Глава 16

Я проснулась от того, что кто-то гладил мою щеку. Улыбнувшись, потерлась о руку и только после этого приоткрыла глаза. Рэйлан лежал рядом на боку и рассматривал меня. Неужели… с нежностью?

Воспоминания о произошедшем вспыхнули одно за другим. Как хорошо, что Милиана не умеет краснеть. А то все же немного неловко. Неловко и невероятно хорошо!

Сейчас, глядя Рэйлану в глаза, я знаю, когда все изменилось, когда его отношение ко мне окончательно переломилось, оформилось. Поняв, что в действительности я его не предавала и пострадала ни за что, Рэйлан сделал шаг мне навстречу. Вот поэтому теперь смотрит с такой нежностью и улыбкой, от которой захватывает дух.

— Скажи, Диана, как ты выглядела в своем мире?

Я лениво потянулась.

— Ну как… иначе! Глаза темно-карие. Волосы темно-каштановые, тоже длинные, немного вьющиеся. Кожа смуглее. И вообще лицо не настолько кукольное. Но, знаешь, — я улыбнулась, — вообще-то, тоже неплохо выглядела! Некоторые даже уверяли, что я красива.

Рэйлан перекатился по кровати, нависнув сверху надо мной.

— А я бы хотел увидеть тебя настоящей.

Что-то внутри дрогнуло. Не готова я сейчас решать свою судьбу! Уж точно не на следующее утро после проведенной вместе ночи. Так что попыталась перевести все в шутку.

— Уверен? Мне казалось, тебе нравятся блондиночки. Разве нет?

— С чего ты это взяла?

— Хм… ну не знаю даже… Может, с этого? — я скосила глаза на рассыпанные по подушке светло-русые локоны.

— Хочешь знать, почему я женился на Милиане?

И так серьезно, так пристально Рэйлан на меня смотрел, что я смутилась. Тихонько спросила:

— Почему?..

— Потому что пора уже было подобрать себе жену. Я никогда не любил, Диана. И любить не собирался. Так что мне было, в принципе, все равно, на ком жениться. А тут появилась Милиана, которая неплохо притворялась. По крайней мере, меня на тот момент устраивало. Я же не знал, что она будет ходить налево, — Рэйлан хмыкнул. — Так что Милиана была всего лишь подходящей кандидатурой из разряда «почему бы нет».

Я все же окончательно смутилась, отвела глаза. А еще ощутила, как взволнованно забилось сердце. Когда он так смотрит, когда рассуждает о любви…

— Даже когда ты спишь, ты отличаешься от нее. Черты лица становятся другими, — произнес Рэйлан странным голосом.

Ведь не так давно говорил, что я такая же, как Милиана. Я понимаю, он так не думает. Просто тогда Рэйлану было очень сильно больно. А когда людям больно, они причиняют боль другим в стремлении разрушить все вокруг.

— По-моему, нам пора… скоро принесут мое платье, — неловко пряча взгляд, я попыталась выбраться из-под Рэйлана.

Он удерживать не стал — откатился в сторону, позволяя мне подняться с кровати.

— Новое платье для последнего бала? Не терпится взглянуть на… тебя в этом платье, — он коварно улыбнулся.

Мне тоже не терпится! Показать себя в этом платье и в особенности — само платье, не только Рэйлану, но и всему высшему обществу.

А дальше нас закрутили дела. Вскоре после того, как я оделась, пришли портные, принесли платье для примерки. Оказалось, что нужно еще кое-что подправить, потому как они не совсем точно уловили мою идею, но волноваться, успеем ли вовремя, не приходилось. Я была уверена, что к сегодняшнему вечеру все будет готово.

С Рэйланом тоже успели поговорить о делах. Я рассказала, как прошла встреча с высшим демоном. Рэйлан внимательно выслушал, кивнул своим мыслям и сказал, что я справилась и выяснила все, что ему нужно. Правда, в подробности, по обыкновению, вдаваться не стал, но, как я поняла, дальше он собирался кое-что разведать уже по своим каналам.

— Что это было за зелье? — спросила я, даже не подозревая, насколько серьезную тему затронула.

— Зелье, подавляющее волю.

— Арахшан хотел контролировать тебя так же, как меня?

— Нет, у него бы не получилось. Никому не под силу взять мага пустоты под контроль.

— Но чем тогда это зелье опасно?

Рэйлан долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же обронил:

— Для мага пустоты это равносильно смерти. Стоит такому, как я, утратить волю — и пустота разорвет меня изнутри.

