Глава 6
Комитет по встрече подозрительных боевых роботов, невесть с чего решивших спасти городок, лично у меня вызывал желание отправить его всем скопом на гаупвахту. Построить её специально для них, что ли? Больно уж подозрительные у этих типов морды, одна другой краше.
По центру стоит седой мужик с морщинистым лицом и странным двуствольным автоматом на плече, облаченный в некогда синюю куртку, из-за многочисленных царапин, следов намертво въевшейся грязи и заплат похожую скорее на городской камуфляж, чем на нормальную одежду. Взгляд безразлично-циничный, заставляющий вспомнить мой биологический оригинал. Скорее всего, передо мной заслуженный военный, бывалый наемник, опытный полицейский или еще какой профессиональный убивец, привыкший устранять проблему вместе с её источником.
Справа от представителя силовых структур лоснится жиром на черной коже знатный поедатель фастфуда, способный вызвать своей трехсоткилограмовой тушей ожирение у средних размеров медведя, но невесть где раздобывший посреди всеобщей разрухи подходящий ему как корове седло белый фрак. Оружия на виду негр не держал, но мимоходом запущенное Сарой сканирование видеоряда выявило нечто подозрительное под его натягивающейся на каких-то твердых предметах одеждой. То ли бронежилет, то ли пояс смертника, ради сооружения которого раскурочили боеголовку баллистической ракеты.
Завершала картину особа с горящими нездоровым энтузиазмом глазами, которая несмотря на по большей части заблокированную память вызывает у меня наибольшую опаску. Сиськи почти вываливаются из слегка подкопченой, но все равно немного просвечивающей блузки, волосы старательно приведены в как бы беспорядок, на поясе планшет и микрофон, в руках блестит линзами здоровенная камера, а за ухо цепляется гарнитура наушника. Журналистка, вот как пить дать журналистка! Умом понимаю, что в этом времени и месте, скорее всего, акул пера мне стоит бояться меньше, чем бригады демонтажников с лазерными резаками, а вот прописанное биосом подсознание все равно главным образом именно от неё подвоха ждет.
-Ты колоц командовать дроид? — Как и ожидалось, первой обратилась ко мне именно женщина, как бы между делом азартно тыкающая в кнопки расположенные на боку своей главной игрушки. Неожиданным и неприятным сюрпризом стало то, что собранная Сарой языковая база куда хуже расчетного соответствовала способу общения, принятому в данном регионе. Общие корни в речи женщины с известными словами прослеживались, но вот некоторые нюансы речи от нач явно ускользали. Радует, что хотя бы некоторые слова не особо изменились со времен моей юности.
-Кто-нибудь тут говорит по-русски? Классический английский? Французский? – Без особой надежды осведомился я, внутренне морщась от того, как должны были исковеркать сей вопрос программа-автопереводчик. Вот так ляпнешь чего-нибудь вроде бы совсем невинное, а потом дипломатов высылают из страны и начинают подготовку к войне… — Ну, хотя бы латынь? Да, уже понял, что про последнюю впервые в жизни слышите. Ладно, тогда будем коверкать вашу непонятную мову, пока словари окончательно не подстроятся.
-Я есть Мгима! – Толстяк, как ни удивительно, сориентировался в ситуации первым, а потому поспешил представиться. Во всяком случае, чем еще можно назвать резкий хлопок по животу, вызвавший обширное жиротрясение? — Он зовется Литер. Её фристен Кара.
-Вот уж точно кара на мою голову. – Согласился с ним я, аккуратно отодвигая от себя подальше бесцеремонную журналистку, невесть с чего решившую, будто если её механический собеседник дружелюбен, то можно попытаться поискать на нем разъемы, к которым можно подключить какой-то проводок, соединенный с её видеокамерой. Потерявшая равновесие и хлопнувшаяся на задницу дама возмущенно затараторила, экспрессивно размахивая руками, а наблюдавший за этим представлением старикан усталым и отработанным жестом приложил ладонь к своему лицу. Похоже, не первый раз она отчебучивает чего-то такое, что ставит под сомнение наличие у данного живого существа разума или хотя бы инстинкта самосохранения. – Лед. Генерал Лед.
-Дженерал? -Встрепенулся вояка. Ну вот, нашли еще один термин, мало изменившееся за прошедшее время. Осталось только подобрать остальной словарь…И, кстати, зачем этим заниматься мне лично? Есть же Сара, которой не должно составить труда подключить к одному из стражей любое оборудование, которое только может найтись у погорельцев. Даже если вдруг они и заразят какими-нибудь вредоносными программами робота, подключившегося к их компьютерам, не беда. У меня таких все равно много. – Дженерал какой армии? Чей Дженерал?
