Иногда чтение художественной литературы бывает достаточно познавательным с исторической точки зрения, что однажды открыли для себя иллюминаты Вейсгаупта. После двух сотен лет тихого забвения они воскресли под пером Дэна Брауна. Правда, как компьютерная игра, а не как общество искателей истины.

В свое время, в XVIII веке, этот орден занимал заметное место среди прочих тайных союзов. Возник он в Баварии, где царил религиозный обскурантизм. Хотя орден иезуитов был распущен папой в 1773 году, члены «Общества Иисуса» по-прежнему цепко держали в руках контроль над всей системой образования, особенно над университетским. И вот профессор канонического права Ингольштадтского университета Адам Вейсгаупт (1748–1830), чтобы противодействовать тягостной опеке ортодоксальной церкви, стал вынашивать мысль основать тайный орден, который по замыслу должен был в тактике достаточно многое заимствовать у иезуитов.

Вейсгаупт родился и вырос в семье ученого и, окончив иезуитский колледж, вынес из него только презрение к идеям «Общества Иисуса». Однако структуру ордена, дисциплину его членов, их умение использовать самый различный набор средств для достижения поставленных целей он оценивал чрезвычайно высоко. В 1770-х годах молодой Вейсгаупт был поклонником философского материализма энциклопедистов, элитарных воззрений Руссо и даже утопического коммунизма Мабли и Морелли. Конечно, его увлечение передовыми идеями носило теоретический характер.

Но уже тогда в характере Вейсгаупта проявились негативные черты. Он стал сварливым, много и усердно интриговал. Поэтому, конечно, сразу же нажил массу врагов в академических кругах. Его также отличала крайняя неразборчивость в средствах, заимствованная у учителей-иезуитов и даже возведенная в принцип. Отличало его и стремление главенствовать, иногда граничащее с пустым тщеславием.

Вейсгаупт считал правильной методикой совершенствования устройства общества распространение просвещения, истинно научных представлений о природе человека и моральное возрождение человечества. Просвещение должно быть и антиклерикальным, и антифеодальным. Секретный орден, по его мнению, должен был стать средством осуществления мечты просветителей о создании гармоничного общественного строя свободы и равенства, всемирной республики, которая покончит со всеми сословными различиями, религиозным гнетом, монархическим деспотизмом, войнами, национальной враждой и утвердит принципы, находящиеся в соответствии с природой человека. Орден иллюминатов в определенном смысле становился прямой противоположностью ложам «строгого послушания», занятым поисками «божественной мудрости».

Именно такой секретный союз был основан Вейсгауптом 1 мая 1776 года. Первоначально он состоял только из пяти человек, но к 1779 году насчитывал уже четыре отделения («колонии») в баварских городах. Устав требовал от членов соблюдения строгой секретности, безоговорочного повиновения старшим, постоянной самопроверки, для чего следовало письменно отвечать на специальные вопросники. Кроме того, иллюминаты скрывались под псевдонимами, заимствованными из Библии и античной истории (сам Вейсгаупт был Спартаком). Псевдонимами становились и имена выдающихся государственных деятелей, ученых и мыслителей Средних веков и Нового времени (Эразм, Мор, Кампанелла, Гроций и др.)

Вокруг Вейсгаупта стал формироваться круг единомышленников, из которых самым близким к основателю по взглядам был Франц Ксаверий Цвак (Катон), двадцатилетний студент. Поначалу орден состоял только из баварцев, но начиная примерно с 1780 года его новые адепты — литератор барон Адольф фон Книгге (Филон), гамбургский издатель Христов Боде, геттингенский профессор философии М. Федер — стали оказывать содействие в создании филиалов союза в других землях Германии. В Веймаре в орден вступили наиболее влиятельные члены масонской ложи «Амалия»: Гете, Гардер и герцог Карл-Август. По неподтвержденным сведениям, членами ордена были Моцарт, Шиллер, Виланд.

Общество росло и ширилось. К середине 1782 года в ордене состояло уже около трех сотен членов, а еще через два года — более 650 человек. Это была сравнительно небольшая группа интеллигенции и либеральных дворян, плюс авангард немецкой буржуазии, слабо связанные с основными слоями общества. В отличие от многих подобных образований, иллюминаты Вейсгаупта были принципиальными противниками вовлечения в свое движение «непросвещенных» народных масс.

