Глава 8
Вервольфы после смерти почему-то принимали человеческий облик. Валера думал, что уже ко всему привык и всего навидался, но оказалось — нет. Есть ещё вещи, которые способны вызвать рвотный спазм. Голые застывшие тела, вперемешку мужчины и женщины, представляли собой слишком нелицеприятное зрелище.
Подходить и разглядывать внимательнее не хотелось, тем более, этим занимались специалисты. Док, Марина и Юля ходили между убитыми, от одного к другому, осматривали, снимали браслеты. Обе женщины держали наготове пистолеты, хотя, конечно, это являлось излишней предосторожностью. Выживших не должно было остаться, об этом свидетельствовали обнародованные Кристиной логи боя.
Оборотни почти сутки ходили вокруг Базы, вынюхивали, проверяли границы дозволенного, заставляли часовых раз за разом бить ложные тревоги, давили на нервы своим воем... И, наконец, всё же решились напасть. Конечно, немалую роль в этом сыграл Док, согласившийся побыть живой приманкой.
Быстрыми, могучими прыжками звери кинулись ему навстречу, видимо, не рассчитывая встретить какого-то серьёзного сопротивления. Наверное, уже представляли, как свежее человеческое мясо тает и истекает соком в жутких пастях. Слюна у "зверей" хлестала ручьями, это было видно даже невооружённым взглядом. Но ничего такого волкам-переросткам не светило... Кристина просто смела зубастых тварей шквальным огнём, не ушёл никто. Страховавшим её Анатолию, Семёновне и Михаилу даже не потребовалось помогать. Навыки стрельбы, полученные у браслетов, внушали уважение.
— Надо бы нам второй "Алтарь" построить... — Валера озвучил мысль, которая давно не давала ему покоя.
— Да уж, если выгорит эта идея со спасением, замучаемся на одном их всех возрождать, — в своей обычной манере усмехнулся Тимур, стоявший рядом и тоже разглядывавший поле недавнего боя. Явно с заметной гордостью за свою женщину.
— Нет, я совсем не про это. Чтобы можно было браслеты вражеские за пределами Базы хранить. Ведь пока они у нас будут лежать, призраки всё разнюхают...
— Не разнюхают, на форпост отнесём и запрём там. Много увидеть не успеют. А потом, в арьергарде поедут, так, чтобы никакой возможности передать весточку не было, — Анатолий подошёл незаметно, без всякого стеснения вклинившись в беседу.
— Годно придумано, да. Но "Алтарь" второй, всё равно не помешал бы.
— Кто же спорит... Эта идея напрашивается. Но дорогой он. И жаль, что сам Комплекс дополнительный не построить... Тоже было бы полезно, сделать резервную базу где-нибудь, — Лесник пожал плечами, мол, всё сказанное очевидно. И повернулся к Кристине, которая стояла с довольным видом, облокотившись на свою "винтовку". — Прекрасно отработала, хорошо стреляешь. Наверное, нам и пулемётчик не нужен, с таким-то снайпером. Только, слишком рано начала. Надо было подпустить поближе. И хоть одного в живых оставить.
— Зачем? Они же все не говорящие.
— Уж поверь, пригодился бы. Да ладно, чего уж теперь... Надеюсь, у них нет дистанционной связи никакой, остальные пока ничего не знают про судьбу собратьев, — Анатолий повернулся к ходящим по полю боя. — Эй, Док, ну как? Знакомых лиц нету?
— Нет, к счастью, ни одного!
— Ну и прекрасно.
Валера тоже вздохнул с облегчением. Одно дело, когда приходится воевать просто с какими-то монстрами. Совсем другое — когда знаешь, что они были когда-то обычными людьми, такими же, как ты сам.
— Что, народ, теперь можно и выступать. Экспедиционная группа! Даю десятиминутную готовность!
Время до выхода пролетело незаметно. Валера вновь, уже привычно, прощался с Верой. Большие жёлтые глаза смотрели с грустью и тревогой. И эти чувства были обоюдными — имелся риск нарваться как в походе, так и на самой Базе. Пусть даже на время отсутствия группы остающиеся должны были поддерживать повышенную боеготовность, встал уже, наконец, на ноги Вилен Александрович, имелось усиление в виде вооружённой винтовкой Семёновны, и после долгих споров было решено не брать в поход одного из двоих (Дениса или Валеру), и жребий охранять дом выпал первому... Но серьёзное нападение, как на поселение Дока, такой гарнизон выдержать не смог бы, а свитков городского портала, как уже было сказано, людям никто давать не собирался.
