Глава 3

Оставшееся до заселения время пролетело, словно один миг. Все эти дни бабушка нещадно гоняла Малену по пройденному материалу, заодно наставляя ее в житейских премудростях. В итоге девушка сама была рада поскорее оказаться на территории академии, спеша избавиться от опеки старшей родственницы.

Заселение прошло вполне спокойно. Добравшись до общежития при помощи подсказки встречающего прибывших студента-старшекурсника, девушка сразу же направилась к коменданту. Им оказалась миловидная женщина примерно сорока лет.

– Меня зовут госпожа Полиса Трис, – представилась та. – И кто же передо мной?

– Малена Китар, факультет некромантии, – ответила девушка, намеренно опустив приставку «нор».

Леди Талира сразу предупредила ее о бытующем здесь правиле: все студенты равны между собой, а значение имеет лишь уровень знаний и способность их применить. Никому из преподавателей не было интересно, из какой аристократической семьи их студенты. Поэтому самые умные сразу отказывались от приставок «нор», «сар», «тур» и «вин», указывающих не только на благородное происхождение, но и на материк, на котором их семья проживает. А неумным, кичащимся своими корнями, быстро объясняли, что к чему.

Это правило, конечно же, не касалось преподавателей и других работников академии. Как пояснила вдовствующая графиня, они уже давно доказали, чего стоят на самом деле.

– Ох ты, какие интересные кадры у нас в этом году! – Комендант улыбнулась, а в ее карих глазах ясно читалось любопытство. – Твой блок на четвертом этаже. Ты предупреждена, что с тобой будет жить девушка с другого факультета?

– Да, госпожа Трис, – ответила Малена, забирая протянутый ей ключ.

Это было еще одно правило академии. Все студенты селились вразнобой. Такую традицию ввели лет триста назад. Тогдашний ректор мотивировал это тем, что маги разных направлений должны учиться понимать друг друга, облегчая себе будущее сотрудничество. Мало ли куда могла забросить их судьба и с кем столкнуть на жизненном пути.

Подойдя к широкой лестнице, девушка посмотрела на нее, а затем на свои сумки. По всему выходило, что поднять на четвертый этаж их вполне можно, но выглядеть она при этом будет не лучшим образом.

– Малена, – окликнула ее комендант. – Ты внесена во внутренний реестр. Воспользуйся портальным кругом.

Удивившись, когда они успели это сделать, ведь нужен был слепок ее ауры, она благодарно улыбнулась госпоже Трис. Теперь, по крайней мере, не придется изображать тягловую лошадь! Такой оперативности можно было только порадоваться. Хотя, если честно, девушка не совсем понимала причину таких ограничений. Во всем мире портальными кругами мог пользоваться любой маг без всякого специального доступа. Исключение составляли только правительственные здания, спецучреждения и частные владения. Ну, и эта академия, тогда как во всех других академиях и школах такого ограничения не было.

Оказавшись в холле четвертого этажа, Малена быстро дошла до нужной двери и немного помедлила. Девушка не знала, на месте ли ее соседка, но, помня строгий наказ бабушки стараться не быть молчуньей, решила обязательно поздороваться. Ведь правила приличия еще никто не отменял. Правда, того, что последовало дальше, она никак не ожидала.

Войдя в небольшую прихожую, ведущую в светлую гостиную, Малена увидела, что ее соседкой является как раз та девушка, которую она выделила из общей толпы в день экзаменов.

– Доброго утра, – вежливо сказала она. – Меня зовут Малена Китар, факультет некромантии.

А в следующий миг она наблюдала молниеносную метаморфозу. Сначала девушка благожелательно улыбнулась, но стоило ей услышать, с какого именно факультета ее соседка, как в тот же миг сильно побледнела и быстро скрылась в своей комнате. Громко хлопнувшая дверь заставила Малену вздрогнуть и удивленно осмотреть себя.

«Вот уж повезло так повезло, – недовольно подумала она, направившись в противоположную сторону. – Только соседки, боящейся некромантов, мне и не хватало!»

