12

То, что открылось за каменистым утесом, придало друзьям уверенности. В двухстах метрах от компании на берегу стоял добротный деревянный коттедж. Это была не кособокая хибара, которую ожидали увидеть ребята. Это был основательного вида бревенчатый дом с балконом и верандой. Рядом с ним виднелся тот самый ряд вещевых боксов, обитых железными листами, а чуть ближе к ребятам, недалеко от боксов, находился небольшой вертолет.

– Отлично! – воскликнула Марина, – здесь вертолет, можно будет ребенка отправить в город.

– Видимо, это тот самый, на котором наши вещи должны были привезти в бокс, – предположил Максим. Он уже передал мальчика Василию и был обременен только двумя полупустыми рюкзаками.

Ребята направились к дому. Ни у коттеджа, ни у вертолета никого видно не было.

– Что-то тихо тут как-то, – сказал Василий, стараясь увидеть хоть какое-нибудь движение на крыльце или в окнах.

Дверь дома была открыта настежь, однако, вокруг не было ни души.

– Ребята, что-то мне все это не нравится, – с тревогой в голосе произнесла Лена.

Компания медленно подходила к вертолету, и только когда до него оставалось метров тридцать, впереди идущий Максим резко остановился и поднял руку вверх, призывая всех замереть на месте.

Вблизи все оказалось не так, как казалось издали. Медленно подходя к вертолету, ребята увидели разбитые окна кабины, дверь вертолета была также распахнута. Подойдя к кабине вплотную, Максим заглянул внутрь свозь зияющие пробоины в стекле. Внутри был настоящий хаос. Все приборы на панели были разбиты, все провода оборваны, даже обшивка кресел была разорвана и вывернута наружу. Но, что самое страшное было во всем этом, так это то, что и сидения, и остатки оконных стекол, и пол в кабине, и приборная панель были обильно залиты кровью.

От уже знакомого смрада Лену скрутило пополам. Распрощавшись с содержимым желудка, она вытерла рот тыльной стороной ладони и со страхом взглянула на ребят. Парни продолжали разглядывать внутренности кабины. Марина, зажав рот ладонями, отвернувшись от вертолета, тихонько всхлипнув, присела на корточки.

– Что здесь произошло? – спросила Лена шепотом, ни к кому конкретно не обращаясь. Отвечать ей никто не стал.

Василий уложил пацана на траву рядом с вертолетом.

– Так, девчонки, оставайтесь здесь, смотрите за ребенком и не шумите. Мы с Максом должны осмотреть дом.

– Вася, не ходите! – Лена с мольбой посмотрела на него, в ее глазах заблестели слезы.

Максим тем временем скинул рюкзаки на землю, – ты что, корешок, не бойся, мы быстро.

Василий вытер слезу со щеки девушки и нежно взглянул на нее, – не волнуйся, мы только туда и обратно, нам нужно, либо найти кого-нибудь живого, либо убедиться, что опасность миновала. В любом случае, нам для своей же безопасности необходимо все тщательно осмотреть, – после этого он повернулся к Максиму, – пошли. Друзья медленно двинулись к дому.

Дойдя до крыльца, ребята остановились перед открытой дверью.

– Эй! Есть кто-нибудь? – крикнул Василий, пытаясь рассмотреть что-нибудь в недрах дверного проема.

Солнце уже садилось с противоположной стороны дома, поэтому, свет внутрь не попадал.

– Есть, кто живой?! – снова крикнул Вася.

Вокруг стояла мертвая тишина.

– Пошли, зайдем, – предложил Максим и сделал несколько шагов по направлению к двери.

– Постой! – Василий быстро осмотрелся и поднял с земли увесистый камень, – мало ли что, – ответил он на немой вопрос Максима.

Ребята зашли в дом. Внутри было темно и тихо. Нащупав на стене выключатель, Максим повернул его, свет не загорелся. Делая шаг за шагом, подняв над головой руку с камнем, Василий осматривал полуосвещенное помещение. Выйдя на середину зала, он медленно поворачивался, вглядываясь в самые дальние углы комнаты, куда свет из окон совсем не попадал.

