Глава 4
Как ангела по деревне водили
— Шальков, ты меня достал! — Астарот страдальчески обхватил руками голову и закрыл глаза. — У меня из-за тебя рога лысеют. На, вот, посмотри…
Я уже третий день просиживал у него в кабинете за неимением лучшего места, куда можно пойти. Демон стал мне почти родным, вытащив меня со сковородки. Других знакомых в Аду у меня не было; естественно, меня тянуло именно к нему.
— Я не знаю, куда мне деваться! Работы нет… — потупив взгляд, загибал пальцы я. — Вы не объяснили мне ничего про судебную систему Преисподней… Извините, но мне скучно!
— Дожили, — заревел Астарот, ударив кулаком по столу. — Сегодня же пойду на прием к Сатане и доложу ему о том, что АДвокату Шалькову в Пекле, видите ли, нечем себя занять. Один я, блин, работаю! Пойди, попреследуй известных личностей, что ли… Гитлера за усы подергай, Ельцин еще в пятом круге сидит, выпей с ним водки… Как в Аду может быть скучно??
— Ничего не происходит, — честно признался я.
— Я тебя сейчас на сковороду верну, Шальков, там постоянно что-то творится. Готов? — грозно рявкнул демон, из его красных глаз посыпались искры. — Шестьсот шестьдесят шесть… шестьсот шестьдесят пять… шестьсот шестьдесят четыре…
— Вы до нуля будете считать? — робко уточнил я, поднимаясь с жесткого стула, на котором сидел. — Так много?
— Я же долбаный демон, я не могу начинать считать не с Числа Зверя! — вполне спокойно пояснил Астарот. — А еще я даю тебе время убраться из моего кабинета куда-нибудь подальше. Шестьсот шестьдесят три…
Досчитать хотя бы до конца первой сотни герцогу Ада не удалось: три сильнейших удара сотрясли стены дома под горой и, кажется, весь подземный мир. На Астарота сверху посыпалась то ли грязь, то ли штукатурка, покрывавшая потолок. Под землей землетрясений не бывает, и, судя по всему, Астарот это понимал не хуже, чем я. Вскочив на ноги, демон резко заметался по комнате, чуть не сметя меня с ног.
— Что это было? — удивленно спросил я. — Нам надо покинуть здание? А если Ад обрушится, кто будет нас доставать?
— Заткнись, Шальков, — Астарот поднял когтистый палец, прижав его к губам. И тут же стены начали сотрясать новые удары. — Твою ж Божью мать!
Забыв о моем существовании, демон вылетел из офиса. Я рванулся за ним: никто не пережидает землетрясение под крышей! На пороге уже стояла Карго, подавая Астароту легкий серый плащ, который тот тут же накинул на точеные плечи. Меня Каргоруша наградила недовольным взглядом мы определенно не испытывали друг к другу никаких теплых чувств.
— Ты тоже идешь? — из вежливости уточнил я, покосившись на ее кошачью морду, хотя куда больше мне хотелось пялиться на ее шикарное декольте, которое могло принадлежать лишь молоденькой женщине. Карго зашипела и отрицательно покачала головой. — Ну да, девять жизней же есть, одну не жалко, подумаешь, домом придавит…
— Пошел на хрен, — внезапно ответила мне секретарша Астарота, сморщившись.
— Ты говоришь?! — ошалел я.
— Мяу? — как ни в чем не бывало выдала Карго, делая вид, что ничего не произошло. — Мяу-мяу-ур?
— Не притворяйся, я тебя раскусил, — мрачно ответил я, махнув рукой и вновь попытавшись догнать Астарота.
Демон был уже далеко, оставив позади коридор с плакатами и даже смотровую площадку, с которой открывался вид на всю Преисподнюю. В развевающемся плаще герцог Ада спускался по покатому склону вниз, рискуя поскользнуться и прокатиться на заднице вниз с горы, до самого Пятого круга. Впрочем, это скорее грозило мне: Астарот не только уверенно шагал вниз, делая боком шаг за шагом, но и умудрялся в это время смотреть куда-то вверх.
— Астарот! Вы куда? — попытался я перекричать горячий ветер, завывавший на склоне. — Не лучше ли использовать перемещение??
— На это потребуются силы! — рявкнул демон, не оборачиваясь. — А я не знаю, что мы встретим там, внизу. Возможно, мне потребуется каждая частица моих демонических способностей.
— О чем вы?? — не понял я, рискуя сломать шею, но все же направляясь за ним. — Это не просто землетрясение?
Вместо ответа, Астарот обернулся и показал пальцем куда-то за мою спину. С трудом развернувшись, я устремил взгляд вверх, не понимая, что я должен там увидеть. Прямо над моей головой, под самым «куполом» Ада виднелось светящееся пятно. Оно быстро перемещалось, увеличивая скорость своего падения. В какой-то момент явление приобрело очертание шара, а после этого и вовсе развалилось на два неровных куска. Оба объекта стремительно неслись вниз, куда-то в центральные демонические районы Геенны Огненной.
— Что это?? Как оно вызвало землетрясение? — скользя вниз по темноту склону за Астаротом, кричал я.
— Существует не так много вещей, которые всеядное Пекло не может принять в себя, вследствие чего его трясет и мутит. Фанаты «Сумерек»… русские рэперы… вегетарианские пельмени… — герцог на мгновение затормозил, позволяя мне нагнать себя. Схватив меня за локоть, он нахмурил темные брови над красными глазами, его светлые зрачки сузились в тонкие полоски. — А еще Ад без боя не принимает ангелов.
Удивленный, я просто следовал за Астаротом, когда тот вновь потянул меня за собой, на этот раз не отпуская рукав моего пиджака. За время нашего спуска стены подземного мира сотрясались еще четыре раза. Один из ударов был такой сильный, что герцог Ада, плюнув ядовитой слюной, согнул колени и, балансируя, просто поехал вниз, рискуя потерять равновесие. Меня демон попросту потащил за собой с такой силой, что ботинки заскользили по утесу, словно по льду.
— И как вы думаете, кто там? Поклонники «Сумерек»? — решился спросить я.
— Знаешь, Антон… — хмуро протянул Астарот, не смотря на меня. — Я никогда так сильно не желал с ними встречи, как сейчас. Даст Сатана, чтоб он не уставал жрать детей, это будут именно они, а не что-то похуже.
