Для начала выясним суть названия тайного общества, почему в его основе роза и крест. Смысл креста, пожалуй, очевиден, но этого не скажешь о розе. Дело в том, что роза в античности была символом эротизма. Римская легенда рассказывает о появлении розы из крови Венеры, богини любви, раненной стрелой Купидона. Есть и другая трактовка имени розенкрейцеров: некоторые авторы выводят название из латинских слов ros — «роса» и «крест» — который, оказывается, означает «свет». Они утверждают, что Андреевский крест — лежащая на боку буква «X» — включает целых три буквы, вместе составляющие слово lux — то есть свет.

Давайте же в этом разберемся. Если копнуть глубже, то мы узнаем, что роза и свет могли быть и алхимическими символами. Известно, что алхимики (подобные упоминания в их сочинениях можно найти совсем не редко) часто использовали цветы розы. Этот цветок можно назвать и символом тайны: в древнем мифе Купидон подарил розу Гарпократу, богу молчания, за то, что тот обещал не раскрывать любовных похождений Венеры. (Вспомним, что орден розенкрейцеров всегда претендовал на единоличное обладание тайными знаниями). Кроме того, «небесной розой» называли Богородицу. В христианской же иконографии пять красных роз на розовом кусте обозначают пять ран Христа. Одна из распространенных легенд гласит, что роза происходит от крови христианского мученика. Существовало мнение, что розенкрейцеры стали выразителями особого, оккультного направления в протестантизме. А лютеранский пастор И. Андреэ, написавший главные трактаты розенкрейцеров, обладал гербом, на котором был изображен Андреевский крест с розами на четырех углах. В то же время один из авторов конца XVIII века считал, что роза — символ скромности, а крест — символ святости союза. В дальнейшем мы увидим, что любое из приведенных объяснений вполне допустимо. Как, впрочем, и все они, вместе взятые.

К тому же есть мнение, что сам основатель ордена по имени Христиан Розенкрейц никогда не существовал, он просто легенда. Принято считать, что он родился в обедневшей немецкой дворянской семье в 1378 или 1388 году. Совсем малышом родители отдали его в монастырь на воспитание, а в 16 лет юный Христиан отправился к святым местам — на Восток. Но в пути паломник познакомился с оккультистами восточного толка, после чего его мысли начал занимать не Христос, а арабская наука. Вместе со своими новыми друзьями он странствует, добирается до Марокко и здесь целых два года изучает кабалистику и магию.

Обладая невиданными сокровищами восточной мудрости, Розенкрейц пустился в обратный путь. Но ученые Испании, да и других стран, так и не смогли оценить подобные богатства. Вернувшись на родину, в Германию, Розенкрейц наконец находит единомышленников в стенах того самого монастыря, где прошло его детство. Первоначально членов нового братства было всего четверо, но вскоре к ним присоединились еще четыре человека.

В соответствии с принятым уставом общество розенкрейцеров должно было оставаться тайным как минимум ближайшие сто лет: розенкрейцеры не должны были ничего делать открыто, исключением было только бесплатное лечение больных. Члены ордена не носили каких-либо особых костюмов или знаков отличия, следовали в одежде обычаям своих стран. Устав гласил, что члены ордена должны собираться раз в год, причем каждому из них предписывалось позаботиться о достойном преемнике для себя. Слово «розенкрейц» стало паролем — по нему розенкрейцеры узнавали друг друга. Одна из задач ордена была весьма непроста: создание «магического» языка и письменности.

Было решено, что по мере возможности следует скрывать места захоронения скончавшихся членов ордена. По легенде, так поступили и с телом самого Розенкрейца. Он якобы дожил до 106 лет и умер в 1494 году, а прах его был найден в гроте, над входом кто-то высек надпись: «Меня отыщут через 120 лет». В самом гроте, освещенном искусственным светильником, на стенах были начертаны принципы братства. И саму легенду, и все эти подробности до нас донесли книги, изданные в XVII веке.

