Как звездато-то! Как представительно! Плюнуть некуда – в страницу энциклопедии попадёшь. А брешут, как мужики, что межу огорода не поделили. Люди есть люди, какого размера погоны на них ни лягут.

Интересно послушать. Давненько я не слышал ток-шоу. Малахова не хватает. Или Нагиева. Чтобы передавал микрофон от Петрова – Морозову, от Малышева – Грабину, от Грабина – Устинову. От наркома – моторостроителям. От них – металлургам.

Я рисую. На больших листах рисую танки. Люблю рисовать! А с Басей это не рисунок. Хреначу, как матричный принтер. Увлёкся, изобразил скрип матричного принтера. Спохватился – поднял голову. Смотрят осуждающе. Даже так? Встаю, выхожу на «лобное» место. На трибуну. Я сидел в президиуме, на сцене.

Заводской красный уголок нас не смог вместить. Оккупировали театр. Будет вам «Горбун из Нотр-Дама»! Это пока на меня внимания не обратили. Никакой реакции. Только несколько человек смотрят удивлённо. Мысленно желаю тишины, Бася даёт подавляющий ультразвук. Все попадали на кресла. Убрал маску шлема, говорю в зал, глядя на них пустыми глазами. Прохор мне «вырастил» глаза. Ещё хуже получилось – глазное яблоко сплошь белое. Нет радужной оболочки, нет зрачка. Только бельмо. Белый взгляд. Знаю, как пробирает:

– Что, мешаю уважаемым товарищам вести себя базарными бабами? Тогда звиняйте! Как говорится, «караул устал»! А теперь прошу лишь минуту вашего драгоценного внимания. Я вам кое-что расскажу и задам лишь один вопрос. А потом можете дальше брехать.

Положил на стол рисунок моего «Единорога»:

– Я один из отцов этого гадкого утёнка. Это, чтобы представиться. Чтобы не говорили, что меднолобые пехотинцы лезут в ваши «высокие» материи. В «наши», звиняюсь! Эти дела – наши. Не только ваши.

Критически не хватает проектора, чтобы выводить на экран. Сделаем, мы только начали. Кладу на стол два рисунка:

– Пак-40. 75-мм орудие. Массово поступает в войска. Ахт-ахт. Переделка зенитного орудия в противотанковое. Мы напугали немцев. Да и сами зенитки они не стесняются применять – в боекомплекте каждой бронебойный джентльменский набор. Они даже ищут наши танки – им за это кресты рыцарские дают. Далее – 37-мм пушки заменили уже на 50-мм. Теперь меняют на 75-мм. Броня даже ленинградского КВ, с дополнительными бронелистами – пробивается специальными снарядами. Подкалиберными и кумулятивными. Броня Т-34 – шьётся обычными снарядами. На любых дистанциях, при любых углах встречи брони и снаряда. Т-70 – вообще разрывают на куски, как того хомячка.

Ещё рисунки. Предыдущие пошли по рукам.

– Самоходные артустановки. Это хорошо знакомый «Штуг». То же 75-мм орудие. Длина ствола – 70 калибров. Это – «Носорог». 88-мм зенитка. Это – «Шершень». 155-мм гаубица. Это – «Охотник». То же орудие, что на «Штуге». Это «Мародёры». Лёгкие самоходы, типа наших «Единорогов». Их несколько видов. Орудия – 75-мм Пак-40 и грабинская Ф-22 с расточенной каморой. Василий Гаврилович, враг оценил твоё орудие. А наши паркетные генералы их тысячами врагу отдавали. Даже без расписки. Но это так, к слову пришлось. Это я вам показал противотанковые дивизионы пехотных и моторизованных частей. Теперь по ударным возможностям.

Выкладываю новые ватманы.