Спуск по склону показался мне бесконечным. В какой-то момент мышцы на моих напряженных от балансирования на покатой поверхности ногах начало сводить судорогой. Боясь упасть и покатиться вниз кубарем, я ускорил шаг; благо мой спутник, гораздо более ловкий, чем я сам, так же двигался быстро. Его серый плащ развевался, терзаемый ветрами, обдувавшими холм. Наконец мы оказались внизу, у подножия горы, после чего еще несколько минут было потрачено на то, чтобы достичь центрального квартала Ада, находившегося на границе между землями демонов и районами для мучеников.
— Светящиеся шары приземлились именно сюда? — с сомнением спросил я. Астарот вместо ответа прикрыл глаза и прислушался к какому-то внутреннему голосу. Конечно же, герцог Ада знал, что происходит в его подземельях.
— Да… — кивнул Астарот, распахнув красные глаза.
— Это некое демоническое предчувствие? — восхищенно уставился на него я.
— Угу, оно самое, — закатил глаза Астарот, почесав правый рог. — Сейчас я взреву, распадусь на сотню крыс и летучих мышей, а потом полечу совращать невинных дев куда-нибудь в деревню под Смоленском. Шальков, какой же ты… кино насмотрелся!
— Но как вы узнали тогда? — обиделся я на его издевку.
— Да я просто по сторонам иногда смотрю. Глянь, сколько нечисти скопилось на Приголгофной улице, такого не было даже в день раздачи грешных душ в кредит под сниженные ставки в 13 процентов.
Опять эта Большая Приголгофная улица! Она у них в Аду одна, что ли? Впрочем, проезд и вправду был большим и длинным, тянувшимся через добрую половину Преисподней. Толпа на одном из его углов росла прямо на глазах. Когда мы с Астаротом вклинились в нее, зевак, состоящих из самых разных темных существ, было уже более нескольких десятков.
— Что здесь происходит? — грозно завопил демон, сверкая рубиновыми глазищами.
— Наша-а-а-альника! Демона-мэ! — зачастили черти, бросаясь врассыпную с метлами наперевес. Шайтаны определенно пытались что-то убрать, но наш приход распугал их. — Заметать каку! Упирать к шортовой матери…
С трудом протискиваясь между рослыми демонами, причем некоторые из них обладали развесистыми рогами и широкими плечами, я попытался рассмотреть предмет всеобщего внимания: что могло так удивить обитателей Ада? На что они в своей жизни в качестве слуг Зла еще не насмотрелись?
— Ёж твою летучую мышь! Что б мне все грехи отпустило, такого я еще не видела! — раздался над моим ухом знакомый голос. Я даже не стал оборачиваться — было достаточно того, что до моих ноздрей донесся запах гибискуса, исходящий от волос вампирши из Хамовников. Ясмин обладала талантом появляться и исчезать совершенно непредсказуемо.
У меня не было особого желания обращать на себя ее внимание или говорить с ней. Запах гибискуса отвлекал меня, но к нему примешивались еще какие-то ноты незнакомого и не слишком приятного аромата. Возможно, он исходил из стоявшего рядом со мной получеловека-полубычка, которому не мешало бы искупаться с шампунем.
Прямо под ногами у Астарота, стоявшего недалеко от меня, на пыльной земле валялись какие-то ошметки, покрытые голубыми разводами. Я в ужасе заметил часть того, что когда-то совершенно точно было толстой кишкой. Рядом, в луже синеватой жидкости, которая, кажется, еще пузырилась, лежала половина человеческого желудка, из которого вытекали остатки пищи растительного происхождения. Рука непроизвольно потянулась ко рту: я мысленно взмолился, чтобы меня не вырвало прямо на копыта полубычку. Что-то подсказывало мне, что ему это не понравится.
— Что… кто? — промямлил я, решив с этого момента смотреть только на Астарота, которого, впрочем, сложившаяся ситуация нисколько не смущала. Демон был скорее удивлен и озадачен.
— Белый мужчина среднего роста, светлые волосы, лазурные глаза, — ответил герцог Ада.
— Да как вы, блин, узнали??? — снова возмутился я.
— Просто его верхняя половина лежит прямо за тобой, — буднично пожал плечами демон, кивая в нужном направлении. Я застыл на месте, чувствуя, как поднимаются волосы на моем затылке.
Затаив дыхание, я очень медленно повернулся, опустив глаза себе под ноги. Белый мужчина со светлыми волосами и закатившимися лазурными глазами, а вернее, его сохранившаяся часть, действительно лежал там. Рискуя все-таки не сдержать тошноту, я рванул подальше от места происшествия, в два прыжка оказавшись за спиной у герцога Ада. Он меня со сковородки вытащил — вот пусть он меня и защищает теперь от всяких кошмаров. В конце концов, Астарот — начальник над всеми АДвокатами Преисподней! Беречь мое психическое здоровье от внешних угроз, чтобы потом самому его расшатывать, — это его прямая обязанность!
— Простите, босс? — осторожно, стараясь смотреть в другую сторону, подергал я Астарота за рукав плаща. — Это у вас тут расчлененка в порядке вещей?
— С одной стороны да, Шальков, — задумчиво покивал демон. — Но это не просто расчлененка… Вон там, а также вон там, — Астарот указал куда-то в сторону от меня, так что я не выдержал и проследил за его рукой взглядом. — Это что такое?
Присмотревшись к тому, что издали казалось грудой костей и тряпок, я удивленно заморгал. На земле, кажется, лежали оторванные, сломанные то ли от падения, то ли чьей-то сильной рукой огромные крылья. Когда-то они были белыми, но теперь цвет их стал бурым и грязным.
— Это крылья… — обернулся я к Астароту, а потом посмотрел и на другую нечисть, присутствующую на месте происшествия. — Это не просто расчлененка, шеф, это ангельская расчлененка.
Услышав об этом, толпа повела себя своеобразно. Все, кроме вампирши Ясмин, в ужасе отшатнулись от останков ангела, начав немедленно осенять себя пентаграммами. Ясмин же, наоборот, с интересом выступила вперед, почти сунув нос в кишки, разбросанные по земле. Будь ее воля, эта ненормальная девка намотала бы их себе вокруг шеи.
