stalkeriada from torrent part 1

Автор Власов Дмитрий.

Сб 08.09.18 10:40:14 VK в группах СТАЛКЕРИАДА

За окном стояла глубокая ночь. Скрупулёзно изученная за несколько дней информация просто физически въелась в каждую клеточку мозга. Но глаза снова и снова быстро пробегали по неспешно перебираемым листам. В них мелким шрифтом была прописана вся известная на данный момент история Зоны. Опасной территории, окруженной стеной и запретом, пропитанной с одной стороны безысходностью и смертью, а с другой азартом, авантюрой и безбашенностью. Отчаявшиеся в серости своей жизни мужчины всеми доступными способами пробирались за запретный периметр. И судя по тому, что никто оттуда больше не выходил, они скорее всего все гибли. Военные и особисты пересекали периметр только по крайним случаям и всегда готовили возможности быстрого выхода назад, стараясь не рисковать. Воздушное пространство над Зоной было перекрыто еще лет 20 назад, когда стало понятно, что Зона, если уж и не росла в то время в ширину, оставаясь в четко очерченной границе, но в верх прорастала вполне быстро. Несколько вертолетов на ранее безопасной высоте, попали в ловушки аномалий и погибли вместе с экипажами и пассажирами. С какого-то момента стало понятно, что больше в Зону безопасного пути нет. Хотя Зона и не разрасталась в ширь так, как в высь, но это тоже было шито белыми нитками. Человек, задумавшись над этим, недовольно поморщился. Пару раз Зона уже вынуждала отодвинуть периметр контрольно-следовой полосы. И теперь тот стоял дальше чем на километр от старых полос. Раздвинувшийся периметр, кроме мелких и незначимых объектов поглотил еще несколько заброшенных деревень, часть железнодорожной ветки, ранее использовавшейся, заброшенное авто-транспортное хозяйство и автозаправку в районе Лиманска. Странные деформации пространства и материи заполнили увеличившуюся территорию, как огонь пожирает лист бумаги. Человек поморщился снова. Если что-то произошло один раз, это случайность. Если два, это совпадение. Но если произойдет новое расширение, в третий раз, то мы имеем дело с закономерностью. А это уже очень и очень плохо. Значит, Зона растет. И ничего этому на сегодняшний день противопоставить Украина не способна.

Человек знал о причинах возникновения Зоны достаточно. Всё, что было известно высшему руководству страны, и засекречено на самых высоких уровнях власти, было ему предоставлено для ознакомления. Информации из прошлого было не так уж и много. Разрушение СССР и хаос в первые годы после его развала открыли доступ к сверхсекретным разработкам и экспериментам для разведок всех мастей и стран, и большая часть информации просто исчезла. Вся важная о научной деятельности в районе Чернобыля информация осталась в Москве, где тоже в то время царил развал и архивы постепенно таяли. Информация о проекте Осознание, о проекте пси связи и пси разведки была настолько ограничена, что толком ничего не давала, кроме как о понимании того, что такие проекты когда-то велись и существуют заброшенные лаборатории. Из которых ни одна спецгруппа так и не вернулась. Панику в руководстве страны вызвали объекты пси-разведки. Несколько лет назад над объектом Чернобыль 2 спутники засекли периодические вспышки излучения неизвестной природы в невидимом для человеческого глаза диапазоне. Наиболее яркие и продолжительные совпадали с так называемыми Выбросами, особо мощными, после которых, кстати, и произошли оба расширения границ Зоны. С каждым годом частота вспышек плавно возрастала. С какого-то времени стало понятно, что интенсивность и частота вспышек, плавно возрастающая во времени, в любом случае приведёт к одному единственному исходу. Свечение станет постоянным. К чему это может привести, никто не понимал. Когда все надежды на то, что процесс прекратится сам по себе, иссякли, на самом верху было принято решение об организации спец-экспедиции. В Зону под разными легендами и с разных сторон войдет несколько агентов. Они не знакомы и не знают друг друга. На свой страх и риск они будут вести расследование. И возможно, кому-то из них удастся выйти на причину. С этого момента они объединятся и далее будут действовать сообща, выясняя способы прекратить загадочное свечение, а может быть и способы уничтожить Зону. Никто никого насильно не заставлял. Человек вызвался сам. Это была его работа. Защита страны от неизвестных опасностей и агрессии любых видов. Внешней ли, внутренней ли, потусторонней, не важно. И сейчас он в тысячный раз медленно перебирал листы из папки со штампом «секретно», стараясь максимально полно запомнить всю имеющуюся информацию. Карты местности, отчеты разведки, отчеты учёных, остатки из архивов СССР о проводившихся на тех территориях экспериментах. Отдельная папка, допросы вышедших из Зоны так называемых сталкеров, принявших решение покинуть Зону и сумевших это сделать. Все они имели следы психических поражений нервной системы и не поддавались лечению. Всех вышедших пришлось изолировать. Человек, перебиравший листы, понимал, что рискует. Очень сильно рискует. Но долг превыше всего. Отложив последний лист человек удовлетворенно кивнул. - Пора отдыхать. Завтра выезд на объект.

Едва светившееся окно в многоэтажке погасло. Дом полностью погрузился в сон. Ночь вступила в свои права.

-Волк, принимай новенького. Только из Киева. Еле мимо блокпоста проползли. Думал – заметили. Я уж простынку хотел доставать.

На эту фразу, от костра, вокруг которого сидело несколько сталкеров, поднялся высокий человек в хорошем обмундировании. Он повернулся в сторону подходящей пары людей. Тот, который произнес эту фразу, был одет в идеально подогнанную военную форму, странным образом перешитую, с дополнительными клапанами на карманах и дополнительными, застегивающимися на ремешки манжетами по краю рукавов и штанин. Походка, которой тот подходил к костру, уверенная и в тоже время осторожная, как движения кошачьих, говорила о его настороженности. Даже в явно видимых условиях безопасности он не доверял этому месту. Сразу было видно, что человек опытный и является местным жителем этих территорий. И знает, что доверять этой видимой безопасности ни в коем случае нельзя. Второй же человек, шедший немного позади и постоянно озирающийся по сторонам, то ли от страха, толи от отчаяния, выглядел донельзя нелепо. И на фоне полуразрушенных и покосившихся одноэтажных домов с остатками крыш, весьма ярко выделялся среди разрухи своей броской городской одеждой.

- На кой хрен тебе простынка то? Сдаваться чтоль? Белый флаг?

Поднявшийся, с легкой улыбкой ответил на фразу, пристально разглядывая второго попутчика. Волк, а именно так все вокруг его звали, и был тем человеком, к которому привели городского. Он сложил руки на груди, слегка приподняв голову, став еще выше, и не переставая улыбаться замер, продолжая с высоты разглядывать странного гостя.

-Не-е Волк, объясняю, шоб накрыться белою простынею. Вояки, они ж по любому пристрелят. В том же полушутливом тоне ответил пришедший.

- А, ну и то верно. Чего ты там привел?

- Да вон. Счас позову. Алексей! Ходь сюды.

Проводник повернулся к городскому и демонстративно махнул рукой, показывая, что нужно подойти.

-Кого там еще вша под хвост укусила? Ты, что ль, новенький.

На лице Волка было нарисовано лёгкое удивление и даже недоверие. Удивленно приподнятые брови никак не вязались с насмешливой улыбкой. Такое Волк видел впервые.

- Ну-у-у, я.

Перед Волком стоял тощий молодой человек лет двадцати пяти, в дешевой тоненькой тканевой курточке, под которой виднелась видавшая виды футболка бежевого цвета. Ниже это гарнитур был подчеркнут сильно помятыми брюками от хорошего костюма. Обувь по стилю гармонировала только с брюками, черные, когда-то лакированные туфли, весьма дорогие, с удлиненными носками. Все это было тщательно и даже с любовью перемазано черноземом, по которому эти двое недавно без остановки ползли чуть ли не два часа, пытаясь не быть замеченными со стороны блокпоста военных.

Волк с некоторым непониманием рассматривал представшее перед ним, чумазое, смущенное и перепуганное лицо.

- Да какой же ты новенький. Ты труп ходячий, ты б еще в трико и в домашних тапочках сюда пришел.

Новичок сжался еще сильнее, под пристальным взглядом втягивая голову в плечи поглубже.

