Глава двадцатая. Редкие минуты отдыха
Дорога до Сириуса, к счастью, прошла без особо значимых событий. Я даже удивилась: не выли сирены, не трясло от метеоритного дождя, по палубе не бегали убийцы, а я не сматывалась в срочном порядке через иллюминатор в туалете. В общем, скучный, совершенно обычный полет, большую часть которого я проспала. Ну и еще дочитывала книгу в капсуле.
Только одно меня поразило: то, как постепенно пассажиры словно испарялись. Казалось, прошлой ночью были забиты почти все ряды кают под нами, а ближе к посадке мы остались почти одни. Лишь несколько капсул горели мягким синим светом, свидетельствовавшим о том, что внутри кто-то есть.
– Куда все делись? – спросила я Фортема, когда он блаженно потягивал кофе, привалившись спиной к двери капсулы.
– Вышли. До Сириуса летят немногие, это своеобразная планета.
– Вышли? Куда вышли? На космическую остановку?
Прямо представилась висящая в космосе остановка, на которой, переминаясь с ноги на ногу, ждут транспорт тетки с авоськами, бабульки с тележками и мужчины со старыми потертыми борсетками.
– Почти. На таких крупных кораблях есть шаттлы, которые при пролете мимо пунктов назначения отстыковываются и сажают пассажиров. А корабль «прыгает» дальше в сверхсветовые маршруты.
Все это не слишком укладывалось в голове, хотя, казалось бы, – чему уже удивляться в этом мире?
– А почему на Сирирус мало кто летает?
Но Фортем в свойственной ему манере усмехнулся:
– Много будешь знать – испортишь себе сюрприз.
Разве после таких слов можно было спокойно сидеть на месте? Как маленький ребенок, я сначала вертелась и порывалась от нетерпения бродить по кораблю, а потом додумалась искать Сириус в книжке, которую нашла еще на корабле. К несчастью, никаких особенностей в книге не было описано, только краткая справка о сирианцах – гуманоидах с белоснежной кожей и раскосыми лиловыми глазами.
Наконец запустилась ставшая уже привычной процедура: все выступающие предметы убирались в ниши в стенах, показались ремни безопасности, а вместо постели в центре теперь красовались два кресла. Я начинала к этому привыкать и без напоминаний забралась в ближайшее кресло.
Не угадала: Фортем отрицательно покачал головой:
– На выход, принцесса, на выход.
– А… посадка?
– У нас свой маршрут. Терпи еще чуть-чуть, скоро будем дома. Где там эта Таяна, если не успеет, останется на Сириусе и сама пусть что хочет, то и делает.
Но Таяна уже ждала нас у выхода. С каждым днем дгнарна становилась краше и краше. Вот вроде бы и ничего не изменилось, но почему-то она казалась другой. Или это у меня медленно ехала крыша на почве не то ревности, не то природной дурости. И вовсе не прав был Фортем, когда говорил, что в моей головушке весело и легко. Там странно, запутанно и постоянно бродят странные идеи.
В огромном зале второго класса мы были совершенно одни. Все каюты уже заперлись перед посадкой.
– Вы решили нас убить? – хмыкнула Таяна.
– Хотелось бы, но не сегодня. Пошли, пока никому не пришло в голову выглянуть на разведку.
Мы пересекли зал, вошли в узкий серый коридор и долго петляли. Если бы не Фортем, с невозмутимостью танка средних размеров шедший в неизвестность, я бы заволновалась.
Хотя поводов и так было хоть отбавляй. На одной из лестниц Таяна вдруг взвизгнула и кубарем скатилась вниз. Благо хоть было невысоко.
– Ты что, издеваешься?! – Фортем закатил глаза. – У нас пять минут на выход.
– Там скользко, – простонала дгнарна.
Что ж, на лестнице действительно виднелись следы воды, хоть взяться им было и неоткуда. А на коленке Таяны красовалась жуткого вида ссадина. Фортем помог ей подняться, но вот наступить по поврежденную ногу не получилось: из глаз девушки хлынули слезы.
Я честно старалась не закатывать глаза, хотя руки на груди скрестила. Почему-то даже не сомневалась в том, что произойдет дальше. Несчастная раненая Таяна ехала на руках Фортема, а я плелась следом и «наслаждалась» видом ее заплаканной, но довольной физиономии.
Все было спокойно, но Фортем вдруг остановился, и автоматические двери словно заперли нас в отсеке коридора. Как дикий зверек, я насторожилась и затаила дыхание, уже готовая или бросаться в атаку, или прятаться, но Фортем выглядел спокойным, да и Таяна больше волновалась за достоверность образа умирающей.
