Пощечина
На губернатора было достаточно взглянуть один раз, чтобы сразу понять: это – губернатор. Столько важности было в его движениях, столько любви к ближним теплилось в его глазах, и даже сотрясания его массивного тела под костюмом – и те были благородны. Губернатор не шел, а вышагивал. Вздрагивали листочки на деревьях, проминалась под его важностью мать-сыра земля, и порхали вокруг воздушными эльфами его сопровождающие.
Губернатор подошел к танку, окинул его пристальным взглядом сверху вниз и оценил:
– Ни хера себе штуковина.
Один из сопровождающих услужливо подсказал:
– Нельзя так говорить, Пал Викентьич.
– Почему же нельзя? – удивилась красная, вспревшая губернаторская голова.
– Избиратели вокруг. И опять же – камеры будут.
– Что, избиратели? Избиратели не знают слова «хер»?
– Знают, Пал Викентьич.
– Так чего ж тогда ты мне пудришь мозги?
Губернатора привез вертолет. Пилот его мастерски посадил махину на поляну, воздушными потоками от лопастей сорвав с места несколько палаток эмчеэсников. Они были готовы к визиту начальствующего лица, потому стояли одетые по всей форме. С самого утра над поляной витал запах мыла и лосьонов – люди массово наводили лоск, брились, приходили в себя.
– Добро пожаловать! – выступил навстречу важному гостю представитель МЧС. Гладковыбритое лицо его сияло. Там, где была щетина, обнажилась белая кожа. Нос, щеки и лоб покрывал коричневый загар.
– У меня есть час, – вместо приветствия сказал губернатор. – Где наши герои?
Ганин с компанией с раннего утра заметили оживление у врагов. «Враги» – так называли между собой лагерь, раскинувшийся у танка. Когда у врагов забегали и засуетились, Виктор Сергеевич, жуя травинку, философски заметил: «Грядут перемены». А Серега сказал: «Может, подкинут материальной помощи? Было бы к месту».
В лагере Ганина был завтрак, когда приземлился вертолет. Все сидели с жестяными мисками в руках, в которых лежали слипшиеся вчерашние макароны. Кофе закончился. Вместо него пили странный отвар из чабреца, который в полиэтиленовом пакете выудил из своего рюкзака Виктор Сергеевич. «Вот, – пояснил он, – взял с собой для здоровья». Чабрец горчил. С сахаром тоже возникла напряженка. Сигареты из экономии курили одну на двоих. По всем признакам завтрак был унылым.
Поэтому, когда трапезу прервали делегаты из вражеского стана и приказали явиться пред светлые губернаторские очи, в обиде никто не был: все ж какое-никакое, а к завтраку развлечение. Только Ганин пошел не сразу, закобенился: «Сам пусть идет, если так нужно». Подельники повскакивали с мест и слегка пнули его под зад: «Пойдем, Андрюх». Всем было интересно, что за птица этот губернатор, привез ли он что-нибудь героическим искателям артефактов и если привез, то что. Солодовниковы, идя на поляну, согласились, что дагестанский пятилетний коньяк в качестве дара был бы самое то. Виктор Сергеевич усмехнулся: «Выдумали себе дураки ленд-лиз». Ганин шел последним и разговора не слышал.
Вместе с губернатором и сопровождающими приехала съемочная группа местного телеканала. Несколько мужчин деловито расставляли треноги, раскручивали шнуры микрофонов, налаживали камеры. Увидев бредущую группу, один из телевизионщиков спросил:
– Вас, что ли, снимать надо?
– Нас! – радостно закивал Серега.
– Ты не подойдешь, – тут же забраковал его, убив наивные деревенские надежды, мужчина. – Вы двое тоже, – добавил он, глянув на Ганина и Степана. А вот вы, – он указал мясистым пальцем на Виктора Сергеевича, – очень даже подойдете. Говорить сможете перед камерой? Не станете мямлить?
Виктор Сергеевич прошел мимо и толкнул телевизионщика плечом. От толчка солнцезащитные авиаторские очки на лице телеспециалиста съехали набок.