— А-А-А-А, какой ужас!!! — истерично прогнусавил низенький сгусток дыма с острыми зубами, представитель типа нечисти, о существовании которой я даже и не подозревал. — Мертвый ангел в Аду!! Кто посмел?? Мы пропали!!
— Прикроют теперь лавочку… — грустно отметил лысый здоровяк-демон с тесаком и значком «Лучшие души на косточке — только у нас в лавочке».
— Мы все умрем!!!!! — завизжал кто-то в толпе женским голосом — кажется, это был получеловек-полубык.
Нечисть заколыхалась в панике, рискуя затоптать место преступления. От криков голубоватая кровь, залившая землю на Большой Приголгофной улице, почернела. Астарот, оценив накалившуюся даже по меркам Ада обстановку, с силой ударил ногой в черном ботинке по песку так, что раздался гром и полетели искры.
— Всем заткнуться!!!! Тихо, я сказал!! А ну, замерли так, будто мимо вас, пока вы прячетесь в детской спальне, родители с фонариком проходят!!! — заорал герцог. Дождавшись, пока все затихнут, он откашлялся и, поправив великолепный галстук в багровую полоску, обвел всех пронзительным взглядом. — Может, это еще и не ангел; мало ли, кого к нам сюда заносит. Сейчас представитель каждой второй субкультуры — с крыльями.
— А как мы узнаем? — решился спросить я, понимая, что из присутствующих рта больше никто не раскроет.
— М-м-м… — задумался Астарот, но буквально на пару секунд. — Да очень просто!
С этими словами демон сделал несколько шагов в толпу, выхватил из нее одного из шайтанов и, подняв его за шкирку, потащил к останкам «белого мужчины среднего роста». Черт заверещал, пытаясь вырваться, но от Астарота вряд ли кто-то так просто уходил.
— Нашальника! Ты зашэма мэня это делаишь? — вертелся у демона в руках шайтан.
Астарот ответить не захотел, а лишь сунул черта мордой в голубую кровь, запятнавшую все вокруг тела. После этого, очевидно, для верности демон повазюкал шайтана в кишках распотрошенного трупа. На момент все замерли в надежде, что ничего не произойдет, но вдруг черт задымился, заорал и разлетелся на сотню кусков.
Тут я не выдержал, отвернулся и поддался рвотному позыву, хотя никакой еды в моем желудке давно не было. Вот теперь сомнений не оставалось: я точно в Аду, а этот день не мог стать хуже. Окружающую меня нечисть трагическая гибель черта нисколько не расстроила: толпа напряженно жевала его ошметки, тяжело сопя.
— Это ангел, — вздохнул Астарот. — Приплыли…
Уже через пару секунд демон пожалел о том, что подтвердил опасения окружающей нас нечистой силы: все ее представители, до этого момента еще хоть как-то державшие себя в лапах и когтях, окончательно потеряли голову. Над Большой Приголгофной улицей раздались панические визги и рев, толпа ринулась врассыпную. Меня чуть не сбило с ног нечто мохнатое, кто-то больно уколол мое плечо то ли шипом, то ли другим отростком естественного демонического происхождения. Уворачиваясь от несущихся на меня монстров, мне оставалось только надеяться, что царапины не приведут к какому-нибудь заражению, от которого я сам покрылся бы чешуей.
Без движения стоял лишь Астарот, в которого ни одна тварь, естественно, врезаться не решилась — его старались обходить стороной, даже убегая в ужасе. Я никогда не думал, что что-либо может так сильно напугать силы Зла, в чьи обязанности и так входило вселять страх. Дождавшись, пока улица опустеет, демон, стоявший все это время с прикрытыми глазами, вновь зашевелился.
— Надо убрать это отсюда как можно быстрее, — проговорил он, не отводя взгляда от разодранного на куски тела.
— Как вы собрались это сделать? — уточнил я. — Он разбросан по половине улицы.
— Я и не смогу ничего убрать, — покачал головой Астарот. — Демоны не могут прикасаться к телу детей Господних, если им, конечно, не захочется лишиться рук. Ни одно порождение Ада не в силах притронуться даже к ангельским кишкам.
— Ну отлично… — расстроился я. Мысль о том, что тело убитого посланника Господа будет валяться до полного разложения на одной из центральных улиц Ада, не была слишком приятной. — И где мы в Преисподней найдем неместного товарища с метлой, способного собрать останки?
Астарот подозрительно покосился на болтавшихся неподалеку и настороженно переглядывавшихся между собой шайтанов. В их лапах были метлы, которыми они усиленно перегоняли из угла в угол пепел, который все равно невозможно было убрать. Быстро осознав, что черти на роль уборщиков в кои-то веки не подходили, так как являлись порождениями Зла, Астарот поморщился.
— Он может это сделать, — внезапно перед нами появилась Ясмин. Вампирша, в отличие от остальных членов разбежавшейся толпы, никуда не уходила, все это время находясь неподалеку, за нашими спинами. Ситуация с мертвым ангелом ее нисколько не напрягала и даже вызывала неподдельный интерес.
— Кто? Он? — нахмурился герцог Ада, кивнув в мою сторону и получив утвердительный кивок от вампирши в ответ. — Ни фига, он же возведен в ранг АДвоката именем Люцифера. Это тебе не какой-то паршивый девятиклассник-гот из Бирюлево, таких, как он, созданиями Божьими больше считать нельзя.
— А если вернуть его… ну… в первоначальный статус? — кротко предложила Ясмин, но во взгляде ее читалась какая-то чертовщина. Я невольно попятился.
— М-м, а вот это интересно, — покивал Астарот, оглядывая меня с ног до головы. — В общем-то, несложная же процедура…
— Вы сможете, я так полагаю? — улыбнулась вампирша, обнажая белые, ровные клыки.
— Ну, я же герцог! — хихикнул демон.
— А я ничего не понимаю! — терзаясь нехорошим предчувствием, заявил я.
Вместо того чтобы что-либо мне объяснить, Астарот посмотрел на меня, как на маленького ребенка, и протянул ко мне руки. В тот же самый момент сзади, не издав ни звука, подкралась Ясмин. Я успел почувствовать ее холодные руки в районе своих ушей, а после этого раздался хруст, и перед моими глазами резко закрутилась Большая Приголгофная улица.
— Чистая работа, — восхищенно прокомментировал Астарот, когда мое тело повалилось к его ногам на землю. — Свернуть взрослому мужчине шею одним махом — особый навык.