Небольшой толчок, шипение, и внезапно по бокам вместо серых унылых стен открылись иллюминаторы. Я увидела наш корабль, в космической черноте он смотрелся как на экране в фантастическом фильме. А когда эта странная капсула сделала разворот, я едва не ахнула.
Планета отчасти напоминала Землю, разве что бескрайнего водного пространства почти не было: она вся была испещрена тонкими нитями суши. Однако, помимо самой планеты, вращавшейся вокруг Сириуса, была еще и некая станция, внешне напоминавшая огромный, невероятных размеров конструктор.
Мощная, поражающая воображение сердцевина и внешнее кольцо, от которого, словно пчелы, отлетали небольшие корабли.
– Мы летим туда? – спросила я.
Фортем кивнул.
– А почему не на планету?
– Так, меры предосторожности. Наши билеты предполагают посадку, но за деньги можно договориться, и с корабля тебя снимут тайком.
– Зачем?
– Все тебе надо знать. Затем, что, так или иначе, каждая система зарабатывает на чем-то своем. Кто-то на минералах, кто-то на инженерах, кто-то на пресной воде или, допустим, вкусном мясе. Сириус зарабатывает на развлечениях. Очень дорогих развлечениях. Планета-курорт, где минимальный отдых стоит как половина дохода среднестатистического подданного Канопуса. От обычного пляжного отдыха с фруктами и танцами до реализации любых, даже самых нелегальных желаний.
– И зачем оно нам?
– Сириус тщательно охраняет своих клиентов и костьми ляжет, чтобы не допустить утечки информации. Если кто-то нас преследует, он будет ждать на планете и не поймет, что мы воспользовались другой услугой. Эта станция предлагает курортные лайнеры в любую точку галактики. Неотслеживаемые, тщательно охраняемые и в то же время совершенно незаметные по одной простой причине: их сотни. В галактике есть сотни тысяч богатых людей, и они обожают такие штуки.
– То есть мы летим на Канопус на бронированном солярии, я правильно понимаю? А Адара?
– Адара значится в наших билетах. Туда с Сириуса улетают три рейсовых корабля, пусть ищут нас сначала там.
– А если нас вообще не ищут?
– Значит, я слишком перестраховался. Или, как вариант, ждут на Канопусе, не заморачиваясь дорогостоящим преследованием.
Он так говорил об этом, словно мы летели на школьную экскурсию! Я однозначно сойду с ума за время этой поездки, а еще… еще убью Таяну, потому что эта зараза умилительно положила голову на плечо мужчине и сладко посапывала.
Когда капсула пристыковалась к одному из ответвлений этого гигантского муравейника, меня ослепил яркий свет: все в помещении, открывшемся впереди, оказалось белоснежным.
– Добро пожаловать на Сириус, – раздался мелодичный нежный голос. – Лайнер готов. Вам и вашей возлюбленной обязательно понравится путешествие от нашей системы.
Я аккуратно покашляла и выглянула из-за спины мужчины. Молодая сирианка в белом длинном платье испуганно распахнула лиловые глаза:
– О, мои извинения, леди! – И снова Фортему: – В качестве комплимента за мою оплошность вам и вашим спутницам мы приготовим особенный ужин сегодня вечером.
Прежде чем мы оказались на самом корабле, нас привели в небольшой «предбанник», где сухим и чуть теплым паром обработали с ног до головы. Наверное, продезинфицировали, ведь мало ли что мы могли притащить с рейсового корабля.
Потом нас впустили в основные помещения, и я ахнула, потому что оказалась не в кают-компании и не на капитанском мостике, а в саду с тенистыми лавочками, бассейном и столиком с напитками и десертами на небольшом возвышении.
Но садом это казалось только на первый взгляд, потому что там, где он кончался, за изящными перилами была вода. Этот… остров-сад напоминал яхту или лодку, несущуюся куда-то вперед, к горизонту. Я поразилась качеству иллюзии. Голограммы эмиртов и систем во дворце такой картинки не давали. Желая рассмотреть поближе воду, я наклонилась.
– Паулина! – рявкнул Фортем.
Но не успел: я мгновенно получила водой в лицо. Рубашка намокла, волосы, и без того неприглядные, повисли мокрыми сосульками, с которых капала вода.
– Она что, настоящая?!
– А ты как думала? Такие деньги здесь платят не за иллюзию счастья. Иди переодевайся, спальни там.