- Ну, я это…

Волк уже видел такие истории. И не раз. Мужи всех весовых категорий бежали от своей страны, от своих жён и от поглотившей социум бессмысленности жизни, как тараканы от включенного света. Разные судьбы, разные ситуации, но адекватность всё же была сильной стороной тех, кто рискнул прийти в Зону. Многие городские были оформлены вполне сносно для того, чтобы начать жизнь в Зоне и не испытывать дискомфорта. У кого-то из новичков, были охотничьи костюмы, или хотя бы хорошая обувь. Ну леший с ней, с хорошей, хотя бы походная одежда, способная согреть при необходимости своего хозяина. Но этот? Столь нищего перебежчика Волк рассматривал впервые.

- Та понимаю. Жена всё отсудила?

-Угу.

Перебежчик поник головой и скуксился. Было видно, что ему хреново и жить парень не хочет. –Ндаааа. Видимо, пришел искать смерти, подумал Волк и оглянулся на своих, которые молча созерцали от костра сцену приема новичка в Свободные сталкеры. Потом снова повернулся к новичку и улыбнулся.

-Да-а-а уж. Измельчал нынче сталкер. Раньше по Зову Души шли. А сейчас по семейным обстоятельствам. Х-е-х. Да не грусти.

Волк слегка хлопнул ладонью новичка по плечу, от чего тот сильно пошатнулся, как будто только что принял на плечо удар как минимум, шпалы.

- Здесь, таких изгоев как ты, почитай, половина. Зовут то как?

- Алексеем.

- Ну хоть имя нормальное. Значит, поживёшь ещё. Буду звать тебя Алексом.

Волк слегка повернулся в сторону и повел рукой на сидевших у костра людей, потом небрежно очертил ею вокруг себя полукруг.

- Ты, братишка, пришел к Вольным Сталкерам. А на воле, сам знаешь, чем меньше бабла тем меньше воли. Значит без денег никуда.

Братишка, не поднимая глаз, в ответ только шмыгнул носом.

Парня приняли. Волк отправил новенького к костру, ему всунули в руки банку тушенки и кусок хлеба. Через некоторое время, после того как Волк и проводник Алекса попрощались, лидер сталкерской деревни подошёл к костру. Алексей уже всё доел и молча глядел на костёр, прислушиваясь к тихому разговору сидевших вокруг людей. Его никто не трогал и не обращал на него внимания. Пусть обвыкнется. Да и было видно по парню, что не до разговоров ему.

Волк неспешно рассматривал новенького. - Тебе приодеться, да приобуться бы. Задумчиво почесал затылок и слегка оглянувшись на группу сидящих неподалеку людей махнул в их сторону рукой. – Алекс, мы тут все одно дело делаем. Барыши поровну делим. Так что будешь делать, что скажут, заработаешь себе на обмундирование. Н-д-а. Безделье у нас не в чести. Так что… Он немного помолчал и продолжил. - Ты пока осваивайся. С ребятами познакомься. Можешь с торговцем поболтать, может ему чего подсобить надо. Уже копейка. А я пойду, может, чего у ребят подберу для тебя из одежды.

Алекс ночевал вместе со всеми, в одном из домов, над которым сохранилась крыша. На холодный пол были уложены старые ватные матрасы, на них и спала вся братия. Спать было неудобно. Толщины матраса не хватало и тело чувствовало твердый холодный пол. Как ни пытался Алекс умаститься, мышцы спустя пять минут начинали вопить от непривычной жёсткости постели, и Алекс выпрыгивал из дрёмы. Снова пытался сонным измученным телом принять безболезненную позу и снова ненадолго впадал в забытьё. К тому же помещение никак не отапливалось. Холод пробирал до костей. Ночью кто-то набросил на съёжившегося от холода новичка пару старых фуфаек. Стало комфортнее и Алекс забылся беспокойным сном.

Проснулся Алекс разбитым и уставшим. Мышцы бёдер, ягодицы, бока, предплечья ныли так громко, что думать о чём-нибудь ещё, было практически невозможно. – Наверное я так себя чувствовал бы, если бы меня забили толпой. Размышлял он сидя на грязном полосатом матрасе.

К нему подошёл Степан. – Трымай. Сказал он на чистейшем украинском языке. Протянул открытую банку тушенки, кусок хлеба и нечищеную луковицу. – Їж, та йди до торговця. Він на тебе чекає. Хоче поговорити.

Алекс с благодарностью кивнул и накинулся на еду.

Когда он вышел из дома, его уже ждал молодой парнишка. Который и отвел его к торговцу, обитавшему в неплохо сохранившемся доме, на окраине деревни. Две комнаты были совершенно целые, стены выглядели надежно и были обшиты изнутри листами толстого железа. Прочная металлическая дверь с замком говорила о вполне надёжном для магазина месте. Крепкий мужчина, на вид лет шестидесяти-семидесяти, в новой военной фуфайке тёмно-зелёного цвета и в таких же по цвету плотных штанах от сталкерского комбеза оценивающе разглядывал подошедшего Алексея.

- Ну здрав будь, Алекс, богатырь русский. Затоптала тебя зазноба твоя ненаглядная? Сам вижу, затоптала. И на кой ляд им кровь мужицкую пить так значимо? Ну да ладно. Оклемаешься. Тут баб отродясь небывало. Так что поживешь еще. Зона, она помягче будеть, чем бабы таперешние, леший их побери. Охохо, а с другой то стороны, ведь и не виноватые они, бабы наши, на самом деле. Эх. Беда. Ну давай знакомиться. Петрович я. Торгую барахлишком разным. Что у вояк достану, чего сталкеры принесут. Ты, коли соберешься куда, зайди, патронов всегда продам.

Петрович, как заправский торговец на базаре, расхваливающий свой товар, с любовь распростёр обе руки в сторону стеллажей с разнообразным товаром.

- А пока, на вот, тебе пачка патронов к пистолету, пару консерв, да аптечку держи. Ты, дружок, уже в хищной местности. Тут каждая кочка может быть опасной, да и радиоактивной в придачу. Без комплекта первой помощи и без антидотов никуда! И сизы обязательно носи с собою, противогаз, значится. Разумеешь?

- Разумею, шмыгнул в ответ носом новичок.

Торговец показался Алексею очень хорошим человеком и первый раз, со времени прибытия в деревню сталкеров, Алекс улыбнулся.

- Вопрос у меня к тебе. Ты, Алексей батькович, как на ноги? Лёгок на подъем? Мне иногда курьер нужен. Подсобишь коли?

Петрович вопросительно посмотрел на новичка и Алексею, державшему в руках щедрый подарок, ничего другого не осталось, как согласиться.

- Подсоблю, Петрович. Чё ж не подсобить. Вот только не знаю я пока тут ничего.

- Ну это не беда. Волк для того тут и сидит, чтоб таким как ты, не дать погибнуть почем зря. Ну иди. Возьми у ребят пистолет попользоваться, да попроси, чтоб объяснили, как стрелять. В пачке 50 патронов. Попробуй приловчиться к стрельбе.

Алексей тихо сидел на своем матрасе, не зная куда себя деть. Народ не обращал на него внимания, хотя и выглядел радушным и всячески показывал своё расположение, продолжая заниматься своими делами. Алексей не знал, о чём с ними заговорить и стушевавшись, сидел, чтобы никому не мешать. В комнату вошёл Волк.

- Здоров, Алекс. Подыскал тебе тут одежды. Не Армани, но для Зоны пойдет. Жизни не раз эта одежка спасла. Теперь и тебе послужит. Секонд Хенд, так сказать. Хехехе.

Алекс принял на руки фуфайку, ткань которой была чем-то пропитана и плотные джинсовые штаны.

- Сейчас еще сапоги поспрашиваю. Продолжил Волк. Может есть у кого. Портянки-то умеешь мотать? Он испытующе посмотрел на новичка. И по кислому выражению лица все понял и продолжил, - Ясно, не умеешь. Слышал, ты стрелять учишься. Верное дело. Мы хоть и на Окраине, но Тушканы сюда уже забираются. Даже в деревне бывают. Ребята их тут же уничтожают. Но всякое может быть. Да! Вот тебе нож. Волк отстегнул от пояса длинные ножны, из которых торчала большая рукоять, похожая на рукоять сабли.

- Ого! Волк, это ж сабля.

Алексей принял ножны и осторожно вынул из них сияющее лезвие широкого клинка, длинной практически на вытянутую руку.

- Да нож это. Рессорная сталь. Еще советская! Просто длинный нож. На Ферме куют. Там неплохой кузнец живёт. Что хочешь, починит.

Алексей внимательно и с восхищением рассматривал острейшее лезвие, не рискуя попробовать его пальцем. Недоумение вызывало только одно. Длинна. Ножи такими длинными не бывают.

