Глава двенадцатая. Нежданный союзник
Атаковал привычно. Силы ещё для этого имелись. Попытался единым захватом поймать всех троих. Но… Воздействие вроде получилось, а вот при «подборе» ничего подхватить не удалось.
«Вот же невезение! – расстроился поощер. – Или это я неправильно что-то сделал?»
Ну и статистика не всегда выступала на его стороне. Всё-таки стопроцентно подобрать чужие силы, поставив их себе на службу, не всегда удавалось. Поэтому Поль попробовал второй раз, уже чётко, максимально сосредоточившись, и… Вновь неудача! Мало того, вместо падения на пол все три человека, присутствующих в палате, продолжали стоять или сидеть как ни в чём не бывало!
А там и голос жандарма с издевательскими нотками прозвучал:
– Ай-я-яй! Неужели не получается? – глумился он, чувствуя себя превосходно. – И что так-то? Руки коротки? Или силёнок не хватает?
В самом деле, а’перв несколько перестарался, атакуя воздействиями, и теперь еле дышал от навалившегося на него бессилия. Если вообще не сказать, что оказался при смерти. Благо ещё, что в желудке хватало бульона, который хоть как-то помогал организму в ускоренном самовосстановлении.
Хотя и некоторые крохи сил оставались, но именно что крохи. Дышать можно было, что-то сказать, рвануть с глаз повязку… Именно повязка почему-то мешала больше всего. Очень уж хотелось немедленно рассмотреть троицу заговорщиков, палачей и провокаторов. Но ощупав слой ткани рукой и вспомнив о повреждённом изрядно скальпе, Поль догадался, что так тривиально размотать или снять бинты не получится. А вот если просто превратить бинты в пыль? Да как раз в нужном месте?
И он стал узкой полоской «отбора» уничтожать структуру марлевой повязки вокруг глаз. Веки-то он себе успел восстановить, так что глазами, пусть и с определённой осторожностью, пользоваться можно.
Так на этом действе сосредоточился, что не обращал никакого внимания на очередные вопросы от доктора и жандарма. И только сняв с лица огрызок ткани да осторожно проморгавшись, позволил себе невежливость:
– Помолчите, а? Мне и так плохо, а тут вы ещё бубните! – И только рассмотрев слезящимися глазами обступивших его кровать людей, устало поинтересовался: – Чего вы от меня хотите?
– Вначале чёткого признания… – начал было жандарм. Он и в самом деле красовался в каком-то сером мундире, весьма приличного и ладного покроя.
– Не будет никакого признания! – прервал его Поль. – Потому что никаких преступлений я не совершал.
А что действовал он только в целях самозащиты, пока уточнить не спешил. Пусть вначале поточней сформулируют свои непонятные обвинения. Что за остров такой, Златоран? Что там не так? Почему его приняли за шпиона именно оттуда? Да и за шпиона ли?
– Ты уже преступник, потому что существуешь, – вступил в разговор доктор. Причём внешний вид вполне соответствовал его голосу: подтянутый, волевое лицо, решительный взгляд. – В подвалах охранки нашего княжества тебя будут пытать долго, жестоко и с особой изобретательностью. В конце концов, ты проклянёшь своё существование и станешь умолять о собственной смерти.
– Страшно. Боюсь, – с фатализмом обречённого признался Труммер. – Только одного понять не могу: вам-то с этого какой прок? Наградят сокровищами или орден дадут? К чему эти все пустословные угрозы у одра умирающего?
– Не надо притворяться совсем уж немощным, – предупредила Оюкен, в самом деле оказавшаяся красивой, сексапильной брюнеткой, которой «чуть за двадцать». – Мы прекрасно рассмотрели твою уникальную регенерацию и то, что забранные у интенданта силы ты распределил с невероятной пользой для своего организма. Только вот ты зря думаешь, что мы какие-то кровожадные чудовища. – После этих слов мужчины недовольно посмотрели на ачи, но она продолжила, словно взяла лидерство в разговоре на себя: – У нас совершенно иной интерес. Но прежде чем мы раскроемся перед тобой, ты просто обязан ответить на один-единственный вопрос: ты прибыл к нам со Златорана? – И даже надавила ментально: – Отвечай: да или нет?