– Основной танк вермахта – «пазик-третий» обрел свою последнюю модернизацию. Длинноствольная 50-мм танковая пушка. Противокумулятивные экраны. Броня наращена до предела. Предела танка. Наши орудия – берут. Теперь этот танк в паритете с Т-34. Они убьют друг друга с равной дистанции. Только немец нашего быстрее увидит, быстрее попадёт. У немца лучше эргономика, управляемость и потому меткость. Рация – в каждой машине. Т-34 – лучше манёвренность и проходимость. ПэЗэ-Три больше не будут выпускать. Добьём их – закончится их век.

«Пазик-четвёртый». Становится самым массовым танком «панцервафлей». Длинноствольная 75-мм пушка. Броня лба – 80 мм. Новый движок. Экраны. Лучше обзор и точность. Ну, не буду зацикливаться на них – все вы уже видели эти «пазики», они уже полгода воюют. А вот вам и новинки.

Ещё картинки.

– Тяжёлые танки. Это – шестой «пазик». Именуется – «Тигр». Броня лба – 100 мм. Борт – 80 мм. Орудие – баллистика 88-мм зенитки. Василий Гаврилович, немцы не постеснялись поставить дульный тормоз. Более того – при повреждении тормоза стрельба запрещена. Вес машины – 60 тонн. Чем будем встречать?

Молчу секунду, продолжаю:

– Ещё танк. 45 тонн. Именуется «Пантера». Немцы пытались скопировать наш Т-34. Рациональные углы наклона брони, лоб – 80 мм. Длинноствольная 75-мм пушка. С очень высокой баллистикой. Ну, и десерт – вундер-ваффер мрачного тевтонского гения доктора СС – Фердинанда Порше. Тяжёлый самоход «Слон». 200 мм крупповской брони во лбу. Орудие – 88 мм в 71 калибр. И так, по мелочи, типа гибридный движитель. Электромоторы. Обратите внимание на расположение опорных катков у этого зверинца. Подвеска шахматная, торсионная.

Подождал, пока рисунки «погуляют» по залу. Продолжил:

– В эту летнюю кампанию Гитлер основную ставку сделает на этих монстров. Знает, что эти звери нам не по зубам. Что делать будем, товарищи? Опять бутылками встречать? Наше 76-мм орудие такие танки уверенно будет поражать только в упор. «Слон» вообще не дастся. А основная масса противотанковых дивизионов у нас вообще вооружена «Прощай, Родина!» Наши стрелковые батальоны, наши танки – будут беззащитны и бессильны против этих танков. А вы всё решаете, кто под кого прогнётся – Морозов под Грабина или наоборот. Не понимаю я вас! Не понимаю и позиции вашей, как заказчиков, товарищи Малышев, Федоренко. Почему КБ заводов решают облик наших танковых частей? Не услышал я ТТХ перспективного танка. Каким он будет? Каким он должен быть? Что это будет? Бронепоезд на гусеницах, как хотят танкисты, или бричка под Царь-пушку, как хотят пушкари? Или опять восьмибашенная гидра, как хочет пехота? А может, он полетит, как хотел, совсем нам не товарищ Тухачевский?

– Не зарывайся! – осадил меня Малышев. Послушаюсь, кули! Нарком, ёпта, министр танковой промышленности! – Вопрос поднят очень провокационно, но по существу, – сказал Малышев, сменив меня у трибуны. – И мы сегодня здесь и собрались, чтобы решить, как нынче модно говорить, мозговым штурмом, как и чем ответить на этот вызов нашего врага. А пока, чтобы все собрались с мыслями, объявляю перерыв. После жду внесённых предложений. Антракт, товарищи!

Спускаюсь в зал. Душевно здороваюсь с изувеченным, на костылях, но живым Гинзбургом – в моей реальности он чем-то не угодил всем и каждому (наверное, как Королёв, вслух возмущался, что коммунизм оказался не городом-садом?), так же отбыл на фронт, но погиб. Столь же душевно с Астровым, тоже штрафник, тоже отсидел своё. Эти двое сделали меня знаменитым. Всего-то заставил их воплотить их же детище, но на год раньше. Переживают за моё состояние. Нормально всё, мужики! Бывает! Война!