– Что? – не понял он. – Погодите! Так вы будете говорить или нет?
Впереди возвышалась фигура губернатора. Он казался крупнее всех остальных, но таковым, конечно, не являлся – его габариты увеличивала особая, исходившая из него сила, имя которой – власть. Над губернатором возвышалась пушка отрытого танка. Ее как могли отчистили от земли и ржавчины, и кажется, кто-то по старой советской привычке ко всему яркому и парадному все же прошелся по ней кистью с темно-зеленой краской. Ганин мало что понимал в реставрации, но даже он знал: делать этого не следовало, обращаться с железным стариком, который провел в земле семьдесят лет, нужно деликатнее.
– Это они? – уточнил губернатор у своего пресс-секретаря, глядя на приближающуюся к нему честнýю компанию.
– Они, – кивнул секретарь.
– Родные мои! – воскликнул губернатор и сгреб в охапку для объятий первого, до кого смог дотянуться. Первым, конечно же, оказался Серега, жаждавший взглянуть поближе на большого человека. И теперь большой человек панибратски мял его крупными руками, и Серега – Ганин впервые увидел у него это – засмущался.
– Что вы, дядь, оставьте. Не нужно, дядь, – краска залила и без того его вечно красное лицо.
– Орлы! – продолжал разливаться соловьем губернатор. – Герои! Ватага! – Он шутливо ткнул кулаком Ганина, что тому крайне не понравилось.
– А ну, – не заметил недовольство губернатор, – давайте фотографироваться! Есть тут фотографы или нет?
– Давайте, давайте, Галя, вы же журналист, – подтолкнул к губернатору Галю Веденееву его пресс-секретарь. – Смелее! Не стесняйтесь.
– И девушка тут? – губернатор плотоядно оглядел журналистку с головы до ног. – Красавица, комсомолка, спортсменка! Ну! Фотографируй!
Галя вскользь посмотрела на Ганина, и лицо ее приобрело такое выражение, словно она откусила испорченный фрукт.
– Что же вы, Галя? – поддел он ее. – Больше энтузиазма!
Он улыбнулся как мог широко и одной рукой приобнял губернатора, другой сцепляясь с ним крепким рукопожатием. Если предыдущее фото, сделанное девушкой – где Ганин и компания сидели в окружении толстых фээсбэшников, – было удручающим пятном на репутации, то этот снимок можно будет носить с собой как индульгенцию, подумал он. И когда в следующий раз в леса нагрянет Кузьмич или другие проверяющие, фотография станет его оберегом. «Видали вот это, Кузьмич? Забирайтесь-ка в свой тарантас и валите ко всем чертям». Нечистая сила, углядев в одном кадре Ганина и губернатора, не посмеет подступиться.
Присев на колено, Галя щелкала фотоаппаратом. Позади нее, дымя сигаретами, подкатывали камеру телевизионщики.
– Пал Викентьич, – попросил один из них (тот, который забраковал Ганина и Серегу со Степаном, но теперь, кажется, об этом забыл), – несколько слов для муниципального телеканала.
– Вот мои несколько слов! – Губернатор потрепал по вихрам Солодовникова-младшего, не перестававшего краснеть. – Эти люди перед вами – герои! Эти люди, не жалея сил, возвращают нам нашу историю! Сделанная ими находка займет почетное место в музее областной столицы. Возможно – мы еще подумаем над этим, – мы выделим ей место на одной из улиц нашего великого и древнего Новгорода. Горожане должны помнить доблесть своих предков, проявленную во время войны. И этот танк, это сокровище, неожиданно показавшее себя из-под земли, – лучшее напоминание.
Если бы у губернатора было с десяток рук, он, казалось, обнял бы ими всех.
– И вот что я хочу еще сказать, – продолжил он и обратился к Ганину: – Тебя как зовут?
– Андрей, – сказал Ганин.
