Глава 9

С неба лил проливной дождь. Затянувшие его тяжелые свинцовые тучи практически не пропускали солнечного света, отчего все вокруг погрузилось в какие-то совсем уж зловещие сумерки. Этой атмосфере вполне способствовала и текущая локация. Гнилое болото. Она была скопирована моей НСУО еще в те времена, когда мы с товарищами по прошлой команде прокачивались в окрестностях Новограда 2. Кругов вязкая, заросшая тиной и мхом топь, с мутной, почти черной жижей, лишь отдаленно напоминающей воду. Скорее даже это был иловый раствор, с кучей примесей иноземных элементов. Из-за подобной особенности, охотиться в локации на монстров было невероятно тяжело, а добываемые там ресурсы ценились в буквальном смысле на вес золота.

Перемещаться по Гнилому болоту было той еще задачкой. Ноги искателей постоянно вязли в грязи. Так как большая часть поверхности локации поросла бурым мхом, куда ты наступишь в следующий момент, предсказать было невозможно. Твердая почва под десятисантиметровым слоем илового раствора или заполненная липкой грязью и донными отложениями яма, в которой спокойно утонет даже карьерный грузовик. Но даже если тебе очень повезет, и ты не утонешь, в дело вступят невероятно противные насекомые, похожие на гигантских комаров. Хоть эти твари поодиночке и не представляют для обычного искателя хоть какой-то ощутимой угрозы, но вот стая подобных летающих пылесосов способна за несколько секунд лишить бойца всей накопленной им маны, оставив без защиты. А то, что их тонкие носы проходят через тилиумные доспехи, как горячий нож сквозь масло и говорить не стоит.

Помимо комаров обитали в той локации и более интересные зверушки. Змеи, способные в один присест проглотить взрослого человека, другие виды иноземных рептилий. Все они, конечно же, не любили, когда кто-то посторонний вторгался в их ареал обитания. Завидев незнакомцев, они безжалостно атаковали их, проявляя крайнюю степень агрессии.

И вот, посреди подобного безобразия, под проливным дождем, во все сильнее сгущающихся сумерках, на небольшом пригорке стоял я, хмурым взглядом оценивая сложившуюся обстановку.

Врагов было десять. Шесть ощетинившихся двулезвийными глефами духовных рыцарей, три мага пространства и один рунный мастер, уже успевший собрать из подручных материалов своего голема.

— Неон, Эль, расчистите мне путь. Сион следи за магами пространства. Я возьму на себя голема.

— Опять не удастся поиграть с каменючкой… — обиженно пробурчала сборщица.

— Отставить разговоры. Давайте поднажмем и хотя бы в этот раз закончим все быстро. Они последние на сегодня. Смотрите под ноги и не прекращайте все время двигаться! Вперед.

Как только прозвучала моя команда, девчата тут же ринулись в атаку. Максимально увеличив свои физические параметры, Эль и Неон за считанные доли секунды преодолели разделявшее их с противником расстояние, атаковав духовных рыцарей в лоб. На миг из-за свинцовых туч выглянуло солнце. Выстрелив несколькими лучиками в направлении сырой земли, оно будто бы лично решило поддержать атаку девушек. Этот нестандартный ход системы позволил Сион в подробностях рассмотреть поле боя. От нее сейчас зависело многое.

Сила противников Эль и Неон не была какой-то уж совсем запредельной. Стандарт был взят с уничтоженной мной и Эль группы Каэля Ра. За счет своих усиленных характеристик, девчата справлялись с ними без проблем. Ловко уклоняясь от световых копий и выпадов глефами, они исполняли в их тылу свой коронный танец смерти, соревнуясь друг с другом в игре — «Кто быстрее снесет голову асмодианину».

Основную угрозу «женскому доминированию» в этой схватке несли маги пространства. Их стандарт был взят со способностей Илгона, до того как лерталец прошел свое пятое перерождение. К столкновению с Контролем измерений девчата еще не готовы.

Когда четверо из шести духовных рыцарей уже было повержено, пришел черед для атаки магов пространства. Хорошо подгадав момент, тройка лертальцев одновременно активировала микро телепортацию. Пара выбрала своей целью Неон. Появившись с двух сторон от воительницы, они синхронно атаковали ее, активируя Высшее комбо. Выстоять сразу против двух топовых умений магов пространства у Неон не было и шанса. Но к счастью, этого ей и не требовалось. Переместив свой взгляд на ее иконку в своем виртуальном интерфейсе, я увидел, что воительница мгновенно оценив ситуацию, тут же перевела доступные ей триста единиц маны на защиту.

