Глава 8
Больше, как ни старалась, выпытать у Рэйлана ничего не получалось. Как я должна помогать в распутывании заговора, ничего при этом не зная — непонятно.
Впрочем, кое-что Рэйлан еще рассказал. О любовнике Милианы.
— Он появился совсем недавно, до этого о нем никто ничего не слышал. По легенде, Тарнар дем Туонис — младший сын рода Туонис, воспитывался вдалеке от столицы, в загородном замке. Последние несколько лет провел в Кеврионе.
— Кеврион — это ведь то самое королевство, где принц Вастрон? — припомнила я.
— Да. Именно. Среди нашей аристократии о нем никто не знал, зато в Кеврионе Тарнар был представлен ко двору. Ходят слухи, что у них с кронпринцем неплохие отношения.
Так вот оно что! Может, именно поэтому Рэйлан решил, что корень заговора именно в Кеврионе?
— А на неделю балов к нам, в Изанор, кронпринц Вастрон и Тарнар дем Туонис приехали вместе. Тогда-то его среди нашей аристократии и представили. Именно тогда Милиана могла познакомиться с Тарнаром.
— Тогда же, получается, ее вовлекли в заговор?
— Не исключено.
— Ты еще говорил, что по легенде Тарнар принадлежит роду Туонис. Есть подозрения, что это ложь?
Рэйлан чуть помедлил, размышляя, вероятно, стоит ли делиться со мной информацией, но все же ответил:
— Думаю, он не имеет никакого отношения к роду Туонис. Но у них столь запутанное семейное древо, столько ответвлений, что они сами уже не могут в нем разобраться.
— Хорошо, немного начинаю понимать. Но как все это соотносится с отношениями между Милианой и Вастроном?
— Интересный вопрос. Я не могу сказать, когда именно Милиана решилась на участие в заговоре. Но их «отношения», как ты это называешь, с Вастроном начались раньше. Он еще до балов приезжал в Изанор по некоторым политическим вопросам. Тогда они познакомились с Милианой. На балы Вастрон взял с собой Тарнара. Милиана с Тарнаром пару раз танцевали, но больше вместе замечены не были. Хотя, подозреваю, их отношения могли начаться уже тогда.
— Но в таком случае получается, что разрыв у Милианы с принцем произошел не просто так! Ведь Тарнар — друг принца. Он мог узнать. Или… даже подослать Тарнара специально? А тот… тот вполне мог надоумить Милиану разыграть обиду на принца и положить глаз на тебя?
Рэйлан заинтересованно улыбнулся.
— Возможно.
— Значит, это заговор Кевриона против Изанора? — потрясенно выдохнула я.
— А вот здесь ты слишком поторопилась с выводами. Полагаю, все гораздо сложнее.
— И с моей помощью ты собираешься выяснить, насколько сложнее?
— Именно так. Тарнар доверяет Милиане, и нам это на руку.
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Решительно взглянула на Рэйлана.
— Что я должна делать?
Тот усмехнулся.
— Для начала — выучить этикет и всех высокопоставленных лиц, с которыми можешь столкнуться на праздничных балах. Пока ты слишком много путаешься.
При напоминании о балах захотелось взвыть и постучаться головой о стену. Хотя, наверное, переживать стоило не только о балах. Кое о чем, что должно произойти еще до них…
На следующий день ко мне приехал брат. Ну, Дастин, брат принцессы Милианы.
— Как себя чувствуешь? — спросил он участливо.
— Хорошо, уже оправилась, — я ласково ему улыбнулась. Аж два раза оправиться успела! Сначала от яда, теперь вот от поцелуя Рэйлана. Впрочем, о втором ему знать не обязательно.
По сведениям, имевшимся у Рэйлана, Милиана всегда была для старшего брата пусть избалованной, но милой девочкой, о которой он с удовольствием заботился. В этот раз я хотя бы знала, какую роль нужно играть.
Может, мне по возвращении на Землю поступить в театральный? Или вместе с подругой записаться в кружок.
— Я принес, Мили. Как и обещал. — Дастин вытащил из кармана кольцо и протянул мне. — Никогда не снимай его, хорошо?
— Определяет яды? — я повертела в руках симпатичное колечко с бесцветным камнем, то ли бриллиантом, то ли еще каким. Я в них, в общем-то, не разбираюсь.
— Да. Если ты поднесешь руку к отравленной пище или напитку, камень в кольце приобретет красный цвет.
