Глава 3

Связь со своими менторами оказалась не так проста, как я считал ранее, первый раз активировав ее. Оказалось, что помимо отдачи обычных команд посредством телепатической связи, при желании я могу так же в любой момент перехватывать контроль над их телами. И это только что у меня и получилось. Раздумывая над тем, как лучше Церберам напасть, я попытался со своей позиции рассмотреть ту местность, по которой будет пролегать их предполагаемый маршрут, когда они ринутся в атаку, но сделать мне этого не удалось. Тогда вдруг НСУО попросту перекинула мое сознание в одного из питомцев. Так как создавался этот нейроинтерфейс в большой спешке, скорее по наитию, про ограничения его функционала я как-то не подумал, потому система и действовала на свое усмотрение, без создания запроса пользователю. Но сейчас я ей был даже благодарен за это. События развивались столь быстро, что на соблюдение субординации просто не было времени.

Так как системное меню по-прежнему было мне доступно, взглянув на логи, я быстро сообразил, что произошло и сразу же продолжил анализ тактики предстоящего боя.

Оказалось, что у моих собачек монохромное зрение, к которому довольно сложно приспособиться с непривычки. Зато все остальные чувства, такие как слух и обоняние, были развиты не в пример лучше человеческих.

Разведав окружающую обстановку, я быстро вернулся в свое тело и вывел перед собой интерфейс управления питомцами. Оказалось, что руками работать с ним намного удобнее, чем с помощью мыслеречи, потому как последней я пользовался в данный момент для активации своей магии. Таким образом, у меня получалось делать сразу несколько дел. Вот она разгадка еще одной тайны Высших. То-то я думал, для чего Алисия и Астарот так активно жестикулируют руками, создавая то или иное заклинание. Мне даже представить сложно многозадачность их нейроинтерфейсов. Если вспомнить медузу-водителя, которая везла нас к Кнохт Каравалю и ее водительский интерфейс, страшно даже подумать, что же в своих НСУО наворотили Высшие.

Отведя часть перерабатываемой маны Церберам, я задал команду на атаку огнешарами, одновременно с этим создав несколько огненных болидов и сам.

— Эль, возьми на себя двух врагов слева от главного.

— Поняла.

Сформировавшись, Огненные шары тут же устремились к назначенным целям. Следом за ними из своего укрытия выскочил и я. Усилив на сотню пунктов свои ловкость и силу, я со всех ног бросился к предводителю асмодиан.

Огненные шары тем временем достигли позиций врага. Два заклинания Церберов ударили в спину Духовным рыцарям, сбивая их с ног. Те даже не успели как-то отреагировать на это, превращаясь в живые факелы. Моя же магия была нацелена на командира, который в отличие от своих подчиненных обладал гораздо большей мобильностью и развитыми физическими характеристиками. Быстро определив источник угрозы, он бросил свое тело в сторону, и нацеленные ему в голову огнешары прошли мимо, лишь задев по касательной его правое плечо. Из его тела тут же вырвался золотистый свет, который предотвратил распространение пламени, и оно смогло нанести лишь минимальный ущерб его организму. Через мгновение перед ним появился я.

В мою бытность искателем, я множество раз усиливал свои основные характеристики, так что подобный прием у меня был отработан идеально, и увеличившаяся скорость не вызвала особых проблем с координацией. Не теряя времени, я нанес несколько ударов по его корпусу, завершая их довольно эффектным апперкотом. Моя сила физической атаки в это мгновение преодолела рубеж в триста условных единиц, потому шансов уцелеть после подобного удара у Каэля Ра не было, и он сломанной куклой улетел в ближайшие кусты.

Слева от меня появилась Эль. Подпрыгнув, она оказалась на одном уровне с указанными мной противниками и двумя короткими ударами попросту снесла им головы. Ее параметры силы и ловкости превзошли даже мои.

Бросив мимолетный взгляд на остановившуюся малышку, ставшую с любопытством осматривать результаты своей атаки, я развернулся к ней спиной и рванул к последнему оставшемуся в живых асмодианину. В отличие от своих подельников, у Серха хватило времени сообразить, что происходит и защититься своей глефой. Подняв ее на уровень груди, он заблокировал все мои удары, но сила инерции все же заставила Духовного рыцаря отступить на несколько шагов назад.

В это время на поле боя появились мои питомцы, синхронно обрывая мучения катавшихся по земле и жутко кричавших живых факелов. Подхватив глефу одного из убитых Эль противников, я снова атаковал Серха. Так как мои все характеристики намного превосходили аналогичные у него, наша схватка заняла лишь пару секунд. Хоть асмодианин и был опытным фехтовальщиком, сумев отвести в сторону мой первый выпад, прочертив глефой горизонтальный полукруг, вторым ударом я снес его голову. Старые многочасовые тренировки в виртуале с древковым оружием меня не подвели, и сейчас был прекрасно виден.