– Вот что, Андрей. Я считаю, ваша деятельность достойна всяческих похвал. Но этого недостаточно. Я считаю, что о вашей деятельности, о вашем ежедневном тяжелом труде должно узнать как можно больше людей, поэтому, я полагаю, раз уж все мы тут собрались, будет правильным послать вам в сопровождение журналистов – вот эту съемочную группу, которая есть здесь сейчас, и эту очаровательную девушку с фотоаппаратом. И пусть они снимают вас, ваш быт, ваши трудовые мозоли и пот и потом сделают об этом фильм или напишут статью. И этот фильм и статью мы по возможности будем показывать и тиражировать. Правильно я говорю?
– Что? – оторопел Ганин.
– Что? – в свою очередь оторопели телевизионщики.
Главный из них тут же начал мямлить:
– Но, послушайте, Пал Викентьич, у нас же нет оборудования, мы думали, мы едем на один день…
– Оборудования достаточно, еды мы вам дадим, – отрезал губернатор, мгновенно переключаясь с благодушного состояния в жесткий режим. – Снимете по-быстрому кино, репортаж или как это у вас называется и вернетесь!
– Но, Пал Викентьич…
– Что, Пал Викентьич? Привыкли вы обретаться в губернаторской столовой! А вы попробуйте-ка поработать в поле, как нормальные люди работают! Попашите – на воздухе, на земле – землица-то какая у нас, а! Чудодейственная! Еще мне спасибо скажете, когда вернетесь.
– Павел Викентьевич! – шагнула вперед Галина Веденеева. – Я тоже… В смысле, я тоже не могу. Я уже неделю здесь. Мне материал надо сдавать, его редактор ждет…
– А вы, милочка, я давно хочу спросить – кто вы будете, прелестное создание?
– Галина Веденеева, – подсказал секретарь. – Районная газета «Зов Новгородчины».
– Ах, «Зов Новгородчины»! – обрадовался губернатор. – Так я хорошо вашего редактора знаю! И я даже знаю, что это мы – и я лично – ежемесячно перечисляем бюджетные деньги на поддержание районной прессы. Не беспокойтесь об этом, Галочка! – Он приобнял журналистку за талию. – Идите в поля и творите! И сделайте хороший материал! А с вашим редактором я этот вопрос решу.
Он повернулся к секретарю:
– Возьми на контроль, Алеша.
Секретарь кивнул, как вышколенный дворецкий в английских фильмах.
Настал черед Ганина попытаться устроить демарш.
– Уважаемый, – сказал он. – У меня люди устали. И если уж быть совсем честным: мы планировали сворачивать сезон и разъезжаться по домам.
– Андрей, – губернатор положил руку ему на плечо. – Еще неделю, Андрей! Губернатор просит.
– Никак не могу.
– На минуточку, – вмешался в разговор пресс-секретарь. – Если губернатор просит, ему не отказывают.
Ганин вперил в пресс-секретаря взгляд – пустой, как у коровы, затянутый поволокой, и сказал:
– Высуньте язык у него из жопы, Алеша.
Взгляды такие Ганин подсмотрел у боксеров.
Дело было на чемпионате страны, где он оказался случайным зрителем. Выражение глаз боксеров, шатающихся у ринга и в зале, очень его поразило. Эти люди смотрели вокруг себя так, словно никого больше не существовало. И этот взгляд, полный презрения к миру, осознания собственной силы и отсутствия большого ума, так понравился Ганину, что отныне, потренировавшись, он применял его от случая к случаю – срабатывало на парнях и покрепче губернаторского секретаря.
– Он не может высунуть язык у меня из жопы, Андрей, – объяснил за своего подчиненного губернатор. – Это его работа.
Покрывшись краской до кончиков ушей, Алеша отступил в сторону. А тем временем губернатор продолжил атаковать.
– Андрюша! Родной! Я прошу тебя уже не как губернатор, а как отец! Как командир! Ты должен это сделать! Обязан! Покажем людям, что скрыто в земле. Покажем, что мы помним историю! Память, Андрюша, сыночка, вот чем мы занимаемся здесь – мы возвращаем себе свою память.
– Жарища, – сказал Ганин. – Еще неделя, и мы умрем.
