Глава тридцать восьмая. Дипломатические успехи
Поль даже радовался, что оказался вновь по уши загружен опасной работой. Лишь бы не оказаться наедине с дэмой и не попасть под каток выяснения отношений. Если бы ещё разбираться начала просто супруга, маркиза Рейна, – другое дело. Можно было бы и пообщаться. Но что-то доказывать или оправдываться перед божественной сущностью?! Не приведи боги! И так чудом избежал смерти. Спасибо за это Прогрессору!
Так что чуть ли не с разгона заскочил во второе, приготовленное тело жабокряка, и после соответствующей комплектации отправился к чужакам. Но на этот раз решили попытать счастья в центре одного из «малых» континентов, получившихся из живых островов. Больших ангаров с производствами там не отыскалось, поэтому дэм забросил лазутчика в один из пустующих шалашей. Ну и заранее прибывший на глубины союзник в туше кита Тилиуса сразу начал давать подсказки:
«Соседние каморки тоже пусты, так что можешь смело выходить наружу. Только веди себя естественно».
Присмотревшись в щель между шкурами, Поль рассмотрел удаляющихся соседей, а потом и сам ступил на «улицу». Ну и сразу обратил внимание, что аборигенов мало и они все движутся в одну сторону.
«Куда это они? На рыбалку, или как?»
«Сейчас присмотрюсь… Ага! Примерно в километре скапливается какое-то сборище. Не то митинговать собрались, но то местная коронация предстоит».
Несколько поражаясь великому объёму знаний Тилиуса о самых разных планах бытия, Труммер двинулся не спеша следом за всеми. Хотя в тот момент его больше интересовало: как огромное скопище чужаков сможет слушать своих лидеров? И это союзник рассмотрел. Острова-то живые, вот они и преобразовали свою объединённую поверхность в некое подобие чаши, пусть и с весьма малым уклоном. Да по центру этой чаши стоял возведённый этажа на два подиум. С него было хорошо слышно, а на нём – хорошо видно выступающих. Да и тех-то было всего двое, а говорил вообще один из них. Скорей всего и не лидер, а попросту глашатай. Или крякатай?
Полю удалось устроиться в задних рядах, а потом он вообще взгромоздился на крышу одного из сараев, последовав примеру иных опоздавших. Так что видел отлично, а ракушка, приставленная к уху, худо-бедно доносила и переводила речи оратора. А судачил иномирец ни много ни мало, а о самом глобальном:
– Пора начинать войну! Пора выдвигаться на сушу и брать под свою власть новый мир! Потому что время работает против нас. Мы тощаем от голода, мы начинаем болеть от невероятной скученности и антисанитарии. К тому же местные уроды не спят, пытаясь круглые сутки отыскать против нас действенное оружие. И в этом они достигли первых успехов. Совсем недавно у наших соседей произошли две страшные катастрофы, явно совершённые здешними божками. Теперь на тех местах зияют незаживающие раны открытого моря. Погибли сотни простых обывателей и больше десяти сильнейших шаманов. И пусть наши соседи в старом мире считались нашими злейшими врагами, сейчас мы должны стать едины перед лицом предстоящей экспансии и завоевания нового мира.
Оратор ещё много чего говорил. Потом начинал повторяться. Затем выдавать разные уточнения и организационные распоряжения. Получалось, что уже через сутки все три образовавшихся скопления островов, укутавшись защитным полем, двинутся к суше. А выдвинутые вперёд дозоры начнут с помощью взрывающихся шаров-игл и ещё какой-то гадости громить береговые укрепления людей.
Кстати, по поводу оставшихся дырок в центральном скоплении Тилиус подтвердил:
«Удивляет, почему они их не зарастили? Ведь новые острова из чужого мира всё ещё продолжают прибывать нескончаемым потоком. Причём дырка на месте горевшего ангара не в пример меньше той, которая образовалась на месте твоего самоуничтожения».
«Если бы «само»! – напомнил а’перв. – А ведь меня взорвали».
«И это всё в совокупности вызвало обширную гибель живой, растительной плоти островов. Иначе говоря, бороться с жабокряками лучше и продуктивнее изнутри. Да ещё и их оружие используя!»
