Глава 22
Небольшая хижина, к которой привел ее Зейн, словно вросла в землю. Она стояла почти в обнимку со старым деревом, напоминавшим Алекс ель. Ветви с одной стороны изгибались, будто хотели сильнее прижаться к деревянной, потемневшей от времени стене. Девушка приблизилась к невысокому плетеному забору, вздрогнув от неожиданности, когда с крыши спрыгнул черный кот. Сверкая глазами, он помчался прочь от незваных гостей.
Алекс притормозила от удивления, когда разглядела то, что украшало небольшие колышки забора. Слепленные наверняка из глины и раскрашенные белой и черной краской, тут были закреплены кривоватые черепа. На одном из давно не мытых окон девушка заметила сплетенную из черных нитей паутину, мало походившую на настоящую.
– Хеллоуин, что ли?.. – пробормотала Алекс и снова испуганно остановилась, когда ее окликнул Зейн, остановившийся под одним из деревьев.
– Зачем тебе этот Ирвин? Он слывет чудаком. Будет пугать – зови, мигом за бороду оттаскаю, чтоб неповадно было.
– Спасибо. Возможно, он знает то, что мне нужно, – уклончиво ответила Алекс. – Я хочу поговорить с этим человеком. Много наслышана о нем…
Юноша кивнул, и Алекс подошла к хижине ближе, поскольку никаких ворот или калитки в заборе не предполагалось. Он скорее был бесполезной декорацией, только добавляя причудливости. Девушка остановилась во дворе и опустила взгляд на землю под ногами, когда услышала хруст. Она внимательно разглядывала выложенную из кусочков угля пентаграмму, в центре которой были сложены какие-то мелкие кости. Именно на них ее и угораздило наступить.
– Что за черт? – Алекс отступила назад, услышав зловещий скрип открывающейся перекошенной двери хижины.
На обветшалом крыльце показался худощавый хозяин дома. На нем был темный длинный балахон с капюшоном и черные широкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Почесав свою редкую, местами уже поседевшую бороду, он пронзительно посмотрел на незваную гостью.
– Я ставил ловушку на воришку-куорка, но не надеялся, что попадется сама лесная дева рехна! – нараспев проговорил Ирвин, неспешно спускаясь с крыльца.
– Вы действительно верите, что это… эта ловушка может сработать для кого-то? – отозвалась Алекс. – Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, что не сильно помешала вам.
Ирвин остановился рядом с гостьей и напустил на себя загадочный вид. Видимо, действительно был уверен в том, что она на эту игру поведется. Повестись пришлось, ведь нужно было как-то добиться расположения колдуна. Да и выглядел он вполне безобидно.
– Так ты и есть та самая странная девица, что свалилась на голову Вилреду в Дархановом Роге? – хмыкнул Ирвин, бесцеремонно разглядывая Алекс.
– Все совершенно не так… я…
– Что же забыла здесь благородная леди? – сощурился колдун и, не давая Алекс ответить, задал следующий вопрос: – Что привело ее к порогу моего дома? Неужели потребовались мои знания и сила? Духи говорили мне, что однажды ты придешь!
– Говорили?.. – Алекс нервно улыбнулась. – И что же они вам говорили?
Он издевался или был серьезен? Алекс поворачивалась следом за мужчиной, когда тот стал расхаживать вокруг нее, продолжая что-то бормотать и поглаживать свою бороду.
– Могу я попросить вас взглянуть на одну вещь? – с надеждой спросила девушка. – Пожалуйста! Это жизненно важно! Очень прошу…
Пальцы совсем не слушались, когда она отстегивала брошь от платья. Алекс осторожно протянула к колдуну ладонь, на которой лежало украшение.
– Я не ювелир! – проворчал Ирвин, отмахиваясь от гостьи. – К чему мне смотреть на эту безделушку?
– Может, это украшение вам знакомо? – непослушным голосом спросила Алекс. – Может, вы все же узнаете его? Видели когда-нибудь?
– Нет! – заявил хозяин хижины, останавливаясь перед Алекс.
– Вы уверены? Вы ведь даже не взглянули на него. Эта вещь, возможно, единственный шанс для меня… – почти умоляюще проговорила девушка.
– Я никогда не видел этот цветок, леди из Дарханова Рога, – нахмурился Ирвин и, внезапно подняв одну руку, в следующий момент ткнул костлявым пальцем в лоб Алекс. – Но я вижу ту, которую водят духи. Водят…
Колдун снова прошелся вокруг гостьи, смотревшей на него почти с испугом.
– Духи? Какие духи? Почему?
– Духи – это души умерших, – воздел руки к небу Ирвин. – Иногда души слишком беспокойны, мятежны. Тогда они становятся духами и бродят по земле до тех пор, пока не обретут покой.
Алекс сжала в ладони украшение, чувствуя, как острыми краями оно впивается в кожу.
