Глава 16

К возвращению Аркенрида мы с Иликой все еще находились на палубе. Обнявшись, сидели на скамье возле мачты. Девушка, положив мне голову на плечо, слушала очередную историю из моей довольно не скучной жизни.

Вихрем взлетев по трапу, капитан встретился со мной взглядом, на удивление приветливо кивнул, будучи в добром расположении духа, и сразу направился в кормовую надстройку. Видимо пришло время того самого собрания, на котором он поднимет вопрос о первоочередном командовании флагманом, разделив права и обязанности между собой и адмиралом. К слову, Чирчунт к тому моменту с палубы незаметно для меня скрылся, видимо так же отправившись на ют. Учитывая, что орк теперь старший пятерки воинов, охраняющих Кирка и Арину, он любыми силами будет добиваться разрешения присутствовать на собрании старших членов экипажа.

А я, разумеется, решил в это дело не лезть. Если Ир-Зан и Кирк решат, то сами обо всем мне расскажут. Поэтому проводив взглядом капитана, я продолжил общение с Иликой.

Небо начало смеркаться, тускло зажглись закрепленные на мачтах фонари, и большая часть моряков покинула корабль, отправившись на ночлежку в порт. Ведь это последняя ночь на суше перед длительным походом. А значит надо провести время так, чтобы потом в душе не оставалось ни капли сожаления! И судя по фразам, что я уловил, когда моряки шумной толпой спускались по трапу, их ждали кабаки, публичные дома и море выпивки. Ну а что еще надо суровым морским волкам? Многие из них не обременены семьями и детьми, и прожигают жизнь по полной программе, учитывая частичное бессмертие, что принесла с собой катастрофа навечно запершая в Нории миллионы игроков.

– Дар, может тоже пойдем спать? – предложила Илика, прикрывая ладошкой глубокий зевок. Устала, наверное, да и в ее словах не было и тени намека на предложение провести ночь вместе в одной постели. Девушка меня отлично поняла и больше не поднимала данную тему, ожидая когда я сам приму окончательное решение.

– Иди, но я, пожалуй, останусь, – поцеловав девушку в щеку, ответил я. – Если хочешь, провожу, но затем все равно вернусь обратно на палубу. Знаешь, я давно уже не тренировался и пока есть такая возможность, пока мы ни куда не торопимся, хочется немного вспомнить то, чему меня в свое время упорно обучили в гильдии Теней.

– Как знаешь, – пожала плечами девушка, – и провожать меня не надо! Уж как-нибудь сама дойду. – И с явным нежеланием отпускать меня, она все же разжала объятия, встала со скамьи и направилась в сторону кают. – Вот только не забывай, там одна кровать! – не оборачиваясь, весело бросила Илика за спину.

Отвечать на подколку я не стал. В крайнем случае, посплю и на полу, мне не привыкать. А то ей только дай шанс, мигом забудет недавние обещания и воспользуется моментом!

Я поднялся на бак – надстройку в носовой части корабля. Убрал тяжелую, не по классу, по весу, броню в инвентарь и быстро облачился в легкую из эластичной, но крепкой ткани. Для тренировки самое то! Достал два плоских длинных меча, на подобии тех коими я привык пользоваться на учебной арене в Ноар-Рахоре. Разминая мышцы и сухожилия, крутанул простенькую короткую связку, а затем встал в стойку, закрыл глаза и замер, ненадолго погрузившись в себя.

Конечно, использовать медитативные техники мастеров Теней у меня никогда не получалось и врядли получится, но кое-что рангом послабее я все же умел. Сосредоточиться и представить себе вымышленного противника, было делом техники – уж это дроу в меня вбили на уровне рефлексов. Особенно, помню, старался Дэзраэль! Да и учитывая, что подход к прокачке умений в нынешнем состоянии виртуального мира не до конца ясен и понятен, будем работать над собой по старинке.