Все осознавали риск. Но разговоров и споров не было, однажды принятое решение не обсуждалось и не оспаривалось.
— Будь осторожен...
— Что мне станется?.. Ну, притащат браслеты, ну, пообщаюсь сутки только с тобой. Всюду профит! Лучше вы тут сами смотрите в оба. Кто их знает, и оборотни нас разведали уже, и некромантов не видать давно. Как бы не готовили очередную подлянку...
— Да уж... Возвращайтесь поскорее, — Вера передёрнула плечами.
— Как только, так сразу. Не забывай Ужастика кормить.
— Его забудешь... Буду на кухне спать, — Валера уже переселил девушку к себе, не слушая её слабых возражений, основанных на всяких "а что о нас подумают". Просто перетащил её немногочисленные пожитки, и всё.
— Ха-ха... Ну как хочешь.
— Меня от одного вида его в дрожь бросает! Не смешно...
— Никто и не смеётся.
— Ты смеёшься.
— Ладно тебе. Ну, мерзкий он с виду, да. Но ведь невинная зверушка!
— Ага... Невинная... Тебя не будет, вылезет и съест меня! С него станется!
— Не съест.
— Ну-ну. Вот вернёшься, найдёшь вместо меня рожки да ножки, и его рядом, сытого и довольного, по-другому запоёшь!.. — Вера легонько толкнула Валеру кулачком.
— Не будет ничего такого. У нас с ним договор! Мы его кормим, он нас любит.
— Любит?.. Это называется любит?!. Вылезает из-под кровати, пугает постоянно... Любит!..
— Ага. Да что ты так боишься-то?
— Так я же говорила... Прямо как в детстве себе представляла, нечто такое, очень жуткое... Ну не знаю... Это что-то... Что не изжить.
— А сильно похоже, на ту воображаемую буку из детства?
— Ну да...
После этих слов Валера серьёзно посмотрел на девушку и крепко задумался. И едва не проворонил команду к отправлению. Рассеянно чмокнув ведьмочку и крепко обняв на прощание, метнулся к своему месту — за рычаги управления броневиком. Внутри уже ждали Анатолий, Док, Юля и Оля, последняя — одна из пятёрки ведьм. Первой целью являлся форпост, в котором планировалось загрузить браслеты убитых оборотней, после чего машине предстояло следовать за тремя отрядами, двигающимися параллельно, в постоянной готовности прийти на помощь. Такое построение позволяло, с одной стороны, не дать призракам оборотней вырваться вперёд и сообщить кому-либо ненужную информацию, а во-вторых — повышало вероятность того, что противник не проскочит мимо, к базе.
Первый отряд состоял из Михаила, Евгена и Лизы, ещё одной девушки-ведьмы, им предстояло идти по центру — точно по той дороге, которой пришли Док и спасённые им. Слева, чуть поотстав, должны были двигаться Тимур, Рома и Стеша, вместе с Тенью, справа — Карен, Кристина и Лена. Отряды были подобраны так, чтобы примерно соответствовать друг другу по возможностям обнаружения засад и прочих неприятностей, ну и по боевой мощи. В каждом из них присутствовало по ведьме, для обнаружения неприятностей из "мира духов", а ещё одна, та самая Оля, сидела в броневичке — следила за призраками оборотней, чтобы они по пути не снюхались ни с кем.
Двигались осторожно, но довольно быстро. Перед тем, как встать на основной маршрут, сделали широкий круг вокруг базы, пройдясь почти вдоль самой границы с владениями некромантов. Ничего подозрительного не встретилось, нежить на глаза не попадалась. Все "белые" и крысоволки из ближайших окрестностей уже давно мигрировали, или же были истреблены — ведь на них охотились как люди, так и приспешники некромантов, а вполне вероятно, и другие фракции тоже. Это спокойствие и отсутствие признаков чьего-либо присутствия вокруг базы придало всем уверенности.