— Талант, необходимый любой современной девушке в XXI веке, — надзирательно заметила Ясмин. — Ваш выход, герцог.
Все это время я был мертв, вернее, меня и вовсе не существовало, потому что дважды умереть просто невозможно. Ни Астарота, ни Ясмин данные трудности не волновали. Им вообще, кажется, было наплевать на мое тело, лежавшее рядом с останками кем-то выпотрошенного ангела.
Демон, словно на разминке перед спортивной тренировкой, некоторое время переминался с ноги на ногу, разрабатывая пальцы и шею. Вампирша почтительно отошла на несколько шагов, наблюдая за действиями Астарота, который готовился возвращать меня «в первоначальный статус», отменяя мой ранг существа из Преисподней.
Закатав рукава и пошире расставив ноги для устойчивости, Астарот выбросил перед собой правую руку, сжав кулак над моей грудной клеткой. Ясмин восхищенно наблюдала, как демон практически силой вытягивает из моего мертвого тела душу. В какой-то момент я вернулся из небытия, осознавая, как адское жжение от рук Астарота пробуждает меня к жизни.
— Вылезай! — приказал демон, и, стиснутый его невидимой хваткой, я покинул собственную мертвую оболочку, снова став очередной грешной душой, коих в Аду миллионы. — Вот, так-то лучше.
— Что вы сделали? — возмутился я, с жалостью рассматривая свой труп, валявшийся в саже. Вампирша за моей спиной в восторге щелкала клыками. — Мне же только недавно вернули тело! Оно мне нравилось! А ты?! — я обернулся к Ясмин. — Ты мне шею свернула?! Вот так просто??? Мы не в Хамовниках!
— Расслабься, Шальков, я дам твоей душе новую оболочку, как только ты перетащишь остатки этого… происшествия с улицы в безопасное место, — отмахнулся Астарот, которому меня было совершенно не жаль. — Ты все еще нужен мне в качестве АДвоката, за свое рабочее место на время отсутствия можешь не волноваться. А теперь собирай все, что тут валяется, но только аккуратно! Мне предстоит разобраться с тем, кто в моем Аду убивает ангелов, если это вообще возможно…
— Что я должен сделать??? — оставалось только обреченно переспросить мне. Собирать ангелов по кусочкам мне еще не приходилось. В тот день я в очередной раз убедился, что в Аду, даже если ты формально освобожден от наказания, это не значит, что какой-нибудь наглый герцог-демон не найдет способ над тобой поиздеваться.
Перебарывая чувство омерзения, я осторожно приступил к сбору ангельских останков с земли. Ясмин расхаживала вокруг меня, указывая на части, которые я не заметил. Никакого пакета у меня, естественно, с собой не было, в связи с чем я распихивал куски ангела чуть ли не по карманам, а потом и вовсе снял пиджак, связал его узлом в форме авоськи и продолжил сбор частей тела в него. Аккуратно вручив Астароту все, что удалось найти, благо через ткань силы Зла могут прикасаться к Добру, мне удалось двумя освободившимися руками подхватить верхнюю часть тела ангела под руки. С трудом подняв ее и стараясь не смотреть в его мертвое лицо, я медленно потащил труп в направлении, указанном герцогом. Мы двое, даже не заметили, что Ясмин увязалась следом за нами.
— Куда мы идем? — тяжело дыша, так как перетаскивание мертвых тел даже в Аду давалось мне с трудом, прокричал я вслед Астароту. Демон даже не обернулся ко мне.
— В Девятый круг Ада, — пробурчал он. — Там холодно, как в морге, так что тело не разложится до момента, пока я не изучу его в деталях… — на этих словах я сморщился: деталей было много, и печень, и селезенка, и выпадающее прямо на мои пальцы глазное яблоко. — Нужно понять, что произошло, чтобы знать, как мне об этом отчитываться.
* * *
Ияр, число указано нечетко
«Я иду к тебе, отец. Больше времени ждать ответа от тебя у нас нет. Мне все равно, что ты в очередной раз игнорируешь мои мольбы, не желаешь разговаривать. Более того, ты, кажется, не обращаешь внимания даже на очевидные вещи, которые происходят в нашей Структуре. Может, ты и сам уже все знаешь, все понял и… о, нет!! Ты одобряешь?! Отец, не может быть!
В любом случае я добьюсь встречи с тобой, даже если придется пройти через голову М. Он, как известно, уже давно не покидает твоего кабинета, просиживает там часами, его не видели уже много дней. Также никто не видит Л., но всех это только радует, ведь он стал совсем странный, даже опасный…
Прямо сейчас я направлю эту записку с кем-то из братьев, после чего направлюсь к тебе. Меня, конечно же, попытаются не пустить, но я, если потребуется, начну прорываться. Я должен предупредить тебя, отец, о том, какая беда надвигается на нас!!!
Без подписи»
* * *
Ледяной, порывистый ветер налетел на меня в ту же секунду, когда я оказался на границе Девятого круга Ада. В него нас со спутниками отвез старый проржавевший лифт с кованой решеткой. Такие механизмы по сей день есть в некоторых домах, где-нибудь на Васильевском острове Санкт-Петербурга в России, но местные жители давно не рискуют ими пользоваться.
Девятый круг был погружен в полярную ночь. От холодной земли поднимался пар, застилавший сухой лед и жесткий, синеватый снег на ней. Там ничего не росло, ледяные пустоши просто простилались и уходили во мрак. Единственным украшением этой части Преисподней служила бледная копия северного сияния. Этот феномен был, как и все прекрасное, творением перста Господа, а в Аду существовал его «негатив»: черно-белое свечение с красными отблесками, видневшееся не над головой обитателей круга, а под их ногами. Если бы кому-то в голову пришло расчистить от снега площадь чуть большую, чем человеческая ладонь, он увидел бы, как волшебно пробивается через ледяную землю это свечение. Иногда его можно было заметить мельком, когда колкие ветры утончали снежный покров, перенося его из одной части Девятого круга в другую.
— Отсюда недалеко, — проявил немного сочувствия к моим мучениям, связанным с перетаскиванием трупа, Астарот.
— Мы не можем перенестись в место назначения с помощью ваших мистических сил, потому что у нас на руках труп ангела? — спросил я, постукивая зубами от холода. Мои руки закоченели, тело в них было тяжелым, словно прибавляя в весе с каждым моим шагом.