На этом Рэйлан снова ушел, а я долго еще сидела, потрясенно глядя прямо перед собой. И только одна мысль крутилась в голове. Выходит, он открыл мне важную тайну, доверился настолько, чтобы рассказать, как мага пустоты можно убить?

Не знаю, сколько времени я могла так просидеть, но пришла Тайра, чтобы помочь мне приготовиться к балу. Я встряхнулась, выныривая из размышлений. Пора всех удивить!

— Ты… ты… — прохрипел Рэйлан, рассматривая меня во все глаза, когда вечером, уже полностью готовая, облаченная в новое платье, пошитое по моему заказу, я предстала перед ним при полном, так сказать, параде.

— Я?.. — ободряюще ему улыбнулась.

— Ты не пойдешь в этом на бал.

Приехали! Я, значит, так старалась, готовилась, других людей задействовала, деньги, его же, между прочим, потратила, а теперь Рэйлан собирается запереть меня в комнате?

— Почему? Что не так?

— Так… у нас не одеваются, — пробормотал он ошалело.

— И зря. Кстати говоря, такие фасоны гораздо удобней того кошмара, который популярен сейчас.

— Это слишком откровенно.

— Да ну? Ты откровенных платьев не видел! — развеселилась я. — Если б увидел, судя по твоей реакции на этот скромный, целомудренный наряд, тебя бы вообще тогда удар хватил.

Сглотнув, со странным выражением лица Рэйлан приблизился ко мне. Как будто заторможен… или… очарован?

Притянув меня к себе, глядя прямо в глаза, медленно провел рукой от середины бедра вверх, по изгибу, по талии и к груди. В глазах Рэйлана разгоралось пламя, да и мне под его взглядом сделалось как-то жарковато.

— Тонкая ткань, — констатировал он чуть хрипло.

— Тонкая… — согласилась я.

— Ты уверена, что я смогу выпустить тебя из объятий?

— Не выпускай, так пойдем.

— Куда?..

— На бал. Последний бал, если помнишь, — я с трудом подавила улыбку, в которой губы норовили растянуться.

Какое-то время он еще смотрел на меня так захватывающе жарко, потом усмехнулся и слегка отстранился, не убирая, впрочем, руки с моей талии.

— Пойдем. Ты права, не стоит задерживаться в комнате, когда у меня столь обворожительная спутница.

Так и отправилась. Вместо того чтобы предоставить руку, на которую я могла бы чинно положить свою, Рэйлан обнимал меня за талию. Раньше мне казалось, что так ходить неудобно. Однако удобства — это последнее, о чем я думала сейчас. Наша близость, жар его руки, отчетливо ощущавшийся сквозь тонкую ткань, взгляды, которые бросал на меня Рэйлан — все это волновало, будоражило. Пожалуй, даже реакция публики отошла для меня на второй план. Гораздо важнее оказалось то, как Рэйлан смотрит на меня. Вероятно, удачное получилось платье.

Я улыбнулась, не без удовольствия вспоминая собственное отражение в зеркале.

Невероятное платье насыщенного, глубокого изумрудного цвета тоже было длинным, в пол. Но главное, что отличало его от всех тех платьев, что носили остальные аристократки — прямая юбка, не стоящая колоколом, а спокойно лежащая по фигуре. Не обтягивающая, конечно, достаточно широкая, чтобы не стеснять движений, книзу расходится, становится еще шире. Изумрудная ткань заканчивается на уровне подмышек, на груди образуя волнующее декольте. А выше, закрывая плечи, платье украшает полоска светло-золотистого кружева.

Комплект из золота с изумрудами завершает образ. Без колье, на этот раз только серьги, браслет и диадема в частично убранных наверх и частично распущенных волосах.

Пожалуй, наше появление на балу произведет фурор.

— Можешь применить магию, чтобы никто не услышал? — спросила я, пока мы направлялись к залу.

Вместо ответа Рэйлан призвал магию пустоты, окружившую нас чуть подрагивающей дымкой.

— У нас не было возможности обсудить, но… Вастрон сказал, что по-настоящему любил Милиану, а Мариона его опоила, и дальше все было как будто в тумане. Очнулся только после свадьбы, когда увидел меня.

— Он так и сказал «Мариона опоила»?

— Хм… — я задумалась, дословно вспоминая наш разговор. — Нет, кажется, о Марионе я догадалась сама. Думаешь, не она?

— Не знаю, но выясню. Опоить приворотным зельем принца — это не шутки. Но для Марионы слишком сложно. Кто-то из магов Кевриона должен был заметить.

