12

Когда на следующий день я вхожу в класс мисс Ноулз, Ринзи уже там. Она машет мне рукой, улыбается и постукивает по соседнему стулу, приглашая занять место рядом. Я оглядываюсь посмотреть, кто идет за мной.

– Отем, – зовет меня Ринзи. И снова вся пантомима повторяется.

За соседней партой сидит Шон. Он тоже улыбается мне.

Украдкой, чтобы Шон этого не заметил, я проверяю стул на ощупь. Никаких кнопок, клея или кетчупа. Ну ладно.

Когда после урока звенит звонок, Ринзи поднимается и широко улыбается мне: «Пока, Отем! Увидимся на тренировке». Она выскальзывает из аудитории, прежде чем я успеваю даже встать.

Это не может быть из-за блокнота. Блокнот исполняет желания. Он не вправляет людям мозги.

– Я поговорил с Ринзи по дороге в школу, – сообщает мне Шон, когда мы идем по коридору.

Меня так и подмывает спросить, а не останавливались ли они по пути, чтобы провести быструю операцию по пересадке мозга.

– Да? И что ты ей сказал?

– Попросил ее тебя не обижать.

– Правда?

– Да. Но не потому, что я считаю, что это она стоит за всеми этими слухами.

– Тогда зачем было беспокоиться?

Он улыбается. Уголки его губ поднимаются вверх так соблазнительно.

– Ты мне нравишься. И мне хочется, чтобы ты ей тоже нравилась. До скорого, Отем.

Легкой походкой Шон направляется в свой класс.

Я ему нравлюсь! Я чувствую, как мои опасения развеиваются, и я расслабляюсь. С Ринзи не все так просто. Но я верю в силу блокнота. Может, эта навязанная ей Шоном перемена в отношении ко мне станет первым шагом к преодолению ее чувств к нему и неприязни в мой адрес?

Если мне удастся избежать «эффекта обезьяньей лапки», все наладится.

Следующие несколько дней я настороже, но, похоже, блокнот действительно выполнил свою работу. Ринзи после того памятного дня больше не была столь же приторно-сладкой, но она вела себя еще лучше: полностью меня игнорировала. Она не пялилась на меня, не ехидничала, не насмехалась. Если мы встречались глазами, в них не отражалось вообще ничего, как если бы она смотрела на какую-то первоклашку.

Как будто я вообще не существую.

Это райское наслаждение.

А затем по дороге в школу вижу нечто настолько шокирующее, что хватаю Джей-Джея за руку так сильно, что у него, наверное, останется синяк.

– Ты это тоже видишь? – шепчу я.

Джей-Джей молчит. Повернувшись к нему, вижу, что его словно парализовало: его рот раскрыт, и он не моргает.

Возвращаюсь к просмотру «шоу». Красный «Мустанг» с откидным верхом припаркован в последнем ряду школьной стоянки под пальмами. На заднем сиденье Ринзи и Тревор – крутой парень, которого я видела на тренировке. Они обжимаются так страстно, что не пялиться на это просто невозможно.

– Если она теперь с Тревором, я могу считать себя исключенной из ее черного списка? – говорю я Амалите в школе после рассказа об увиденном.

У Амалиты сегодня контрольная по математике, и она вся погружена в подготовку.

– А? Да, наверное. Похоже, все хорошо. Пока… – И она опять углубляется в свой ноутбук.

Не могу упрекнуть Амалиту в излишней осторожности – она ведь не знает про блокнот. А Дженна знает, поэтому я пишу ей о случившемся, как только выпадает свободная минутка.

«Вау! – пишет она в ответ. – Блокнот = РЕАЛЬНОЕ исполнение желаний. Будь осторожна, ладно?»

Я совершенно спокойна. Через несколько дней состоится Зимний бал, и мне нужно подготовиться. Мама хочет пройтись со мной по магазинам и купить платье, но я уже решила сходить с Амалитой. Поэтому мы с мамой просто рассматриваем гламурные журналы. Забавно наблюдать, как ее возбуждает процесс поиска, хотя, если честно, предлагаемые ею варианты кажутся мне довольно скучными.