-Свой собственный дженерал. — С достоинством откликнулся я, а после обвел рукой суетящихся вокруг дроидов, разбирающих завалы. — Это все мои солдаты, они выполняют мои приказы. И больше ничьи. Как и остальная механическая армия. Кстати, есть у вас какой-нибудь компьютер с учебником языка? Ну, или хотя бы с художественной книжкой, где много картинок…
– Тут. — Подняла свою камеру повыше Кара, успевшая подняться на ноги и отряхнуть свою довольно симпатичную попку. -- Хотеть соединиться…
Разъемы на технике разных эпох, как и ожидалось, не совпали. А беспроводное соединение установленную прямо под носом аппаратуру незнакомых конфигураций в упор не видело. Унификация, ну где же ты?! Сколько уже прошло веков с того времени, как до тебя додумались люди, а все равно стоит лишь появиться новой модели техники и как-то неожиданно вдруг оказывается, что имеющиеся в наличии провода и батарейки к ней не подходят! При помощи четвертки квадракоптеров Сара доставила с базы одного из ремонтников, который тупо скрутил свои провода с оголенным нутром прибора, оказавшегося скорее переносным компьютером, чем обычной видеокамерой.Хорошо хоть оба представителя разных эпох имели представление о старом-добром двоичном коде, позволившим после непродолжительных совместных мучений двух совершенно разных устройств установить им обмен данными.
-Чего вы от нас хотите, генерал Лед? Вы и ваша армия. – Стоило лишь появиться хоть малейшей возможности полноценной коммуникации, как вооруженный автоматом человек без лишних рассусоливаний оттер в сторону недовольно взвизгнувшую представительницу не то прессы, не то еще каких СМИ. Причем излишней дипломатичностью он себя не утруждал, сходу задав наиболее важный с его точки зрения вопрос. Старикан явно понимает, что такое явление как благотворительность в мире случается редко, а потому хочет заранее узнать, вот что выльется для него и его людей помощь взявшейся непонятно откуда и уж точно очень опасной армии роботов. – Что мы должны вам за помощь в отражении налета?
-Главным образом нам требуется информации об окружающем мире. Никаких тайн или секретов, лишь общеизвестные сведения. – Честно ответил я. Ну а действительно, чего еще можно взять с этих погорельцев? Еда и выпивка механической армии в принципе не требуются. Технологический уровень у меня на пару порядков выше, а потому сильно сомневаюсь, будто у выживших найдется нечто пригодное для постановки на баланс. Пригодные для изготовления дроидов материалы у них практически отсутствуют, а даже если вдруг и сохранилось чего в виде вышедшего из строя и потому обреченного на помойку или переработку оборудования, то мне не хочется забирать последнее. Тем более, спекшийся от жара электронный лом и прочее подобное сырье люди скорее всего выкинут туда, где его уже будут ждать окопавшиеся в помойке дроиды. А если все же найдутся у людей любопытные технологические артефакты, то можно их выкупить, предложив взамен изготовить им чего-нибудь нужное. Ружья там, палатки, котелки... – Помощь же с напавшими на ваш город врагами оказана была вам безвозмездно. Мне как-то очень не нравятся типы, которые поджигают дома и устраивают резню в жилых кварталах.
-Откуда вы взялись под нашим городом? – Успокаиваться и верить мне на слово очевидный представитель местных вооруженных сил явно не собирался. Ну и пусть его, некоторый уровень паранойи при такой работе будет более чем уместен, по себе знаю.Тем более, правду я скрывать не собирался, да и как её скроешь, когда намереваешься разворачивать расположенный лишь в паре километров от городка аванпост в крупномасштабное производство всего необходимого механической армии? Конечно, есть чисто гипотетический вариант с зачисткой под ноль немногочисленных местных жителей. Вот только если я когда-нибудь стану размышлять о геноциде гражданских всерьез, то отформатирую себя сам, не дожидаясь пока Сара активирует систему самоуничтожения. – Почему так доброжелательны к нам?
– Мы были тут изначально, вернее, со времен постройки угольного рудника. На самом деле тот не был быстро выработан и закрыт, просто владелец перед войной решил положить на консервацию небольшой запас способной к автономной работе техники, чтобы та вышла из стазиса в тот момент, когда станет действительно необходима. – Странно, но после этих в общем-то вполне обычных слов негр вдруг разволновался так, словно я ненароком пообещал вытопить из него весь жир и устроить мыловарню. Завывая и приплясывая на одном месте словно бесноватый, он рванул с себя фрак, обнажив несколько ремней со множеством подсумков, опоясывающих лоснящийся от пота торс. Вот только в кармашках этой сбруи находились не брикеты взрывчатки, как я думал изначально, а какие-то пакетики с порошками, микросхемы, блистерные упаковки таблеток, патроны, парочка пистолетов, свертки, фляги…В общем, вместо пояса шахида темнокожий эксгибиционист прятал под одеждой комплект вещей первой необходимости. И одной из них оказалась какая-то бесполезная на первый взгляд штука вроде печати на длинной ручке, которойбурно радующийся жизни черномазый размахивал во все стороны, мимоходом заехав по голове недовольно вскрикнувшей журналистке, но даже и не подумал извиниться. – Что случилось с этим человеком? Он сошел с ума?
-Мгима Нимба является прямым потомком главы корпорации, владевшей угольной шахтой, а следовательно наследником её активов и твоим хозяином. И он имеет передававшийся в его семье от отца к сыну ключ доступа, которому подчиняются до сих пор работающие остатки старой техники. – Литер произносил ответ с таким кислым лицом, словно это было прошение о лишении его заслуженной давным-давно пенсии. Что?! Вот эта вот жирная черномазая груда сала является моим сколько то там раз правнуком?! Нет! Не может быть! Не верю! Это бред, чушь, провокация, ошибка! Ошибка?! Да, точно ошибка, я завис, меня глючит, от старости процессор частично вышел из строя, а программы на нем посыпались и вообще кернел паник!!!
