Сюжет фильма был взят из одноименной новеллы Томаса Манна (1912). Известно, что прототипом героя новеллы был Густав Малер. Знаменитый итальянский режиссер Л. Висконти заставил героя фильма долго умирать от любви под музыку «Адажиетто», навевающую мистические флюиды.