Делятся новостями – лёгкие танки сняты с плана ГАЗа. Теперь – только самоходы. «Единороги» и СУ-76М. «Единороги» – для егерей, СУ-76М – для линейных лёгких самоходных полков. Успешно поставили спарку авиационных пушек Яковлева на шасси «Единорога». Да ещё и во вращающуюся башню! От брони вовсе пришлось отказаться – только противопульная, но зато плотность огня потрясающая. Да и досягаемость по высоте приличная. Надёжность пушек в очередной раз существенно улучшилась. Ещё бы – это же основное орудие Ил-2. Выпущена на днях машина с порядковым номером 100. Уже сто «Фениксов-2-23»! Будет у танковых колонн на марше свой зонтик. Двадцать пять батарей! Двадцать пять танковых полков – прикрыто от «лапотников»!

Морозов подошёл, горьковчане почтительно откланялись. Знакомимся.

– Заочно мы знакомы, – говорит мне этот, без преувеличения, гениальный человек. Приятно, ёпта!

Он достаёт из своего потёртого портфеля не менее потёртый листок бумаги. Улыбаюсь – мой эскиз Т-54/55. Аукнулось.

– И как успехи? – спрашиваю.

– Всё чаще, в своих размышлениях, возвращаюсь к этому рисунку.

– А ваш Т-34 с усиленным бронированием? Как по нему дела?

Удивлён? Бывает. Мы из игрулек компьютерных и интернет-энциклопедий какого только недостоверного бреда ни нарыли!

– Тупиковый проект. Удельное давление на грунт – как у тяжелого танка. В свете вашего выступления – орудие надо менять. А резерв по массе вычерпан.

– А торсионы? Как себя показали?

– Плохо. Три с половиной тонны на торсион – критично. Надо искать другое решение.

– А на него взглянуть можно? Меня интересует башня. Набутовский закончил осмысление башни? В эту башню встанет грабинская восемьдесятпятка? Когда он до ума доведёт эту пушку? Эту башню надо ставить на Т-34 последних модификаций. Да, да, знаю. Погон надо расширять. По-любому перейдём на 1600. Если не на больший погон, на 1800, например! Никто сейчас не даст нам заняться вплотную именно этой машиной, – я щёлкнул по листочку блокнота, протянул Морозову несколько листов с Т-44, Т-54, Т-55.

– Использование по максимуму унификации с серийным Т-34 – единственный путь! Но работы над перспективой тоже останавливать нельзя.

– Всё это верно. ГБТУ бы нас понимало!

– Федоренко всё понимает. Вот если бы ты дал ему тот же Т-34, но в этом корпусе, – тыкаю пальцем в рисунок Т-44, – тем же темпом – полк в сутки, он бы тебя на руках носил и наградами с головой засыпал! Но ему… хотя при чём тут он? Армии нужны танки! Много танков. Пусть не идеальных, но много. Генералы даже от пулемётной саранчи Т-60 не отказываются. И не откажутся! По секрету тебе скажу – немцы ошиблись, что перешли на производство новых танков. Ошиблись! А нам нельзя ошибаться! Надо дать войскам нормальный танк, доведённый до требований времени – Т-34. Но и делать танк нового поколения. Что нам остаётся? Для нового танка тебе нужно решить массу вопросов. То же уменьшение забронированного пространства. Как поставить дизель поперёк? Надо трансмиссию переделывать. Она и так не звезда. Надо по подвеске работать. Торсионы не пошли? Вот! Жаль. Нужны орудия в танк, новые приборы наблюдения и прицеливания, новые средства связи. Разве в бронекоробке дело? Нужна пушка, а от неё вытанцуется и башня. От башни – корпус. А вот и наши пушкари. Вовремя. Да ещё вдвоём! Конкуренты. Приветствую, уважаемые.