После уроков мы с Амалитой идем в торговый центр и направляемся прямиком в универмаг. Она находит обтягивающее фиолетовое платье в пол, украшенное с одной стороны стразами, а с другой – разрезом до середины бедра, которое на мне смотрелось бы просто смехотворно. Зато ей оно идет. Она выпархивает в нем из примерочной, разведя руки в стороны, и спрашивает:

– Как я выгляжу? Как я буду смотреться в нем под ручку с парнями, по одному с каждой стороны?

– Фантастически! Суперфантастически! – комментирую я.

Амалита, Джек и Джей-Джей собираются вместе пойти на бал в качестве друзей.

– Как ты думаешь, Джей-Джей на меня не сердится? – спрашиваю я, когда она выходит из примерочной и мы рассматриваем платья на вешалках.

– За то, что ты согласилась принять приглашение другого парня до того, как он смог озвучить свое? – уточняет Амалита. – Он к тебе явно неровно дышит, но он же не дебил.

Она выуживает изумрудное платье без рукавов, прикладывает его ко мне, хмурится и вешает обратно.

– К тому же, – продолжает она, – мы в прошлом году ходили как друзья, и это было очень весело. Я, Джек, Джей-Джей и Тейлор. Взяли напрокат лимузин, в полночь завалились в «Денниз». Мы поклялись, что будем повторять это каждый год. Сейчас…

Она показывает мне фотографии в телефоне. Они вчетвером позируют на фоне лимузина. Амалита и Тейлор стоят спиной к спине спереди, Джек свисает головой вниз с крыши, а Джей-Джей высунулся из люка с широко раскинутыми в стороны руками. На заднем плане хорошо видно желтую вывеску «Денниз».

– Похоже, вам было весело, – искренне говорю я.

– Сейчас отправлю Тейлор, – говорит Амалита. – Всю неделю я посылаю ей по одной фотографии в день, чтобы она помнила, чего себя лишила. – Она опускает глаза в пол. – Слушай, я знаю, что если Тейлор меня бортанула, значит, она меня не стоит. Но я ничего не могу с собой поделать. Мне все время хочется ее как-нибудь унизить.

Я изучаю ее лицо.

– Уверена, что тебе этого действительно хочется? Это уже немного напоминает одержимость.

Амалита кивает.

– Она скучает по мне. Скоро она приползет назад, я ее приму, но ровно настолько, чтобы она привязалась ко мне, и тогда-то я брошу ее, как она бросила меня. О! – восклицает она, выуживая платье. – Вот это! Примерь-ка!

Платье ярко-красного цвета, которое я сама в жизни бы не выбрала. Мне кажется, что с моими волосами я буду похожа в нем на извергающийся вулкан. Оно без бретелек, обтягивающий верх как корсет, а внизу – каскад прозрачных рюшей, заканчивающихся чуть выше колена.

Я отношусь к себе довольно критично, но в этом платье я сногсшибательна. Я делаю фото на телефоне и отправляю Дженне. Ее ответ заставляет меня рассмеяться в голос:

«НЕМЕДЛЕННО покупай!»

– Амалита, ты просто гениальный стилист, – говорю я, открывая дверцу примерочной.

– Ну, это я и без тебя знаю, – отвечает она. Она обходит меня кругом, проверяя, как сидит платье.

– Perfecto! – выносит она свой приговор. – Ты так прекрасно выглядишь, что сможешь даже надеть его на «Вечер мечты с Кайлером Лидсом». Если, конечно, предположить, что я приглашу тебя пойти со мной.

– Если предположить, что ты выиграешь. Что тебе не светит.

– Светит. Сейчас идет последняя неделя конкурса. Времени, чтобы ты передумала и приняла в нем участие, еще вполне достаточно. Если не грохнется их сервер. Как они утверждают, желающих такое количество, что их компьютерная система может просто не справиться со всеми заявками.

– И это, по-твоему, должно меня мотивировать? – спрашиваю я.

– Но кто-то же должен выиграть, Отем.

– Да, – соглашаюсь я. – Кто-то должен, но только не я. – Я кручусь перед зеркалом. – Ты и правда думаешь, что мне идет?

– По-честному? Безумно!

