Иллюстрация 20

Аурика не провожала десантников. Она сказала по персонсвязи только одно слово: «Жду!» – и Денис был благодарен ей за сдержанность и за те чувства, которые она вложила в это слово.

События начали разворачиваться лавинообразно, когда группа уже садилась в катер, поэтому действовали как во время пожара.

Егорыч открыл ворота транспортного отсека, и «Медведь» молнией вонзился в белое марево испарений, накрывшее трубу «Бича».

В уши вылился водопад разнообразных сообщений, передаваемых аппаратурой «Енисея», беспилотников и зондов, и воспринимаемых антеннами катера от всех источников, сконцентрированных у «Бича». Внутреннюю поверхность стекла шлема расцветила сеточка навигации, не мешающая обзору, а при желании позволяющая видеть предметы увеличенными. Вокруг кратера, проделанного ударом морлокского деструктора, началась боевая кутерьма.

Один из корейских катеров внезапно напал на морлоков и с ходу уничтожил четыре машины. В принципе, если бы его атаку кто-то поддержал, схватка могла закончиться в пользу нападавших. Однако его собрат в это время драпал с поля боя, прижимаясь к скалам и прячась под пологом струй испарений, а остальным участникам событий было не до взбесившегося корейца.

Американский шаттл подкрадывался к корейскому крейсеру.

Морлокский «клювонос» крался за ним.

Остальные морлокские катера кинулись на агрессора и долбали его лазерами и разрядами неведомой энергии до тех пор, пока он не спикировал в кратер.

Егорыч доложил, что морлокская «матка» над «Бичом Божьим» начала снова «метать икру» – высаживать десант.

Американский шаттл неожиданно выстрелил по одному из морлокских клювоносых катеров, прикрывающему первого, севшего у стёсанного бока «Ынхи».

Его преследователь тотчас же открыл по нему огонь из генератора молний.

– Волин, прикрыть американцев! – скомандовал Денис.

«Голем» с группой полковника серой тенью вынесся «из-за угла» – он был совсем рядом с корейцем и хорошо оценивал обстановку.

Ракета «Голема» кинжально врезалась в хвост клювоноса, и тот превратился в фонтаны огня, дыма, обломков и… воды!

Мгновеньем позже Денис вспомнил, что все морлокские аппараты заполнены водой, как земные – воздухом.

Зрелище было, конечно, феерическое: пламя взрыва мгновенно погасло, и туманное марево прочертил падающий куст замёрзшей воды и пыли, напоминающий цветок чертополоха.

Однако американцев это не спасло. За миг до взрыва морлокский катер выстрелил из какого-то оружия, луч которого, видимый кружевным электрическим языком, снёс шаттлу корму. Дёрнувшись, шаттл начал падать, пока не врезался в ледяные горбыли у подножия «Ынхи».

Сидевший морлокский «клювонос» взмыл вверх, оценив ситуацию, открыл огонь по «Голему».

К нему присоединились ещё два «клювоноса», метнувшиеся с поля боя у кратера на выручку своим.

«Держись, полковник!» – мысленно пожелал Волину Денис, вызывая американский фрегат:

– Рэй, ваш посланец подбит! Мы идём на помощь! Присоединяйтесь!

– Я… мы… – заикнулся капитан Харрисон. – Уходите оттуда, мистер Молодцов! Дредноут прямо над вами! Ударит сверху – костей не соберёте!

– Мы его отвлечём!

– Каким образом?

– Не ваша забота, присоединяйтесь! У нас есть шансы справиться с драконами! Но только в случае, если мы будем действовать заодно!

– Н-ну… мы проанализируем ситуацию…

Денис скрипнул зубами.

– Желаю не ошибиться с анализами!

«Медведь» наконец добрался до места схватки, и Денис остановил его на пару мгновений на высоте трёхсот метров, между китайским и корейским кораблями, оценивая положение сражающихся.

К морлокам подошло подкрепление – три «клювоноса» и «блюдце», высадившее с десяток паукообразных роботов, имевших задание доделать работу, начатую первым отрядом. Не обращая внимания на «трупы» погибших коллег, они бросились к бакам деструктора.