«Раскланиваемся» с Грабиным и Петровым. Морозова попросил не уходить. Генералов-«пушкоразработчиков» интересовал результат испытаний их детищ, орудий боем. Всё они уже знали, но знали, что у меня своё, ёжнутое, мнение.

– ЗиС-3 – нет нареканий. 85-мм орудие – подвело, – говорю Грабину.

– Нашли причину, уже устранили. Изменили конструкцию дульного тормоза, гидравлических систем. ЗиС-6 совсем похоронил ты, – попенял он мне.

– Забудь! Ушёл её век, не начавшись! Срочно нужно доводить до ума 85-мм. С-53. Обоих прошу. Вы хоть и конкурируете, но вместе у вас лучше получается. Да, по 122-мм – отлично.

Петров горд. Спешу его расстроить.

– Но этого мало. Тяжелые танки чем вооружать? Тоже 85-мм? Какой в них толк? 107 – никуда не влезает. И переделывать её – что новую разработать. Так? А если корпусную А-19 на лафет Д-5Т положить?

Смотрит на меня, как на психа.

– Дульный тормоз, всё такое. Немцы пошли путём увеличения начальной скорости снаряда. Путь соблазнительный, но спорный. Против танков – отлично. И то не факт. Мы же планируем рациональные углы бронеплит применять, малые калибры просто срикошетит. Тяжёлый снаряд есть тяжёлый снаряд. Да и танки редко воюют с танками. Тяжелые танки – проламывают оборону. Ну, что такое 85–88 мм? А вот 122-мм «поросёнок» любое препятствие снесёт с пути. Любой дот, любой дом развалит. Танкам же не только броня нужна, но и огонь! Так ведь, Александр Александрович?

Тут подходит другая легенда – Ж. Я. Котин. Жмём руки, обмениваемся ритуалом, что «приятно познакомиться», то же с Духовым, сразу включаю их в беседу:

– А если использовать наработки ваших башнёров в проектировании новой башни к тяжелому танку? Ну, что это за бред – квадратишь, практишь, гуд? Столько напрасного, неработающего металла. Надо, как классик говорил: берём кусок металла – и на хрен всё лишнее!

Посмеялись. Жозеф Яковлевич спрашивает:

– Вы видели наш новый тяжелый танк? А средний тяжёлого бронирования?

– Нет ещё. Но очень желаю увидеть. Не КВ ли скоростной с 85-мм? С орудием Петрова? Тоже промежуточная машина. А Грабин так и не сумел «вписать» ЗиС-6 в погон 1850? Ха! На базе КВ-1С? А корпус всё так же квадратно-гнездовой? А Т-34 перед глазами ни разу не стоял? Рациональные углы – не ваша тема, а, уважаемые и даже легендарные? На следующий, 1944-й, год мы должны массово выкатить новые танки. Новые! Следующего поколения. Качественно новые! Разница как Т-34 и БТ. Настолько же превосходящие танки врагов, насколько эти «Тигры» и «Пантеры» превосходят сейчас наши танки. Целыми танковыми армиями. Смотри, Петров, это новый танк прорыва обороны. У него твоя пушка. 122 мм. А будешь Муму икать – Иванова пушка встанет. А это новый средний танк. У него твоя, Грабин, пушка. 100 мм. Или кого-то более прыткого, если будешь гоняться за призраками прошлого. Не годится эта стосемимиллиметровка просто никуда. Лучше морскую «сотку» взять. Иванова.

К нам подходит лейтенант, зовёт в президиум, идём толпой. За нами остальные. Устинов, Малышев, Федоренко – ждут.

– Ну, выкладывай, Кузьмин! Не жмись – видел, как ты всех собирал. Давай.

По лицам этой троицы министров вижу – они «в курсе». По уму, я должен был им раньше доложиться. Но я с самолёта – сразу сюда. Но докладывал же. Писал докладные. Почему тут до сих пор кто в лес, кто по дрова?

Раскладываю рисунки, повторяю словами тот путь, какой они, все присутствующие здесь, сами же и прошли за 1943–1944 годы.