-Та-а-ак, а длинный такой зачем? Алекс вопросительно посмотрел на возвышавшегося над ним Волка.

- А коротким ножом Тушкана не достать. Да и Плоть с собаками на расстоянии держать можно. А вот секачу по барабану на любой нож. Его только пулей возьмешь. Да и то, если в глаз. И да. Ходят слухи, что в глубокой Зоне есть клан, в котором таким ножами в лёгкую вампиров секут. Хотя, может и слухи просто. Но настоятельно тебе рекомендую освоить бой на саблях. У нас Степан, мой помошник, в этом специалист. Ты обратись к нему. Пусть покажет, что и как.

Алекс молча кивнул, не отрывая взгляда от зеркального блеска стали.

Волк немного помолчал, наблюдая за восхищенным взглядом Алекса и продолжил.

- Без ножа не ходи. Кабанов или чего движущегося заприметишь, быстро в деревню. А на пистолет тебе заработать придётся. Могу предложить на кухне поработать. Подменишь ребят, им и других дел невпроворот, хотя бы за Грибами сходить.

Алекс удивленно поднял брови, переводя взгляд на Волка.

- В смысле? За грибами? Они же радиоактивные.

Волк на этот вопрос махнул рукой.

- Зелен ты ещё. В Поле сходить, на поиски артефактов. Можно не один десяток километров пройти, пока один найдёшь. У нас тут на окраине они редко появляются. Но здесь безопаснее. Что для новичков равнозначно жизни. А стоимость у них немалая. Полезных артефактов на нашей территории не встречается, но те, что находим, на продажу хорошо уходят. Этим и живём. Это и называется, сходить за грибами.

Алекс, внимательно слушал, пытаясь максимально понять всё, что говорит Волк. Но до ясности было очень далеко.

- А что значит, полезный артефакт?

- Ты, Алекс, к Петрухе подойди. Он из Глубокой Зоны принес с собою. Камушек ссадины да порезы заживляет. Теперь чуть кто порезался бритвой или ножом палец оттяпал, сразу к Петрухе бегут. Две минуты и раны нет. А так много артефактов полезных. И оздоравливающе, и оберегающие. А говорят, что даже телепорты есть. Знаешь, что такое Телепорт?

- Знаю, Волк. Читал фантастику.

- Так, то фантастика, а тут реальность. Он помолчал некоторое время, испытующе смотря на Алексея. - Ну что, пойдешь на кухню?

- Пойду конечно.

- Вот и хорошо! Даже замечательно!

Волк был явно доволен результатом беседы.

- Значит, за артефактами теперь двумя группами ходить будем. В два раза больше шансов найти чего нить полезного. Думаю, ты месяц похозяйничаешь на кухне, да Петровичу поможешь, и пистолет у тебя будет. Спешить то тебе всё равно некуда. А в Поля тебя без нормального обмундирования, да без оружия, мы все равно не пустим.

Алексей вложил нож в ножны и встал с матраса.

- Хорошо, Волк. Веди на кухню.

он немного помедлил, грустно задумавшись о чём то своём, потом снова посмотрел на Волка

- Теперь здесь мой дом. Передавай управление кухней. Я вполне сносно готовлю.

Федор пришел на кухню и сказал, что Алекса кличет Петрович. Алекс уже заканчивал с казанком каши и спустя полчаса был у Петровича в его магазинчике.

- Здравия, Алексей, как идёт процесс обустройства на новом жилище? С парнями уже обзнакомился.

- Обзнакомился, Петрович. Да уже и на кухню пристроили.

- Знаю, пробовал твою стряпню. Годно. Может ты тут навсегда за повара останешься?

Алексей улыбнулся.

- Это, Петрович, как карта ляжет. Пока мне и тут неплохо. Чего звал?

Петрович заговорщецки посмотрел на Алекса и полушепотом продолжил.

- Есть дело курьерское. Военные три выстрела сделали да ракету зелёную пустили. Зовут, надо им что-то. Мотнись на блокпост, узнай. Может деньжат подкинут. Вот тебе пистолет на временное пользование. Надёжный, стреляет верно. Возьми с собою Степана Рашку. Тут до Блокпоста рукой подать. Но все равно, если кабаны, или собаки, прячьтесь. Ну Рашка знает. Делай как он.

- А военные, убьют ведь. В ответ прошептал Алексей.

-Не, тебя не убьют. Так же, по заговорщицки, продолжил Петрович.

- Вот тебе флаг жовто-блакытный. Как подходить будешь, разверни и держи развёрнутым. Своим и признают. Я так к ним хаживаю. Договоренность у нас такая.

-Аа, понял. Алекс тоже шепотом пытался выяснить, что и как делать.

- Так, а делать то чего?

- Придёшь, спросишь, зачем звали. Петрович ещё тише начал объяснять условия прогулки, настолько тихо, что Алексу пришлось приблизиться и наклониться над столом.

- Будут денег давать, бери. Что надо им, найдём.

-Понял. Потом помедлил и так же шепотом спросил. - Петрович, а почему шепотом?

Тот хитро посмотрел на Алекса и так же шёпотом ответил – А так интереснее.

И уже в полный голос рассмеялся, наблюдая, как на лице Алекса прорисовывается недоумение.

- Ну всё, давай, - в полный голос сказал он. - Идите. А то вояки не любят ждать.

- Ну что, чего хотят? Петрович вопросительно посмотрел на подошедшего Алекса.

-Капитан дал двести баксов, сказал, им одежда нужна на мужчину, рост метр восемьдесят пять, вес… вот короче записка.

Петрович взял из рук Алекса деньги и записку. Внимательно ее прочёл.

- двести баксов, это хорошо. Соберу я им по списочку. Алексей, я тебя чуть попозже позову, доделай дело, отнесёшь им посылку и возвращайся.

Алексей согласно кивнул и двинулся к костру, возле которого пришедший с какого-то похода народ уже во всю уплетал приготовленную Алексом неказистую еду.

Через час Алекс пришёл к Петровичу снова. Тот из каких-то своих тайников достал шикарнейшую кожаную куртку, очень приятную на ощупь, из непонятной и очень мягкой кожи, с идеальными швами и великолепной тёмной пятнистой расцветки в стиле «хаки». Было видно, что её носили, но аккуратно. Кроме нескольких царапин и потертостей на сгибах, других видимых недостатков не замечалось. Алекс с восхищением оценил герметичные клапана внутренних карманов, несколько внешних прямоугольных карманов, так же с клапанами, под магазины к оружию. К этому комплекту шли такой же расцветки кожаные штаны, и из нескольких слоев более толстой кожи наколенники и налокотники. Петрович объяснил Алексу, что такую кожу носят в основном проводники и курьеры. Она даёт его владельцу статус неприкосновенности и все адекватные группировки без необходимости такого человека не трогают. Шьют такую кожу спецы из группировки Греха и они же и гарантируют наказание любому, кто принесет вред владельцу такой одежды. Причём, ходят слухи, что практически все до одного, кто нарушил эту неприкосновенность и убил владельца такой одежды, погибли. Кто в аномалиях, кого мутанты, а кто от Выброса не успел спрятаться. Причём даже те, у кого не было свидетелей убийства. Грех каким-то образом вычисляет убийцу и тот погибает. Этого запрета не уважают только бандиты и отщепенцы. Ну и Монолит, конечно. Военные тоже стараются проводников не трогать, если только человек сам не нарушает правила и не лезет к ним на рожон.

- Петрович, так, это ж сколько такая одежда стоит!? Удивился Алекс.

- Алексей, такая одежда не продаётся. Только в обмен. Грех по какой-то причине скупает определенный вид поганок, растущих в глубокой зоне и только за два пуда этих поганок можно приобрести такую одежду.

- Не понимаю.

- А чего тут понимать. Поганки растут в недоступных местах, возле древнейших аномалий, на совершенно опасных территориях, практически в районе Мёртвого леса и в глубинах провала Чёрного сталкера, очень далеко от укрытий и очень близко к ЧАЭС. Если попасть под выброс – гарантированная смерть. И, если по слухам судить, то только несколько сталкеров умудрялись собирать нужное количество этих поганок. Эти сталкеры потом и перепродавали это снаряжение в свои кланы. За сумасшедшие деньги, конечно.

- Так, а у вас откуда?