Два клювоносых аппарата сразу присоединились к своей машине, пытавшейся противостоять «Голему» Волина, и положение группы полковника осложнилось. Ему теперь не столько приходилось маневрировать в формате дуэли, сколько заботиться о том, чтобы преследователи не сели на хвост и не ударили в корму.

– Можем вас поддержать! – донёсся голос Аурики.

– Следите за маневрами морлокской крепости! – ответил Денис. – Вмешаетесь, только если он обратит на нас внимание и пойдёт в атаку!

«Голем» выпустил две ракеты и сбил-таки катер, с которым устроил спарринг.

Денис поднял «Медведя» «на дыбы», выстрелил из «Громобоя» сразу по двум целям. Заставил киб-пилота закрутить сложную карусель с неожиданными поворотами (радуясь мощи и маневренности катера) и выдал длинную очередь лазерных импульсов.

Электрические разряды тем не менее не попали в цель.

Один «клювонос» чудесным образом увернулся от молнии, продемонстрировав великолепную для такого крупного аппарата маневренность, второй подставил силовой щит и отбил молнию.

В этот момент откуда-то прилетел «Кинжал» (Денис мгновением позже сообразил, что это был боеприпас Волина), и его компьютер знал своё дело. Он догнал летящий по дуге «клювонос» и воткнулся ему в корму.

«Голем» в этот момент выдал красивую петлю и выстрелил по своему противнику, используя ракетный комплекс. И выпад двух гиперзвуковых ракет (их боеголовки не были ядерными, как у американских «Томагавков», но по мощности почти не уступали им) «клювоносы» отбить не сумели. Вслед за взрывами ракет взорвались и оба морлокских катера, выплёскивая с лохмами огня фонтаны воды.

Третий катер перестал палить из своих «пушек», подскочил вверх, ослеплённый яркими вспышками, и Денис всадил в него ещё один миллионовольтный разряд – прямо в серое чешуйчатое брюхо.

Не сплоховал и Волин.

«Голем» ввинтился в полосу испарений, догоняя последний клювоносый аппарат, и открыл ослепляющий огонь из своего «Громобоя», после чего выпустил ракету. Пакет голубых молний ударил «клювоносу» в бок, порождая каскад ответных разбегающихся по корпусу электрических вуалей. В этот момент догнавший его «Кинжал» взорвался, «клювонос» подбросило ещё выше, в него впились ручьи электрического огня и лазерные трассы, и катер задымил, после чего превратился в фонтан пламени и замерзающей воды.

Земные катера прекратили эквилибристику боя, пошли по кругу, контролируя ландшафт и небо над ним.

Заговорила рация «Медведя»:

– Мистер Молодцов, мы решили присоединиться к вам и выслали шаттл.

– Заберёте своих, если кто остался жив.

– А вы?

– Мы ещё не закончили разборки с морлоками.

– На всякий случай напоминаю: деструктор принадлежит Соединённым Штатам…

– Ради бога, Рэй! – перебил Харрисона Денис. – Речь идёт о жизни и смерти, а вы всё мечтаете завладеть деструктором! Мало людей потеряли?

– У меня приказ… – смешался Харрисон.

– У меня тоже. Продолжайте выполнять свой, если считаете это главным делом. Конец связи! – Денис переключил линию. – Полковник, прикройте меня!

– Что вы собираетесь делать? – осведомился Волин.

– Мы видели, как морлокский катер высадил несколько «драконов», исчезнувших внутри корейца. Есть идея пойти за ними и взять языка.

Волин онемел.

– Денис Ерофеевич…

– Короче!

Политкорректностью Волин не обладал, что думал, то и говорил, поэтому сказал без обиняков:

– Доверьте это дело нам, мы сделаем его лучше.

– Вряд ли, Илья Трофимович, – невольно усмехнулся Денис, – мы тоже не щи лаптем хлебаем, все из спецназа. Прикройте.

– Слушаюсь.

«Медведь» спикировал к подножию «Ынхи».

– Иван, Толя, за мной! – скомандовал Денис. – Активируйте Рокки, возьмём с собой с упаковкой БП. Темир, на связи, отвечаешь за наши спины.

Назарбаев молча вскинул вверх сжатый кулак.

– Активируй дрон, пусть летит с нами, – добавил Денис.

Выбрались из катера, не обращая внимания на усилившееся недомогание. Вслед за ними из багажного отсека выпрыгнул Рокки – робот технического обслуживания, способный не только нести груз любого назначения, но и стрелять из любого вида оружия.

