Отступление четвертое
Императорский дворец

– Ваше императорское величество… – Зашедший в кабинет высокий человек в дорожной, покрытой пылью одежде поклонился.

– Давай без политесов, друг мой. – Стоявший возле высокого окна широкоплечий мужчина с густой окладистой бородой, одетый в строгого кроя китель без знаков различия, шагнул навстречу вошедшему, протянув руку. – Не на публике.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

– Присаживайся, – указал Император на кресло с вышитым на высокой спинке гербом Империи. – Знаю, только что с дороги, но дело не терпит. Рассказывай.

Высокий человек сел в кресло, со вздохом облегчения вытянув длинные ноги, обутые в высокие сапоги.

– Вы были правы, ваше величество. Ваш план сработал. Парень сделал свое дело, разбередил кланы и вывел на себя заговорщиков. От такого подарка они отказаться не могли, вцепившись в него руками и ногами. Сильнейший пустотник за последнюю тысячу лет. Кто, как не он, мог бы бросить вызов магии Императора? На то и был расчет. А потом избавились бы от него, таких в живых не оставляют.

– Кто? – нахмурился Император, впившись тяжелым взглядом в лицо собеседника.

– Как вы и предполагали. Клан Наки и Тарулов. Ну и клан Минаро решил половить рыбку в мутной воде.

– Отверженный клан? – В глазах Императора блеснула угроза. – Жалею, что не раздавил их тогда. Что по поводу Бергиса?

– Все нити вели к нему, – протянул человек свиток со сломанной печатью охранного приказа.

Император развернул свиток, вчитавшись в написанное, и только закаменевшие скулы выдавали скрытую ярость повелителя империи.

– Ясно. Лично написал, надо же. Не думал, что старый лис сделает такую ошибку.

– Гонца взяли прямо возле портала. Личный секретарь Бергиса. Раскололся практически сразу, даже нажимать особо не пришлось. – Человек устало потер лицо.

– Что ж, друг мой, отличная работа. – Император бросил на стол свиток и позвонил в маленький серебряный колокольчик.

Высокая, украшенная инкрустацией и позолотой дверь личного кабинета Императора открылась, и внутрь вошел секретарь.

– Командира личной стражи ко мне. Немедленно. Ну а ты, друг мой, можешь отдыхать, свою работу ты сделал. Снимай личину и возвращайся. Хватит оставлять клан без присмотра.

– Ох, простите, ваше величество. – Сидящий человек сделал быстрое круговое движение кистью возле лица, которое потекло, преображаясь и меняя форму, и через секунду на Императора взглянули усталые и красные от недосыпа глаза уже немолодого мужчины. – Совсем замотался. Сросся уже с этой личиной. Но, быть может, я еще смогу послужить моему Императору?

– Теперь уже справимся, никуда не денутся. Гвардия разберется, не уйдет никто. Да, что ты собираешься делать с мальчишкой? – спросил Император, вопросительно взглянув на собеседника.

– Думаю, парню прямая дорога в академию, если ваше величество даст разрешение. Пусть учится, способности есть. Как там у него дела? Я слышал о его дуэли с сыном Хико. Боевой парень, думаю, он сможет достойно служить вашему величеству.

– А, ты еще не знаешь… Ксандр получил полевой патент лейтенанта, досрочно сдав выпускной экзамен, и его направили в Парун. Я не мог вмешаться, это вызвало бы подозрения Бергиса.

– Как в Парун? – поднялся из кресла человек. – Там ведь… Кто его туда направил?

– Думаю, работа Бергиса. Распределение выпускников школы в его ведомстве.

– Светлое дерьмо, – выругался человек. – Простите, ваше величество.

– Думаешь, он хочет от него избавиться? – нахмурился Император.

– Думаю, да. Посылать желторотика в самое пекло? Его убьют в первом же рейде!

– Ясно. Давай к портальщикам, свою тропу из дворца не проложишь даже ты. Выдергивай парня оттуда, иначе может быть уже поздно.