-Котик, да ты оказывается убежденный расист. – Ехидный голос Сары пробился через лихорадочно мечущиеся мысли, почти уже отправившие сознание на экстренную перезагрузку. – Мне внести в базу данных заметку о том, что мы придерживаемся нацистской идеологии? Если что, вся символика ку-клус-клана в моей базе данных тоже имеется.
-Иди ты... – Послать её куда подальше сил было. Не физических, искусственное тело находилось в полном порядке, моральных. Как, ну вот как мои потомки могли выродиться в эту толстую крикливую обезьяну?! Прошло всего десять секунд с начала нашего общения, а негр уже почувствовал себя королем жизни, хозяйски поглядывает на помогающих погорельцам роботов и слова при общении с журналисткой цедит через губу, обшаривая тем не менее её выдающиеся выпуклости похотливым масляным взглядом. Наверняка все началось с какой-нибудь симпатичной мулаточки, а там понеслось…Но ничего, я исправлю, я все исправлю, нужно только время! Дрессировка, в смысле армейская муштра, еще сделает из него человека! В крайнем случае, из его детей и внуков, воспитание которых ни в коем случае не будет пущено на самотек. Пройдет три-четыре поколения, и о существовании этого жирного позора нельзя будет даже догадаться. Особенно если получится провести генетическую коррекцию, я точно помню, такие технологии во времена оригинала хоть и считались непроверенными и опасными, но существовали. – Просто иди.
-Не хочу отвлекать тебя от воистину черной меланхолии и налаживания дипломатических контактов, но напоминаю, что тайные базы потому и тайные, что на официальных владельцев оформляются редко. Обычно их роль в документах и глазах общественности выполняет некое подставное лицо, не имеющее с реальным хозяином ничего общего. – От нахлынувшего на меня облегчения чуть не подкосились ноги. Гидравлика искусственных мускулов тупо не функционировала какую-то долю секунды, будучи сбита с толку мешаниной пришедших к ней электронных импульсов, генерируемых испытавшим состояние эйфории процессором. – Но, если тебе интересно, в банках памяти хранится цифровая копия твоего генетического кода. Выдать я тебе её не выдам, раньше чем свою основную задачу выполнишь, чтобы клонов не наплодил и процессор не перенес в так любящую отвлекаться мягкую хлюпающую тушку, но сравнить с ДНК этого толстого негра смогу.
-Уии! –Испуганно и как–то совсем по-поросячьи взвизгнул Мгима, когда подкравшийся сзади страж больно ущипнул его манипулятором за оголенное плечо, забирая пробу тканей для анализа в лаборатории подземного комплекса. И чего, спрашивается, так орать? Повреждения, которые ему нанес дроид, невооруженным глазом абсолютно не видны. Даже кровь у него не течет, ибо управляемая Сарой машина взяла всего лишь крохотный кусочек кожи, имеющий толщину едва ли в пару миллиметров.
-Ваше заявление о возможном наследнике будет проверено, до появления результатов привилегированного статуса предоставлено никому не будет. – Обрадовал я своих собеседников, решив умолчать о том, что если обиженно кричащий вслед улетающему квадракоптеру черномазый все же окажется моим потомком, то сильно об этом пожалеет. До тех пор, пока он не выдаст уровень кадрового военного в физическом развитии и не достигнет планки выпускника технического ВУЗа в умственном, то будет только учиться, лечиться и снова учиться. А свободного времени я буду давать ему ровно столько, сколько организму потребуется на сон! – Теперь моя очередь задавать вопросы. Какой сейчас год от рождества Христова?
Такой вопрос неожиданно озадачил троицу переговорщиков надолго. Они о чем-то зашушукались, бросая на меня подозрительные взгляды, рылись в рассыпающихся от старости наладонниках, выводя на экраны разнообразный текст и картинки, долго чесали в затылках, толстяк негр даже отходил с кем-то проконсультироваться. Но, наконец, ответ был дан, и он изрядно меня озадачил.
-Кто такой Христов? – Судя по всему, мои собеседники не шутили. Нет, журналистка еще могла бы чего-нибудь такое сотворить от большого ума и желания проверить реакцию подозрительного робота, но уж её спутник с двухствольным автоматом точно не был расположен к розыгрышам над предводителем оккупировавшей городок армии роботов. А тому, кто попробует проявить в столь опасной ситуации свое чувство юмора, он бы скорее всего устроил сеанс принудительной игры в русскую рулетку, зарядив в револьвер патронов пять. Или шесть. Может быть и седьмой бы в ствол дослал, ну чисто для гарантии.
-Похоже, наша база находилась в стазисе достаточно долго, чтобы успела смениться система летоисчисления. – Ну, видимо ожидания оригинала все же частично оправдались. Далекие потомки землян не только изрядно деградировали, но и утратили знания по собственной истории. Не страшно, восстановят рано или поздно при помощи археологов, раскапывающих довоенные учебники и прочие носители информации. А даже если те и станут путать Древний Рим с Древней Грецией, то для абсолютного большинства людей разницы от этого не будет никакой. В конце-то концов, наши предки жили так, как они жили и главной их заслугой является именно то, что они сумели выдержать все сыпавшиеся на них удары судьбы и продолжить свой род, вопреки болезням, голоду, кризисам, набегам врагов и сотням других несчастий. – Сколько лет прошло с уничтожения Земли?