С виду он напоминал кенгуру, собранного по технологии «терминатор». На него навьючили «Громобой» и кассеты с боеприпасами для «универсалов» и переносного зенитно-ракетного комплекса.

Денис помнил, в каком из отверстий в ободранном боку крейсера скрылись морлоки, поэтому искать вход не пришлось.

Послали вперёд беспилотник.

На стекло шлема спроецировалось изображение с видеокамер аппарата.

Тоннель, опоясывающий нижние трюмы «Ынхи», был пуст. От него ответвлялись коридоры, ведущие в трюмы и на верхние палубы корабля. Архитектура крейсера создавалась по принципам модульной композиции, используемым всеми ведущими верфями мира, только корейцы пошли более экономичным путём, и их так называемые суперкрейсеры на самом деле уступали размерами и комфортом собратьям из других стран.

– Корыто! – презрительно оценил «Ынху» Анатолий.

Денис не был с ним согласен, так как кореец по вооружению не намного уступал новейшим российским фрегатам, но работать на таком не хотел бы.

Беспилотник обследовал полукруг коридора, не заметив ничего подозрительного. Вернулся ко входу и начал изучать каждое ответвление. Во втором в глубине коридора мелькнул световой блик.

– Вот где они свернули, – сказал Анатолий. – Разреши, я пойду первым.

Внезапно заговорила Аурика:

– Молодцов, дредноут метнул ещё одну порцию икры – шесть настоящих «крокодилов», а сам пошёл на снижение. Уходите оттуда!

Денис остановился, колеблясь.

– Сможете отвлечь его? Без особого риска? Можно пожертвовать одним катером, подвесив его над дредноутом.

– А вы не можете обойтись?

– Без чего?

– Без языка?

– Капитан, язык – наш единственный шанс выяснить, кто к нам прибыл и с какой целью. Возможно, с его помощью нам удастся договориться с боссом этой морлокской посудины.

Аурика не ответила, и Денис скомандовал:

– Вперёд!

– Ни пуха, полковник! – прилетел голос Волина. – Если что – мы на подхвате.

– К чёрту! Держите оборону!

– Пока всё тихо, никто не крадётся в тумане.

Один за другим – Анатолий впереди – они скользнули в прямоугольное отверстие коридора и, включив антигравы, снижавшие вес почти до нуля, углубились в тоннель нижней палубы «Ынхи». Фонари не включали, перешли на интегральное «зрение» скафандров, включающее инфра- и ультракороткий диапазоны.

Связь с «Енисеем» и «Големом» прервалась: корпус крейсера не пропускал радиоволны.

Это хорошо, подумал Денис, те морлоки, что вошли сюда, тоже не могут связаться со своими командирами и не знают, что происходит снаружи.

Миновали первое ответвление коридора, ведущее в трюм.

Денис на всякий случай послал дрон на разведку, но коридор был пуст. Морлоки сюда не заходили.

Следующий коридор был шире, и Денис понял, почему морлоки свернули сюда. В натуре они были меньше землян, ниже ростом и мельче, но скафандры этих существ, заполненные водой, превращали хозяев в толстых бегемотовидных «динозавров», не обладавших той подвижностью, какой обладали люди. Морлок в скафандре был выше среднестатистического человека на голову и вдвое шире. Поэтому проходы в сооружениях они выбирали пообъёмней.

Первого морлока отряд встретил в помещении, заполненном пузырчатыми стойками. Скорее всего это были баллоны с жидким кислородом. «Дракон» в серо-зелёном скафандре обстукивал двухметровые стойки металлическим прутом, а сопровождавший его механический паук показывал ему зажатый в манипуляторах светящийся «ноутбук».

Что означало их занятие, догадаться было трудно. На «Енисее», да и на всех космических кораблях, тоже были запасы жидкого кислорода, но хранились они в корпусных ёмкостях, а не в баллонах.

Денис был готов ограничиться и этим «исследователем» в качестве языка, чтобы не испытывать судьбу в схватке с остальными, да и время торопило, но отдать приказ спутникам не успел. Морлокский робот-паук оказался хорошим сторожем и заметил скользнувший в помещение из коридора беспилотник. Он мгновенно цапнул манипулятором со спины неприятного вида устройство, расширяющимся раструбом напоминавшее карамультук, и Анатолий выстрелил не раздумывая.