Убедившись, что все враги мертвы, я бросился к древодемону, на ходу активируя Ауру огня. За то время, пока мы сражались с асмодианами, этот представитель хищной флоры лертала уже успел подтащить к себе большинство аборигенов, и сейчас усиленно их переваривал. Помочь я успевал только одному парню, отчаяно сражавшемуся за свою жизнь на границе зоны покрытия лоз монстра. Он уже практически выбрался из смертельной ловушки, но в последнее мгновение две лозы атаковали его со спины. Одна обвилась вокруг его ног, вторая же устремилась к шее. Совершив рывок в сторону несчастного, я в последнее мгновение успел перерубить ее трофейной глефой, после чего точно так же поступил и со второй.

— Беги к кустарнику на той стороне. — Произнес я по-лертальски, здраво рассудив, что раз этот абориген не является искателем, то и общевселенское наречие ему не доступно.

— Спасибо господин. Спасибо. — Зашелся он в благодарности, прямо на карачках отползая в указанном мной направлении.

Я же повернулся лицом лицом к древодемону и стал прикрывать его, без труда расправляясь со всеми атакующими меня лозами.

Вдруг мне в голову пришла одна интересная мысль, и я рванул вперед, прямо к корням древодемона, усилив на сто условных единиц интенсивность своей ауры. Срубив под корень шесть понравившихся мне лоз, я выключил ауру огня и, подхватив их свободной рукой, образовал вокруг себя настоящий огненный ураган, на который ушли все остатки доступной мне маны. Контролируя пламя, и не давая ему приближаться ко мне ближе, чем на два метра, я вышел из зоны атаки лоз монстра, после чего сразу же отменил действие только что придуманного заклинания.

— Фух, вроде бы справились, — глубоко вздохнув, я присел на землю, рядом со все продолжавшим мне кланяться аборигеном и посмотрел на плоды своих трудов. Несмотря на то, что лозы потеряли связь со своим хозяином, они по-прежнему продолжали слабо извиваться в моих руках.

Как я и думал, это тоже разновидность симбионтов.

Получив подтверждение своей теории, на моем лице расплылась довольная улыбка. Предположить, что эти лозы не являются частью организма древодемона, а лишь находятся с ним во взаимовыгодном симбиозе, мне позволил тот факт, что даже после того как я их обрубал, во время своего прорыва к последнему оставшемуся в живых лертальцу, падая на землю, они продолжали извиваться. Причем это были не остаточные рефлексы, будто бы понимая, что делают, они явно тянулись в мою сторону, ощущая во мне источник магической энергии.

— Будет чем заняться сегодня вечером. — Поглаживая добытые трофеи, которые от каждого моего прикосновения слабо вздрагивали, многозначительно произнес я.

Оставив добытые в бою лозы древодемона рядом с все еще не пришедшим в себя, и продолжающим отбивать поклоны лертальцем, я поднялся на ноги и, обогнув поляну по периметру, направился к месту схватки с асмодианами. Сейчас там вовсю пировали мои Церберы, старательно выковыривая полупрожаренных асмодиан из своих доспехов. Эль же напротив, рогатые больше не интересовали. Каким-то образом она умудрилась снять с одного из них нагрудник, и сейчас с любопытством изучала его устройство. Особенно ее интересовала рунная гравировка, расположившаяся по бокам литого корпуса.

Смотреть на то, как маленькая девочка без каких-либо видимых усилий держит в своих руках часть доспеха Духовного рыцаря, размером почти как она сама, было очень необычно. Но зная реальные возможности этой чертовки, я уже ничему не удивлялся. То-то еще будет.

— Что это за закорючки Ефим? — Увидев мое приближение, Эль решила прояснить непонятные для себя моменты.

Странно, что она не нашла информации по рунам в Инфополе Вселенной, с ее-то склонностью к хакерскому взлому всего и вся.

— Это рунная магия. Рисунки содержат в себе часть активационной последовательности и зацикленный заряд магической энергии. Вместе они влияют на тот предмет, на который были нанесены, усиливая его первичные свойства или добавляя какие-то новые. Конкретно этот рунный рисунок увеличивает коэффициент прочности материала, из которого сделаны доспехи и дает им дополнительные резисты к стихийной магии.

— Вот оно как. Я чувствую взаимодействие рун с материалом, но не могу понять причинно-следственных связей, вызванных их работой. Если поддержки системы нет то, на каком уровне происходит это взаимодействие?

— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю все хитрости рунного искусства. Представь, что ты не можешь подключаться напрямую к мировому эфиру, и тебе недоступны все тонкости магии. Обычно в таком положении находятся все искатели и аборигены Внешних миров. Каждый из них стремится стать сильнее, в том числе и посредством магии. Не знаю, кто придумал подобный вид магии, но уверен, что он был настоящим гением. К тому же, рунное искусство здорово экономит магическую энергию.

