Глава 8. Хилер
Коридор постепенно стал оживать, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами и стёкшимися на шум зеваками. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросительными репликами.
– Глянь, ребята из СВ…
– Чего они тут?
– Это не Том у шкафчика?..
– А парень в галстуке ничего такой!
Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь на расстоянии вникнуть в происходящее.
– Я не хороший, я ещё лучше, – осклабился Макс и, взяв здоровяка за предплечье, неспешно стянул его кисть со своего плеча. – Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?
Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою дрожащую руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить вклинившегося барда и теперь, не веря разжавшимся пальцам, вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.
Безуспешно.
Так и выглядит банальная разница в статах: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе становится всего лишь дутым шаром. Конечно, с танком своего лвла (который у него был до того, как он надел зачарованное кольцо) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом недосоревновании. Всё-таки он боевой маг, и большая сила и запас здоровья – не есть его отличительные черты. Но благодаря тому, что после искусственного урезания лвла у него остались его настоящие физические характеристики, в низкоуровневой академической тусовке он, пожалуй, мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.
– О! Похоже, намечается заварушка… – прокомментировал кто-то происходящее. Вокруг уже собралась целая толпа из любопытствующих саппортов.
Глухо рыкнув, здоровяк рванул руку на себя, высвобождая предплечье.
– Ну так что? – с вызовом спросил Макс. Он ещё с секунду подержал поднятой расслабленную раскрытую ладонь, давая понять, что здоровяк не самостоятельно вырвался из его хватки. – Вам помочь или сами справитесь?
К этому моменту вся жёлто-белая команда уже подошла к Максу вплотную, окружив его. Видимо, как только лидер перестал вывозить в соло, сработало что-то вроде стадного инстинкта.
Но квадраторожий, судя по всему, не намерен был мириться с пошатнувшейся позицией «ведущего».
С гневным видом потерев предплечье, он пробухтел:
– Ну, музыкант, ты огребаешь… – и замахнулся для удара.
Не выразив никакой готовности к действию, Макс насмешливо повёл бровью.
Вдруг между ними влез какой-то парень в белой кофте:
– Воу! Воу! Полегче, Айк! Что это у вас тут происходит?
Он добродушно похлопал здоровяка по плечам и мимоходом смерил взглядом Макса. Максу вновь прибывший сразу не понравился. Высокий стройный блондин с удлинённой стрижкой; само собой, голубоглазый и со смазливым лицом. Всё в нём было какое-то приторно-светлое. Настолько светлое, что казалось, будто его неправдоподобно доброжелательный тон одним своим звучанием делал цвета окружающего пространства ярче.
Но даже не это всё было главным. Самую большую неприязнь у Макса вызвал взгляд этого парня. Самодовольный, надменный. Взгляд человека, думающего, что он в тысячу раз лучше остальных. Взгляд человека, упивающегося собственным превосходством. Отвратительный взгляд. [В общем, такой же, как у Макса. Но Макс, конечно, этого не понял.]
Поначалу раздражённый вмешательством блондинчика, квадраторожий (кстати, отныне его можно звать Айк) пробежался взглядом по собравшимся в коридоре курсантам и на удивление быстро успокоился.
– Да знаешь, Лэнс, у вас тут довольно занятный новенький объявился… – громко сказал Айк, видимо, чтобы его услышали ещё и любопытствующие зеваки в коридоре. – Мы ждали, пока ты освободишься, чтобы потренироваться всем пати. Прогуливались по корпусу… И увидели как вот этот бард, – он драматично тыкнул пальцем в Макса, – издевался над толстяком. Сделали ему замечание, а он ещё и огрызаться начал. Вот я и не сдержался от такой наглости. Хорошо, что ты подоспел!
Макс невольно представил себе заезженную сюрреалистичную картину: грохочущие аплодисменты, знаменитость вручает «Оскар», ликующая толпа забрасывает сцену цветами, по щеке сыплющего благодарностями здоровяка скатывается одинокая мужская слеза.