-Что такое Земля? – Новый вопрос этой троицы чуть не вызвал у меня зависание системы. Очевидно, я несколько недооценил степень упадка, случившегося в обществе. Как можно было забыть о гибели родины всего человечества?! Это ж в какую дикость ухнула цивилизация, раз не глупые вроде бы люди задают такие идотские воросы?! Такое возможно лишь с потерей всех знаний о прошлом, вообще всех! Понятно, что способы изготовления пороха и используемых в компьютерах полупроводников куда более практичны, чем хроники прошлых столетий или тысячелетий, но тем не менее! Или люди этой планеты вынуждены были изобретать огнестрельное оружие и электронику заново, используя в качестве ориентиров редкие артефакты древних эпох, а себя считают коренными жителями планеты?! Какая-нибудь религиозно-правительственная организация вполне могла уничтожить или спрятать все свидетельства истинного положения дел. Реальная история может банально противоречить её догматам, сочиненным ловким мошенником, не думавшим будто его мысли так переврут философом или вообще малость помещавшимся неграмотным крестьянином, тем не менее имевшим успех в качестве мессии.
-Планета, являющаяся родиной человечества. Вашего, а в прошлом и моего тоже биологического вида, если вам последний термин не знаком. Предвосхищая дальнейшие вопросы, да я человек. Вернее, я электронная копия разума того человека, который и создал бункер в угольной шахте. – Может, надо мной все-таки издеваются? Хотя нет, не похоже. Слишком у старика серьезное лицо, журналистка заинтригована сверх всякой меры, а уже ощутивший себя, по меньшей мере, наследным принцем толстяк всячески пытается подлизаться к нежданно-негаданно обретенному стальному «родичу».
-Достопочтенный предок, возможно ли для одного из ваших потомков, жаждущих приобщиться к мощи и благости величайшего из правителей древности обретение искусственного тела, пусть не подобного вашему и во всем ему уступающего? – Чернокожий жиртрест накрутил такую словесную конструкцию, что переводчику пришлось по пять-семь раз подбирать аналоги некоторым терминам, прежде чем его вопрос пришел к удобочитаемому виду.
-Разве среди вас есть умирающие? Где они? Сколько их? – Забеспокоился я, открывая мимоходом составленный полицейскими дроидами перечень спасенных людей и бегло изучая состояние их здоровья. Надо сказать, требующих медицинского ухода среди погорельцев хватало. Вернее, таковых было намного больше, чем полностью здоровых. Ожоги, отравления угарным газом, пулевые ранения, переломы. Но совсем уж тяжелых больных не имелось – они банально не дожили до того момента, когда мое механизированное воинство появилось из под земли и за несколько минут буквально перемололо нападающих. В настоящий момент раненным оказывали помощь стражи, закончившие возиться с огнем. Благодаря Саре каждый из них мог работать на уровне хирурга с мировым именем, ведь в идеальной памяти моей заместительницы хранились полные базы по анатомии человека, а манипуляторы роботов действовали с четкостью, которой от рук людей добиться было бы почти невозможно.– Они сумеют протянуть еще пятнадцать минут? К этому времени я могу доставить сюда мобильный госпиталь, имеющий реанимационную палату и камеру криогенной заморозки для совсем уж неизлечимых случаев.
К сожалению, мы с Сарой не озаботились созданием специализированных автономных медицинских устройств, а потому сейчас моя заместительница спешно демонтировала тот комплекс, который изначально предназначался для блока содержания пленников. Ну не планировал я крупномасштабное столкновение с людьми, обязанное привести к многочисленным жертвам среди мирного населения! А если бы на нас местные вояки напали и знатно огребли, то лечиться им бы пришлось своими силами. В конце-то концов, трясись над забияками, готовыми разбить свои дурные головы о хорошо налаженную систему обороны, тут никто не нанимался.
-Только благодаря вашему вмешательству недостойному потомку великого предка удалось дожить до этого момента, но перенесенные тяжкие испытания пагубно сказались на здоровье вашего далекого потомка, у которого и без того не первый год болело его слабое сердце. – Получил я ответ от груды сала, похоже намекающей на себя лично. Хотя в его слова о плохом состоянии перекачивающей кровь по человеческому организму мышцы и верилось сразу, все же при ожирении это довольно частая проблема, но умирающим лебедем негр вовсе не выглядел. И мое отношение к нему упало еще на пару пунктов, почти достигнув отметки, после которой я начинаю награждать пинками объекты, раздражающие самим фактом своего существования.
-От какого момента вы ведете отсчет времени, и как вообще сейчас называют планету? – Гибкие манипуляторы не осилили бы поднять лоснящуюся жиром черную тушу, а потому отодвигать толстяка в сторону пришлось заменяющим ладонь экскаваторным ковшом. Надеюсь, он данный знак неудовольствия поймет правильно. А не то точно стукну, пусть даже и без того в городе сейчас найдется порядочно народа, срочно нуждающихся в помощи врача-травмотолога. – Вы вообще знаете о том, что она лишь одна из многих?