- Выменял когда-то, по случаю. Когда я был пошустрее, да по моложе, был у меня один из лучших стволов в Зоне. К нему приложились практически все лучшие мастера оружейники Зоны на то время. Хороший человек собирался к ЧАЭС. Из бывших Проводников-следопытов. Ему эта куртка больше была ни к чему. А вот хороший ствол да несколько артефактов ценных он искренне хотел. Вот и обменялись. Я-то по Зоне все равно больше не ходок. Как раз этот человек мне и рассказал про Грех и про всё, что с этой курткой связано. Так и лежит она у меня на чёрный день.

Алекс недоуменно смотрел на Петровича.

- Так вы ж ее даром сейчас отдаете!

- Алексей, я же сказал. На чёрный день. А чёрный день уже настал. Я чувствую, что эта куртка отправляется сейчас к важному для нас всех человеку. И скоро мы его наверняка увидим. И даже по куртке этой быстро опознаем. Ну давай, зови Рашку. Пора отнести подарки.

Алекс метнулся на дежурный пост где Рашка сидел со своим закадычным другом, помогая тому проводить дежурство в менее скучной обстановке. Они забрали у Петровича большой свёрток и осторожно выдвинулись по старой натоптанной тропе в сторону Блокпоста.

Алексей исправно дежурил на кухне и его стряпня вполне нравилась всей деревне. Народ уминал за обе щеки каши всех видов и расцветок, начиненных тушёнкой. Иногда каши были с зажаркой из сала, лука и овощей, томатов, кабачков и прочего, что удавалось добыть у вояк в обмен на артефакты. Те рады были любым осколкам и было понятно, что получают вояки за Периметром за эти камушки гораздо больше денег, чем тратятся на еду и прочие полезности для сталкеров. Такой симбиоз был вполне выгоден обеим сторонам и вояки если видели, что человек, бредущий в их сторону, отсалютовал специальным опознавательным жестом, теряли к нему интерес. Главное условие, человек не имел права приближаться к блокпосту ближе пятидесяти метров. Ну и в противном случае, не зная пароля, человек рисковал попасть под пули автоматов. Особо серьезные противники, как те бандиты, которые в количестве примерно двадцати человек пытались ночью с помощью гранатомётов взять штурмом блокпост, рисковали поймать пулю от крупнокалиберных пулеметов, расположенных в башенках двух БТРов. Две бронированные машины стояли поперек дороги и перекрывали собою проезд блокпоста.

Волк, прищурив левый глаз, пристально и даже как-то подозрительно, смотрел в глаза Алексу, решившись наконец-то начать эту беседу. Будучи лидером, он замечал в жизни своей группы гораздо больше мелочей, нюансов и совпадений, чем кто бы то ни было ещё, разве что кроме Петровича. Но Петрович, если его не спрашивали, сам ничего первый не говорил. Волк непрерывно сопоставлял проходящие события, ситуации и совпадения, поступки и выборы как своих подчиненных, так и периодически появляющихся в деревне других людей, стараясь увидеть, как плетутся цепочки событий и как какой человек влияет или наоборот, не влияет на судьбу его группы. Наконец его размышления и догадки вылились в твёрдую уверенность относительно Алекса и того, что тот из себя на данный момент представляет.

- Ну что Алекс, неплохо наша бригада поработала за этот месяц благодаря тебе. Ты счастливчик.

Алексей, было не выдержавший пристального взгляда Волка и опустив глаза, снова поднял их и вопросительно посмотрел на лидера, не понимая, к чему тот клонит.

Волк призадумался, пытаясь подобрать слова к своей мысли.

- Ну, тот, который удачу приносит. С того момента, как ты появился, наши походы за Грибами, считай в три раза больше урожая приносят, чем раньше. Запомни, это для Зоны очень важно – быть счастливчиком. Ты, Алексей – талисман.

Волк тут же осёкся, увидев недоверчивый взгляд Алексея, мол, снова подтруниваете, где тут у вас скрытая камера?

- Да нет, не шучу я. Беседа серьёзная.

Он немного помолчал.

- Очень серьёзная! Только никому об этом не говори. Здесь счастливчиков стараются из зависти быстро кончить.

Алексей смутился. Не понимая, хвалят его или ругают, он выдавил из себя вопрос:

- Как я могу быть талисманом. Я ж не шаман какой.

- А кто ж тебя знает, Алекс. Время покажет.

Волк снова помолчал.

- Но всё равно, будь с этим осторожен. Таких, как ты, убивают без разговора. Как вычислят, так и грохнут. Считается, что счастливчики, благодаря своему дару везения, собирают всё ценное. Из того, что могло достаться остальным. Артефакты на таких как ты, как на приманку выскакивают. К примеру, народ ходил кругами вокруг аномалии ходил и ничего не нашёл. А счастливчик вслед за ними проходит и находит там артефакт. Как думаешь, злятся ли первые? Или еще чего хуже, счастливчик идёт именно туда, где есть артефакт, не обращая внимания на остальные аномалии. А народ вынужден всё облазить. Понимаешь?

Волк вопросительно посмотрел на Алекса. Алексей кивнул и вопросом ответил:

- Интуиция?

Волк утвердительно кивнул и продолжил.

- А раз счастливчиков мало, а охотников за артефактами много. Волк сделал паузу, посмотрел внимательно в глаза Алексу и продолжил, - То, чтобы не портить отношения между охотниками и не начинать междуусобные войны ещё и за переманивание к себе таких, как ты, вас предпочитают грохнуть ещё на подлёте.

Алексей внутреннее вздохнул. Волк его не ругал. Уже хорошо. Хотя над информацией стоит поразмышлять. И с чего это он такие выводы сделал?

- Понятно, Волк. Буду осторожен.

Волк продолжал монолог, вернувшись в хорошее расположение духа и потирая от удовольствия руки:

- Все-таки, две группы, это очень хорошо! Смогли добыть не в два раза, а в три раза больше артов! Ну и тебе с этого причитается. Ребята скинулись тебе деньгами на карманные расходы. На, держи. Это кроме твоей доли. А Петрович подыскал на тебя одежды хорошей. Так что бери деньги и двигай на примерку. Оружие тебя тоже дожидается у Петровича. Подобрали достойные вещи.

Волнение Алекса стало еще больше. Он ощущал, что то, что происходит, полностью меняет не только его жизнь. Это меняет его самого. Общение в мужской компании, где все подчинено не только смыслу выживания, но и смыслу взаимной поддержки, это удивительным образом влияло на его самооценку, его внутреннюю волю и веру в себя. Ему действительно здесь нравилось. Первый раз в жизни он чувствовал уверенность в себе. Он поспешно встал и кивнул с благодарностью:

- Благодарю Волк. Иду.

Петрович, как и всегда, возвышался над полинявшим от времени столом, что-то записывая в толстом журнале. Поднял голову и улыбнулся, увидев Алекса.

- Ну здрав будь, боярин. За зарплатой пришел?

Алекс утвердительно кивнул.

- Здоров, Петрович. Да. Ребята говорят, есть тут для меня кое-что.

- Да! Вон, в углу, забирай.

Алекс подошёл к вороху вещей в углу комнаты. Сверху лежала немецкая каска времен первой мировой, рядом советский пистолет ПМ и три магазина, все это возлежало на кожаной куртке с металлическим подбоем.

- Да, куртка кольчужная. Уточнил Петрович. - Кольчугу на ферме кузнец вяжет, а мы куртки свои потом укрепляем. От пуль не защитит. А вот от удара клыков секача, давеча, Егорыча такая куртка спасла. Ребро переломало, но не проткнуло.

- Помню, Петрович. Я тогда еще удивился. Как так, секачи тут под пол тонны. А человек жив, да еще и почти без травм.

Алекс натянул на себя старые, зашитые грубым швом в нескольких местах, но просторные, кожаные штаны, натянул поверх футболки старый свитер и кое как втиснулся в кожаную куртку. Вид был далеко не интеллигентный. В завершение на голову была водружена железная каска, придавшая общей картине нелепого нагромождения лоснившейся от длительного использования кожи особый трагизм.

Петрович, глядя на всё это действо, искренне улыбался во все свои восемнадцать зубов.

- Ну, Алексей, ты таперича на Илюшу Поповича похож. Особенно каской. Не знаю, какая каска у него была, но коли тебя подкормить пару лет да подкачать столько же, вылитой богатырь.

- Ох, Петрович, любишь ты похохмить.

- А чаго? Разве я не прав? Иди, покажись ребятам. Им понравится.

-Ладно. Спасибо, Петрович. Отличная одежда, и пистолет достойный.