Перекрыть своим совокупным уроном маги пространства ее не смогли, потому все их усилия пропали даром. Сион уже знала самую большую слабость этого класса. Шел второй день, как я решил перейти с тренировок на мобах к прямому пвп-противостоянию. Слишком хорошо у воительниц получалось уничтожать не обладавших интеллектом противников. Да и накануне прибытия в город асмодиан, мне хотелось как можно скорее начать подобного рода тренировки. В отличие от Эль, воительницы не имеют столь пофигистичного характера. Им необходимо привыкнуть к битвам не только со своими сородичами, которые и ответить им ничего не могут, но и с бывшими хозяевами.

Как только комбо лертальцев завершилось, и наступил неминуемый откат, их сразу же атаковала Сион. Ее новое оружие, сделанное из моей лианы-симбионта, вынырнув из-под воды, ощетинилось десятком металлических шипов и устремилось к незащищенным головам магов пространства. Ярко вспыхнув перед самым столкновением, острое жало на конце лианы, легко преодолело защиту ближайшего противника, и вскрыло его черепушку, словно бы это был переспелый арбуз. Управляя лианов при помощи своего Телекинеза, Сион точно так же поступила и со вторым магом пространства.

Яркой вспышкой была дополнительная уловка воительницы. В тот миг, когда ее оружие сталкивалось с защитой противника, она добавляла ему огненный атрибут, на краткий миг дополнительно увеличивая его урон. К подобному она пришла сама, не пользуясь моими подсказками, во время своих первых тренировок по управлению Пламенной змеей — так она назвала подаренное мною оружие.

Когда угрожавшие Неон маги пространства были устранены, она смогла вернуться в схватку и быстро добить двух оставшихся духовных рыцарей.

В отличие от нее, дела Эль складывались не столь радужно. Определившись с приоритетом, Сион решила в первую очередь помочь своей соратнице. Но так случилось не потому, что они были как-то близки духовно. Обычный расчет: два мага пространства опасней, чем один. Разорваться и помочь сразу всем она не могла, потому сборщице пришлось отбиваться от лертальца самой. Уничтожив очередного духовного рыцаря, мелкая почувствовала грозящую ей опасность и быстро отпрыгнула в сторону, уклоняясь тем самым от уже активированного комбо. Маг пространства явно не ожидал подобной прыти от Эль, потому и прервать запущенный навык не смог.

«Мой выход» — отправил я короткое послание по двусторонней связи девчатам.

На сцене появились Церберы. Все это время мои питомцы терпеливо ждали своего выхода, находясь в засаде за грудой камней слева. Забравшись на самый ее верх, один из Церберов атаковал мага пространства магией. Три огненных болида устремились в лертальца, превращая его в гигантский факел.

Урон элементом огня

— 227

— 199

— 207

Огромные числа урона отобразились в моем логе боя. Позавчера я интегрировал его с интерфейсом своих менторов и питомцев, так что теперь НСУО автоматически, без каких-либо запросов от меня, отображала абсолютно всю статистику нанесения урона в отдельном всплывающем окне. Разместил я его в правом нижнем углу своего поля зрения. Большую часть времени, как и все остальные активные интерфейсы и диалоговые окна, оно было прозрачным, так что обзор мне ничего не перекрывало. Но стоило только перевести туда свой взгляд, как система тут же проявляла его. Удобно, что не говори!

Подобный урон питомцы получили после того, как я их немного усовершенствовал. Как оказалось, после эволюции, мои возможности изменились даже сильнее, чем я предполагал в самом начале. В частности, появилась возможность апгрейда внедренных в своих менторов источников. То, что давным-давно сделала со мной Алисия, теперь я проделывал уже со своими подчиненными. Очередная шутка судьбы.

Подобного урона стандартная искательская защита лертальца, конечно же, не выдержала, и он мгновенно превратился в пылающий факел. Одновременно со своим собратом, ведомый моей волей второй Цербер, бросился в атаку на рунного мастера. Уничтожение асмодианского отряда произошло настолько быстро, что неповоротливый каменный гигант даже не успел добраться до передовых позиций. Почувствовав угрозу собственной жизни, рунный мастер изменил цель атаки голема, указав приоритетом моего питомца. Развернувшись на девяносто градусов, монстр сделал большой шаг в сторону. Замахнувшись своей огромной лапищей, он приготовился одним ударом раздавить Цербера, если тот не изменит свой курс. Мой питомец не испугалась маневра каменного монстра, продолжив свою атаку. Конечно же, управлял в этот момент его телом я.

Далее события стали развиваться еще быстрее.