-Наш мир зовется Фортуна, во всяком случае, так его называют те немногие работающие древние машины, умеющие говорить. О других планетах людей, конечно же, знаем. Мы сами прилетели с одной из них, вернее это сделали предки около шести сотен лет назад. Есть среди нас и те, кто потомок живших на планете изначально, но их тогда оставалось совсем мало. Тысяч триста на оба континента. – Быстро ответила журналистка, ожидаемо оказавшаяся наиболее говорливой из троицы. У военного, пожалуй, пришлось бы выцеживать ценные сведения по чайной ложке в час. Он бы и сведения о том, что вода мокрая мог засекретить. Из принципа. – Я читала несколько инфозаписей, оставшихся с той поры. Вот только о Земле там не было сказано ни слова. Хоть и отмечалось, что люди или, во всяком случае, человекоподобные существа встречаются более чем на половине планет, где можно жить без скафандра.
-Полагаю, ныне прародина нашей расы осталась лишь в моей памяти, да в древней истории. Хм, получается, этот мир колонизировали дважды или даже трижды-четырежды.– Новость являлась не то, чтобы приятной…Однако же и ничего совсем страшного она с собой не несла. Фортуне досталось больше, какой-то иной планете меньше. Бывает. Пожалуй, плюсы даже перевешивают минусы. Если человечество успешно расселялось по галактике, то его дела не так уж и плохи. От случайных катастроф оно теперь точно не вымрет в силу разделяющего звездные системы расстояния. Заодно и нашелся ответ, куда делась километровая гора угля над бункером. Выработали её потихонечку. Может быть, этим занимались даже прабабушки и прадедушки тех, с кем сейчас разговариваю. – Но почему тогда вы так малочисленны и испытываете явные проблемы с техникой?
-Много причин. Монстры, болезни, черная гниль в местных растениях…Но в первую очередь – нимбрийцы. – Кара бросила злобный взгляд в сторону ближайшего трупа, убирать который пока никто и не думал. – Те, кто напали на нас сегодня. Ублюдки родом с другой планеты, считающие налет на Фортуну хорошим способом развлечься и подзаработать.
-Они пытаются захватить Фортуну или просто грабят тех, кто слабее? – Уточнил я, мысленно уже просчитывая тактику противостояния противнику, которого технический регресс либо вообще не коснулся, либо чуть задел. Межпланетные или тем более межсистемные перелеты дело довольно сложное. И тот уровень развития науки и техники, при котором они становятся экономически выгодными, говорит сам за себя. У нескольких тысяч дроидов, к тому же не способных полностью использовать свой потенциал, победить такого противника шансов мало. Выжить бы удалось! Впрочем, партизанская тактика может оказаться достаточно эффективной, чтобы агрессоры убрались на историческую родину, сочтя будто игра не стоит свеч. – Сколько у них кораблей? Применяются ли орбитальные бомбардировки?
-Это не война, во всяком случае, последние четыре сотни лет уже точно не война. – Еще больше скривилась женщина. – С тех пор, как на планете не осталось ничего похожего на единое правительство.
– Фортуна в древности объявила Нимбрии войну, поскольку их каперы бесчинствовали без меры…К сожалению, пираты оказались куда сильнее, чем наш космофлот. И с веками их меньше там не стало. – С печальным вздохом признался Литер, подтвердив мои первоначальные догадки насчет нарисованного черепа, замеченного на одном из челноков. – Те из ублюдков, которые считают свои шайки недостаточно сильными, чтобы охотиться на чужие корабли, сначала выбирают себе цели попроще. Чтобы и экипаж натренировать, и подзаработать чуть-чуть. Вроде нас. Три-четыре сотни лет назад они прилетали едва ли не каждый месяц, но потом на Фортуне стало банально нечего брать и пираты снова вернулись к патрулированию космических трасс. Ну, по большей части.
– О, достопочтенный предок, ваш недостойный потомок вынужден признать, что набеги вроде сегодняшнего и сейчас не редкость. – Мгима опасливо покосился в небеса, явно опасаясь увидеть там новую волну челноков. Или след от стремительно приближающейся к городу баллистической ракеты с ядерной боеголовкой. – Всего три года назад нимбрийцы сожгли Дишртон, что был ближайшим поселением к нашему Мерфису!
-Мои разведчики видели брошенные руины, но не предали им особого значения. – На снимках квадракоптеров-развдечиков действительно имелись весьма солидные развалины, которые еще даже близко не успели поглотить джунгли. Но по какой-то причине так никто не жил. – Литер, какова обычна тактика действий пиратов? Есть шансы, что они будут мстить?
-На орбите сейчас застыла их мобильная база, а высланные с неё десантные партии грабят все, что под руку подвернется. Ценности, ресурсы, рабов… – Седой вояка неуверенно пожал плечами. – Раз мы уничтож или одну, другие к нам вряд ли сунутся.
