Глава 8

-Котик, снайперы на позициях и готовы открыть огонь! — Успевший надоесть хуже радикулита голос Сары противно зудел где-то на периферии сознания.

-Угу…

-Котик, все действующие лица уже заняли свои места, – доложила искусственная блондинка, которая давно бы довела меня до нервного тика, если бы в теле имелся хоть один настоящий нерв. — Операция вот-вот начнется!

-Ага…

-Котик, ты там чем вообще занимаешься?! – Голос Сары взвился до высот, которые настоящая живая женщина вряд ли бы сумела осилить, будь она даже звездой оперного театра. Такие пронзительные децибелы мог выдавать исключительно динамик, причем скорее всего специализированный полицейский. Такой, который применялся во времена молодости оригинала для разгона демонстраций. — Опять залип в чертов голокристалл и страдаешь ерундой?!

-Но-но, я не страдаю ерундой, а готовлюсь к захвату мира, – оповестил я свою персональную головную боль, а после при помощи одного из своих гибких манипуляторов коснулся правого нижнего угла висящего в воздухе изображения. Страница масштабной голограммы покорно перелистнулась, открывая следующую порцию текста. Конечно, его можно было бы просто считать с носителя, но копирование информации в мои базы данных грозило свести на нет все удовольствие от процесса! Ближайшей аналогией стала бы инъекция питательных веществ прямо в вену вместо шикарного комплексного обеда, приготовленного шеф-поваром мирового уровня. – Изучаю, так сказать, методическую литературу.

-В жанре фентези?!

-Конкретно сейчас это скорее политический детектив в стиле паропанк с мистическим уклоном…И не надо на меня так зубами скрипеть. Можешь считать, что я в отпуске. Имею полное на него право, если вспомнить про то, сколько времени длилась моя служба на нашей подземной базе.

При обыске свалки у дроидов не получилось найти мало-мальски приемлемого количества хорошо сохранившихся бумажных книги или газет просто потому, что печатное слово отжило свое. Примерно также, как сделали это когда-то наскальная живопись, глиняные таблички и пергаментные свитки. Отдельные экземпляры все-таки имели место, но они являлись исключением, а не правилом. До того как Фортуна погрузилась в дикость и варварство, её обитатели хранили информацию на специальных кристаллах, создающих голограммы любого размера, цвета, яркости…Звук они тоже передавали прекрасно. А еще могли содержать в себе просто ужасающий объем данных, заряжались от солнечного света и были настолько прочными, что ими можно было бы забивать гвозди в бетонную стену без боязни поцарапать. К сожалению, эти изделия, созданные явно на основе изученных некогда людьми ксеноартефактов, имели и свои недостатки. В частности, ограниченный срок службы. После примерно десяти лет непрерывной эксплуатации кристалл начинал мутнеть и трескаться, пока не рассыпался пылью. А создание новых без развитой промышленной базы являлось делом почти невозможным…Просто чудо, что у бывшего мэра Мерфиса несмотря ни на какие сложности получалось раз за разом переносить на новые носители подборку книг и видеозаписей, собранную его далекими предками после проигрыша в войне. В основном там присуствовали справочники и учебники, но один из разделов назывался «шедевры галактической художественной литературы за последние двести лет». И в нем имелось много книг. Очень много, ведь на каждой из сотен достаточно развитых планет имелись свои выдающиеся писатели. Пусть еще довоенная подборка шедевральных текстов охватывала лишь относительно небольшой промежуток в два века, игнорируя то что было раньше и по понятным причинам не имея возможности пополниться более поздними произведениями, но мне должно было хватить её надолго. Пройдут годы, а может быть даже десятилетия, прежде чем я столкнусь с литературным городом или буду вынужден начать перечитывать какую-нибудь книгу. Причем это заняло бы даже больше времени, если бы имелась необходимость в сне, приеме пищи или отдыхе, надобности в которых искусственное тело не испытывало.

-Ты все это время был деактивирован! – Никак не желала уняться моя электронная заместительница. — Для тебя все это время пролетело в одно мгновение, не больше!