Наконец наступает день проведения Зимнего бала. Я сижу у себя в комнате в ожидании Шона, который должен за мной заехать. Я на связи с Дженной по скайпу. Она должна оценить мой наряд в сочетании с заранее одобренными Амалитой туфельками на каблуках, сережками, браслетом, прической, маникюром и макияжем.

– Тебе правда нравится? – спрашиваю я, совершая полный круг перед экраном.

– Ты неотразима! – говорит она. – Фоткайся побольше!

Звенит звонок входной двери.

– Ой, не-ет! – задыхаюсь я от волнения. – Я хотела быть уже внизу, когда…

– Ну, здравствуй! Ты, должно быть, Шон! – доносится снизу мамин неестественно чирикающий голос. – Ты такой красивый!

Я зажмуриваюсь.

– Иди, – говорит Дженна. – Люблю тебя!

– А я тебя еще больше!

Я выключаю компьютер, скидываю туфельки и несу их в руке, чтобы удобнее было бежать вниз по ступенькам.

– Отем! – восклицает мама. И добавляет тихо: – Эрик, пожалуйста, засними, как она будет спускаться по лестнице.

Естественно, мой брат тут как тут: снимает всю эту неловкую сцену на видео.

– Пожалуйста, никакого видео! Снимать мы ничего не будем! Это позорище! Извини, пожалуйста, – последние мои слова адресованы Шону.

Но он, кажется, совершенно не смущен:

– Это здорово. Я не возражаю!

Мама издает тяжелый полувздох-полувсхлип. Он болью отдается в моем сердце. Я точно знаю, о чем она думает. Если я взгляну на нее сейчас, я буду думать о том же. А я не хочу. Только не сейчас!

Я смотрю на маму. Она улыбается, стараясь не заплакать. Я беру ее руки в свои.

– Мамочка, все хорошо.

– Ты такая красивая! – произносит она, касаясь моей щеки. – Если бы только папа мог тебя сейчас увидеть…

О, пожалуйста! Я чувствую огромный ком в горле. Мои глаза медленно наливаются слезами. Если сейчас они прольются – все, конец. Я часто моргаю.

– Пожалуйста, не надо! Это всего лишь школьные танцы! Я очень люблю тебя, но мне совсем не хочется сейчас разреветься.

– Конечно, – соглашается она. Потом глубоко вздыхает и улыбается. – Отличного вам вечера! К полуночи чтоб была дома.

– Обещаю.

– Очень приятно было с вами познакомиться, миссис Фоллз, – прощается Шон.

Мама делает несколько фотографий на свой телефон, и мы уходим.

Пока мы идем к его машине, он держит меня за руку, а я едва сдерживаюсь, чтобы не показать за спиной средний палец братцу Эрику, который в этот момент – я уверена на сто процентов! – снимает нас на камеру через окно.

– Ты в порядке? – спрашивает Шон, когда мы отъезжаем от дома.

– Да, – говорю я, приглаживая ткань на юбке. – Извини за это, хм, драматическое представление.

– Тебе не за что извиняться.

Некоторое время он ведет машину молча. Потом улыбается.

– Ты потрясающе выглядишь!

– Спасибо, – говорю я, улыбаясь в ответ. – Ты тоже.

На нем темный костюм с сорочкой мятного цвета и серый галстук. Выглядит отлично.

Танцы проводятся в школьном физкультурном зале, что могло бы обломать весь кайф, если бы тот, кто занимался его оформлением, не проделал поистине впечатляющую работу. Только баскетбольная разметка на полу напоминает о том, что здесь проходят уроки физкультуры. Помещение выглядит совершенно волшебно: повсюду мерцающий свет, на столах свечи и вазы с белыми цветами. Зал наполнен ритмичными звуками громкой музыки, и едва мы с Шоном входим, как оказываемся в толпе танцующих. Из-за приглушенного освещения и вечерних нарядов некоторых гостей почти невозможно узнать, но вот Тейлор с Заком и Ринзи с Тревором я вижу сразу. Но они меня не волнуют. Я танцую с Шоном, он смотрит на меня… Все идеально!

В какой-то момент диджей ставит песню, которую я совсем не знаю. Но Шон прямо-таки сияет.