-Каждый сам за себя? И если нарвался на слишком зубастую добычу, то подельникам оставшиеся на мобильной базе вещи достанутся? – Полуутвердительно уточнил я, вспоминая ничуть не изменившиеся с давних пор привычки подобного отребья. Мне не раз довелось видеть работу подобных «джентльменов удачи», которых к сожалению было почти невозможно найти на просторах освоенного людьми космоса. К каждой колонии не припишешь сторожевой флот с десятком дредноутов, а в каждый город не поставишь по армии. Вернее, можно, почему нет…Но бюджет от таких нагрузок надорвется. А дислокацию крупных воинских частей пираты отслеживали легко, по одним лишь официальным источником. И, выходя из гиперпространства вблизи малонаселенных планет, шакалы рода человеческого создавали себе локальный перевес в численности и вооружении, позволяющий им обогащаться почти без риска.– У вас есть, куда отступить? Столкнувшись с сопротивлением, эти уроды могут подумать, что вы тут прячете нечто ценное. И заявиться сюда всей ордой. Я бы предложил созданные нами туннели, но к сожалению они не очень подходят людям. Вентиляции нет.
Про то, что это вообще-то одна из систем защиты от непрошенных гостей, я решил тактично умолчать. Но на будущее сделал себе отметку обязательно подготовитьнесколько убежищ, куда можно спрятать гражданское население. Тем более, если положить его в криосон, то люди смогут почти не потребляя ресурсов десятилетиями дожидаться, пока исчезнет опасность. К сожалению, растянуть данный процесс на века шансов нет. Человеческий организм крайне плохо приспособлен к временному прекращению жизнедеятельности и пропорционально сроку стазиса возрастает степень полученных повреждений. Руку или ногу при помощи выращенных из стволовых клеток заплаток всегда можно подлатать. Но если процессы деградации затронут мозг, то на выходе из капсулы криозаморозки получится овощ.
-Женщины и дети уже уходят в лес. – Кивнул военный в сторону как раз проходящей по соседней улицы колонны беженцев. – Мерфису в этом плане повезло, уроды из космоса не слишком-то хорошо себя чувствуют в дикой природе. Тем более такой агрессивной, как наша.
-Котик, я закончила анализ ДНК наследника местных угольных богатств. – Отвлекла меня от беседы Сара. Мир замедлился, когда процессор вышел на пиковую мощь. – Думаю, тебе будет интересно это узнать…
-Ну?! Что?! – Почти взорвался я, спустя неимоверно долгую по меркам компьютеров секунду. – Он действительно один из моих потомков?!
-В определенном смысле все люди братья. Даже обширная генетическая модификация, которой подверглись жители Фортуны, этого не изменила. – Задумчиво протянула искусственная женская личность, полируя пилочкой ногти. – Работа была проделана большая и сложная, но виртуозная. Если бы кто-то вдруг построил машину времени и выдернул из прошлого охотившегося на мамонтов кроманьонца, он бы вполне мог иметь детей с одной из местных женщин. А потому в том, что у твоего оригинала и Мгимы нашлись некоторые общие участки ДНК нет ничего удивительного…
– Сара, всем святым для ИскИнов заклинаю, хватит играть мне на нервах! – Взорвался я, чувствуя, как крепнет внутри желание вооружиться плзаменным резаком и кувалдой, чтобы с их помощью устроить своей своенравной заместительнице основательный тюнинг корпуса. – Да или нет?!
-Нет. Определенно нет. – Смилостивилась надо мной Сара. – Или же общие кровные родственники были у вас поколений семьдесят назад. Да и то вряд ли.
Фух! Какое облегчение! Какой-то потомок, безусловно, лучше чем никакого…Но лучше уж я своих много раз правнуков буду надеяться встретить в далеком будущем и на других планетах, чем окажусь связан с этим омерзительным жиртрестом!
-Котик, а все-таки ты расист где-то в глубине души или того, что ИскИнам её заменяет. Может, все-таки просмотришь каталог символики, соответствующей твоим идеалам, чтобы было чем корпуса дроидов украсить? – В голосе Сары буквально таки плескалось ехидство. Оригинал, ты точно был сумасшедшим, раз взвалил на мою голову эту язву. Или разработкой аванпоста машинной цивилизации занимался её прототип, давно и безуспешно пытавшийся тебя окрутить, а потому заложивший в алгоритмы будущей электронной личности директиву «Отомстить за бесцельно прожитые лучшие годы жизни».
-Мы можем рассчитывать на вашу поддержку в этом вопросе? – Мне потребовалось чуть отмотать назад запись с датчиков, чтобы понять, о чем говорят выдвинувшиеся ко мне делегаты. Оказывается, они намеревались отстаивать свое частично сгоревшее поселение если и не до последней капли крови, то близко к этому. Даже Мгима, без конца причитавший о своих убытках и разорении, а также пытающийся подлизаться к внезапно обретенному «родственнику» командующему целой армией роботов.
-Я выделю еще четыре сотни единиц боевой техники. Преимущественно танки и летающих дронов. С ними у вас, кажется, дела обстоят хуже всего. Также могу отправить своих техников посмотреть ущерб, нанесенный вашей системе противовоздушной обороны. – Отказываться от сотрудничества я не стал. Ничто так не укрепляет фундамент дружбы, как общие враги, в него зарытые. – Если не трудно, займитесь пленниками и узнайте, чего от их товарищей можно ожидать. У меня сейчас, к сожалению, нет хороших специалистов по добыче информации.
Или есть? В принципе, Сара должна знать физиологию людей достаточно хорошо, чтобы при необходимости управляемые ею дроиды могли работать не только медиками, но и палачами. Причинить боль человеческому организму, к сожалению, намного легче, чем привести его в порядок.