-Отсутствие сознания не повод, чтобы стаж не шел и жалование не начислялось! Это я тебе как заслуженный генерал говорю, который Устав много раз читал, редактировал и даже, кажется, с нуля пару раз создавал. — Отрываться от чтения не хотелось. В кои-то веки нашелся процесс, который способен доставить втиснутому в искусственное тело человеческому разуму истинное удовольствие! Тем более, ничего по-настоящему важного вокруг и не происходило. Мерфис практически отстроился, новых визитов пиратов не было, население не поднимало восстаний и не испытывало сложностей с питанием, крышей над головой или медицинским обеспечением. Если не ошибаюсь, сейчас роботы-строители как раз должны были заканчивать с возведением большого кинотеатра, который являлся первым зданием в цепочке построек, посвященных культурному досугу. Сунувшиеся было к городу обитатели соседних городов, видимо рассчитывавшие поживиться на руинах, уехали обратно либо ни с чем, либо с грузом дефицитных на планете товаров, которые производили мои дроиды по ценам, намного ниже рыночных. – А раз так, то и неиспользованных отпусков у меня должно было накопиться более чем прилично за те столетия или тысячелетия, которые мы несли свою вахту. Так что отстань!

-Но у нас тут вот-вот начнется операция по захвату криминального подполья Мерфиса! — Сара не оставляла попыток побороть мою лень при помощи своей акустической атаки…Наивная! Да на того кто в армии служил и пинки то действуют лишь очень ограничено, не всегда являясь доводом для того, чтобы прекратить бездельничать. -- С применением отрядов специального назначения и бронетехники!

-Ну и? – Я перелистнул еще одну страницу. – С этой кучкой бандитов, контрабандистов и черных трансплантологов мог справиться и один Литер, если бы решил действовать в лучших традициях героических блокбастеров. Ну, то есть схватился бы одной рукой за пулемет, второй за ракетницу и взял штурмом логово организованной преступности. А сейчас вокруг их базы сосредоточено отделение снайперов, возможные пути отхода перекрыты нашими танками, в небе дежурит авиация, а впереди штурмовой группы местных сил правопорядка побежит полсотни дроидов-стражей, что примут на себя первый удар и расчистят своими телами дорогу людям. Не думаю, что моя помощь хотя бы теоретически может понадобиться во время расправы с этими отбросами общества.

-Не такие уж они и отбросы, – сочла нужными заметить Сара. – Главарь так и вовсе чуть не стал заместителем Литера, поскольку является начальником тюрьмы Мерфис. И, кстати, он один из наиболее сильных бойцов города, в котором проявились все или почти все лучшие качества его предков-суперсолдат.

-Ну и? – Повторился я, не желая отвлекаться от захватившей меня голографической книги. А ведь это шел только семнадцатый том…Из ста шестидесяти. Автор был несомненно талантлив и отличался изрядным долгожительством. Хотя почему собственно был?! Может и сейчас есть, ведь проживал он точно не на Фортуне, а технологии продления жизни со времен оргинала в высокразвитом галактическом обществе шагнули далеко вперед! И уж у этого гения точно нашлось бы достаточно ценителей его творчества, чтобы каждый из них скинулся по чуть-чуть, дабы обеспечить ему целую вечность для написания новых шедевров. – Бандиты они и есть бандиты. Стаей на одного нападать горазды, как и над слабейшими издеваться, но настоящего боя, тем более с превосходящим противником, такие ублюдки не выдержат. Иначе бы занимались чем-нибудь более престижным или прибыльным, чем торговля дурью, кражи со взломом и возня с контрабандой отфильтрованных от крови нанороботов.

Несмотря ни на что, я не забыл о первых полученных мною свидетельствах существования человечества в этом времени. Тем более, что мусоровоз еще не раз привозил на свалку «подарочки», контрабанду из которых забирала команда хорошо вооруженных людей. До аннексии Мерфиса расследование по понятным причинам вести было затруднительно, но уж после меня никто не ограничивал. Литер, которому показали изображения тел с вырезанными органами, лица покойников мгновенно опознал…И ничуть не удивился ни состоянию трупов, ни их нахождению на свалке. Оказывается, именно туда отправлялись те преступники, которых городское правосудие приговаривало к высшей мере наказания, то бишь расстрелу. А после него местный паталоганатом должен был извлечь из тел все, представляющее мало-мальскую ценность. Девяносто процентов населения имело те или иные паталогии здоровья, которые можно было бы решить пересадкой здоровых органов вместо тех, которые барахлили. Проблемы же совместимости тканей перед людьми этого времени не то чтобы совсем не стояло, но обитатели Фортуны знали и умели их решать. Им пришлось научиться, ведь в противном случае уровень смертности был бы куда выше. Но мертвые тела, как оказалось, частенько содержали в себе не только относительно громоздкие сердца, почки, селезенки и прочие куски мяса, которые были наперечет.