Алексей попробовал понаклоняться в стороны, поднял несколько раз колени повыше, проверяя насколько свободны движения, и поблагодарив Петровича, направился к Волку.

Сталкеры оглянулись на подошедшего и было видно, что их явно веселит внешность Алекса. В руках у парня была старая одежда, и оружие с патронами, поэтому немецкую каску Алекс вынуждено нахлобучил на голову, а та, в свою очередь, была размеров на пять больше и почти полностью закрывала глаза своего хозяина, при этом свободно болтаясь при ходьбе.

- Ну вот и наш новорожденный! А красив то! Прям с иголочки!

Волк тоже пожирал глазами нелепую композицию огромной каски на маленькой голове и был явно впечатлен, еле сдерживая спокойное выражение лица. Остальные уже начали сочинять на ходу всевозможные причины, кто появления такого симбиоза человека и кастрюли на его голове, кто ситуаций, в которых такая комбинация кастрюли и головы будет иметь положительный результат.

- Ладно тебе, Волк! Хорошая одежда. Удобная. Спасибо и тебе и ребятам.

Алекс с благодарностью смотрел на товарищей, наблюдая за произведенным впечатлением.

- Да ладно. Заработал. Но каску сними. Смотреть невозможно. Тебя в ней и мутанты засмеют. Ну что, готов в Поля. Завтра пойдём по дальнему маршруту пройдёмся. Посмотришь на опасную Зону.

Народ дружно закивал головами, а некоторые возгласами приняли это решение командира и обрадованно начали рассуждать, куда лучше повести новичка, чтобы и не шибко опасно и впечатлений побольше. Всю вторую половину дня народ готовился к походу в Поля. Алексу объясняли правила поведения, инструктировали об опасностях и способах их избежать, и, хотя Алексей уже всё это слушал, и не раз, но общий ажиотаж и ощущение себя в центре внимания делало своё дело, он снова с удовольствием слушал и задавал новые и новые вопросы, пытаясь представить себе всё, о чем рассказывают ребята.

Лёжа на своем матрасе, Алекс размышлял о завтрашнем дне. Хватит ли у него смелости и сил, чтобы выглядеть суровым, как все остальные. А вдруг монстры. Нет. Алекс однозначно выстоит и сделает всё правильно. Так, как ему объясняли его старшие товарищи. Он шёл в группе. Все были сосредоточены, и он видел, как на него изредка поглядывают восхищенные глаза то одного, то другого из сопровождающих. Алекс ловил эти взгляды и был горд собою. Группа подошла к красивейшей, переливающейся всеми цветами радуги, аномалии. Цветные лепестки энергий вспыхивая, освещали яркими красками всё вокруг. Тихий перезвон колокольчиков, а именно так звучала эта аномалия, разносился вокруг и наполнял слова Волка мелодией. Волк подробно рассказывал Алексу о правилах пребывания в Зоне, Алекс в согласии кивал головой. «Никогда не поворачивайся к аномалии спиной», объяснял Волк. Алекс, услышав эту фразу, неожиданно для себя повернулся к Волку всем телом, и аномалия оказалась у него за спиной. Аномалия мгновенно ожила, колокольчики немедленно стихли и тут же по ушам ударил мощнейший звон колокола разрывая ушные перепонки и нокаутируя запредельной громкостью звука. Все вокруг рухнули на землю, корчась от боли и инстинктивно закрывая ладонями уши. Переливающиеся всеми цветами радуги лепестки превратилась в слизистые полупрозрачные щупальца и обвили Алекса по рукам и ногам, не давая ему повернуться лицом к аномалии, одно из щупалец обвило ему голову, закрыв нос и рот. Алекс испуганно начал пытаться бороться за возможность вдохнуть. Щупальца потащили его внутрь аномалии, в кромешную тьму. Волк вдалеке что-то кричал, а тьма всё сгущалась. Неожиданно перед глазами Алекса из тьмы тончайшей дымкой светлого тумана соткалось лицо младенца. Там, где у младенца должны были быть глаза, там сияла бездонная тьма, настоящая, которую нельзя ни оценить, ни объяснить. Тьма глаз, проникая своей глубиной в самую суть Алекса, пристально всматривалась в его лицо. Потом лицо младенца засияло и улыбнулось. «Явился», услышал Алекс внутри себя беззвучный голос. Вздрогнув всем телом, он проснулся. На лбу была испарина. Тело гудело от нервного напряжения, хотя страха Алекс и не испытывал. Была глубокая ночь. В окно пробивался слабый свет костра. В комнате храпело несколько человек. Алекс перевернулся на бок и снова забылся беспокойным сном.

Когда ранним утром Алекс вышел из дома на улицу, оказалось, что все уже практически полностью готовы.

Группа от Алекса много не требовала. Ему даже не выдали рюкзака. Поэтому его и не будили. Алексей наспех перекусил и остался сидеть у костра, наблюдая за последними приготовлениями.

К суетившейся группе вышел Волк. Он был полностью собран и серьезен. На шее висел автомат.

- Ну что, народ, все готовы к походу?

Сталкеры быстро выстроились в шеренгу. Алекс встал возле крайнего.

- Да, Волк. Стволы проверили, все необходимое взяли, новенькому инструктаж провели.

- Прекрасно! Алекса одного не отпускать.

Волк медленно двинулся вдоль шеренги, внимательно осматривая каждого сталкера, не прекращая давать указания.

- Обязательно кто-то должен быть рядом с Алексом. Алекс, если какие вопросы или что непонятно, или может, заметишь чего незнакомого, немедленно спрашивай.

Волк внимательно осмотрел Алекса и остался вполне доволен.

- В Зоне нельзя стесняться или тем более тупить. Чем больше узнаешь о Зоне, тем безопаснее в ней находиться.

Алекс кивнул.

- Хорошо, Волк.

- Ну, парни, выдвигаемся!

Из Деревни выдвинулось две группы. Алекс находился в группе Волка. Переход был дальним, до КПП ведущего на Свалку и обратно. Как сказал Волк, дорога далёкая и небезопасная. Но поблизости уже всё разведали. До следующего Выброса можно было туда не заявляться.

Волк ранее рассказал, что такие прогулки проблемные по четырём причинам.

Первая – аномалии. Алекс толком о них ничего не знал, видел издалека, но подходить к ним Волк категорически запретил, а Алекс и не спорил. На расспросы новичка Волк сказал, что тому еще от них тошнить будет.

Вторая проблема заключалась в большом количестве разного дикого зверья и монстров. Парни ему провели небольшой инструктаж, как себя вести с каким зверем или монстром, как орудовать длинным ножом против какого мелкого монстра, но теория и практика, вещи порой не совместимые. Как говорил о мутировавших зверях Алексу Петрович: «Ты, Алексашка, при встрече с голодной зверюгой, главное в штаны не наложи, а то зверь тогда адназначна не отстанет. Ну не с дерьмом же тебя жрать, а так - тут усё само очистилось и к съедению себя признало». На том Алекс и порешил, главное не облажаться при виде монстра.

Третья проблема заключалась в том, что «за грибами» в этом районе ходили кроме группы Волка ещё несколько групп вольных сталкеров. Даже группа сталкеров с болот сюда периодически наведывалась. И между ними было хоть и шаткое, но перемирие. Все прекрасно понимали суть везения, поговаривали о благословениях Зоны, а если и видели, что кто-то из конкурентов нашёл что-то стоящее, молча и с пониманием завидовали счастливцу.

Ну и четвёртая проблема была самой серьёзной. Бандиты. Эти на дело ходили группами не мене пяти человек. Повстречав более слабого конкурента, бандиты его обязательно грабили. Укладывали на землю, отбирали хорошие стволы, забирали все артефакты и качественное обмундирование. И справиться с этой напастью было очень сложно. Бандиты старались нападать из засады, а на территорию вольных сталкеров заходили с разных сторон. Когда с Болот, когда со Свалки, а когда с Тёмной долины или с Затона. В общем, гарантировать безопасный маршрут или вычислить вероятность засады возможностей просто не было.

Поэтому шли вольные сталкеры по «грибы» на свой страх и риск, вслед за парой разведчиков, которые выдвигались впереди группы на удалении пяти минут. Этого времени было достаточно, чтобы в случае нападения на разведчиков, те заняв оборону смогли дождаться остальную группу и совместно отбиться.