Дорога в сторону разорённого поселения оказалась, как и говорил Док, довольно однообразной. Сплошные брошенные дома, серые и одинаковые, в недрах которых не было заметно ни малейших признаков жизни. Броневик больше не ломался, вызывая опасения тем, что это произойдёт в самый неподходящий момент. Попытавшаяся спустя пару часов напасть стайка "белых" чуть взбодрила всех, но даже не заставила серьёзно притормозить, их вовремя обнаружили и снесли походя, силами одного из передовых отрядов.
Некоторое оживление вызвал бронепоезд. Он, как и говорил Док, стоял на невысоком холмике, чуть в стороне от основного маршрута, гордо щурясь вдаль стволами орудий. Валера долго провожал металлического красавца глазами, и настолько увлёкся, что чуть было не въехал в стену, спасла только маленькая скорость броневичка.
— Эй, за рулём, не спать!..
— Да не сплю... Просто...
— Понятно всё, что просто. Вернёмся сюда, посмотрим, что можно сделать... Но пока, нашими слабыми паровичками, такое всё равно не сдвинуть. Тем более, его пушки нам бесполезны. Идея красивая, но, боюсь, увы...
— Всё равно. Наверняка же, можно что-то!..
— Кто спорит! Но ты не отвлекайся от дороги. Потом мечтать будем.
Бронепоезд остался позади, а вскоре показалась следующая достопримечательность неведомого города, показавшиеся через какое-то время вдали блестящие стёкла каких-то торговых центров и офисных зданий. Что могло скрываться там, в их недрах, оставалось только гадать. И это будоражило воображение, ведь немногие магазинчики, которым не повезло оказаться в окрестностях базы, давно уже вынесли подчистую. В первую очередь, конечно, продуктовые, но и остальным хорошенько досталось.
Михаил поднял тревогу, когда время уже давно перевалило за полдень. Он периодически прикладывался ухом к земле, стараясь засечь возможное приближение противника. И это оказалось вовсе не излишней предосторожностью, в очередной раз повторив ритуал, разведчик расслышал топот множества ног вдалеке. Определить количество и расстояние было сложно, так же, как и направление. Но предупреждён — значит вооружён. Передовые отряды заняли позиции в домах с одной стороны широкой улицы, откуда хорошо просматривались и простреливались все подходы на достаточно приличное расстояние в обе стороны. Броневичок закатился в один из дворов, на время укрывшись от посторонних глаз и заодно прикрывая тылы.
Вскоре показался враг, десятка полтора волков-переростков. Крупной рысью они выскочили с той самой улицы, по которой когда-то спасался Док с женщинами и детишками. Видимо, ориентировались по запаху, или ещё каким-то образом. Или просто не утруждали себя обходными манёврами и поиском новых путей. Так что предосторожность с двумя высланными в стороны отрядами оказалась излишней.
— Видим врага! Больше дюжины волоков, идут рысью, цепочкой! Самый крупный спереди! По той дороге, по которой отступали наши!
— Подпустить ближе! Подготовить светошумовые! Расстреливать, начиная с задних! Рукопашники, готовсь! — отдал команды Анатолий.
Огонь по оборотням открыли, когда они уже почти перебежали улицу, какой-то широкий проспект с полосками зелени по краям, метров двести от края до края. С середины открытого пространства тварям деться было некуда, брошенных машин оказалось на удивление немного.
Сначала им навстречу, наружу из заранее выбитых окон, полетели светошумовые гранаты. Несколько взрывов прозвучали почти синхронно, дезориентировав противника и заставив серьёзно замедлиться. Сразу после этого началась быстрая пальба из шести стволов. Рома, Евген, Карен и Тимур стреляли из пистолетов, Михаил и Кристина — из "винтовок".
Считанные секунды, и грозная волчья стая превратилась в жалкую кучку подранков и недобитков, которых методично расстреливали, будто в тире. Они бросились в последнюю самоубийственную атаку, видимо, осознавая, что выбора нет, ведь при отходе назад их положили бы всех, равно так же, как и при движении вперёд.
До домов, в угловых квартирах которых устроились люди, не добрался никто. Из них большую часть положила Кристина, хотя и остальные постарались на славу. Рома с притворным сожалением вздохнул:
— Вот как можно так метко и быстро стрелять?.. Так надеялся свой "ножевой бой", наконец испробовать...
— Ну, извини, дорогой. У меня четыре улучшения, и всё на стрельбу заточено.
— Да понимаю, понимаю я. Риторический вопрос был. Во, какое слово умное знаю!