Вспомнив о том, как перекрафчивал созданный Эль сарафан в классическую древнегреческую тогу, я еще раз удивился тому количеству энергии, которое затратил на подобное довольно простое действие. Наверняка рунное искусство достигает таких эффектов еще и потому, что работает в рамках внедренной когда-то Демиургами системы. Я же своими действиями нарушил ее законы, причем вмешавшись в ее работу самым грубым образом. Возможно такие затраты получаются из-за сопротивления внешней среды, старающейся сразу же устранить незаконное вмешательство в естественный ход вещей. Обычно во всяких там философских учениях подобное явление называют Мирозданием.

Особо раздумывать над подобными «высшими материями» было некогда, потому увидев, что Эль снова вернулась к изучению рунного рисунка, я решил собрать трофеи, а заодно и избавиться от «улик». Сняв с мертвецов все доспехи, до которых еще не успели дотянуться загребущие ручки мелкой, я стал по очереди подтаскивать трупы к границе владений древодемона. Это растение оказалось поистине ненасытным! Схомячив почти два десятка лертальцев оно, недолго думая, точно так же поступило и с асмодианами. Взвившись в воздух, лианы монстра быстро оплели мертвые тела своих бывших кормильцев и потащили их под уже налившиеся ядовитым соком корни древа.

— Судя по всему, скоро начнет темнеть, — посмотрев на краснеющее у горизонта небо, предположил я. — Иди обратно в наш лагерь и разожги костер, заодно прихвати с собой лертальца, а то он самостоятельно вряд ли справится.

— Поняла. — Ответила мне Эль, не отрывая взгляда от рунного рисунка.

Убедившись, что малышка правильно меня поняла и исполняет в точности то, что я ей и приказал, я мысленно связался с Церберами, отдав им команду — охотиться. Сами-то они уже успели набить свои животы «свежей асмодиатиной» а вот их хозяин так и остался голодным. Резко поднявшись на ноги и навострив уши, мои питомцы на секунду замерли, прислушиваясь к общему лесному фону, после чего развернулись в сторону запеленгованного своими «радарами» зверька и умчались на всех порах его ловить.

— Ааа, пощади юная демонесса.

Обернувшись на крик спасенного мной аборигена, я увидел, что Эль не стала с ним церемониться, а попросту схватила за ногу и потащила в сторону лагеря. Вероятно, бедняга так и не смог прийти в себя, а малышка решила в точности исполнить мой приказ.

Не капли деликатности. — Покачав головой, я стал спешно собирать трофейные доспехи.

К моему приходу в лагерь практически стемнело. Костер, как и ожидалось, уже вовсю полыхал. Абориген сидел на краешке освещаемого огнем пространства и затравленно смотрел на по-прежнему занимающуюся изучением брони Духовных рыцарей Эль. Ну, хотя бы поклоны перестал отбивать и на том спасибо. Мелкая же не обращала на бросаемые в ее сторону взгляды ровным счетом никакого внимания.

— Ефим, расскажешь мне больше о рунном искусстве? — Обратилась ко мне сборщица. Звук сваливаемых в одну кучу трофейных доспехов смог отвлечь ее от своего занятия.

— После ужина. — Устало произнес я, вытирая пот со лба.

Пусть мои характеристики и вышли далеко за пределы возможностей обычных людей, но принести за раз почти шесть комплектов доспехов было все равно не просто. Не тяжело конечно, но очень неудобно. Пока не догадался связать их вместе, приходилось останавливаться каждые десять метров и подбирать выпавшую из общей кучи какую-нибудь мелкую деталь. Потом снова оживившийся ненасытный древодемон подал мне великолепную идею, как быстрее доставить свой груз из пункта А в пункт Б и я решил позаимствовать у него еще одну конечность, коей и связал вместе все доспехи.

Во время этого вояжа на территорию хищного растения мое внимание привлекли неожиданно распустившиеся на концах лиан бело-голубые цветы, испускавшие необычное сияние. В наступивших сумерках не заметить его было невозможно. Снова подключив к процессу свою магию, я подобрался к самому стволу, намеренно избегая ядовитых корней и стал, пользуясь увеличенной за счет новых способностей скоростью, срывать их, разумно предположив, что именно это и выращивали наркодельцы.

Заметив у меня за пазухой эти цветы, спасенный абориген посмотрел на них затравленным взглядом, после чего вздрогнул всем телом и отодвинулся подальше.

— Дьявольское растение. Мой народ гибнет из-за него.

В это мгновение из темноты к костру выпрыгнули мои собачки, заставив бедного лертальца практически упасть в обморок от страха. Погладив обоих псов по голове, я мысленно поблагодарил их за заботу о своем хозяине и принялся свежевать тушки местных куниц. Похоже, что они водятся тут в изобилии, раз песики уже второй раз приносят мне именно эту добычу. Довольно фыркнув, Церберы разошлись по разным краям поляны и, развернувшись спиной к лагерю, стали напряженно всматриваться во все больше сгущающиеся над лесом сумерки. Конечно, сделали они это по моей команде, дополнительная охрана в подобном месте, да еще и ночью, будет отнюдь не лишней.