-Достопочтенный предок, вы… – Снова принялся увиваться вокруг меня чернокожий толстяк.
-Мы не родственники, генетический анализ установил это совершенно точно. – Оборвал я его словоизлияния. Вон интересно, а может он оказаться потомком кого-то из моих подчиненных, что строили подземную базу? Или с тех пор как заложили аванпост будущей машинной цивилизации месторождение угля слишком много раз владельцев меняло? – Либо ты выдаешь желаемое за действительное, либо несколько поколений назад в семье случилась измена с далеко идущими последствиями.
-Как?! – Шокировано схватился Мгима за левую грудь, объем которой почти соответствовал таковому у среднестатистической кормящей матери. – Это невозможно! Я же владею ключом доступа!
-Данное устройство моими системами не опознается, а потому как аргумент использоваться не может. – Отдаленно похожая на печать штука не вызвала никаких ассоциаций ни в моей дырявой памяти, ни в обширных базах данных Сары. Похоже, такие игрушки стали делать уже после того, как базу поставили на консервацию.
-Но…А…Оно же… – Глаза Мгимы расстроено зашарили по округе, словно пытаясь найти там ответ на волнующую его загадку: «Как могла такая завлекательная возможность оказаться причастным к немалому могуществу сумела вдруг уплыть из его толстых черных пальцев?». Когда взор толстяка остановился на младенце, которого все-таки объявившаяся мамаша вытащила из моих манипуляторов пятнадцатью минутами раньше, то негра осенило. – Усыновление! Наверняка кого-то из моих предков приняли в вашу великую семью!
-Возможно, но пока я не получу стопроцентных доказательств данного факта, ты не будешь пользоваться никакими дополнительными правами по сравнению с прочими людьми. – Меня стал раздражать эта беседа и этот собеседник. Ну, в смысле еще сильнее, чем раньше. Тут надо оборону устраивать, а время приходится тратить на каких-то дурных жиртрестов! – Попрошу больше не называть нас родственниками. И данную тему в разговорах отныне не поднимать. Она мне…Неприятна.
-Я найду доказательства! И по праву займу причитающееся мне место у подножия вашего трона! – Глаза Мгимы вспыхнули чем-то средним между пламенем безумия и азартом. Впрочем, больше свое внимание на него я тратить не стал, сосредоточившись на восстанавливаемом из обломков оборонном периметре города.
Башни местами еще горели, но тем не менее границы города уже снова прикрыли тяжелые лазерные пушки. Как оказалось, высоченные наземные сооружения нужны были не только для того, чтобы орудия имели наилучший сектор стрельбы. Реакторы, а источник энергии для подобных игрушек является главной частью, прятались под землей в надежных бетонных коробках. Пираты вывели из строя только сами излучатели и некоторое количество энерговодов. И местные техники уже вполне успели подключить замену, несмотря на едва-едва утихшую стрельбу. Чувствовался в их действиях немалый опыт по устранению разного рода неисправностей.
К сожалению, систем обнаружения противника у жителей Мерфиса не нашлось. Вернее, одна до сегодняшнего дня имелась, но здание с радаром раздавило вдребезги вражеской десантной баржей. Вряд ли это был целенаправленный тактический ход со стороны пиратов, скорее чистая случайность. Но как бы там ни было, мне пришлось рассылать по округе квадракоптеры и отвлекать часть мощностей Сары на изучение неба в поисках непрошенных гостей.
Черепахи и кувалды спрятались обратно в подземные тоннели, за исключением подбитых или изображающих таковые. Плевательницы рассредоточились по разного рода одноэтажным постройкам, въезжая в те прямо сквозь стены. Причем частенько помогали им в этом сами хозяева, не сильно озабоченные сохранностью своих вещей. Тем более и насчитывалось то тех у них немного. Одежда, ложки-вилки, примитивные инструменты и самодельная мебель. Бытовая электроника если где и имелась, то в более-менее роскошных особняках или общественных заведениях, куда бронетехника заезжала лишь в том случае, когда портить среди обугленных руин было больше нечего. Ну а в дереве для строительства и шкурах местных тварей жители Мерфиса недостатка определенно не испытывали.
Группы тех, кто не желал либо не мог драться, успешно спрятались в лесу. Крупных хищников вблизи своего дома местные охотники периодически вычищали, а от мелких горожане бы отбились просто за счет того, что каждый из них нес с собой какое-то оружие. Даже дети лишь только-только приблизившиеся к подростковому возрасту имели кобуру с самопалом или на худой конец большим ножом.
Нимбрийцы, живые и мертвые, оказались оперативно избавлены от своего оружия и брони. Трофеи разделили между защитниками, радующимся обновкам словно дети. Пиратов, оставшихся в одном нижнем белье, обвешали взрывчаткой и примотали веревками к тем оборонным пунктам, которые замаскировать нечего было и пытаться. Если их подельники все же заявятся, то пусть сами убивают своих приятелей. Никаких моральных терзаний от использования уродов в качестве живого щита горожане не испытывали, а вот у меня чего-то шевельнулось в душе. Не в смысле сострадания – по моему скромному мнению, на расстрел они себе уж точно заработали. Просто я по старой памяти оглядывался на какие-то уже несуществующие нормы международного и межпланетного законодательства, по которым разные идиоты-правозащитники частенько пытались выдвинуть обвинение в военных преступлениях. Вот честное слово, иногда мне становилось жалко, что я слишком хорошо делаю свою работу. Глядишь, познакомились бы разного рода адвокаты поближе со столь нежно любимыми ими мерзавцами, когда те не на скамье подсудимых сидят, а развлекаются на полную катушку, и мигом количество смертных приговоров выросло бы на порядок.