Осмотрев комнату, в которой ей предстояло жить семь лет, девушка осталась довольна. Просторное и светлое помещение со следами свежего ремонта и паркетным полом, приятного желтоватого оттенка, радовало глаз. С одной стороны окна стояла кровать, застеленная зеленым покрывалом. С другой стороны разместился широкий стол и удобный мягкий стул со спинкой. Над столом была прибита полка для книг. У противоположной от окна стены стоял широкий трехстворчатый шкаф. Сейчас его дверцы были открыты, демонстрируя чистое нутро, готовое принять в себя вещи будущей жилицы. На потолке висела небольшая люстра с магическими светильниками. Само окно было занавешено легким тюлем и более плотными ночными шторами в цвет покрывала.

Остаток дня Малена провела в комнате, расставляя и развешивая привезенные с собой вещи. Лишь два раза она выходила из нее. Первый раз, чтобы принять ванну и оставить там некоторые свои принадлежности. Судя по тому, что в ней уже висело полотенце, а над раковиной на полочке стояли баночки с гигиеническими средствами, соседка Малены тоже активно обживалась. А второй раз, когда ходила к завхозу получать две пары ученических мантий. Черные, с приколотой к воротнику цифрой «I», они были пошиты из добротного сукна. Правда, Малена совсем не представляла, как долго они ей прослужат с таким преподавателем, как магистр Волфус. И все это время из соседней комнаты не доносилось ни звука.

Недовольно поджав губы из-за того, что ей так не повезло с соседством, Малена вернулась к себе. Утомленная и переездом, и волнением от предстоящей учебы, она вскоре уснула. Зато проснулась за полчаса до общей побудки. Решив, что нет смысла и дальше разлеживаться, девушка отправилась в ванную. Там ее и застал громкий звон, чем-то напоминавший одновременно скрежет по ржавому металлу и трубный глас простуженного верпа.

– Да уж, такой звон и умертвие поднимет, – пробурчала она, вытирая лицо.

Потратив еще некоторое время на то, чтобы заплести косу, девушка наконец покинула ванную комнату. Столкнувшись с только проснувшейся соседкой, она с еле сдерживаемой ехидной улыбкой наблюдала, как та, вжавшись в стену и не отводя испуганного взгляда от Малены, прошмыгнула в ванную и быстро захлопнула дверь.

Усмехнувшись, некромантка вернулась к себе в комнату. До торжественной речи ректора оставалось три часа. За это время ей нужно успеть найти столовую (хотя с портальным кругом это не было проблемой), позавтракать и отправиться на поиски актового зала.

Выйдя в общий коридор, Малена увидела, что не одна она решила отправиться в столовую. Заспанные девушки, яростно зевая, двигались кто к лестнице, а кто и к портальному кругу.

– О, новенькая, – раздался позади нее звонкий голос.

Оглянувшись, она встретилась взглядом с рыжеволосой и зеленоглазой девушкой.

«Ведьма», – тут же пришла к выводу Малена – уж больно внешность была у той подходящая.

– Ты с какого факультета? – тем временем поинтересовалась незнакомка.

– Некромантии, – честно ответила Малена, непроизвольно задрав повыше подбородок.

– Что-то непохоже, – с сомнением сказали ей. – Ну да ладно, пойдем, провожу в столовую. Тут на самом деле недалеко, можно и не пользоваться портальным кругом. Заодно прогуляемся по свежему воздуху. Кстати, меня зовут Селли Воркс. Я с факультета травников, третий курс. А ты?..

– Малена Китар, – представилась она, идя вслед за болтушкой.

Не то чтобы ей вдруг захотелось познакомиться ближе со своей провожатой, просто если тебе жаждут показать местные достопримечательности, почему бы и не воспользоваться предложением? А там всегда можно сослаться на неотложные дела…

За безостановочной болтовней Селии Малена дошла до столовой, попутно узнав половину академических сплетен. Зачем нечаянная знакомая ей все это рассказывала, она не знала, но, по крайней мере, та не лезла с расспросами.

– Смотри, мы пришли, – провозгласила Селия, обведя широким жестом огромное помещение. – Вон за теми столами сидят некроманты. – Она указала на длинный ряд в самом темном углу.

– А разве здесь не принято смешивать факультеты? – спросила Малена.

– В столовой мы не придерживаемся этого правила, – пояснила травница, откинув за спину косу. – Кто хочет поговорить с друзьями с других факультетов, обычно идут в академическое кафе. Ладно, я пойду к своим, меня уже зовут.

