Общество Illuminates of Thanateros (IOT) организовали в Лондоне в 1978 году двое молодых радикальных британцев-мистиков: Рэй Шервин и Питер Дж. Кэрролл.

Их сближало увлечение ритуальной магией. Однако оказалось достаточно более чем краткого знакомства с деятельностью лондонских оккультных групп, как Шервин и Кэрролл сразу поняли: им необходимо нечто другое. Их мечта достаточно быстро осуществилась. Все оказалось до смешного просто. В «Новом равноденствии», журнальчике, который Шервин и Кэрролл совместно выпускали, ими была опубликована небольшая заметка, в которой они извещали мир о рождении магического ордена нового типа. Названием своим орден был обязан божествам смерти (Танатос) и любви (Эрос), с одной стороны, а с другой — иллюминатам. В одном из интервью Питер Дж. Кэрролл объяснял выбор так:

«Магические общества последних времен черпали свое вдохновение из старых культов, привнося вместе с тем и что-то от себя. Члены любого из них могут быть названы “иллюминатами” своего времени — в том смысле, что на тот момент именно им принадлежал “ключик” к просветлению. В этом, по сути, и заключается смысл слова “иллюминаты”. Мне же по душе осознавать, что Магия Хаоса — великолепный пример эзотерического учения эпохи постмодерна».

Образованный орден и в самом деле предлагал нечто новое: теоретическая часть доктрины восходила к «учению телемы» Алистера Кроули, великого мага XX столетия. Кроме того, теоретическая платформа ордена содержала элементы тантры, шаманизма и даосизма. Отдельно нужно остановиться на активно практиковавшемся иллюминатами Танатэроса культе Zos Kia, детище английского мага и художника Остина Османа Спэйра (1886–1956), ученика и соратника Кроули. Эти магические ритуалы Спэйр разработал в 1952 году вместе со своим другом и будущим биографом Кеннетом Грантом, который стал главой одной из ветвей ОТО. Сам Спэйр призвался, что он изучал магические ритуалы некой миссис Паттерсон, мастерски владевшей искусством салемских ведьм. Госпожа Паттерсон, по словам Спэйра, стала ему второй матерью и заботливо провела через все ступени инициации. Был также у Спэйра и дух-проводник по имени Черный Орел. У него Спэйр научился контролировать собственные сновидения.

Несмотря на незаурядный талант художника и магические способности, Спэйр признан не был и с 1920 года вел отшельнический образ жизни. Тем не менее ему удалось опубликовать свои иллюстрации в «Книге сатир» (1907 г.), написать и издать «Книгу удовольствий» (1913 г.), «В фокусе бытия» (1921 г.), «Анафема Zos» (1927 г.). Зигмунд Фрейд после знакомства с «Книгой удовольствий» в восхищении определил ее как наиболее значительное описание механизмов работы подсознания из всех, что увидели свет в последнее время. Уже после кончины Спэйра были изданы «Логомахия Zos» и «Зоэтический гримуар Zos» (последняя работа вошла в подготовленную Кеннетом Грантом антологию «Говори, Zos!», 1998 г.). Эта уникальная книга представляет разные грани таланта Остина Османа Спэйра: в нее вошли воспоминания, письма, теоретические работы по магии и картины мастера. Конечно, такая незаурядная фигура в оккультной истории Англии не могла не привлечь внимания Питера Дж. Кэрролла. В интервью для оккультного журнала «Абраксас» он отмечает, что не мог не испытать влияния со стороны Алистера Кроули, но воздействие, которое оказали на него идеи Спэйра, как минимум, столь же велико, если не много больше.

Вот что говорит он сам: «Огромное достоинство Спэйра заключается в том, что он смог обнаружить основной принцип пресловутой “игры ума”, позволяющей подсознанию или бессознательному “вступить в игру” и эффективно воздействовать на ход всего магического процесса. Когда вы осознаете это, границ в магическом искусстве для вас более не будет существовать, а любые традиционные системы символов отойдут на второй план. Безусловно, все искусные маги в истории человечества не могли интуитивно не чувствовать этого, однако именно Спэйр оказался тем человеком, который детально и четко описал этот процесс, не прибегая к какому-то там мистицизму. Таким образом, именно благодаря ему мы обрели возможность осознанно и непринужденно следовать этим путем, нежели двигаться по тернистой стезе проб и ошибок».

Настолько причудливое сочетание противоположных по духу учений и магических методик поистине уникально, в нем нашло свое отражение присущее Кэрроллу стремление практиковать так называемые «антиномичные техники»: здесь сам магический ритуал, по сути, зиждется на соединении противоположностей. Эти практики, собственно, и составили Магию Хаоса, благодаря которой иллюминаты Танатэроса очень быстро приобрели популярность. Рождение Магии Хаоса, это можно утверждать совершенно уверенно, стало подлинной революцией в оккультизме, открыв новые горизонты для всех магов и адептов.

В 1980-х отделения общества возникли не только на всей территории Англии, но еще и в Германии, Австрии. Именно тогда к иллюминатам Танатэроса примкнули такие знаменитые писатели, как Уильям С. Берроуз (1914–1997), автор культового романа «Голый завтрак» и множества иных шедевров, а также не менее известный Тимоти Лири (1920–1996), величайший эксперт по психоделическим средствам, создавший, помимо всего прочего, беспрецедентную «Историю будущего». Орден набирал силу, усложнялась его структура, и, как нередко случается в подобных ситуациях, это создало почву для развития конфликта в руководстве. Инициатором раскола стал Рэй Шервин, обвинивший Кэрролла в том, что иерархичность, в свое время сразившая все прочие общества, начинает уничтожать изнутри и орден иллюминатов Танатэроса: введение иерархии извращает на корню саму концепцию общества! Кэрролл не внял его доводам, и Шервину пришлось оставить орден.

Позже Шервин написал книги «Театр Магии» и «Книга итогов». Он по-прежнему практиковал Магию Хаоса, считаясь одним из весьма серьезных специалистов в этом поле. После его ухода Кэрролл написал целый ряд работ, в том числе Liber Null, «Психонавт», Liber Kaos, «Психономикон». Благодаря этим книгам, очень быстро ставшим бестселлерами, Магия Хаоса получила распространение практически во всем мире.

Кэрролл, как и следовало ожидать, достаточно скоро обзавелся новым партнером по Магии Хаоса. Им стал Фил Хайн, активнейший сподвижник Кэрролла, написавший несколько настоящих бестселлеров: «Сжатый Хаос: введение в Магию Хаоса», «Первичный Хаос: изыскания в Магии Хаоса» (обложку первого издания этой книги создал сам Уильям С. Берроуз), а также «Псевдономикон». Кэрролл, ознакомившись с очередной работой ученика, пришел в восхищение, заявив, что и сам желал бы написать подобный шедевр. Хайн помог Кэрроллу реорганизовать управление орденом.

Орден стремительно развивался. Казалось, что впереди его ожидает только процветание. Но случилось иначе. Всего лишь несколькими годами позже, в самом начале 1990-х годов, наступил раскол: от ордена откололись такие группировки, как Reformed Illuminates of Thanateros («Реформированные Иллюминаты Танатэроса»), начавшие действовать в Германии, и калифорнийская группировка AutonomatriX. Сам Кэрролл решил, что ему пора отойти от активного участия в ордене, чтобы посвятить себя исследованию трех измерений времени и созданию книг. Он объяснил свое решение получением прямого приказа из Высшего источника.