– Не умрете! Еды дадим, техники – что хочешь. Неделю поводи этих охломонов. Дай им картинку. Поговори на камеру, порисуйся, в конце концов – один раз живем. И потом можешь домой.
Ганин набрал воздуха в грудь, чтобы сказать окончательное и твердое «нет», но тут из-за его спины шагнул Серега Солодовников и сказал:
– Глубинник.
– Что? – не понял губернатор.
– Глубинник. Металлоискатель. Дадите нам два таких, и мы не то что танк, мы скелеты динозавров подымем из земли.
– Вот! – закричал, обрадовавшись, губернатор и стиснул Серегу в объятиях. – Вот это подход! Ну, Андрей? – оторвавшись от Сереги, он пихнул Танина в бок. – Ну, договорились, что ли? Будет вам глубинник!
– Посоветоваться надо, – пробурчал Ганин, подталкивая Серегу в спину. – Мы коллегиально решаем.
– Советуйтесь! Советуйтесь, родные! Но только без обид: у вас на совет пять минут. Потом я улетаю. Дела ждут.
Подельники отошли. Скучились.
– Кто тебя за язык вечно тянет, а, Серега? – спросил зло Ганин. – Хочешь в кабалу к ним, к пиджачникам? Хочешь к дяде на побегушки?
– Ты не нападай на него, Андрей, – заступился за Серегу Виктор Сергеевич. – Тут подумать надо. Два глубинника, еды привезут…
– И коньяка! – встрял Серега.
– Да помолчи ты, черт! – отмахнулся Виктор Сергеевич и повернулся к остальным. – Я так мыслю: походим мы неделю с этими, не переломимся. Ну, копнем для них немного – верхом копнем, в глубь не полезем. Выложим для камеры касочку какую-нибудь, гильз стреляных сыпанем. И через семь дней будет у них кино, а у нас на руках – вольная. Да такая вольная, что вся кодла раз и навсегда уяснит: трогать нас себе дороже. Мы с губернатором ручкались, мы по его заказу в фильме снялись – значит, с нами не пошустришь. Трижды будут думать, прежде чем лезть – и Кузьмич, и всякие там. А то мало ли что: сцапаешь героев, как в глаза начальству смотреть? И в итоге, ребзя, получается вот что: потерпеть нам семь мытарских дней. Но после них мы – с двумя глубинниками, упакованные едой, в славе своей делаем, что хотим.
– Обманут они нас, – не удержался Ганин. – И с глубинниками обманут, и со славой.
– Могут, – согласился Виктор Сергеевич. – Но не попробуешь, не узнаешь. Семь дней – невеликий срок. Обманут – утремся и пойдем себе дальше.
– Голосуем? – предложил Ганин, уже подозревая, чем все закончится.
– Голосуем! – согласились все.
Расклад вышел такой. Против того, чтобы идти с телевизионщиками, выступил он один. Серега, Степан и Виктор Сергеевич были за то, чтобы телевизионщиков взять.
– Одурманили вас медные трубы, ребзя, – зло сказал Ганин.
Но его уже не слышали. Подельники увлеченно составляли список нужд, который намеревались представить губернатору в обмен на свое решение.
Было очевидно: во внезапном желании снять кино про поиск артефактов войны увидел областной глава свою выгоду. Телесюжет с кадрами танка и передачи его областному музею, с лицом губернатора крупным планом (Ганин не сомневался, что губернаторского лица в фильме будет много) мог стать прекрасной презентацией местной власти. Сюжет можно будет свозить в Москву. Не составляло труда представить, как довольный собой Павел Викентьевич вышагивает по ковровой дорожке где-нибудь в Кремле: «А это, господин президент, небольшой фильм о том, как на нашей новгородской земле проделывают патриотическую работу».
Почти наверняка рожи ганинской ватаги – покрытые синяками и не внушающие доверия – просто вырежут из финального монтажа. Заменят улыбающимися лицами позитивных россиян. Телевизионщики – Ганин исподлобья глянул на съемочную группу – выглядели людьми, способными провернуть такое не моргнув глазом.