Быстро попрощавшись и пообещав еще увидеться, третьекурсница ушла, оставив юную некромантку одну. Пожав плечами, Малена сначала отправилась к раздаточному столу. По устоявшейся привычке она хотела взять плотный завтрак, но неожиданно передумала. Ей вдруг вспомнился пронзительный взгляд черных глаз декана Волфуса.

«Мало ли что ему в голову взбредет», – решила она, ограничившись чаем и булочкой.

– Ого, какая красотка у нас объявилась! – раздался интимный шепот у нее над ухом. – Как тебя зовут, чудное видение?

Искоса посмотрев на нарушителя личного пространства, Малена подавила раздражение. Высокий голубоглазый блондин буквально пожирал ее взглядом. Судя по красивой внешности и самоуверенному взгляду, он даже мысли не допускал, что кто-то будет против знакомства с ним.

– Год не успел начаться, а Дияр уже принялся окучивать первокурсниц, – презрительно сказал стоящий недалеко от них парень классической некромантской наружности. То есть черноволосый и черноглазый, с немного бледной кожей. – Дай ей хоть поесть, чудовище!

– Мавир, отстань! – отмахнулся парень, даже не посмотрев в его сторону. – Не видишь, я влюбился! Прекрасная… Куда же ты? – опешил Дияр, когда Малена, так и не сказав ни слова, отправилась к столам.

– Да ладно тебе, – посочувствовал кто-то ему. – Зато сейчас узнаем, с какого она факультета.

«Узнавайте, кто ж вам мешает», – мысленно усмехнулась девушка и, подойдя к указанным ей ранее столам, спокойно села на свободное место.

– Привет, – поздоровалась с ней одна из сидящих здесь девушек.

Малена припомнила, что они вместе сдавали вступительный экзамен, и молча кивнула. Правда, приняться за свой скудный завтрак не успела.

– Прекрасная, ты немного ошиблась столом, – вновь раздался голос настырного Дияра. – Тебе…

– Отстань от нее, – сказал Самар Зоркин, привстав со своего места. – Она с нашего факультета.

– Да быть того не может! – не поверил Дияр.

– Прекрати, – тихо приказал все тот же парень, которого назвали Мавиром. – Она из рода Валейских. А ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто решит по своей глупости поухлестывать за некроманткой, не имея на ее счет серьезных намерений.

Судя по вмиг ставшему серьезным взгляду, парень знал. С сожалением посмотрев на Малену, он коротко попрощался и… ушел очаровывать еще одну девушку. По какому-то невероятному стечению обстоятельств, ею оказалась пугливая соседка некромантки. Хмыкнув себе под нос, Малена отвернулась от них.

– Ты почему так мало взяла еды? – поинтересовался Самар, покосившись на ее поднос.

– Нашего декана вспомнила, – призналась девушка, взяв в руки чашку.

– Неужели это тебе перебило аппетит? – насмешливо спросил еще один парень, имя которого совершенно вылетело у нее из головы, хоть они и поступали вместе. – С такими нервами ты точно здесь не выдержишь.

– Причина в другом, – соизволила ответить Малена, холодно посмотрев на него.

– И в чем же? – живо поинтересовалась поздоровавшаяся с ней девушка. – Меня, кстати, Ирикой зовут, если ты забыла.

– Малена, – представилась она в ответ. – Я просто подумала, что магистру Волфусу может взбрести в голову… произвести на нас впечатление. А я не желаю, впечатлившись, начать расставаться с завтраком.

– Ты совершенно права, – поддержал ее Мавир, присаживаясь рядом. – Я Мавир Расков, шестикурсник. Мой вам совет, прислушайтесь к Малене, целее будете!

Вняв совету, первокурсники поспешили отставить тарелки. Как бы там ни было, а они еще только начинали свой нелегкий путь магов смерти и не все смогли бы бесстрастно выдержать.

За полчаса они успели все более или менее перезнакомиться. По крайней мере, Малена запомнила имена половины своей группы. Да еще и узнала о них некоторые интересные подробности. Так, например, оказалось, что Ирика и Навис – парень, сидящий около нее, – помолвлены. В принципе обычная практика среди некромантов, если вдруг у кого-то из них дочь получала дар мага смерти.