Блондинчик по имени Лэнс с серьёзным и участливо кивающим лицом дослушал вольный пересказ событий и ободряюще заключил:
– Ну ничего страшного! Главное, что ничего прямо-таки плохого сделать никто не успел! А новенький, наверное, просто ещё не успел освоиться. – Он повернулся к Максу: – Так ты из бардов, да? – и, широко улыбнувшись, протянул ему руку. – Я Лэнс, хилер-второкурсник. Буду рад помочь тебе освоиться среди саппортов. Если, конечно, ты больше не будешь обижать здесь других ребят. – На последнем предложении его приторная улыбка сделала, казалось бы, невозможное и расплылась ещё шире.
Макс брезгливо скользнул взглядом по протянутой ему пятерне и задумчиво уставился на Лэнса, прикидывая, стоит ли «консервировать» нарисовавшегося хилера за компанию с остальными.
– Жми руку, говноед, – прошептал Лэнс, едва заметно шевеля ртом.
«Ох, нет. Этот парень заслуживает совершенно другой участи… Ну вот и подарок Романа пригодился…»
– Повтори – и твоя задница, – Макс достал из кармана губную гармошку, – освоит новый музыкальный инструмент.
По коридору прошлась волна осуждающего шёпота. Угрозу Макса все хорошо расслышали, чего нельзя было сказать про последние слова Лэнса. Естественно, создалось впечатление, что Макс не просто беспричинно агрессивен, но ещё и с вызовом продолжает перегибать палку.
Лэнс наигранно понуро вздохнул и опустил предложенную для рукопожатия руку.
– Вот как, значит… А я-то надеялся, что всё можно уладить мирным путём. Но есть вещи, которые нельзя просто так прощать. Иначе такие вот «ученики» никогда сами не поймут, как надо правильно себя вести. – Хилер расправил плечи и вздёрнул подбородок. – Назови себя. Хочу знать имя того, кому преподам урок хороших манер.
Макс коротко хохотнул. Затем он в точности скопировал позу Лэнса и, выпятив нижнюю губу и старательно оттянув уголки рта к низу, громко провозгласил:
– Максим Громов, потомственный бард и гордый ученик второго курса академии Единства, к уроку хороших манер готов! – Ухмыльнулся и добавил: – Но если что – предложение касательно музыкального инструмента всё ещё в силе. Поспеши воспользоваться.
Лэнс еле заметно скривился, но всё-таки удержал разящий пафосом образ.
– Отлично… Я, Лэнс Дефен, вызываю Максима Громова на академическую дуэль!
Воздух наполнился воодушевлёнными обсуждениями и поддерживающими Лэнса возгласами. Два парня из жёлто-белой команды отвешали друг другу пятюни с восклицаниями: «Ее-е-е! Битва саппортов!»
=Дзыньк!=
=Официальный вызов на академическую дуэль!=
==Противник: Лэнс Дефен==
==Характер вызова: ПВП или зассал?! Это битва за респект, сцука!==
==Параметры вызова:
===Официальный порог снижения ХП не выше 20 %===
===Ставки отсутствуют===
===По завершении вызова игроку будет доступна академическая статистика дуэлей===
==Принять вызов?
===Да, даёшь махач!===Нет, я зассал===
Макс чуть нахмурился:
– Это чё? Вызов на ПВП?
– Именно, – сказал Лэнс. – Только с двумя академическими дополнениями. Первое: бой будет проходить на специальной тренировочной площадке. И второе: будет установлен низкий порог снижения ХП. Пятнадцати процентов, думаю, будет достаточно – как ни крути, а сильно калечить я тебя всё же не собираюсь…
Макс вскинул брови и прерывисто выдохнул, сдерживая смех.
– ПВП? С хилером? Это что, шутка? Может, ты хотя бы пати с собой на арену притащишь?
– Макс! Вот ты где! А я тебя потеряла!.. – воскликнула Хлоя, торопливо шагая к нему. Приблизившись, она с неприязнью скользнула взглядом по Лэнсу и, обращаясь к Максу, поинтересовалась: – Что тут происходит?