А что у нас обычно не замечают местные маги? Правильно. Действия демонов.

Однако обговорить ошеломительную догадку не успели. Мы подошли к дверям зала. Пора было явить себя высшему обществу. Толкнув двери, мы вошли в просторный, сияющий золотом зал.

К нам оборачивались, на нас смотрели, провожали изумленными взглядами, а шлейфом позади тянулись шепотки.

— Что это на ней надето… Разве так можно?

— Бесстыдница! Совсем из ума выжила…

— Когда уже хоть кто-нибудь поставит ее на место? Невиданно!

— Удивительно… как она только решилась?

— Какое изумительное платье…

Леди фыркали и недовольно задирали подбородки, но все же в их глазах мелькало нечто, очень похожее на зависть. Лорды не могли отвести от меня глаз, в которых разгоралось пламя.

— Мне не нравится, как они на тебя смотрят, — стиснув зубы, заметил Рэйлан.

— Привыкнут. Когда мода станет повсеместной, потихоньку начнут привыкать.

— Хочешь ввести такую моду? — он приподнял бровь.

— А почему бы нет? — я весело улыбнулась. — Разве принцесса Изанора — не пример для подражания?

— Знаешь… обсудим это потом. А сейчас ты просто обязана подарить мне танец, — глаза Рэйлана сверкнули, он подал мне руку. Я с удовольствием приняла.

Последующий за этим танец был потрясающе горячим. Руки Рэйлана скользили по моему телу невесомо, как это положено в танце, но временами, позволяя себе чуть больше дозволенного, прижимались ладонями к талии или спине, обжигая сквозь тонкую ткань прикосновениями. Воспоминания о проведенной вместе ночи ярко вспыхивали перед внутренним взором, разжигая еще больше огня. Я смотрела в глаза Рэйлана, читала в них неприкрытую страсть и отдавалась движениям танца…

Вастрон тоже мелькал где-то в зале, но выглядел крайне бледным и несчастным. Несколько раз я ловила его взгляд на себе, и таким нездоровым, таким больным казался этот взгляд, что стало даже неловко. Похоже, он на самом деле переживает. Ведь если Мариона его опоила, если он на самом деле испытывал искренние чувства к Милиане, а теперь прозрел, то мое сегодняшнее появление стало для него серьезным ударом. Впрочем, мне не жаль. Страдания страданиями, а набрасываться на меня он не имел никакого права.

— Леди Милиана, — раздалось за нашими спинами, когда мы подошли к столикам немного освежиться. Неприятно улыбаясь, Мариона окинула меня взглядом с головы до ног. — Не знала, что в Изаноре приняты столь… — она сделала многозначительную паузу, — откровенные платья.

Я не растерялась:

— Этот прекрасный фасон только набирает популярность в Изаноре, но я всегда слежу за модой и не боюсь чего-то нового.

— А вы не боитесь, леди, что будете неправильно поняты у нас при дворе?

Это на что она намекает? На излишнюю откровенность наряда и, соответственно, легкость в поведении?

— Я уверена, что умные люди всегда способны понять друг друга правильно.

Ух, как прожгла меня злобным взглядом, как поджала губки. Впрочем, Мариона быстро справилась с эмоциями и снова улыбнулась, на этот раз глядя уже на Рэйлана.

— Признаюсь, всегда интересовалась и восхищалась магами пустоты. Вы всегда казались мне невероятно загадочными и необъяснимыми. Скажите, лорд Рэйлан, вы не могли бы ответить на пару моих вопросов? Очень уж хотелось бы узнать о магах пустоты чуточку больше.

Ой, ну надо же, моим приемом воспользовалась. Вот только я не пыталась оттяпать чужого мужа! Насколько мне известно, Аттар, к которому я вынужденно пристала с неприличным вопросом, пока еще холост.

— Разве для удовлетворения вашего любопытства недостаточно мага пустоты Кевриона? — спросил Рэйлан, причем прозвучало это несколько двусмысленно, с явным намеком не только на интеллектуальный интерес.

Мариона помолчала немного, еще шире улыбнулась и пошла ва-банк:

— Мне нужны именно вы!

Я начала закипать. Да что она себе позволяет?!

— Сожалею, но весь сегодняшний вечер я обещал своей супруге, — Рэйлан улыбнулся и, не дожидаясь ответа Марионы, развернул меня, уводя прочь.

— Вот ведь совсем обнаглела. Уже почти открыто на тебя вешается, — раздраженно пробормотала я.

— Ты что, ревнуешь? — Рэйлан развеселился.

