. – Дизель выглядел немного ошарашенным.
– Так вот почему Колхоз. – Догадался Рэб.
– Да, хотела создать вокруг себя что-то привычное.
– А сколько жемчужин ты употребила за эти двадцать лет?
– Одну. Почти в самом начале, когда еще не совсем понимала свой дар. Заставила отдать ее мне. С тех пор эволюция умения шла естественным путем.
– Варь, я все равно настаиваю, чтобы ты выпила ее. Впереди нас может ждать нешуточное испытание. Если пройдем его, обязательно добудем жемчужину и для Бубки. Идет? – Рэб протянул мальчишке руку.
Бубка вздохнул, но пожал ее, в знак принятия договоренности.
– Идет.
Рэб и Варвара чокнулись жемчужинами и проглотили их. Рэб сразу почувствовал расходящееся по телу тепло. После небольшой передышки, они продолжили путь. Выскочили на большак и по нему продолжили дорогу к родному стабу. Спустя два часа их нагнала колонна военных машин, идущая с приличной скоростью. Рэбу пришлось уступить им дорогу. Дизель побледнел, глядя вслед пылящим машинам.
– Это они? – Догадался Рэб.
Дизель молча кивнул головой.
