Глава 10
Новые возможности старой науки

– Привет, Ксандр. – В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Локка. – Что изучаешь?

Я захлопнул толстенный талмуд по рунной магии, оставив вместо закладки листы исписанной формулами бумаги. Поговорить с Гаром пока не удалось, никак не мог выбрать подходящее время. Тема слишком деликатная, и не дело, если кто-то услышит наш разговор. Да и с остальными «помощниками» младшего библиотекаря надо бы прояснить отношения. Особенно с Эли.

Сегодня Рунс особенно свирепствовал на тренировках, гонял меня как сидорову козу, в три раза сильнее, чем обычно, но я все-таки решил дописать формулу, которая крутилась в голове последние два дня. Эх, испытать бы…

– Чего тебе? – буркнул я, недовольно покосившись на оборотня. Кошак имел дурную привычку возникать в самый неподходящий момент.

– Да так. Там Эли разборки с Гаром устроила. Я подумал, может, тебе интересно, – пожал плечами Локк.

– Где?! – вскочил я на ноги.

– На пустыре, за библиотекой.

– Что они не поделили? – Я вылетел из комнаты, едва не сбив с ног Локка, и устремился вниз по лестнице.

– Эли сказала, что может драться не хуже демона. – Торк неслышно скользил рядом: бесшумно передвигаться – в крови у оборотней. – И что побьет его в трех схватках из трех. А Гар предложил ей показать, что она может на самом деле, и назвал ее пустомелей.

Вот ведь неугомонная девчонка! Демон и торк, которых взялся обучать наставник Рунс и которые прошли проверку на колоде, мгновенно забили на свои обязанности, свалив всю работу по уборке на вампиршу. Девчонка ходила мрачнее тучи, огрызаясь на каждое слово, и, судя по всему, в конце концов сорвалась. Элина – боец до мозга костей, и то, что майор отказался ее обучать, стало для нее серьезным ударом по самолюбию.

Вот и пустырь. Оттуда доносились выкрики и звуки ударов металла о металл. Они что, на боевом оружии дерутся? Пролетев меж двух высоких каменных блоков, служивших своеобразным входом, я выскочил на пустырь.

– Отставить! Вы что творите?

Демон с вампиршей замерли друг против друга в боевой стойке. Гар был вооружен боевым трезубцем, в руках у Эли короткие парные мечи. Ясно, из гимнасиумных стоек вытащили, без разрешения наставника. Оба противника тяжело дышали, и похоже, что каждому уже досталось. Куртка на плече вампирши была порвана, а по виску демона стекала струйка крови.

– Не лезь, наследничек! – оскалившись, рявкнула Эли, не сводя глаз с замершего в низкой стойке Гара. – Это наше дело!

Похоже, надо принимать жесткие меры. Времени на раздумья не было. Перед глазами сама собой вспыхнула формула, которую я так и не успел записать из-за прихода Локка. Маятник, рывок на ускорении между вампиршей и демоном, уже поднявшими оружие для атаки, и удар раскрытой ладонью по поросшей короткой весенней травой земле. Почва рванулась вверх, оставив меня в центре диаметром около полутора метров, поднявшись выше моего роста, и ринулась в стороны, расходясь концентрическими кругами. Черт, кажется, я переборщил. Демона и вампиршу смело, как ветер сухие листья, вал земли вперемешку с камнями и старым строительным мусором прокатился через весь пустырь, выкорчевав старые, вросшие в землю каменные блоки.

– Эй, вы живые там? – запаниковал я. Видимо, в расчеты закралась ошибка, я вложил слишком много силы в заклинание, которое назвал Малой Печатью Земли. Была еще и Большая Печать, теоретически она должна сработать так же, как и эта, только в гораздо большем масштабе, но в школе такие эксперименты точно проводить не стоило, ударная волна, по моим расчетам, должна пройти около пяти километров, или трех местных лиг, прежде чем погаснет.

– !..!.. – раздалось из завала мусора в десяти метрах от меня.