Убедившись, что последний маг пространства устранен, я вернул сознание обратно в свое тело. Чтобы сократить дистанцию с големом, мне потребовались считанные доли секунды. Развив в этот миг просто нереальную для обычного разумного скорость, я высоко подпрыгнул. Оказавшись на одном уровне с головой голема, я активировал магию. Нет, это не был какой-то там банальный огнешар или Огненная струя, пламя в моих руках словно бы ожило. Быстро деформировавшись, оно приняло форму секиры. Зависнув в воздухе на мгновение, я провел вертикальный рубящий удар, разваливая творение рунного мастера на две части, от плеча до паха.

«Урон элементом огня»

— 511

Практически все свободное время после своей эволюции я тренировался в контроле над доставшимися мне силами, стараясь как-то максимизировать урон и уменьшить расход маны. В итоге оказалось, что самый идеальный расклад, это использовать нечто вроде воплощения физического оружия, активируя его лишь в момент удара. При таком подходе на формирование заклинания уходит относительно небольшое количество маны и ее излишек можно вложить в силу магии.

Когда инерция прыжка стала сходить на нет, я почувствовал, как мне на плечи запрыгивает Цербер. Использовав их как дополнительную точку опоры, он перелетел через разваливающегося голема и в три прыжка добрался до рунного мастера. Толчок передними лапами в грудь заваливает асмодианина на спину, не оставляя тому шанса на ответную атаку. В следующую секунду зубы Цербера смыкаются на шее рогатого, и он разваливается на мириады полигонов, знаменуя тем самым победу моей команды.

— Отлично постарались. На сегодня все.

Кивнув в знак одобрения девчатам, я перевел свой взгляд на лог боя КИУ.

«Общее время схватки — 6,1 секунды. Затраченное количество маны — 2100 условных единиц»

Отличный результат! С прошлой командой ничего подобного показать бы я не смог. Конечно же, такие безумные траты стали доступны нам лишь благодаря моей эволюции, но даже сейчас я чувствовал что предел, еще не достигнут. Наши тренировки обязательно продолжатся.

Размышляя о подобном, я снова активировал командный интерфейс управления (КИУ — так я решил официально назвать созданную специально для этого программу) и посмотрел на характеристики своих менторов. Их новые параметры появились передо мной в виде полупрозрачных колонок. Загадкой по-прежнему оставалась лишь Эль, но торопить сборщицу смысла не было. Заманить ее на общую тренировку уже оказалось для меня невероятной удачей. Всему свое время.

Характеристики Церберов по-прежнему выглядели одинаково:

Цербер

Класс опасности: 3-А

Ширина канала 250

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 35 — …

Мощность физической атаки 220 — …

Телосложение 139

Сила 110

Ловкость 123

Духовность 35

Сила магии 35

Особенности тела:

Железная кожа, Усиление физической атаки. Иммунитет к огню.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня.

Сильно увеличить характеристики питомцев не удалось, слишком мал был начальный потенциал. Но и то, что в итоге получилось, меня вполне устраивало. Они на отлично справлялись со своей ролью разведчиков, ежедневно снабжая нашу команду не только свежим мясом, но и самыми оперативными разведданными. Да и в качестве «засадного полка», на случай непредвиденных обстоятельств, которые только что воспроизвела для нас на арене система, Церберы выступили превосходно. Навести шороху в тылу противника, быстро ликвидировав засевших в там магов или при необходимости выступить второй волной атаки, поддержав сражающихся на передовой воительниц. Список преимуществ обладания подобным видом «юнитов» был весьма обширен.

Кстати о «птичках». Разница между Сион и Неон, после моего небольшого апгрейда их источников и тел, стала еще более очевидна. Несмотря на внешнюю схожесть девушек, их характеристики разнились от улучшения к улучшению все сильнее.

Неон

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 543

Жизнеспособность 84%

Мощность изменяемого явления 128 — …

Мощность физической атаки 134 — …

Телосложение 107

Сила 134

Ловкость 119

Духовность 83

Сила магии 128

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности, Железная кожа, Клеточная регенерация.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия, Слово истины.

У Неон в первую очередь возросли характеристики, ответственные за сражение в ближнем бою. Та же Ширина канала, из-за постоянного увеличения физических параметров своего организма, ей нужна была больше чем применяющей дальнобойную магию и Телекинез Сион. Как бы это дико не звучало для классиков, но истина, конечно же, крылась в нашей общей природе. Помимо основных параметров, воительнице передались такие мои особенности тела как: Железная кожа и Клеточная регенерация. Я нисколько не сомневался, что с ними на передовой Неон будет подобна богине войны. Да и появившееся Слово истины можно сравнить разве что с ультимативной способностью.