В четырнадцатом издании Британской энциклопедии статья «Розенкрейцерство» суммирует все известные доводы о существовании братства в Средние века. Причем значительная часть доводов приводится обществами розенкрейцеров XX столетия. Энциклопедия утверждает, что новые исследования подтвердили реальность существования розенкрейцеров как тайного союза задолго до того, как братство возродилось вновь в начале XVII века в Германии.

Апологеты ордена золотых розенкрейцеров во второй половине XVIII века утверждали, что орден известен еще с 1510 года. Добавим, что некоторые розенкрейцеры возводили родословную своего братства к Моисею, именуя и его своим «братом». Главным магистром своего ордена братья считали придворного астролога английской королевы Елизаветы I Джона Ди (1527–1608).

В годы Реформации в душах общества царила мечта об основательном изменении облика всего мира и о близком установлении тысячелетнего царства. Парацельс пророчил, что вслед за ним явится человек необыкновенный: он откроет превращение металлов и обновит науки. Такое пророчество не могло не запомнится. Вскоре его повторил один из приближенных императора Рудольфа II. Неудивительно поэтому, что одной из причин возникновения братства магов-розенкрейцеров стало стремление к осуществлению этих надежд.

На дворе был конец эпохи Возрождения, и уже брезжил рассвет века Просвещения. Однако Ренессанс, собираясь уходить в исторические анналы, на прощание решил хлопнуть дверью. Возможно, этим можно объяснить, что некоторые ученые для повышения своего авторитета добавляли к своей фамилии инициалы RC, таким образом намекая не только на свои научные познания, но и на успехи в тайноведении. В это время в различных городах появляются манифесты, якобы изданные братством розенкрейцеров и содержащие призывы к уничтожению папской власти, к обращению в христианство мусульман и другие поистине революционные лозунги. Возможно, в 1570 году некое братство магов решило называть себя обществом розенкрейцеров…

Своего рода манифестами розенкрейцеров, громко заявлявшими о себе, были два трактата, изданные в 1614 и 1615 годах: «Весть о Братстве, или Публикации общества достохвального ордена розенкрейцеров» и «Исповедь Братства». Правда, оба они ходили по рукам в рукописном виде задолго до опубликования. За три года «Весть о Братстве» издавалась 7 раз. Оба произведения излагали историю (мнимую или действительную) ордена. Трактаты обращались к правителям европейских государств и ученым и призывали их вступать в братство. Произведения содержали нападки на папский престол и были составлены в протестантском духе. Считается, что их автором бы немецкий пастор Иоганн Валентин Андреэ (1586–1654), в молодости служивший учителем в знатных домах и много странствовавший по Германии, Австрии, Франции и Италии.

Пик популярности ордена приходится как раз на начало XVII века. Более трети всех сочинений, опубликованных членами братства до конца XIX века, было издано между 1614 и 1620 годами. Их даже сейчас насчитывается более двух сотен.

В западноевропейском обществе ходили легенды о том, что розенкрейцеры не нуждаются в пище, способны превращаться в невидимок и повелевать духами. Сами же члены братства считали, что их цель — овладение утерянными тайнами древней науки, возврат людям невиданного долголетия и наделение монархов сокровищами, которые позволят улучшить долю подданных.

Уверенность в существовании неких магов — членов тайного братства, в руках которых судьбы мира, стала причиной многочисленных обращений к его предполагаемым членам от желающих вступить в орден (письма об этом, причем в немалом количестве, можно найти и в XX веке, например в библиотеке Геттингенского университета). Были и те, кто утверждал, что являются уполномоченными братства.

Однако в истории предполагаемого братства слишком много загадочного, чтобы можно было с уверенностью утверждать, что оно реально, а не легендарно. Если речь идет о действительно существовавшей единой организации, а не, что более вероятно, о группе обществ, не имевших между собой связи, то удивляет сочетание строгой секретности и печатного рекламирования братства. Подлинная же, более поздняя история розенкрейцерства, затемнена многими, порой совершенно противоречивыми легендами, сочиненными с начала XVII века вплоть до конца века XIX.