Кровь людей будущего несла в себе самореплицирующиеся микроскопические машины, помогающие лейкоцитам и тромбоцитам исполнять свои функции. Изначально инъекции с ними получали пра-пра-прабабушки ныне живущих, существовавшие в высокотехнологическом обществ. Ну, а потом свою долю искусственных симбионтов вместе с кровью и питательными веществами получал каждый ребенок, что родился у мам, обладающих подобными полезными прививками. Вот только искусственный иммунитет редко у кого был сильным, поскольку раз за разом воссоздающие свои копии нанороботы за множество поколений успели подрастерять часть своих функций, воспроизводились медленно, а некоторые люди вообще умирали от того, что они начинали атаковать организм-носитель! Но ситуацию можно было поправить введением новой культуры микроскопических машин. И чем больше бы их было, тем лучше, поскольку они как-то умудрялись наводить коммуникацию между собой и повышали свою эффективность за счет общего количества, да и начавших барахлить собратьев оперативно разбирали, не давая тем размножаться и наносить вред человеку.

-Котик, у нас ЧП! – Встревоженный голос электронной ассистентки заставил меня все-таки оторваться от голографической книги, пусть даже делал я это с огромной неохотой…Надо будет разослать по всей планете объявления, что за хранилища информации с подобным содержимым полагается щедрая награда…Танк там…Или боевой вертолет…А может быть многоквартирный дом на контролируемых мною территориях, где коммунальные услуги будут за мой счет в течении века или двух. Главное не разочароваться до конца в реальном мире после сотен тысяч часов наедине с шедеврами литературы, кино и прочих видов развлекательного творчества, которые сумело создать расселившееся по всей галактике человечество. Хотя кто сказал, что при желании нельзя подогнать унылые будни до стандартов, созданных величайшими умами людей? Времени для этого у искусственного разума полно, возможностей тоже хватает…Да, надо поразмыслить над данным вопросом сразу же как дочитаю главу…Книгу…Ладно, фиг с ним, всю серию и продолжение истории этого мира от других авторов, если оно есть! – Преступное подполье как-то пронюхало, что мы собираемся его накрыть и судя по всему активно готовилось к прорыву из города. У них есть собственные дроиды, опытные боевые псионы, какие-то химеры и высокомощное энергетическое оружие, которое я не могу идентифицировать.

-Вот блин! Ну эти уроды сильно пожалеют, что помешали мне первый раз за черт знает сколько столетий отдохнуть! – Я отвлекся от чтения голографических страниц и послал запрос к расквартированной в черте населенного пункта боевой технике. А после с тревогой убедился, что значительная её часть либо вообще не ответила моему запросу, либо сигнализировала о наличии сильных повреждений. Картинка с растыканных тут и там камер показывала столбы дыма, разлетающиеся во все стороны клочья земли и зданий, мечущиеся туда-сюда фигурки людей, внезапно для себя оказавшихся под перекрестным огнем. К уничтожению организованной преступности, главарем которой являлся не самый последний человек в структуре местных силовых подразделений, Литер подошел со всей ответственностью. Даже танки подогнал, чтобы при необходимости было, чем отстреливающихся бандитов пугать или из их логова выкуривать. Все-таки оборот оружия на Фортуне был более чем свободным, и у себя дома можно было держать хоть плазменную пушку, если сумеешь где-нибудь раздобыть исправный образец. Вот только, по всей видимости, мы серьезно недооценили потенциал местных криминальных элементов. Авиации в небе над тюрьмой уже не было, она вся превратилась в искореженные комки электротехнического лома, поскольку за небольшими кусачими машинами активно гонялись самоноводящиея сгустки псионической энергии размером с кулак, при контакте с целью оборачивающиеся маленькими гравитационными аномалиями. Другие силы тоже несли потери, причем немалые. – Снять охрану с резиденции моего двойника, хранилищ трофейной техники, дублирующих боевых постов и других некритичных объектов! Выводи из подполья резервные силы, эвакуируй из ближайших кварталов население! Мы не должны дать этим крысам возможности сбежать!

Преступники Мерфиса в городе вели себя в целом не слишком нагло, но искоренить их до конца у местных сил правопорядка так и не получалось. А все потому, что верхушка местной мафии вела дела с мелкой сошкой лишь будучи одетой в маски и укутанной в маскировочные голограммы. Найти её Литер не мог как ни старался, а все потому, что обосновались бандиты там, где их стали бы искать в последнюю очередь. В тюрьме. Вернее, в примыкающих к ней зданиях, где проживал персонал данного учреждения. Эти строения в общем-то тоже относились к территории места лишения свободы и потому контролировались занявшим высокий пост в правоохранительных органах главарем. Особо большого количества заключенных в городе никогда не было, поскольку всем серьезным преступникам полагался расстрел, но камеры практически никогда не пустовали от тех, кого швырнули туда на несколько дней или месяцев, чтобы те могли как следует обдумать свое поведение. Там же коротали свои дни находящиеся в значительно более неприятных условиях залетные грабители из дальних краев, захваченные в плен при попытке разбоя на дорогах или военнопленные из враждебных поселений. Территория круглосуточно находилась под охраной, не допускающей туда посторонних и проверяющей подозрительный транспорт. Однако же сложно было додуматься до того, что представители криминала как раз таки и есть те, кто выдает все нужные разрешения на посещение режимного объекта, служащего на полставки пунктом хранения краденного. Внутрь ценности попадали либо в контейнерах для пищи, либо как улики и трофеи, а потом вывозились вместе с отходами. И с торговыми караванами уходили в дальние края. А иногда возвращалась хозяевам за вознаграждение под видом добычи, извлеченной из тайников преступников, о которых стало известно после следственных мероприятий.