Каждую секунду ожидая внезапного нападения из темноты, ребята переходили от одной двери к другой. Внутри никого не было. Однако в какую бы комнату они ни вошли, везде был невероятный погром. Все вещи были раскиданы, зеркала разбиты, мебель опрокинута.

– Как ты думаешь, что здесь произошло? – спросил друга Максим, когда они вошли в очередную комнату, по всей видимости, небольшую спальню. По середине помещения стояла большая двухместная кровать. Простыни на ней были буквально располосованы вместе с матрацем. Из порезов кусками торчал наполнитель. Подушки также были распороты и выпотрошены. Вся постель и пол вокруг были усеяны перьями.

Кто бы ни спал на этой кровати, после себя он оставил лишь огромное черно-красное пятно крови, подтеки которой стекали с матраца на пол с боку, успев образовать довольно внушительные лужицы, перед тем, как свернуться и подсохнуть.

– Даже знать этого не хочу! – ответил Василий, – хотя знаешь, Макс, есть у меня одно бредовое предположение, которое настырно старается доказать мне свою реальность.

– И какое? – спросил Максим.

– Давай здесь закончим, когда вернемся к девочкам, я расскажу.

– Как скажешь, – Максим еще раз посмотрел на место недавней бойни, по мне, так это точно медведь.

– Было бы не плохо, – пробубнил Вася чуть слышно, а затем уже нормальным голосом произнес: – Пошли, второй этаж осмотрим.

Наверху все было так же, как и внизу, за исключением того, что там не было крови. Однако второй этаж смог расстроить ребят гораздо сильней, чем ужасы первого этажа. Наверху, судя по всему, находилась комната отдыха. Здесь лежали перевернутые кресла. На полу валялись сорванные со стен картины, оконные стекла также были разбиты, и на полу было разбросано огромное количество стекла. Но самое главное, у дальней стены был перевернут небольшой деревянный столик и на полу возле него лежала рация. Это была портативная модель, какие устанавливают в кабины грузовиков-дальнобойщиков. Корпус ее был помят, как будто по ней намеренно топтались ногами. Гарнитура была с корнями вырвана и валялась в нескольких метрах от рации.

– Так, помощь нам не вызвать, – проговорил Василий, глядя на разбитую аппаратуру.

– Вижу, – ответил Максим и плюнул с досады себе под ноги. – Пошли к своим, потом к боксам, там должны быть наши вещи.

Перешагивая через битое стекло и обломки мебели, ребята вновь спустились на первый этаж и вышли на крыльцо.

На землю уже начали опускаться сумерки. Дойдя до вертолета, ребята присели, чтобы перевести дух.

– Ну, что там? – сразу спросила Марина. Лена также вопросительно взглянула на парней.

– Сразу скажу, что дела там не очень, – ответил Василий, – внутри полный разгром, рация тоже разбита, связаться ни с кем не удастся.

– И еще там кровь, – медленно произнес Максим, – много крови.

Девушки испуганно переглянулись.

– На втором этаже что-то вроде спальни, – продолжал Макс, – там кровать, а на ней кто-то кого-то рвал. Вы даже представить себе не можете, какая там картина. Одно повторю, там очень много крови.

– Это те, чьих идолов мы видели на том страшном холме? – тихо спросила Лена.

Максим пожал плечами, – Васька сказал, что у него есть предположение, кто бы это мог быть.

Все посмотрели на Василия.

– Ребята, сейчас не самое подходящее время, чтобы пускаться в долгие объяснения. Если в двух словах, то я считаю, что это могут быть дикари.

– Что!? – троица уставилась на него с непониманием.

– Ну, мне кажется, что это замершее в своем развитии ответвление древних людей бронзового века, которых не коснулась современная цивилизация.

– Ты хочешь сказать, что здесь обитают пещерные люди? – недоверчиво спросил Максим.

– Не совсем пещерные, гораздо поздние их представители, но для нас, по большому счету – да, пещерные, – Василий посмотрел на недоверчивые взгляды друзей, – если у кого-нибудь есть другое объяснение, то я готов выслушать.

– Давайте не здесь и не сейчас, – прервал всех Максим, – давайте сначала доберемся до своих вещей в боксе.

– Я помню, наш бокс второй, – произнесла Лена.

– Ага, я тоже помню, – проговорил Макс, – Вася, помоги с пареньком.

