Ископаемые кости Арди, датированные временем 4,4 миллиона лет тому назад, могут снова оказаться полезными в попытке понять, как выглядела кисть руки у последнего общего предка шимпанзе и человека. С самого начала надо отбросить идею о том, что эта рука была похожа на руку современного шимпанзе. Кисти рук шимпанзе с тех пор изменились не меньше, а возможно, и больше, чем кисти человеческих рук за миллионы лет, прошедших после ухода с исторической арены нашего общего предка.

У Арди были длинные и слегка изогнутые пальцы, но не такие длинные, как у шимпанзе. Длинные изогнутые пальцы характерны для горилл и шимпанзе; такие пальцы хорошо подходят для захватывания ветвей и повисания на них. У детенышей горилл и шимпанзе фаланги пальцев искривлены очень сильно, но несколько выпрямляются с возрастом. Эти особенности строения отражают способы, какими передвигаются детеныши и взрослые животные. Молодые гориллы проводят на деревьях больше времени, чем более крупные и тяжелые взрослые особи. Можно предположить, что искривленные пальцы могли развиться в ответ на способ их использования. Представляется, что кривизна пальцевых фаланг была полезным приспособительным признаком для обезьян, повисавших на ветвях при передвижении по деревьям: эта кривизна позволяла уменьшить нагрузку на кости.

У горилл и шимпанзе кости пясти, пять продолговатых костей, соединяющих запястье с фалангами пальцев, но спрятанных в ладони, имеют значительную длину, в то время как у Арди, гоминида женского пола, жившей 4,4 миллиона лет назад, кости пясти были короткими. Этот факт позволяет предполагать, что удлинение костей пясти возникло у шимпанзе и горилл независимо, вероятно, как приспособление к вертикальному лазанию по деревьям и повисанию на ветвях. Это пример конвергентной эволюции, когда похожие анатомические признаки появляются у разных видов животных из-за сходства окружающей среды и образа жизни. Короткие кости пясти, как у Арди, способствовали возможности целиком обхватить ветку при осторожном подъеме на дерево. У Арди был мощный большой палец в сравнении с современными африканскими человекообразными обезьянами. Здесь мы видим облик последнего общего предка человека и шимпанзе, и этот предок решительно не похож на шимпанзе — он не передвигался, опираясь на костяшки пальцев, не взбирался на вертикальные древесные стволы и не повисал на ветвях и был скорее похож на орангутана, чем на шимпанзе, но, во всяком случае, отличался от любой из ныне живущих человекообразных обезьян.

Люси и остальные представители вида афарских австралопитеков, жившие позже, чем Арди, от четырех до трех миллионов лет назад, все еще обладали искривленными фалангами пальцев. Несмотря на то что ни у кого нет сомнения в бипедализме австралопитеков, их искривленные фаланги позволяют предполагать, что и они проводили на деревьях немало времени. Возможно, Люси все еще карабкалась на деревья, чтобы полакомиться определенными плодами, а по ночам спала в гнезде на вершине дерева, как это делают современные шимпанзе. Дон Джохансон, открывший Люси, высказывал такое предположение, но предупреждал также, что искривленные пальцы могли просто достаться ей от предков, в качестве эволюционного багажа. Другие особенности строения скелета Люси говорят в пользу справедливости последнего утверждения. Строение позвоночника Люси говорит о том, что она едва ли проводила много времени на деревьях. У шимпанзе и горилл короткий, мощный позвоночник уменьшает риск травм и помогает двигаться среди ветвей. Напротив, у Люси был длинный и гибкий поясничный отдел позвоночника, и это говорит о том, что Люси фактически оставила древесный образ жизни.

Если мы еще раз присмотримся к рукам Люси, то увидим, что ее пальцы были короче, чем у современных африканских человекообразных обезьян, но немного длиннее наших, а ее большой палец был широким на конце, однако был все же не так развит, как у современного человека. По крайней мере у представителей одного из видов австралопитеков кисть руки была больше похожа на человеческую. Кости кисти являются редкими находками при обнаружении ископаемых скелетов, но в Южной Африке был все-таки обнаружен скелет с почти полностью сохранившимися запястьем и кистью. Этот скелет идентифицировали как принадлежавший представителю вида Australopithecus sediba, жившего почти два миллиона лет назад. Рука этого австралопитека выглядит очень современно — у нее короткие пальцы, но длинный и мощный большой палец. Хочется думать, что этот австралопитек умел делать что-то очень особенное такими руками. Несмотря на то что умение изготовлять каменные орудия ученые всегда считали привилегией представителей рода Homo (причем этот взгляд настолько укоренился, что самых ранних представителей этого рода назвали Homo habilis — человеком умелым), последние датировки обнаруженных каменных орудий позволяют предполагать, что изготовлять каменные орудия могли и некоторые австралопитеки. Если говорить о более поздних гоминидах (например, Homo antecessor или о неандертальце), то здесь мы располагаем массой данных об изготовленных ими орудиях, а их руки еще больше похожи на наши (хотя они более мощные) — короткими прямыми пальцами и сильными большими пальцами.