Была и пятая опасность. Военные. Но конкретно для Деревни сталкеров эта опасность не была серьёзной. Разве что, если попасть под военных, когда у них проверка из Киева. Тогда да, могут и пострелять. Но в остальных случаях проблем не будет. А выстрелы если и будут, то только для показухи. В воздух. Для остальных же жителей Зоны военные несли очень серьезную опасность, гораздо более серьезную, чем межклановые разборки или засада бандитов на дороге. Волк предупреждал на будущее, что, если Алекс пойдет в глубокую Зону, первые, кого надо будет опасаться – вояки. Бежать. Только бежать!

Группа Волка выдвинулась в сторону дальней группы аномалий. Решили, что всё равно за день обернуться обратно. А посмотреть там есть на что. Да и не хаживала группа Волка туда уже давненько. Наверняка там уже созрел хотя бы один артефакт. Алекс заметил воздушное марево над лесом ещё издалека. С более близкого расстояния Алекс всем телом почувствовал низкочастотный гул, как будто вдалеке гудели гигантские электрические трансформаторы. Уже подходя к лесу сквозь усилившийся гул послышалось шипение, было полное ощущение, что где-то из баллона стравливают газ. Весь лес был усыпан воздушными линзами разных размеров. Самые большие из них были диаметром в несколько метров. Линзы были расположены в хаотичном порядке, часть из них была погружена в грунт, но большинство висело на разной высоте над землей. Лес был сильно прорежен нежданно объявившимися прозрачными сферами, часть деревьев была обгрызена, исчезли ветви с одной или нескольких сторон, а от некоторых деревьев остались только пни. Все это медленно колебалось, изменялось в размерах, гудело, шипело и дышало в каком-то своем ритме. Воздушные линзы искажали изображение местности за ними, очень похоже на эффект теплого воздуха, но гораздо мощнее. Парни объяснили Алексею, что это аномалии гравитационного типа. Слабые грави-аномалии только искажали пространство и если и притягивали, то только пыль или мелкий мусор. Мощные же аномалии представляли из себя маленькую модель чёрной дыры, если говорить астрономическими терминами. Всё, что попадало в мощную грави-аномалию, сжималось сильнейшим давлением в очень маленький объём. Чем более мощной была грави-аномалия, тем больше сжимался попавший в неё объект и тем мельче были плававшие в центре таких аномалий чёрные сферы. При наличии опыта сталкеры могли замечать эти сферы и по ним и определяли силу гравитационной аномалии. Те аномалии, в которых вообще ничего не было, могли быть наиболее мощными и к ним настоятельно не рекомендовалось подходить ближе нескольких метров. Самым неприятным являлось то, что рядом с сильными аномалиями был достаточно сильный ветер. Аномалии непрерывным потоком всасывали в себя воздух, тот громко шипел, пытаясь вырваться, и тянул за собою в аномалию клубы пыли. В солнечную погоду подсохшая пыль клубилась возле самых сильных аномалий столбом, мешая точно определить безопасное расстояние до них. Но сейчас было ещё достаточно прохладно. Утренняя роса ещё не испарилась полностью и в лесу было чисто и свежо. Все аномалии чётко определялись по искажениям изображений в них.

Алекс отметил для себя, что группа старых аномалий располагалась на участке старого небольшого леска, размером метров 10 на 15. От леса, правда, мало что осталось, но по выкорчеванным или обгрызенным пням можно было говорить о паре десятков росших когда-то тут старых сосен.

Переход до этой группы аномалий был не близкий и опасный, поэтому Волк захаживал сюда с группой редко. Хотя, после выброса здесь всегда удавалось выловить один два артефакта.

- Алекс, иди сюда и держи прибор. Да, вот так! Волк поставил Алекса прямо перед большой вибрирующей прозрачной сферой. Заставил его подойти к ней так, что прибор практически упирался в гудящую линзу воздуха. - А теперь еще шаг, только не вздумай дальше идти! Так, хорошо! Включай детектор и направь его в сторону вон того пня.

Волк показал рукой на один из пней и Алекс, направил туда прибор. Щёлкнул тумблер и прибор пискнул. Алекс замер опасливо поглядывая на очень близкую границу сферы, по которой, как по воде, в медленном танце растекались круговые волны разных величин и скоростей искажая изображение мира за собой.

Волк расставил остальных участников охоты вокруг поляны аномалий, каждому указав место и направление, куда нужно направить детектор. Сам расположился рядом с Алексом, и все замерли в ожидании. У всех сталкеров было по детектору, каждый участник охоты направил свой детектор строго туда, куда указал Волк. Детекторы были старой модели и имели достаточно слабое поле чувствительности к артефактам. Но зная форму поля детекторов, и поняв, как это поле взаимодействует с аномалиями, Волк методом проб и ошибок сумел найти способ объединять несколько детекторов в единое резонансное поле. Мощность резонансного поля была гораздо выше. Если в окруженных группой Волка аномалиях был сокрыт артефакт, он обязательно себя обнаруживал. Далее обнаруженный артефакт нужно было просто достать.

Все замерли в ожидании. Стояли долго. Уже около 20 минут. Самые беспокойные уже начали потихоньку терять терпение.

- Волк, ты это видишь? Спросил Алекс, беспокойно взглянув на стоявшего рядом лидера группы. Периферийным зрением по правую сторону от дерева, на которое был направлен детектор, Алекс заметил в дальней от себя аномалии еле заметную серию вспышек света.

- Алекс, что-то мерещится? Волк настороженно посмотрел на свой детектор. Тот молчал, не издавая ни звука. Молчали и детекторы у остальных участников охоты. Всё было, как всегда. Волк расслабился.

-Твой детектор молчит? Он посмотрел на Алекса. Алекс утвердительно кивнул головой. Мол – молчит.

-Аномалии могут влиять на зрение. Не обращай внимания.

Алекс кивнул в ответ.

Детекторы группы продолжали молчать.

Новая серия вспышек, так же, на пороге чувствительности глаза, возникла чуть ближе. Алекс постарался отогнать ненужные мысли. Спустя минуту ещё одна серия, ещё ближе. Алекс прикинул расстояние, с учётом оптических искажений, в третьей гравитационной линзе от него, метров пять.

- Но раз Волк не видит, значит мой мираж. Я ж первый раз в линзу заглянул. Наверное, пока не привык. Успел подумать Алекс.

Прошла ещё секунда.

Пространство перед Алексом с безумным треском разорвалось в клочья. За доли секунды гравитационный пузырь перед ним засветился ярчайшим голубым светом, вывернулся наизнанку и мощнейшей ослепительной вспышкой выбросил в окружающий его мир всю накопленную гравитационной силой энергию, пространство и время. Взрывная волна тараном ударила Алекса в грудь, подняла в воздух и отшвырнула на 10 метров. Алекс не успел среагировать или сгруппироваться, его развернуло в полёте, и он плашмя упал на землю, напоролся грудиной на торчавший из земли толстый пень и покатился кувырком. Волку досталось меньше. Великолепно владея своим телом, он умудрился, пролетев пять метров приземлиться на ноги, тут же переведя движение падения в кувырок через спину. Всё, что в центре аномалии находилось в сверх спрессованном состоянии, шрапнелью разлетелось по округе со скоростью пули.

Вся группа поспешила на помощь. Алекс был в весьма плохом состоянии. Ребро было сломано. Дышать было практически невозможно из-за сильной боли. Лоб покрылся испариной.

Волк оглянулся на группу.

- Петруха, ты сегодня за медика?

- Да, Волк.

- Приступай. Обезболивание, обездвижь и зафиксируй ребра, пару бинтов должно хватить.

- Да, Волк.

Петруха и ещё два человека осторожно сняли с Алекса куртку. Двое начали бинтовать грудь, а Петруха сделал инъекцию обезболивающего.

Постепенно боль притупилась. Алекс смог улыбнуться подошедшему к нему Волку.

Первым заговорил Волк.

- Алекс. Что это было? Что ты видел, расскажи еще раз.

Морщась от боли, Алекс, рассказал о странных вспышках и их приближении.

Волк пожал плечами.

- Очень странно. Такого в Зоне, на моей памяти, еще не было.

Недалеко от суетившейся вокруг Алекса группы, стояла сосна. Ее практически разорвало по центру. Степан, старый и опытный сталкер, правая рука Волка, ножом пытался выковырять из трещины в дереве предмет, ставший причиной такого мощного раскола. Степан в своей юности служил в артиллерии. Он не раз видел, как осколки снарядов раскалывают старые деревья. И он понимал, какой силы должно было быть нечто, чтобы вызвать такую трещину в стволе толстого дерева.