– Смотрите, там кто-то есть! – вдруг вскрикнула Марина и указала на деревья, растущие метрах в ста от ребят. Все, как по команде, повернули головы в указанном направлении.

Там, не шевелясь, стояла черная силуэт. Это была покрытая густой шерстью человекоподобная фигура высотою около двух метров. Разведя руки в стороны, она издала душераздирающий рев, эхо которого громкими раскатами разнеслось по лесной чаще. Ни одно человеческое горло не способно было издать ничего подобного. Это был рык настоящего хищника, в котором чувствовалась злобная угроза и непреодолимая жажда смерти.

На рев монстра из-за деревьев, чуть левее, показалась еще одна покрытая черной шерстью фигура. Через несколько секунд справа из-за кустов, росших метрах в восьмидесяти от вертолета, вышли еще два похожих существа. Хищники шли на зов.

Первым очнулся Максим, – Быстрее! Все к боксам! Васька, хватай пацана, девчонки, не тормозим! – он подхватил два рюкзака и первым бросился к боксам, ведь ему еще нужно было успеть открыть дверь. Слава богу, что хранилища были в каких-нибудь тридцати метрах от вертолета. Ребята не заставили себя долго ждать. Девушки тут же вскочили на ноги и, стараясь не смотреть по сторонам, кинулись в след за Максимом, Василий подхватил мальчика на руки и опрометью кинулся за остальными. Оглядываясь уже на бегу, он заметил, что фигуры медленно приближаются.

«Их стало больше», – промелькнуло в мозгу.

Вася видел, как Макс уже добежал до бокса, расстегнул свой рюкзак и стал в нем что-то искать, через несколько секунд он достал ключ с биркой и судорожными движениями пытался попасть ключом в замочную скважину.

– Давай, Макс, открывай его! – закричал Василий, изо всех сил стараясь добежать до бокса. Марина с Леной уже были на месте и нервно топтались рядом с закрытыми дверями.

– Черт! – выругался Максим, когда ключ выпал из вспотевших рук и растворился в темной траве под ногами, – Черт, черт! – он упал на колени и стал в панике шарить ладонями, надеясь нащупать упавший ключ.

Василий почти добежал, оставалось около десяти метров, когда он увидел, как с другой стороны, из-за дома, вышли еще два монстра.

– Макс! Давай! – заорал Василий в ужасе. Он уже не мог совладать собой. Он чувствовал, что, если вот сейчас Максим не откроет эту злополучную дверь, они все умрут страшной смертью.

Максим, наконец, нащупал в траве ключ, вскочил на ноги и дрожащими от нервного напряжения руками воткнул его в замочную скважину. Ключ не проворачивался, молодой человек попытался повернуть его в противоположную сторону – безрезультатно.

В это время Василий был уже возле друзей, крепко держа ребенка обеими руками, он повернулся к боксу спиной, чтобы иметь возможность видеть происходящее вокруг.

Кольцо вокруг них постепенно сжималось. Вася уже мог более подробно рассмотреть странных существ. Его предположения насчет представителей древней культуры отчасти было верным, но только отчасти. Он мог разглядеть низкий лоб, выпуклые надбровья, приплюснутый нос, довольно длинные руки и сильно сутулый торс с чрезвычайно развитым плечевым поясом. Некоторые фигуры держали в руках что-то на подобие копей. Однако на этом все сходство с древними людьми заканчивалось.

Василий видел лютую злобу звериных глаз, длинные клыки с которых срывались ошметки пены, крючковатые когти на длинных пальцах, а также длинную шерсть, которой были покрыты тела чужаков.

По сути, это были не люди, но и не звери, а может наоборот, и то, и другое. Размышлять над этим было некогда. Некоторые звероподобные существа опустились на четыре конечности и медленно подбирались к туристам.

– Она не открывается! – Максим в сердцах пнул неподатливую дверь ногой, – что-то держит ее с той стороны!

Девушки в отчаянной попытке застучали кулаками по железной обшивке двери, обдирая кожу с рук.

Ближайшие чудовища были уже в тридцати метрах от бокса.

В этот момент дверь хранилища с лязгом распахнулась. На пороге стоял человек. Ночь уже полностью опустилась на лес, поэтому разглядеть его было практически невозможно, зато все услышали его голос:

– Быстро! Внутрь!