Уже понимая, что она как минимум е’втор, Труммер не решился соврать, всё равно ведь почувствует ложь. Поэтому сам постарался вначале уточнить:
– А в чём, собственно, разница? То есть чем отличаются какой-то там остров и то самое государство-враг Ярга?
С минуту царила полная тишина. Мужчины с нарастающим напряжением смотрели на Оюкен, а та пыталась взглядом высверлить дырку в переносице Поля. Наконец она сделала какой-то вывод, сильно её смутивший, если не сказать, что поразивший. Еле шевеля губами, словно завороженная, она спросила:
– То есть ты – не с острова? – Дождавшись удивлённого движения брови, продолжила: – И не из Ярги? – Ответ поняла по скептичной улыбке. – Тогда откуда ты? – После чего, словно бросаясь в холодную воду, уточнила: – Неужели из-за Грани?
(Похоже, они тут Излом несколько иначе называют.)
Ответ тоже несложно оказалось прочитать по мимике лежащего в кровати человека. Да и он сам добавил со вздохом:
– Допустим… И что?
Голос ачи стал сразу торжественным и чуть ли не счастливым:
– Тогда ты нам точно поможешь перебраться на Златоран!
– Мм? – только и смог промычать Труммер на подобное заявление. Как-то в его понимании общение резко свернуло куда-то не туда. При чём здесь он и какой-то остров? При чём здесь его личная помощь? И как одно связано с другим, мыслей толковых не возникало.
Видя его такое недоумение и немало этим обеспокоившись, жандарм подался вперёд и приступил к объяснениям:
– Здесь, в госпитале, нам сразу стало понятно, что ты особенный. Да те же плавки на тебе сразу дали знак, что ты не от мира сего. Хорошо, что в суматохе общей доставки раненых удалось эти плавки срезать. Затем твоя невероятная живучесть сказала своё слово. Любой другой умер бы сразу, а ты восстановился до приемлемого состояния, ещё будучи бессознательным. Ну и напоследок ты раскрыл свои умения, когда приголубил двумя воздействиями нашего госпитального извращенца. Кстати, давно его следовало устранить, та ещё гнида. Помимо мерзкого поведения, так он ещё доносчиком охранки являлся, меня пытался не раз опорочить, ну и… прочее.
– Умер? – коротко поинтересовался Труммер.
– Пока ещё дышит, – цинично прокомментировал доктор. – Но скоро все мы будем скорбеть после такой невосполнимой утраты.
– То есть мы тебя внесли в списки выживших матросов парохода, – продолжил жандарм. – И решили оградить от любого контакта с посторонними. Особенно когда мне по своим каналам стало известно, что отыскали необычный катер. Он оказался затоплен на небольшой глубине, в одной из боковых расщелин залива…
– Затоплен? – не удержался Поль от уточнения.
– Один из разлетающихся обломков пробил дно катера, вот он и набрал воды.
– А больше ничего странного не нашли? – А’перв распереживался о своей одежде, оружии и артефактах.
– Нет. По крайней мере в катере, который выглядел в крайне аварийном состоянии, ничего не было. А что и где надо искать? У нас есть несколько доверенных человек в береговой охране.
Беспокойство чужака было замечено и воспринято правильно. Только вот Труммер до сих пор не имел полного доверия к своим собеседникам, не мог понять, кто они и что от него хотят. Поэтому потребовал полных и откровенных объяснений:
– Кто я и откуда, вы поняли правильно. Но давайте теперь и вы мне доходчиво объясните, кто вы такие, что вам не нравится в этой жизни и чего вы конкретно от меня ожидаете?