Гар с трудом поднялся на ноги, скинув с себя обломки досок и комья земли, обескураженно оглядываясь вокруг. Судя по всему, демон выразился явно непечатно, но внутренний переводчик в этом случае засбоил, видимо не до конца разбираясь в тонкостях демонских ругательств. Эли! Я бросился в противоположную сторону, куда земляной волной отбросило девчонку. Живая! Вампиршу откинуло в заросли кустов, поэтому ее приложило слабее, чем Гара. Но рукоятей мечей из рук она так и не выпустила.

– Ты как, в порядке?

– Да. Наверное… – Элина потрясла головой, приходя в себя. – Что это было?

– Вот и мне интересно… – раздался сзади голос наставника. Майор, как всегда, возник бесшумно. – Как ты это можешь объяснить, ученик?

Черт, вот попал… Я изначально хотел все свои наработки оставить в тайне, но, похоже, судьба решила по-другому.

– И ты все это делал втайне от меня? – Рунс ходил вдоль стоек с оружием, расставленных в его тренажерном зале, заложив руки за спину. – И я узнаю все только сейчас, когда ты чуть не снес библиотеку? Ты хоть представляешь, что было бы, узнай об этом Ланнис? У тебя мозги в голове или дерьмо жрахаса?

Я пристыженно опустил голову. Сказать в свое оправдание мне было нечего.

– К тому же этот Гар… Ты ведь знаешь, кто его нанял, не так ли? И ты думаешь, что Нолти ни о чем не узнают? Ксандр, ты бы хоть немного думал, прежде чем что-то делать!

Да, этого момента я не учел. Все получилось как-то само собой, размышлять особо было некогда. Разумеется, мне пришлось рассказать Рунсу обо всем. Майор отослал всех по своим комнатам, а меня вызвал «на ковер», где я все и выложил.

– Простите, учитель. Я виноват.

– Конечно, ты виноват! – Наставник остановился напротив меня, вперив в меня суровый взгляд, и, судя по яростно хлещущему из стороны в сторону хвосту, майор был в ярости. – Что ты сейчас собираешься со всем этим делать?

– Я поговорю со всеми. У меня не было времени разобраться со всем. За Локка я ручаюсь. Он, конечно, раздолбай еще тот, но болтать не станет. Гар дал клятву верности клану Нолти, а я все-таки, хоть и номинально, считаюсь наследником главы рода. А Элина… Если бы вы взяли ее в ученики, всего этого и не было бы. Она ведь из-за этого с Гаром сцепилась.

– Девчонку в ученики?! Я ведь уже говорил, женщины не могут владеть внутренней энергией!

– Учитель, дайте ей шанс. И если она не воткнет топор в колоду в течение часа, то я больше слова не скажу. Пожалуйста.

– Фх-х-х… – наставник совершенно человеческим жестом почесал в затылке. – Хорошо. Будет ей шанс. Девчонка! Хватит подслушивать за дверью! Зайди сюда!

Дверь гимнасиума открылась, и внутрь шагнула Эли. За ней в коридоре, тускло освещенном одним светильником, мелькнули две тени. Конечно, демон с оборотнем тоже были здесь. Хотя они могли и не скрываться: учитель не особенно сдерживался и услышать его можно было даже с первого этажа.

– Ты все слышала?

Эли кивнула, бросив на меня короткий взгляд.

– Что ж, посмотрим, – хмыкнул наставник. – Ксандр, разговор не окончен. То, что ты сотворил на пустыре, может иметь серьезные последствия. О таких возможностях рунной магии я даже не слышал, и боюсь, для тебя это добром не кончится. Иди, разбирайся со своими помощниками. Пусть держат язык за зубами, или я лично закопаю их на том же пустыре. Девчонка, подойди. Смотри внимательно, показываю один раз…

Я вышел из гимнасиума, аккуратно прикрыв за собою дверь. Вроде пронесло. Я ожидал худшего. Впрочем, у Рунса не заржавеет придумать мне наказание и позднее.

– Эй, где вы там? Выходите, я знаю, что вы здесь.

В дальнем темном углу коридора шевельнулись тени.

– Давайте ко мне в комнату. Нам нужно серьезно поговорить.

– …Вот такой расклад. Я думал аккуратно проверить новые заклинания, но твоя драка с Эли спутала мне все карты.