Дважды повторять никому не пришлось. Первыми в тесное помещение заскочили Марина с Леной.

Почувствовав что-то не ладное, хищники зарычали и кинулись к людям. Расстояние между ними стремительно сокращалось.

– Васька! Бегом! – Максим пропустил вперед себя Василия с ребенком и тут же заскочил за ним следом в темную тесноту бокса, захлопнув за собой тяжелую дверь.

Через мгновение на дверь обрушились могучие удары когтистых лап. Уши резануло от оглушающего рева. Монстры со всей яростью бросались на дверь, стараясь выбить ее и добраться до своей добычи.

Обитая железом дверь не шелохнулась. Ребята кучкой стояли по середине помещения и, закрыв глаза, ждали, когда все закончится. Снаружи бесновалась стая полулюдей, стараясь добраться до ускользнувшей из-под самого носа пищи.

Они были повсюду, вокруг бокса, на крыше, за дверью. И везде раздавались скрип, царапанье, рев, удары. Казалось, этому не будет конца, однако, через какое-то время нападение внезапно прекратилось. Больше никто не пытался выломать дверь, найти лазейку со стороны стен, кровли. Вокруг нависла гнетущая тишина. Липкая, словно болотная жижа, она окутала ребят, бокс, лужайку с домом и вертолетом. Казалось, было слышно лишь прерывистое дыхание, да стук шести сердец, испуганно бьющихся темной ночью в глухом лесу.

Василий только сейчас понял, что все это время изо всех сил прижимал к себе бесчувственного ребенка. Он аккуратно уложил его у стены и накрыл тут же валявшимся куском робы.

Ребята осмотрелись, их бокс представлял собой тесное, заваленное рюкзаками и сумками помещение, площадью около восьми квадратных метров.

Постепенно все взгляды устремились на «хозяина».

Перед ними стоял измотанный молодой человек примерно их лет. Это был спортивного вида блондин с усталым лицом в пропитанной кровью одежде.

– Что здесь происходит? – спросил его Максим, – что это за твари?

Незнакомец посмотрел на него пустым взглядом смертника.

– Эй! ты как? – Василий помахал у него перед лицом своей ладонью.

Парень, как будто пришел в себя и посмотрел на своих гостей.

– Что это за твари? – тихо повторил он вопрос Макса.

– Как будто люди. Во всяком случае, так мне показалось. – ответил незнакомец.

– Костя? – раздался в полутьме неуверенный голос Марины.

Незнакомец перевел взгляд на девушку, – Да.

Было видно, что он не очень адекватно воспринимает реальность, находясь в некотором ступоре.

Марина взглянула не сестру, – Лен, это Костя, помнишь, еще студентами?

Лена всматривалась в черты лица молодого человека. При тусклом свете небольшого фонарика, лежащего в дальнем углу бокса, сделать это было довольно затруднительно.

– Да, я помню вас, – парень попытался улыбнуться, – холодные ладошки.

В этот момент Лена тоже узнала Константина. Еще несколько дней назад она вспоминала их знакомство в молодежном шатре, а сейчас вот он, стоит перед ними собственной персоной.

– Вы знакомы? – спросил Максим Марину.

– Да, Макс, мы познакомились во времена моей учебы, но знакомство было не долгим.

– Понятно, – ответил Максим, – короче, не суть.

Он посмотрел на парня и спросил: – Костя, да? Скажи мне, Костя, что ты тут делаешь, и что ты знаешь обо всем этом?

Константин устало сел на рюкзак. Вытерев тыльной стороной ладонью пот со лба, он вновь взглянул на ребят. Остановив свой взгляд на девушках, он еще раз вымученно улыбнулся:

– Ничего себе встреча, правда?

– Ты весь в крови, – сказала Лена, – ты ранен?

Парень посмотрел на свои руки и грудь. Рубашка была вся пропитана кровью.

– Нет, со мной все в порядке, она не моя.

– Ты давно здесь? – спросил парня Василий.