– Сначала хотел сказать, что ничего особенного… – Макс усмехнулся. – Но такого точно давненько не было! Меня вызывает на ПВП хилер…
– И что? – Лэнс криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Испугался, что ли? Так и знал, что подобные тебе только болтать горазды…
– Лэнс тебя специально провоцирует! – прошипела эльфийка. – Не соглашайся. Лучше пойдём отсюда… – она потянула Макса за руку, – я позже о нём расскажу…
– Хлоя, провокация хилера – это самая скучная часть, – не двигаясь с места, прокомментировал Макс. – Ты такой спектакль пропустила… – Он посмотрел на Лэнса и чуть громче сказал: – Без оздоровительных подзатыльников тут точно не обойтись.
– Макс!.. У него процент выигранных дуэлей выше восьмидесяти! – прошептала Хлоя. – При этом среди его противников почти не было саппортов…
Уговоры Хлои определённо возымели эффект. Блеснув глазами, Макс расплылся в недоброй улыбке. Теперь он понял, откуда у самодовольного смазливого хилера этот надменный взгляд.
– Я принимаю вызов, – сказал Макс. – Только, блондинчик, потом не ной, что ты не знал, на кого нарываешься. За бездумный выпендрёж всё-таки тоже надо платить.
– Так должны были звучать мои слова тебе, – ответил Лэнс, тоже расплывшийся в улыбке. – Ты принял вызов. Не жалуйся потом, бард.
* * *
И-и-и парам-пам-пам действие переносится на улицу.
Разминая шею, Макс стоял посреди площадки для тренировочных поединков при клубе Поддержки. Площадка представляла из себя большой, слегка возвышающийся над остальной местностью ровный пустырь квадратной формы, окружённый невысокими простенькими трибунами. Под ногами Макса была твёрдая гладкая поверхность, похожая на пыльную каменную плиту, но на деле – всего лишь утрамбованная земля.
Трибуны уже успела частично занять пара десятков курсантов. Некоторые из них (включая, конечно, и пати блондинчика) были очевидцами разговора в клубном корпусе и пришли сюда, чтобы посмотреть, чем закончится эта занимательная история, а некоторые – присоединились к зрителям, только когда была объявлена официальная дуэль.
Уловив боковым зрением мелькнувшую вспышку, Макс повернулся. На первом ряду трибуны сидела Хлоя. В одной руке она держала фотоаппарат, а другой – что-то старательно записывала в блокнот. Макс усмехнулся. Эльфийка ведь до последнего была против этого мероприятия, но позволить пропасть материалу для статьи она, видимо, не в силах.
– Ну что, готов? – вкладывая в каждое слово максимум пренебрежения, спросил Лэнс. Он стоял в нескольких метрах от Макса, засунув руки в карманы брюк.
=Академическая дуэль=
==Выбранные параметры академической дуэли:
===Первый потерявший 15 % ХП – проигрывает===
===Дуэль длится 5 минут===
===Если по истечении 5 минут никто из участников не потеряет 15 % ХП, выигрывает участник, потерявший меньший процент===
===Магия разрешена===
===Физические атаки разрешены===
==Готовность участников: 1/2==
==Объявить о готовности?==
Макс насмешливо хмыкнул.
– Готов.
=Дуэль начнётся через 5…=
– Ты бы галстук снял хотя бы, что ли, – сказал Лэнс. – А то ещё задушишься ненароком.
=Дуэль начнётся через 3…=
– Боевую стойку принять не хочешь? – ответил Макс, покручивая плечо. – Или ты рассчитываешь завалить меня остротами?
=Дуэль начнётся через 1…=
– Забавно слышать такое от барда. Жду не дождусь послушать пение на арене.
=К бою!=
По трибунам прокатилась волна возгласов, через секунду смешавшаяся в однородный фоновый шум воодушевлённой толпы.