Но не оставляло сомнений и другое. Если они хотя бы на секунду покажутся в этом фильме, а еще в придачу смогут получить какое-то оборудование и запас еды, игра стоила свеч. И даже если ничего этого не случится, вступить в игру стоило все равно – хотя бы для того, чтобы, как сказал Виктор Сергеевич, просто проверить.
– Короче, – выступал тем временем увлеченный Серега. – Просим у них два «пульс стара».
– Точно. И чтобы последней серии, а не старое фуфло, – поддакивал Степан.
– И рамки. Рамки запиши, чтобы были два на два.
Виктор Сергеевич послушно вносил пожелания в список.
«Пульс старами» называли немецкие импульсные металлоискатели, которые, по легендам, могли улавливать предметы на глубине до пятнадцати метров. Рамка два на два обеспечивала беспрецедентную площадь охвата. Ее нужно было держать вдвоем, и все вместе это превращало поиск в скрупулезное сканирование земных недр.
«Пульс старами» пользовались группы технарей, приезжавших рыть землю до древних слоев. В Крыму, слышал Ганин, с помощью этих глубинников находили остатки античных поселений. Его ватага пользовалась разными металлоискателями, и чаще всего в наличии у команды их было одновременно два или три – глубинный и грунтовые. Но с «пульс старами» глубинники Ганина и рядом не стояли.
– Ребзя, зачем они вам? – он, не любивший «пульс старов», пробовал вмешаться. «Пульс стары» были для него злом, бесчувственным убийством земли. – Серега! – пытался достучаться до совести младшего Солодовникова. – Ты же сам говорил: с «пульс старами» в лес ходят только оккупанты, мародеры.
Серега от увещеваний отмахнулся. Возможно, впервые в жизни перед ним маячила перспектива получить что-то от ненавистных пиджачников. И что! Мощнейшее современное оборудование. Серега не собирался упускать такую возможность. Он забыл свои прошлые рассуждения про оккупантов, глаза его алчно блестели.
– Степан, ну а ты! Ведь вы ж на этой земле росли!
– Погоди, Андрюх, не сейчас, – Степан не отрывал глаз от бумаги, на которой Виктор Сергеевич писал запросы отряда.
Ганин понял, что дальнейшие разговоры бессмысленны, в сердцах сплюнул и отошел.
Список набросали быстро. Кроме двух «пульс старое» с рамками (это был основной пункт требований) в него вошли технологичные мелочи вроде карманных металлоискателей-пинпоинтеров и хороших наушников, несколько блоков сигарет (вышел спор: «Голуаз» или «Мальборо»? Решили, что «Мальборо»), тушенка в количестве двадцати банок, макароны и греча энное количество пачек, колбаса (Серега непременно захотел палку «Московской»), ящик водки и бутылка дагестанского коньяка пять звезд.
Листок с требованиями несли с такой важностью, словно это был государственный документ. Промаршировав, вручили его губернатору. Объявили: «Мы согласные на кино!» Ганин в это время стоял в стороне. Пал Викентьич обрадовался и вновь полез обниматься. Он всего раз пробежал глазами по списку очень бегло и пообещал: «Завтра все будет». Список передали Алеше, с которого к тому времени успела сойти краска от недавнего оскорбления.
Пал Викентьич прошелся еще пару раз вокруг танка, похлопывая его по бортам и приговаривая: «У-у, зверюга». Их еще раз сфотографировали всех вместе. К губернатору чередой пошли сотрудники службы безопасности и просили каждый о своих нуждах. Ганину было противно смотреть на это и еще противней было сознавать, что сами они ничем не отличаются от этих просящих. Он злился на товарищей, курил, демонстративно корчил зверские рожи, и когда, наконец, губернатор собрался отчаливать – обрадовался.
– Завтра, ребятки! Все привезут завтра, – повторно пообещало, залезая в вертолет, первое лицо. – И за этими присмотрите тут, – Пал Викентьич махнул рукой в сторону понурых телевизионщиков. – Уж не обижайте.