Наверное, все же не бриллиант…
Я надела колечко на левую руку, улыбнулась и чмокнула брата в щеку:
— Спасибо, Дастин! Очень пригодится.
Брат просиял ответной улыбкой.
— На самом деле, не ожидал, что с тобой такое может приключиться. Ты ведь всегда была внимательна, все яды еще на подходе замечала. Что случилось-то? Увлеклась… хм… разговором с Рэйланом?
— Ага! Он так кружит голову, так кружит!
Дастин со смехом обнял меня за плечи и на пару секунд прижал к себе.
— Я рад, если ты счастлива, сестренка. А вот Мистина себе места не находит.
Вспоминаем. Милиана терпеть не может Мистину. Сестры не ладят и ревнуют брата с отцом друг к другу. Ну и вообще козни друг другу строить любят. Надеюсь, не придется с ней пересекаться. Не хотелось бы.
Дастин соперничество между сестрами, конечно, замечает, но считает это чем-то вроде детских шалостей. В общем, серьезно не воспринимает. Хотя стоило бы. Девушки на многое способны, причем обе.
— И что же не дает ей покоя?
— Так замуж хочет. Все за тобой повторяет. А раз ты счастлива замужем, то и она теперь хочет кого-нибудь себе найти. И дня не проходит, чтобы она не напоминала мне и отцу, что мы должны свести ее с кем-нибудь из своих знакомых.
— Бедняжка Мистина, — я покачала головой с наигранным сочувствием. Нет, мне точно нужно в театральный! Уже не просто изображаю другую, но и эмоции, которые эта другая якобы изображает! — Неужели никто не хочет на ней жениться?
— Да пока никто не рвется. Ты же знаешь, характер у нее сложный. И не все такие смелые, как Рэйлан, — Дастин весело мне подмигнул.
В целом встреча с братом прошла хорошо. Посидели в гостиной, попили чаю, поговорили о всякой ерунде. Поначалу я чувствовала напряжение, боялась что-то не так сказать, не так посмотреть, не так улыбнуться. Но открытая доброжелательность Дастина постепенно помогла немного расслабиться. С ним оказалось очень легко и свободно. Так что брат Милианы мне понравился. Хороший он, в отличие от самой Милианы.
Уже позднее, вернувшись вечером домой, Рэйлан рассказал, почему Милиана и Мистина постоянно враждуют. Оказывается, у них матери разные. Дастин и Милиана — от первой жены короля, которая через несколько лет после рождения Милианы умерла. Причем умерла не своей смертью — ее убили. Виновницу нашли, казнили. Та на допросах призналась, что хотела занять место королевы. Тем более что… король пару раз одаривал ее своим вниманием.
Спустя всего пару месяцев Вемиор снова женился. От второго брака у него осталась Мистина. Не сказать, чтобы король был беспорядочен в связях, нет. Наоборот, подходил к ним вдумчиво, делал фаворитками только проверенных женщин. Но, как бы там ни было, а вторую жену тоже убили. Вроде как, с той же целью — занять место королевы. С тех пор Вемиор больше не женился. Решил, что лучше довольствоваться фаворитками. Причем в каждый момент времени у него была только одна любовница. Как надолго она задерживалась, зависело уже от самой женщины.
— Вирла дем Галиа — фаворитка короля на данный момент. Уже на протяжении двух лет, — рассказывал Рэйлан.
— Как к ней относится Милиана?
— Да ни во что не ставит. Но будь внимательна. Вирла не зря продержалась в фаворитках целых два года. Умна, осторожна, открыто старается с принцессами не конфликтовать. И все же, если представится возможность усложнить Милиане жизнь так, чтобы на нее не подумали, она этой возможностью воспользуется.
— Нам придется с ней пересекаться? Кто вообще поедет на эти балы в честь свадьбы Вастрона?
— Фаворитки на балах не будет. Но она будет на приеме во дворце, который состоится послезавтра.
— Постой-постой. Какой прием?
— Твой пробный выезд в свет.
Честно говоря, мне сразу поплохело.
— Через два дня? Зачем?!
— Затем, что тебе нужно тренироваться. Во дворце нашего короля не так страшно совершить ошибку и опозориться, чем на балах в другом королевстве.
Все, мне точно плохо…
— Опозориться?.. — переспросила я. — Хочешь сказать, что даже сам не веришь в успех этого мероприятия?
