Глава 10
Я проснулась от странного ощущения. Кто-то гладил мое лицо, осторожно, вдумчиво скользя кончиками пальцев по лбу, щекам, подбородку. Такое странное и в то же время приятное ощущение, даже глаза открывать не хочется. Вот пальцы замерли у самого уголка губ, словно размышляя, стоит продолжить, очертить их контур, или на этом остановиться.
Сквозь сонную дымку постепенно пробивались воспоминания о событиях на балу. Я наконец сообразила, где и с кем могу находиться. Приоткрыла глаза, встретилась взглядом с Рэйланом. Тот полулежал рядом на боку, нависая надо мной и рассматривая лицо. Задумчиво так рассматривал, чуть прищурившись. Будто что-то пытался понять или разглядеть внутри, сквозь эти черты. Быть может, меня саму?
Я не стала отталкивать его. И отворачиваться тоже не стала. Зачем? Целовать он не будет, для Рэйлана поцелуй — это наказание или, как выяснилось, довольно полезный способ вытянуть правду. А сейчас можно просто посмотреть на него в ответ, заметить, как удивительны бывают серые глаза. Никогда раньше подобный цвет не привлекал, казался скучным, унылым. Но у Рэйлана не так. В его глазах глубина, бескрайняя, бесконечная. Наверное, та самая пустота. Манит, притягивает, завораживает. Как пустота может быть привлекательной? Не знаю, но она… именно глубокая, что ли. Настолько необъятная, что она — не отсутствие всего, а нечто… вбирающее в себя это «все».
Я моргнула, отгоняя наваждение. Рэйлан тоже как будто опомнился:
— Как себя чувствуешь?
Ненадолго прислушавшись к себе, заключила:
— Неплохо.
— Тогда поднимайся. Нужно позавтракать.
Он вышел из спальни, позволив одеться. Не отвлекал и не торопил, когда я прошла в купальню, желая освежиться. А когда я была наконец готова, завтрак дожидался нас обоих на столике в гостиной моих покоев.
— Ты не спешишь на работу? — удивилась я, устраиваясь в кресле за столиком.
— Нет. Обойдутся сегодня как-нибудь без меня.
— Я ведь так и не спросила… Как прошло расследование?
— Ты была права. Это Мистина пыталась отравить леди Семилу.
— Из-за ревности?
— Не совсем. Она не рассчитывала, что у нее что-то получится. Так что убить не планировала, а вот навредить — да. И, к тому же, хотела досадить тебе. Вернее, своей сестре, Милиане.
— Я заметила, как сестренки друг друга не любят… Но чего она добивалась? Чтобы Дастин и Вемиор возненавидели Милиану? Чтобы отреклись от нее, отправили в ссылку?
— Добивалась чего-нибудь, чего сможет добиться. Отречение и ссылка — прекрасно. Просто разочарование — тоже неплохо. Даже потрепать Милиане нервы для нее будет в радость. Вот только Мистина не рассчитала, что Вемиор предложит мне использовать пустоту для ментальной магии.
Я невольно передернула плечами. Ощущение, конечно, не из приятных.
— Ты применил эту магию к Мистине?
— Нет. Она разрыдалась и во всем созналась. После того, как мы обнаружили в ее покоях один амулет — накопитель магии. И в этом амулете хранился отпечаток магии Милианы. С его помощью Мистина оставила отпечаток магии Милианы на кубке, в добавление к камню из браслета.
Вот ведь стерва. Родную сестру так подставила! Дрянь.
Хотя о чем это я. Не удивлюсь, если Милиана устраивала для Мистины нечто подобное. Сестренки определенно стоят друг друга.
— Что теперь ожидает Мистину? Изгнание из семьи? Ссылка? Или по попе отшлепают?
— Вемиор пока не решил.
Прекрасно. А в случае со мной, кажется, готов был принять решение сразу.
Я сосредоточилась на завтраке. Так что на какое-то время разговор прервался. А потом Рэйлан внезапно сказал:
— Вемиор сожалеет. И Дастин тоже. Не знают теперь, как к тебе подступиться.