«Так-то оно так, – вздыхал мысленно Труммер. – Но не тронусь ли я умом, каждый раз погибая в чужом теле? Да и за сутки много не успею при всём желании и самопожертвовании. А вот если бы с ними как-то договориться?.. Может, как-то подкупить?.. Или ещё чего намудрить?..»
«Ну так мудри! – позволил себе рассердиться кит. – Договаривайся! Подкупай! Тебя ведь дипломатом послали больше, чем диверсантом!»
Тем временем митинг закончился, толпа стала шустро рассасываться во все стороны, оживлённо при этом перекрякиваясь и размахивая руками. Видно было и слышно, что не все радовались предстоящим военным действиям. Можно сказать, что большинство клювастых гневно отвергало эскалацию напряжённости. Но в то же время дисциплинированно готовилось выполнить распоряжение своих лидеров. Или кто тут у них командовал?
А Поль всё сидел на сарае, высматривая особей, с которыми можно было бы хоть как-то пообщаться. Потому что понял: здешние жабокряки не настолько воинственные, как на центральном скоплении. Или у них здесь нет злобных шаманов? По крайней мере, в общей толпе они не просматривались. И вообще здешние обыватели выглядели не в пример спокойнее, солиднее, степеннее, если их сравнивать с суетливыми, нервными и шустрыми «центровыми». Хотя внешне ничем не отличаются.
«И тоже – твари! – немедленно напомнил Тилиус, слышавший мысленные рассуждения человека. – Потому что каннибалы, поедающие разумных!»
Мысленно согласившись с боевым товарищем, Поль продолжал прикидывать варианты. Всё-таки чужаки не идентичны по своему характеру. Разные народы? Так ещё раньше поступила информация от торговца, что «центральные» презирают «травников». Считают их тупыми. И можно ли этим воспользоваться, например, стравив их между собой? Вряд ли подобное можно успеть за сутки. Для этого надо агентов влияния забрасывать тысячами. И не с ракушками возле уха, а умеющих крякать и понимающих, что им крякают в ответ.
Толпа-то разошлась окончательно, да и на помосте никого не осталось. А вот возле него – полтора десятка особей продолжали роиться, о чём-то споря и что-то доказывая друг другу. Вот к ним и стал бочком продвигаться дипломат-разведчик, решивший, что ему терять нечего и пора как-то форсировать начало хоть каких-то переговоров. Как удалось догадаться, он – среди рассудительных и не агрессивных «травников». Так с кем ещё переговариваться, как не с ними?
Вначале постороннего рядом с ними спорщики не заметили. Поэтому ему удалось хоть что-то подслушать. И сделать некоторые выводы. Спорили о недавно прозвучавшем для всех приказе. Он был отдан собранием вождей, а те, в свою очередь, его получили от собрания вождей всех народов, которые сейчас теснились на живых островах. Там-то и постановили начинать эскалацию на сушу, уже не дожидаясь полной эвакуации со старого мира.
Ну и во время спора рефреном прозвучали такие фразы:
– Может, нам всё-таки не воевать с местными уродами?
– Не получится! Мы должны выступить единым фронтом, иначе погибнем все.
Затем на постороннего всё-таки обратили внимание. С ходу приняли его за неполноценного:
– Глухой, чего тебе здесь надо? И что это за наглость, подслушивать разговоры старост?!
«Ага! Мелкие сошки районного пошиба! – тут же влез с подсказками Тилиус. – Ты с ними пожёстче! Представься каким-нибудь вождём, никак не меньше!»
Согласившись с товарищем, а’перв прокрякал, а точнее, говорил-то по-своему, а вот ракушка выдавала другой стороной своей резкие кряканья:
– Со слухом в меня всё в порядке. Ну и титул имею определённый, позволяющий мне беседовать хоть с высшими вождями, хоть с богами. Так что предлагаю спокойно поговорить, выяснить позиции сторон и обменяться мнениями. Например: я тоже считаю, что воевать не стоит. Всегда можно найти компромиссное решение и не доводить до кровопролития. Верно, уважаемые?
Совсем уж тупыми «травники» не оказались. Очень быстро сообразили, что под видом или в шкуре их соплеменника к ним прибыл для переговоров кто-то из местных обитателей. Причём о вселенной ДОМА они тоже имели вполне обширные представления. Видимо, времени зря не теряли и довольно тщательно и качественно допрашивали выловленных пленников. Конечно, жутко было представить себе дальнейшую судьбу этих пленников, но в данный момент было не до этических рассуждений. Следовало о чём-то договариваться или хоть что-то выяснить.