Я до сих пор и не замечала две аккуратные дверки, ведущие куда-то вглубь небольшого строения. Да черт возьми, я даже ощущала запах цветов и свежескошенной травы! Удивительный мир, такой разный.
Симпатичная спаленка в эдакой смеси деревенского стиля и высоких технологий: парящая в полуметре над полом кровать со ступеньками, окно, выходящее на горизонт и воду, отдельная дверь в гардеробную и еще одна – в ванную. Стопка мягких полотенец, бутылка вина с этикеткой на непонятном языке, нежные перламутровые лепестки, разбросанные по полу.
Какой же это был кайф после тесной капсулы и больничной койки! Даже стало страшно, ибо казалось, что эту нежданно привалившую радость непременно что-то да испортит.
– Тебе, Виккерс, патологически не везет. – В комнату Фортем вошел так сладко потягиваясь, что мне самой захотелось прилечь.
Но я насторожилась:
– Это почему?
– Когда я бронировал это чудное местечко, я не рассчитывал на присутствие твоей подруги. Комнат всего две. Так что тебе снова придется пустить меня в постель. В буквальном смысле этого слова.
С этими словами он завалился на кровать, разве что ботинки стащить успел. От такой наглости я даже не заметила, что стою в наполовину расстегнутой мокрой рубашке.
– А может, переночуете для разнообразия с Таяной?
– Я боюсь, – серьезно ответил Фортем. – Вдруг она меня насиловать будет. А я редкий вид. Меня спасать надо, в Красную книгу занести.
– Так вас, наоборот, возрождать надо. Запереть в одной комнате с Таяной и ждать, когда маленькие дгнарнята появятся.
– Ты злая, принцесса, – буркнул Фортем. – И ревнивая.
На что я фыркнула – и закрылась в гардеробной.
Что ж, в ней можно было прятаться довольно долго. По сути, проблема вставала лишь одна: ничего съедобного не оказалось. А так – просторно, светло, чисто и, если свалить всю одежду на пол, даже мягко. Зеркало, едва я подошла, замерцало и превратилось в экран. Приветствие от компании, пожелания приятного отдыха и просьба ни в чем себе не отказывать, в том числе в выборе одежды. Прямо «все включено» галактического масштаба.
Чтобы просмотреть женскую часть гардероба, я потратила не меньше получаса. Платья, костюмы, рубашки, комбинезоны. От странных идей безумных модельеров до почти земных фасонов.
Подумалось, что, прежде чем переодеваться, неплохо было бы принять душ. Я выбрала рубашку и свободные серые штаны, а когда открыла дверь, чтобы направиться в душ, вздрогнула: на постели сидела Таяна.
– Он в душе, – сообщила мне дгнарна.
– А ты в очереди сидишь? Я за тобой буду.
– А я к тебе. Мне скучно там. Ты что, собираешься это надеть?
Сама-то Таяна переоделась в короткое черное платье, выгодно подчеркнувшее… все. В такие вырезы мне просто-напросто нечего было запихнуть. Пункт номер один в списке дел: наесть себе грудь. Энергия во мне расходуется быстрее, чем поступает.
– Нет, нет и еще раз нет!
Она вошла в гардеробную и задумчиво оценила ассортимент.
– Ты принцесса или как? Надо соответствовать титулу. Мы прилетим прямо на Канопус, там будет некогда выбирать себе наряд. Не можешь же ты выйти к ним в садовых штанах. Да тебе не поверят, что ты принцесса, и меня упекут в тюрьму.
Может, это не так уж плохо? Я мысленно себя обругала: сама дала слово Таяне, сама разрешила флиртовать с Фортемом, а теперь недовольна и огрызаюсь.
– Надо смыть эту краску с волос, иначе меня не узнает не только народ, но и собственный брат.
– А я покажу, каким средством.
– А что, нога уже не болит? – Я не сразу поняла, что Таяна совсем не хромает, хотя на коленке виднелась небольшая, телесного цвета повязка.
– Здесь хороший медицинский робот. Мгновенно лечит. Местечко хорошее, тебя явно ценят.
– С чего ты взяла? Мы летели и на обычном корабле.
Девушка посмотрела на меня так, что я мигом почувствовала себя неразумной школьницей.
– Это же очевидно. Дорогой лайнер, такие условия. Все для того, чтобы принцесса отдохнула, пришла в себя и вернулась здоровой, цветущей и счастливой.