- Шановні. Нам дуже підфартило. Степан тыкал ножом на раскол в стволе. – Бо, якби оце скажене влетіло в когось з нас, був би небіжчик. Федоре, візьми пилу та йди сюди. Треба знайти цю кулю.

Один из группы схватил пилу и побежал к Степану пилить дерево. Минут через пятнадцать, дерево с треском рухнуло. Степан что-то вытащил из распила, внимательно рассмотрел и направился к Волку.

- Вовк, ось, дивись. Он раскрыл ладонь, на ладони лежало совершенно идеальной округлости нечто, размером с мячик для настольного тенниса, отливающее графитовым цветом и частично прозрачное. В одном месте странной сферы был идеально прозрачный участок, насквозь проходящий через черную сферу.

Волк достал нож и провел острым лезвием по сфере. Никаких следов нож не оставил.

Волк почесал в задумчивости подбородок.

– Знаете, на что это похоже? На алмаз.

- Народ! Идите сюда! Степан Рашка стоял в эпицентре недавнего взрыва гравитационной аномалии. Аномалия, которая там была ранее, исчезла. А в центре образовавшейся от взрыва воронки, глубиной в полметра, лежал артефакт. Все, осторожно, чтобы не попасть в соседнюю гравитационную аномалию, гудевшую поблизости, подошли к воронке.

- «Кровь камня»! Сказал Волк. - Исцеляющий артефакт. Но в таких слабых аномалиях «Кровь камня» невозможна!

Он повидал немало подобных артефактов. А последний раз он встретился с «Кровью камня» в последний свой поход по Зоне несколько лет назад. У Германа. Учёного, в недавно построенном в районе древней пси аномалии бункере ученых, в «Рыжем лесу». Это произошло, когда он уходил от преследователей, выполняя предсмертную просьбу ученого, истекавшего кровью на «Затоне». Единственно выживший из всей исследовательской группы умиравший человек просил Волка спасти ценную информацию, на которую охотились люди неизвестной группировки с очень хорошим оружием. Волк взял прибор и папку из рук умирающего и сказал, что доберётся до бункера учёных в «Рыжем лесу» и передаст Герману этот прибор и записи. Тогда Волка спасло понимание жизни Зоны. Преследователи оказались очень хорошими следопытами и шли за ним практически по пятам. Ему удалось правильно определить время следующего Выброса, и он смог вывести преследователей к этому моменту в голую степь на «Дикой территории». Очень сложное для жизни пространство, с четвертым классом опасности, через которое сейчас пролегал путь Волка. В своё время друзья рассказали ему, как добраться до старого элеватора, в котором было оборудовано убежище от Выброса. С возможностью блокировки изнутри толстой, хорошо защищавшей от излучений Выброса бронированной двери. Человеку во время Выброса важно пережить сам Выброс, а остаточную травматизацию, да при наличии лекарств, можно и после Выброса вылечить. Закрывавшийся на толстую металлическую дверь корпус старого элеватора позволил Волку пережить выброс. А вот группе, преследовавшей Волка, это не удалось. Останки преследователей Волк нашел в соседней камере зернохранилища. Они пытались спрятаться. Но неудачно. Все тела застыли в неестественных позах, судя по всему, предсмертные страдания были чрезвычайно жестокими, а конвульсии у некоторых привели к переломам костей. Они погибли от действия мощнейшего пси-излучения, под которым нервная система просто выгорела изнутри. Дело завершила высокая доза лучевой радиации, сопровождавшей каждый Выброс. Оружие и снаряжение группировки было идеально ухожено и внешне выглядело будто с конвейера военного завода. Не была похожа эта группировка на местных. Скорее всего это была какая-то военизированная организация. Но Волк всё это великолепие не тронул. Выброс его частично достал. Остаток пути до бункера учёных Волк провел в битве за свою жизнь. Мозг, глаза и нервная система периодически отказывали. Мысли сбивались и терялись. Несколько раз он, очнувшись, понимал, что терял сознание. Собрав всю волю в кулак, где осознавая, а где и на автопилоте, он смог добраться до Германа и передал ему посылку. Герман же, при помощи набора артефактов, куда входил и артефакт «Кровь камня», восстановил здоровье Волка.

Взяв артефакт, Волк направился к Алексу.

– Погоди. Сейчас полегчает.

Артефакт пристроили возле раны Алекса и Волк объявил привал. Часть народа занялась раздачей еды из рюкзаков, остальные расположились на поваленных бревнах. Алекс ощутил запредельное, практически на пределе болевого шока, жжение в ране и не смог больше обращать на что-либо вокруг себя внимание. Сильнейшая боль, более сильная чем поломанные ранее ребра, сковала психику. Через десяток минут нестерпимых страданий, которые Алексу показались вечностью, насквозь промокший от пота, он начал чувствовать облегчение, боль стала утихать. Жжение заметно ослабло. Но начинающий сталкер решил оставаться с закрытыми глазами и ни в коем случае не двигаться. Чтобы вдруг снова не вернуть эту безумную боль. Еще раз переживать такое психика отказывалась. За следующих полчаса рана затянулась, и острых болевых ощущений больше не повторилось. Алекс открыл глаза и пошевелился. Боли не было. Алекс облегченно вздохнул.

- Волк, я в порядке. Снимите с меня бинты.

Дежурные медики смотали с торса бинтовую повязку.

Народ стянулся к Алексу и в восхищении смотрел на то место, где еще полчаса назад была сильнейшая гематома на пол груди. Кожа отливала синевой, но в остальном выглядела идеально здоровой.

Кроме Волка, в группе никто ранее не видел столь дорогие артефакты. Все были здорово взбудоражены. Если Волк примет решение продать артефакт, они получат очень неплохие деньги и смогут серьезно пополнить свой арсенал.

- Мое мнение, начал Волк, «Кровь камня» продавать нельзя! Оставив его себе, мы решим проблему травм раз и навсегда. В походы его, конечно, брать рискованно. Нарвемся на засаду банды – могут отобрать. А вот если он будет в деревне, всегда сможем доставить раненного и спасти.

Стоявшие вокруг люди испытывали двоякое ощущение. Все понимали, что Волк прав. Но и столько денег, сколько они за этот артефакт могли выручить, такой суммы никто из них еще никогда не видел.

- Поэтому, предлагаю.

Продолжил Волк

- Артефакт спрятать в сейф. И забыть о нем. Предупреждаю! Никто из нас, никому из чужих, ни слова о находке!

Все согласно закивали головой.

Привал был закончен. Эти аномалии решили больше не трогать. Полчаса охоты не дали результата. По-видимому, до них эту группу аномалий уже проверил кто-то из конкурентов.

Алекс восстановился полностью, боль исчезла, в теле чувствовалась бодрость. Вроде бы еще недавно он был на грани жизни и смерти от болевого шока. Но сейчас в Алексе вызрела странная уверенность в своей везучести, и он был наполнен явным ощущением вечной и безопасной жизни в своем могуществе. Жизнь была прекрасна. Он с увлечением смотрел по сторонам, с любопытством разглядывая встречавшиеся по пути мелкие аномалии. Хоть они и выглядели как карликовые, но ему настоятельно рекомендовали не приближаться к ним. Пару раз он бросал в них мелкие камушки и оба раза получал нагоняй от Волка и Степана. Мелкие аномалии взрывались оглушительным выстрелом, реагируя на попадание в них инородных предметов. Этот звук распространялся далеко по округе и тем самым мог известить нежеланных свидетелей о присутствии здесь людей. И если с собаками и мелкой живностью можно было справиться без стрельбы, просто отмахавшись длинными ножами, то группа бандитов могла причинить смерти.

Алекс, уже слышавший эти предупреждения во время инструктажа, дважды допустив эту оплошность, и дважды отхватив люлей, стал несколько серьезнее и его внутреннего веселья поубавилось. Вид остальных участников был куда суровее, чем ранее. Все осознавали ценность найденного артефакта и никому не хотелось встретиться с бандитами, потому что тогда им придётся либо вступать в перестрелку, либо потерять артефакт в обмен на свои жизни.

На обратном пути группа еще два раза останавливалась возле крупных аномалий. Было выловлено два дешевых артефакта, что можно было считать очень хорошим уловом.

К ночи обе группы вернулись в деревню.

На следующий день, в деревне сталкеров был объявлен «национальный праздник». Группы принесли в сумме шесть артефактов. Включая и «Кровь камня» и извлеченный из расколотой сосны «алмаз». Что делать с последним, Волк не знал и решил спрятать в тайник вместе с исцеляющим артефактом.