Федоренко трясёт докладом с анализом исследований попаданий снарядов по танкам – его ведомство собирало данные весь год. Я был прав – это исследование многое изменило в головах людей. Нет необходимости кругового бронирования. Нет нужды в толстой кормовой броне. Для этого есть такая штука, как танковая бригада, в которой корму одного танка прикрывает другой танк. Применение танков разрозненно признано малоэффективной, но вынужденной мерой. Танки должны применяться массово.

В этом свете пушкари соглашаются в бесполезности многобашенных, многоорудийных систем. Были и сейчас такие проекты. Ещё не забыт безбашенный КВ-3 – вкруг забронированный на 90 мм, КВ-220 – вкруг на 100 мм, но уже рисуются КВ-4, КВ-5, КВ-7. Заворачиваем их в долгий ящик архива – виданное ли дело танк, который не способен влезть на ж/д платформу? Зачем он нужен? Это не танк, а головная боль! Гусеничный бронепоезд. Как ему перебраться через какую-либо речушку, которых у нас в стране через шаг?

Соглашаются и в том, что при массовом применении танков пылевое и снежное облако, поднимаемое дульным тормозом, – не критично. Важнее – уменьшение импульса отдачи выстрела. А значит, облегчение откатных механизмов, облегчение казённой части ствола.

Люди подходят, лезут вперёд, чтобы услышать, гул стоит, как на вокзале. Бардак тот ещё! Конструкторы, инженеры, директора заводов – кучкуются, отходят группками в сторону, обсуждают что-то, возвращаются к длинному столу. Малышев, как дирижёр – увидел нужное лицо – вопрос в лоб, тыкает на того, с кем надо «увязать», что-то чиркает в блокноте. Все разом что-то говорят.

На первый взгляд – бардак. Но есть такая игра – «Что, где, когда?» Там тоже за минуту обсуждения говорят все и разом. Но находят же ответ! Так и тут получилось. Давнишнее соперничество Грабина и Петрова – забыто. Карандашом чиркают на листе что-то, горячо спорят. Котин с Духовым, голова к голове – к Морозову и его людям. Глаза у всех горят.

Вздыхаю тяжко. Удалось запустить процесс. Или показалось?

Отхожу скромно в сторонку, плюхаюсь в кресло. Подходит Кельш.

– Получилось?

– Ты скажи мне, Коль-Коль, разве я вам не писал, не рассказывал про «танчики»? Разве остальные хроно-«зайцы» молчали? Это же «бзик» любого советского пацана – разбор ТТХ танков времён войны. Как? Как люди, которым партия и правительство доверили создание новой боевой техники, оказались такими… даже не знаю, как назвать! Каждый – гений. Каждый – светлая голова. Всё знают, всё понимают. Но как бабы сварливые срутся! Моё – не моё! И конструкторы пушки, и конструкторы танка, и военные – не смогли выработать единую концепцию танка. Чтобы воплотил в себе все достижения науки и техники, что имеются на данный момент. Каждый из них рассматривает процесс работы над танком со своей колокольни, местечково, друг другу мешают, говорят, даже гадят! И абсолютно не вникая и не интересуясь проблемами, возникающими у коллег, по общей работе! Общей! С самого начала отсутствует единый коллектив. В таком коллективе не может быть, да и нет – взаимопонимания, нет общей цели. Цели у каждого свои, а они не совпадают с той целью, которая привела бы их к общему успеху. К танку. Как так-то?

– Так вот работать с творческими… личностями. Все они… Да, ты прав. Не хочется их называть так, как заслуживают, но приходится.