Ему и объяснили, меняя друг друга при рассказе и порой перебивая уточнениями или дополнениями. Суть оказалась банальна, как и во всех мирах, как и во всех вселенных. Любое государство ущемляет права своих граждан, но не всегда эти ущемления терпимы. Поэтому граждане устраивают заговоры или попросту бегут в иные места, так сказать, обетованные и полные манящей свободы.
Здешнее княжество являлось государством с пожизненным диктатором во главе. Жесткие законы, ограничивающие свободу слова и совести. Громадное различие между бедными и богатыми. Суровые условия жизни. Жестокие казни провинившихся. И ещё много разного негатива, который мешал здешним людям чувствовать себя счастливыми.
При этом всём признавалось, что в княжестве имелся ещё сравнительно довольно высокий уровень жизни. Особенно если соотносить этот уровень с некоторыми соседними государствами. То есть крепкая власть довольно цепко и действенно развивала не только сельское хозяйство, но и промышленные мануфактуры, строила первые большие заводы и постепенно переходила в эпоху бурного развития капитализма.
Попутно княжество постоянно воевало с основным противником на суше и на море, с королевством Ярга. Что интересно, в Ярге народу жилось ещё хуже, чем здесь. Король и высшее дворянство там вообще рисовалось только в зверском обличье, и это не являлось плодом вымышленной пропаганды. Скорей всего действительность выглядела гораздо непритязательней.
Ну и на этом фоне имелось некое государство-остров, куда мечтал попасть каждый адекватный разумом человек. Да и называлось это государство соответственно: Златоран. Не то чтобы там текли молочные реки среди берегов из пудинга и не то чтобы там питались одними марципанами. Но вот никаких диктаторов, королей, князей или иных потомственных правителей в том месте уже пять сотен лет не существовало. Правление считалось формально республиканским, хотя на самом деле власть в своих руках держали люди сразу с несколькими паранормальными умениями. Этакая группа единомышленников, относящихся по своим рангам не только к о’куатрам или к у’кинтам, но, как утверждали некоторые, имелся в тамошнем правительстве даже один ю’десим. То есть человек сразу с десятью паранормальными умениями.
Иначе говоря, государство, где большинство – это умелые маги и всезнающие волшебники. Там создалось уникальное общество толерантных друг к другу граждан, руководствующихся в своих законах почти полной и неограниченной свободой.
Соответственно, на Златоране всегда с охотой принимали к себе подобных индивидуумов, предоставляя им сразу же политическое убежище и прикрывая от любых гонений со стороны. А это, в свою очередь, крайне не приветствовалось разными княжествами, королевствами и прочими образованиями на основном материке. Как итог: постоянная конфронтация Златорана со всеми остальными. Вернее не столько конфронтация, как неприступная оборона вокруг острова, построенная на принципах артефакторики и с помощью более высокого уровня технического развития.
Если ещё точнее выражаться, имелся строгий, воинствующий нейтралитет. Войска с материка не пытались лезть в республику, но и своих граждан уничтожали безжалостно, только за одну попытку выйти в нейтральные воды. Чтобы народ не сбегал, выделялись пароходы с мощным вооружением, которые и курсировали вдоль ничейной полосы океана. Так что прорваться на остров морским путём считалось делом бессмысленным.
Только и был в истории единственный случай: тогда в Златоран ушёл как раз патрульный корабль. Весь экипаж попросту сговорился, да ещё сумел заранее погрузить незаметно в трюмы часть своих родных и близких. Скандал получился – всемирный. В смысле, вся плоскость это событие обсуждала интенсивно лет десять. Но тогда же было отыскано средство, пресекающее в дальнейшем такие побеги. Умельцы с материка объединились и создали специальные артефакты, неизвлекаемые мины дистанционного управления, взрывающие любой корабль, который рискнул бы оказаться в нейтральных водах.