Такого улова за один выход не было ни разу за всё существование деревни. На ближний блокпост военных отправили Степана Рашку с предложением о торговле. Спустя пару часов он примелся с радостной новостью, что вояки заберут все три артефакта в обмен на оружие, патроны, консервы, антирад и аптечки. Еще один артефакт было принято решение отправить на Черный рынок на Свалке, к старому торговцу, ранее обитавшему в деревне сталкеров, к Сидоровичу. И продать ему по хорошей цене. Благо, старый торговец был рад помогать Волку и изредка захаживал в деревню помянуть былые времена за рюмкой чая.

По итогу национального праздника был выпит ящик водки и съеден недельный запас провизии. Жирную точку в празднике поставили четверо оболтусов, которые упившись до чертиков, затеяли спор. Дабы выяснить, кто из них прав, втихаря от остальной братии пошли охотиться на «плоть», стадо которой было замечено поблизости. Поскольку Волк под угрозой изгнания из деревенского братства запретил бессмысленный расстрел боеприпасов, а все жители деревни слово Волка исполняли беспрекословно, то искатели острых приключений пошли на «плоть» с ножами.

«Плотью» местное население называло генетически мутировавших свиней, оставленных бежавшими от радиации селянами. Поговаривали, что неподалёку от Лиманска даже была брошена целая свиноводческая ферма с большим количеством свиней. Просто открыли загоны и уехали. А зверье расползлось, прожигаемое радиацией, облучаемое аномалиями и гибнущее в смертельных дозах неизвестного облучения Выбросов. Это были ужасные, неприятные и внешне изуродованные твари. Раза в два больше чем обычная свинья, килограмм по четыреста. Они сильно расплодились по всей опасной территории и не прочь были накинуться всем стадом на зазевавшегося человека. Человек с автоматом легко их мог разогнать очередью. Достаточно было легко ранить треть стада, и оно в панике бежало прочь. Зверь был сильно чувствителен к боли. А вот с двустволкой на стадо лучше было не выходить. Это была практически стопроцентная смерть.

Плоть на удивление спокойно отнеслась к ползшему к ней пьяному телу. Этому телу удалось каким-то неимоверным усилием наброситься на нее и практически сесть сверху. Мутировавший зверь, недолго думая, извернулся и успев схватить наглеца за левый берц бросился наутек. Так и не выпустив ногу бывшего наездника. Трое таких же пьяных свидетелей бросились спасать своего товарища. Тем самым еще более напугав мутировавшего зверя, который увидев за собой погоню, припустил с удвоенной скоростью. Вслед за пьяной троицей перешло в галоп и остальное стадо плоти. Когда на удаляющиеся крики Волк выбежал на окраину деревни, его взгляду предстало заманчивое зрелище. Несущееся галопом стадо плоти вперемешку с несущимися по странной траектории, путающимися друг у друга под ногами тремя пьяными орущими идиотами и по переду всей этой толпы вопли, маты, вперемешку с повторявшимся криком «спасиииитееее!» волочащегося по степи человека.

Отпустил монстр свою жертву почти под автобусной остановкой. Стадо умчалось в даль. Минут через пять подбежали отставшие от стада участники спора, а еще через 10 минут подоспела запыхавшаяся помощь из деревни.

– Какого хрена! Начал было орать Волк. – Почему это зверье вас не сожрало? Оно ж ненавидит алкашей и убивает их первыми!

- Волк, Волк, я больше, я, я. Я больше не буду. Спасибо, помогите, жив.

Тело, отпахавшее носом добрых полтора километра, тихо причитало о своей тяжелой доле и кристально ясным, абсолютно трезвым взором, на совершенно черном от синяков лице, заплывшими кровью глазами преданно смотрело в сторону Волка. Травмы и синяки были совместимы с жизнью. Волк запретил использовать «Кровь камня», а обязал дежурного медика закрасить виновника остатками зеленки из литровой банки, добытой год назад у вояк.

С того момента виновник торжества обрел новую кличку «зеленый наездник». Иногда кто-то из старших как бы невзначай путал слово наездник со словом навозник, что придавало еще большего шарму всей ситуации, а позубоскалить вся разношерстная компания была готова даже во сне. Благодаря этому событию вся деревня получила повод поднять настроение в любой момент времени. Достаточно было посмотреть на расцвеченную сине-черными синяками и покрытую во всех остальных местах зелеными пятнами рожу, маячившую поблизости. Все четверо виновников происшествия были поставлены на месяц на кухню и на сторожевой пост. Дабы всем было в назидание, что общественные праздники и поиск приключений на свою задницу, это разные вещи.

Алекс следующий месяц активно и с любопытством осваивал азы пеших марш-бросков. Несколько раз он самостоятельно ходил по просьбе торговца к военным на блок пост. Пару раз ходил с ребятами на базу Чистого неба, располагавшуюся достаточно недалеко, на «Болотах». Сталкеры деревни знали тайную тропу через трясины, идущую от деревни сталкеров на «Болота» и путь был коротким и достаточно безопасным.

Однажды Алексу пришлось побывать в перестрелке. Группа сталкеров только добралась до железно-дорожной насыпи, разведчик только доложил, что впереди чисто, как со стороны небольшого леска, неподалеку, раздались выстрелы. Все отреагировали мгновенно, рассредоточились, и по-пластунски начали уходить к железобетонным сваям. Двое из группы, самые опытные ребята, периодически отстреливались одиночными в сторону замаскировавшегося противника. Алекс был в центре группы. Он в панике, ползком добрался до бетонной конструкции, и спрятавшись за нею сжался в диком страхе. Сердце норовило выскочить из груди, как минимум, разломав ребра. Мысли безумно скакали. Они скакали не только в голове, они скакали вокруг него в дикой предсмертной пляске, их хоровод, как ему казалось, вертелся вокруг него ураганом в радиусе метров в десять. А может и во все сто. Паника была настолько сильна, что неожиданно для себя он ощутил, что хочет встать и рвануть в сторону врага, стреляя из своего пистолета. И не для того, чтобы победить, а для того, чтобы больше не испытывать это безумие внутри себя. Ему было очень, очень страшно. Ребята не раз в подробностях рассказывали, что и как делать в боевой ситуации, как себя вести, как следить за своими товарищами, как уходить из-под обстрела. Но сейчас он не помнил ничего. Вообще ничего! Пытаясь сконцентрироваться, он сосредоточился на самом простом. Волк ему сказал, что пока он новичок, важно найти не простреливаемое место и, забравшись туда, не высовываться. Приняв следовать этому совету, Алекс зарылся за толстым слоем железобетона, сжался в комок и притаился. Над его головой пролетело несколько пуль. Одна даже отрекошетила от бетона, прямо над ним. В какой-то момент Алекс, как сквозь сон, услышал, что старший дал команду уходить. Вскочив на ноги, в полуприсяди, с выпученными от страха глазами, Алекс вцепился взглядом в мелькавшую недалеко перед ним спину Васька и припустил за ним в сторону оврага неподалеку. Уже позже, когда всей группой они двигались быстрым темпом по оврагу в сторону деревни, Алекс почувствовал нараставший азарт. Тело начало освобождаться от дикой перегрузки нервной системы и сбросило всю энергию в физическое движение. Это было необычное ощущение. Он такого никогда не испытывал. Сердце стучало как колокол, дыхание было частым и рваным, голова кружилась, но при этом сознание было ясное, внутри витало ощущение праздника, каждую клетку тела наполнила удивительная эйфория, а ноги несли его как пушинку. Алекс практически не чувствовал бега. Казалось, что он может преодолеть в прыжке метров десять, а то и больше. В таком перевозбуждении он с группой и добрался до деревни.

Волк был взволнован. Группа стояла, выстроившись в шеренгу. Все тяжело дышали. Старший группы, переводя дыхание, в подробностях рассказывал о произошедшем. Неожиданно Волк резко поднял руку, прервав рассказ и направился к Алексу.

- Алекс, где ты? спросил Волк, заглядывая ему в глаза.

Алекс не успел понять вопроса и растерялся. Далее последовало то, что Алекс никак не мог ожидать. Волк без размаха, коротким выпадом раскрытой ладони, нанес мощнейший удар в левую скулу. Не ожидая такого и даже не пытаясь увернуться, Алекс свалился, теряя сознание, в руки стоявших рядом товарищей.

- Ну, с боевым крещением. Сказал Волк, поглядывая на волочимое по земле тело Алекса и потирая ушибленную ладонь.

Часть четвёртая.