– Но что до тех пор, пока они не обретут покой? Что? – взволнованно спросила она.
– Одни становятся тьмой и утрачивают свет своей души, – задумчиво пояснил колдун. – Другие ищут упокоения. Но и они могут принести беду, когда начнут водить, как водят тебя!
– Хотите сказать, что все случившееся со мной произошло из-за неупокоенного духа? – Алекс вздрогнула от неожиданного прохладного порыва ветра.
Будто и в самом деле за ее спиной сейчас стояло привидение. Неужели все дело в Иннис? Рита в ту ночь сказала что-то насчет того, что бабушка ее жениха недавно умерла…
– Что же мне теперь делать? Я хочу вернуться домой. Не хочу иметь дело с этими духами! Просто хочу, чтобы все стало как прежде.
– Дух привел тебя на эту землю, – продолжил колдун, – и будет водить до тех пор, пока не обретет покой. Найдешь то, что стало причиной, – обретешь свободу. Вот только ничто не случайно, Александра.
Откуда он знает ее имя? Девушка в страхе попятилась от Ирвина.
– Возможно, этот дух лишь твой попутчик, леди из Дарханова Рога. Каковы твои истинные желания и каков путь, поймешь, когда прекратишь бежать. Ты ведь так и поступаешь каждый раз, верно? – Он подступил ближе к гостье. – Возможно, дух лишь предостерегает от той же ошибки, что была совершена им. Ответ на это дашь себе сама, только не будь слепа. Ответ придет. В свое время.
– Но сколько времени должно пройти? Как мне понять? – Алекс прерывисто вздохнула и повыше подняла голову, чувствуя, что на глазах навернулись слезы.
– Есть ли кто-то в этом мире или в ином, кому ты доверяешь, Александра? Есть ли мир, которому ты доверяешь? Кто из вас мятежнее, ты или дух, я сказать не берусь. Остановись. Это единственное, что я могу тебе сказать. А сейчас – ступай. Кажется, это за тобой…
Ирвин хмыкнул, глядя за спину девушки. Алекс обернулась, надеясь увидеть у деревьев Зейна. Но встретилась с взглядом Вилреда, стоявшего у забора. Она немедленно ощутила себя обманщицей и приготовилась получить нагоняй от «счастья Бренгарда». Но Кай только поманил ее к себе, не двигаясь с места. Видимо, добрался сюда пешком, а коня оставил под присмотром помощника, поскольку Алекс не наблюдала его поблизости.
Девушка простилась с чудаковатым хозяином хижины. Также поняла, что ее рыжий сообщник куда-то исчез, видимо не желая получить по первое число от хозяина. Шмыгая носом от расстройства по поводу услышанного от Ирвина и проклиная горячую влагу в глазах, она побрела к Вилреду. Только бы не отчитывал сейчас. Лучше потом, дома…
Дома? С каких это пор она стала называть замок своим домом? Что же за день такой сегодня? Но по мере того как она приближалась к стоящему на дороге мужчине, смятение Алекс нарастало. Нет, он вовсе не был сердит. Более того, почему-то улыбался…
Теплый ветер донес до нее обрывки мелодичной песни, звучавшей где-то в деревне. Праздник продолжался, и народ веселился. Алекс позавидовала этой безмятежности местных жителей.
– В такой день ты решила испытать свое самообладание и слушать мрачные сказки старика Ирвина? – усмехнулся Кай, и в этот момент его загорелое лицо преобразилось, избавившись от привычной суровости.
– Мне было просто любопытно, – пояснила Алекс, останавливаясь перед ним. – Неужели я отвлекла тебя и ты искал меня в поселении?
– Мне не нужно искать тебя, Александра. – Он неспешно покачал светловолосой головой, глядя на свою поникшую невесту. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что останешься без присмотра?
– Значит, это ты отослал Зейна? – осторожно спросила Алекс.
– Да. – Уголок губ Вилреда едва заметно дрогнул. – У мальчишки кузнеца слишком много свободного времени, раз шатается по округе…
Кай на мгновение нахмурился, затем собственнически завладел рукой девушки и увлек Алекс за собой, на оживленные деревенские улицы.
– Куда? Куда мы идем? – спрашивала Алекс.
Кай пошел медленнее, подстраиваясь под ее шаг. Но попытку освободить руку проигнорировал, сплетая их пальцы.
– Ты же не хочешь пропустить праздник? – снова улыбаясь, поинтересовался он. – Веселье в самом разгаре. А немного позже ты выполнишь свое обещание, Александра из Морадина.
Алекс улыбнулась в ответ. Она позволила Вилреду вести ее по улице, мимо домов, украшенных цветами. На заборах и ветвях деревьев трепетали под порывами ветра разноцветные ленты. Припоминая недавние слова Хана, Алекс, сама от себя не ожидая, крепче сжала большую ладонь своего спутника.