Одна из стен прямоугольного трехэтажного здания тюрьмы в настоящий момент представляла из себя одни лишь обломки, поскольку её раскидало взрывом. А через образовавшийся пролом, слишком широкий и ровный чтобы быть случайным, наружу изливался настоящий поток коричнево-зеленых собаковидных тел. От нормальных животных этих существ отличали гипертрофированные челюстные аппараты, более напоминающие жвалы насекомых и явно предназначенные для прогрызания брони. Не знаю уж, откармливали ли их ставшими ненужными узниками или всего лишь уворованными пайками, но факт есть факт. Как-то внутри здания сумели вырастить целую популяцию боевых химер, насчитывающую по меньшей мере полторы сотни особей. В потоке тварей возвышались островками боевые дроиды, выглядящие как механическая смесь паука со скорпионом. Высокие ноги держали в трех метрах над землей округлые тельца, смахивающие на кабины грузовых автомобилей, а те в свою очередь щетинились манипуляторами и стволами орудийных систем. На их фоне практически терялись немногочисленные люди числом в полтора десятка, облаченные в идущую маскирующими камуфляжными разводами броню-хамелеон.

– Откуда у них взялось все это?! – Возмутился я, наблюдая за тем, как повинующиеся непонятно как отданным командам химеры разгрызают на части последних дройдов-стражей, пытающихся задержать противника собой. По счастью людей рядом с места происшествия практически не было, если не считать шустро развернувшейся на сто восемьдесят градусов и драпанувшей в обратном направлении штурмовой группы. Жители Мерфиса обладали завидным здравомыслием и при виде катящихся по городу танков со свитой из роботов и вооруженных молодчиков в броне спешили убраться подальше. Жаль, не все успели спрятаться…Подошедшая к логову преступников техника в настоящий момент опасности уже ни для кого не представляла, поскольку либо ярко горела, либо оказалась издырявлена как решето. Оружие врага представляло из себя некие энергетические излучатели и испускаемые им синие лучи легко дырявили пластиковую броню, добираясь до сложной, нежной и способной резко полыхнуть начинки. – Во время отражения пиратского налета же ничего такого не было! И после мимо нас фиг бы эту маленькую армию в город провели…Разве только телепортацией…

-Котик, думаю, оружие и химеры с дроидами у этих людей все-таки были, просто бандиты их не показывали и не использовали, поскольку в отражении атаки не участвовали. – В словах Сары был свой резон…Встать на защиту родного города преступники решились бы только в том случае, если бы захватчики полезли прямиком в ту нору, куда подобные отбросы общества должны были забиться при первых признаках опасности. – Кстати, мои прогнозы дают неплохую вероятность того, что с такой силой главарь организованной преступности мог бы при случае устроить военный переворот, дабы стать правителем города.Вот только наше появление им все карты спутало.

-Очень даже может быть, – согласился с ней я, наблюдая за работой снайперов. Рассевшиеся на удаленных позициях стрелки чувствовали себя в относительной безопасности, а потому активно отстреливали тех собакоподобных химер, которые бросались на не успевших спрятаться мирных жителей или преследовали драпающую штурмовую группу. К сожалению, спасти они успевали не всех. Слаженно действующей стайке из четырех-пяти монстров требовалась лишь пара секунд на то, чтобы растерзать взрослого вооруженного человека. Попытки отстреливаться из личного оружия выигрывали в лучшем случае пару секунд, поскольку чрезвычайно живучие монстры пару-тройку попавших в них пуль попросту игнорировало. А уж если кто-то по причине паранойи или исполнения служебных обязанностей таскал с собой автомат, то им занимались либо сами бандиты, либо их дроиды. – Почему молчит артиллерия?! Я думал наши орудия достаточно точные, чтобы положить снаряд по баллистической траектории в нужную точку с погрешностью до десятка метров!

-Котик, а ты скорость своего мышления то убавь, – посоветовала мне Сара. – Снаряды из пушечных дул уже вылетели…Но вот приземлиться пока не успели.