– Не надо мне про творческих ублюдков! А эти ваши генералы-администраторы на что? Где нарком танковой промышленности? Где его участие? Его не касается? А автобронетанковое управление? Тоже не их дело? Коля, год! Год уже, как я вам на блюдечке с голубой каёмочкой! Год, гля! Кто вообще это читал? Почему Грабин так маниакально не хочет понять, что нужны не идеальные пушки, не сферический конь в вакууме, а орудие, идеально вписывающееся в конкретный танк? Почему бюро Котина маниакально строит «бронепоезда»? Все эти монструозные КВ? Почему они не берут схему бронирования нашего же Т-34? Почему до сих пор не применено дифференцирование бронирования? Не надо ля-ля! Иди, на чертежи их КВ-надцатых посмотри. Броня по кругу – 80–100 мм. Корпус – восемь метров длиной! Как это до поля боя доедет? Как это будет жить под авиацией? Как? Вопрос ни у кого не возник? Где башни КВ-3 и КВ-220? Смежники опять под дверь нагадили? А зачем закладывать в проект башни, которые невозможно изготовить? Это не их проблемы? Зачем строить пушку, что не влезает в танк? Это чья проблема?

Не заметил, что вскочил, ору. Коль-Коль прячет глаза. Потому что меня слышат. Слушают. Ах, вы слушаете? Ну, так слушайте!

– Двигатель вам дать в пятьсот мильонов кобыльих сил? А реактивный не надо? Ракетный, гля! А на антигравитации движок не подогнать? А? В очко! Пушку вам надо? А вы какую башню сделали? А? Человек в неё не умещается? Это его, мазутные, проблемы? Ты, Василий Гаврилович, в танк со своей ЗиС-6 влезал? Как на ней прикажешь работать? А? Казённик всю башню занимает – полностью! Даже в просторной рубке моего «Единорога» он занял вообще всё! Кто из вас задумывался, как командир танка должен наблюдать за полем боя, находить цель, регистрировать угрозу, наводить орудие, руководить экипажем, вести переговоры с другими экипажами – без раций? Как командиру танковой роты руководить ротой? Это его проблемы? Да? Вы, дизелисты! Лыбитесь? Создали мотор! А габариты? Что В-2 гениальный мотор, базара нет! Но время идёт, появился вопрос – у вашего В-2 так принципиально расположение насосов, фильтров, что нельзя снизить внешние габариты? Надо, чтобы полковник пехоты пришёл и по башке дал? Приду, дам! Ты! Ты же проектируешь башни! Ты в ней хотя бы сидел во время боя? Хотя бы на полигоне, но при интенсивной стрельбе? Не угорел? Как сложно догадаться, что должен быть не приточный, а вытяжной вентилятор? Это тоже смежники? А до пола боевого отделения, что будет крутиться с башней вместе, вы сколько веков додумываться будете? Некогда? Трёхсоттонный танк рисуем? В историю войти, как ежлан Гротте? Похоронит нас, на хрен, история, вместе со всеми такими прожектами! Кто вас так упёр в эти бронесараи? Пальцем мне покажи, буду этот тупик в головах кулаком пробивать! Сами же, сами! Додумались же, создали, сотворили – рационально наклонную броню! Весь мир копирует. Вон, немцы в «Пантеру» свою скоммуниздили зубило «тридцатьчетвёрки»! А мы сами же отказались! Котин, какая у тебя схема бронирования проектных танков? Какой угол наклона лобовой плиты? Твой средний танк тяжёлого бронирования забронирован, как КВ-1С. Зачем эти закидоны? Вот эти вот эволюции верхней бронедетали? Тебя носом в доклад Федоренко тыкать? Яков Николаевич, доклад нужный! Но не прониклись! И к вам вопрос имеется. Они – исполнители. Пляшут под ту музыку, что ты заказал. Заказал ты вальс. А надо гопак! Где тактико-технические – на перспективу? Доклад есть, а выводы?

