В начале столетия было продолжено развитие формального (структурного и динамического) подхода и анализировалась его ценность (Огюст Конт, 1798–1857), в то время как исторический подход представлен Гегелем (1770–1831) в его «Философии истории». Вторая половина столетия отмечена заметным сдвигом, вызванным влиянием двух авторов – Дарвина и Маркса. Быстро развился эволюционный подход и проявил себя в трудах Герберта Спенсера и Уолтера Баджета. Как, очевидно, хорошо всем известно, труды Маркса породили огромную литературу, чье влияние на изучение групповой динамики иллюстрируют короткая работа Георгия Плеханова «Роль личности в истории» и менее известный трактат Энгельса «Происхождение семьи, частной собственности и государства». В последнем десятилетии получила развитие психологическая точка зрения, сформулированная в известном трактате Лебона «Психология народов и масс» («Psychologie des fouls»), который почти сразу был переведен на английский язык и послужил основным стимулом для работ Фрейда по групповой психологии.

Де Токвиль («Демократия в Америке»), Дж. С. Милль и Ницше представляют другие подходы, имевшие влияние в эту эпоху.