Ядро вражеского отряда, а именно дроиды и люди, оказались прикрыты довольно мощным барьером, скорее всего псионического происхождения. Во всяком случае, я не знал о существовании мобильной аппаратуры, позволяющей создать невидимый купол, превращающий все проходящие через него материальные объекты в обычный песок. А вот специализирующиеся на превращениях материи колдуны пару раз такие фокусы вроде бы показывали.

-Кто тут из них псион в ранге мастера? – Уточнил я, пытаясь вспомнить, как же справлялся с такими противниками оригинал. Нет, понятное дело, что рецепт: « бить пока не перестанет дышать и шевелиться», в теории подходит для любого живого существа, но может есть и какие-то иные, более изящные способы? А то устраивать ковровую бомбардировку этой части города как-то не охота, мои роботы только-только её отремонтировали.

-Вот этот, – Сара подсветила изображение одной из человеческих фигур, которая внешне от остальных бандитов ничем не отличалась. – Во всяком случае, стену тюрьмы именно он развалил. И бабочек наших переломал тоже.

-Учтем, – я принялся координировать работу артиллерийских систем так, чтобы их снаряды ложились как можно дальше от псионика. Насколько помню, подобной братиии тяжеловато растягивать свои барьеры слишком далеко от себя. Пусть взрывы и осколки подсократят собачек, а после уж и остальными займемся. – Куда они движутся? Тюрьма находится у самой границы внутренних городских укреплений, но рядом с ней, насколько мне известно, нет ворот. Или хотя бы калиток.

-Полагаю, вот это подозрительное шевеление имеет к ним какое-то отношение, – Сара передала мне картинку того, как от одной из теплиц в сторону городской стены несется грузовик, чей кузов буквально забит какими-то подозрительными тюками. Скорее всего, из под удобрений. А используемая в сельском хозяйстве аммиачная селитра – одна из древнейших известных людям основ для создания взрывчатки. Низкое же её качество вполне можно компенсировать количеством и кое-какими добавками. – Мне отдать приказ на обстрел его с уцелевших бабочек, дабы произвести подрыв? Думаю, хватит и одной ракеты.

-Нет, пусть крушит себе стену стену, – подумав, отверг её предположение я. – Там сейчас никого или почти никого, а машина по жилым кварталам едет. Укрепления то мы из обломков восстановим или вообще отстроим заново, а с людьми так не получится.

-Но бандиты могут сбежать, – заметила моя электронная заместительница. – Мне неизвестны скоростные характеристики их дроидов. Вполне может быть, что они превосходят параметры изготовленной нами техники. Оружие их, во всяком случае, точно относится к числу крайне высокотехнологичного.

-Ну и пусть себе катятся куда подальше, если сумеют, – отпускать преступников не хотелось, но добиваться желаемого всегда и везде, к сожалению, не получалось ни у кого. – Объявим за голову их главаря большую награду, и его нам другие бандиты сами принесут. Да еще и ленточкой перевяжут.

-Сотрудничать с криминальными элементами не слишком-то благоразумно!

-А кто сказал, что мы не попробуем им подсунуть маячки, при помощи которых можно будет в рекордно короткие сроки выследить этих субчиков?

Грузовик подъехал к стене, из его кабины выскочил человек…Но не успел он сделать и пары шагов, как машина взорвалась. Очевидно, детонатор контролировал кто-то более высокопоставленный, чем водитель. Похоже, ответственные за эту часть операции люди хорошо представляли себе прочность защитных укреплений, поскольку в результате подрыва рухнул небольшой участок барьера, отделяющего городской квартал Мерфиса от ферм. Я сделал в своей памяти отметку проверить, не является ли главарь преступников по совместительству еще и чьим-то резидентом. Слишком уж грамотно сработано для бандюка, четкость и слаженность действий наводит на мысль о спецслужбах. Да и работать начальником тюрьмы без того чтобы засветиться перед сосулижвцами обычный жадный до денег и власти силовик вряд ли бы смог, тут нужны аналитический склад ума, немалая выдержка и склонность к интригам. То, что Фортуна находится в состоянии упадка, еще не значит, что тут не может действовать теневых структур. Свои шпионы и разведчики были, по-моему, еще у совсем древних египтян, которые только-только пытались изобрести отливку металлов, математику, письменность и календарь.