Немного сутулясь, Лэнс по-прежнему стоял, спрятав руки в карманы.
– Точно без стойки справишься? – напоследок спросил Макс, быстро приближаясь к противнику.
– Ага, обойдусь как-нибудь.
Ухмыльнувшись, Макс резко крутанулся, целясь ногой Лэнсу в голову. Хилер с лёгкостью уклонился от удара. Продолжая двигаться по инерции, Макс попытался сделать подсечку. Лэнс подпрыгнул, пропуская его ногу под собой, затем тут же увернулся от удара тыльной стороной кулака наотмашь.
Дождавшись зрелища, трибуны зашумели ещё сильнее.
Не отставая от противника ни на секунду, Макс без остановок сыпал ударами с разных позиций и под разными углами. Ни одна атака не достигала цели – Лэнс не только правильно предугадывал все движения, но ещё и неожиданно ловко управлялся с собственным телом. Лёгкой поступью он маневрировал из стороны в сторону, подпрыгивал, приседал, наклонялся вбок – и всё это, даже не вытаскивая рук из карманов.
Вскоре поединок стал походить на отрепетированное представление без каких-либо лишних движений и нарушающих общий ритм шагов. Это означало, что Лэнс до конца привык к характеру атак Макса.
«Ну вот и размялись!» – подумал Макс и резко ускорился.
При этом его движения потеряли общую слаженность, плавность и стали обрывистыми, противоречивыми. Одна атака, не завершаясь, переходила в другую, положение тела неуловимо быстро сменялось, не давая ни малейшего намёка на следующий ход.
После внезапной смены ритма поединка Лэнс, двигаясь по привычной схеме, чуть было не пропустил удар в лицо и тут же потерял равновесие. Озадаченный, он оступился, вытащив руки из карманов, и кое-как, едва не падая, уклонился от последующих двух атак. Но от летящего из слепой зоны третьего удара, к которому и вели два предыдущих, Лэнс уже не успевал увернуться.
Глаза хилера вспыхнули золотисто-оранжевым.
– Барьер.
С глухим треском кулак Макса стукнулся в небольшую полупрозрачную плоскость янтарного цвета. Макс получил минус полтора процента ХП.
– Хилер с барьерами, – отступив на шаг, сказал он. – Да ты образцовый саппорт!
– Спасибо, – ухмыльнулся Лэнс, всё ещё поддерживая барьер. – Правда, не могу сказать о тебе того же.
– Сочту за комплимент, – ответил Макс и зарядил прямой с ноги в мгновенно расширившуюся магическую плоскость.
Упёршись обеими ладонями в барьер, Лэнс спиной вперёд проехал пару метров по площадке.
С выражением лица «Not bad» Макс поджал губы.
– Ниче так, крепкий. А маны на сколько хватит?
Лэнс жестом поманил его.
– А ты проверь.
– Ок.
Рывками из стороны в сторону Макс быстро приблизился к Лэнсу вплотную и с размаху атаковал рукой, целясь в лицо. Кулак предсказуемо ударил в барьер, только на этот раз, как ни странно, хилер устоял на месте. Барьер изогнулся, будто вот-вот должен порушиться. Но что-то было не так. От кулака Макса по барьеру кругами стали расходиться частые маленькие волны.
Глаза Лэнса ещё ярче вспыхнули золотисто-оранжевым, и он, надменно ухмыляясь, тихо произнёс:
– Отдача.
Мощнейший толчок, чуть было не сломавший Максу руку, отбросил его на несколько метров назад. С силой ударившись спиной о землю, он кувыркнулся и сразу приподнялся на корточки.
До фуловой полоски здоровья не хватало четырнадцати процентов. Пять минут, отведённые для дуэли, уже подходили к концу. Поморщившись, Макс встряхнул ушибленную кисть.
– Эй, музыкант, ты там как? – Лэнс стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и совсем не спешил подходить к оппоненту. – Досрочно сдаться не хочешь?