Всегда считалось, что девочки больше предрасположены к созиданию, поэтому им и было тяжелее свыкнуться с даром, чем парням. Поэтому родители спешили найти им достойную пару, чтобы, кроме них, рядом мог быть тот, на кого девушка сможет положиться. Редкий случай, когда некромантка не помолвлена с самого детства или же помолвка была…

«Разорвана, как у меня…» – с грустью подумала Малена.

С самого ее рождения стало понятно, что она будущий маг смерти. Внешность девочки не предполагала ничего другого. Через несколько лет родители подписали договоренность о ее помолвке с юным учеником отца. Они должны были встретиться, когда малышке исполнилось бы десять лет, но… Спустя неделю после ее пятилетия отец погиб, спасая королевскую семью. Мама пережила его всего на год, родив Лариуса и тихо умерев во сне спустя три месяца. Сарита нор Китар не захотела жить без своего любимого. Вот только за этот год она разорвала помолвку Малены.

Девушка несколько раз пыталась узнать у бабушки, почему так произошло, но леди Талира не пожелала говорить. Лишь сказала, что ее жених тоже был не против разрыва.

– Малена, ты уснула, что ли? – окликнула задумавшуюся девушку Ирика. – Нам пора идти, скоро начнется вступительная речь ректора.

Осмотревшись, Малена заметила, что все разошлись, и со вздохом тоже направилась к выходу из столовой. Вскоре первокурсникам предстояло встретиться со страхом и ужасом факультета некромантии.

«О, а вот и он!» – подумала Малена, провожая взглядом декана Волфуса.

Тот быстро шел по направлению к актовому залу, и толпа сама расступалась перед ним. Оценив авторитет мага смерти, девушка посочувствовала и себе, и своим одногруппникам.

– И все-таки он потрясающий! – выдохнула какая-то девица, глядя вслед… магистру Волфусу!

– Хочешь сказать ему об этом? – с иронией спросила ее подруга.

– Я бы не прочь… – томно мурлыкнула красотка.

– Ну-ну… То-то я смотрю, что некромантки все как одна прячутся от него по разным углам.

– Да что они понимают! Сами ни рыба ни…

– Тише ты! – одернула разошедшуюся девушку подруга и покосилась на некромантов.

– Интересно, здесь все такие неадекватные? – тихо спросила вторая одногруппница Малены, когда девушки отошли от них на приличное расстояние. – Меня наш декан до дрожи пугает, а эта сумасшедшая вздыхает по нему.

– Потому и вздыхает, что ей не приходилось сталкиваться с ним на занятиях, – предположила Ирика, безразлично пожав плечами.

– Преподаватель из него действительно великолепный, – отозвался Мавир, слышавший весь разговор. – Когда начнутся практические занятия, вы еще не раз вспомните лорда Ридана добрым словом.

Не став на это ничего отвечать, первокурсники прошли в зал, разместившись в самом дальнем и, конечно же, темном углу.

– А почему мы вечно садимся в таких местах? – поинтересовался Навис.

– Потому что надо поддерживать имидж нелюдимых и опасных магов смерти, – хохотнул еще один старшекурсник. – Некоторые уникумы свято уверены, что некроманты предпочитают все темное и мрачное, а живут вообще в склепах. Не будем их разочаровывать!

– Тише, начинается, – шикнула на них худая до невозможности девушка.

Заметив в ее волосах седые пряди, Малена задалась вопросом, что же с ней такого могло приключиться, но спрашивать не стала. Праздное любопытство не всегда доводит до добра. Особенно когда дело касается некромантов. А вскоре и вовсе забыла о ней, поглощенная вступительной речью ректора.

Лорд Арайн рассказывал о достоинствах и, как ни странно, недостатках обучения в академии. Призывал отдать всего себя учебе, при этом не забывая об отдыхе. Предупредил о карах, падущих на голову нерадивых студентов, если они не будут следовать правилам. И все это сопровождалось магическими эффектами.

– А теперь прошу подойти к своим деканам, – закончил речь ректор. – Они проводят вас в аудитории.

– Начинается, – буркнул Самар. – Интересно, что он придумает на этот раз?

– Подсказать точно не сможем, – откликнулась старшекурсница с седой прядью. – У лорда Ридана просто неиссякаемая фантазия.

– Рония, прекрати их пугать, – пожурил ее Мавир. – Наш декан не зверь. По крайней мере до тех пор, пока его не выведут из себя.