Слово истины — Позволяет напрямую взаимодействовать с разумами любых живых существ, заставляя их подчиняться своей воле. Уровень ментального вмешательства: 1 — 100 %. Расход маны зависит от силы применяемого навыка.

Нечто подобное я видел в навыках у Мары. Но Неон и здесь превзошла Дренею. Насколько я понял, если воительница задействует Слово истины на полную, то спасти от ее ментального вмешательства сможет только полный иммунитет к этому виду магии. Похоже что Асмодиане действительно как-то приложили руку к развитию обеих рас.

Может, вскоре у землян появятся и свои маги пространства, завербованные во Втором мире?

Что же касается прогресса Неон, доставшееся ей столь грозное оружие, уже само по себе могло перевернуть ход любой битвы с ног на голову. Просто воительница еще не научилась его правильно использовать. Как и большинство моих собственных способностей, Слово истины сильно зависело от эмоций, которые Неон вкладывала в этот навык. По-настоящему разозлиться на созданных системой врагов она не могла, да и времени на это не было, так как я сразу же взял управление отрядом в свои руки. Только что завершившееся сражение моделировало внезапную атаку, потому всей своей реальной силы моя команда показать не смогла. Но и то, что я увидел, уже очень сильно меня впечатлило.

Не слишком ли стремителен общий прогресс? Будто бы судьба специально готовит нас к чему-то сверхэпичному! Снова…

Раззак карл!

Подавив в себе внезапную вспышку гнева, я переключился на окно с характеристиками Сион.

Сион

Класс Ментор элементаля огня

Ширина канала 470

Жизнеспособность 100%

Мощность изменяемого явления 170 — …

Мощность физической атаки 91 — …

Телосложение 103

Сила 91

Ловкость 96

Духовность 99

Сила магии 170

Особенности тела:

Иммунитет к огню, Иммунитет к ментальной магии, Усиление чувствительности.

Особенности взаимодействия с окружающей средой:

Магия огня, Ментальная магия, Власть разума.

В отличие от своей подруги, у Сион физические параметры были развиты не так ярко. Зато выделялась магическая составляющая. Особенно внушал прогресс Силы магии. Хотя эта воительница по-прежнему оставалась грозным противником и в ближнем бою. Все же ее физические параметры организма были малы лишь относительно моих собственных. Если взять в расчет среднестатистического искателя, прошедшего три перерождения, то Сион уделает его голыми руками. Плюс ко всему, нельзя забывать о том, что она, так же как и Неон, может в любой момент увеличить их за счет мирового эфира.

Помимо Силы магии, нельзя не отметить и рост Духовности, которая, как я понял, в наших телах отвечает за контроль над изменением явлений. Проще говоря, воительнице теперь будет намного легче создавать огнешары под проливным дождем. Да и с более сложными конструктами, уверен, она тоже справится. Новая способность Сион, которая называлась Власть разума, была напрямую связана с ее Телекинезом, являясь его более усовершенствованным вариантом.

Власть разума — Способность мозга воздействовать через мировой эфир на любые объекты окружающей среды. Затраты энергии зависят от мощности воздействия. При взаимодействии с искателями и различными объектами, обладающими стандартной защитой, будет учитываться поправочный коэффициент, равный уровню этой защиты.

Описание у способности Сион было весьма туманным, но на практике все оказалось довольно просто. Теперь, помимо камней, воительница могла зашвырнуть в небо и какого-нибудь не понравившегося ей искателя. Правда для этого ей придется сначала пробить его стандартную защиту, иначе последняя уменьшит эффект или вовсе нивелирует ее атаку.

«Записать текущие результаты в архив. Проработать на будущее различные тактики противостояния новым навыкам Сион и Неон. Завершение сеанса» — отдал я ряд коротких приказов своей НСУО и вышел в реальность.

— Ефим, когда у нас будет привал? Эль хочет привал! Мы уже три дня движемся без остановок.

Не успел я очнуться, как на меня тут же напало мелкое сереброволосое бедствие.

— Ты в туалет, что ли хочешь? — Удивленно спросил я.

— Вуааах! Как низко! Я Высшее существо, созданное самим Творцом. Мне не нужно ходить в туалет! Как ты мог такое обо мне подумать?! — Стала возмущаться сборщица, при этом ее бледное лицо немного покраснело.

Без сомнений, уже успела выудить из системы и эти сведенья.

— Тогда зачем тебе привал?

