Через два дня все были в сборе. Матвей охотно согласился прийти, а Мария привела с собой подругу Риту. Из Ярославля приехал Виктор Степанович.

Вася, обведя собравшихся взглядом, спросил:

– Ну, с чего начнем?

И сам же ответил на собственный вопрос:

– Думаю, пришло время рассказать все, что мы с Анной выяснили. Начнем с самого начала. Несколько недель назад в нашем офисе появилась Мария Бориславская в расстроенных чувствах и в надежде, что я сообщу ей какие-нибудь сведения об ее молодом человеке, Вадиме Куприянове, историке, внезапно пропавшем после научной конференции в Париже, где я тоже имел счастье быть. В процессе разговора выяснилось, что Мария давно увлечена поисками своей двоюродной прабабушки Ариадны Федоровны Бориславской, чей след внезапно обрывается после двадцать восьмого года. Ариадна Федоровна Бориславская работала в знаменитом институте крови Богданова и в его частной лаборатории, где он ставил опыты и эксперименты. Сохранилось несколько писем ее к давней подруге Наташе Р., где Ариадна сообщает, что беспокоится о Романовых, особенно об Анастасии. Это наталкивает на вывод, что ей каким-то образом известна судьба последнего императора и его семьи. Это заинтересовало Вадима Куприянова, который занимался историей спасшейся Анастасии Романовой, так называемой «Анны Андерсон». На конференции Вадим познакомился с француженкой Жозефиной, которая тоже интересовалась Романовыми. Он задержался после конференции на несколько дней во Франции, у него была шенгенская виза. Мария появилась в нашем офисе чисто случайно, но, как мы знаем, ничего случайного в мире не бывает.

Вася замолчал. Все его внимательно слушали. Рита и Матвей сидели рядом, их колени почти соприкасались. Рита сидела, чуть наклонив голову, а Матвей, напротив – высоко подняв и глядя прямо перед собой. Изредка он переводил взгляд то на Анну, то на Василия.

Мария вспоминала вчерашний разговор с Ритой.

– У тебя с Матвеем все серьезно? – спросила она. – А как же Элиав?

Рита какое-то время молчала, а потом тихо выдавила:

– Не знаю. Не хочу загадывать. А с Элиавом я объяснюсь, скажу, что временно нам нужно расстаться. Он отличный парень, и мне не хочется морочить ему голову. Когда я встречалась с Элиавом, то думала, что влюблена, мне с ним было хорошо. Но, встретив Матвея, я поняла, что любовь – это другое… Это чувство, что человек – твой, что ты его знала давно, с ним нет яркой страсти, но есть ощущение покоя, нежности, понимание, что без него – никак. Я хочу быть с Матвеем.

– Значит, ты не хочешь возвращаться в Иерусалим? – удивилась Маша. – Наверное, квартира тетушки придется очень кстати… Что ты решила?

– Я, скорее всего, продам эту квартиру, – ответила Рита. – Двушка в хорошем районе стоит немалых денег; взамен куплю себе однокомнатную, а остаток разделю с родными. Так всем будет спокойней. Им отдам большую часть, себе оставлю – меньшую. Пока я прикидываю: что и как.

– Ты планируешь переехать в Москву?

Рита тряхнула головой.

– Пока еще не знаю. В Москве я, конечно, теперь буду бывать чаще. Если удастся – на какое-то время перееду сюда. Но пока наверняка сказать ничего не могу. Ответ – как лучше сделать – придет сам собой.

– Как это? – удивилась Маша.

Рита улыбнулась.

– Я же психолог и философ по жизни. Когда Вселенной задаешь правильный вопрос – она дает правильный ответ.

Маша вновь сосредоточилась на речи Василия.

– Вскоре Вадим объявляется и сообщает Марии, что у его знакомой француженки сохранилась тетрадь с записями прабабки и в этих записях есть кусок, который касается Ариадны Федоровны Бориславской. В дневнике рассказывается о кратком периоде пребывания Ариадны Федоровны в Париже. Она бежала из России в двадцать восьмом году, ненадолго остановилась в Париже и уехала в Африку, сказав своей новой знакомой Вере, что поэт Гумилев завещал ей «африканскую миссию». И здесь начинается самое интересное… И я передаю эстафету моей коллеге Анне, которая блистательно справилась с заданием – рассмотреть биографию поэта и понять, что означали слова «африканская миссия». Вам слово, товарищ Анна!