Лица телевизионщиков похожи были на скисшие помидоры. В глазах их, когда губернаторский вертолет поднимался над лесом, сквозила собачья тоска.
Все разошлись по своим делам. Эмчээсники, получив губернаторские инструкции, стали собираться по домам, паковали рюкзаки. Агенты ждали, когда за ними приедут свои. На месте должна была остаться совсем небольшая группа людей – охраняющие. Губернатор пообещал новой техники и людей; сказал, что операция по доставке танка в город начнется со дня на день. Телевизионщики пристроились со своей камерой у костра. Кто-то добросердечный дал им пару спальников на ночь. В горячке Пал Викентьич забыл, что телевидение приехало без малейших походных средств: у съемочной группы не было даже зубной пасты.
Ганин смотрел на танк. Возвращаться к своим – про себя он стал называть подельников перебежчиками – желания не было. Танк по-прежнему подпирал дулом небо: старый, весь в шрамах от былых битв динозавр.
– Уедешь, – сказал Ганин. – Почистят тебя, краску дурацкую смоют. Может, и повоюешь еще.
– Ерунда, – вздохнул танк и лязгнул железом. – Поставят на постамент, внутренности вынут, какая уж тут война.
– Ну, значит, отвоевался. Пенсия.
– Пенсия… – понуро согласился танк. – А бабахнуть бы напоследок хотелось.
Ганин прикоснулся рукой к броне. Она оказалась горячей, словно железный монстр был живым существом – теплокровным. Хотя на самом деле броня всего лишь забрала тепло у солнца.
Бабахнуть хотелось и Ганину. Так бабахнуть, чтобы нехороших людей смыло, хорошие остались, и главное – чтобы осталась Варя, чтобы видеть Варю каждый день и быть с ней. И еще – чтобы голова была счастливая и пустая. Но как и чем бабахнуть, чтобы все это случилось, Ганин не ведал.
Ему казалось, земля знает ответы на вопросы. И иногда она действительно отвечала. Шептала на ухо ему, распластанному на траве после многих часов копки. Вонючему от едкого пота. «Подними глаза вверх, Андрюша», – шептала земля. И он поднимал. «Что видишь?» – «Небо вижу. Синее». – «А теперь вдохни». И он вдыхал. «Чувствуешь, как бежит кровь?» – «Чувствую». – «Это и есть жизнь, Андрей».
Потом возвращались звуки, голоса людей. В худшие дни прикатывал Кузьмич. Но все становилось малозначительным. С Кузьмичом разговор тек задорно, легко. Синее небо улыбалась. Кровь искрилась. Земля радовалась.
Когда на руках у них окажутся два «пульс стара», земля закроется от них. Вот что чувствовал Ганин. И его бесило, что это не понимали все остальные.
– Вот вы где, – Галина Веденеева вышла из-за темного остова танка. От неожиданности Ганин вздрогнул. – Мне сказали ваши, что вы отошли. И я почему-то сразу подумала, что вы здесь. Прощаетесь?
– Можете себе представить? – сказал он. – Суровое сердце мародера дало течь от вида старой железки.
– Не ехидничайте, Ганин.
– А я не ехидничаю. Я стараюсь соответствовать вашим ожиданиям.
– Возьмите, – девушка протянула ему телефон. – Зарядился.
– Спасибо, – он забрал мобильный. – Ну что, вы уже смогли себя настроить? На совместное житье?
Теперь нам неделю жить вместе. Может быть, больше. И вам придется писать о нас хорошо.
– Смогла, – сказала девушка, и пушистые ресницы ее показались Ганину крыльями большой птицы.
Глаза у Гали были не голубые, как в первую встречу, а стальные – серые с отливом серебра. Впрочем, садилось солнце, и, возможно, это оно искажало цвет. Ганин всмотрелся в Галю повнимательнее, а затем без лишних слов притянул к себе и поцеловал.
На самом деле он никогда не сомневался, что нравится ей.
В следующий миг в глазах вспыхнуло. Заходящее солнце раздвоилось, стало больно, и он все понял.
Пощечина.