– Ну, и чего замерли? – прикрикнул на них еще один старшекурсник. – Живо все на выход!

Пришлось послушаться и выйти из зала, где их уже поджидал магистр Арден.

– Сейчас мы перейдем в аудиторию, – пояснил он, внимательно осмотрев собравшихся. – Со мной идут только первокурсники, остальные могут быть на сегодня свободны. Кстати, не забывайте, что сегодняшний вечер может стать решающим для кое-кого.

– Мы все помним, магистр, – ответил за всех Мавир и, посмотрев на Малену, прошептал: – Удачи.

Пройдя сквозь портальный круг, они оказались в широком и светлом коридоре. Девушка тут же решила, что это хороший знак. Значит, сегодня их не поведут в подвалы.

– Проходите и рассаживайтесь, – сказал преподаватель, открывая дверь аудитории.

Малена спокойно присела за первую парту, прямо напротив преподавательского стола. И только потом поняла, какую глупость совершила. Ведь сейчас ее будет учить не бабушка, а…

– Все расселись? – раздался довольный голос декана. – Отлично, можно начинать!

Севшая рядом с ней Лория заметно вздрогнула. Видимо, тоже только сейчас поняла, какой промах совершила. Но пересаживаться было уже поздно. Не стоило и сомневаться, магистр Волфус запомнит это проявление слабости и еще не раз отыграется за нее.

– Итак, здесь собрались те, кто сдал вступительный экзамен, – начал декан, сканируя сидящих своими нереально черными глазами. – Но это совсем не значит, будто можно расслабиться. Вы так же легко вылетите отсюда, если не сумеете…

Что-то невесомо коснулось ноги Малены и тут же исчезло. Сначала девушка подумала, что ей просто показалось, но прикосновение вновь повторилось. Скосив взгляд вниз, она успела заметить мелькнувший короткий хвост.

– Утро будет начинаться с зарядки, – тем временем продолжил говорить некромант. – Физическая подготовка в нашей профессии очень важна.

Лория резко откинулась на спинку стула и замерла. Малена заподозрила, что к ней так же кто-то прикоснулся. Скорее всего, это вновь проделки декана. Мысленно поморщившись, она спрятала руки под парту, складывая пальцы определенным образом. Внимательно проследив, когда неопознанное существо вновь подберется к ней, девушка быстро прошептала заклинание. Подушечки пальцев еле ощутимо закололо, и… Малена застыла, спеленутая заклинанием стазиса.

– Вы только посмотрите, какие уникумы здесь собрались, – громко возвестил магистр Волфус, скрестив руки на груди. – Обездвижить шмурха они додумались, а вот ноги поднять никому и в голову не пришло.

Не в силах пошевелиться, Малена скосила взгляд на свою соседку, но не смогла ее увидеть.

– Да-да, студентка Китар, студентка Ливская тоже обездвижена, – любезно сообщил ей декан. – Как в принципе и вся группа! Вот вам первый урок: никогда не считайте себя умнее остальных. Могли бы и перестраховаться, сообразив, что такая замечательная идея способна прийти не только вам в голову. Если бы, например, студентка Китар одна использовала заклинание стазиса, то она заморозила бы только шмурха. Но эта светлая мысль пришла в голову абсолютно всем! Как итог – заклинания легли одно на другое, многократно усилившись и растекшись понизу. И все, кто не убрал ноги с пола, оказались под его действием. А теперь я вас покину, много дел еще, знаете ли!

Развернувшись, магистр Волфус пошел к двери, но затем остановился.

– Кстати, стазис спадет примерно через час, – радостно сообщил несносный некромант. – До этого момента сидите и думайте, как лучше изловить нечисть. И только посмейте мне испортить хоть один экземпляр!

– Желаю вам удачи! – степенно сказал магистр Арден, выйдя за дверь вслед за начальством.

«Выучусь, стану сильным некромантом и поквитаюсь с ним!» – мстительно решила Малена, чувствуя, как у нее все сильнее начинает чесаться кончик носа. Да и под лопаткой свербит… А еще колено и ладонь…

Уставившись на темно-коричневую доску, она попыталась отрешиться от внешних раздражителей. Все равно сейчас ничего нельзя было сделать. А вот когда стазис спаде-о-от!..