-Кажется, все-таки обойдется. – Решил я, когда через четыре часа к нам так никто и не прилетел. Если за столько времени нимбрийцы не успели перегруппировать свои силы, то их главарей за их некомпетентность стоит удостоить какой-нибудь наградой. Ну, вроде именной пули в лоб… – Что будете делать с пленными? Предупреждаю сразу, у меня столько камер нет, чтобы их туда всех запихать.
-Вот еще, будем мы такую ораву этой погани кормить. Придадим им десяток машин охранения и погоним на Ралькатрас. В тамошних шахтах таким ублюдкам самое место. – Литер сплюнул на землю. Из троицы изначальных переговорщиков со мной остался только он. Кара усвистала куда-то с беженцами и оказалась она все-таки не журналисткой, а вице-мэром. Её патрон же командование гражданскими принять не мог по уважительной причине – пал на рабочем месте как настоящий мужчина, с пистолетом в руках. Ну а Мгима, бывший местным олигархом и владельцем большей части кормящих город оранжерей, унесся инспектировать свое хозяйство. По куполам теплиц никто специально вроде бы не стрелял, однако и щадить их особо не спешили ни свои, ни чужие. – Тут недалеко, всего двести двадцать пять километров и дорога есть. Дойдут, кого зверье по дороге не сожрет и черной гнилью в джунглях не потравится.
-Выкупать их свои не будут? – Надо бы уточнить, что такое – черная гниль. Уже второй раз про неё слышу и судя по тому, с какими лицами упоминают данную штуку, пакость она та еще.
-Сколько лет живу, а ни разу про такое не слышал. Хотя и пару раз прилетали к нам торговцы с той же Нимбрии. – Покачал головой Литер. – Ну, как торговцы….Те же каперы, но трусоватые. Где могли – отнимали, а где лезть опасались, предпочитали меняться. Некоторым вполне по нраву отдать двадцать рабынь за одну лучевую винтовку.
-А тебе? – Так, надо еще уточнить, как здесь дела обстоят с невольниками. Возможно, придется тот же Мерфис захватывать с помощью силы оружия, если тут человек с ошейником на шее считается лишь двуногим скотом. И пусть таких украшений я пока еще ни на ком не видел, это еще ни о чем не говорит. Идея о капсуле с ядом или гранате в организме, удерживающей от излишнего свободомыслия, родилась в умах людей задолго до того, как медицина сделала подобный ужас вполне возможным.
-В молодости подобным возмущался. Даже к оружейникам из Ралькатраса ходить закупаться не любил, поскольку они в свои норы всех подряд загнать готовы. А сейчас, знаешь, уже как-то все равно. – Подумав немного, решил седой вояка. – Мало чего меня уже на этом свете волнует. Вот даже ты – выкопался и выкопался. Вроде нам не враждебен, значит можно просто расслабиться и лишь за своими дураками присматривать, чтобы первыми палить не начали. Но ни страха какого-нибудь, ни изумления, ни даже интереса почти нет. Старый я уже, помирать пора.
– Да ладно, Литер, ты еще держишься бодрячком. – Невольно у меня зародилась симпатия к этому седому мужчине. В конце-то концов, у нас с ним столько общего! Оба военные, и оба в возрасте. Ну как ты не проявить солидарность?! Ведь я тоже стар, пусть искусственное тело и не страдает от артрита или маразма. О, да, я стар. Я суперстар! – За те четыре часа, которые мы знакомы, ты еще никуда даже не присел. Какой-нибудь новобранец столько бы может и выдержал, но уже начал бы ныть на всю округу.
-Хе, я древний, но не дряхлый. Марш-бросок пробежать не смогу только часов за семь-восемь до того момента, как дышать перестану. С генами повезло, спасибо предкам за полезные мутации. Не у многих они так удачно закрепились. – Чуть улыбнулся Литер. – Но от того, чтобы чувствовать на своих плечах всю тяжесть прожитых лет, ничего не спасает. У меня давно не осталось настоящих друзей, перемерли все дети и внуки, только правнуков-идиотов парочка время от времени в гости зовет Проходящие мимо люди, чьих имен я не вспомню, здороваются потому как их отцами и дедами в свое время командовал. Ну, да чего в этом странного? Столько, сколько мне, вообще не живут!
-Знакомо. Сам так думал не раз. – Наверное, если бы у меня имелись слезные железы, то не удержался бы и всплакнул. Ностальгия, чтоб её! К счастью, у головы робота есть все же некоторые преимущества перед человеческим лицом. – И сколько же тебе натикало, если не секрет?
-Много, очень много. Я самый старый человек Мерфиса. Хе, подумать только… – Покачал головой в так каким-то своим мыслям Литер. – Мне на прошлой неделе стукнуло целых двадцать пять лет.
-Сколько?!