Пока занимался приготовлением ужина, у меня наконец-то появилась возможность получше рассмотреть спасенного лертальца. Он не сильно был похож на Илгона, шерстка, покрывавшая тело была не черной, а скорее светлокоричневой, словно выгоревшей на солнце. Глаза тоже какие-то выцветшие, тело более худое и вытянутое, чем у мага пространства. Вкупе с надетыми на бедолагу лохмотьями, вместе все это создавало совсем уж жалкий вид.

— Как тебя зовут?

— Ханон, Ваше Превосходительство. — Опустив глаза к земле, ответил он. Причем даже из сидячей позиции у него как-то вышло поклониться мне.

— Меня зовут Ефим. Прекращай это раболепие, мы не друзья асмодианам и не собираемся тебя обижать. Вот, ешь. — Четко произнес я, передавая ему самодельный шампур с нанизанной на него поджаренной тушкой куницы.

— Спасибо Ефим. — Сказал он в ответ, с опаской взяв у меня из рук еду, после чего вернулся к себе на место и принялся поспешно заталкивать ее к себе в рот.

— Откуда ты Ханон? — Подождав, пока он закончит с трапезой, спросил я.

— Моя деревня в полудне пути отсюда. Хозяева разозлились на нас за то, что мы так плохо работаем на полях и не можем делать установленную ими норму. А как нам ее делать, когда каждый день одного или нескольких моих братьев утаскивают в лес волки? Да еще и в этом сезоне взбунтовалась природа, насылая на прогневивших ее ничтожных раззаков неистовые ураганы.

— Ясно. Так в вашей деревне располагается лагерь хозяев?

— Нет, они пришли полсезона назад, и стали растить в округе древодемонов. Сначала хозяева требовали от нас лишь домашний скот и еду для себя, но потом, все чаще стали скармливать этим ужасным монстрам прогневавших их соплеменников. Наше поселение было довольно удаленным, благодаря чему нам хитростью удавалось оставлять в нем даже нетронутых женщин, но с приходом группы господина Каэля Ра, все изменилось.

Последнее предложение Ханон произнес на выдохе, словно с окончанием этого рассказа, его покинули последние силы. Ну, день для него действительно выдался тяжелым, так что винить мне лертальца было не за что.

— Ясно. Спасибо за информацию, а теперь отдыхай.

Закончив на этом разговор с Ханоном, я решил создать для него какую-нибудь накидку, которой он смог бы укрываться ночью, а днем надеть поверх своих обносков. Лертальская ночь оказалась довольно теплой, так что о каких-то дополнительных спальниках или палатках можно было не заботиться. Да и с моим параметром телосложения, чтобы подхватить простуду надо наверно голышом на леднике ночевать. Крафтить накидку прошлось Эль. Решив, что этот поступок сможет немного поднять ее авторитет в глазах лертальца и он наконец-то перестанет смотреть на мелкую затравленными глазами жертвы, я попросил малышку-сборщика подойти к моему заданию со всей ответственностью.

Пока Эль разбиралась с моим запросом, я извлек из памяти НСУО всю имеющуюся информацию по рунам, которую мне не так давно передал мне Астарот. Когда я перестраивал свой нейроинтерфейс, специально сделал резервную копию всего хранящегося там объема данных. Уж слишком много было в нем действительно бесценной информации, и потерять я ее не был готов, даже находясь на грани смерти.

Скрафченная Эль накидка действительно пришлась впору Ханону и отбив напоследок несколько дежурных поклонов малышке, он наконец-то уснул. Подождав, пока его дыхание выровняется, а из-под накидки послышится мерное сопение, я начал объяснять Эль основные принципы рунного искусства. Общая 3D-таблица рун, выведенная моей НСУО, была воспринята сборщицей на ура. Урок длился около часа и за это время я рассказал обо всем, о чем знал сам, подробно разбирая все известные мне свойства рун на конкретных примерах, таких как големостроение или создание защитных рисунков на броне искателей. Внимательно меня выслушал, Эль попробовала нарисовать и активировать руну сама, начав постигать основы мастерства, как и я когда-то, с простейшей руны пламени. На удивление, но у нее получилось зажечь ее с первого раза!

Да уж, в плане обучаемости я этой егозе и в подметки не гожусь.

— Хорошо, раз поняла основы, тренируйся теперь сама, но долго не засиживайся, завтра предстоит длинная дорога, так что обязательно поспи. А я пока смоделирую для нас более подходящую экипировку. Благо теперь и материала вдоволь.

— Ефим, Эль не нужно спать. Благодаря постоянно впитываемой энергии творца, я могу функционировать круглые сутки.

— Тогда, хотя бы не мешай другим.

Какая деловая, есть ей не нужно, спать не нужно, все знания схватывает на лету. Прямо-таки идеальный ребенок!