— Если прочитаешь и выучишь вот это, — он кивнул на учебник этикета, — то есть шанс, что все пройдет более ли менее хорошо.
Порой мне кажется, что я для дворцового этикета просто не создана. И даже тело Милианы не спасает — все порчу я, этим телом на данный момент владеющая.
Зато с магией дело пошло гораздо веселее, чем с этикетом.
— Ты пыталась овладеть магией самостоятельно? — первым делом уточнил Рэйлан.
— Да, пыталась. Читала, хотела что-нибудь на практике попробовать. Но пока не получается почувствовать.
— Свою магию почувствовать не можешь, зато чужой прекрасно питаешься. Так?
— Получается, что так…
— Я знаю, как тебе помочь.
Вскоре я стояла с завязанными глазами. Где? Не знаю. Но, кажется, до сих пор в замке, в одном из помещений. Точнее сказать, увы, не могу. Глаза-то завязаны! И привел меня Рэйлан сюда через портал. Так что, в принципе, находиться мы теперь могли где угодно.
— Ты в центре большой комнаты, — сказал Рэйлан, придерживая меня за плечи. Я ощутила, как его дыхание коснулось щеки. По спине отчего-то побежали колючие иголочки. — Мебель далеко, у самых стен, но будь осторожна, иди медленно. Прислушайся к себе, куда тебя тянет больше всего. Иди.
Он отстранился, выпуская меня на свободу.
— У тебя есть прекрасная возможность подкрепиться, — насмешливо напутствовал Рэйлан.
Однако идти я не торопилась. Как он и сказал, для начала прислушалась к себе. Потребовалась всего пара мгновений, чтобы ощутить их — теплые, манящие огоньки в разных местах комнаты. И один холодный. Тот не манил, но будоражил, почему-то волновал.
Первым делом я направилась к теплым, тем, к которым на самом деле хотелось подойти. Я узнала это чувство. Примерно так я нашла целительный амулет, совершенно случайно, еще в самом начале моего пребывания здесь. Только в тот раз это был, скорее, голод, а теперь всего лишь влечение. И обещание чего-то приятного.
Осторожно, шаг за шагом двигалась в направлении одного из теплых огоньков. На всякий случай вытянула руки, чтобы не врезаться в мебель. В какой-то момент кончики пальцев во что-то уткнулись. Дальнейшее ощупывание подсказало, что это шкаф. Я совершенно точно знала, где именно лежит теплый огонек. Безошибочно потянулась к нему.
И тут Рэйлан перехватил мою руку.
— Стой.
— Что-то не так?
— Все так. Но теперь самое время еще раз прислушаться к себе. Когда будешь его впитывать, обрати внимание, как именно это происходит. Куда устремляется чужая магия, где она устраивается в тебе. Все поняла?
— Да.
— Тогда вперед.
Я потянулась к огоньку, дотронулась до него кончиками пальцев. Повинуясь странному порыву, подхватила его на ладонь. Кажется, это оказался какой-то медальон, а вот внутри теплился удивительно приятный, издающий мягкое тепло огонек. Я потянула его на себя, старательно прислушиваясь к ощущениям. Вот он впитывается в ладонь, проходит по руке вверх, к плечу, а потом… растворяется где-то внутри.
— Что почувствовала?
Я описала все ощущения.
— Ладно, переходим к следующему.
Еще несколько огоньков поглотила так, не почувствовав толком собственной магии. А вот на пятом все же что-то заметила!
— Да, кажется, чувствую! — взволнованно выдохнула я.
Чувствую, как внутри меня отзывается горячая волна. Но что с ней делать?
Рэйлан руководил мною, я выполняла. Прислушиваясь к его голосу и к своим ощущениям, пыталась провести это тепло к поверхности ладони, чтобы…
— Получилось?!
— Да. — Рэйлан снял повязку с моего лица.
Я тут же нашла взглядом ладонь. А на ней сиял небольшой золотистый огонек.
— Я полагаю, у тебя должна быть магия, своя, собственная. Но пока ты можешь использовать только ту, которую поглотила… — Рэйлан задумался, обронил негромко: — Любопытно…
Если честно, меня это открытие немного расстроило. А если своей магии у меня попросту нет? Если я и есть магический вампир? Поглощаю чужое, потом это использую, и все, снова пустышка? Печально как-то получается.
— Ладно. Разберемся, — Рэйлан тряхнул головой и снова посмотрел на меня. — Что-нибудь еще в комнате ощущаешь?