— Мне ску… то есть я уже исследовала все, что находится на борту этой летающей магической платформы. Так как в систему управления ты меня по-прежнему не пускаешь, я требую компенсации! Разве не отлично было бы отдохнуть и насладиться красотой природы, позавтракав свежеприготовленными продуктами на свежем воздухе. Выгляни за окно, не правда ли открывшийся пейзаж прекрасен? А пока вы отдыхаете духовно и физически, Эль проведет ряд несомненно важных для будущего всей науки исследований.

Сделав вид, что не понял ее истинных намерений, я повернул голову в указанном Эль направлении. Пейзаж действительно впечатлял. Огромная равнина, словно обеденный стол, раскинулась на многие километры в обоих направлениях. Вдалеке на востоке, виднелась горная гряда, подпирающая своими одетыми в снежные шапки пиками небо. Попадавшиеся редкие деревья были подобны земным баобабам, такие же большие и величественные. Солнце уже успело взойти на небосклон и сейчас вовсю старалось прогреть своими лучами остывшую после ночной поры землю.

И правда, совсем неплохо… умеет же эта егоза выбирать моменты.

— Хорошо, сделаем небольшой привал около вон того дерева. — Указал я на лертальский баобаб, росший в трехстах метрах на восток от проложенного системой управления маршрута.

Небольшой отдых всей команде действительно был необходим. Прогуляться по округе, размять затекшие мышцы. Помимо тренировок в виртуале и изучения рунной магии, я разве что успел скрафтить себе новый доспех. Теперь он так просто не расплавится. Вспомнив, что в архиве находился рецепт создания закаленной брони, я решил поэкспериментировать, используя в качестве основного ингредиента собственную кровь. Итоговый результат смог удивить даже меня.

Я до сих пор не имел понятия, каким образом Астарот добивался изменения параметров своей амуниции, но то, что получилось у меня, пожалуй, даже превосходило творение чешуйчатого ученного. Иммунитет к магии огня и изменяемая по желанию форма доспеха, ставшего частью моего собственного тела. Коэффициент прочности остался тем же, но добавилась дополнительная защита от остальной стихийной магии. Ее обеспечивала новая рунная вязь, покрывавшая теперь всю его поверхность. При активации того или иного блока, руны начинали пылать голубым пламенем, что со стороны смотрелось просто великолепно. На шлеме, изображавшем оскалившуюся пасть дракона, теперь красовались рога, а закрывающая лицо маска по желанию исчезала в микропространственный карман. (Мой первый опыт по внедрению рунного искусства в теорию пространственной магии). Надеюсь, в будущем я обзаведусь нормальным аналогом ВХР и инвентаря искателей. Дайте только время!

Моя внешность после полной эволюции, изменилась кардинально. Волосы стали серебристыми, теперь по ним то и дело пробегали пламенные искорки. Этому изменению я был рад менее всего, ведь оно мне еще больше стало напоминать о пламенной суке. Но с этим уже ничего не поделаешь. Тем более что если спуститься ниже к лицу, а затем пройтись взглядом по телу, изменившийся цвет волос покажется сущим пустяком. Как и у воительниц, мои уши тоже деформировались, а в глазах во время битвы, загоралось пламя, заменяя собой красные зрачки. Лицо вытянулось, приняв еще более аскетичный вид, немного увеличился рост и объем мышц, кожа стала темно-красного цвета. Когда магия огня наполняла мои вены, они ярко вспыхивали, отлично выделяясь на ее фоне.

У Сион и Неон изменения были не столь существенными. Они так же немного добавили габаритах собственного тела, еще больше став напоминать воинственных амазонок. Неон — высокую и фигуристую, Сион — стройную и более женственную.

Церберы стали более мощными на вид, чуть раздавшись в размерах. Никаких других изменений у моих питомцев не наблюдалось. Связавшись с ними по двусторонней связи, я отдал собачкам приказ начинать охоту. После этого, проверив запасы магического топлива и отправив систему управления в ждущий режим, я самым последним выбрался из водительской кабины.

Устало потянувшись, я прикрыл лицо рукой и взглянул на небо. Солнце лишь слегка пригревало. Теплый ветерок ласкал мое лицо своими нежными прикосновениями.

Права была Эль, иногда все же стоит делать перерыв.

Сборщица, кстати, вместе с Ханоном, уже куда-то успела смыться. Неон и Сион, не спрашивая разрешения, взяли на себя инициативу по приготовлению завтрака. Установив низкий столик, за которым можно было сидеть без стульев, девчата стали раскладывать на нем различные кухонные принадлежности и взятые из грузовика припасы. Вот одновременно зажглись рунные конфорки, застучали ножи, на огонь были установлены котелки с водой. Улыбнувшись увиденной картине, я решил не мешать воительницам. Отойдя подальше, я снял доспехи и стал проводить стандартную разминку, которая постепенно перетекла в реальную тренировку-спарринг с десятками воображаемых партнеров, которых рисовала передо мной НСУО, используя элементы дополненной реальности.