— Я? Да я просто за соблюдение приличий…

— Серьезно? Ты на себя посмотри, — Рэйлану явно было весело. А вот я возмутилась:

— Чем это тебе не нравится мой внешний вид?!

Он внезапно прижал меня к себе и прошептал, касаясь уха губами:

— Мне все нравится…

Дыхание сбилось, сердце застучало быстрей. Губы помимо воли начали растягиваться в улыбке.

— Может, еще один танец? — предложил Рэйлан. — А потом… пожалуй, все приличия соблюдены. И неприличия тоже.

— Хочешь сказать, что мы можем уйти?..

Меня снова начал охватывать жар. Подумалось вдруг, чем мы могли бы заняться, когда вернемся в свои покои после бала.

— Думаю, мы можем возвращаться к себе домой. В Кеврионе больше делать нечего.

Я подняла удивленный взгляд на Рэйлана. Да, вроде как Рэйлан говорил, что узнал все, что нужно. Встреча с высшим демоном, опять же, состоялась. Мы ведь именно поэтому приняли приглашение. Чтобы посмотреть на того, кто руководит действиями демонов в этом мире. Но все-таки я не ожидала столь скорого возвращения. Думала, только завтра днем поедем, когда официально объявят окончание недели балов.

— Хочешь выезжать прямо сейчас? Ночью?

— Зачем выезжать? Вернуться обратно вполне можно порталом.

А вот это очень даже радует. Не хочется снова столько времени потратить на дорогу. Дома как-то спокойней… Стоп. Какое «дома»? Я имела в виду «дома у Рэйлана»!

Он снова вел меня в танце. На этот раз в спокойном, но не менее горячем. Под неторопливую, красивую мелодию мы медленно двигались, не отрывая взглядов друг от друга. Однако спокойствие было только внешним, а между нами с каждым мигом все сильнее разгорался пожар. Воздух буквально искрил. В каждом жесте, в каждом движении, в том, как его руки сжимали мою талию и как мои лежали на его плечах, как наши тела то соприкасались, то вынужденно отстранялись — во всем этом чувствовалось стремительно нарастающее напряжение. Казалось, еще немного — и достаточно будет провести пальцем по коже, чтобы на ней вспыхнуло пламя.

Магия пустоты, закрутившаяся легкой дымкой вокруг нас, ничуть не остудила. Прежде чем я сообразила, что это значит, Рэйлан произнес:

— Я думаю, тебе больше не придется встречаться ни с Тарнаром, ни с высшим демоном.

Ах вот оно что! Магия, чтобы никто не услышал наш разговор. Но то, что он сказал…

— Моя часть уговора выполнена?

— Да. Ты сделала все, как договаривались.

Внутри что-то дрогнуло. Неужели Рэйлан отправит меня назад? Так быстро? Я… наверное, не готова! Да и по-прежнему ли хочу возвращаться?.. Господи, как это сложно! Я не готова ответить на этот вопрос прямо сейчас, не могу разобраться в себе. Понимаю, что так не может длиться вечно: я здесь, в теле его жены, вместе с ним. Что-то должно измениться. Но… почему именно сейчас?

Все эти мысли пронеслись в голове с бешеной скоростью, а Рэйлан продолжил:

— Но у меня есть к тебе предложение…

Мы не заметили, как музыка сменилась, снова стала быстрой. Не заметили вообще ничего, потому что неотрывно смотрели друг на друга. Совершенно неожиданно на нас, разбивая объятия и отбрасывая друг от друга, налетела какая-то пара. Чуть прокрутившись по инерции, я наконец смогла затормозить, снова повернулась к Рэйлану.

— Ой, простите, пожалуйста, так неловко получилось, — пробормотала девушка. Кажется, Ланиса — леди из дальнего ответвления королевской семьи дружественного Изанору королевства Никория. И почему это Рэйлан говорил, что имена и титулы в моей голове не задерживаются? Вспомнила ведь, да еще в такой момент!

Партнер леди по танцам попеременно то краснел, то бледнел и тоже мямлил извинения.

И тут я увидела кое-что еще. Совсем рядом танцевали Тарнар и… мое тело. Мое родное тело, которое должно было остаться на Земле! Причем стояли они так, что сразу стало ясно — это они толкнули незадачливую пару, чтобы те врезались в нас. Милиана в моем теле сорвалась с места, откупоривая флакон с зельем, и бросилась к Рэйлану.

Меня пронзило чудовищной догадкой. Ведь это вполне может быть то самое зелье, которое способно убить мага пустоты! Для меня — всего лишь подавление воли. Для Рэйлана оно может стать смертельным.