Я указала на стену.
— Там. Холодный огонек.
— Тебя тянет к нему подойти?
— Не знаю. Очень странные ощущения. Что-то вроде… интересно и в то же время жутко. — И тут меня осенило: — Это пустота?
— Да, это магия пустоты. Вероятно, для тебя она все же несъедобна, — хмыкнул Рэйлан. — Я бы удивился, если б было иначе. Магия пустоты сильно отличается от обычной магической энергии. Тогда вот еще что проверим.
Рэйлан отошел от меня на несколько шагов и поднял руку. На пальце сверкнуло кольцо с зеленоватым камнем. А потом над кольцом начал стремительно набухать светящийся, брызжущий искрами шар.
— Ты что делаешь?..
— Защищайся, — усмехнулся Рэйлан и швырнул этот шар в меня.
Я взвизгнула и каким-то чудом увернулась. На шкаф чуть не налетела, но зато спаслась.
— Ты что творишь?!
— Проверяю твои способности.
Еще один шар, на этот раз в шкаф, а я снова увернулась. Хм… шкаф вроде бы целый остался. Но все равно как-то странно.
— Что я, по-твоему, должна сделать?
— Так, похоже, надо увеличить мощность.
Рэйлан покрутил кольцо на руке и запустил еще один шар в шкаф. Я с визгом отскочила от него, потому как на этот раз раздался самый настоящий взрыв. Обломки шкафа полетели во все стороны.
— Ты спятил?!
— Вот, теперь самое то, — зловеще ухмыльнулся Рэйлан.
А дальше меня атаковала целая серия магических шаров. Я с непрекращающимся криком от них убегала и отскакивала, но один меня все-таки настиг. Я вздрогнула и замерла, когда искрящийся, странно потрескивающий магический шар врезался в мое плечо. Легкое покалывание, волна тепла, змейкой скользнувшая в меня — и все. Ни боли, ни ожога. После демонстрационной встречи магического шара со шкафом я ожидала, что меня на кусочки разорвет. Ан нет, еще жива и даже не пострадала.
— Что и требовалось доказать, — заключил Рэйлан с улыбкой. — Ты впитываешь боевую магию.
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Помолчала немного. Подумала. И возопила:
— А если бы не впитывала?!
Рэйлан рассмеялся.
— Оглянись, Диана. Ты видишь в этой комнате еще какие-нибудь повреждения, помимо одного шкафа?
Я осмотрелась. Да, действительно. Рэйлан выпустил целый залп магических шаров, один из которых таки в меня угодил. Остальные пролетели мимо, какие в стену, какие в мебель. Однако повреждений больше нет, даже стены — и те не оплавились. Хм…
Повернулась к Рэйлану, вперила руки в бока.
— Значит, ты меня обманул? Все-таки не увеличил мощность атаки?
— Ты недовольна? Надо было увеличить?
— Нет! Но… зачем ты обманул-то?
— Схитрил, — поправил Рэйлан с кривоватой улыбкой на губах. — Как еще можно было проверить, на что ты способна, если бы ты совершенно точно знала, что эта магия безвредна?
Я вздохнула успокаиваясь. Все-таки он прав. И уж лучше так, лучше хитростью, чем если бы он на самом деле швырнул в меня боевой шар и размазал по стене.
— Ладно. Что у нас дальше по плану?
А дальше было еще несколько экспериментов, чтобы окончательно увериться: я могу поглощать не только приглушенную боевую магию, но и самую настоящую. Получается, в меня сколько угодно кидайся атакующими заклинаниями — мне хоть бы что. Скушаю и не подавлюсь, только еще лучше себя почувствую, потому как подзарядку получу.
Под конец занятия мне удалось создать целый ворох светлячков, потому как энергия во мне буквально кипела.
— А я не взорвусь? Если в меня постоянно кидать всякими заклинаниями… где-то ведь должен быть предел?
— Предел, вероятно, есть. Но вряд ли ты можешь взорваться. Хотя вопрос интересный. Надо бы выяснить, сколько в тебя вмещается. Что? Что ты так на меня смотришь? Говорю же — не взорвешься!
— А что со мной при этом случится, узнаем экспериментальным путем, — мрачно заключила я.
— Да, но не сегодня. На сегодня магии достаточно. У нас нет магов с такими способностями, как у тебя. Ты их из другого мира принесла. Поэтому вычитать неоткуда и спросить тоже некого, придется все самим проверять.