— И от лагеря далеко не уходи. На поляну древодемона ни ногой! — Увидев, что мелкая собирается идти тренироваться куда-то в другое место, спешно добавил я. После чего, на всякий случай, приказал одному из Церберов следить за ней и не отпускать за пределы нашего лагеря.

«Аранотит — духовный металл. Коэффициент прочности — 30. Коэффициент проводимости — 1,5» — выдала мне НСУО, проанализировав странное темно-коричневое вещество из которого были сделаны доспехи асмодиан.

Аранотит был довольно тонким и легким, почти как алюминий, но при этом он обладал очень неплохими характеристиками. Коэффициент прочности для подобного веса, так вообще запредельный.

Запустив виртуальный конструктор, я немного поработал с дизайном своих будущих доспехов. Думаю, если просто подогнать их под свои параметры, то подобный внешний вид вызовет множество вопросов у представителей местной власти. Поэтому я решил максимально переделать его, придав форму готического земного доспеха с острыми углами. Дополнительное рифление, выступавшее в качестве ребер жесткости, получилось более светлого цвета, чем сама основа. Его так же можно было принять за элемент декора. Шлем был закрытого типа с длинным назатыльником и продольным ребром жесткости, к которому я прикрепил реальный гребень красного цвета. Сделать его можно было из офицерских отметок Каэля Ра, которые в различных местах крепились к его доспехам. Зная о главном минусе подобного вида доспехов — они практически не пропускали воздуха, пришлось поработать и над системой вентиляции. Плюсом аранотита была его податливость, потому броня получилась на удивление удобной и практически не сковывающей мои движения. Опробовав ее в виртуале, я был удивлен подобным уровнем комфорта. Словно это и не металл вообще, а какой-то жесткий вид кожи.

— Эх, еще бы закалить его в крови Огненного двурога. — Мечтательно произнес я, делая разминочные упражнения в виртуале.

После завершения моделирования доспехов, пришел черед оружия. Из двулезвийных глеф, которыми сражались духовные рыцари, при перекрафте нормальной секиры не выйдет. Для подобного оружия нужен тяжелый металл, аранотит тут явно не подойдет, потому придется сражаться тем, что есть. Оружие это довольно специфическое, но если использовать его как копье, постепенно совершенствуя уже имеющееся у меня мастерство владения древковым оружием тренировками в виртуале, освоить двулезвийную глефу будет не сложно.

Создав виртуальную арену, я загрузил из памяти НСУО нескольких монстров, и попробовал провести с ними поединок. К невероятно легкому весу доставшегося мне оружия приноравливаться пришлось довольно долго, слишком сильно я привык к своей закаленной амуниции Пламенного берсерка. Но капля, как говорится, камень точит. Потому, постепенно я начал одерживать уверенные победы над своими соперниками. Вспомнив о начале своего пути искателя, и том оружии, которым сражался против обитателей пещер одной из межпространственных троп Высших, я ощутил легкий прилив ностальгии.

Действительно, как будто бы снова вернулся в те времена.

После десятка боев с пакицетами, ящерами и прочей живностью, встречаемой во Внешних мирах нашей группой ранее, я снова вернулся в конструктор, начав более тонко настраивать части новой брони под свой стиль ведения боя.

Суставы следует сделать более подвижными, чуть укоротить носы сапог, немного расширить обзор в шлеме, добавить еще один слой аранотита к наручам. После пришел черед рунного искусства. Рисунок, который прежде я наносил на свои доспехи, пришлось немного видоизменить. Так как сейчас мой класс обладает более совершенной защитой, не зависящей от коэффициента проводимости, следует сосредоточиться на коэффициенте прочности материала. Полностью покрыв весь доспех рунной вязью с укрепляющими свойствами, я встроил в общий рисунок лишь дополнительную защиту от превратностей окружающей среды, которая активировалась НСУО автоматически, когда погода начинала соответствовать заданным мной изначальным условиям. Теперь, будь то сильный ветер, мороз, дождь или жара, рунная магия создавала вокруг меня своеобразную зону отчуждения, в которой поддерживалась комфортная температура. Принцип был тот же что и у поддерживаемой системой стандартной искательской защиты.

Проведя в виртуале, в общей сложности, около шести часов и на сто процентов удостоверившись в том, что созданная броня полностью удовлетворяет всем моим требованиям, я решил перейти к последнему, волновавшему меня вопросу. Инвентарь. По идее, мне даже свой доспех теперь убрать некуда. Так как искателем я не являюсь и пространственной магией не владею, все свои пожитки придется носить в руках. Данная перспектива абсолютно меня не устраивала. Покопавшись в памяти своей НСУО я ничего на эту тему не нашел, потому попытался с ее помощью снова получить доступ к Инфополю Вселенной, но и здесь меня ждал облом.

По идее, раз все Высшие владеют этим видом магии, то и я могу как-то ей научиться. Вот только где же мне найти нормального учителя? Ханон не искатель, потому здесь он мне не помощник. По всему выходит, что пока придется как-то справляться без ВХР и инвентаря, а потому следует сделать себя хотя бы рюкзак. Благо кожаных элементов доспехов духовных рыцарей у меня теперь было в достатке. Хватит и на одежду для Эль, и на крафт сумки, в которой буду таскать свои пожитки.