Анна немного растерялась.

– С чего же мне начать?

– С Гумилева, конечно же!

– Хорошо. При изучении путешествий Николая Гумилева в Африку нам открылась потрясающая картина. Путешествия Гумилева хорошо вписывались в целый ряд других путешествий и археологических раскопок, которые в то время проводились в сакральных точках планеты. В Палестине, Малой Азии, на Крите, в Египте. Археологи настойчиво искали загадочные артефакты древних цивилизаций. И чего же искал Гумилев в Африке, учитывая, что два его последних путешествия были в Абиссинию, то есть современную Эфиопию? – Анна обвела взглядом присутствующих. На их лицах явственно читался интерес. – С давних времен существовала легенда, что в Эфиопии хранится Ковчег Завета. Вот его и искал Николай Гумилев. Наверное, он верил, что, если найдет Ковчег Завета, в России воцарится мир и процветание. Он ведь был настоящим идеалистом и романтиком. Но разразилась Первая мировая война, и Гумилев пошел на фронт. После Февральского переворота его отправили в интереснейшую миссию в Англию. В Лондон. Он должен был понять послевоенное переустройство мира, понять: какие контуры приобретет современная политика. И еще ему нужно было узнать: собирается ли английское правительство предпринимать какие-либо шаги по освобождению императорской семьи. Это было время, когда для спасения Романовых нужно было проявить прежде всего политическую волю. Поскольку Временное правительство не возражало против высылки бывшего императора и его родных за границу. Гумилев был полон энтузиазма принести пользу родине. Он встречался в Лондоне с ведущими интеллектуалами Англии, ее элитой: Гербертом Уэллсом, Честертоном, Хаскли, Йетсом. Был и властитель дум – популярнейший итальянский поэт – Д. Аннунцио. Но в итоге он понял, что помогать России Европа не собирается, Российскую империю вообще вычеркнули из истории. Это надломило его. Гумилев вернулся в Россию, когда в ней уже вовсю хозяйничали большевики, он пытался найти себя в новой жизни – в усугубляющейся разрухе и катастрофе. Ко всему прочему сильнейший удар нанесла ему жена – Анна Ахматова, потребовавшая развода, так как собиралась замуж за другого. Гумилев ведет занятия в поэтической студии, входит в редакцию «Всемирной литературы», пишет стихи, правда, все меньше. Он даже женился, и у него родилась дочь. Но он все делает как бы по инерции, его душа на самом деле – уже мертва. Когда возникла идея создания организации, которая смогла бы противостоять большевикам, он ухватился за эту идею. Я имею в виду организацию Таганцева. Но судя по тому, как он был неосторожен, сам Гумилев не возлагал особых надежд на предстоящее сопротивление. Он бравировал и как будто играл в кошки-мышки со смертью. – Анна вздохнула. – Но он понимал, что у него остались важнейшие бумаги и документы от африканской миссии, надо было найти человека, которому можно было бы их передать. На одном из выступлений он познакомился с молодой девушкой, которая его очаровала. Да, Мария, это была ваша двоюродная прабабушка – Ариадна Бориславская.

Мария улыбнулась и кивнула.

– Ариадна не стала возлюбленной поэта, но именно ей он решился доверить свои материалы. По делу Таганцева Гумилева арестовывают и в августе двадцать первого года расстреливают. К Ариадне каким-то образом попадают бумаги Гумилева. То ли он передал ей материалы накануне ареста, то ли отдали другие люди, после его гибели. Приступить к завещанию Гумилева Ариадна сможет только в двадцать восьмом году, после смерти Александра Богданова, директора Института крови, где она работала. Она бежит из страны, сначала во Францию, в Париж, а потом в Африку. В Париже она знакомится с Верой Шуазье. Та записывает свои впечатления от встречи с Ариадной, и таким образом мы получаем свидетельство о пребывании Ариадны Бориславской во Франции.

– Мария, а вы обратили внимание на запись Веры, что Ариадна беспокойно спит и во сне кричит: «Кровь, скорее, привезли Анастасию…»? – спросил Вася.

Мария неуверенно кивнула.

– Я не совсем поняла, что это значит.