— Может, Милиана придумает потом, как извлечь выгоду из их чувства вины, — я пожала плечами, не поднимая глаз от тарелки. — А мне бы хотелось поскорее разделаться со своей частью сделки…
Снова завтракаем в молчании.
— Доедай и пойдем заниматься. Ты вчера неплохо держалась.
— Правда? — я удивленно взглянула на Рэйлана и даже ложку до рта не донесла.
— Правда, — хмыкнул он. — Отличный результат для первого выхода в свет. И Милиану вполне правдоподобно изображала.
— Только не в том порядке действовала, да?
— Все поправимо, — Рэйлан усмехнулся. Я не удержалась от ответной улыбки.
Чуть позже, когда закончили с завтраком и уже направлялись в зал, где собирались заниматься магией, я поинтересовалась:
— Если ты владеешь ментальной магией, то почему не можешь применить ее к Тарнару?
— Все не так просто. Есть миры, где ментальная магия сильна и дает множество возможностей. В нашем мире не так. У нас ее, по сути, нет. Есть магия пустоты, которая лишь немного позволяет добиться результата, схожего с воздействием магии ментальной. Но лишь немного, с ограничениями. Пустота — слишком мощная сила, чтобы использовать ее… хм… столь ювелирно. Пустота неизбежно уничтожает все, чего касается. И выжить при соприкосновении с ней можно только в нескольких случаях. Например, когда я применяю ее, чтобы получить правдивые ответы, человек должен принять пустоту, ни в коем случае с ней не бороться. Малейшее сопротивление — и он умрет. Тарнар, вероятно, предпочтет умереть, чем раскрыть все тайны мне. Но даже если умирать не захочет, он все равно не сможет достаточно расслабиться, чтобы пропустить в себя пустоту и не спровоцировать ее на уничтожение.
Кажется, вчера я все-таки не осознавала, насколько это может быть страшно, насколько опасно и необратимо! Иначе не была бы такой смелой.
— Рэйлан, скажи… А какие вообще у меня были шансы на выживание?
Он пронзил меня проницательным, аж насквозь пробирающим взглядом.
— Если бы на твоем месте была Милиана, я бы не решился применять эту магию. — И прежде чем я успела возмутиться, пояснил: — У Милианы шансов не было. А у тебя были.
— Но почему… — голос внезапно дрогнул. — Почему ты так решил?
Какое-то время Рэйлан в задумчивости смотрел на меня. Казалось, вот сейчас еще немного, и он скажет нечто важное, что перевернет весь мой мир. Однако ответ оказался проще, чем можно было ожидать:
— Ты готова была открыться. Милиана всегда закрывалась. Она бы не смогла пропустить пустоту через себя.
Мне почему-то казалось, что он хотел сказать что-то другое…
Сегодня Рэйлан снова гонял меня по правилам этикета. Затем мы перешли к именам и лицам аристократов Кевриона, с которыми мне предстоит встретиться уже в скором времени. И желательно, конечно, их узнавать, а не хлопать ресницами в растерянности. После обеда порталом переместились на поляну к водопаду, где были не так давно, когда я только попала в этот мир.
— И сейчас ничего не чувствуешь? — спросил Рэйлан, внимательно глядя на меня.
Я уже собиралась пожать плечами, но тут все же ощутила. Да, вот оно! Здесь в пространстве разливалась магия, буквально наполняла воздух собой. А немного походив из стороны в сторону, я поняла, что магия исходит именно от воды, от водопада.
— Я не просто так тебя сюда приводил. Еще когда считал Милианой, — пояснил Рэйлан. — Я ведь подозревал, что ты тогда что-то замышляла, потому и вела себя странно. А на водопаде ты могла бы набрать магии в заготовленный заранее артефакт или собственные силы подпитать, если бы замышляла что-то, на что понадобится много магии. Я наблюдал. Но ты вела себя так, будто просто любовалась водопадом.
— Я на самом деле просто любовалась водопадом.
— Да, я заметил. Ты тогда ничего не почувствовала?
— Тогда — нет…
— Значит, магию в заклинаниях и артефактах чувствовала, а источник — нет. Любопытно.