В начале деятельности ордена Вейсгаупт пользовался практически неограниченной диктаторской властью, но позднее на равные с ним права участия в руководстве стали претендовать и другие члены ареопага — верховного органа ордена. Вейсгаупт принял их требования, и в июле 1781 года эти требования были утверждены специальным решением ареопага. К этому времени иллюминаты имели свои отделения как в различных германских государствах, так и в Австро-Венгрии, Польше, Нидерландах, Дании, Швеции, Италии, Испании, Швейцарии (где одним из инициаторов филиала ордена стал знаменитый педагог Песталоцци) и во Франции — в Страсбурге, Гренобле и Лионе. В Париже к иллюминатам примкнули видные писатели, ученые, адвокаты.

К масонам Вейсгаупт относился практически с такой же неприязнью, как к иезуитам: еще до создания ордена иллюминатов, в 1774 году, он ненадолго стал масоном, но достаточно быстро разочаровался в масонстве и его мнимых тайнах, выдаваемых за значительные. Однако вскоре после укрепления ордена у Вейсгаупта (а потом и у других членов ареопага) возникла идея инфильтрации лож и подчинения их своим целям. К тому же ареопаг посчитал, что можно будет укрыть под масонской оболочкой и само существование ордена иллюминатов. Секретность, так любимая в масонских ложах, должна была помочь осуществлению планов иллюминатов.

И поначалу казалось, что все получается, как и было задумано. Им на самом деле удалось подчинить себе ложу в Мюнхене, с помощью которой можно было создавать дочерние ложи. Вейсгаупт и его единомышленники надеялись, используя хаотическое состояние немецкого масонства, создать объединение лож под эгидой неких якобы существующих в действительности «древних вождей». Но этот план, не только в Германии, но и в Польше, и во Франции, не сработал. По мере разрастания ордена и расширения его влияния стали возникать и усиливаться внутренние трения между «низами» и «верхами» иерархии. К тому же консервативные масоны стали предостерегать против «антихристианских» и «разрушительных» тенденций деятельности Вейсгаупта и его последователей.

Дело начало клониться к смене руководства. И такая кандидатура нашлась. Вступивший в ряды иллюминатов в 1779 году Книгге вскоре приобрел среди других членов авторитет, не уступающий влиянию самого Вейсгаупта. Книгге весьма активно и успешно занимался проникновением иллюминатов в ряды масонства, но по своим взглядам явно расходился с Вейсгауптом, отвергая и его просветительские планы, и антиклерикальные тенденции. Книгге были ближе оккультные и мистические элементы в воззрениях масонов «строгого послушания». В отличие от основателя ордена, он считал, что нет нужды ускорять крушение этого направления в масонстве, что куда разумнее привлечь на сторону иллюминатов его руководителей, вплоть до самого герцога Фердинанда Брауншвейгского. Поводом для разрыва Книгге и Вейсгаупта стали попытки первого заимствовать у католицизма символическую процедуру, которую он предлагал ввести для возведения иллюминатов в высшие степени. В июле 1784 года Книгге вышел из ордена.

Все это привело к тому, что общество стало терять свое главное свойство — секретность. Просочившиеся за стены ордена сведения о деятельности иллюминатов обрастали нелепыми слухами. Благосклонность императора Иосифа II к иллюминатам стала расцениваться как часть постоянных и настойчивых попыток Габсбургов присоединить Баварию к своим владениям. К тому же один из членов ордена донес баварским властям о подобном намерении. Это была провокация, ложь, не имеющая ничего общего с действительностью, однако ее хватило для того, чтобы баварский курфюрст Карл Теодор издал указ о роспуске обществ, не разрешенных правительством, как вызывающих подозрения и опасения. И сразу же печать заполонили статьи, обличающие иллюминатов. Вейсгаупт бежал из Баварии. Новый указ курфюрста от 2 марта 1785 года был направлен именно против иллюминатов — теперь на территории Баварии их деятельность строжайше запрещалась. Руководство ордена было выслано из Баварии.

Более того, власти решили ознакомиться с архивом иллюминатов, часть которого была изъята при обыске в 1786 году и предана огласке. Публикация стала настоящей сенсацией. Вейсгаупт, Книгге и иллюминаты-последователи пытались через печать защитить репутацию ордена, но противники отвечали десятками обличительных памфлетов, которые выходили в Германии, Англии, Франции и в других странах.

Эта травля постепенно переросла в истинную истерию. Власти предприняли настоящий поход не только против иллюминатов, но и против всех, кто мог быть заподозрен в сочувствии идеям Просвещения. Иллюминатов лишали кафедры, увольняли с государственной службы, иногда даже подвергали аресту и заключали в тюрьму. Орден иллюминатов якобы еще действовал, будучи восстановлен после 1785 года, но письменных, документальных доказательств этому не найдено, не сохранилось даже следов этой организации. Сам А. Вейсгаупт избежал сколько-нибудь серьезных преследований и по возвращении стал советником герцога Саксен-Готского.