Уже совсем стемнело, я зажег свечу и поставил ее на стол. Гар недвижно замер возле окна, а Локк сверкал своими кошачьими глазами, сидя в кресле возле стены.

Конечно, я не стал рассказывать им абсолютно все. Но основные моменты пришлось.

– Так, значит, не было никакой потери памяти? – задумчиво протянул торк. – То-то я всегда думал, что ты странный. Слишком странный даже для человека.

– Да, не было никакой потери, – не стал я отнекиваться. – Я из другого мира. Немагического. Я занимался наукой и не думал, что попаду сюда, что меня загребет охранный приказ и отправит в Школу Везунчиков. Я просто хочу выжить и вернуться домой. Но для этого мне надо отсюда выбраться. – Я внимательно посмотрел на оборотня и демона, ожидая их реакции.

– Знаешь, Ксандр… – Торк потянулся, закинув руки за голову. – А я бы, пожалуй, поставил на тебя деньги. Кто не рискует, тот не выигрывает. Меня дома никто не ждет, я сирота, а с тобой, задницей чую, будет возможность нехило заработать. – Кошак ухмыльнулся и подмигнул мне зеленым глазом.

Вот ведь авантюрист… Знает, что может быть опасно, но все равно лезет. Нравится мне этот бесшабашный оборотень. Я перевел взгляд на демона, недвижной тенью застывшего возле темного окна.

– Мастеру не нужно было ничего объяснять. Достаточно было просто приказать.

Вот опять. В прошлый раз он так же меня именовал, но тогда прояснить вопрос с демоном мне не удалось.

– Почему ты называешь меня мастером?

– Я видел, как вы победили ангела, – спокойно ответил Гар. – Вы выпили его душу. На такое способен только истинный маг Тени. Вы – наследник клана Нолти. Вернее, уже не наследник. Глава. Клан Гаров уже тысячу лет является вашими вассалами. Непринципиально, из какого вы мира. Вы наследовали магию моего сюзерена, Аргиса Нолти. Поэтому вам достаточно только приказать, мастер Ксандр.

Вот как. Понятно. Глава, значит.

– Чтоб меня ангелы драли… – протянул кошак, уставившись на демона.

– Ты так и не сказал, зачем ты здесь, – решив до конца выяснить этот вопрос, спросил я. – Ты сказал тогда, на экзамене, что тебя послали Нолти. Кто и зачем?

– Агата Нолти, вдова Аргиса Нолти, – четко доложил демон. – Я послан сюда для вашей охраны.

– И?

– Вы правильно поняли, – склонил голову демон. – В случае необходимости я должен был вас устранить. Но я увидел. Вы – истинный наследник Нолти, поэтому теперь только вы можете отдавать приказы.

Черт. Я так и знал, что с семейкой Нолти не будет все гладко. Эта Агата, похоже, имеет на меня какие-то свои планы. Я с силой потер лицо. Мне нужны союзники. В этом мире один в поле не воин, меня не оставят в покое в любом случае. Не Нолти, так Бишоп, не первый советник, так Император.

– Приказы, значит… – задумчиво произнес я. – Не люблю я приказы отдавать. Да и не умел никогда. Ланнис присвоил мне звание младшего сержанта, но я понятия не имею, что мне с этим делать. Не военный я человек. Да еще и инспекция эта…

– Что за инспекция? – подался вперед Локк.

– Инспекция из Круга Высших. Думаете, почему вас всех сюда направили? Прибудет в школу на днях. Будет проверять все, и наверняка и библиотеку тоже. И думаю, что это не просто так.

– Это Агата. – Демон неслышно перетек от окна и теперь стоял возле кресла, в котором развалился Локк.

В полутьме, освещаемой только светом свечи, его глаза горели, как красные китайские фонарики. Довольно жуткое зрелище для неподготовленного человека. Но за те несколько месяцев, что пробыл в этом мире, я уже почти привык ко всему необычному, в том числе и к облику местных жителей, поэтому воспринимал все в порядке вещей. Человеческая психика очень пластична и быстро приспосабливается. То, что напугало бы меня до мокрых штанов на Земле, здесь воспринималось совершенно обыденно. От людей я уже начал постепенно отвыкать, да и самого себя мог увидеть только в маленькое треснувшее зеркальце в уборной да в отражении в окне.