– Имидж. – Я пожала плечами. – К тому же вряд ли кто-то знает, что меня похитили. Если я появлюсь вдруг избитая, без одного глаза и лысая, пойдут всякие нехорошие слухи, сама понимаешь.
Таяна хмыкнула, а затем извлекла из шкафа какой-то черный костюм. В сложенном состоянии я даже не смогла рассмотреть, что такое она там нашла.
– Вот, тебе подойдет. Смывай свою краску.
На языке вертелось едкое замечание о том, что Таяна спешит нарядить меня как можно страшнее, дабы не отвлекать от себя внимания Фортема, но затевать скандал не хотелось. Быть может, если меня хоть на миг оставят в покое, я смогу обдумать и решить для себя, почему же так бесит любой взгляд Таяны. И почему я так завидую ее красоте.
– Он там что, с уточками плещется?
На самом деле Фортем был в душе не дольше обычного, но почему-то не терпелось смыть надоевшую краску с волос. Поэтому я отправилась в комнату Таяны, где была совершенно идентичная душевая. Дгнарна показала, где найти средство для смыва краски, и я с наслаждением расслабилась под струями горячей воды.
Вода, едва мягкий крем коснулся волос, тут же окрасилась в фиолетовый цвет. В небольшом зеркале на стенке кабины я могла видеть весь процесс и терла волосы до тех пор, пока они снова не стали светлыми и родными. Жизнь налаживалась.
Нашлось и мягкое белоснежное полотенце, хотя в душевой наверняка как-то включалась система сушки. Но я оставалась верна традициям Земли. Не я одна, раз в ванных лучшего курорта до сих пор лежат полотенца.
– У тебя ничего не выйдет, Виккерс.
Я не слышала, как вошел Фортем, и подпрыгнула, чуть было не свалившись на пол.
– Вы с ума сошли! Что у меня не выйдет?
– Сбежать от меня.
– Да я вроде и не собиралась.
– Серьезно? А твоя подружка сказала, что ты выгнала ее из комнаты и решила спать одна. Сидит вся такая несчастная, не смогла отказать принцессе.
Я завелась мгновенно и вылетела бы в сад в одном полотенце, если бы Фортем меня не перехватил.
– Я ее сейчас убью! И вы еще смеетесь!
– Ну да, она довольно забавная. А вот ты должна быть посдержаннее, все-таки принцесса.
– Отлично! – рявкнула я. – Свидетелей несдержанности оставлять не будем!
Но меня держали крепко. Это он о Таяне так заботится или просто пользуется моментом и тискает меня, как плюшевого медведя? Тем более что в огромном полотенце я его и напоминала.
– И что, вы просто так это спустите?
– Ну а что ты сейчас хочешь сделать? Вылететь к ней и вцепиться в волосы? Нет, эпичную битву двух симпатяжек я бы посмотрел, особенно если рядом бассейн, но чего ты этим добьешься? Обзовет тебя ненормальной, скажет, что не так поняла твое желание помыться без очереди и вообще она ничего не делала. И будешь сидеть как идиотка.
Все это выглядело так разумно, что от бессилия я чуть не разревелась. Правда, порыв быстро прошел и осталась только обжигающая все внутри злость. И ма-а-аленькая, но гордая обида. Как-то слишком много эмоций для одного раза.
В зеркале отражалась мокрая, но привычная Паулина. Даже не знаю, кого в ней было больше, бродяжки или принцессы.
– Вы дадите мне переодеться? – спросила я Фортема.
– Принес тебе одежду. Ты забыла приготовленный комплект в другой комнате. Почему ты отказываешь мне в интеллекте?
– В смысле? – Я даже отвлеклась от созерцания себя, любимой.
Фортем сидел на небольшом пуфике, вальяжно привалившись к стене. Огромная территория лайнера, а мы умудряемся болтать в уборной, потому что по саду рыскает любвеобильная Таяна. Паноптикум!
– Почему ты не допускаешь, что мне может просто… не нравиться Таяна? Человек может любить блондинок, брюнеток, рыжих, гуманоидов, сирианок, ли-текк, дгнарн, людей, толстых, худых, молодых и старых. С чего ты взяла, что Таяна в моем вкусе?
– Она же дгнарна… – растерянно пробормотала я.
Вот уж не ожидала, что со мной начнут разговаривать о предпочтениях в личной жизни.
– Ну и что дгнарна? Ты вот человек, ты бросаешься на каждого представителя своей расы?
– Последняя дгнарна…
– Если бы Кен Болднер был последним человеком, прыгнула бы к нему в постель?
– Что?! Как вам пришло это в голову?
