Если бы автору книг в жанре исторического триллера (то есть тех, где выдумка сочетается с реальной историей) пришлось выбирать место действия романа, вряд ли ему удалось бы найти город, способный состязаться с Прагой, богатой загадочным прошлым. Она полна легенд о странных и необъяснимых вещах, здесь есть множество зданий и улочек, хранящих зловещие тайны. Этот автор, любящий загадки, мог бы выбирать между масонскими символами на Карловом мосту, всеми статуями королей и святых, каждая из которых обладает своим секретом, могилами в соборе Святого Вита, пыточными инструментами католической церкви, гуситскими восстаниями и Тридцатилетней войной. Он мог бы найти скрытые послания в удивительных надписях на Карловом мосту или на Старой башне, написать криминальный роман об астрологических зонах старого города или историю о пражских курантах. А еще он мог бы раскрыть тайны самого потрясающего кладбища в мире — Еврейского кладбища, с которым связана легенда о Големе, созданном рабби Левом. Если бы писателю захотелось выбрать что-то менее известное, он мог бы поискать информацию о Чертовой колонне, Окаменевшем слуге, обратиться к легенде о скелете и мастере Гануше, не говоря уже о целом выводке алхимиков и чародеев во главе с Рудольфом Вторым, который всю жизнь пытался превратить ртуть в золото и создать философский камень.

В этом городе, прозванном Золотым, где так много потайных уголков, темных улочек и страшных подвалов, профессору Чарльзу Бейкеру предстояло найти иголку в стоге сена: потерянный меч Дракулы и первую библию, напечатанную Гутенбергом, и сделать это с помощью Кристы Вольф из Интерпола.

Было почти восемь часов утра, когда они въехали в Прагу на серебристой «Шкоде». Миновав промышленную зону и окраины, где по обе стороны дороги высились склады, в какой-то момент они увидели, что от остановки отъезжает автобус и движется в их сторону. Криста велела Чарльзу высматривать следующую остановку. Тот подал спутнице сигнал примерно через четверть мили. Отъехав от остановки на несколько ярдов, она свернула вправо. Выйдя из машины, они бросились к подходящему автобусу. Ближе к центру, оставив позади уродливые здания эпохи коммунизма, они вышли неподалеку от трамвайной остановки и сели в первый попавшийся трамвай. Билеты они не покупали, но контроля не было. Вскоре они сошли, после того как Криста убедилась, что за ними никто не следит. Спустя пять минут они уже сидели в такси, которое доставило их к комплексу зданий, обычно именуемому Пражским Градом.

Они высадились у памятника Томашу Масарику на Замковой площади (Градчаны на карте Праги), и Чарльз, потерявший терпение, оторвался от Кристы, которой пришлось бежать за ним, чтобы не потерять из виду. Поспешно миновав два первых двора, он вошел в третий через арку. Статуя святого Георгия, убивающего дракона, высилась прямо напротив южного входа в собор, или, вернее сказать, там стояла копия, поскольку оригинал в целях безопасности переместили в Национальную галерею. Сейчас статую превратили в фонтан или что-то вроде того, поскольку из драконьей пасти извергались три слабенькие струйки воды.

Криста долго смотрела на Чарльза, а затем нежно поправила воротник его куртки и сказала, что сейчас почти девять часов утра, а если в записке из Сигишоары было указано десять и если они правильно ее поняли, то им придется проторчать здесь целый час. Поэтому она предложила ему выпить кофе в одном из ресторанов на территории комплекса. Чарльз огляделся по сторонам, но не увидел ничего интересного, да он и не знал, что нужно искать. Поколебавшись, он решил согласиться. Они обошли статую и собор через западный вход и оказались на аллее Викария, узкой улочке, отделявшей собор от здания ресторана «Викарка». Внутри они выбрали столик, заказали по чашке кофе и выпили его в полной тишине. Чарльз почувствовал, как к голове приливает кровь: он нервничал и притопывал ногой. Криста задумалась, не сказать ли что-нибудь, но почувствовала, что и так слишком давит на него, поэтому решила промолчать.