— Ох, грешники… — закатил красные глаза с белыми зрачками герцог. — Все вы одинаковые, хоть на земле, хоть под ней. Один раз прокатишь вас на волне своего величия, так потом не отвяжетесь, каждый день канючить станете. Но вообще, конечно, ты совершенно прав: рядом с ангелами и прочими силами Света мы, нечисть, практически ничего не можем, даже если это Добро уже подохло. Просто я обязан был тебя поддеть, я же демон все-таки, мне расслабляться нельзя, а то зарплату урежут.
Недовольно притихнув, я продолжил тащить ангельский труп. Рядом со мной шагала, как ни в чем не бывало, вампирша Ясмин. Холод Девятого круга Ада нисколько не тревожил ее: она с интересом осматривалась вокруг, будто в снежной пустыне было что рассматривать.
— Что ты здесь делаешь, кстати? — наконец я вспомнил, что уже давно собирался задать девушке с клыками этот вопрос.
— Думаю, не нанять ли мне тебя в качестве АДвоката, — широко улыбнулась Ясмин. Ее белые волосы практически сливались с воющей вокруг нас метелью. — Вдруг мне потребуется что-нибудь перетащить?
— То есть ты просто так увязываешься за кем попало, если происходит что-то необычное? Тебе настолько нечего делать? — проигнорировал ее нападки я.
— А чем прикажешь заняться? Блестеть на солнце, разбираясь в запутанных любовных отношениях? — закатила глаза Ясмин.
— Мы пришли, девочки, хватит щебетать над этим стейком из мяса, — грубо прервал нас Астарот. Демон обернулся и наградил вампиршу проницательным взглядом красных глаз, светившихся в темноте полярной ночи. — Я не знаю, что вы тут делаете, дорогуша, но, пожалуй, с учетом наличия на моих руках ангельского трупа времени разбираться или выгонять вас просто нет.
— На ваших руках?! — возмущенно уточнил я.
— А я с ним! — тут же нашлась Ясмин, аккуратно, стараясь не задеть тело мертвого ангела, чтобы не сгореть замертво, обнимая меня за шею. — Мы собираемся пожениться в сентябре: свадьба в розовых тонах, выкуп с участием тещи и семеро детей по плану.
— Еще раз так пошутишь, я тебе его руку на задницу положу, посмотрим, как тебе это понравится! — огрызнулся я, помахав перед лицом вампирши ладошкой мертвого ангела, которая приобретала фиолетовый оттенок.
— А что ты так возмущаешься? — удивился Астарот. — Мы в Аду, Шальков, тут не только семеро детей может быть, но и, например, семь тещ. Так что госпожа Ясмин предлагает тебе вполне щадящий вариант; соглашайся, бери, пока не поздно.
С того дня я пообещал себе никогда и ни на секунду не забывать, что, не смотря на свой особенный статус АДвоката, я всегда находился в Преисподней. Там не было и не могло быть ничего хорошего: все, что доступно вам в Аду, — это выбор между плохим и очень плохим сценарием, в котором предстоит сыграть главную роль.
Сквозь пелену ветра, смешанного со льдом, ближе к центру Девятого круга Подземного мира вырисовывался небольшой заснеженный холм. Я с трудом смог увидеть его и, скорее всего, прошел бы мимо, если бы его контур не светился в полутьме мягким сиянием, заметным издалека. Астарот направился прямо туда, резко зашагав в метель еще быстрее. Ясмин при такой погоде, казалось, вообще чувствовала себя как на курорте. И никто из них не мог помочь мне с моей тяжелой ношей, а ведь я своих замерзших рук и ног вовсе не чувствовал.
— Я больше не могу! — пожаловался я, стуча зубами. Каждый шаг вперед давался мне с трудом, глаза от порывов холодного ветра, смешанного с ледяной крошкой, приходилось закрывать, поэтому продвижение происходило почти наугад.
И тут Астарот исчез. В один момент его широкая спина, затянутая в плащ, еще мелькала передо мной, как вдруг тьма замкнулась за ним, и демона не стало. Через пару секунд исчез и силуэт Ясмин: я остался совершенно один. Вернее, со мной все еще был мой мертвый ангел, но подобная компания меня не грела, особенно в Девятом круге Ада.
— Эм… ребята? — в панике начал оглядываться я, но ландшафт вокруг меня уже слился в сплошную белую пелену.
Поудобнее перехватив тушу ангела, я сделал несколько шагов вперед, практически наугад. Через пять метров земля под моими ногами внезапно закончилась. Со сдавленным криком я потерял равновесие и рухнул вниз, посчитав, что мне конец. Мой разум предложил мне смириться с тем фактом, что я на вечность останусь в одиночестве посреди ледяной ямы в центре Девятого круга Преисподней, еще до того как я ударился коленями о гладкий пол.
— А, вот и он, — раздраженно прорычал Астарот. — Справа от тебя были ступеньки.
Оглядываясь и протирая глаза, я обвел взглядом то, что, мне казалось, было ямой. На самом деле помещение хоть и не имело крыши, но было кем-то профессионально выточено прямо в ледяной почве. Над моей головой завывала вьюга, но внизу было тепло и тихо. На стены некто прибил горящие факелы в железных подставках. Больше в искусственной яме ничего не было.
— Здесь что-то типа морга, — пояснил герцог, щелчком пальцев делая пламя факелов сильнее и ярче. — Моего личного морга… Оставь тело здесь, Антон. Вы двое можете возвращаться к своим делам. Мне предстоит работа, — с этими словами демон ударил по одной из стен морга кулаком. Оттуда незамедлительно выехал огромный стол, такой же ледяной, как и все в этом месте.
— У меня нет дел, — напомнил я, вздыхая и перетаскивая труп ангела на образовавшееся место. — Я предпочел бы остаться здесь, чтобы помочь вам.
— А ну брысь отсюда, Шальков! — зарычал Астарот. — И ты, вампирша, тоже пошла вон. Вы оба не видели и не слышали ничего о том, что произошло сегодня, о мертвом ангеле и об этом месте. Я ясно выразился?
— Но шеф… — попытался привести хоть какой-то аргумент в свою защиту я, оправдывая статус АДвоката.