И пусть уровни навыков и скилов все так же поднимаются при убийстве противников, но вот задания за все время с моего здесь появления, я так ни разу и не получал, как и повышение уровня при наборе определенного количества опыта, рассчитываемого игровой системой по особой формуле.

Я открыл глаза и…

Фонарь, отбрасывающий свет на палубу под моими ногами, зажегся ярче, словно подавая сигнал к началу боя с тенью. Вот она стоит передо мною в той же стойке, что и я, вскинув мечи вверх в приветственном жесте.

"Ты первый", – молча говорит тень и я тут же атакую, взрываясь стальным вихрем смертоносного металла.

Выпад, уклонение, удар…

Тень – вымышленный противник, точная копия меня. Отражение, знающее и умеющее тоже, что и я. Бой с тенью – это бой с самим собой!

Короткий шаг в сторону, рывок, укол…

Тень ушла в глухую защиту. Она понимает, что слабее и ей со мною так просто не справиться.

Сальто назад, подсечка, клинок пронзает незримую плоть…

Вторая тень растворяется, покидая мир моей фантазии. Но не успел я вздохнуть, как мечи третьего противника чуть было не снесли мне голову.

Ухожу из под смертельного удара, сбиваю с ног первую тень, что кинулась на помощь своему близнецу, и схватка продолжается дальше…

Клинки со свистом разрезают воздух, быстро и неумолимо разя вымышленных противников. О-о, да! Теперь их стало намного больше. Первая троица была лишь легкой разминкой.

– Р-рх! – Во мне просыпался зверь, жаждущий крови и плоти врагов…

И бой с тенями, моими незримыми для стороннего наблюдателя противниками, продолжался довольно долго. До тех пор, пока меня не отвлекли нарочито громкие хлопки в ладоши.

Опираясь о мачту спиной, на меня с легким удивлением смотрел высокий темный эльф. Его широко отрытые глаза отражали блеклый свет восходящей на небосводе луны. А на лице играла хмурая улыбка.

– Ты неплохо работаешь с клинками, человек. – В, свиду искреннем, голосе эльфа сквозила некая растерянность и далеко неполное понимание происходящего. Но судя по тону, отчасти это было похоже на похвалу.

Тряхнув головой, и тем самым развеивая исполнивших свой долг теней-отражений, я ответил:

– Спасибо. У меня были хорошие учителя.

– Элгхинн дал вэлдрин, – задумчиво заметил эльф, оттолкнувшись от мачты, и делая шаг в мою сторону. И он не спрашивал, он утверждал! – И, думаю, не ошибусь, если предположу что над твоим стилем поработал лично мастер Дэзраэль. Вот только какого демона Серый Лис вообще взялся за обучение человека? Тем более столь непримечательного как ты? – Дроу вперил в меня жесткий взгляд, будто пытаясь вывернуть душу наизнанку и найти ответы на свои вопросы. – Если конечно не брать во внимание тот факт, что ты прибыл на мой корабль вместе с нашим, – недовольно прошипел он, – адмиралом. Хотя и он тоже человек, но не совсем.

"Эх, Аркенрид, знал бы ты, с кем сейчас разговариваешь, – мысленно усмехнулся я. – С рабом, коего когда-то ты же сам и продал Теням. Мало того, с игроком, что на тот момент не был способен покинуть мир Нории и пережил такое, что тебе наверное и в страшных снах не снилось!"

И заодно я поставил галочку насчет случайно фразы дроу про то, что Кирк Коразал не совсем человек. Это вот что-то новенькое! Интересно, откуда у капитана корабля работорговцев такие знания? Хотя о чем вообще речь! В этом мире секретов и тайн больше чем у истинных владельцев корпорации Лайф, если вспомнить что мне рассказывала Киера.

– Ты прав лишь отчасти, – покачал я головой.