– Тебе же пришло, что я поведусь на Таяну.
– Она красивая дгнарна!
– А вдруг у моей расы другие критерии красоты?
– Не прикидывайтесь! Я помню Кейру. Она вам нравилась. Таяна чем-то на нее похожа.
– Мозгами. – Фортем вдруг помрачнел. – Обе делают глупости исключительно потому, что захотелось чего-то эдакого. Но знаешь, расскажу тебе кое-что. Видела когда-нибудь девочек-подростков, которые хотят казаться взрослыми? Такие есть в каждой более-менее социализированной расе. Они таскают мамины наряды, косметику, неуклюже ковыляют на высоченных платформах. Им кажется – они королевы, а со стороны это смотрится глупо и по-детски. Каждому возрасту свой образ и свое поведение. Вы с Таяной обе – дети, но она выглядит как раз тем самым подростком, который нацепил каблуки и разгуливает по проспекту. Она не знает ничего о том, в чем хочет казаться искушенной.
– Ладно, – я вздохнула, – хватит меня воспитывать. Я поняла. Не обращать на нее внимания, держаться достойно принцессы. И кушать утром кашку. Ребенок осознал неправоту и готов исправиться.
Фортем взглянул на меня с недоверием:
– То есть из всего, что я сказал, ты обиделась на то, что я назвал тебя ребенком?
Я чувствовала, как тону в болоте. Путаюсь сама в себе, теряюсь и мыслю только обрывочными, ничего не значащими фразами.
– На самом деле, – Фортем поднялся и протянул руку, задумчиво перебирая мои мокрые пряди. От руки шло приятное тепло, – хорошо, что Таяна здесь.
Я нахмурилась. Запах сбивал с толку, напоминал о недавнем пробуждении и контрасте горячего поцелуя и холодного крема на коже.
– Если бы ее не было, одни звезды знают, что бы я тут с тобой делал.
В унисон с ударами сердца где-то капала вода.
– Потренируйтесь на Таяне. – Я не могла не съязвить. Эта способность осталась единственным оружием, все прочие уже не работали.
Но на моей памяти ни разу такого не было, чтобы Фортем не нашел, что сказать.
– А ты пока выучи мое имя.
Щелкнул по носу, как котенка, и был таков. Оставил меня в ванной наедине с самой собой.
* * *
Она сидела там уже больше часа. У перил, неотрывно глядя на воду. Фортем делал вид, что сидит за столом и читает что-то с эмирта, но на самом деле он с удовольствием наблюдал за преобразившейся Паулиной.
Ее волосы снова приобрели светлый оттенок. Они были короче, чем в период ее жизни во дворце, но все равно вились непослушными колечками. А еще она впервые за много дней стала выглядеть как принцесса благодаря одежде, что нашла в шкафу.
Длинный черный пиджак делал ее взрослой. Ничего особенного в ее облике не появилось: ни громоздких украшений, ни яркого макияжа, которым иной раз грешили знатные особы. Но что-то неуловимо изменилось.
Таяна пропала где-то в комнате, надувшись на весь мир. Когда ни он, ни Паулина не отреагировали на ее глупую попытку остаться с ним наедине, что-то в голове у дгнарны щелкнуло. И сейчас она или переживала крах своего идиотского влечения, или… строила новый безумный план.
И то и то – передышка.
До ужина оставалось не больше получаса, а пока перед Фортемом стояла бутылка отличного вина с Альтаира. Золотистая жидкость манила. Потрясающий вкус, легкость, сочетание с сыром, который лежал здесь же, закрытый защитным энергополем.
Сейчас он бы не стал пить ничего алкогольного, хотя такое количество вина вряд ли бы как-то отразилось на способности мыслить и действовать. Но то он…
Рука сама потянулась к бутылке, хотя делать этого не стоило. Но разве можно удержаться?
Он наполнил один бокал, всего наполовину. Затем долил чуть больше, ибо удержаться было практически нереально. Пока Таяна не оправилась от унижения и не придумала новый способ добиться желаемого, надо было урвать хоть капельку удовольствия.
Паулина не слышала его шагов, когда надо, Фортем мог ступать практически бесшумно. Лишь по тени принцесса поняла, что он стоит за ее спиной, и обернулась. Он молча протянул ей бокал с вином.
– Мне кажется, не стоит пить. Мало ли что может случиться?
И где была ее разумность в самом начале, когда она всячески вставляла ему палки в колеса?
– Я вытащу тебя из любой переделки, даже если ты будешь пьяная до бессознательного состояния.