Водный путь для беженцев оказался закрыт. А вот на суше…
На суше громадного континента стали появляться блуждающие точки сопряжения. Причём не просто небольшие по периметру точки, а целые поля, диаметром порой до пары сотен метров. Эти поля возникали на горных плато с обилием пещер или на пространствах с обширными сетями катакомб. И по причине своего постоянного блуждания организовать на них заслоны или оградить заборами не представлялось возможным. Что только цари, короли и диктаторы ни делали, что только ни выстраивали, какими артефактами с этим ни боролись и какие только силы ни направляли на блокаду, точки сопряжения оказывались доступны практически для всех желающих.
Но… Имелось это важное «но», куда уж без него.
Чтобы телепортироваться на Златоран, нужен был проводник. Причём для этой роли годился только коренной житель острова и с определёнными умениями. Или (фанфары!) – житель иной плоскости в ранге как минимум а’перва. И такие гости «оттуда» появлялись на плоскости довольно часто, раз, а то и два раза в год. Мало того, их порой проводили с караванами контрабандисты, причём не всегда по собственной воле «гостя», а попросту выкрадывая его.
Дорого? Очень дорого! Но чего не сделаешь ради обретения истинной свободы.
Дальше уже три соратника-заговорщика перечисляли чисто технические детали предстоящей телепортации. Сами златоранцы наведываются на континент крайне редко. Разве что в поиске конкретного умельца или по ходу крайне важных для республики миссий. Часто посещать континент они не могли по причине невероятного расхода определённых энергий. Именно на пробой «туда», то есть на материк, уходили невероятные накопления сил, порой приводящие даже к смерти проводника. Потому они и не рисковали без толку. По той же причине попросту связаться со Златораном и как-то договориться заранее считалось невозможным.
Зато «обратно» для прохода открывались просто великолепные возможности. Проводник мог забрать с собой огромное количество беженцев, да ещё и гружённых накопленным добром, да ещё и с гужевым транспортом. Тут уже всё зависело от организации определённого контингента беженцев. Чем быстрей и слаженней они соберутся, выдвинутся, расположатся в точке сопряжения, тем спокойней и без жертв состоится непосредственно переход. Ибо охранка не спит, только тем и занимается, что выискивает заговорщиков, мечтающих сбежать в края обетованные.
Выслушав всё это, Труммер потребовал уточнений:
– Вы уверены, что у меня получится?
– Абсолютно!
– А куда конкретно мы все перенесёмся?
– На Златоране есть несколько специальных площадей, на которых спокойно появляются даже те, кто никогда не был на острове.
– Как я понял, вы трое ещё с собой хотите забрать родственников?
– И не только их! Нас много, мечтающих вырваться отсюда.
Тревожные предчувствия сразу охватили Поля:
– Хоть приблизительно назовите количество уходящих.
– Мы давно мечтали о таком случае, – начал жандарм издалека. – Так что нас в самом деле не так чтобы мало. Мы и сами опасаемся возможной утечки сведений во время перемещения такой массы людей…
– Сколько?! – уже начал сердиться а’перв.
– Примерно… э-э-э, полторы… ну, может чуть больше… тысячи.
Глядя на выпученные, ещё не до конца излеченные глаза пациента, в заверения пустился врач:
– У нас уже давно всё продумано и отрепетировано. И примерно раз в три месяца мы проводим специальные учения, проходящие под видом массового гуляния на природе. Празднуем, так сказать, устраивая охоту, зажаривая целиком туши косулей и кабанов, устраиваем танцы и хоровое пение. То есть всё солидно и с полной конспирацией. Даже если и затесался среди нас предатель, это будет несущественно. В данный момент о тебе знаем только мы трое. Для инициации всего процесса узнает ещё двое. Точек сопряжения нам в данный момент известно сразу несколько. Так что уже через два дня все наши вновь соберутся на очередной праздник.