- О, Ефим, ты проснулся. Смотри, как я умею. — Увидев, что я вышел из виртуала, Эль решила похвастаться своими достижениями.

Хоть в реальности прошло не так много времени, но малышка-сборщица явно не теряла его даром. Пока я моделировал себе доспехи и оружие, она уже научилась создавать земляного голема. Правда, двигаться и тем более выполнять команды хозяйки, он еще не умел, но ее прогресс все равно впечатлял.

— Молодец. Когда закончишь играться, создай для себя еще один комплект одежды, из доставшейся нам кожи.

— Я не играю, а провожу научное исследование! — Гордо ответила Эль, и демонстративно повернулась ко мне спиной.

В такие моменты она больше всего была похожа на маленького несмышленого ребенка, который только начинает познавать окружающий его мир. — С подобными мыслями я поудобнее устроился возле костра и отключился, решив крафт смоделированной в виртуале брони оставить на завтрашнее утро.

Тяжелый день сегодня выдался не только у Ханона, теперь я не обладаю возможностью накапливать ману в своем теле, потому заниматься созданием брони в реальности лучше всего с утра, хорошенько отдохнувшим. Заодно можно будет еще разок поработать со своим проводящим каналом на максимуме доступного ему объема, может еще раз удастся его расширить.

Сон, который мне снился этой ночью, можно наверняка было назвать вещим. Только относился он не к будущему, а к прошлому. Снова попав на ту странную реку, окруженную со всех сторон туманом, я плыл куда-то вперед. Из него до меня постоянно доносилось перешептывание сотен разных голосов. Одни соблазняли меня лучшей жизнью, другие бесновались в постоянных порывах ярости, третьи вели между собой светскую беседу, обсуждая мое присутствие в этом месте. Вакханалия абсурда не прекратилась, даже когда впереди показался берег. Решив, что это конец пути, я наивно подумал, что невидимые попутчики, наконец, оставят меня в покое, но не тут то было. Их напор с каждым метром лишь усиливался. Воспринимать столь большой объем информации мое сознание просто отказывалось, буквально взрываясь от всего этого окружавшего меня шума.

Вот и берег. Как только я выбрался на влажный песок, туман стал рассеиваться и я увидел впереди каменную арку с плотно закрытыми воротами, испещренными целой вязью каких-то незнакомых мне знаков. Помимо нее на берегу больше ничего не было. Лишь серый песок, тянущийся до самого горизонта. Когда туман окончательно исчез, символы на вратах вспыхнули серебристым светом. Становясь все ярче, он будто бы растворял в себе врата, закрывающие проход. Истаивая таким вот непонятным образом, они не исчезали бесследно. Как только растворялся очередной участок и на нем гас один из символов, энергия созидания, вырывалась наружу и стремительным лучом уносилась прочь.

Мертвый мир стал преображаться прямо на глазах. Песок заменял собой плодородный грунт, из которого начали прорастать различные деревья и растения всех цветов и форм, какие только можно себе вообразить. Слева от меня образовался настоящий первобытный лес, деревья которого были раза в три больше того, в котором оказались мы с Эль после прибытия на Лертал.

Лес был действительно огромен, я не в состоянии его охватить даже взглядом. Правда, судя по всему, этого от меня и не требовалось. Мое внимание привлек центральный участок зеленого массива. После образования «живой зоны», именно там впервые началось какое-то действие.

Разумная жизнь изначально была довольно неразумна, раз выбрала для своего зарождения столь опасное место. Прошу прощения за этот каламбур. Подобный первобытный лес слишком опасен даже для тех, кто считает его своим домом.

Но как оказалось, мои опасения не подтвердились. Разумные организмы оказались довольно подготовленными к подобной жизни. Для защиты и охоты они использовали «орудия войны» и разнообразные ловушки, а так же огонь! В современном мире даже самые ярые материалисты уже давным-давно отказались от теории эволюции Дарвина, а после Катаклизма, так и вовсе объявили ее антинаучной не найдя за два века ни одного полновесного доказательства. Теперь ученные вовсю развивают Панспермию, и как-то пытаются припаять к ней элементы направленного магического развития.

Развернувшаяся передо мной картина смогла удивить даже бывалого искателя, сумевшего заглянуть в самую глубь тайн бытия. То-то бы обрадовались земные материалисты, увидев ее. Кожа гуманоидов была бледной, телосложение очень длинным и худощавым. Впалый нос и огромные серые глаза на абсолютно лысой голове не добавляли им красоты с точки зрения людской эстетики. Но этот лес не походил на земные тропические джунгли, потому, я думаю, что живется этим существам в нем не плохо даже при таких размерах. А когда один из аборигенов смог использовать против первобытных четвероногих хищников магию, разбрасывая Огненные шары целыми россыпями, я вообще схватился за голову.