– Даже если это состояние станет причиной переделки? – улыбнулась она.
Но бокал взяла и пригубила.
За перилами снова взметнулись брызги, на этот раз никого не окатив. Непривычно задумчивая и даже грустная Паулина никак не вписывалась в его планы на вечер. Конечно, когда Фортем планировал этот участок пути, он руководствовался в первую очередь соображениями безопасности. Хорошая защита лайнера, куча денег на создание имен и легенды, расчет маршрута. Но еще выбор был сделан и в пользу комфорта. Последний рывок должен был стать отдыхом, возможностью прийти в себя. Теперь, после болезни, ей особенно нужно было как следует отдохнуть. Что-то подсказывало, что просто на Канопусе уже не будет. Беззаботная жизнь принцессы закончилась, так толком и не начавшись.
Но эти два дня Паулина, похоже, намеревалась провести уйдя в себя. И кто знает, какие мрачные мысли теснились в ее головке.
– Как вино?
– Вкусно.
– Надо проверить.
Медленно соображала: пока в глазах зажглось понимание, он уже коснулся влажных губ своими, слизывая остатки сладкого напитка. Только касание. Дразнящее, мимолетное.
– Моя печень сдастся быстрее, чем вы напьетесь, – сказала Паулина, хмурясь.
Но он не мог не заметить на щеках румянец. И то, что она не отпрыгнула, не свалилась в воду – за это Фортем был готов благодарить все и всех. Стояла очень близко, но все равно хотелось прижать и зафиксировать – для надежности.
– Сейчас выйдет Таяна и накрутит вам шипы.
– В нашем языке, – медленно произнес он, задумчиво рассматривая пузырьки в запотевшем бокале, – обращение «вы» используется при общении с людьми выше по должности, званию или титулу. Ну и с теми, кто равен тебе, но совершенно не близок. Долго ты будешь меня держать в знакомых?
Паулина пожала плечами. Он явно застал ее врасплох, потому что так спокойно рядом с ним она еще себя не чувствовала. Может, скоро совсем перестанет ершиться. Признается самой себе, что ситуация давным-давно вышла из-под контроля, причем в совершенно неожиданном направлении.
Фортем думал, ее сложно будет контролировать, она обязательно предаст и разрушит все своим признанием. А оказалось, контролировать сложно себя. Смотреть на нее, наблюдать за превращением в принцессу и понимать, что так будет всегда. Со стороны, на правах друга семьи и защитника – если после замужества она, конечно, останется на Канопусе.
– Мне сложно привыкнуть, – сказала она.
«Пригуби вино, – в голове вертелась навязчивая мысль. – Ну же, чуть-чуть».
– С Люком было просто? Ему ты не выкаешь.
– Он же брат!
– А я?
– А вы – заноза в чувствительном месте.
– Надо, – Фортем притянул ее к себе, чудом не расплескав вино, – проверить на чувствительность. Вдруг ты что-то путаешь?
– Вы невыносимы!
– Ты.
– И ты тоже. – Паулина фыркнула и – наконец-то! – коснулась губами краешка бокала, отпила совсем чуть-чуть.
Казалось, поцелуй способен выжечь внутри все живое, оставить пустую оболочку. Он уже пожалел, что принес это вино, видят звезды, пожалел миллион раз! Еще несколько глотков, и они не смогут остановиться, а остановиться нужно. Не сейчас… еще пару мгновений.
– Зачем вам это? – спросила она, когда он отстранился. – В смысле… обычно маленькие девочки не интересуют таких, как вы. Так хочется загнать меня в угол?
– Возраст, моя дорогая, во вселенной, где обитают тысячи рас, вообще перестает иметь значение.
– А что имеет?
– История.
Она нахмурилась. Светлые кудри от нечаянного движения его руки рассыпались по плечам, а одна особенно своенравная прядь пощекотала принцессу по носу, отчего она смешно скривилась.
– Что с историей?
– Не бывает желания без истории. Ты не говоришь «я хочу ее, потому что у нее зеленые глаза». Заводит предыстория. Знакомство, общение, события, окружение, мысли. Эволюция мыслей. Ты помнишь первое впечатление, когда казалось – это кошмар. Помнишь первую вскользь промелькнувшую мысль «а она красивая», начинаешь помнить незначительные моменты. Ищешь тайный смысл в словах и поступках, которые его не несут. Сравниваешь изменения. История становится частью тебя, ты оглядываешься и понимаешь, что не так-то просто вычеркнуть ее из жизни. Она особенная. Тогда, и только тогда возникает настоящее влечение, все остальное – вялые попытки оправдать примитивный инстинкт.