Как бы там ни было, а на этот раз я прекрасно ощущала, как из воды струится свежая, приятная энергия. Касается кожи, обволакивает, ласкает. Я стояла рядом с водопадом, куда долетали брызги воды, такие странные, немного колючие, покалывающие иголочками магической энергии, и с наслаждением впитывала в себя этот поток.
Все же магия прямо из источника немного другая. Более свежая, что ли? Теперь я понимаю, что в артефактах она слегка застоявшаяся, если так можно выразиться.
— Все дело в том, что ты — иномирянка. Тебе потребовалось время, чтобы приспособиться к магии нашего мира. Поначалу брала только то, что проще. А проще оказалось из артефактов. Потому что требовалось восстановить силы, потраченные на заклинание переноса между мирами. Постепенно ты осваивалась, училась. Теперь, думаю, сможешь черпать магию напрямую из источников. Как полноценный маг нашего мира.
— Мне казалось, магия у вас восстанавливается не только рядом с источниками, — я вопросительно взглянула на Рэйлана.
— Это так. Но чем ближе к источнику, тем быстрее идет восстановление, потому что рядом с источником выше концентрация магии.
— Я ее в пространстве вижу только рядом с источником. А в других местах совсем не замечаю.
— Это нормально. Вдали от источников концентрация значительно ниже. Маг ее не чувствует, но потихоньку впитывает, восстанавливается.
— Значит, я теперь на самом деле не хуже любого вашего мага?
— Потенциально, — усмехнулся Рэйлан. — Тебе еще учиться и учиться.
Ну, это как сказать. Зато у меня есть козырь — умение впитывать даже атакующую магию! А значит, идеальная защита в случае, если на меня вдруг нападут. Для этого даже учиться не нужно.
После посещения источника-водопада снова вернулись в замок. Для усиления чувствительности Рэйлан снова завязал мне глаза и отправил на поиск заклинаний, только на этот раз совсем мелких, содержащих буквально по искорке магии. Но я все почувствовала, все впитала. Занятия определенно идут мне на пользу!
Под конец остановилась возле холодного огонька. Магия пустоты. Странно. Если раньше он и манил, и отталкивал одновременно, то теперь ощущения изменились. Он больше не отталкивал. Пугал, заставлял волноваться и все же не казался таким отталкивающим, как раньше. Мне отчетливо захотелось к нему прикоснуться.
— Не надо, — Рэйлан перехватил мою руку.
Я вздрогнула, но только от неожиданности. Глаза-то по-прежнему завязаны.
— Это смертельное заклинание, которое развеет меня тут же, стоит к нему прикоснуться?
— Нет. Это нейтральная пустота. Насколько она может быть нейтральной.
— Я хочу к ней прикоснуться.
Чуть замешкавшись, Рэйлан отпустил мою руку. Я потянулась к огоньку. Прикосновение холодка пощекотало кончики пальцев. Я потянула на себя. Капелька скользнула ко мне и… впиталась!
Странное ощущение. Если остальная магия ощущалась, как живительная энергия, то здесь было нечто совершенно иное. Не знаю, как объяснить. Вакуум, наверное. Пузырек, заполненный холодной пустотой. И в то же время немного щекотный. Не понимаю!
— Рэйлан?
В ответ — тишина.
— Рэй?..
Я сдернула повязку, чуть повернулась и тут же встретилась с его напряженным взглядом.
— Ты можешь впитать пустоту?
— Видимо, да… — осторожно откликнулась я.
Ох, чего он так жутко смотрит?! Еще немного — и с визгом брошусь наутек.
Не отрывая взгляда от моего лица, Рэйлан приблизился ко мне.
— Ты впитала магию пустоты.
— Ну… да… — я попятилась.
Рэйлан ухватил меня за руку останавливая. Глаза его странно блеснули.
— Ты сделала невозможное. Впитала магию пустоты. Ты легендарный универсальный маг.
— Эм… чего?
— Пойдем.
Рэйлан увлек меня за собой в портал. Видимо, даже по замку лень пешком передвигаться было. Такими темпами немудрено разучиться ходить.