Тем более что первый вопрос от чужаков прозвучал так:
– Ты прибыл к нам от одного властелина Имения? Или сразу от имени всех собираешься говорить?
– От всех! – смело заявил Поль. – И мои полномочия позволяют с вами сразу оговаривать определённые условия.
Конечно, кое-какие наущения и советы он перед отправкой получил от Прогрессора, но сейчас больше импровизировал на ходу. При этом не забывая прислушиваться к подсказкам Тилиуса.
– Условий никаких мы оговаривать не собираемся, – нагло отвечали жабокряки. – Оно у нас одно: все люди должны немедленно освободить прибрежные земли, убравшись за Внутреннюю стену.
«Ничего у них аппетиты! – поразился кит. – Имения хотят, Крепость, да ещё и Долины Спортивной Элегии прихватить! Вот же наглые морды!»
Он же ещё раз настойчиво посоветовал попугать чужаков, описав откровенно мощь имеющегося у дэмов оружия. Ну Труммер и расстарался, призывая собеседников не только к здравому смыслу, но и стращая их вполне реальными карами. Перечислив все разрушительные факторы, он закончил свою пламенную речь словами:
– Как видите, дэмы могли вас уже давно уничтожить, невзирая на все ваши защитные купола. Просто они не хотят нанести непоправимый вред Пранному океану, который служит домом и колыбелью миллионам разумных дельфинов, косаток, китов и черепах.
В умении рассуждать логично жабокрякам было бы отказать глупо.
– Подобные угрозы до нас доходили уже. Но мы уверены в возможностях наших шаманов и нашего чудо-оружия. Так что всё решится в очном сражении.
– Ну и к чему лишние смерти, если можно попробовать договориться?
– О чём, к примеру?
– Ну вот зачем вы вцепились именно в этот мир? – начал Поль выяснять самое важное. – Неужели не могли перенестись куда в иное место?
– Увы! Дороги привели только сюда.
– Но ваши соплеменники из центрального скопления верят, что дорогу открыли шаманы. Значит, они при желании могли бы и следующий путь сотворить.
– Ой! Мы вас умоляем! Только остаётся слушать тупых «центровых» и верить им! – зафыркали «травники». Правда, они как-то иначе назвали тамошних клювастых, но дипломат для себя переводил уже в обозначенных понятиях. – Так они расскажут, что гибель нашего мира тоже устроили шаманы, чтобы поубивать подземных божеств. Ха-ха!
– Мм?.. Ну тут я согласен. Явная религиозная муть, – закивал Труммер. – Но если, к примеру, наши боги вам откроют дорогу в иной мир, вы согласитесь туда перебраться? Конечно, после того как ваши представители там побывают, осмотрятся и одобрят переселение.
Тут и недоверчивость жабокряков проявилась в полной мере:
– Странное предложение. Похоже на ловушку. Если мир с большим обилием воды, тёплый, с запасами рыбы и морского планктона, то почему его ваши дэмы для своих нужд раньше не использовали?
– На это есть две причины. Первая: этот мир не всем известен и придерживался в резерве. Второе: его планировали использовать для расселения там разумных обитателей наших морских просторов.
– Ну и почему не расселили?
– Увы! Что-то с ним не так для обитателей океана. Их потомки там рождаются совершенно без зачатков разума. Поэтому за тысячи лет там никто толком не прижился.
– Вот она, ловушка! – торжествующе прокрякал один из спорщиков. – Так вы решили нас туда перебросить, чтобы мы банально вымерли за одно-два поколения.
– Нисколько! – продолжал утверждать дипломат. – Особи нашего генотипа там чувствуют себя, как и размножаются, превосходно. Это доказали жители нескольких поселений. И сами увидите, среди них кого только нет из прямоходящих двуногих.
– Подозрительно…
Зато стали заметны большие колебания собеседников. Так что Поль утроил усилия, заливаясь соловьём и уверенно убеждая массой иных логичных выкладок. И его воспринимали вполне правильно, потому что воевать, а тем более проверять на себе действие ядерных бомб ни один разумный не рискнёт.