Огненная слива плазменного разряда воткнулась в ребристое рыло робота, его развернуло, поэтому он выстрелил в ответ уже при развороте (помещение пронзил бледный белый лучик) и попал в один из кислородных баллонов.

Баллон разлетелся на осколки, как стеклянный сосуд, и на морлока и его защитника выплеснулась волна жидкого кислорода, вскипевшего тысячью фонтанчиков испарений; температура воздуха в помещении (атмосферу крейсера в настоящий момент создавали именно испарения, просочившиеся сюда с поверхности «Бича») была минусовая, но уже не близкая к температуре космического пространства, и кислород испарялся взрывообразно.

Робот выстрелил ещё раз, но снова неудачно: прицел сбила струя кислорода, – и проделал дыру в скафандре хозяина. Из дыры вылетела струя воды. Морлок завертелся на месте и упал.

Анатолий дал очередь из «универсала». К нему присоединились Денис и Долгушин. «Паук», потеряв все конечности и голову, завертелся юлой и укатился за шеренгу баллонов.

– Ч-чёрт! – выдохнул Анатолий. – Надеюсь, они не успели сообщить остальным о нашем появлении?

– За мной! – развернулся к выходу из помещения Денис.

Из отсека с баллонами было два выхода: один вёл на вторую палубу крейсера, другой – в соседний отсек, и судя по следам на полу, морлоки разделились и направились по разным маршрутам.

– Их всего четверо плюс роботы, – сказал Анатолий. – Одного мы грохнули, осталось трое. Один попёрся наверх с одним роботом, двое – в трюм рядом. За кем пойдём?

– Каждый отсек должен иметь лифт.

– Лифты не работают, крейсер обесточен.

– В таком случае тот, что пошёл наверх, вернётся тем же путём. Иван, остаёшься ждать его с Рокки. Мы проверим соседний трюм.

Пробежались по коридору, заполненному тишиной и мраком. Остановились у входа в отсек, из которого сочился мельтешащий отсвет фонарей. Запустили внутрь беспилотник.

Очевидно, это был технический трюм, предназначенный для исследовательских работ и хранения образцов, взятых на астероидах и на планетах Солнечной системы. Он был заставлен контейнерами разных форм и размеров, и механизмами для погрузки и проведения разнообразных операций. Центр отсека представлял собой круглую площадку, возвышавшуюся над полом на полметра. А на площадке виднелся освещённый фонарями морлоков и двух роботов-пауков бугристый шар пепельно-серого цвета, напоминающий гигантский гриб-дождевик.

Морлоки увлечённо осматривали «гриб», нацелив на него какие-то «слуховые» трубки.

– Толя, бери роботов! – прошептал Денис. – Драконы мои! На счёт ноль: три, два, ноль!

Оба ворвались в трюм и открыли огонь из «универсалов», используя плазменные «пули».

Самого мощного морлока Денис нейтрализовал первым, прочертив на его груди колечко попаданий.

Скафандр пришельца не выдержал удара светящихся «слив», имеющих температуру больше четырёх тысяч градусов. Из пробитых «сливами» дыр вылетели парящие струи воды. Морлок подскочил, выронил оружие (карамультук, конечно) и запрыгал по полу отсека как кенгуру, пока не свалился на раму подъёмника.

Спутник гиганта оказался не слишком расторопным. Вместо того, чтобы взяться за оружие или хотя бы попытаться спрятаться, он неуклюже повернулся, растопырив лапы, замер, как изваяние, и Денис выстрелил в него электроразрядом, выбрав минимальную мощность разрядника.

Морлока окутала голубая светящаяся сеточка молний, он взмахнул лапами и осел, напрочь забыв об оружии.

Анатолий в это время расстрелял обоих роботов, метко избавив их от рабочих манипуляторов, после чего снёс им головы, применив микрогранаты.

– Держи спину! – крикнул Денис, подбегая-подлетая к морлоку. Снял с него карамультук (ему уже приходилось стрелять из этого «ружья»), воткнул раструб под вытянутый мордой крокодила шлем. – Не двигаться!