После того, как пересекли портал, мы оказались в одной из гостиных, устроились в креслах друг напротив друга. И Рэйлан заговорил:
— Есть легенда, что существовал когда-то мир, породивший универсальных магов. Магия в мирах различна. Кое в чем похожа, но в то же время сильно отличается. Если человек — маг в одном мире, но не способен сам генерировать магию, а всегда накапливал, аккумулировал магию из источников своего мира, то, оказавшись в другом мире, он, возможно, магом быть перестанет. Просто не сможет приспособиться, задействовать магическую энергию, присущую другому миру. Универсальные маги способны использовать любую магию. Совершенно. Впитывать и тратить по своему желанию.
— И даже магию пустоты?
— Это легенда, Диана. Я не знаю. До сих пор не встречал ни одного универсального мага. Но если ты способна впитывать магию пустоты, то… иного объяснения я просто не вижу. Никто не способен так легко впитать магию пустоты. Никто, кроме самого мага пустоты. А ты, похоже, приспособилась. После нескольких… хм… соприкосновений с моей магией научилась ее впитывать.
— И что это значит? Что значит для меня быть универсальным магом?
— О, поверь, это означает многое, — как-то странно усмехнулся Рэйлан. — Во-первых, мир универсальных магов был уничтожен. Когда — не знаю. До сих пор мы даже не были уверены, что он когда-либо существовал. Обычные маги могут приспосабливаться к энергиям других миров, но эта приспособляемость очень сильно ограничена. Для универсальных магов в этом плане ограничений нет, они могут использовать любую энергию, абсолютно. Поэтому многие из них отправлялись в путешествия по другим мирам. А их родной мир был уничтожен. Демонами, которые захватывают один мир за другим. Оставшиеся универсальные маги затерялись в других мирах. Диана, ты понимаешь, что это значит? Ты сама удивилась обретенным способностям. Ты говорила, что раньше у тебя не было магии. Так бывает. Существует небольшое количество миров, где почти отсутствует магическая энергия.
— Хочешь сказать, на самом деле я не с Земли? Так называется мир, где я родилась и выросла. Но мои предки — универсальные маги, которые пришли из другого мира?!
— Да, Диана. Получается так. Твои способности не проявлялись на Земле, потому что магической энергии для этого было недостаточно, но постепенно она в тебе собиралась. Этого хватило на одно заклинание, после которого ты ощутила опустошение и была вынуждена подзаряжаться нашей магией. Пожалуй, это ускорило адаптацию. Но есть еще один важный момент.
У меня под взглядом Рэйлана, серьезным и мрачным, каким-то обрекающим, холодок по спине побежал.
— Универсальные маги считались легендой. Если кто-либо узнает о тебе, на тебя начнется охота.
Час от часу не легче!
— Но зачем кому-то на меня охотиться?
— Затем, что универсального мага можно использовать. Ты ведь можешь впитать любую магию. Как выяснилось, даже пустоту. Ты можешь стать прекрасным накопителем.
— Ага, переносным. На колесиках.
— Это не смешно, Диана. Никто не должен узнать о твоих способностях. Ты меня поняла?
— Поняла. Я вовсе не хочу, чтобы за мной бегали в надежде использовать как батарейку. Я всего лишь хочу поскорее вернуться домой.
От нашего разговора стало как-то не по себе. Безрадостные перспективы, если подумать. И неизвестно еще, не решит ли Рэйлан разорвать нашу сделку, узнав о моей дополнительной полезности. Но возникшие сомнения я, конечно же, озвучивать не стала.
— Хорошо, — он кивнул. — Учитывая твою универсальность, думаю, вопрос с обратным обменом телами будет проще, чем я планировал.
— Ты планировал? Значит, уже что-то узнал?
— Не беспокойся. Мы вернем тебя назад, — отрезал Рэйлан, явно не желая продолжать тему.
Ну-ну, сначала, значит, выполни свою часть сделки, а потом узнаешь подробности. Так получается?
Но хотя бы не сказал, что теперь никуда не отпустит универсального и такого полезного мага. Хотя кто ж признается?
— Думаю, пришло время кое-что тебе показать.