Закончив тренировку, я обмылся чистой водой из наших припасов, и вернулся к девчатам. Там уже все было готово к началу трапезы. Не хватало только мелкой егозы. С учетом того, что даже Ханон решил не отделяться за завтраком от остальной компании, подобное было весьма странно.

— Госпожа Высшее создание решила не присутствовать за завтраком по причине сильной занятости своими исследованиями. — Ответил на мой вопрос лерталец.

Его преклонение перед исследовательницей все больше начинает меня пугать. Может, как только он станет искателем, применить метод Санька и скинуть ему несколько популярных земных фильмов?

— Ничего с ней не случится. Давайте начинать.

Плотно позавтракав, я вместе с Церберами, развалился в теньке одной из особо длинных ветвей лертальского баобаба, решив немного поэкспериментировать в виртуальном интерфейсе над рунной магией. Эль все еще не появилась, потому столь редкий привал было решено продлить на неопределенное время. Здраво рассудив, что за трое суток мы уже успели достаточно далеко удалиться от того района, в котором «засветились» ранее, я не видел каких-либо серьезных причин продолжать эту безумную гонку.

Погода и местный климат к серьезным научным экспериментам не располагали, потому я стал быстро погружаться в дрему. Позже ко мне присоединились и обе воительницы. Не сказать, что мой сон был слишком уж глубоким, я чувствовал, как девушки садятся рядом, аккуратно обнимая с разных сторон. Решив проигнорировать этот неожиданно нежный порыв, я не проявил какой-либо активности. Чувствуя мою реакцию, Сион и Неон пришли к верному выводу и не стали развивать «наступление», решив удовлетвориться уже завоеванными позициями.

Прервала нашу «безмятежность» моя НСУО. С ней по установленному ранее каналу передачи данных связалась система управления магическим авто, передав новые погодные сводки.

«Необъяснимое изменение погоды. Проходящий в трехстах километрах к юго-востоку циклон, внезапно изменил направление. Так же фиксируется резкое увеличение его мощности и скорости. Через десять минут эпицентр стихийного бедствия накроет данный район»

Что за хрень? Откуда он взялся? Еще вчера я просматривал карту прогнозов, ничего подобного здесь появиться не могло!

— Тревога! Быстрый сбор! — Вскакивая с земли, командным голосом прокричал я.

Одновременно с этим, по двусторонней связи Сион Неон и Эль ушли дубли сообщения. Воительниц дважды просить не пришлось. За мгновение с их расслабленных лиц, на которых даже можно было разглядеть некие подобия счастливых улыбок, спала вся безмятежность. Две довольные жизнью девушки превратились сосредоточенных на деле грозных воинов.

Вчетвером, объяснять ситуацию Ханону пришлось мне, мы быстро свернули лагерь. Благо Сион и Неон, еще до того как присоединиться ко мне, убрали нашу «походную кухню», потому сборы заняли считанные минуты. Не хватало только одного участника команды — Эль!

— Где эту мелкую только черти носят? Я же отправил ей переданное системой сообщение.

С тревогой глядя на все сильнее сгущающиеся на востоке тучи, я стал пытаться связаться со сборщицей. Но все мои сообщения не получали никакого отклика, попросту уходя в пустоту.

Она что закрылась от меня?!

— Езжайте вперед, я найду Эль. — Приказал я воительницам.

«Будь осторожен» — хотели сказать они мне в ответ, но не решились. Все же слово «субординация» для девушек не было пустым звуком, и они четко понимали, когда следует проявлять свои эмоции, а когда нет. Но по двусторонней связи я все же ощутил их реальные чувства, отправив в ответ всю уверенность в собственных силах, на какую только был способен.

Как только магическая платформа тронулась, я запрыгнул на одного из Церберов и на полной скорости помчался навстречу буре. Небо впереди уже полностью почернело. Сосредоточившись на двусторонней связи, я продолжал пытаться пробиться к Эль. С каждой секундой тревога за мелкую все сильнее охватывала мое сердце. Все же, несмотря на все странности ее характера, она первая родственная душа, которая не оттолкнула меня в самый трудный момент моей жизни. Можно было сказать, что за все то непродолжительное время, что мы провели вместе, я уже стал считать ее частью своей семьи. Новой, пока еще совсем маленькой семьи. Оттого терять ее членов становилось еще больнее.