– Ты умеешь танцевать свинг? – обращается он ко мне, перекрикивая музыку.

– Свинг?! – не могу поверить я.

Никогда раньше я не встречала никого, кто танцует свинг. Сейчас я вижу, что, хотя многие покинули танцевальную площадку, оставшиеся пары кружатся, держась за руки, подпрыгивая, вращаясь и скользя по полу, как я видела только в кино.

– Когда мы были детьми, это был очень популярный танец, – признается Шон. – И я вместе с другими мальчишками даже брал уроки. Тогда я их жутко ненавидел, а теперь это кажется довольно забавным. Хочешь попробовать?

Он протягивает мне руку с улыбкой искусителя. Мысль о том, что он будет вот так кружить меня на танцполе, кажется мне соблазнительной.

– Но ты отдаешь себе отчет в том, что я – самый неловкий человек из всех живущих на этой земле? – перекрикиваю я музыку.

– Позволь мне просто вести тебя, – отвечает он.

Я беру его за руку.

В киноверсии моей жизни следующие четыре минуты представляли бы собой головокружительный вихрь. Единым целым мы снова и снова проносились бы по залу, а окончание танца застало бы меня в крепких руках партнера в позе, напрочь опровергающей закон земного притяжения.

В реальности же…

– Ой! Ой, прости, пожалуйста! Подожди, не так быстро… Ой! Ай!

Я и двух шагов не могу сделать, чтобы не наступить ему на ногу. Мы постоянно стукаемся головами. Сколько бы раз он ни призывал меня расслабиться и просто позволить ему вести, я все равно не могу этого сделать. Говорит ли это о моей независимости и неумении довериться? Несомненно.

Также это говорит о том, что я ужасная партнерша.

– Забудь! – говорит он. – Дождемся следующего танца.

Он не насмехается надо мной и не делает ничего плохого, но я вижу, какими глазами он смотрит на другие пары, и понимаю, что он разочарован. А потом я вижу Ринзи. Очевидно, Тревор в детстве тоже прогуливал уроки танцев, потому как сейчас он вовсю болтает с Заком, в то время как его подруга с завистью наблюдает за танцующими. Я замечаю, как она ловит взгляд Шона, и вздрагиваю.

– Ты должен с ней потанцевать, – импульсивно выпаливаю я.

Шон явно удивлен:

– Да? Ты не против?

Удивительно, но нет. Ведь он здесь со мной, а Ринзи – с Тревором. Да и танцевать он сначала хотел со мной…что здорово.

– Спасибо!

Он подходит к Ринзи, шепчет ей что-то на ухо и протягивает ей руку. Она оглядывается на Тревора, словно хочет попросить его разрешения, но он не обращает на нее ни малейшего внимания. Тогда она пожимает плечами, берет Шона за руку и в следующую секунду из учащихся старших классов средней школы они на глазах превращаются в профессиональных танцоров, которые легко передвигаются по танцполу, словно в шоу «Танцы со звездами».

В отличие от меня, Ринзи откликается на каждое движение Шона. За исключением тех моментов, когда они расходятся на расстояние вытянутых рук, они не сводят друг с друга глаз, словно читая мысли друг друга. Создается впечатление, что последние лет десять они только и делали, что репетировали этот танец.

И при этом они выглядят пугающе счастливыми.

Я напоминаю себе, что это была моя идея. Именно я предложила ему пригласить ее потанцевать.

Но это не значит, что я должна на это смотреть.

Я направляюсь к столу с закусками. Джек тоже там. Он допивает свой пунш, а Амалита рядом откусывает мелкие кусочки от печенья.

– Привет, Отем, – здоровается Джек, вытирая рот рукавом пиджака.

Амалита внимательно на меня глядит.

– Ты не против того, что они там выплясывают вместе?

Я качаю головой.

– Совершенно не против. Да и песня уже заканчивается. А где Джей-Джей?

Амалита головой показывает в сторону танцпола. Джей-Джей танцует с хорошенькой шатеночкой с короткой стрижкой. На ней платьице с бахромой, бусы и сверкающий ободок на голове. Она выглядит очаровательно, словно перенеслась на машине времени из двадцатых годов.