Казалось, весь зал перестал существовать. Остались только мы: я, Рэйлан, Милиана и Тарнар. Оттолкнув какую-то девушку, случайно попавшуюся мне на пути, я поспешила к Рэйлану. Время как будто замедлилось. Вот Милиана выбрасывает руку, вот из флакона выплескивается зелье и летит к Рэйлану… Однако я оказываюсь между зельем и Рэйланом, закрывая его собой.

Не знаю, мне все равно, какое это зелье. Все равно, даже если для меня оно тоже окажется смертельным, потому что внутри ощущаю магию пустоты. А ведь и правда, как же не подумала! Вполне возможно, что меня тоже убьет. И магию применить уже не успеваю, вспоминаю о ней слишком поздно. Как смешно: я могла бы создать щит вместо того, чтобы бросаться самой. Просто нужный рефлекс еще не выработался, недостаточно долго ощущаю себя магом.

А теперь уже поздно. Всего мгновение — это слишком мало, чтобы собрать магию внутри себя и призвать на защиту. Но все это отступает на второй план перед пониманием, что я не могу допустить самое страшное. А самое страшное — это гибель Рэйлана. Не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Не могу представить, каково будет жить, зная, что его больше нет.

Кажется, я по-настоящему его полюбила…

Рэйлан поворачивается, но предпринять уже ничего не успевает. Ядовито-зеленые капли осыпаются прямо на меня. Тело немеет. Кажется, будто на меня наваливается нечто тяжелое. Однако это чувство перебивает другое. Теплая волна поднимается внутри, подхватывает меня. Голова начинает кружиться, я уже не чувствую тело. Меня швыряет из стороны в сторону в этом странном потоке, переворачивает, закручивает, а потом со всего маху снова бросает. Болезненный удар, тошнота, головокружение.

Почти ничего не соображаю. Однако перед глазами на мгновение проясняется. И с удивлением смотрю на Милиану, потерявшую сознание в объятиях Рэйлана. А Тарнар швыряет ему в спину кинжал и в стремительном прыжке оказывается рядом со мной. Я кричу, но уже не вижу, достиг кинжал своей цели или нет, — весь обзор заслонил собой Тарнар.

Больше ничего предпринять не смогла. Силы все же покинули меня. Последнее, что ощутила — это как Тарнар подхватил меня на руки и раскрыл портал. Да, демоны тоже легко умеют создавать порталы, не хуже магов пустоты. А потом я погрузилась в темноту.

Поначалу я плавала где-то на грани яви и сна. Чья-то рука скользила по моему лицу, задумчиво обводя черты. Мне даже казалось, что это Рэйлан. Наверное, я слишком устала на балу. Он, как и планировал, открыл портал, перенес нас обратно в его замок. А теперь пришел утром разбудить меня или, быть может, никуда не уходил.

Однако прозвучавший над головой голос Рэйлану не принадлежал.

— Как же ты всех нас запутала… ведь чуть не испортила продуманный, четко выверенный план…

Я в испуге открыла глаза и встретилась взглядом с Тарнаром, склонившимся надо мной. Поняла, что лежу на постели в незнакомой комнате. Воспоминания тут же обрушились на меня. Появление Тарнара и Милианы на балу, зелье, кинжал, обмен телами. Я невольно дернулась, но демон схватил меня за руки, вжимая в постель.

— Тише-тише, дорогая. Не стоит так дергаться, Диана, ты все равно никуда теперь не денешься, — мягкий голос прозвучал зловеще.

Он знает. Сердце пропустило удар. Знает, что мы с Милианой снова поменялись телами!

Я перевела дыхание, старательно пытаясь успокоиться. Паниковать на самом деле не время, нужно сосредоточиться и для начала попытаться что-нибудь выяснить.

— И в чем заключался ваш план?

Какое-то время Тарнар всматривался в мое лицо, потом расхохотался.

— Думаешь сначала все разузнать, а потом рассказать своему магу пустоты? Зря. Даже если я буду настолько добр, что поведаю тебе о нашем плане, то рассказать об этом ты все равно никому не сможешь.

От его голоса по спине побежал холодок.

— Что ты задумал?

— А, в общем-то… почему бы не рассказать? Ты ведь на самом деле ни с кем не поделишься тем, что узнаешь.