– Чего она хочет?

– Она не делится своими планами со слугами. А я всего лишь слуга. И не думаю, что это будет она лично, – не сразу ответил демон. – Такие, как Агата Нолти, не поедут в школу, полную преступников. Не по рангу. Скорее всего, это будет кто-то из родственников, которых не так жалко, в случае чего. Хотя… – Гар перевел взгляд красных глаз на меня. – Здесь не простой случай. Возможно, это будет одна из двух ее дочерей.

– О, девочки, – хмыкнул Локк, потерев руки. – Симпатичные? У меня еще ни разу человечки не было. Говорят, что они таки-и-е страстные… – округлил оборотень и без того круглые глаза.

– Размечтался… – одернул кошака демон. – Где ты таких человечек видел, чтобы до себя хоть пальцем позволили дотронуться нечеловеку? Они с тебя скорее шкуру снимут и возле дверей положат, ноги вытирать. Извините, мастер Ксандр.

– У меня очень красивая шкура, – насупился Локк. – И ее не так-то и просто получить. Ты меня еще в боевой трансформации не видел. Если бы не эти браслетики, я бы тебе показал.

– Ничего, все нормально. Не за что извиняться. Дочери, говоришь… – задумался я. У меня, оказывается, сестренки имеются. Да и первый советник, помнится, об этом упоминал. Интересно… – Кто такие? Ты их видел?

– Только издали. Близко к ним не подпускают, – ответил демон. – Альтея и Рина. Альтея старшая. Ей семнадцать лет, говорят, что очень умна и красива, очень похожа на мать. Рина на три года моложе, и она больше похожа на отца. Характер унаследовала тоже отцовский, она больше времени проводит со стражами, отрабатывая боевые заклятия. Но более опасна, несомненно, Альтея.

Хорошо, что у меня появился такой ценный источник информации. Она мне жизненно необходима. Гар наверняка знает много чего еще, что может пригодиться. Роковая красотка и боевая пацанка? Хороши сестренки… Черт, как я мог забыть?

– Эли! Что-то я звуков топора не слышу! – встрепенулся я.

И действительно, пока я рассказывал свою историю появления в этом мире, сквозь стену доносились глухие звуки ударов по колоде. Но сейчас было тихо.

– Пойдем посмотрим? – тут же вскочил из кресла Локк.

Пошли, разумеется, все. Прокравшись по темному коридору, тихо, на цыпочках, подошли к двери, ведущей в гимнасиум.

– Что-то тихо, – приложив ухо к двери, прошептал Локк.

– Отойди, – подвинул я кошака, приоткрыв двери и осторожно заглядывая внутрь.

– Эй, Эли, у тебя получилось! – завопил над ухом Локк, распахивая двери нараспашку и буквально вталкивая меня внутрь. Вампирша в промокшей насквозь спортивной куртке сидела возле железной колоды, в центре которой торчал топор. Она все-таки справилась. – Надо сказать наставнику Рунсу!

– Наставник Рунс и так все прекрасно слышал, – раздался позади недовольный голос. – Незачем было так орать.

Майор, одетый в халат, прошел мимо нас и подошел к Элине.

– Справилась, значит? – пожевал губами наставник. – А повторить сможешь?

– Да. Но не сейчас, – еле слышно произнесла девчонка. – У меня нет сил.

Майор присел на корточки перед вампиршей и приподнял ее голову за подбородок, пристально вглядываясь ей в глаза.

– Понятно. Ты когда последний раз питалась?

– Сегодня, в столовой, – прошептала Элина. Было видно, что говорит она из последних сил. Лицо было серым, спутанные черные волосы слипшимися прядями свисали вниз, но вампирша даже не делала попыток отвести их в сторону. Да что это с ней?

– Не трахай мне мозги, ты поняла, что я имел в виду. Когда ты последний раз пила живую кровь?

– Еще до школы. Перед тем как меня поймали. – Девушка оперлась о край колоды, пытаясь встать, но рука соскользнула, и она завалилась на бок.

– Эли! Что с тобой, Эли? – бросился вперед Локк, но был остановлен наставником.