– Не очень. Я работаю в туристической фирме. Полагаю, вы наши клиенты. Гоголевы, верно? – Максим молча кивнул. Константин тихо продолжил, – мы регулярно прилетаем сюда с Женькой, – на секунду он смолк, – вернее, прилетали, Женька был пилотом. Так вот, мы прилетали сюда, чтобы доставить груз клиентов в хранилища, прибраться в доме, позаботиться о наличии дров для камина. В общем, по мелочи.

В этот раз мы прилетели, чтобы доставить ваши вещи в этот бокс, – Константин окинул взглядом окружавшие всех сумки и рюкзаки, – Я помню, что вышел из вертолета, открыл багажное отделение и стал стаскивать ваши пожитки сюда. Женька оставался в кабине. Я тогда только пару ходок успел сделать, когда появились эти твари. Я видел, как они окружили вертолет. Поймите меня правильно, их было человек десять, я не мог ничем помочь, – Константин судорожно сглотнул. Взгляд его вновь уставился в одну точку. Было видно, что мыслями парень сейчас не сними.

– Костя, что было дальше? – Марина потрясла его за плечо.

Парень вздрогнул и посмотрел на девушку.

– Я замер тогда на месте, а потом стал пятиться назад к двери, надеясь на то, что эти твари меня не заметят. Они и не заметили. Они были заняты Женькой, – парень опять смолк.

– Продолжай, – сказал Максим.

Сначала они попытались разбить стекла кабины, – вновь стал рассказывать Константин, – а когда у них ничего не вышло, некоторые подняли с земли камни. Под ударами камней стекла разлетелись в разные стороны. Я помню побелевшее и рассеченное осколками лицо Женьки, когда он увидел, как некоторые монстры подняли свои копья. Он даже среагировать не успел, когда несколько копей проткнули ему грудь и живот.

Я видел, как его тело забилось в конвульсиях, затем изо рта хлынула кровь, и он умер, – парень тяжело вздохнул, – они вытянули его из вертолета прямо копьями, словно улитку из раковины. Положив его на землю тут же у вертолета, они стали его поедать, понимаете, – Костя посмотрел в лица ребят. – Эти чудовища стали его просто рвать на куски. В это время меня заметили, я еле успел заскочить в бокс и захлопнуть за собой дверь.

– Это давно произошло? – спросила его пораженная Лена.

– Сегодня в обед, часов восемь назад.

– И ты все время просидел здесь?

– Нет, не все время. Часа через три, после того, как все стихло, я рискнул выйти. Вокруг не было ни души. Я так понимаю, они потеряли ко мне интерес, пока во всяком случае. Я тогда подошел к вертолету. Возле него было столько крови, что я поскользнулся на мокрой траве и упал. Собственно, оттуда на мне Женькина кровь. Вертолет оказался мало чем полезен, эти твари хорошо поработали над ним. Да вы, наверно, и сами видели, ни одной целой детали не оставили.

– Да, видели, – сказал Максим, – оборвали и выдрали все, что только было можно.

– Затем я пошел в дом, там должна была быть рация, с помощью которой я планировал вызвать помощь. Но рацию вы, наверно, тоже видели. Там весь дом оказался развороченным.

– А на втором этаже кто был? – спросил Василий

– Вы имеете ввиду кровь на постели?

– Именно, – Вася кивнул.

– Я понятия не имею. Думаю, что это какой-нибудь бедолага зашел в дом отдохнуть.

– Ты имеешь в виду, что это мог быть турист? – переспросила его Лена.

– Ну да, дом же открыт для гостей. Любой турист может зайти по ходу своего маршрута и отдохнуть в нем: умыться, выспаться, ну и все в таком роде.

– А что было дальше? – спросил Максим.

– А дальше все, после обхода дома я снова заперся в этом боксе. Скоро ночь, а здесь безопасно, да к тому же, вы уж извините, здесь еще и еда есть в ваших рюкзаках. А потом я услышал ваши крики и удары в дверь, вот и все.

– Понятно, – Максим почесал за ухом, – какие будут предложения, народ?

– Если здесь безопасно, то предлагаю остаться здесь, – произнесла Лена.

– И сколько мы здесь сможем просидеть? – спросил ее Макс. – день, два?

Тут Марина вновь обратилась к Константину: – Послушай, Кость, но вас ведь наверняка будут искать, прилетят сюда, увидят все, нас спасут.