— Народ, посидите тихо. Я выйду, послушаю... — Михаил ловко выпрыгнул прямо в окно, не задев острые зубцы выбитых стёкол, отбежал подальше и приник всем телом к земле, приложившись к ней ухом. Полежал так, неподвижно, после чего встал и взмахнул рукой, давая добро выбираться остальным. Поблизости никого больше не обнаружилось.
Быстро собрали единственные трофеи — браслеты. Ничего полезного больше, кроме энергии, с убитых получить было нельзя.
— Призраки шушукаются о чём-то своём! — весело хохотнула ведьмочка-Оля, когда добычу загрузили в хранилище в броневике.
— А пускай, расскажут! Что их всех скоро ждёт!.. — кровожадно усмехнулся Тимур, принёсший браслеты.
— Всё равно помешать не сможем... Так что, и правда, пущай дружков пугают. Будут знать, на кого можно прыгать, а на кого нет!
— Так, разговорчики. Мы только две группы уничтожили. Сколько осталось, неизвестно. Не расслабляйтесь, народ, вспомните, как нежить брали!
— Да ясно всё. Что же мы...
— Вот именно, что же вы. Опять, чуть что получаться начало, и уже победу празднуют. Знаете, сколько народу девятого мая сорок пятого полегло? А после? Когда, вроде уже "всё", было? Марш по местам, всем удвоить бдительность! Оля, следи за этими тварями во все глаза. Они очень опасны для нас.
Суровый Анатолий разогнал всех, вмиг пристыженно притихших. Но всё равно, подъём от удачно завершившейся стычки испытывал каждый. После рассказов Дока о хитрости и силе врага, разобрать без потерь и, по сути, особо не утруждаясь, два их отряда — это хорошо подняло боевой дух.
Сильно испортило настроение только прибытие в разорённое поселение, где предполагалось немного передохнуть и попытаться выяснить что-нибудь про выживших, хотя бы по следам. Застывшие лужи крови тут и там, хрустящие под ногами детские игрушки, какие-то раскиданные женские наряды, ошмётки тел, нет-нет да и попадающиеся на глаза, запах... Оставаться в этом месте дольше минимально необходимого времени не захотел никто.
Михаил походил среди всего этого, после чего подошёл к Анатолию, безнадёжно махнув рукой и сообщив своё резюме:
— Ничего толкового сказать не могу. Асфальт, бетон, следов не видно. Судя по всему — ничего с собой не брали, просто крушили и раскидывали всё подряд. Продукты растащили звери, пара крысоволков убежала при нашем приближении. Остальное всё осталось. Так что, Док и прочие смогут потом сюда вернуться, собрать барахло... Если кто захочет, конечно. А так, предлагаю двигаться дальше. Тут ничего интересного нет, и задерживаться смысла не вижу никакого.
— Подождите, медикаменты соберу. Их не тронули, к счастью... — последнюю фразу услышал Док, тащивший две большие клетчатые сумки, набитые с горкой различными упаковками и пакетами, с содержимым явно фармацевтического происхождения.
— Давайте, поможем...
Быстро накидав всё медицинское имущество в броневик, каратели-спасатели двинулись дальше — уже напрямик, к гнезду оборотней. Все враз стали серьёзней, разговоры и смешки притихли. Михаил и Кристина внимательно всматривались и вслушивались в застывший впереди лес, Валера тоже старался крутить головой, несмотря на то, что броневик ехал значительно позади остальных, всё так же страхуясь от возможности того, что призраки сообщат сородичам что-нибудь важное.
Перед тем, как войти в лес, перегруппировались, отряды сблизились, собрались в единый кулак. Двигаться дальше приходилось по дороге — броневик и по ровному-то ехал еле-еле, что уж говорить о пересечённой местности, к тому же заросшей деревьями и кустарником. Добраться на колёсах до самого гнездовья никто не рассчитывал.
После очередного сеанса "прослушивания" Михаил сообщил:
— Слышу подозрительные звуки, на пять часов... Расстояние определить сложно. Далеко.
— Ясно. Медленно выдвигаемся в ту сторону, пока по дороге, потом свернём. Остановки каждые десять минут.
Спустя часа полтора Михаил сообщил, что источник шумов находится теперь строго перпендикулярно от тонкой полоски старого разбитого асфальта, по которой двигалась группа, где-то глубоко в лесу.