Рэйлан не стал подниматься, чтобы создать портал. Махнул рукой, делая в пространстве лишь небольшой надрез, засунул руку в образовавшееся «окошко» и вытащил оттуда… древний фолиант. Кажется, теперь я знаю, как должно выглядеть то, что искали Тарнар с Милианой!
Встал, подошел к моему креслу, позволяя рассмотреть толстую книгу из черной кожи с металлическими серебристыми уголками. Или серебряными? Надпись на непонятном языке — серого цвета, матового такого, словно свет не отталкивает, а почти полностью поглощает. Видно, что фолиант очень старый, страницы желтые от времени, ветхие. Но сохранились хорошо. Так, в закрытом виде, и не найдешь помятых или потрепанных уголков.
Я потянулась к фолианту, желая прикоснуться к обложке, но Рэйлан отстранился, убирая книгу подальше от меня. Спасибо, что по руке не стукнул.
— Это нужно Тарнару? — я взглянула на него.
— Да. Древняя книга, которая передается из поколения в поколение от одного мага пустоты к другому. Здесь описаны тайны магии пустоты.
— Так, получается… Тарнар хочет овладеть магией пустоты?!
Рэйлан замер внезапно, странно глядя на меня. Потом мотнул головой, снова открыл небольшой портал и убрал туда фолиант. Немного помолчал, присел на подлокотник моего кресла.
— А знаешь, Диана, возможно, ты права, — в задумчивости произнес Рэйлан. — Возможно, именно этого хочет Тарнар. Заполучить магию пустоты. Он ведь не знает… Ему нужен фолиант, чтобы узнать. Да, вероятно, так и есть.
Я на всякий случай молчала. Сидела тихонько в кресле, не шевелилась, чтобы не отвлекать Рэйлана от размышлений. Судя по всему, благодаря моему вопросу он что-то понял. Заметил то, чего не замечал, потому что ему-то известно все, что написано в фолианте. А Тарнару — нет. И я невольно помогла взглянуть на ситуацию с другой стороны. Хотя чего я такого спросила? Логично ведь желание заполучить сильную магию. Особенно такую, как пустота. Но в чем тогда загвоздка? Ее получить невозможно? Передается только по наследству?
А как магия вообще может передаваться? И можно ли отобрать ее у мага? Я ведь не знаю! Какое упущение в моем новоприобретаемом магическом образовании.
— Диана, — наконец сказал Рэйлан, выныривая из размышлений. — Полагаю, пора. Завтра ты встретишься с Тарнаром.
Весь следующий день мы готовились. Слишком мало времени, слишком многому необходимо научиться. Рэйлан снова наплевал на работу. Вемиор, правда, с ним связывался. И, как передал Рэйлан, хотел увидеться со мной. Но я потребовала, чтобы ни Вемиора, ни Дастина в наш замок не пускали. Послушались, силой ломиться не стали.
Невозможно простить такое за парочку дней. Мне, наверное, было обидно и за Милиану, и за себя в теле Милианы. За нас обеих. Да, отравленная девушка — невеста Дастина. Да, наверное, он ее полюбил. На политический союз непохоже. Но ради этой девушки они обрекали Милиану на смерть! Как сказал Рэйлан, у Милианы не было шансов. И они это знали наверняка. А потом стояли и смотрели. Надеялись, что Милиана откажется и с позором признает вину? Или просто не сможет уже доказать свою невиновность? Не будь меня в теле Милианы, они вполне могли стать убийцами сестры и дочери. Нет, такое простить очень сложно.
А вечером Рэйлан сделал вид, будто уходит по делам. Замок он на самом деле покинул — были подозрения, что Тарнар чувствует присутствие Рэйлана. Вроде как это даже наводило на определенные предположения, только со мной ими никто не делился. Достаточно и того, что я получила инструкции, как действовать в том или ином случае.