— Ты только что сказал «но» одному из герцогов Ада?! — заорал демон. — Пошел отсюда!
— Куда?! — обиделся я. Казался безумно несправедливым тот факт, что мне пришлось тащить мистически появившуюся в царстве Зла ангельскую тушу за демоном по пятам, а он даже не дает мне возможности узнать обстоятельства ее появления.
— У тебя квартира, мать твою, в пентхаусе на Чистых прудах в историческом центре Москвы!! И еще одна, такая же, в штате Флорида, в США!! — схватился за голову Астарот, смотря на меня как на идиота. — Я возвращаю тебе твое тело, грешник, — с этими словами он взмахнул рукой, и мои ноги подкосились под волной убийственного жара, захлестнувшей меня, несмотря на мороз. — Избавь Ад от своего присутствия, сделай одолжение.
— Я провожу его, — Ясмин, не успел я опомниться, схватила меня под локоть, поставив прямо на ноги. — Не злитесь, герцог.
Вместо ответа Астарот прикрыл глаза и еще один раз ударил ладонью по ледяной стене морга. Мир перед моими глазами завертелся, и нас выкинуло из Девятого круга Ада в Первый. В отличие от меня, вампирша приземлилась ровно на высоченные каблуки, даже не пошатнувшись. Ее железная хватка не позволила мне навернуться головой вперед, прямо в пыль, которой я за время, проведенное в Аду, наглотался уже немало.
— Это было грубо! — пробурчал я, высвобождая руку. Мне начинало надоедать чувство, будто я был простой марионеткой, которую все демонические силы отфутболивают из угла в угол, когда им вздумается.
— А что ты хотел? Это Ад… — снова завела свою песню Ясмин.
— Да, да, я в курсе, — мне захотелось закатить глаза. — Это Ад, тут плохо, и все издеваются над тобой, потому что так выражают свою любовь.
Ясмин хихикнула и развела руками. Посмотрев в ее зеленые глазищи, которыми она уставилась на меня, преисполненная извращенного оптимизма и, казалось, даже не слишком-то и издеваясь надо мной, я не смог долго дуться. В конце концов, это действительно Преисподняя, что от нее было ждать?
— Как думаешь, что случилось там? — спросила меня Ясмин, когда мы тихонько зашагали в известном ей одной направлении. — Ну… там, — она подняла подбородок, смотря вверх, под своды Подземного мира.
— На нас свалился ангел, — логически рассудил я. — Зачем он спустился сюда — неизвестно. Кто разодрал его на кусочки — тоже неизвестно. Здесь есть летающие демоны или другая нечисть с крыльями?
— Полно, — кивнула вампирша. — Я сама могла бы… ну… — с этими словами она развела руки в стороны так широко, что из ее подмышек «выпали» тонкие перепончатые крылья. — Мы, вампиры, тоже умеем летать.
— Ничего себе… — поежился я. Мне больше нравилось, когда она была в образе девушки, без этих анималистических способностей. — А ангелы к вам часто залетают?
— Просто так — вообще никогда, — покачала головой Ясмин. — Раньше их сбрасывали в Ад прямо с Небес, если они поддавались Злу, вернее, учению Люцифера о свободолюбии, которое Бог причислил к нему. Но теперь этого не происходит. Говорят, ангелы стали совсем отмороженные: боятся и шаг сделать без высочайшего дозволения. Вылететь из партии Рая — конец карьеры любого небесного бюрократа: отлучат от «кормушки», лишат дворцов в райских кущах, колесниц с мигалками…
— Нашего клиента тоже сбросили за неповиновение? — уточнил я.
— Это вряд ли, — отозвалась вампирша. — Если бы это было так, сейчас Сатана встречал бы нового союзника, а не мы собирали бы его по кусочкам. Бог, конечно, жестокий тип, но провинившимся ангелам перед отбытием в Ад кишки не выпускают.
За таким странным разговором мы сами не заметили, как дошли до края Первого круга Геенны Огненной. Там не было ничего, просто перед нами внезапно возникла сплошная, уходящая вверх стена из земли, глины и камней. Я никогда не был на границе Ада, впрочем, ничего примечательного в ней не было.
— Ясмин, я благодарен тебе за прогулку, — откашлялся я, не зная, как избавиться от вампирши. — Но теперь нам пора расстаться. Дело не в тебе, а во мне.
— Ты идиот? — хохотнула девушка, убирая длинные волосы за уши. — Нам приказано покинуть Ад, так почему бы и нет?
— Астарот, я уверен, погорячился, — мне необходимо было отбиться от ее компании во что бы то ни стало, слишком уж часто она крутилась возле меня в последнее время. — Да и идти мне некуда.
— О, Люцифер! Он не только юрист, так еще и глухой, — простонала Ясмин. — Тебе же герцог адским по кровавому указал, что тебя ждет пентхаус в центре Москвы. Разве ты не хочешь посмотреть на него?
Я открыл рот, намереваясь что-то ответить, но не нашел слов. Действительно, Астарот упоминал о каких-то домах в России и Америке, но мне в тот момент возвращали мое тело — не самая приятная процедура. Более того, демон наверняка просто пошутил. В наше время даже у самого Дьявола не хватило бы денег на квартиру в центре Москвы, максимум, ему одобрили бы ипотеку под 19 процентов, под залог Пятого круга Ада!
— Что смотришь? — откровенно веселилась, глядя на меня, Ясмин. — Вам, АДвокатам, положены за защиту сил Зла всяческие ЧЕРТОВСКИ крутые льготы и привилегии.
— Какие? — у меня начинала болеть голова. Жизнь в Преисподней так и требовала досконального изучения. Если бы я знал об этом раньше, то не вылезал бы из-за книг и учебников.
— Поднимемся на поверхность, и ты увидишь, — довольно улыбнулась вампирша. — Идем же, не будь таким занудой.
Как выяснилось позднее, на границе Ада, в стене, окружавшей его, было несколько десятков проходов по всему периметру. Покинуть Геенну можно было практически из любого круга Пекла, кроме Девятого, являвшегося полностью тупиковым. Некоторые проходы были оформлены шикарно, в форме коридоров с мраморными ступенями или даже современными лифтами. Самый шикарный ход был, как говорили, из замка самого Дьявола: он вел, по слухам, то ли в спальню певицы Леди Гаги, то ли в раздевалку футбольного клуба «Терек». Другие туннели на землю были всего лишь узкими подкопами под стену. Большинство из них было длиной не более шести метров и выходило в складские помещения сети быстрого питания «Макдональдс» в разных точках мира. Проход, который использовали мы с Ясмин, был как раз из таких.