Немного доверия не причинит вреда, ведь так? Она обязательно позволит Каю произнести свою речь, раз уж так положено у этого народа. И конечно же поддержит его, как и он сейчас поддерживал ее, просто держа за руку.
Если Ирвин прав – а она чувствовала, что все обстояло именно так, как он сказал, – то придется задержаться в этом мире. Алекс отчаянно старалась вспомнить все, что говорила Иннис во время их короткой беседы, но в голове у нее все смешалось.
Ладно, она подумает об этом, когда останется наедине с собой и своими мыслями. Ночь чудесно подойдет для воспоминаний и раздумий. Ночью ее никто не потревожит. Она запрет дверь и спокойно, без спешки решит, как быть дальше.
Алекс машинально подняла руку и дотронулась до броши, которую снова приколола к платью. Это украшение каким-то образом объединяло ее мир и этот. Лилия была как-то связана с Иннис и Брокмуром, с его старым хозяином. Кажется, Кай называл его Улриком Делмаром…
– О чем ты задумалась? – ворвался в ее мысли голос Вилреда.
Он остановился посреди небольшой площади, заполненной людьми. Здесь было шумно, звучала незатейливая музыка, и несколько молодых женщин в ярко-желтых венках напевали что-то.
Детишки носились босиком по дороге, едва не сбивая с ног тех, кто пришел послушать выступление. Они с визгом разбегались, стоило кому-то из воинов с деланой суровостью пригрозить кулаком.
– Расскажи, почему вы так радуетесь цветению тамьяна? – сменила тему Алекс.
Кай не дал ей отступить, продолжая удерживать за руку, и принялся пояснять. Носком сапога он отстукивал ритм песни, которую пели женщины, и разглядывал своих людей, смешавшихся с деревенскими жителями.
– Тамьян – символ солнца. Щедро цветет – быть хорошему урожаю, – проговорил молодой человек. – В последнее время было много дождей. Люди тревожились, что земля слишком напитается водой…
– Почему ты говоришь с таким видом, будто в этом есть твоя вина? – удивилась Алекс.
– Но это правда, – небрежно пожал плечами Кай. – Я виноват перед людьми. И уже в который раз удивляюсь их доверию.
– Но как ты можешь быть виноват в том, что идет дождь или светит солнце? – Девушка развернулась к своему спутнику, отвлекаясь от мучивших ее мыслей.
– Уж так вышло, что порой мне решать: солнце светит над землей Бренгарда или льют дожди. – Вилред неожиданно подмигнул ей, довольный ее растерянностью.
– Хочешь убедить меня в том, что тебя слушается погода? – ахнула Алекс. – Думаешь, я в это поверю?
Вот фантазер!
– Сомневаешься в моих словах? – остро взглянул на нее Кай.
– Докажи! – потребовала Алекс.
– Требуешь доказательств? – проворчал Кай и сложил руки на груди, все еще поглядывая на невесту. – Не намерен устраивать представление посреди площади!
– Все потому, что ты придумал эту байку про сверхспособности, – поддразнила его Алекс. – Так я и знала.
Она осеклась и задержала дыхание, когда зашелестели листвой окружавшие площадь деревья, а в чистом небе принялись собираться тяжелые тучи. Еще мгновение, и на ее щеку опустилась тяжелая холодная капля дождя, а затем еще и еще.
Причем противный дождь вздумал капать только на нее, как и темная серая туча повисла ровно над ними, словно по волшебству.
– Я все еще выгляжу в твоих глазах заурядным обманщиком, Александра из Морадина? – Восхитительная улыбка коснулась его губ, заставляя солнце вновь сиять на небе и мрачные тучи таять.
Бун толкнул локтем в бок Тигана, стоявшего рядом, и тихо хохотнул, прислоняясь спиной к телеге, полной свежего сена.
– Ты только погляди на них!
– Зачем мне туда глядеть? – проворчал в ответ темноволосый воин. – Чего я там не видел?
– Чего не видел?! – возмутился Бун. – Наш мальчик впервые в этот день улыбается! И можно подумать, ты забыл, что впервые с начала правления младшего Вилреда на цветение тамьяна не идет дождь!
Впервые… Тиган только хмыкнул, не меняя хмурого выражения лица. Не собирался он признавать правоту рыжего весельчака! Пусть это и была чистая правда. Кай Вилред родился в день цветения солнечного тамьяна. Но именно в этот день и покинула его мать. Никто и никогда не отмечал этот праздник как день рождения хозяина Бренгарда. Точнее, все отчаянно делали вид, что праздновали цветение бестолковой травы на лугу!
Неужели и в самом деле Вилред верит в эту ерунду? Каждый год в этот день лил дождь или небо укрывалось тучами. Но сегодня мальчишка улыбается… Если всему виной маленькая леди, то он рад. Тиган никому не собирался сообщать об этом, но был рад. Сегодня хороший день.