Федоренко вскочил, кулаки – сжаты, скулы ходуном, багровеет. А я ему кричу:

– Каким твоё управление видит применение танков? Как их, битых, с поля боя вытаскивать? Как их на передке заправлять? Как подвозить боепитание? Как будет двигаться пехотное сопровождение? На чём? Кто и как, и на чём будет разведку и боевое охранение на марше осуществлять? Как дороги и мосты танкам чинить под огнём? Чем с воздуха прикрывать? Чем обеспечивать огневую поддержку? А? Есть такое видение у вас, уважаемые? Танк – один в поле не воин. Один он – гроб стальной, начинённый взрывчаткой и горючим. Сколько мы тысяч машин потеряли без боя? Никто не ответил – Сталин – добрый! А зря! Даже никто не почесался. А отдали бы тебя, Яков Николаевич, под трибунал прошлым летом, посидел бы в подвале, ответил бы на тупые и упёртые «Почему?» прокурора, может быть, были бы сохранены тысячи жизней и миллионы человеко-часов! Где ремонтно-эвакуационные машины? Где заправщики? Где артсау огневого усиления? Где зенитные самоходы? Где бронированные транспорты для пехоты? Почему Гудериан подумал о том, чтобы вся его «панцердивизия» двигалась разом и с одной скоростью – скоростью основной ударной силы – скоростью танка, а мы – нет? Сколько танков мы будем терять до боя и вне боя?

Не ожидал, что Федоренко растеряется. Но он растерялся. Гневный Малышев белеет. Только Устинов сидит, что-то чиркает в блокноте, будто его не касается.

– Ты в курсе, сколько и каких себе врагов сегодня нажил? – как змей-искуситель, шипит Кельш.

– Пох! – плюю на пол. – Я тут проездом. Между прошлым и будущим.

Посмотрел на генералов.

– Сколько вас, генералы? Вам люди доверили свою судьбу, свои жизни. Вам даны в руки рычаги всей промышленности страны. Как вы ими распорядились? А, уважаемые? Меряетесь, чья пи… чьи амбиции крепче? Перья друг перед другом распушаете? А этим летом Ваня Иванов опять под танк с крестами с гранатами в обнимку полезет, с криком: «Мама! Я жить хочу!» Да, воспитали отличных защитников! Опять оставите их безоружными? Пацаны по команде «По машинам!» каждый раз идут в свой последний и решительный! Федоренко, ты знаешь это чувство бессилия, когда ты даже не видишь немецкий танк, а он отстреливает твоих друзей, как на охоте? Когда каждый выстрел – попадание, каждое попадание – пробитие. Каждое пробитие – уничтоженный танк. С двух километров! А ты его только в упор, только в борт или корму, да и то подкалибером. Тебе дать почувствовать это? А?

Я иду на него. Бася трансформируется во что-то жуткое, над ухом повисла турель плазмомёта, с руки срывается язычок пламени. Иду, как неизбежный рок. Кельш встаёт на пути, отмахиваюсь от него, как от назойливой мухи – мой друг и командир летит три метра в воздухе, падает, пропадает в рядах кресел. Один из сержантов НКВД вскидывает карабин, пальчиком ему показываю «ни-ни!». Не понимает, турель уже начала накопление заряда, но на пути у меня встал Устинов:

– Хватит, Виктор Иванович! Ни к чему. Прекрати.

Он сказал это спокойным уставшим голосом.

– Нам нужен каждый из присутствующих. И ты тоже. Хватит. Работать надо, Витя. Работать. Поехали со мной. У меня для тебя кое-что есть интересное.

Кладу руку ему на плечо, сжимаю. Морщится, проседает, но так же спокойно говорит:

– Тебя услышали, твоим посланием прониклись. Надо работать. Выработать концепцию боевых машин на этот год и на следующий, надеюсь, последний год войны. Надо определиться по конструкторам, заводам, установить графики, сроки выполнения, распределить людей и ресурсы. Пусть люди работают. Поехали. Я тебя прошу!

Разворачиваюсь, иду на выход. Турель разворачивается, продолжает «сопровождение» бойца с карабином. Кельш птицей метнулся к бойцу, выбил карабин, ещё и оплеуху отвесил. Турель сложилась в заплечный ранец. Не удержался, так хлопнул дверью, что та вылетела из коробки, посыпалась штукатурка.