Постоянно посылая в чернеющую пустоту Бездны отклик за откликом, я перестал обращать свое внимание на происходящее вокруг. На невероятно усилившиеся порывы ветра. Стеной льющий дождь, невероятные по размерам молнии и оглушительные раскаты грома.

Сосредоточившись на двусторонней связи, я выдал всю мощность, на которую только был способен, уничтожая разделявшую нас плотную стену. Когда это произошло, я вдруг осознал весь масштаб происходящего. Это была не стена, а ментальная клетка! Раскинутая на всю локацию ментальная клетка! Кто способен на подобное?!

Отодвинув эти вопросы на более подходящее время, я мгновенно преодолел разделявшее наши разумы расстояние, впервые оказавшись в собственном теле Эль.

— Ефим! Это ты? Ты пришел! Кто-то изолировал пространство вокруг от внешнего мира преградой с неизвестными свойствами. Смерть — прекращение функционирования физического носителя. Нельзя допустить смерти. Мне страшно. Спаси!

Последние ее слова подействовали на меня особенно сильно. Находясь в ее теле, я на самом деле почувствовал страх малышки. В этот раз она не притворялась, стараясь копировать манеру поведения людей.

Ее первая настоящая эмоция! Чистая, невероятно сильная.

Из-за того что она впервые испытала что-то подобное, тело и разум Эль находились в ступоре. Попросту говоря, сборщицу парализовало от страха.

Благодаря установленной с ней двусторонней связи, я смог определить ее местонахождение.

«Три километра на север!»

Указав направление Церберу, я полностью сосредоточился на контроле тела Эль. В данный момент она находилась в глубоком ущелье.

Выход слишком далеко.

Увеличив физические параметры ее организма на триста условных единиц каждый, и окружив тело огненной аурой, я стал ловко взбираться по мокрому уступу. Куда бы ни ступала маленькая ножка Эль, вода вокруг нее моментально испарялась. Ветер больше не мешал так сильно, а проливной дождь испарялся лишь успев соприкоснуться с установленной защитой.

Еще сто метров.

Вон тот булыжник подойдет для точки опоры. Затем на уступ в пяти метрах справа. Прыжок вверх, толчок, уцепиться руками за осколок плоского камня и подтянуться. Вперед, только вперед! Цербер уже рядом.

Забравшись на самый верх, я был поражен размахом разбушевавшейся стихии.

Кто же мог сотворить нечто подобное? Сотня прошедших пять перерождений магов-погодников, обладающих групповым ультимативным навыком?

Слева от меня стал формироваться смерч. Только у самой земли его воронка имела диаметр более двухсот метров. Вдалеке виднелось еще несколько подобных погодных явлений. А с гор сползло что-то воистину эпическое. Подобный «титан» способен проглотить парочку средней руки земных городов со всей ближайшей агломерацией.

Порывы ветра стали еще сильней. Пришлось вложить по двести лишних пунктов в защиту всех участников этой сумасшедшей гонки, включая меня самого. Благо, особенности магической защиты, позволяли нивелировать воздействие стихии в данной конкретной точке. Правда и маны на это уходила целая прорва. В данный момент мой проводящий канал был задействован на максимум. Плюс к нему добавилась мощность каналов Церберов и Эль.

После подъема сборщицы не прошло и пяти секунд, а мои питомцы уже были тут как тут. Запрыгнув на спину к свободному Церберу, я продолжил управлять всей командой из тела Эль. На долю секунды связавшись с Неон и Сион, я определил их координаты в пространстве и, не теряя времени, бросился догонять все дальше удаляющийся от нас грузовик.

Буря словно почувствовала, что ее добыча ускользает. Началось формирование еще десятков новых смерчей. А те, что уже буйствовали, стали сталкиваться между собой, сливаясь в еще более устрашающие по размаху бедствия. Вот, слева от Цербера, на котором «ехало» мое собственное тело, в землю ударила гигантская молния. Впереди, прямо у нас на пути с неба рухнул лерталький баобаб, величиной с пятнадцатиэтажный многоподъездный жилой дом. Встряхивая землю не слабее десятибального землетрясения, оно подняло в воздух тонны каменной породы, которая уже в следующую секунду обрушилась на нас настоящим метеоритным дождем. А в довершение ко всему, внезапно решили на девяносто градусов сменить направление своего движения два гигантских смерча. Точкой соприкосновения выбрав, конечно же, лежавшие у нас на пути координаты.

Не успеем. Необходимо увеличить скорость.