Как и предсказывала Сара, а компьютеры с её вычислительными мощностями при составлении прогнозов вообще ошибаются редко,дроиды бандитов оказались очень даже быстроходными. Видимо чтобы гарантированно догнать торговцев или путешественников, улепетывающих от них во всю прыть. Едва только во внутренней городской стене образовался пролом, и они рванули туда на скорости около двухсот сорока километров в час, не забыв подхватить своими манипуляторами людей. Химеры со всех лап помчались за своими хозяевами, но даже близко приблизиться к заданному темпу не смогли и потому безнадежно отстали. Их ряды немедленно стали сокращаться в геометрической прогрессии, поскольку разрывы снарядов косили тварей десятками. Новая стая наших ракетных бабочек, поднявшаяся в воздух, отстрелялась без помех в отличии от своих предшественниц, но реактивные снаряды все так же продолжали рассыпаться песком при подлете к цели. Пяток выстрелов из стоявших вблизи внешних стен танков тоже цели не достиг. Мысленно я поднял квалификацию вражеского псиона на один балл с просто высокой до высочайшей. Мастера вроде него оригиналу попадались редко и слава богу, иначе бы он точно до создания меня не дожил. Впрочем, определенные успехи у нас все же имелись. Головная машина, слишком вырвавшаяся вперед, попала под залп пятерки выбравшихся из под земли практически у неё под носом самоходных скорострельных установок. Плевательницы, оправдывая свое название, буквально залили машину противника тысячами мчащихся с сумасшедшей скоростью маленьких снарядов. И часть их, может треть, а может и четверть, прошла через выставленную псиоником преграду, не потеряв своих убийственных свойств.

Люди, которые болтались в манипуляторах дроидов, мгновенно обратились в переломанные комки плоти. Кого разорвало прямым попаданием, кого выронил искореженный манипулятор, и он покувыркался еще метров пятьдесят, получая все новые и новые травмы на каждой кочке и буквально стираясь об землю. Самой вражеской машине досталось лишь немногим меньше, бронированный корпус непродолжительный обстрел выдержал, но вот про её длинные тонкие ноги нельзя было сказать того же. Разламывающиеся или же прекратившие сгибаться из-за поврежденных суставов конечности больше не годились для скоростного движения, но каким-то чудом машина все же смогла сохранить равновесие и не упала. Просто плюхнулась на пузо и заскользила на нем дальше, постепенно теряя набранную инерцию из-за сопротивления трению. Жаль, первый успех плевательниц оказался и последним. Хрупкие и уязвимые скорострельные установки пронзило десятками лучей синего света, вокруг места попадания которых пластик немедленно испарялся во взрывной детонации. Оставшиеся вражеские дроиды стреляли на удивление метко, да и выжившие бандиты от них не сильно отставали. Эх, ну и какого лешего их в организованную преступность понесло?! Могли бы таким хорошим боевым подразделением стать…

Конец моим мыслям и существованию организованной преступности Мерфиса положил тонкий яркий луч, ударивший с одной из сторожевых башен. Тяжелый лазерный излучатель, пригодный для того чтобы сбивать низколетящие космические корабли, быстрым и смертоносным росчерком прошелся по убегающим дроидам, оставив после себя на земле лишь глубокий оплавленный окоп, в стенках которого если хорошо поискать можно было найти отдельные ошметки машин или людей. Поддерживая псионом защита, судя по всему, платила за свою эффективность против материальных угроз слабостью перед энергетическим оружием. А сменить тип созданного барьера он бы просто не успел при всем желании, атака произошла слишком быстро, чтобы человек успел на неё отреагировать. Или кто-то, со скоростью реакции в два-три раза выше людской. Мне понадобились немалые процессорные мощности и повтор изображения с камеры в замедленном времени, чтобы увидеть все подробности.

-Неожиданно, – только и мог сказать я. – Мне казалось, мы ремонт этих башен отложили сильно на потом? Они же скорее эффектны чем эффективны, да и вообще рухнут внутрь города от любого по-настоящему сильного удара!

-Ну, местные так не думают, поэтому и восстановили чего могли своими силами, пока наши роботы отстраивали город, – пожала плечами Сара. – Я им мешать не стала, даже помогла пострадавшие излучатели на запчасти разобрать, чтобы их можно было скомпоновать по новой.

-Здоровая паранойя – залог здоровья параноика, – мне только и оставалось, что мысленно вздохнуть, признавая свою ошибку. – Ладно, проанализируй того дроида, который плюхнулся на пузе и расспроси на его счет горожан, может с подобными машинами они уже сталкивались. Меня позовешь, когда переполох более-менее успокоится и Литер окажется достаточно свободен, чтобы получить выволочку за бездарно проведенную операцию и кардинально неверную оценку противника.

-Ты что, опять читать?! – Возмутилась Сара. – Но ведь еще даже бой не закончен, не всех химер пока уничтожили!