– И когда эта история заканчивается?
– Никогда для каждого и очень быстро для обоих.
– Вы пессимист.
– Я старше.
– Ну вот, – ее губ коснулась слабая улыбка, – я же говорила. Вы старше и в любовь не верите.
– Дело не в вере. Внешний мир не подчиняется чувствам, и по воле одной любви – если она есть вообще – обстоятельства не изменятся.
Его сущность не станет другой, кровь не перестанет требовать другой крови, а яд в шипах будет все так же смертоносен для человеческой девчонки. И звездам плевать на все сказки юных и наивных. И врагам, которые готовы убивать без промедления, – тоже.
Но всего этого он ей не сказал. Превращать нежный разговор в спор о жизни и смерти, любви и ее влиянии – не лучшая идея.
От Фортема не укрылось, как пальцы девушки крепче сжали бокал. Внутри все возликовало. По крайней мере, у нее не вызывает отвращения то, что он делает. Но Паулина вдруг не отпила из бокала, а протянула его ему.
Показалось. Совершенно точно – показалось. Показался вызов в ее глазах, промелькнула решимость и одновременно с этим неуверенность. Она так и сочетала в себе то, что в обычных людях не сочеталось никаким образом.
Медленно он взял бокал, не сводя с Паулины глаз. Бесконечно долго длилось соприкосновение пальцев. Он бы замер так, чувствуя ее ладонь на тонкой ножке бокала, если бы не хотел узнать, насколько смелой может быть принцесса, насколько она готова включиться в игру.
Сладкое терпкое вино коснулось губ.
– Умираю с голода! – веселый и звонкий голос Таяны показался непривычно противным, хотя то была лишь досада.
– Я убью ее! – прорычал Фортем, возвращая бокал.
Паулина только улыбнулась. Поразительно быстро она менялась, ведь еще несколько часов назад готова была оттаскать дгнарну за волосы, а теперь философски пожимает плечами, а он мучайся от ощущений!
– У нее тоже есть история, – поворачиваясь к столу, обронила Паулина.
И не поспоришь. Вот только плевал он на историю Таяны, пусть даже она закончится не слишком радостно.
Таяна, несомненно, прискакала в сад из-за всплеска эмоций, вот только эмоции были не его – свои-то закрывать Фортем давно научился. А Паулина во многом была открытая и неспособная защититься даже от слабенького телепата. В ней бушевало столько чувств, что он уже и перестал их как-то особенно ощущать. Они так долго были вместе, что постоянные перепады настроения человеческой принцессы стали естественным информационным фоном. Без них даже скучно как-то было.
Небольшой сверкающий робот прилетел с двумя подносами. Искусственное небо затемнили, вывели изображения звезд. Весь сад озарился мягким голубым светом. Даже Таяну пробрало – она не смогла сдержать восхищенного вздоха.
Этот ужин втроем выглядел и ощущался крайне странно. Мужчине хотелось… он сам сначала не понял этого порыва… хотелось уединения. Чтобы можно было налить Паулине еще вина, уговорить попробовать ярко-зеленый крем из фисташек лирвы. Сесть ближе, ощутить легкий запах средства для волос. Удивительно, но каждый раз в этой поездке Паулина меняла средства, и вместе с ними менялся ее запах, но все равно в нем угадывались знакомые нотки. Запах словно менялся, подстраиваясь под ее тело, кожу. Без Паулины он казался обычным и непривлекательным, а с ней вдруг будоражил органы чувств.
Таяна мешала, и хоть он тщательно следил за проявлениями эмоций, она улавливала отголоски. Ему следовало уняться, не давать дгнарне поводов для особой ревности, но, фаргх раздери, проще сказать, чем сделать! Фортем всерьез подумывал выпить какую-нибудь таблеточку, которая начисто подавит способность к влечению, иначе выдержать ночь на одной кровати будет невозможно.
– Красиво, – Паулина, будто зачарованная, смотрела на гладь воды в бассейне, где отражались огни сада, – и тепло.
– Плавайте, – флегматично пожал он плечами. – Пока я не ушел спать. Потом попрошу бассейн закрыть, дабы наутро никто трупом не всплыл.
– Ну… – В голосе Таяны вдруг послышалось доселе неведомое смущение. – Если принцесса позволит…
– А я-то тут при чем? – Паулина недоуменно оторвалась от тарелки.