Снова обратившись по двусторонней связи к Сион и Неон, я задействовал и их проводящие каналы. Ожидая чего-то подобного, воительницы с самого начала переключили платформу на использование маналитов. Мысленно поблагодарив девчат за сознательность, я увеличил физические характеристики Церберов, и накинул всем еще по сотне дополнительных условных единиц в защиту.

С увеличением скорости, маневренность моих питомцев снизилась еще сильнее. Камни, ветер, внезапно возникающие у нас на пути препятствия, теперь все они игнорировались ими. Словно танки они упорно прокладывали себе путь в этом сотворенном чужой волей хаосе.

Неотрывно следя за приближающимися с разных сторон смерчами, я был готов в любой момент изменить наш курс, если вдруг их скорость продвижения увеличится.

Еще немного. Поднажмите собаченьки мои! — Постоянно подбадривал я своих питомцев.

И они действительно не подвели. Успев проскочить в самый последний момент, мы почувствовали, как особенно сильный порыв ветра бьет в спину. Нивелировать его полностью не смогла даже увеличенная донельзя защита. Столкновение двух столпов оказалось невероятно впечатляющим. Во все стороны полетели тонны выщербленной каменной породы вперемешку с грязью. Все это сопровождалось громогласным стоном неба, рассекаемым частыми разрядами молний. Когда две воронки слились воедино, новый мега смерч устремился в погоню за нами.

Кто бы сомневался, что он снова кардинально изменит свое направление.

Но догнать нас возможности уже не представлялось. Кем бы ни был режиссер всего этого безобразия, поддерживать его вечно он точно не мог. Как только мы проскочили мертвую зону, осознав тщетность дальнейшего продолжения концерта, он решил его свернуть.

Примерно через тридцать минут скачки в том же темпе, мы догнали магическое авто. К тому моменту Эль все-таки смогла кое-как отойти от впервые испытанного эмоционального шока. Усевшись на крайнее во втором ряду водительской кабины кресло, она пустым взглядом уставилась перед собой, пытаясь осознать и переварить, что же именно с ней недавно произошло.

Но нет ничего вечного под этим небом, как говорится. Периодические попытки Ханона привести мелкую в чувство, все же увенчались успехом. Постепенно она оттаяла и снова стала заинтересованно посматривать по сторонам. Дабы развить успех лертальца, я даже дал ей ограниченный доступ к системе управления магическим авто, отчего глаза Эль вновь зажглись исследовательской искоркой.

Произошедшее тем днем, мы не обсуждали.

Какой в этом смысл?

Слишком многие во Вселенной желали нам смерти, чуть больше чем все. Алисия? Другие Высшие? Местное асмодианское правительство? Какая-нибудь «неведомая хрень» из параллельного измерения? Шансы у всех вариантов были одинаковые.

К пятому дню поездки мы окончательно выбрались из «диких земель». Все чаще то тут, то там, стали попадаться следы цивилизации. Сначала в виде небольших поселений с сельскохозяйственными угодьями вокруг, которые быстро сменились промышленными центрами и огромными полями, засеянными местными злаками.

Если будем двигаться в том же темпе, то к утру достигнем пункта назначения.

Сверившись с картой, я стал на всякий случай изучать обходные маршруты. Сеть дорог, раскинувшаяся в этом районе, была очень большой. Она практически не отличалась от карты какого-нибудь областного центра-миллионника Земли. Въездов в город тоже было великое множество, правда и охрана там, а так же патрульная служба, были на должном уровне. Потому, проскочить незамеченными вряд ли получится.

— Да и не зачем уже. — Прошептал я в конце своих рассуждений, глядя на преградившую нам дорогу высокую фигуру в сером плаще.

— Оставайтесь в машине, я выйду один.

Высший? Или кто-то из местных заправил?

Выбравшись из кабины, я уже активировал проводящий канал с источником, соединившись со всеми своими менторами двусторонней связью.

Да хоть сам Творец! Пусть попробует нас взять. — Наполняя свою кровь огненной магией, мысленно воскликнул я. Магический жар и переполнявшая тело сила, были ему ответом.

— Хочешь спасти своих друзей во Втором мире? — Раздалось из-под накинутого капюшона. — Следуй за мной, надо поговорить.

Спокойно развернувшись, закутанная в плащ фигура медленно двинулась по направлению к обочине. Абсолютно не опасаясь удара в спину, она шла к припаркованному там магическому авто, легкового типа. Сев на пассажирское сидение рядом, я по-прежнему молчал. Фигура сделала несколько пасов руками, после которых платформа поднялась в воздух и двинулась в направлении города.

— Прикажи своим товарищам следовать за мной. А пока я везу вас к засаде, можно и поговорить…