-Без разумных поводырей немногие оставшиеся особи вряд ли будут опаснее простых бешенных собак, роботы и люди прекрасно их перестреляют сами. Ну в крайнем случае воспользуются твоей помощью, чтобы отследить тварей, запрятавшихся по углам и подвалам. – Отмахнулся я от своей заместительницы, возвращаясь взглядом к голографической книге. – В любом случае, суматоха в течении ближайших нескольких минут не утихнет и полного анализа по произошедшему сделать быстро нельзя, а значит я пока должен чем-то скоротать время…

Бардак в городе продолжался еще долго. Дело было в том, что после того как ситуация чуть-чуть прояснилась, народ усиленно стал искать крайних и виноватых. Благо скорость распространения слухов даже в этом времени скорости света уступала совсем незначительно. И только там, где нет установок гиперсвязи. Начальник тюрьмы являлся далеко не последним в городе человеком и узнав вдруг, что он стал предателем, люди стали подозрительно посматривать на собственное руководство, обвиняя его не в соучастии, так в преступной халатности. Литер и Кара изо всех сил отгавкивались от жаждущих пообщаться с ними представителей электората и спасались только тем, что должности свои заняли недавно. А чтобы высказать претензии предыдущему руководству населенного пункта следовало отправиться на кладбище. Версия, будто во всем виноваты злые роботы оклеветавшие достойного человека тоже высказывалась…Но к некоторому моему удивлению особой популярностью не пользовалась. То ли сказался мой образ щедрого мецената, то ли виноват оказался главарь местного преступного сообщества и по совместительству начальник тюрьмы, который в той или иной своей ипостаси отдавил ноги очень многим жителям Мерфиса.

-Жаль, очень жаль, что эта скальная крыса сдохла быстро! – Кипятился чуть позже Литер в кабинете моего двойника, отпаиваясь горячим чаем. – Переборщили ребята на сторожевой башне, уж я им задам! До конца месяца свой излучатель полировать зубными щетками будут! Следовало лишь чуть сбавить мощь выстрела процентов на семьдесят, и этот бункерный урод наверняка бы выжил, они там все как один те еще твари неубиваемые…

-Как я понимаю, некоторые выводы относительно случившегося ты уже сделал, несмотря на отсутствие пленных и отвратительное состояние доказательной базы. – На объявление войны наличие в черте города столь хорошо вооруженной группы еще не тянуло, но к тому кто её здесь подготовил и разместил отношение со стороны жителей Мерфиса однозначно испортилось весьма и весьма. – Не поделишься?

-Ралькатрас, без вариантов, – уверенно заявила Кара, волосы которой выглядели так, словно в них свила гнездо стая ворон. – Даже я знаю, что они единственные на Фортуне, кто умеет изготавливать такие сине лазеры.

-Вот-вот, – согласился с ней старый военный. – Нет, ну один или два излучателя у них еще могли бы спереть…Пусть даже вместе с боевым дроидом. Но группа из пяти боевых машин, вкупе с настолько сильным псиоником других вариантов просто не оставляет.

-Котик, их выводы подтверждаю. – поддакнула моя электронная заместительница. – Достоверность сделанного предположения оценивается в девяносто два процента…И то только потому, что сами мы почти еще не видели своими глазами Фортуну и многое знаем лишь с чужих слов. Иначе бы все девяносто семь процентов было.

-На чем основаны твои рассуждения? – Для порядка уточнил я.

-Тела погибших людей соответствуют обитателям Фортуны, молекулярно-химический анализ обломков тоже показывает, что машина произведена из местного сырья. – Отозвалась Сара. – Следовательно, под подозрения попадают поселения, обладающие развитой промышленностью. А крупнейшие очаги цивилизации этого мира можно пересчитать по пальцам одной руки. И ближайшее к нашему текущему местоположению – Ралькатрас.