Я отправилась в приемную своих покоев. Встречать чужого любовника в откровенной ночной сорочке как-то не хотелось. Будем делать вид, что я припозднилась, не успела еще переодеться. Вообще было желание надеть на себя наглухо закрытое платье, да еще шерстяное, чтобы загребущие руки кололо! Но увы, ничего подобного в гардеробе Милианы не нашлось. А еще Рэйлан специально проследил, чтобы я оделась достаточно привлекательно. Это, кстати, разозлило. Как будто… ну… специально отдает меня в лапы любовнику Милианы! Очень неприятные и, к тому же, неприличные ассоциации.
Тарнар не заставил долго себя ждать, заявился почти сразу после того, как Рэйлан покинул замок. Началось с того, что я услышала в спальне подозрительный шум. Поднялась с дивана, на котором устроилась с книгой, и поспешила к двери, ведущей в спальню. Тарнар первым успел ее отворить. Окинул меня удивленным взглядом:
— Ты что же, совсем меня не ждала?
— Ждала, — я изобразила соблазнительную улыбку. Как же его не ждать, если он — мое задание!
— М-да? — хмыкнул Тарнар, рассматривая меня недоверчивым взглядом и больше не делая попыток приблизиться. Так и замер в дверном проеме. — Но, по-моему, ты совсем не подготовилась.
— Готовилась, еще как, — проникновенно произнесла я, глядя ему прямо в глаза и делая очередной шаг.
— Что-то не похоже…
— Ты просто не видишь самого главного.
Глаза Тарнара заинтересованно блеснули. Он шагнул ко мне, преодолевая оставшееся расстояние, одной рукой обхватил меня за талию, второй — под бедро, заставляя приподнять ногу. Я едва не охнула от неожиданности.
— Покажи! Тогда покажи, как ты готовилась, — прошептал мне в губы Тарнар.
Поцеловать не успел. На этот раз даже я ощутила появление Рэйлана. Его вообще трудно было не заметить — вспышка его магии с открытием портала раздалась совсем близко: в моей спальне! А мы с Тарнаром — в гостиной, совсем рядом, к тому же, с приоткрытой в спальню дверью!
Тарнар напрягся, изумленно распахивая глаза. В тот же миг отпрянул от меня, молниеносно промчался по комнате, юркнул в купальню и дверь захлопнул. Причем проделал все это совершенно беззвучно.
— Дорогая, не беспокойся, я всего лишь кое-что забыл у тебя в комнате, — прозвучал голос Рэйлана. И не без удовольствия добавил: — Совсем вылетело из головы после столь бурного времяпрепровождения…
Я перевела дыхание успокаиваясь. Да, этот план был заранее оговорен, но все равно в первый миг ощущение было такое, будто на самом деле муж чуть в объятиях любовника не застукал!
Тарнар притаился в купальне — ни единого звука оттуда не доносилось. Мы его специально загнали туда. Если б Рэйлан вышел из портала где-нибудь в замке, но подальше от моих покоев, Тарнар вполне успел бы выскочить в окно. И мог уже не вернуться в эту ночь. А так, уловив появление Рэйлана в соседней комнате, он не рискнул нестись через всю приемную, чтобы добраться до окна. Дверь к купальне находилась гораздо ближе. А в ней окон попросту не было — уже из замка не сбежит.
— Трусы забыл? — откликнулась я, не удержавшись от подкола. — Как ты мог уйти на работу без трусов?
— Ммм, лучше спроси, как я мог вообще уйти на работу, оторвавшись от тебя, — на этот раз раздалось совсем близко, потому как Рэйлан распахнул дверь, соединяющую приемную со спальней, и направился ко мне.
Это тоже было оговорено, так что я, в принципе…
Стоп! А вот об этом мы не договаривались!
Приблизившись, Рэйлан подхватил меня на руки, развернулся, немного прошел и опустил меня уже на диван.
— Ну вот, вспомнил, теперь снова не хочется уходить, — усмехнулся он и припал губами к моей шее.
Черт. Что он делает?!
Я вздрогнула, а губы Рэйлана уверенно и жарко заскользили вниз, к основанию шеи. Затем прошлись по ключице. Рука, та, что не придерживала за талию, поползла по ноге, приподнимая подол. Изумление смешалось со странным жаром, которым отозвалось тело на прикосновения и поцелуи. Сердце взорвалось бешеным стуком.