Нет, конечно же, если рассматривать магию ни как чудо, а как научное явление, то овладеть ей теоритически сможет любой, даже без поддержки созданной Алисией ко. системы. Но чтобы на столь раннем этапе?!

Став развивать свое общество, серые гуманоиды удивительно гармонично вписались в местный ландшафт. Сейчас их цивилизация по уровню развития даже превзошла ундин Второго мира. Но последние находились на поздней стадии развития своего общества, потому, рано или поздно мы все вернемся к тому, с чего начинали. Упадок столь же неотъемлемая часть движения истории цивилизации, как и Подъем. Правда, до заката своей Эры еще надо суметь дожить не самоуничтожившись. Но это уже совсем другая тема.

Справа от арки раскинулось бескрайнее, темно-синее море. На его берегу зародилась другая цивилизация, абсолютно непохожая на лесных аборигенов. Их дома так же гармонично вписывались в морской ландшафт. Город чем-то напоминал древний мегаполис на Асх Драэнор Ож, показанный мне когда-то одним из Высших, ответственных за «зону отчуждения» вокруг зараженного скверной сектора галактики. Цилиндрической формы дома обитателей морского побережья были сделаны из желтого и коричневого материала, напоминающего песчаник. Причем большинство из них высилось именно над водой. Каким образом этот «местный песчаник» переживал вредоносное воздействие морской стихии и крепился к морскому дну, я понятия не имел. Но, тем не менее, чувствовали себя морские аборигены в своем городе не менее комфортно, чем лесные.

По виду они чем-то напоминали акул, если бы эту рыбу можно было скрестить с каким-нибудь гуманоидом. Покрытые матовой светло-голубой чешуей тела блестели в лучах внезапно появившегося на небе солнца. Из-за развернувшейся передо мной картины, я его сразу и не заметил. Мощные ноги и руки, предназначенные для плавания, с перепонками между пальцами, жабры и другие атрибуты присущие морским обитателям тоже присутствовали.

После того как насмотрелся на причуды жизни морского народа, я обратил свое внимание на парящий в небесах остров. Он появился на горизонте несколько секунд назад и сейчас быстро приближался к вратам. Откуда взялась здесь третья цивилизация, я не знал, потому решил для себя называть их «пришельцы». Скорее всего, в развернувшемся спектакле они будут играть роль колонизаторов.

Получилось именно так, как я и ожидал. Как только НЛО (неопознанный летающий остров) приблизилось к лесу, от него отделились тысячи более мелких летательных аппаратов, и напали на лесных жителей. Те яростно отбивались от закованных в фантастические скафандры пришельцев, восседающих верхом на железных конях, которые еще и пламя умели изрыгать. Но противопоставить сплаву хорошо развитой науки и техники на основе магического искусства им по большому счету было нечего.

Следом за лесными жителями, пришел черед и морского народа. Их город был разрушен, а население порабощено. Следующие несколько «минут» жизни этого мира оказались обыденной формальностью. Мелкие восстания и войны, выкачка ресурсов поработившей мир расой колонизаторов. Уничтожение природы там, где она мешала добыче полезных ископаемых, загрязнение атмосферы и водоемов. Везде где только можно строились заводы и другие предприятия по переработке, на них сгонялись аборигены-рабы, которые трудились на них за тарелку самой дешевой еды.

Пусть рано или поздно эти две порабощённые пришельцами цивилизации должны были неминуемо столкнуться между собой в борьбе за жизненное пространство. Прибытие колонизаторов оказалось столь шокирующим для мира фактором, что мне даже стало его немного жаль.

Из-за свинского отношения захватчиков к своим рабам, среди местного населения постоянно вспыхивали бунты и восстания. Некоторые из них имели массовый характер и тогда передо мной разворачивались огромные по своим масштабам боевые сцены. Разрабатывая новые методы борьбы с пришельцами, воруя их снаряжение и технологии, местные аборигены увеличивали свои силы. Иногда им даже удавалось одерживать локальные победы, но потом из метрополии прилетал очередной летающий остров и уничтожал всех зачинщиков, а еще до кучи и треть населения мира, загоняя остальных под страхом смерти в трудовые лагеря с еще более худшими условиями содержания.

Особо яростное сражение развернулось в этом мире и сейчас. Огромная армия аборигенов, верхом на каких-то шестиногих животных шла в кавалерийскую атаку на оборонительные позиции пришельцев. Со стороны моря их атаковал морской клан. Используя какое-то коллективное заклинание водного элемента, они подняли огромное цунами, которое смыло артиллерию захватчиков вместе с частью обслуживающего ее персонала.

Средства войны местных аборигенов сейчас были намного совершеннее, многое они смогли позаимствовать и у захватчиков. Скорее всего, в этом отлично спланированном сражении они даже смогут победить. Вот только смысла в их победе никакого нет, ведь пока существует метрополия, этот мир не оставят в покое. А это значит, что снова реки крови местных прольются на землю, омывая этот благословленный Творцом край «соками войны». Потому, не успев даже залечить свои раны, аборигены будут вынуждены снова сразиться, чтобы потерпеть неизбежное поражение и погибнуть.