Тарнар выпустил мои запястья из захвата, отстранился. Даже не препятствовал, когда я попыталась сесть. Ощущалась слабость, тело слушалось плохо, но после некоторых усилий мне все-таки удалось принять сидячее положение. Кстати, одета я была уже не совсем в то платье, в котором Милиана появилась на балу. Верх остался от него, а юбка была частично оборвана, потому как в том стоячем куполе на самом деле было бы проблематично уложить меня в постель. Но хотя бы, получается, никто меня не раздевал.

Тут же подумалось, что я понятия не имею, что Милиана делала с моим телом! А раз они на балу появились вместе с Тарнаром, то… нет-нет, я не хочу об этом думать, только не сейчас! Иначе сойду с ума.

— Ладно, слушай. На самом деле, цель у нас проста: мы хотим заполучить этот мир, захватить. Единственные, кто нам мешают, — это маги пустоты. Они обладают воистину невероятной мощью. Но и на магов пустоты нашлась управа, — Тарнар усмехнулся. — Мы решили совместить две выгоды в одну. Не только избавиться от магов пустоты, но и заполучить их силу. Такая мощь определенно лишней не будет, нам пригодится.

— Управа — это зелье, подавляющее волю?

— Ты права. Магия пустоты необычна и очень опасна. Даже сами маги пустоты, владея ею, прилагают огромное количество усилий в каждое мгновение своего существования, чтобы ее контролировать, чтобы не уступать ей. Потому что если контроль ослабнет хотя бы на мгновение, магия пустоты разорвет их изнутри — настолько это мощная, своенравная сила. Магов пустоты невозможно подчинить. Но все, что направлено на подавление воли, опасно для них. Заклинания, увы, здесь не годятся, они просто не действуют. Но мы придумали зелье, которое все же действует на магов пустоты, пусть немного, пусть эффект длится всего мгновение, но этого уже достаточно, чтобы ослабить контроль над магией пустоты. Тогда маг может не справиться, и магия пустоты разорвет его изнутри, сотрет в пыль своего носителя.

Я содрогнулась. Глаза Тарнара довольно поблескивали, а мне жутко стало от таких откровений.

— А тот медальон, который ты мне дал?

— Мы долго пытались придумать, как отнять силу у магов пустоты. И придумали. Тот медальон демоны нашли в одном из захваченных нами миров очень и очень давно. Осталось его немного доработать, чтобы он смог поглощать магию пустоты. В нем тоже есть некоторая доля подавляющей магии, чтобы усилить действие зелья, поэтому его желательно было использовать после зелья. Подавление воли мы добавили. А материал медальона поглощает магию. До сих пор мы не нашли ничего, что могло бы впитать магию пустоты. На самом деле невероятное открытие, так что радуйся, дорогая, что ты узнала об этом. Многие так и умрут, даже не подозревая о существовании медальона, который способен впитывать магию пустоты. А Рэйлан должен стать первым, кто испытает действие медальона на себе.

— Но если Рэйлан первый, то откуда вам знать, что медальон сработает? — спросила я, старательно пытаясь не выдавать охватившего меня волнения.

Медальон, способный впитывать даже магию пустоты. Медальон, найденный в одном из захваченных демонами миров. Что если этот мир когда-то принадлежал универсальным магам?!

— Мы проверяли медальон на остаточных следах магии пустоты. Впитал, но это все крохи. Нам нужна та сила, которая вырвется из мага пустоты, когда разорвет его на части. Вот это будет настоящая мощь.

Хотелось крикнуть: «Да ты сумасшедший! Вы все одержимы». Но вовремя прикусила язык. Нужно сдерживаться, нельзя показывать эмоции. Узнать как можно больше. А потом подумаю, что с этим можно будет сделать.

— Кстати, ты знала, что магов пустоты осталось только пятеро?

— Что?.. — потрясенно выдохнула я.

— Да-да, это мы постарались. Но делали это так осторожно, что никто: ни маги пустоты, ни короли здешних королевств — не поняли, что происходит.

Этот рассказ явно доставлял Тарнару удовольствие. Ему нравилось делиться гениальностью демонов, нравилось читать на моем лице изумление, нравилось, что где-то глубоко внутри меня зарождается страх, который можно будет отведать.

— Весь наш план был растянут на несколько десятилетий с заранее продуманным перерывом. Зелье мы изобрели уже давно. Рэйлан ведь прекрасно знал, что это за зелье. На самом деле, если бы ты показала тайник, он бы давно уже понял, с кем имеет дело. Не пришлось бы устраивать дополнительную проверку…

— Ты знал?