Господи, что же такое со мной делает Рэйлан… И почему я так на него реагирую?! Ведь он… да гад ведь, самый настоящий!
— Как не хочется уходить, — пробормотал он. — Может, и не стоит спешить? Вемиор вполне может полчасика подождать…
Чего?!
Я попыталась его оттолкнуть, но безрезультатно — Рэйлан держал крепко, его тяжелое тело нависало надо мной, вдавливая в диван. Губы тут же оказались рядом с моим ухом и выдохнули, обжигая дыханием:
— Вариант номер три.
Резко отстранившись, Рэйлан выпрямился. И с сожалением, уже во всеуслышание произнес:
— Прости. Дела. Но я еще вернусь, дорогая. — Он поцеловал меня в уголок губ, после чего создал портал и покинул комнату.
Я попыталась совладать с бешено стучащим сердцем, но подняться до того, как из купальни выполз Тарнар, не успела. В теле чувствовалась какая-то слабость, руки подозрительно подрагивали. Так что реакция меня подвела. Чуть обратно на диван не рухнула, когда совсем рядом с диваном раздалось:
— Как-то уж очень бурно ты на него реагируешь.
— Ничего подобного. Лучше помоги мне подняться, — я протянула ему руку.
Тарнар перехватил ее и дернул меня на себя. Опять с трудом удержалась, чтобы не ойкнуть, когда в один рывок оказалась уже на ногах, да еще и в объятиях Тарнара.
— Да неужели? — он всмотрелся в мое лицо. — Я ведь чувствовал… чувствовал, как между вами вспыхнула страсть.
Он провел пальцем по моим губам. Я замерла.
Какая страсть? Чего он чувствовал? Да как вообще можно что-то почувствовать, сидя за закрытой дверью?!
Стоп. Ну ладно, это магический мир, у него могли быть способности. Ладно, я и вправду как-то бурно отреагировала на действия Рэйлана. Но страсть между нами двумя? Между?! Он — что? Тоже что-то такое испытал?
Какого же труда стоило ничем не выдать потрясения. Рэйлан четко сказал: вариант номер три. Я прекрасно помню, какие инструкции идут под этим номером. Но для начала надо бы, наверное, что-нибудь ответить на этот наезд.
— Страсть? — я усмехнулась, приподняв бровь. — О да, страсть. Но, знаешь ли, только потому, что за дверью в купальню прятался ты. — Я изогнула губы в дразнящей улыбке. — И думала я в этот момент исключительно о тебе. О твоей реакции. О твоей ревности.
В глазах Тарнара разжегся огонь. Он потянулся ко мне, но я приложила палец к его губам, останавливая, и покачала головой.
— Не так быстро. Я нашла его. То, что мы так долго искали.
— Фолиант? — глаза Тарнара удивленно расширились.
— Да.
— Покажи мне его.
— Не получится. Я пыталась к нему подобраться, но он охраняется слишком сложной магией. Даже я не могу эту магию взломать. Здесь нужно что-то иное.
— Если ты не смогла подобраться к фолианту, то с чего ты решила, что это именно он?
— Думаешь, так много в замке может быть разных книг, которые находятся под заклинанием «Черная Смерть»?
Тарнар замер на мгновение. Выдохнул:
— Уверена?
— Более чем. И помимо Черной Смерти там много чего понавешено, в том числе магия пустоты. Я не видела еще такой поразительной сложности плетений.
— Нужно подумать… нужно подумать, — нахмурившись, пробормотал Тарнар. Даже от меня отстранился, перестав удерживать в объятиях. Похоже, известие оказалось настолько безрадостным, что весь романтический настрой его покинул. Но это не имеет значения, в принципе. Рэйлан обещал вернуться вовремя. Главное успеть добиться от Тарнара желаемого результата, иначе Рэйлан может и не поспешить мне на выручку…
Непонятно только, почему Тарнар не предлагает самый простой вариант. Ведь он считает, что сможет подчинить волю Рэйлана! И в таком случае мог бы заставить снять любые заклинания. Почему это не подходит?
Наконец Тарнар вздохнул.