После 1620 года розенкрейцеры, судя по существенному снижению количества свидетельств, сворачивают свою деятельность. В общем-то, это можно объяснить разразившейся Тридцатилетней войной. Они еще некоторое время продолжают действовать в Нидерландах, а чуть позднее — с 40-х годов XVII века, — видимо, перебираются в Англию, которой война, охватившая материковую Европу, коснулась в меньшей степени. В Англии алхимик Р. Фладд вступает в полемику с теми, кто сомневался в существовании ордена. Участие в братстве (или, как минимум, близость к нему) приписывали великому немецкому философу Готфриду Лейбницу, английскому историку Элиасу Эшмолу, священнику Томасу Вогену. Именно Воген закончил Оксфордский университет и издал под псевдонимом Евгений Филалет труды по алхимии, по сверхчувственному знанию и мистическим тайнам. Т. Воген в 1652 году издает в английском переводе «Весть» и «Исповедь», выражая тем самым полную уверенность в существовании ордена. Хотя, скорее всего, он не знал этого наверняка.

Можно считать достаточно вероятным, что уже в первой половине XVII века иезуиты засылали своих агентов в ряды братства. Первоначально снисходительное отношение высших сановников Католической церкви к ордену достаточно быстро сменяется преследованиями, к которым наверняка приложили руку иезуиты. Так, Адам Хазелмейер, придворный юрист и секретарь эрцгерцога Максимилиана, в 1620 году вместе с другими розенкрейцерами был заподозрен в принадлежности к тайному антипапскому обществу и осужден на пожизненную каторгу как еретик. Орден же объявляется «зловредным обществом магов». Как минимум пятеро розенкрейцеров были повешены в Германии за принадлежность к нему. Кардинал Ришелье в мемуарах писал о «превратных мнениях» розенкрейцеров.

В первые десятилетия XVII века появляются произведения розенкрейцеров, которые вызывают сомнения в религиозной ортодоксальности ордена у лютеран и ярые нападки со стороны католиков. Розенкрейцеров начинают обвинять в связи с дьяволом, колдовстве, подозревают, что они склоняют доверчивых людей к занятиям магией, пагубным для души. И конечно, среди прочих обвинений — вольнодумство.

Считается, что обществу розенкрейцеров принадлежит немалая роль в основании научных заведений: например, Грешэм-колледжа, а в 1662 году — и английского Королевского общества, первой в Европе Академии наук. Передаваемые знания облекались в мистическую и магическую внешнюю оболочку — так в ту пору происходило формирование новых научных идей, основ передового мировоззрения наступающей эпохи Просвещения.

В Англии XIX века бытовало стойкое убеждение, что главой ордена розенкрейцеров одно время был и Фрэнсис Бэкон. Писательница миссис Потт и ее единомышленники выдвинули гипотезу, согласно которой Фрэнсис Бэкон изложил идеалы братства розенкрейцеров в 1624 году в своей утопии «Новая Атлантида». Утверждалось даже, будто научное наследие розенкрейцеров Бэкон передал масонам. В «Новой Атлантиде», как считается, приводятся символы розенкрейцеров, которые потом у них позаимствовали масоны: угломер, солнце, луна, звезда, куб.

К розенкрейцерам традиционно относят и другого великого ученого — Рене Декарта. Считается, что он умер в 1650 году. Однако сохранилось письмо от шведской королевы Кристины — его многолетней покровительницы, — будто бы датированное 27 февраля 1652 года (или 1654 года). Королева Кристина пишет, что намерена, как и сам Декарт, оставить мирскую жизнь. Некоторые ученые в начале XX века на основании этого документа высказывали сомнение в правильности принятой даты смерти философа. О розенкрейцерах Декарт отзывался так: если они шарлатаны, то заслуживают разоблачения, но если в их учении есть хоть капля истины, пренебрегать ею неразумно. Как полагают некоторые историки, Декарт вступил в орден розенкрейцеров во время своих странствий по Германии и Нидерландам. А протекцию ученому составил его друг, математик Фаульхабер.

Начиная с XVI века, легенда о розенкрейцерах переплелась со сказаниями об истории астрологии.