Так что вполне быстро «травники» высказали общее мнение:
– Скорее всего все наши согласятся. А мы так хоть сию минуту готовы наведаться в новый мир и там осмотреться. Скорее всего и «центровые» согласятся, несмотря на весь присущий им религиозный фанатизм и противление шаманов. Но вот с «мясниками», боимся, у вас будут большие сложности. Скорее всего они не согласятся и в любом случае начнут атаковать ваш берег в районе первого сектора.
– Попробуем и с ними договориться! – уверенно заявил Труммер. – Сейчас я только упрошу своего дэма меня забрать отсюда и перебросить туда. Ну а к вам он уже сам наведается к краешку скопления через час-два.
После чего Поль взобрался на подиум в центре выемки, поднял руки и стал ждать. Потому что с Надариэлем они ничего лучше не придумали, для такой вот возможности мягкого отступления. Не погибать же для этого специально, чтобы оказаться вернувшимся в собственное тело? А кого выхватывать из толпы клювастых, даже внимательно следя за своим посланником из высотного самолёта-разведчика?
Вот и договорились, что властелин будет регулярно просматривать точку последнего нахождения Труммера. И коль он окажется сам на возвышении, да с поднятыми руками, значит, пора его подхватывать во время своей телепортации.
Ждать пришлось как раз не менее получаса. Уже и сомнения появились: не забыл ли дэм в круговороте своих дел и экспериментов? И кит стал советовать:
«Ныряй как можно глубже, и я к тебе подвсплыву да подхвачу своим переходом!»
Рисковать товарищем не стоило: скопление охранялось и в подводной своей части не в пример лучше «центровым». Но когда уже терпение почти лопнуло, Прогрессор таки подхватил уставшего маячить дипломата.
Подробный отчёт. Очередная корректировка задания, и вот уже Труммер, пребывая всё в том же теле, находится среди «мясников». То есть среди тех представителей чужого мира, которые категорически ненавидели вегетарианцев. И вот в той среде лазутчику пришлось трудней всего. Похоже, что тамошние шаманы каким-то образом отслеживали лояльность всех своих граждан без исключения. Или они у них все оказались меченными по образу мышления. А скорей всего причина была в постоянной боевой тревоге. Как позже выяснилось, виной тому послужили многочисленные команды диверсантов, которые стали забрасывать дэмы в громадных количествах.
Смертники, причём в большинстве своём оши, забрасывались рядами и колоннами, стараясь при этом взорвать побольше да стрелять поточнее. И они таки навели шороху, создавая крайне нестабильную, напряжённую обстановку. Именно поэтому жабокряки чуток позже возвели-таки над своими скоплениями островов какие-то особенные купола, непроницаемые даже для телепорта.
Так что не успел Труммер толком осмотреться в каком-то небольшом ангаре, как началась его ловля с попыткой уничтожения на месте. Ну раз тихо войти-выйти не получилось, да и разговаривать оказалось не с кем, лазутчик дорого продал жизнь своего временного тела. И финальный самоподрыв совершил, уже будучи лишён всех сил и скорей случайно совместив своё самоуничтожение со взрывом оказавшейся рядом, заложенной именно для него мины. Зато после него осталась целая цепочка громадных дыр в толще скопления да лежащие покосами умерщвлённые жабокряки. По утверждениям всё того же союзника Тилиуса, только сам Поль уничтожил «мясников» больше, чем все прорвавшиеся до него боевые оши.
Как бы там ни было, но подобные эскапады лазутчиков в сумме заставили чужаков отказаться от намеченного штурма побережья и затаиться на какое-то время. И этого времени хватило, чтобы с «травниками», а чуть позже и с «центровыми» начались переговоры на самом высшем уровне. А там и первые представители клювастых были переправлены в новый мир для ознакомления и наработки своего мнения.
Но в любом случае пара «Непревзойдённая – Прогрессор» стали победителями в своеобразном пари между всеми дэмами. Именно им удалось начать нормальный диалог с чужаками. Да и в дальнейшем, как они намекнули, просматривалась отличная вариация на тему устранения неожиданной угрозы ДОМУ вообще.
Оставалось только дождаться согласия шаманов и доработать технически некоторые аспекты переноса. Причём новые знания о больших полях сопряжения Азнаре и Надариэлю удалось сохранить в тайне.
Теперь каждый час работал на повышение их несомненного, неоспоримого авторитета.