— Догадался, когда появилась Милиана. Но об этом позже. Не все сразу, дорогая, — Тарнар усмехнулся. — Зелье демоны использовали уже давно. Пятьдесят лет назад мы пришли сюда повторно, прекрасно зная, что маги пустоты — наша единственная преграда на пути к победе. Демоны успели добраться до шестерых магов пустоты. Убили шестерых, прежде чем маги пустоты вычислили тех, кто выполнял задание, и уничтожили. Да-да, мы это предвидели, — он насмешливо кивнул. — Специально отдали тогда наших демонов на откуп магам пустоты, чтобы они успокоились, чтобы решили, будто проблема решена. Нам нужно было время на дальнейшие исследования. Нужно было время, чтобы подготовить вторую часть плана. Знаешь, что самое смешное? Почти никто не знает, сколько магов пустоты на самом деле. Что их пятеро, а не одиннадцать, как было раньше. В каждом из шести королевств знает только король, что у него нет мага пустоты. Но не распространяется. Наверное, чтобы не пугать народ. Даже королям соседних, дружественных королевств не рассказывает, опасаясь, что те сочтут королевство достаточно ослабленным, чтобы подмять его под себя. Объединение королевств — это только слова! Это их и подвело. Мы могли спокойно действовать, убирать одного мага пустоты за другим, а остальные даже не знали об этом…

Господи, как же это… безумно! Короли тряслись над своими королевствами, чтобы только сохранить суверенитет, плевали на благополучие всего мира? Молчали в тряпочку, чтобы об ослаблении королевства никто из соседей не узнал? Поэтому скрывали, что мага пустоты у них нет?

А ведь похоже на правду! Многие леди говорили, что ни разу не видели в своем королевстве мага пустоты. Это при том, что Рэйлан в Изаноре бывал почти на всех важных мероприятиях, аристократы знали его в лицо. Выходит, в тех королевствах, где мага пустоты в лицо не знали, его просто не было? Король скрывал, что маг пустоты был убит еще пятьдесят лет назад?

О боже… а сколько Рэйлану лет? Сколько лет всем этим магам пустоты, или они все-таки сменяют друг друга?

Но нет, что-то все же не сходится. Рэйлан как-то так странно сказал… не помню дословно, однако создается впечатление, что он знал. Да, наверное, Рэйлан все-таки знает, сколько в мире осталось магов пустоты. Или хотя бы о гибели нескольких из них он точно должен знать. Выходит, маги пустоты были в курсе, все остальные — нет.

— Тогда нескольких демонов они поймали. Успокоились. Решили, что угроза миновала. Но мы затаились специально, чтобы выйти из тени сейчас. Милиана… о, она стала прекрасной кандидатурой в союзницы. Ты хоть представляешь, тело какой женщины занимала?

Я не рискнула предполагать. Что-то мне подсказывало, моя оценка Милианы ему бы не понравилась. Особенно учитывая, с каким упоением, скрытым восторгом он заговорил.

— Когда я увидел эту сильную, целеустремленную, жаждущую власти и способную за эту власть бороться женщину, я понял, что она — именно то, что нам нужно. И не прогадал. — Кажется, Тарнар по-настоящему ею восхищался. — Милиана хотела власти. Но, как вторая дочь короля, претендовать на престол Изанора не имела права. Единственное, на что она могла рассчитывать — это замужество. Выйти замуж за короля и быть его королевой. Вастрон ей вполне подходил. Милиана легко смогла его очаровать, вот только вскоре с Милианой познакомился я и понял, какой она бриллиант. Это я опоил Вастрона зельем, чтобы он забыл о Милиане и женился на дурочке Марионе. Зато Милиана обратила внимание на меня.

Тарнар странно улыбнулся. Даже как-то безмятежно, что ли. Будто вспоминал о чем-то очень приятном. Неужели он на самом деле что-то испытывает к Милиане, а не просто использует ее?

— Я рассказал ей, кто я. Рассказал о плане демонов. Милиана согласилась. Она должна была влюбить в себя Рэйлана и выйти за него замуж, чтобы добраться до фолианта, а самого Рэйлана помочь убить.

— Что в этом фолианте?

— Наверное, Рэйлана нужно спросить. Я ведь ни разу этот фолиант не видел, — хмыкнул Тарнар. — Мы полагаем, там должна быть информация о том, как управлять магией пустоты. И, возможно, о том, как ее получить. Ведь как-то в этом мире появились первые маги пустоты? Часть магии пустоты мы и так получим — все то, что сейчас находится в Рэйлане. Если фолиант поможет, то приобретем еще больше.

