Из приведенных рассуждений может показаться, что опущение гортани — это признак, присущий исключительно человеку. Однако это не так. У самцов благородных оленей и ланей гортань тоже расположена низко, и опускается еще ниже во время гона, когда самцы своим низким ревом дают знать своим потенциальным соперникам, насколько они велики и непобедимы. Благородные олени могут упорно реветь до двух раз в минуту в течение суток. Схватки между самцами дорого обходятся виду, а рев позволяет оленям заранее оценить габариты возможного противника и избежать рискованного исхода событий.

Осенью самки оленей собираются в стада, и после этого к ним присоединяются самцы. Зрелые самцы собирают вокруг себя гаремы самок, которых они ревностно оберегают, не отпуская от себя и отгоняя вероятных соперников. Самцы настолько сильно увлечены своим гаремом, что забывают о еде. Некоторые самцы за время брачного периода теряют до 20 % своего веса.

Когда к гарему приближается другой самец, оспаривающий права его хозяина, в особенности если этот самец приблизительно равен по габаритам хозяину гарема, между ними начинается соревнование в реве. Схваткой заканчивается лишь малая доля таких состязаний. Изучение этих состязаний по реву, закончившихся реальной схваткой, показало, что обычно побеждает в схватке самец, который ревет чаще, издавая более низкие и грозные звуки.

Положение гортани у самцов благородных оленей и ланей напоминает положение гортани у человека, но совершенно очевидно, что гортань этих парнокопытных животных не имеет никакого отношения к членораздельной речи — она приспособлена именно для рева, причем как можно более низкого и грубого. Когда самец ревет, его гортань смещается еще ниже; ременные мышцы, идущие от грудины к щитовидному хрящу гортани и далее к подъязычной кости, перед гоном гипертрофируются под воздействием стероидных гормонов. Когда самец ревет, эти мышцы оттягивают гортань еще ниже (положение гортани становится ниже, чем у человека), тем самым увеличивая столб воздуха в полости глотки над голосовыми связками, что и приводит к понижению тона голоса. В системе голосового тракта объем и длина его глоточного отдела в два раза превышает такие же параметры ротового отдела. У благородных оленей гортань опускается до уровня верхнего края грудины — то есть до самого низкого из всех возможных положений.

Низкочастотные звуки распространяются дальше, чем высокочастотные, и, возможно, опущение гортани создавало самцам большие эволюционные преимущества, так как их рев слышался издалека. Проблема, однако, заключается в том, что рев этот предназначен для ушей соперников, которые находятся в непосредственной близости от ревущего самца. Альтернативное объяснение: особо низкий голос говорит о крупных размерах тела. Удлиняя голосовые связки, олень (разумеется, неосознанно) преувеличивает свои размеры в глазах соперников.

Представляется, что есть и другие млекопитающие, которые оттягивают книзу гортань, подвешенную на весьма эластичных мембранах и связках. Нет ничего удивительного в том, что к таким животным относятся ревущие звери — львы, тигры, а также трубящие слоны. Может показаться, что обсуждаемая особенность не имеет прямого отношения к нашей теме, но тем не менее все это очень важно для эволюции человека, потому что означает — для опущения гортани есть и другие веские причины, помимо формирования способности к членораздельной речи. Как оказалось, человеческая гортань находится ниже, чем это необходимо для прямоходящего двуногого существа, череп которого покоится на верхнем конце вертикально ориентированного позвоночного столба и отличается укороченной лицевой частью. Однако, даже если нам удастся точно установить, когда гортань человека опустилась в свое нынешнее положение, мы все равно не сможем быть на сто процентов уверены в том, что это изменение стало приспособлением именно для членораздельной речи. Возможно, опущение гортани помогло человеческим самцам преувеличивать свои размеры, как это делают другие млекопитающие. Потому что, насколько мы можем судить, ни олени, ни львы, ни тигры, ни слоны говорить не умеют.

Возможно, эти млекопитающие подсказывают нам, почему у человеческих самцов развился низкий голос. Возможно, так произошло потому, что женщины предпочитали более низкие голоса (и, вероятно, предпочитают до сих пор), как подсказывает нам «эффект Барри Уайта». Недавно проведенное в Абердинском университете исследование показало, что женщины не только предпочитают низкие голоса, но и лучше запоминают информацию, если она была произнесена низким мужским голосом. Вполне вероятно, что мужчины, как и самцы оленей, стали говорить низкими голосами, чтобы преувеличить свои габариты и тем самым отпугнуть соперников. Представляется, что мужчины на подсознательном уровне превосходно чувствуют и верно оценивают высоту своего голоса. У них есть определенный естественный тембр голоса, но при необходимости мужчина может его менять, делая более низким.

В ходе одного исследования, проведенного в Питтсбургском университете, 111 студентов-мужчин приняли участие в игре в свидание, для чего исследователи записывали их голоса. Сначала каждого студента просили прочитать отрывок из какого-нибудь произведения, чтобы записать образец «нормального» голоса. Потом студенту говорили, что он будет конкурировать с «соперником», находящимся в соседней комнате, за право на свидание с женщиной, находящейся в третьей комнате. Таким образом записывали разговор добровольца-студента с соперником. После этого студенту предлагали заполнить анкету, в которой его спрашивали о том, насколько доминантной личностью он себя чувствовал.

Самым интересным результатом этого исследования оказалось то, что в тех случаях, когда студент считал, что он физически сильнее своего соперника, находящегося в соседней комнате, он (испытуемый) начинал говорить более низким голосом. Если же студент не был уверен в своем физическом превосходстве, то он непроизвольно повышал тон. Этот результат позволяет предположить, что мужчина, во-первых, способен оценить физическую силу собеседника только по его голосу, и, во-вторых, модулирует свой голос в соответствии с этим представлением.

Пожалуй, это имеет определенный смысл, особенно если мы вспомним ревущих самцов благородных оленей. Если мужчина думает, что он доминирует, то подчеркнет свое доминирование понижением голоса, чтобы устрашить соперника и избежать конфликта. Посыл здесь следующий: он собирается получить девушку и нет никакого смысла драться из-за этого. Если же мужчина считает себя более слабым, чем соперник, то он непроизвольно повышает голос, говоря тем самым: не стоит со мной драться, ты и так победил, брат.

Соперничество за полового партнера предполагает нечто большее, нежели просто стремление быть привлекательным для женщин, оно вовлекает в состязание представителей обоего пола. В этом случае низкий голос помогает мужчине исключить из борьбы других, очевидно более слабых мужчин, и к тому же стать более привлекательным в глазах представительниц противоположного пола. Это беспроигрышная стратегия, если, конечно, вы не исключение из правил — отлично сложенный мужчина с приятным тенором или женщина, предпочитающая Джастина Тимберлейка или Джона Леннона Джиму Моррисону или Эдди Веддеру.