— Большая картошка, три чизбургера, сырный соус с собой, игрушка в форме Князя Тьмы — в подарок! — раздался над нашими головами женский тенор, так и пышущий энтузиазмом.
— Что вы сказали? — послышался тонкий голосок, принадлежавший подростку.
— Я сказала, что в качестве бесплатного сувенира клиенты нашего ресторана получают игрушку, героя диснеевского мультфильма «Вяз и мы». Добрая детская мультяшка, а вы что подумали? — последовал ответ.
— Нет, ничего. Давайте две игрушки, — захихикал подросток.
Ясмин приложила палец с острым ноготком к губам, призывая меня к тишине. Я молча проследовал за ней из подвала, выбираясь на свет через кухню в «Макдональдс». Мимо нас сновали десятки людей, никому и дела не было до двух незнакомцев в «технической зоне» ресторана. Кто-то задел меня плечом, но даже не обратил на это никакого внимания.
— Нас разве не выгонят отсюда? — прошептал я.
— Шутишь что ли? — фыркнула вампирша. — Вот, смотри.
В следующую секунду девушка переменилась в лице: глаза вспыхнули, нос заострился, а клыки выдвинулись изо рта, как бритвы. Меня накрыла паника: вдруг вампирша решила поубивать всех, а потом бросить меня на кухне забегаловки, полной трупов? Я четко представил себе, как администрация заведения вызывает полицию, которая забирает меня в «обезьянник» до выяснения личности. Какие же у них были бы лица в момент, когда выяснилось бы, что я уже много недель как мертв?
Мои страхи были напрасными, и Ясмин не бросила меня. Вместо этого она, не глядя, перехватила за горло какого-то паренька в кепке с логотипом «Макдональдс» и, одним резким движением притянув его к себе, вцепилась ему в шею. Тот даже пискнуть не успел, беспомощно задергавшись, пока вампирша делала его на 2 литра крови легче. Я в ужасе закрыл лицо руками, уже думая, что лучше бы вампирша от меня сбежала: проблем было бы меньше.
— Ты какого лешего делаешь? — вырвалось у меня.
— Ой, да успокойся, — причмокивая, Ясмин отбросила безжизненное тело работника общепита куда-то под плиту. — Тут такая текучка, гляди, никто даже внимания на нас не обратил! — она обвела рукой пространство вокруг нас. — Работником больше, работником меньше. Когда к ним с проверкой начальство из Америки приезжает, тут вещи и похуже творятся.
И тут я понял, что окружающим нас людям совершенно наплевать на то, что происходит вокруг них. Какой-то студентик меланхолично оттирал с раковины следы крови, брызнувшие под клыками Ясмин из горла его коллеги. Мимо ходили сонные, словно мухи или зомби, работники «Макдональдса», трудящиеся во вторую смену.
— Всем пофиг, — подвела итог Ясмин, вытирая губы рукавом темной кофты, на котором не было видно красных следов. — Отсюда однажды выполз сам демон Аллотриофагия, тот, что изрыгает рвоту и чужеродные предметы на головы грешников в Аду. Так местное руководство как увидело, что его тошнит, не поняв даже, что он монстр, выплатило ему компенсацию, лишь бы он в суд к ним иск на качество их гамбургеров не подал.
Как мне удалось узнать позднее, Ад вообще прекрасно сосуществовал на Земле, пользуясь всеми ее благами, разработанными в любом случае на деньги Зла. Просто так вышло, что «Макдональдсы», расположившиеся по всему миру, были самыми популярными для использования нечистью заведениями.
Без особых препятствий мы с Ясмин покинули кухню общепита, оставшись незамеченными. Оказавшись на улице, я понял, что выход из Преисподней вел в самое сердце Москвы — на площадь Революции. Вечерело, солнце уже давно скрылось из виду, но справа от нас высились светящиеся башни Кремля. В столице наступала осень. Мне показалось, что я не был здесь уже тысячу лет.
— Пройдемся, Шальков, транспорт припаркован за Александровским садом, — вампирша взяла меня под руку, словно мы знали друг друга тысячу лет. — Не правда ли, прекрасный вечер?
— Днем Красная площадь мне нравится больше, — ответил я, когда мы направились мимо красных кирпичных стен в сторону Вечного огня. — При свете солнца как-то сразу становится понятно, что это всего лишь пространство в центре города, а не какое-то скопление мирового могущества, каким она кажется в полутьме. Что-то есть прекрасное и настоящее в облупленной брусчатке, блеклой разметке, используемой войсками в день Победы…
— Я не видела это место днем, — скривилась Ясмин. — Один раз, впрочем, мне захотелось это сделать. В 2007 году газеты тогда очень красочно написали про некий акт самосожжения.
— Дура, — прокомментировал я.
— Просто люблю архитектуру, — пожала плечами вампирша. — Вот если бы действующая российская власть узнала о том, что я сожгла себя из любви к московскому Кремлю, меня бы к награде приставили сразу же, квартиру выдали, в партию власти приняли бы…
Незаметно Александровский сад остался позади, и мы с девушкой вышли к Боровицким воротам. Заезд перед ними некоторое время пустовал, но Ясмин никуда не торопилась, спокойно переминаясь с ноги на ногу и раскачиваясь на каблуках. В какой-то момент вампирша начала напевать какую-то веселую песенку на английском, что-то типа «God bless you, merry Dracula…», и заплетать в косу длинные волосы, как вдруг из ворот выехал в окружении трех черных «мерседесов» спортивный синий Lamborghini Egoista 2013 года выпуска. При виде машины, у меня отвисла челюсть.
— Комплимент от Ада, — довольная произведенным эффектом, Ясмин улыбнулась во все шесть клыков. — Пользуйся.
— Ты шутишь? — не поверил я. — С какой это радости?
— С радости защищать всю мерзопакость этого мира по первому зову, в любое время дня и ночи, на веки вечные, — вампирша просто сияла, не отражаясь в блестящей, отполированной поверхности «Эгоиста». — Круто же?
— Круто… — простонал я.
