Мощным толчком для национального возрождения в живописи и архитектуре стало «открытие» русской иконы и церковного зодчества. Только великий подъем мог родить таких титанов русской национальной живописи, как В. Васнецов, М. Нестеров, М. Врубель, И. Репин, В. Суриков, В. Серов, И. Левитан, В. Поленов. Росписи В. Васнецова во Владимирском соборе в Киеве являются высочайшим образцом русской духовной живописи. Они поражают своей цельностью и мощностью духа. М. Врубель, создавший также целый ряд икон и стенных росписей, поражает обостренным ощущением величия древнерусского искусства, его великой духовности, монументальности и пластической выразительности. Тяготея к древнерусскому искусству Врубель не подражает ему, а развивает. А историческая живопись В. Сурикова раскрывает глубокою цельность и полноту духовной жизни России на разных этапах ее развития.

В целом период царствования Николая II по количеству великих национальных художников не знал себе равных в русской истории. Кроме перечисленных еще: А. Бенуа, А. Головин, В. Борисов-Мусатов, Е. Лансере, И. Билибин, И. Грабарь, Б. Кустодиев, А. Куинджи.