Значит, все-таки магия пустоты. Получить мощную магию и захватить мир. В общем, это Рэйлан и предполагал. Причем я совершенно точно уверена, что о гибели других магов пустоты он был осведомлен, просто не мог не знать.

— А потом появилась ты и едва все не испортила… Я ведь чувствовал: что-то не так. Но даже не подозревал, что обмен телами возможен. Я не мог предположить, что передо мной в теле Милианы другая девушка. Однако Милиана о нашем договоре не забыла и подвести меня не могла.

О, а вот здесь, пожалуйста, подробней. Очень интересно, чем же Милиана занималась все это время.

— Она, конечно, не сразу разобралась, что к чему, когда оказалась в этом странном мире, да еще без магии. Хорошо, что быстро заметила: энергетический баланс не восстанавливается. В ее распоряжении была только та магия, которая переместилась вместе с ней во время твоего заклинания. Книгу она сразу нашла, а вот на то, чтобы прочитать неизвестные символы, потребовалось время. Но Милиана смогла. И поняла, что произошло. В книге вообще много интересного нашлось, в том числе заклинание для открытия порталов между мирами. Открыть портал ей сил не хватило, но связаться со мной получилось. Это я вытащил Милиану из того странного безмагического мира. Не понимаю. Как в мире без магии могла оказаться ты — девушка с магией, да еще такой удивительной… Впрочем, книгу заклинаний мы еще изучим. Потом. Когда все это закончится, — Тарнар усмехнулся.

— Ты давно знаешь?..

— О том, что вы с Милианой поменялись телами? Нет, не очень. Только спустя два дня после вашего приезда в Кеврион Милиана связалась со мной. Еще пара дней ей потребовалась на восстановление после безмагического мира. Только с ее возвращением я понял, из-за чего были эти странности в твоем поведении. Конечно, мы не могли не рассказать об этом Арахшану. Мы решили поссорить вас. Сделать так, чтобы Рэйлан утратил доверие к тебе.

— Вы не надеялись, что у меня получится воспользоваться зельем?

— Не надеялись. Если бы получилось, это было бы неплохо, — Тарнар пожал плечами. — Но нет так нет. Основной задачей было сделать так, чтобы ты утратила его доверие, перестала работать на него. Но нет же, вы все равно нашли общий язык! Снова пришли в обнимку с Рэйланом, да еще так танцевали… Мы быстро разработали другой план, гора-а-аздо лучше прежнего, — не без удовольствия протянул демон. — Информация, которую мы расшифровали в твоей книге заклинаний, была очень кстати. Заклинание должно было вернуть вас назад, как только ты осознаешь, что полюбила. По вам на балу это было заметно. Влюбилась девочка, влюбилась, — он насмешливо усмехнулся. — Нужно было сделать так, чтобы это поняла ты.

А вот пояснения к заклинанию я, конечно, не прочитала. Оказывается, Тайра была права. Как только я найду вторую половинку, как только осознаю свою любовь, заклинание должно рассеяться и вернуть все на круги своя. И я действительно это осознала. В тот момент, испугавшись за жизнь Рэйлана, поняла, как сильно он мне дорог. Поняла, что… люблю его.

— У нас был план на оба случая. На случай обмена телами и на случай, если обмен телами не произойдет. При любом раскладе Милиана в твоем теле нападает, выплескивая зелье, а я забираю твое тело, с тобой или с Милианой внутри. Но все получилось как нельзя лучше. Теперь ты для него снова стала предательницей. Теперь твое тело вне закона. Ты преступница, которую захотят найти и казнить.

По спине побежал неприятный холодок, но я тут же себя оборвала. Рэйлан не позволит себя обмануть. Я помню, как он говорил, что я другая, что даже смотрю и двигаюсь иначе, не как Милиана. Он поймет, что перед ним не я. Если, конечно… о боже, кинжал!

— Ты бросил в него кинжал, — прохрипела я, потому как голос подвел.

— Думаешь, мага пустоты так легко убить? Возможно, он ранен… И Милиана будет рядом, чтобы сделать все как нужно… Впрочем, скоро она придет и расскажет, как все прошло.

— Милиана? Придет сюда?

— Ты достаточно долго провалялась без сознания. Думаю, уже скоро Милиана найдет минутку, чтобы к нам заглянуть. Я оставил ей артефакт с одноразовым порталом.

— Что вы теперь планируете делать?

— А это станет ясно, когда придет Милиана. Вот уже… сейчас.

Слово «сейчас» он произнес, когда посреди комнаты раскрылся портал. Из портала вышла Милиана в своем родном теле.