— Ну что, народ. Придётся нам теперь разделяться. Валера и Оля, остаётесь в броне, двери не открывать, никого не пускать, ну, сами понимаете. Если не вернёмся, разворачиваетесь и едете обратно. Чтобы никакого геройства. А мы попробуем поискать подходы какие-нибудь, может и получится подъехать...
Одиннадцать человек в сопровождении Тени, которого Валера с немалым трудом уговорил пойти с остальными, скрылись в лесу. Начались долгие часы ожидания.
Оля, миловидная худенькая девушка, устроилась на переднем сидении, на месте Анатолия. После нескольких недолгих попыток заговорить на разные темы, видимо, с целью отвлечься и развеяться, она подтянула колени к подбородку и замолчала, уставившись в окно, в одной ей ведомые дали.
Сидеть в бездействии без информации о происходящем было очень тяжко. Когда, казалось, прошла уже бесконечность, хотя на самом деле минуло всего каких-то жалких тридцать минут, Валера не сдержался и отправил запрос Анатолию, узнать, как у них дела. Получил сухой ответ, что всё в порядке. Ещё через полчаса, повторил это действие, и был послан непечатными фразами, с требованием не мешать людям работать.
Следующий запрос ушёл Роме. Тот ответил коротко и односложно: "Идём по лесу, Миша что-то слышит".
— Оль... А ты со своими связываешься?
— А как же! Постоянно связь держу...
— Ну и что там?
— Да ничего интересного. Призраков нет, прочей нечисти тоже. Идут сквозь лес, на шум. Оборотни это, или что другое — неизвестно.
— Ясно... Сообщишь, когда что-то новое будет?
— Конечно, — девушка улыбнулась и снова надолго замолкла. Валера даже подумал, что это ведьмочка мстит ему за то, что не стал с нею разговаривать. Короткий запрос Роме — "всё ок?", ответ "да", и снова тишина и молчание... Которые нарушились очень нескоро. Оля всё же заговорила.
— Дошли до базы оборотней. Разведчики почти подобрались. Там всё под землёй, типа нор. Призраков видят издалека, есть люди, есть и не очень... Поэтому наши не показываются им. Мало ли, свои сообщат. Ещё — твари обеспокоены. Видимо, что-то почуяли.
— Спасибо! — Валера искренне поблагодарил ведьмочку. И лишь с огромным усилием удержался от того, чтобы не отправить запрос Роме. Но тот проявился сам:
— Похоже, у оборотней проблемы. Ожидают кого-то, с противоположной от нас стороны. Мы тоже пока ждём.
Прошло несколько часов и начало уже темнеть, что было весьма плохо, ведь хорошо видели в темноте только двое из людей и пёс, когда Оля вдруг вскочила, вцепившись руками в сиденье, и возбуждённо повернулась к Валере:
— Муравьи! На оборотней напали муравьи!
Если до этого ждать было невыносимо, то после известия о том, что там, в лесу, началось, градус напряжения подскочил до запредельных высот. Но опять ничего не оставалось, кроме как терпеливо дожидаться тех крупиц информации, что получалось выдавить из находящихся вдалеке товарищей.
Внезапно заговорил Анатолий:
— Стена Глазу! Приём!
— Глаз Стене... Слышу, — Валера скривился, он не понимал смысла в этих дурацких правилах, ведь интерфейсы браслетов выдавали всю информацию о том, кто с тобой связался.
— Наших врагов атаковали гигантские муравьи. Силы неравны. Ждём, когда их завалят, и нападём на победителей. Следующий сеанс связи по окончании операции или через полчаса. Отбой.
Лесник отключился. А Валера задумался. Если их враги сцепились с какими-то своими врагами, это являлось очень хорошей новостью. Ведь и те и другие должны были изрядно потрепать друг друга, и задача по вызволению пленников становилась гораздо проще. Но, при этом, если бы победили муравьи, нападение на них могло развязать очередной конфликт, которого, возможно, и получилось бы избежать. Вдруг с ними получилось бы договориться?
Оля прервала размышления сдавленным охом.
— Началось. Оборотни режут пленников... Наши решили вмешаться.
Валера не сдержал матерного возгласа, который остался без внимания. Тишину нарушило, только пришедшее спустя целую вечность сообщение от Анатолия:
— Задача по вызволению пленников и браслетов завершена. Подробности позже. Есть потери. И... Валера, извини. Твоего пса убили.