Понятия не имею, насколько хорошо Аркенрид знает светлого эльфа, но связывать себя и его я не хотел. Иначе провести параллели между Дэзраэлем и Крэйбеном станет довольно легко, и дроу обо всем быстро догадается. Ведь не так много людей, с коими мастер Теней вел близкое знакомство и уж тем более их чему-то обучал.

– Да я когда-то был учеником в гильдии Теней, – не стал я отрицать очевидное. – Но не у Дэзраэля. У Зорхана! – Вспомнил я учителя светлого эльфа, разумно предположив, что тактика ведения боя обоих эльфов будет близка. Как учителя и его ученика. Правда, однозначно это утверждать довольно сложно.

Капитан "Белой королевы" нахмурился и задумчиво хмыкнул, обходя меня по кругу и рассматривая, словно причудливую зверушку.

– Было дело, я как-то одно время занимался доставкой рабов к ним в гильдию. Точнее в Ноар-Рахор – это учебный центр Теней в Свободных землях. Так вот, я давно знаю и почившего Зорхана, упокой кракен его душу, и Хонтара, нынешнего главу, и других мастеров, – настороженно произнес дроу и я весь собрался, будто перед схваткой. – Ты врешь, мне человек. Зачем-то врешь! – остановился он ко мне лицом к лицу. – Но пусть, – кривая улыбка пересекла губы эльфа, и я расслабился. Он не собирался выбивать из меня правду. – Мне давно плевать на чужие секреты. На Теней, на тебя, на орков и вообще на весь мир в целом. Родина меня предала, а бог-покровитель хотел убить, покарав за неверие. И я избежал смерти, но зато потерял свободу. Навечно стал связан с Мок-Наталом и подчинен совету дряхлых зеленокожих шаманов, находящихся на грани старческого помешательства. Море – единственный мой брат и друг! Только в море я могу почувствовать себя свободным! А впрочем… тебе не понять. – Аркенрид как-то сразу ссутулился, искра жизни в глазах потускнела, а капитанская гордость сменилась жалостливым видом всеми забытого моряка.

"Понять, еще как понять!" – подумал я, но говорить вслух ничего не стал.

Дроу по моему лицу быстро догадался, что каких-либо слов поддержки или сожаления не дождется – если они ему вообще нужны! – и огорченно взмахнув рукой, молча развернулся и направился к корме, в капитанскую каюту. А вскоре с палубы спустился и я.

Пройдя в кормовую надстройку, я сразу попал в небольшое хорошо освещаемое помещение – по-сути широкий, почти квадратный, коридор, и в растерянности замер на месте. По двери с каждой стороны и одна в самом конце. И какая из кают, демоны вас задери, моя?

– Илика там, – кивнул направо сидящий на стуле орк, поигрывая длинным кинжалом – то вращая его вокруг и на ладони, то резким движением меняя хват, а второй его товарищ, достав из ножен меч, с маниакальным упорством его затачивал, при этом практически бесшумно. Понятно, охрана адмирала, коей Чирчунт приказал бдить и следить, не смыкая глаз, за покоем подопечных.

– Эм-м, за какой из? – переводил я взгляд с одной двери на другую.

И тут я заметил нарисованные на деревянном полотне небольшие, но отлично понятные цифры «3» и «4». Вспомнив слова рептилоида, о размещении меня и Илики в третьей каюте, рядом с Ир-Заном и Калдротеем, я предупреждающе постучал в нужную дверь. Дождался невнятной фразы, произнесенной сонным девичьим голосом, и, осторожно открыв, проскользнул внутрь.

"Какая добротная каюта! – поджав нижнюю губу, оценил я размах корабельной комнаты. Конечно, здесь и сейчас царил полный мрак – окна, то есть иллюминаторы, были наглухо зашторены плотной тканью, но разве это помеха тому, кто имеет ночное зрение древнего зверобога?