Автомобиль мягко затормозил перед нами. У него не было дверей, только верхнее лобовое стекло вместе с прозрачной крышей бесшумно отъехали вверх. В салоне, рассчитанном на одного человека, сидел человек, кажется, слишком тучный для того, чтобы комфортно чувствовать себя в такой спортивной машине. Он был при галстуке и в пиджаке, с не обремененным интеллектом лицом. Как-то сразу стало понятно, что он — депутат Государственной думы.
— На выход, — скомандовала ему Ясмин, щелкая зубами.
— Господа темные силы… — практически взмолился мужик, пытаясь от волнения ослабить галстук. — Ну может, договоримся? Сколько?
— Не продается, — рявкнула вампирша. — Вылазь!
— Очень хочется подобный… м-м-м… экземпляр. Как влитой в нем сижу, — не сдавался депутат.
— Это заметно, — скривилась девушка, очевидно, теряя терпение. — Автогеном, что ли, тебя вырезать, толстяк? Был же уговор, два круга по территории Кремля, не больше. Видишь, какой человек тебя ждет??
Я смутился, отворачивая лицо и притворяясь, что любуюсь красотами Боровицких ворот. Депутата этого я совершенно точно видел неоднократно в новостях, в его присутствии мне и после смерти было страшно.
— Клянусь Дьяволом, если ты сейчас же не освободишь автомобиль, этот великолепный профессионал своего дела, когда я наконец приду по твою душу, и пальцем не пошевелит, чтобы облегчить в Преисподней твою участь! — заорала Ясмин. Депутат в ужасе захрипел, но из «Эгоиста» все-таки выполз, практически выкатившись кубарем из одноместного салона. — Антон Олегович, «ламборджини» в вашем распоряжении.
— А можно я воздержусь? — промямлил я.
— Нет! — рявкнула Ясмин, заталкивая меня в салон и одновременно пиная замешкавшегося депутата носком туфли. — Едем к тебе, на Чистые пруды. У меня тут адрес записан…
До своей смерти мне приходилось водить машину, но ни один из этих «фордов», «опелей» и «фольксвагенов» не ДОМОГАЛСЯ меня так, как этот «Эгоист». Его водительское кресло приняло меня в свои кожаные объятия, подстраиваясь под анатомическое строение моего тела. С учетом промозглой осенней погоды в Москве в салоне тут же включился подогрев, распространяя тепло в такие мои места, которые в нем нуждались больше всего. Приятно заурчал в моих ушах мотор, в остальном машина была бесшумной.
— Ну ничего себе… — пробормотал я, понимая, что отказаться хотя бы от одной поездки у меня не получится.
— Ад хороший! В Аду тебя любят и ценят! — пропела Ясмин. — Так, подвинься… — с этими словами девушка, закинув через плечо толстую косу, забралась прямо ко мне на колени, оказавшись лицом напротив моего носа и зажав мои колени между бедер. — «Эгоист» рассчитан только на одного лишь водителя. Но не оставаться же мне из-за этого здесь? — вампирша поерзала на мне, устраиваясь поудобнее, так что я потерял уверенность в своей готовности вести машину. — Хмм, это у тебя там рычаг переключения скоростей, или ты так рад меня видеть?
Прозрачная крыша спортивного «ламборджини» закрылась над нашими головами, а на приборной панели высветился адрес: «Улица Машкова, дом 1». Навигатор с бегунком в форме круглого красного смайлика с рожками направлял меня сквозь московские улицы.
«Через 666 метров отверните лицо от Господа и поверните направо, — предлагал приятный женский голос. — На перекрестке — налево. Налево — это хорошо, даже если вы не женаты, — мурчали динамики. — На мосту сбейте пешехода и, при съезде, поверните направо…»
Улица Машкова оказалась тихим, аккуратным переулком в центре столицы. «Эгоист» подъехал туда около 11 часов вечера, после комфортабельной поездки, в процессе которой я, впрочем, раза четыре всерьез рисковал заляпать салон «ламборджини», словно подросток. У Ясмин была отвратительная привычка вертеться из стороны в сторону, словно она была заводная, на моих коленях. Из «Эгоиста» я выходил на ватных ногах, мысленно благодаря Дьявола сначала за машину, а потом и за то, что поездка закончилась.
Дом номер 1 был высоким и имел замысловатый архитектурный дизайн: балконы его «пузато» выступали вперед, а ниши с окнами, наоборот, западали внутрь, создавая неровную геометрическую форму. У основания здания кто-то возвел арки, отделяя подъезды толстыми перекрытиями, так что издали оно напоминало ствол дерева, чьи корни уходят куда-то в землю.
— Нам в пентхаус, — напомнила вампирша, пропуская меня вперед. Вооруженная охрана на входе в холл окинула нас взглядом, после чего по рации передала приказ об отгоне «Эгоиста» в некий подземный гараж. Я не удивился бы, если оттуда была возможность попасть прямо в Ад: у паркинга было то ли пять, то ли шесть уровней. — Не забудь пригласить меня войти.
— Вот только не надо говорить, что ты страдаешь всеми классическими проблемами средневекового вампира! — засмеялся я, когда мы вышли из лифта на последнем этаже элитного дома.
— Кроме осиновых колов, — покраснела Ясмин. — Это иногда даже приятно…
— Спокойной ночи!!! — я выхватил из ее рук электронный ключ от двери в квартиру, поспешив ретироваться.
— Ой, да ладно! А еще говорят, что никакого адвоката после участия в судебном заседании на судебном участке у мирового судьи где-нибудь в Черемушках уже никаким колом в задницу не испугаешь!! — прокричала мне вслед вампирша.
Оказавшись по ту сторону порога, отделявшего меня от Ясмин, я почувствовал себя в относительной безопасности. Вампирша топталась на месте, не в силах зайти в квартиру без приглашения. Вздох облегчения вырвался из моей груди.
— Спасибо за то, что показала мне мою квартиру. И машину. И вообще за твою неоценимую помощь в адаптации к жизни в Аду, — учтиво поблагодарил девушку я.
— Может, пригласишь меня зайти, раз я такая хорошая? — недовольно спросила она.
— Извини, не могу, — развел руками я. — Вход только для клиентов.
— Сволочь, — Ясмин скрестила руки на груди и показала клыки.
— Нет, просто АДвокат, — пожал плечами я и захлопнул дверь перед ее носом.