– А как же я…
– О себе тоже не переживай, – уверенно прервала Оюкен сомнения а’перва. – Уже сегодня, немедленно, будет объявлено, что ты скончался. На твоё место уже приготовлено похожее тело из числа иных, погибших матросов. Мы не всех кремировали, заранее предвидя такую возможность. Сам же пока полежишь в личной комнате отдыха нашего главного врача. Если начнётся какой шум – спрячем более основательно. Потом тебя оденем соответственно, проинструктируем, как себя вести…
– Или ты желаешь одеться в свои вещи? – уточнил жандарм. Заметив очередные сомнения на лице предполагаемого проводника, добавил: – Если надо, то я сам лично отправлюсь в нужное место. Моё звание майора позволит без труда перемещаться в запретной береговой зоне.
Тут же он и пояснил, что географически столица княжества располагается в разветвлённом устье сразу двух рек. И от моря к двум столичным портам подходит сразу два пролива. Широкий – для гражданского и рыболовного флота, а узкий – только для военных. Вот потому в запретной зоне сразу же и уничтожают любого, кто попал туда даже по ошибке. Приучили народ за много лет, что в ту сторону даже дети и умалишённые не смотрят.
«Интересная ситуация получается, – продолжал сомневаться Труммер. – Просто так меня эти трое не отпустят, даже под угрозой собственной гибели. Слишком долго они ждали проводника и слишком невероятные надежды теперь возлагают именно на меня. К тому же они каким-то образом сумели защититься от моих воздействий. Уже только это требует вдумчивого и тщательного разбирательства с моей стороны. Ради такого можно и задержаться на парочку дней… Но как быть с Тилиусом? Дождётся ли кит меня в этих опасных для него водах? И сможет ли он меня потом забрать из вод, окружающих этот таинственный Златоран? Значит, надо дождаться ночи и всё подробно с ним обсудить. И только после этого давать наводку на место захоронки моих вещей. Мм!.. а ведь ещё где-то там болтается без присмотра поднятый нами остов самолёта! С бесценными, скорей всего, артефактами! Как с ним быть?.. А вот про ждущих меня где-то там дэмов – вообще вспоминать не хочется… Чувствую, влетит мне за уклонение от возложенной миссии… Ох как влетит!..»
Тогда как вслух стал объяснять своим неожиданным союзникам:
– С моей одеждой – не всё так просто. Изъять её из определённого места можно будет не ранее завтрашнего утра. Что касается моей роли проводника, то я, в принципе, согласен…
Лица у всех троих собеседников заметно вытянулись. Мол, а куда бы ты делся-то? Ещё и Оюкен не постеснялась фыркнуть с некоторой угрозой:
– У тебя есть более важные планы?
– Есть, как же без них? – криво улыбнулся Поль. – Но вам помогу, раз уж и вы мне помогли. А пока давайте займитесь моей легализацией… Ну и самое главное: мне нужны силы для полного восстановления и ускоренной регенерации.
После чего не то спросил, не то констатировал:
– Сами-то вы не спешите со мною поделиться…
– Да как-то не хочется оказаться на месте интенданта! – нервно хохотнул доктор. И тут же деловито поинтересовался: – А что для этого надо? Растения? Животные? Потому что смертников у нас под рукой нет.
Труммер прикинул, перебирая мысленно свои воспоминания, и стал перечислять:
– Растения – само собой. Много. Разные. Животные – лучше. Можно даже рыбу живую, крабы или креветки. Пока – так. Дальше посмотрим.
Обсуждений ещё много предстояло, но в данный момент все трое занялись навалившимися на них проблемами. И чуть ли не бегом покинули палату с одиноким пациентом. Их мечта стала невероятно близка к исполнению, но как раз последние двое суток вряд ли удастся им хотя бы часик вздремнуть.
Оповестить, собрать, загрузить личными вещами, ценностями и каким-то запасом продуктов и напоследок незаметно переместить полторы тысячи беженцев – это сложней будет, чем уговорить на сотрудничество пришельца из-за Излома.