Макс ничего не ответил. Его всецело поглотило внутреннее негодование.
«Эх, тяжела жизнь без высокоуровневых резистов… За одну подачу столько ХП снесло… Но вы только подумайте! Вот это поворот! Отдача?! Этот скилл выше моего текущего уровня… лол. Я тут, значит, балуюсь во всю, а этот второкурсник выше меня по уровню. Макс, что за дела? Тебя чуть не размотало какое-то днище, потому что ты даже не подумал про уровень… И шутка ли: кто бы тут ещё смог за один удар снести мне столько ХП, как не я сам? Если бы я чуть больше вложился в тот удар, то моментально продул бы. Этот блондинчик… Надо отдать ему должное: он мой идеальный «академический» противник!»
– Впрочем, ладно. Можешь ещё побарахтаться, – продолжил издеваться Лэнс. – Всё равно время уже на исходе.
Макс поднялся в полный рост и, глубоко вздохнув, ответил:
– Ничего… Мне и минутки хватит.
Лэнс повёл бровью.
– Ну что ж, пробуй.
Макс пробежался глазами по списку скиллов, доступных на его текущем лвле.
«Низкоуровневая магия стихий… Прямо-таки ностальгия. Фиг бы на ходу всё правильно заюзал… Ну да ладно! С лёгенькой комбой трёх элементов как-нибудь справлюсь. Руки-то должны помнить…»
Пространство наполнилось низким гулом от стремительно высвобождающейся наружу маны Макса.
=Заиграл «Agni Kai» из мульта про последнего мага воздуха=
[лол]
Глаза Макса поблекли, затянувшись полупрозрачной белой пеленой.
«Воздух: вихревой поток. Огонь: сгусток пламени».
Его волосы потянулись вверх под восходящим потоком воздуха, спиралью огибающим тело. Макс плавными отработанными движениями в стиле ушу поводил по направлению потока руками с постепенно растущим в них фаерболом. Затем он рывком отвёл кисть с вращающимся огненным шаром назад. Потянувшийся за рукой поток воздуха поднял за спиной Макса пыльную дымку.
– Неплохо… Для барда(?)… – удивлённо произнёс Лэнс. – Только это ничего не меняет.
Хилер отошёл на несколько шагов назад и заранее выставил перед собой магический щит.
Макс усмехнулся, глядя, как уплотняется и расширяется янтарный барьер, и выбросил вперёд руку: «Объединённые стихии: вихревое пламя!»
Крутящийся огненный шар сорвался с его ладони и полетел в Лэнса.
Из-за вращения, в один момент траектория фаербола сместилась.
– Чего?.. – выдохнул Лэнс за мгновение до столкновения: фаербол обогнул его барьер по дуге.
Лэнса снесло с ног.
Макс подпрыгнул на месте, занеся над головой кулак, окутанный серо-коричневой маной: «Земля: каменный бур!»
По тренировочной площадке пронёсся грохот удара. Макс скрылся в поднявшейся дымке.
Интенсивно отхиливающийся (и немного подгоревший (во всех смыслах) Лэнс вскочил на ноги и вгляделся в дымку. Затем опасливо посмотрел по флангам. Решив, что Макс скрыл себя в пыли, чтобы не было видно, с какой стороны полетит следующий фаербол, Лэнс увеличил барьер. Причём выгнул его таким образом, чтобы тот защищал его не только спереди, но и по бокам.
Мгновение ничего не происходило.
Потом земля под ногами Лэнса задрожала, и он, хотя и не мог до конца в это поверить, понял уловку. Но уже было слишком поздно.
Разбрасывая куски земли, Макс вынырнул позади Лэнса и обхватил хилера обеими руками.
– Попробуй-ка отразить это, – злобно пробормотал Макс…
…и сделал бросок прогибом.
БЭ-Э-ЭМ!
Грохот. Вздымающаяся пыль. Боль.
=ПОТРАЧЕНО=
=Дуэль завершена!=
ψ(` ∇ ´)ψ