Я вздохнула, но спорить не стала. Проверять придется, я сама это прекрасно понимаю. Нужно выяснить, на что я способна. Чтобы в самый неподходящий момент что-нибудь не приключилось.
Два дня пролетели быстро. Днем я занималась самостоятельно, по вечерам, стараясь возвращаться пораньше, это дело брал в свои руки Рэйлан. Я более ли менее научилась чувствовать магию в себе. Применять ее, пока что простенькими светлячками и даже небольшими взрывами. Следующими в плане освоения должны были стать щиты. Как сказал Рэйлан, защищаться от магии мне незачем, ее мне легче впитать, а вот если кто нападет с оружием, метательный кинжал, например, швырнет, вот тогда магический щит пригодится.
Несмотря на некоторые успехи, нам пока не удалось выяснить, есть ли у меня своя магия, или я только чужую использовать могу, предварительно ею напитавшись. Но это решили оставить на потом, сейчас гораздо важнее было подготовиться к приему во дворце короля. К моему дебютному выходу в свет, как это называл Рэйлан.
— А в честь чего прием?
— Считаешь, для приема обязательно нужен повод?
Значит, без повода. Ладно, это даже лучше. Не придется придумывать поздравительные речи.
На протяжении этих двух дней мы не только магией и этикетом занимались. Рэйлан учил меня танцевать. Но всем танцам, конечно же, обучить не успел.
— Запоминай музыку. Будешь сама определять, знаешь ты этот танец или нет. Соглашаться на танец, который не знаешь, не советую. Велика вероятность выдать себя. Милиана очень любила танцевать и делала это гораздо лучше тебя.
Сделалось обидно. Но что поделать? Рэйлан прав, у меня получалось весьма посредственно.
— О каком согласии ты говоришь? Разве меня может пригласить кто-то, кроме тебя?
— Ты дочь короля. Конечно, тебя будут приглашать, несмотря на статус замужней леди.
Главное не нервничать. Нервничать нельзя…
Все пройдет хорошо. Я справлюсь. Обязательно. Ну, в крайнем случае отволоку Дастина в уголок, во всем признаюсь и попрошу помощи в обмене телами с его любимой сестрой. Вряд ли они рискнут причинить мне какой-либо вред, ведь я в теле Милианы! А Милиане навредить они уж точно не захотят.
Рэйлан раздал указания служанкам и оставил меня с ними наедине. Да, на этот раз, помимо Тайры, моим внешним видом должна была заниматься целая толпа служанок. Одежда, макияж, прическа. На все это ушло несколько часов, над созданием шедевра трудились в несколько рук. Под конец я устала, даже нервничать уже перестала из-за приближения приема. Просто хотелось, чтобы мучения наконец прекратились. Еще и поговорить с Тайрой было нельзя. Оставалось молча принимать все издевательства.
— Готово! — объявила одна из девушек. Я не запомнила имя.
Меня развернули к высокому, в полный рост, зеркалу. Я с любопытством воззрилась на свое отражение.
Пышное, несмотря на всю мою нелюбовь к подобному фасону, все равно красивое платье глубокого цвета морской волны. Открытый верх, обнаженные плечи и начинающиеся чуть ниже воздушные, полупрозрачные рукава. Светлые волосы с висков убраны назад, по спине рассыпаются пышным каскадом. В ушах — серьги с крупными сапфировыми капельками. На шее — колье из крупных насыщенных темно-синих сапфиров в россыпи мелких бриллиантов. Браслет, кольцо из того же набора. Нежный и в то же время утонченный образ. И не скажешь, что стерва.
В комнату вошел Рэйлан, я повернулась к нему и невольно залюбовалась. Приталенный темно-синий камзол, черные брюки, высокие сапоги. Строгая и в то же время роскошная одежда. На пальце — перстень. Уж не знаю, магический или… Кстати, а это идея. Приблизилась к Рэйлану, прислушалась к своим ощущениям. Точно, магический. Что-то такое исходит от этого перстня.
— Если ты один из самых сильных магов, то зачем тебе магический перстень?
Рэйлан с удивлением приподнял бровь.
— Надо же, заметила. Это не для меня, а для тебя. Послужит подпиткой, если понадобится.
Ну да, питаться магией пустоты как-то не хотелось.
— Думаешь, понадобится?
— Это же прием в королевском дворце. Там что угодно может произойти.
Успокаивать и обнадеживать Рэйлан определенно умеет…
