В том, что касается практического применения описанных выше анатомических структур, то в некоторых отношениях мы, люди, более сдержанны, чем другие приматы, а в каких-то отношениях, пожалуй, более распущенны. Такие мокроносые приматы, как лемуры, обычно совокупляются в определенные сезоны размножения, а некоторые низшие узконосые обезьяны и все человекообразные (включая нас) занимаются сексом круглый год. У этих обезьян репродуктивные циклы длятся около месяца, включая овуляцию и менструацию. У многих мартышковых и шимпанзе овуляция проявляется набуханием и покраснением промежности; изменяется и поведение самок. У людей проявления овуляции более скромные. Промежность не набухает, а если бы и набухала, то это было бы незаметно, так как промежность у людей скрыта между ног, а мы, в отличие от наших ближайших сородичей, не передвигаемся на четвереньках. Но некоторые внешние проявления все же имеют место; в некоторых исследованиях показано, что женщины в период овуляции одеваются более вызывающе, а в еще одном небольшом исследовании было выяснено, что стриптизерши, исполняющие танцы на коленях посетителей, зарабатывают больше в середине менструального цикла (на это можно, однако, посмотреть и с другой точки зрения: наверное, меньше всего эти танцовщицы зарабатывают во время менструации).

В сравнении со многими другими млекопитающими, в частности с собаками, которые совокупляются только в «собачьей позе», люди могут заниматься сексом в самых разнообразных позах. Эта способность прослеживается до наших обезьяноподобных предков. Обезьяны с развитыми руками, способные висеть и раскачиваться на ветках, обладают большой подвижностью суставов и могут экспериментировать с сексом в разных положениях; правда, у человекообразных самец обычно берет самку сзади. Орангутаны, гориллы и в особенности бонобо иногда совокупляются в миссионерской позе, лицом друг к другу. Вероятно, переднее расположение клитора и вульвы у бонобо является приспособлением к такой позиции, что, возможно, относится и к людям.

Вероятно, представителям некоторых религий не понравится эта идея, но сексом занимаются не только ради размножения — и это касается как людей, так и животных. Гомосексуальное поведение встречается в животном мире, особенно у общественных и стадных животных. У бонобо секс представляется чем-то вроде дружеского приветствия. Не надо долго наблюдать за бонобо, чтобы дождаться интересного зрелища — они все время занимаются сексом. Эти обезьяны используют его для того, чтобы сбросить напряжение и избегать конфликтов. Сексуальная активность бонобо не обязательно сочетается с соитием; очень часто животные просто трутся гениталиями (как в гетеросексуальных, так и в гомосексуальных парах). Бонобо также умеют целоваться с применением языка и занимаются оральным сексом.

Изощренные анатомические структуры, которые возникли для того, чтобы сперматозоиды могли оплодотворять яйцеклетки наземных животных, оказались полезными и для многого другого, включая укрепление социальных связей, а также чистое удовольствие. Однако, при том что органы размножения обладают всеми этими чудесными дополнительными возможностями, мы все-таки рассматриваем эту систему прежде всего с точки зрения размножения. Несмотря на то что мужчины играют значимую роль в моральной и физической поддержке своих жен во время беременности и помогают ухаживать за маленькими детьми, у них нет для этого никаких особых анатомических структур. А вот у женщин, как мы уже говорили, система размножения служит местом пребывания развивающегося плода, хотя, конечно, дело не исчерпывается только этим. У плода должен быть путь выхода из уютной матки; он нужен, потому что неизбежно настает такой момент, когда плод должен покинуть материнское чрево.