– Я боюсь, что быстро нас искать не начнут. Сегодня пятница, заказов никаких нет, вертолет будет не нужен. Раньше понедельника никто даже не заметит, что нас с Женькой нет. Да и кого пришлют? У нас в компании только один вертолет, и то он сейчас в непотребном виде недалеко от нас стоит. Так что до реальных спасателей может пройти далеко не один день.

Василий тихо выругался, – мы не можем столько здесь сидеть, у нас мальчонка без сознания, ему в больницу надо.

– А жены? Семьи? – не успокаивалась Марина, – они-то не станут несколько дней ждать.

– Женька жил один, – ответил Костя, – я с девушкой. Только что она сможет? Я имею в виду, что она сможет предпринять достаточно быстро, пока нас не съели?

– В полицию обратится, – предположила Лена.

Константин глубоко вздохнул, – я мальчик уже взрослый, таких быстро искать не начинают.

Василий чертыхнулся, – получается, при любом раскладе быстрой помощи ждать неоткуда.

– Наверно, сделаем так, – предложил Максим, – сегодня в ночь все равно никуда не сунемся, а завтра посмотрим. Если помощь ждать не приходится, сами будем выбираться. В Скальногорск пойдем, куда и собирались. Дня за три-то точно доберемся, – он молча посмотрел в лица друзей. Было видно, что каждый в компании думает сейчас примерно об одном и том же: «получится ли избежать погони и встречи с сегодняшними монстрами». В боксе стало совсем тихо.

– Мама, – детский голос раздался неожиданно и заставил всех вздрогнуть.

Все взгляды устремились на ребенка. Тот лежал на грубой подстилке и смотрел на всех немигающими глазами. Былая бледность уже сошла с его лица, и хоть вид его был еще изможденный, небольшой румянец на щеках все же проступил.

– Все хорошо, малыш, – произнесла Лена, подсаживаясь к нему рядом, – как ты себя чувствуешь?

Паренек посмотрел на нее, – нормально, – ответил он.

– У тебя ничего не болит? – спросила склонившаяся над ним Марина.

– Вроде нет, – сказал он, а потом добавил, – я к маме хочу.

Марина выпрямилась и посмотрела на парней.

– Как тебя зовут? – спросила Лена.

– Слава.

– Ты помнишь, что с тобой случилось, Слава? Мы нашли тебя на берегу реки.

Паренек на секунду замер, уставившись в одну точку, потом моргнул, и из его глаз беззвучно покатились слезы.

– Ну, тихо, тихо, – приобняла его Лена, все хорошо, ты в безопасности.

Поглаживая мальчонку по голове, она посмотрела на друзей, – у него может быть шок или еще что-нибудь, нужно выбираться отсюда.

– Ну, значит так и порешим, – подытожил Максим, – ночуем здесь, а завтра на рассвете попробуем выдвинуться. – Он снял с себя штормовку, постелил ее в дальнем углу бокса и уселся сверху. Марина присела рядом с мужем.

Константин остался сидеть на рюкзаке по середине помещения, а Василий пристроился рядом с Леной и Славиком.

– Не волнуйся, – утешала мальчика Лена, – завтра мы пойдем в город, а там найдем твоих родителей.

Славка прижался к ней всем телом и потихоньку успокоился. Через некоторое время он уже тихо посапывал у нее на плече.

Лена тоже задремала, лежа рядом со Славиком и держась одной рукой за Васину ладонь.

Через час в боксе все спали. Но это не был спокойный сон умиротворенного человека. Это было тревожное забытье после пережитых событий. Как правило, после стресса организм расслабляется для подпитки потраченных ресурсов. Вот и сейчас все были просто опустошены, как в физическом, так и в психологическом плане. Нервно ворочаясь в полусне, иногда произнося нечленораздельные звуки, ребята находились во власти Морфея.

А в небе стояла полная луна, отбрасывая на землю причудливые тени. Вокруг было тихо и спокойно, и только жужжание насекомых, привлеченных человеческими останками, и разбитый вертолет напоминали, что несколько часов назад здесь произошли страшные события. Только хаос в доме да огромное пятно крови на постели в спальне второго этажа говорили, что земля этих мест не принадлежит современным пришельцам из бетонных мегаполисов. Этот лес был миром настоящего зла, древнего, непонятного и очень опасного.