— Ладно, пока не предпринимай ничего. Изображай милую, заботливую супругу. А мне надо будет кое с кем посоветоваться.
Кажется, важный момент настал.
— Вот об этом ком-то я и хотела с тобой поговорить.
— Что?
— Кое-что изменилось, Тарнар, — как можно более жестко сказала я. — Хочу с ним встретиться. Мне надоело играть вслепую. Хочу увидеть его.
— Ты что же… не доверяешь мне? — глаза Тарнара недобро сузились.
Я усмехнулась.
— Тебе — доверяю. Ему — нет.
Тарнар опустил на мгновение веки, перевел дыхание, явно пытаясь справиться с раздражением. Обхватив меня за плечи, заглянул в глаза.
— Мили, ты понимаешь, что он может сделать с тобой за дерзость и неповиновение?
— О, а теперь ты сомневаешься во мне?
— В тебе — нет, — копируя мой тон, сказал Тарнар. — Но я слишком хорошо знаю его.
Я подняла руку, ласково коснулась щеки Тарнара. Однако мой голос прозвучал твердо:
— Я волнуюсь за тебя. И хочу увидеть его.
— Это плохая идея, — он перехватил мою руку и легонько коснулся ее губами. В его взгляде плескалось самое настоящее беспокойство.
А я мимолетно прислушалась к своим эмоциям. Почувствую ли что? Вызывает ли эта нежность что-то внутри меня? Нет. Наверное, нет. Совсем не сравнить с тем, что чувствую, когда меня касается Рэйлан.
Черт. Только не говорите, что чужой муж — моя вторая половинка! Это, по меньшей мере, нелогично. Он занят уже! А я не собираюсь оставаться в этом теле надолго.
— Ты не хуже меня знаешь, что значит «Черная Смерть».
Угу, говорю с таким знанием дела… А сама понятия не имею, что за фигня такая!
— И ты понимаешь, чьи способности потребуются, чтобы справиться с этим заклинанием, — добавила я, с легкой печалью глядя на Тарнара. Ну, по крайней мере, легкую печаль я пыталась изобразить. А что выходит на деле — не вижу.
— Ты знаешь?
Проклятье! Нет, я когда-нибудь придушу Рэйлана. Наброшусь на него и выпью всю магию, чтоб неповадно было ставить меня в такое положение! Потому что подобный вопрос нами предусмотрен не был. А объяснить, что к чему, никто не удосужился. Так бы, может, хоть немного ориентировалась в нашем разговоре. И как теперь быть, если до сих пор я всего лишь читала выученные реплики?
Что, черт возьми, я будто бы знаю?!
— Догадалась.
Тарнар какое-то время еще молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом вздохнул.
— Приезжай на неделю балов в честь свадьбы Вастрона. Если тот, с кем ты хочешь встретиться, и согласится, то, полагаю, он назначит встречу там.
Ну вот, опять все сходится на этом Вастроне, его свадьбе и королевстве Кеврионе. Выходит, Рэйлан был прав, полагая, что корни заговора находятся там?
— Я приеду.
Тарнар снова потянулся к моим губам. Видимо, ничто не могло окончательно испортить его настроение, чтобы наконец прекратил…
К счастью, Рэйлан посчитал, что я выполнила свою миссию на этот раз. Снова вспышка портала. Правда, теперь не в спальне, а в коридоре неподалеку от дверей в мои покои.
Тарнар выругался сквозь зубы, коснулся моих губ легким поцелуем и рванул к окну.
Я перевела дыхание. Ну, кажется, все прошло достаточно хорошо. Причем только благодаря мне! Что не оступилась, смогла выкрутиться, совершенно ничего не понимая. С меня хватит. В следующий раз буду требовать от Рэйлана подробных объяснений. Чтобы не чувствовать себя полной идиоткой, а разбираться в ситуации и в крайнем случае суметь что-нибудь придумать. Не так, наобум: вдруг повезет и не ляпну ничего подозрительного.
— Молодец. Справилась.
Рэйлан вошел в комнату, я развернулась к нему. Уже хотела высказаться, но он опередил меня огорошив:
— Теперь я точно уверен. Тарнар — демон.