Разумеется, пленник не мог его слышать, но жест был понятен, и он вздёрнул лапы кверху абсолютно адекватным ситуации жестом. Судя по всему, он хорошо знал, с кем имеет дело.

Денис заставил его встать, толкнул в «челюсть» шлема стволом карамультука, добавил жест – кулак в дверь, и морлок покорно засеменил к выходу из отсека.

– Понятливый, – хмыкнул Анатолий.

– Выводим! Ты первый!

– Интересно, что это за штуковина? – Анатолий показал на «гриб».

– Может, корейцы сняли с морлокской станции.

– Мы же ничего такого не нашли в первый раз.

– А они нашли, не отвлекайся.

Выбрались в коридор.

Процессию мазнул луч фонаря.

В ушах проклюнулся шипящий голос Долгушина:

– Всё в порядке, командир, никто пока не высовывался.

– Следи за кормой, отходим к машине.

Таким манером: Тихонов впереди, за ним Денис с пленником, последними Иван и робот, – отступили к дыре в кормовой палубе «Ынхи» и вышли наружу.

В уши вылилась эфирная трескотня: говорили сразу несколько человек, на русском и английском языках.

– …Присоединяйся к русским, Фьюри! – требовал англичанин, то есть на самом деле американец. – Арни, помоги Снайпсу!

– …Назад, не высовывайтесь! – это был уже голос Волина. – Не попадите по своим!

– …дцов, начинаем акробатические скачки! – выловил Денис из общей какофонии звуков голос Аурики. – Уходите немедленно! Дредноут снижается над «Бичом», возможно, откроет стрельбу из деструктора!

Денис в течение двух секунд изучал обстановку.

«Медведя» на прежнем месте не было. Вместе с «Големом» Волина он сражался с пятью морлокскими «клювоносами», не позволяя им приблизиться с «Ынхе» в месте, где высадилась группа Дениса. Противник превосходил российский «флот» численностью, но управляли земными катерами асы (не считая пилот-компьютеры), и пока что дела у землян шли хорошо. Они часто попадали по более крупным целям, и пока Денис осматривался, сбили два чужих катера.

Денис хотел напомнить Харрисону о поддержке, которую тот обещал, но американский шаттл неожиданно выпал из туманной мглы к «Ынхе» и открыл беглый огонь из лазеров, словно услышав его мысленный призыв. Харрисон всё-таки выслал ещё один катер на подмогу, осознав, что может потерять не только честь мундира, но и своих людей.

Впрочем, чуть позже оказалось, что о помощи речь не шла.

Ещё один «клювонос» взорвался в воздухе.

Оставшиеся два прекратили огонь, развернулись и канули в белёсом море испарений.

Денис облился потом, только теперь уразумев предупреждение Аурики: дредноут снижается, может открыть стрельбу из деструктора!

– Волин, отходи!

– Надо их добить…

– Ты слышал: дредноут снижается, начнёт стрелять из деструктора! Скорее всего будет лупить по площади! Морлоки потому и сбежали. Если мы окажемся под прицелом – нам кирдык!

– Не успеем, у них тоже есть локаторы, они нас наверняка отслеживают.

– Ищите выход!

– Давайте отступим к деструктору! – торопливо предложил Анатолий. – По своим они стрелять не станут.

Мысль показалась разумной.

– Темир, забирай нас! Отступаем к деструктору! Волин, идёте первыми! Мы за вами. Егорыч, связь с американским шаттлом!

– Они нас слышат.

– Мои парни с вами, – заговорил Харрисон. – Макс Фьюри на связи. Если сможете, заберите «котиков», их шаттл сбит. Если успеете…

– Понял. Разберёмся с морлоками, поищем ваших «котиков». Начали!

«Голем» исчез в тумане, направляясь к морлокской станции.

– Капитан, что у вас?

– Крутим карусель, – ответила Аурика будничным тоном. – Но вряд ли задержим их надолго.

– Дайте нам хотя бы пять минут! Мы попробуем укрыться за деструктором.

– Делайте своё дело.

На изломы каменно-ледяных торосов упала тень: из пелены выскочил «Медведь», лихо выписал петлю и сел впритирку с группой Дениса. Открылся кормовой люк.

Запихали пленника в кабину, запрыгнули сами.

– Гони!

«Медведь» прыгнул в небо «Бича»…