«Фаргх! Таяна, молчи! Молчи, идиотка, иначе он тебе собственноручно устроит несчастный случай, честное слово!»
Но звезды сегодня решили: с Аднара Фортема хватит. Он получил свою часть приятностей, и настало время для превратностей судьбы. Интересно, это Таянина месть или бесхитростность? Скорее первое, на дурочку она не похожа. Но насколько же наивной надо быть, чтобы пытаться досадить ему таким образом?
– Ты ведь главнокомандующая. Мы обязаны подчиняться твоим приказам, в том числе относительно свободного времени.
Паулина застыла, не донеся вилку до рта.
Все-таки наивность бывает разная. Таяна никак не могла сообразить, как к нему подобраться, из-за этого злилась и делала глупости. Почти не училась на собственных ошибках. Не вышло заполучить желаемое нахрапом, пришлось искать обходные пути, а опыта-то нет. И вышло… то, что вышло.
Пока он раздумывал, как именно будет топить в бассейне дгнарну, Паулина обдумала услышанное. В ее хорошенькой головке, даже несмотря на чип, совершенно не отразилась информация о том, что члены императорской семьи и впрямь могут отдавать приказы. Всем. В том числе ему.
Но он все равно не послушается, разве что это будет что-то вроде…
– Если я буду командовать, нас потом с собаками по всей галактике не найдут. Тебе не обязательно спрашивать меня о каждом походе в уборную. Что в общем-то ты и не делала раньше.
Ну вот, прервала своим благоразумием такой интересный поворот размышлений.
Через полчаса они действительно решились поплавать. Таяна со свойственной ей уверенностью плескалась на глубине, Паулина осторожничала. Купальник со страховкой не давал ей идти ко дну, но все равно навыков было крайне мало. Еще один пункт в списке «Чему учить принцессу»: нормальному плаванию.
И еще десяткам наук. Бедная принцесса, следующие несколько лет выдадутся сложными.
Серебристые ленты, сплетенные в единый комплект белья, подсвечивались системой страховки. Для гостей такого уровня даже обычный бассейн должен был быть абсолютно безопасен.
Фортем не без удовольствия наблюдал за девушками. Паулину он видел, и не раз, она действительно была красивой девчонкой, и деньги, которыми теперь ее окружали, шли на пользу этой красоте. Что ни говори, а измученная бродяжка, какой бы привлекательной ни была в своем образе, всегда проигрывает настоящей принцессе.
О Таяне он просто старался не думать. Хотя получалось плохо, ибо мысли в голову лезли даже не о ней – о тех, кого она напоминала. Сама Таяна вряд ли смогла бы Фортему понравиться, несмотря на все усилия, но он еще помнил других. Похожих, но других.
– По-моему, пора расходиться, – произнес он, заметив, как Паулина украдкой зевнула.
Взял заранее приготовленное полотенце и не оставил ей шансов справиться самой. Два коротких дня, когда можно быть немного наглее и ближе.
Пока Таяна доплывала последний круг, он завернул принцессу в полотенце. Оно оказалось таким огромным, что наружу торчали только нос, глаза и копна мокрых кудрей. А глазки-то сонные, немного красные. Как бы ее привести в себя-то, хоть немного… не так должно было проходить ее становление принцессой.
– Пойдем?
– Да. Поздно уже.
Они так и стояли на краю бассейна, а неподалеку с них не сводила глаз Таяна. Стало немного неуютно: доселе в глазах дгнарны не было такой тоски.
– Спокойной ночи, – непривычно тихо сказала она.
– Спокойной, – эхом откликнулась принцесса.
Долго смотрела ей вслед:
– Жалко Таяну. Она совсем одна.
Повернулась к нему и заглянула в глаза. Раньше он не видел такого взгляда, раньше Паулина смотрела чаще с вызовом, порой упрямо, совсем изредка – радостно или благодарно. Как будто, вырвавшись из своих трущоб, пробовала на вкус сначала простые эмоции. А теперь поди разбери, что скрывают грустные глаза.
– Если вы… хотите остаться с Таяной, я не против.
– Ей нужно учиться жить так, как требуют обстоятельства. Это несложно.
Он смог, сможет и Таяна. Ее мечта о соплеменнике разобьется на тысячи осколков, оставит ей реальность. И рано или поздно эта реальность станет для нее привычной.
– А ты моя, – добавил Фортем, поддавшись порыву. – И я что-нибудь обязательно придумаю.
– Для чего? – спросила Паулина.
Но в глубине ее глаз уже читался ответ.
– Ты и сама знаешь.