Умереть стоя лучше, чем всю жизнь прожить на коленях. Я полностью согласен с этим утверждением, вот только для всех ли оно неоспоримо? Мятежники, сражающиеся якобы за «правое дело», подвергают риску еще и своих соплеменников, которые не поддерживают их сопротивление пришельцам.

Справедливо ли это?

Ведь прожив на коленях сотни льет, возможно, их потомки когда-то сцмогут улучшить свои условия существования ивли вообще навсегда освободиться от власти тбирана, сами став хозяевами. Все находится в движении, во вселенной нет статики! Что ждет в будущем цивилизацию пришельцев, никто не знает. И шанс на подобный исход событий никак не ниже, чем на то, что после очередного свержения местного правительства не прилетит очередной остров с пришельцами. А вот риск, что метрополия решит под корень вырезать всех аборигенов и заселить этот мир более лояльными к ней жителями, с каждым восстанием только увеличивается. Но почему-то «народные герои» не думают об этом.

Глядя на то, как миллионы живых существ безжалостно истребляют друг друга, в моем сердце стали зарождаться довольно противоречивые чувства. Нельзя все оставлять как есть иначе «кошмар войны» никогда не покинет это мир.

Я знаю, как им всем помочь.

Жестокость — есть добродетель. Если она приведет к завершению бесконечного цикла страданий, метод оправдан.

Частица Хаоса осталась абсолютно во всем, что из него вышло. Не избежали этой участи и разумные виды жизни. Являясь когда-то единым целым, все они главенствовали и доминировали одновременно. В этом заключается главная тайна мироздания.

Единство всего.

Хаос — начало и конец всего, единый и неделимый.

Не я это начал, но в моих силах все закончить.

Да, я помогу им всем обрести покой, и тогда больше никто не будет страдать.

Я пытался оспорить выданные мной же утверждения и не мог найти противоречий в своей логике. Словно фанатик, уверовавший в свою безгрешность и рай с сотней девственниц, я с горящими безумным блеском глазами протянул свои руки к распахнувшейся передо мной арке и безграничной силе, скрывающейся за ней. Тело тут же наполнилось легкостью, все чувства затопила бушующая энергия скверны. Уже зная, что надо делать дальше, я стал создавать высоко в небе, прямо над головами сражающихся сторон, полыхающий серебристым огнем гигантский шар. По сравнению с ним, то заклинание, которое создал в Кнохт-Каравале защищавший Императорский парк адепт Бездны, было лишь отголоском реальности. Просто пшиком, если реально осознавать, какие возможности сейчас доступны мне.

Все верно, я не какой-то там абориген, я Жнец, предвестник апокалипсиса и главный его апостол в одном лице!

Разведя руки в стороны, я расширил масштаб заклинания, продолжая вливать в него энергию скверны. Для того чтобы оперировать столь огромными потоками энергии, мое тело преобразилось и сейчас больше всего напоминало какого-то огромного серебряного демона. Даже Астарот сейчас казался мне только-только вставшим на ноги малым дитем. Что могут эти жалкие букашки противопоставить моей мощи? Эта вселенная изначально развивалась по неправильному пути, и сейчас я положу всему конец!

Набрав критическую массу заклинание, наполненное энергией скверны, взорвалось, мгновенно уничтожая весь раскинувшийся передо мной мир. Не осталась больше ни одной живой клетки, лишь серая песчаная пустошь.

Тишину и вечный покой приносит вселенская гармония. Закрыв глаза, я в полной мере насладился ими, после чего мое сознание снова отключилось.

Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что Эль уютно устроилась у меня на груди и тихо посапывает, претворяясь спящей. Почувствовав мое пробуждение, сборщица сразу же открыла глаза и сделала вид, что тоже только что проснулась. Даже помятое лицо и сонные глаза имитировались ей идеально. Если бы не ее вчерашнее заявление и тот факт что я знал, кем эта непоседливая егоза является на самом деле, обман сборщицы, несомненно бы удался.

Не став сразу же скидывать притвору на пропитавшуюся утренней росой землю, я постарался прислушаться к своим эмоциям.

На удивление, после подобного сна я почему-то не чувствовал себя каким-то морально или физически опустошенным. Даже, наоборот, на душе было спокойно, будто бы я сейчас находился не у черта на куличках в безвыходном положении, а на базе своей гильдии во Втором мире. Ощущение от правильности тех действий, которые я позволил себе во сне по отношению к показанному мной миру, до сих пор не прошло.

Да уж, если все адепты Бездны по ночам видят подобные сны, то я понимаю их фанатичное стремление уничтожить Вселенную. Подобное, рано или поздно, сведет с ума и убежденного пацифиста, который за свою жизнь не навредил ни одному живому организму.