Размер, наверное, метров шесть на пять. У входа впритык к левой стене стоит шкаф, в конце каюты стол с задвинутыми стульями. Справа – большая двуспальная кровать, а на ней развалившись на спине и раскинув руки в стороны, спит чуть прикрытая простынкой Илика. Полностью обнаженная!

"Интересно, она специально так задумала? – подходя ближе, скользнул я взглядом по высокой груди девушки, вздымающийся в такт ее дыханию. – И почему никто из игроков до сих пор никто не придумал создать набор симпатично нижнего белья? А может и придумал, но кто-то упорно отказывается признавать его удобство."

Прикрыв девушку простыней, убрал попавшие на ее лицо длинные локоны. Замер, и задумчиво погладив орчанку по голове, чуть было не попался в не по-женски крепкую хватку. Ее руки схватили вовремя подсунутую мной подушку, и что-то сладко пробурчав, Илика повернулась на бок.

– Добрых снов тебе, красавица, – прошептал я, перебираясь в конец каюты к столу.

Дико хотелось спать. Но рисковать и лезть в кровать к голой орчанке – упаси меня боги! Врядли я совладаю с собой, очутившись впритык к горячему девичью телу. И в тоже время я обещал самому себе не делать ошибок, пока не решу все окончательно.

Поэтому для начала я открыл окно характеристик, в этот раз с легкостью с первой же попытки. Хотелось проверить как на мне отразилась столь тяжелая и сложная тренировка.

Сила увеличилась на единичку, ловкость – на двоечку. Ничего особенно для 81 уровня, учитывая, что до тренировки я еще и темных эльфов немало покрошил у крепости. А вот прирост в плюс три очка к интеллекту меня сильно удивил. С чего бы такая честь?

Так, вспоминаем, что влияет на данную характеристику: чтение книг, изучение древних манускриптов, общение с умными людьми или нелюдьми… Точно – общение! С богом-покровителем орков. Вот оно что! Мок-Натал мне такое поведал, о чем врядли знает хотя бы десяток разумных в этом мире. Все вопрос снят.

А теперь перейдем к умениям.

Неплохо, совсем неплохо! Чуть-чуть прибавилось там, чуть-чуть прибавилось здесь и вот уже растем дальше.

Может попробовать потом уломать на спарринг Аркенрида? А то что-то совсем капитан загрустил. Или Калдротея? Да, решено. Но если тролль и так свой, думаю без проблем согласится, то вот дроу… Хм, сыграем на интересе. Раз он теперь в курсе того, что я обучался у Теней и даже слегка этим заинтересовался. Тем более мне все равно надо налаживать с ним связь!

Послышался шорох со стороны кровати, я обернулся и с улыбкой проследил за тем, как милая орчанка вновь заворочалась, сбрасывая простыню, теперь уже полностью. И чем она ей так мешает? Ну, раз ей так больше нравится, значит пусть так и спит. Но все равно красива, чертовка! Соблазнительные формы, точеные изгибы… Так, а это еще что за странные телодвижения, она же спит!

– Илика, прекрати! – попросил я, теперь уже ни капли не сомневаясь, что она нарочно все это делает.

Раздалось сердитое бурчание – кажется, меня обозвали козлом, и девичья рука, дотянувшись до простыни, натягивает ее до самой головы.

"Небось она теперь снова обиделась, – вздохнул я. – Но в кровать все равно не полезу, подремлю за столом, мне не привыкать!"

И сложив руки перед собой, я пожил на них голову и практически сразу же отключился…

А проснулся я уже в… кровати? Мягко и уютно – уж точно не жесткая столешница.

Я попытался подняться, но что-то мне помешало, точнее кто-то. Положив голову мне на грудь и обняв правой рукой, Илика тихо сопела, улыбаясь приятным сновидениям.

И когда только успела? Шустрая же девчонка! И почему я ничего не почувствовал? Это ж меня надо было перетащить, затем раздеть, уложить. Странно.