– Сопоставив отрывки из сохранившихся в вашей семье писем, можно предположить, что в лаборатории Богданова взяли кровь у Анастасии Романовой, которую сохранили в живых, – проговорил Вася. – Затем Анастасию Романову, видимо, переправили в Германию. Кто это сделал и с какой целью, остается загадкой. Возможно, ее хотели спасти. Но она сбежала от сопровождающих, или в плане произошел сбой. Происходит превращение Анастасии Романовой в Анну Андерсон. Споры о происхождении которой ведутся до сих пор. Скорее всего, личность Анастасии Романовой претерпела в результате научных экспериментов, сделанных над ее организмом, такие изменения, что она сама точно не знала, кто она такая. Отсюда и провалы в памяти, и нестыковки показаний, и вместе с тем удивительно точное знание деталей, которые мог знать только человек, живший в императорской семье.

Вася сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Но мы бы так и не узнали о дальнейшем пути Ариадны Бориславской, если бы не вмешался его величество случай. У Марии гостила ее давняя подруга, Маргарита. С помощью ее знакомых – католических монахинь, посещавших Африку, удалось выяснить, что Ариадна жила в Конго с мужем. Неким Рихардом Клейстером. После Второй мировой войны в связи со случившейся в семье трагедией – утонул младший сын – семья уехала из Африки, и следы Ариадны опять затерялись. Но одна из монахинь сообщила важную вещь: Ариадна лежала в больнице, и одна из медицинских сестер, ухаживавших за ней, рассказала, что Ариадна бредила и говорила о том, что стала свидетельницей очень важной тайны – она видела некую царевну Анастасию, видела, как у нее брали кровь. Таким образом, мы делаем вывод, что Ариадна Бориславская – свидетельница того, что великая княжна Анастасия Романова осталась в живых.

– Интересно. А муж Ариадны знал об этом? – спросила Рита.

– Я думаю, что – да.

– Все просто невероятно! – вплеснул руками Виктор Степанович. – Здесь есть над чем работать историкам!

– Кстати, – сказала Анна. – У нас есть постоянная клиентка, ученая дама Вероника Урусова. Она все собирается опубликовать записи родственника, который тоже входил в сеть Таганцева. Вам, наверное, будет интересно с ней познакомиться. Вдруг возникнут совместные научные поиски и труды.

– Буду только рад, – проговорил Виктор Степанович.

Возникла пауза.

– А нашел ли Гумилев Ковчег Завета? – спросила Рита.

Анна улыбнулась:

– Уверена, что нашел.

Все уставились на нее.

– Да. Ведь это отражено в его стихах. Храм, где хранился Ковчег Завета, он нашел в свою четвертую поездку в Африку – в Абиссинии. И написал об этом в стихотворении, которое, наверное, знают многие любители поэзии. Называется оно «У камина». Там есть такие строки: «Древний я отрыл храм из-под песка…» И очень характерно, что поэт рассказывает обо всем этом, о своем великом достижении – женщине, которую любит. Это как бы его дар – ей. Это скорее всего и есть храм, в котором хранился Ковчег Завета, и он мог поведать о своей находке только так. А вот нашел ли он сам Ковчег… Ведь пятая абиссинская поездка была посвящена именно этому. Возможно, из храма Ковчег забрали… Здесь есть над чем думать и историкам, и филологам.

– Рыжикова! – восхищенно сказал Вася. – Тебе нужно с докладами выступать! Впрочем, статью ты точно можешь сделать. Я даже помогу тебе протолкнуть ее в какой-нибудь серьезный научный сборник. Жаль будет, если такой материал пропадет, он достоин того, чтобы о нем узнали другие. Я и правда восхищен, ей-богу! Просто аплодирую.

– Великолепно! – улыбнулся Матвей. – Достойно всяческих похвал.

– Тебе даже не статью надо написать, а книгу! Книгу о Гумилеве и его путешествиях в Африку, Рыжикова! – выдохнул Вася. – Садись и пиши книгу! Сенсация ведь будет!

– Спасибо, я оцениваю себя скромнее, – смутилась Анна.

– Мне как начальнику виднее. Садись и пиши! Я с тебя живьем не слезу.

– Хорошо. Задание принято.

– Ну что? – сказал Вася Курочкин, окинув взглядом присутствующих. – Выпьем по бокальчику красного сухого? За окончание нашего дела. И за будущую книгу Анны Рыжиковой!