Термин «стволовая клетка» был введен в биологию Александром Максимовым в 1908 г. на съезде гематологического общества в Берлине. Потом в научной литературе появился термин Стивенса «эмбриональная стволовая клетка», но статус большой науки эта область клеточной биологии получила в последнее десятилетие XX в., в 1998 г., после изолирования бессмертных линий ЭСК человека Д. Томсоном и Д. Герхартом. В 1999 г. журнал Science признал открытие ЭСК третьим по значимости событием в биологии после расшифровки двойной спирали ДНК и программы «Геном человека».