Но пошевелившись, я все-таки разбудил орчанку. Раздался недовольный зевок, девушка открыла глаза и посмотрела на меня сонным взглядом.

– Дар, ну можно же не дергаться так резко? – надув губки, хмуро прошептала Илика. – И вообще, вот что ты как маленький себя ведешь? Уснул за столом, несмотря на наличие в каюте такой большой и удобной кровати.

"Угу, и симпатичной голой орчанки на ней же!" – мысленно добавил я про себя.

– А молодая слабая девушка, – Это она точно про себя? – должна потом раздевать и укладывать взрослого мужика в кровать словно дитя.

– Ага, – улыбнулся я в ответ. – Кстати, как ты это сделала? Я ведь должен был проснуться!

– Но не проснулся же? – хихикнула Илика. – Так что пусть это будет моим маленьким секретом, – потянулась она ко мне, собираясь поцеловать.

Тук-тук – раздался осторожный стук в дверь и вкрадчивый голос Ир-Зана негромко позвал нас на трапезу, что вскоре пройдет в кают-компании. "По приглашению капитана!" – добавил шаман через секунду.

– Да чтоб вам всем… – выругалась девушка, злясь, что ее прервали на самом интересном месте.

На мгновение задумавшись, я мысленно покачал головой, сетуя на свое решение и притянув голову Илики, впился в ее губы. По началу она удивилась, даже попыталась было сопротивляться – интересно с чего бы? – но затем все же ответила и вот уже ее ладонь скользит по моему телу, уверенно заползая вниз под простыню.

– Не-ет! – удержав ее руку, погрозил я девушке пальцем. – Надо собираться, нас ждут.

– Ничего, как-нибудь обойдутся, – попыталась надавить на меня Илика, пуская в ход вторую ладонь.

Но я все равно сумел выкрутиться и оказавшись вне досягаемости ее рук, чем явно расстроил девушку, взглядом поискал свою одежду и… нижнее белье. Надеюсь, она не спрятала все это куда подальше? А то с нее станется!

– В шкафу посмотри! – Илика отлично догадалась, что я ищу. – Все почищено и аккуратно сложено. Хотя мог бы и сам догадаться воспользоваться бытовыми заклинаниями.

– Я их не знаю, – открыв дверки шкафа, я начал одеваться.

– Что, и свитков тоже нет? – искренне удивилась девушка.

– Представь себе, да, нету, – пожал я плечами.

Я как-то никогда себе особо голову не забивал чисткой одежды. Раньше с этим особых проблем не возникало. Впрочем, то было раньше и, пожалуй, стоит внять словам Илики и обязательно достать нужные свитки. Спрошу потом у Ир-Зана.

Спустя двадцать минут, в течение которых Илика предприняла еще одну попытку меня никуда не пустить и затащить обратно в кровать, желая продолжить начатое, мы все же покинули каюту.

– Наконец-то! – воскликнул повернувшийся к нам Ир-Зан. До этого шаман стоял напротив нашей каюты, возле комнат помеченных цифрами «1» и «2», и о чем-то болтал с одним из воинов из отряда "Жало скорпиона". – Пойдемте! Приглашенным на трапезу опаздывать нельзя, это не уважение к капитану. – Он открыл центральную дверь, не обозначенную каким-либо номером, и жестом предложил нам войти первыми.

Кают-компания занимала все пространство от одной стены кормовой надстройки до другой и шириной была метра четыре точно. Чтобы осветить столь большое помещение, в стенах были установленны огромные прямоугольные иллюминаторы – считай окна, а на потолке овальные магические светильники.