– Жрахасы вонючие. – Майор приподнял голову Элины, положив ее себе на колено. – Они что, не знали, что вампирам нужна живая кровь хотя бы раз в месяц? Она же просто умирает!

– Пусть возьмет мою! – Локк задрал рукав куртки, обнажив руку до плеча, и упал на колени перед Элиной.

– Не получится! На ней аргитовые браслеты, и на тебе тоже. Снять их могут только директор Ланнис или Мэрилл. Браслеты блокируют магию, а вампирам нужна энергия крови. Иначе для нее это будет просто красная соленая водичка.

– Я сейчас! – вскочил на ноги торк. – Я быстро! Я приведу Мэрилла!

– Так он сюда и пойдет, – покачал головой Рунс. – Я давно знаю этого ублюдочного эльфа. Он и пальцем не шевельнет, чтобы ее спасти.

– Тогда директор! – заметался Локк. – Она же умрет!

– Не надо никуда бежать, – решившись, шагнул я вперед. – Я все сделаю.

Я не хотел раскрывать мою последнюю тайну. Тогда, в лечебнице, я легко смог открыть браслеты. Но сейчас не было другого выбора. Девчонку надо спасать. Если ей нужна энергия крови, то я дам, у меня ее в избытке. Восстанавливаюсь я очень быстро, и потеря какого-то количества крови меня точно не убьет. Я встал на колени перед лежащей Элиной, взяв ее за руку. Рука казалась обжигающе холодной. Черт, кажется, теперь я понял, почему она сорвалась со столба тогда, во время экзаменов у Мэрилла. Ее силы уже тогда были на исходе. Но ведь гордая, как… Лучше умрет, чем попросит о помощи. Я вгляделся в выдавленные в металле знаки, как тогда, в лечебнице. Схема вновь вспыхнула перед внутренним взором. Закоротив контур, услышал знакомый звон раскрывшихся браслетов и удивленное восклицание Локка за спиной. Так, теперь второй браслет. Аргитовый наруч упал на деревянный пол. Эли открыла глаза и попыталась что-то сказать.

– Молчи и слушай, – сказал я, закатывая рукав куртки. – Мне это не повредит, я очень быстро восстанавливаюсь. А ты могла бы и раньше сказать. Дура гордая. Пей давай. Насухо только не выпей.

Глаза Элины возмущенно вспыхнули, и она попыталась отодвинуться. Но сил у нее уже совершенно не осталось.

– Дайте кто-нибудь нож! – Я протянул руку назад, и в ладонь тотчас скользнула рукоять небольшого обоюдоострого кинжала с черным лезвием. Недолго думая надрезал предплечье с внутренней стороны и поднес его к губам девчонки. – Пей, я сказал! Должна будешь. Как выберемся отсюда, пивом меня угостишь.

Запах крови проник в ноздри Элины, и даже ее железная воля не выдержала. Организм вампирши хотел жить, невзирая ни на что. Эли вцепилась в мою руку отросшими клыками. Я приготовился к боли, но ее практически не было. От места укуса вверх по руке распространилось онемение. Наверное, вампиры этого мира схожи в чем-то с летучими мышами – кровососами, обитающими на Земле. В их слюне имеется какой-то фермент, что-то вроде анестезии, не позволяющей жертве проснуться, и разжижающей кровь, чтобы она не свернулась. Я почувствовал, что начинает кружиться голова, и сел рядом с Элиной, опершись спиной о стоявшую возле стены стойку с оружием.

– Ну все, хватит. Хватит, я сказал! – Наставник оторвал присосавшуюся к моей руке вампиршу.

Руку я ощущал уже как совершенно инородный предмет и не мог пошевелить даже пальцем. Что-то мне нехорошо…

Девчонка одним движением оказалась на ногах. Глаза ее горели красным огнем, а на щеках полыхал румянец. Мне показалось или Локк с Гаром сделали шаг назад? Только наставник не сдвинулся с места, сузившимися глазами наблюдая за воспрянувшей вампиршей. Эли облизнула кончиком языка пухлые губы и улыбнулась.

– Ох, как же хорошо… Я такой крови в жизни не пила. Она какая-то странная… – проговорила Элина, одним движением выдернув из колоды топор и проводя по лезвию пальцем.