– Это что, Кэрри Амерник? – восклицаю я, узнав ее.

– Да, – отвечает Джек недовольным тоном.

– Джей-Джей вместе с Кэрри? – спрашиваю я. – Я думала, он пришел с вами, ребята.

– Она пригласила его в последнюю минуту, – объяснила Амалита.

– Составить ей пару? – удивляюсь я. – Они что, теперь встречаются?

– Ну, это замена игрока, – ворчит Джек. – Ее партнер подхватил простуду. И догадайся, кого она позвала вместо него: меня, который с удовольствием составил бы ей пару, или Джей-Джея, который порвал с ней в прошлом году?

– Он порвал с ней в прошлом году? – спрашиваю я, пытаясь представить себе Джей-Джея в роли бойфренда.

– Вы только послушайте ее! – говорит Амалита. – А ты что, ревнуешь?

– Нет, – усмехаюсь я, угощаясь пуншем.

Я не ревную. Мне просто интересно. Кэрри танцует свинг почти как я… То есть с грацией слона в посудной лавке. Но Джей-Джея это, похоже, совсем не волнует. Он движется медленно и значительно отстает от ритма, чтобы не спеша обучать ее каждому шагу. Правда, это не помогает, но его это не расстраивает. Каждый раз, когда она спотыкается, они вместе хохочут. Когда танец наконец заканчивается, она падает ему в объятия, и они крепко обнимаются.

Не как влюбленные. Как друзья. Может, ей и хотелось бы романтики в отношениях, но они расстались в прошлом году. И теперь он ведет себя по-дружески.

Заиграл медленный танец. Наверное, теперь Джей-Джей и Кэрри присоединятся к нам. Я поправляю платье. Джей-Джей его еще не видел, думаю, ему понравится. Может, даже составит анаграмму насчет того, как классно оно на мне смотрится. Надо и мне подготовить ему достойный ответ о том, как он выглядит в костюме. А выглядит он хорошо. Ну, конечно, у него не такое потрясающее тело, как у Шона, но все же… Ему идет.

Вместо того чтобы присоединиться к нам у стола с закусками, Джей-Джей и Кэрри остаются на танцполе, не разжимая объятий. Он опускает руки ей на талию, а она обнимает его за шею.

Он, похоже, даже не знает, что я здесь стою с Джеком и Амалитой. Он пристально смотрит в глаза Кэрри, и только когда она прижимается совсем близко и кладет ему голову на грудь, он закрывает глаза.

– Отем, проснись! – окликает меня Амалита. Ко мне направляется Шон.

– Эй, ты видела? – спрашивает он. Его волосы взъерошены. Он слегка ослабляет галстук.

– Да! – отвечаю я, возвращаясь в реальность. – Вы классно танцевали.

– Результат многих часов репетиций в подвале, чтобы достойно выступить перед родителями, которым хотелось убедиться в том, что их деньги потрачены не зря.

Я улыбаюсь ему.

– Выглядело так, как будто вы получили массу удовольствия от танца.

– Так и было. Хотя гораздо большее удовольствие я получил бы от танца с тобой.

Он протягивает мне руку. У меня в животе бабочки порхают, когда он ведет меня на танцпол.

Он обвивает меня руками за талию. Прежде чем положить свои ему на плечи, я наконец решаюсь на то, что мне хотелось сделать с самой первой встречи: я провожу ладонями вдоль его рук, сверху вниз. Невероятно! Даже через ткань пиджака я ощущаю рельеф его мускулов.

– У меня что, на рукаве что-то? – спрашивает Шон.

– Да так, – отвечаю я. – Просто пушинка. Уже сняла.

– Спасибо!

Мы покачиваемся в такт музыке. Теперь я не испытываю никаких трудностей с тем, чтобы позволить Шону вести. Небольшая амплитуда движений, вот в чем секрет.

– Я очень рад, что ты здесь со мной, – тихо произносит Шон.

– И я рада, – шепчу я в ответ.

Он пристально на меня смотрит. У меня перехватывает дыхание.

А затем его губы касаются моих, и все остальное вокруг перестает существовать. Есть только наш поцелуй.