По центру стоял длинный стол, заставленный множеством еще не тронутых яств. И кроме него, здесь больше ничего и не было. Но в стене, что отгораживала кают-компанию от остальной части юта, я заметил две массивных двери. За одной скорее всего скрывается каюта капитана, ведь он именно сюда спускался вчера вечером, а за второй… не тали комната для особых гостей, где сейчас поселились Кирк и Ариана? Скорее всего так. Тогда любопытно, кто живет в каютах «1» или «2», если учесть что в одной из них посменно отдыхают войны Чирчунта. А может никого там и нет, просто капитан и его первый помощник уперлись рогом, не желая держать на корабле лишних людей. Ведь только дай Таруку повод, он бы и десяток своих ребят для охраны оставил бы.

Дальний ряд стульев за столом был занят практически полностью. Сидящий практически посередине уже знакомый мне рептилоид – первый помощник капитана, заинтересованно рассматривал меня и Илику. Расположившиеся справа от него двое темно-зеленых, видимо загорелых, орков, одетых в кожаные штаны и расшитую цветными нитями безрукавку, приветливо кивнули зашедшему следом за нами Ир-Зану и продолжили свой разговор. Бритый на лысо темный эльф, с грубыми шрамами на лице, с интересом внимал рассказу сидящего напротив Калдротея. Еще двое эльфов, на этот раз светлых, что сидели слева от рептилоида на другом конце стола, обсуждали какую-то специфичную тему, через слово вставляя незнакомые мне термины. Не хватало только самого капитана и адмирала с невестой.

– Сядете рядом со мной, – прошептал Ир-Зан, обходя нас.

Орк занял стул по центру стола и когда мы тоже подошли, кивком указал справа от себя. Получилось так, что передо мной и Иликой, на той стороне, были пустые места.

А через минуту открылась сначала одна дверь – в проеме показался Кирк, одетый в строгий черный костюм, и нарядная Ариана, в длинном обтягивающем платье светло-бежевого цвета, а затем и вторая, словно дроу так и задумывал, замкнуть круг, явившись в кают-компанию последним.

– Добрый день, адмирал, – поприветствовал Кирка Коразала Аркенрид, чей черный камзол украшали странные нашивки на груди и плечах, а модные кожаные брюки были заправлены в высокие, почти до колен, сапоги. – Добрый день, леди, – улыбнулся он Ариане. – Вы как всегда прекрасны! Прошу вас, присаживайтесь, – указал эльф на свободные места слева от орка-шамана.

Сегодня дроу уже не выглядел побитой бродячей собакой. Спина ровно, грудь вперед, голову держит прямо, будто аристократ какой. А еще этот его хищный суровый взгляд уверенного в себе командира, в данном случае капитана.

– Вам, наверное, интересно, почему на сегодняшнее утреннее собрание я решил пригласить всех наших гостей без исключения? – обратился Аркенрид к старшим офицерам команды. – Кстати, Стилрой, – подойдя к темному эльфу, он неожиданно положил тому руку на плечо и крепко сжал. Очень крепко, судя по гримасе боли на лице лысого дроу. – Я же просил, всех! – особым тоном выделил капитан последнее слово. – Разве воины из "Жало скорпиона" не наши гости?

– Наши, – процедил Стилрой сквозь зубы, соглашаясь со своим капитаном. – Сейчас приглашу!

– Поторопись, – недовольно скривился Аркенрид, отпуская плечо дроу. – К слову, достаточно будет их командира. Чирчунт, кажется так его зовут.

Стилрой стрелой вылетел из-за стола и рванул к двери.

– Господа, простите за данную сцену, – извинился капитан перед нами, своими гостями, – но порой приходится ставить на место излишне ретивых подчиненных, возомнивших о себе слишком многое. Но не будем об этом. Сейчас мой шкипер приведет Чирчунта, и мы начнем. И трапезу, и долгий разговор. Времени до отплытия у нас еще много! – Присев за стул, и расслабленно откинувшись на спинку, дроу оказался лицом к лицу со мною. Короткая ухмылка пересекла его губы, и эльф слегка кивнул, приветствуя меня как почти равного себе. Видимо он все же остался под впечатлением после того что увидел вчера вечером.