– Положи на место, – негромко, но твердо сказал майор, сделав шаг вперед. – И надень браслеты. Сейчас же.

– Ой, что вы такие скучные, мальчики! – Девчонка потянулась, вытянув руки вверх, и откинула волосы назад. – Это же так здорово! Это свобода! Эй, Гарчик, а ты симпатичный, ты знаешь?

У меня отвалилась челюсть. Что это с ней? Она заигрывает с демоном, с которым совсем недавно дралась чуть ли не насмерть? Я ее такой никогда не видел. Да она же вдрабадан! Неужели от моей крови? Вот уж не думал, что у нее такие свойства.

– Элина. Положи. Топор, – четко разделяя слова, повторил наставник, отводя руку назад и немного сгибая опорную ногу.

Он что, атаковать ее собрался? Гар с Локком, переглянувшись, сделали еще пару шагов назад. Они что, боятся ее? Да ну, быть такого не может. Или я просто чего-то не знаю?

– Топор? – непонимающе посмотрела Элина на оружие в своей руке. – Да пожалуйста.

Девчонка взмахнула рукой, и тяжелый топор молнией пролетел через весь гимнасиум, по самый обух вонзившись в стоявший у дальней стены манекен. Ничего себе…

Рука уже начала обретать чувствительность, и я смог потихоньку шевелиться. Организм стал восстанавливаться, и я опять почувствовал голод. Энергия энергией, но объем потраченной крови восстанавливать надо: по ощущениям, вампирша выцедила из меня не меньше литра.

– Вот молодец, девочка. – Наставник подобрал с пола аргитовые браслеты. – Теперь надень их, будь хорошей ученицей.

– Так вы будете меня учить? Правда?

– Правда. Надень браслеты. – Майор сделал еще одни маленький шажок к Элине, протянув ей отдающие зеленью металлические наручи. Примерно так с рук кормят дикого тигра. Я видел, что наставник готов в любой момент ударить: за время тренировок Рунса я научился это распознавать. И ударить изо всех сил, без дураков.

– Ой, ну ладно… – Элина скорчила гримаску и протянула вперед руки.

Запястья у нее были тонкими-тонкими, просто не верилось, что девчонка может обладать такой силой. Я посмотрел на другой конец зала, где в туловище манекена торчал топор, брошенный вампиршей, и решил, что верить обманчивой хрупкости не стоит. Браслеты защелкнулись, и наставник, а также Локк с Гаром, смирно стоящие возле стеночки, дружно выдохнули.

– Твою мать, я чуть в штаны не наделал. – Локк дрожащей рукой вытер вспотевший лоб, хотя в гимнасиуме жарко не было.

– В следующий раз, ученица, – четко выделил последнее слова наставник, – предупреждай, когда почувствуешь голод. Еще немного, и ты бы сорвалась. Или умерла, если бы Ксандр не поделился с тобой своей кровью. Ты меня поняла?

Эли непонимающе смотрела по сторонам. Румянец на ее щеках исчез, и, похоже, она полностью пришла в себя.

– Я что-то натворила? – уже нормальным голосом спросила девчонка, глядя на меня, сидящего возле стены, расширившимися глазами. – Никто не пострадал?

– На твое счастье, нет, – проворчал майор, повернувшись ко мне. – Иначе пришлось бы тебя убить. Контролировать голод ты научилась, а вот пить ты не умеешь. Тебя что, не учили?

– Не успели, – огрызнулась Эли. – Весь мой клан сожгли. Только один человек. Огневик.

Вот теперь узнаю привычно стервозную Эли.

– А теперь человек спас тебе жизнь, добровольно отдав свою кровь. А перед этим спас на экзамене. И ты знаешь, что это означает, девочка.

Черт, о чем он говорит? Что вообще здесь происходит?

– Я знаю закон, – вздернула подбородок вампирша. После чего подошла и опустилась передо мной на одно колено. – Повелитель, я, Элина Тарис, отдаю силу свою, умения, тело и душу в твои руки. Во имя Темной Матери. Закон детей ночи свят. Жду твоих приказов, повелитель.