Ускорив скорость своего восприятия до предела, я вызвал из базы данных всю информацию, известную по данному анклаву обитателей планеты и принялся внимательно её изучать. Этот город-государство или даже скорее маленькая страна с одноименным населенным пунктом в качестве столицы был одним из очень немногих мест, где массово выпускали технику сложнее, чем бронированный автомобиль с двигателем внутреннего возгорания и каким-нибудь пулеметом на крыше. Орбитальные бомбардировки нимбрийцев и столетия последующего технологического упадка и разрухи сказались на нем в меньшей степени благодаря тому, что основой данного очага цивилизации стал секретный правительственный бункер. Расположенное в глубине горного массива просторное и комфортабельное убежище забитое роботами и сложной техникой двести лет находилось в полной изоляции. А когда оно все-таки открыло свои двери, поскольку обитатели базы исчерпали запасы своих ресурсов, то интенсивность пиратских набегов уже почти сошла на нет. Ралькатрс, возможно, с легкостью бы стал безусловным гегемоном если бы не две маленькие проблемы…В бункере спрятались политики и их охрана, а инженеров и техников туда пустили лишь необходимый минимум. И лет так через тридцать после краха гражданского общества на Фортуне, люди с оружием окончательно перестали подчиняться законотворцам. Вспыхнувший бунт унес не так уж и много жизней, но последний президент планеты успел отдать приказ о самоуничтожении. Компьютеры не смогли взорвать секретную базу, поскольку бомбы оказались обезврежены саперами, но надежно стерли все имеющиеся в их распоряжении базы данных и самих себя. В результате победители остались с кучей трофеев, но без возможности создать аналоги имеющихся у них в ограниченном количестве вещей и боеприпасов. Кое-чего они с течением времени все же сумели наладить и запустить, пусть даже создавая с нуля целые технологические цепочки, но до довоенного уровня их промышленности все же оставалось очень далеко.

-Раньше попытки влияния на Мерфис со стороны этого города были? – Уточнил я у Литера.

-Да последние года четыре постоянно их шпионов ловим, – буркнул он. – Мы на одной из трех главных дорог, ведущей к их территории стоим…Ну и соответственно берем таможенный сбор с тех, кто едет туда или оттуда. Да и расширяться им удобнее всего именно в нашу сторону, поскольку с других сторон там либо скалы непролазные, либо городские агломерации зараженные агрессивными штаммами нанороботов, либо до сих пор фонящие радиацией пустоши.

-Я не думаю, что дело может дойти до открытой войны между нами, – осторожно заметила Кара. – При всей своей мощи, армия Ралькатраса вряд ли рискнет удалиться далеко от дома в полном составе. Ограбить их арсеналы и захватить техников и ученых в рабство мечтает, наверное, каждый из полевых командиров Фортуны. Пару десятков раз для этой цели разрозненные банды уже объединялись.Ии по крайней мере однажды такой союз оказался очень близок к успеху.

– А как насчет идеи мирного объединения с ними? – Задумался я. – В моих файлах отмечено, что они весьма закрытое общество очень широко используют рабский труд, который в Мерфисе к счастью находился под запретом даже до моего появления, но если пообещать им значительные технологические и материальные преференции в обмен на изменение формы правления и изменение некоторых законов…

-Дохлый номер, не стоит даже и пытаться, – уверенно махнул рукой Литер. – Они всех, кто родился вне их подземного города, считают ничтожными дикарями и недочеловеками. Чужак среди них может стать максимум старшим слугой или десятником в армии, а за равного они его никогда не признают. Возможно, эти зазнайки вообще бы отказались от торговли с внешним миром и замкнулись в себе, но обмен высокотехнологичной продукции на ресурсы приносит им слишком большую прибыль. И, кстати, теперь Мерфис в этом плане станет их прямым конкурентом, а потому я бы не зарекался насчет невозможности крупномасштабных боевых действий.

-Да, как-то не подумала, – растеряно потерла затылок Кара. – Я еще не привыкла, что у нас в городе теперь можно получить у роботов все или почти все практически даром.

-Даром – только прожиточный минимум и то только для тех, кто не трудоспособен в связи с состоянием здоровья, – поправил я её. – Вот увидишь, комплект из продуктового пайка, бутылки чистой воды и койки под крышей скоро перестанет быть предметом мечтаний для ваших бедняков. Хотя с деньгами все равно что-нибудь придумать надо, а то бартер это конечно хорошо, но использующиеся в качестве расчетных единиц патроны как-то тяжеловато в кошельке носить…Может выпустить купюры с таким же названием, которые гарантированно будут обмениваться на боеприпасы?

-Не будут брать, – категорично заявил Литер. – Бумажные деньги есть в нескольких крупных городах, да хоть том же Ралькотрасе, и торговцы согласно приобретать их только в качестве растопки для костров.

-Ну, может первые пару лет банкноты и не будут пользоваться спросом, но потом постепенно войдут в обиход, поскольку люди увидят, что валюта надежная, а самые крупные покупки можно осуществить только с её помощью, – не согласился с ним я. – И даже если какие-нибудь ушлые молодцы слегка наварятся на разнице в курсах денежных знаков и реальных патронов – не страшно. В долговременном плане государство от такой реформы все равно останется в выигрыше…Если раньше под ударами врагов не рухнет. Знаешь, Литер, в свете возможного обострения отношений с соседями стоит нам провести военные учения. И озаботиться созданием новой формы для твоих ополченцев. Бронированные экзоскелеты будут им очень к лицу, как считаешь?