Поляков Михаил Сергеевич
Муравейник - Тейя

Занесло нас сюда случайно. А случай, как известно - пересечение закономерностей. Это мы потом сообразили. В начале просто рутинно сработала система. Такой забор из колючки на советско-иранской границе. Как раз перед горным кряжем Копет-Дага. Мы конечно поднялись по тревожке ночью "в ружье". Честь по чести отработали сработку с собакой и системщиком, водилой и старшим. Тут, средь чудной, летней, туркменской ночи чудесатия и начались. Самолет появился над пиками гор. Потом взорвался над нашей территорией. Само собой, пограничники ПВ КГБ СССР бросились искать обломки, сей неизвестной летающей наглости и подлости. Наткнулись на взявшийся ниоткуда - водопад, озеро и пещеру. Как приманку - мол заходи погранец, интересуйся, любопытствуй. А Народ то молодой, за державу обижаться неохота, афган рядом фейерверки запускает. Конечно, крузерштерны-любители, полезли внутрь новообразования. Тут ещё пендосия подсуетилась, чтоб нам легко не было тайны находить и открывать. В общем, вылезли мы с той стороны совсем не "у нас" во времени и на Земле, а у "них" на Тейе и в средние века приблизительно. И с таким местным антуражем, что хоть танки выписывай из СССР для самообороны. И самое неприятное, что назад пути пока нет. А тут, такая заваруха со всех сторон - только успевай отстреливаться. Местные мелкие но многочисленные тати желали нас штурмом раздавить. Откуда ни возьмись, прилетела заплутавшая "тарелка" с Земли, но не с нашей, а с вашей Земли - из 2014. Спасли естественно - русские ж люди. Сварили, правда, много аборигенов живьем, покалечили и постреляли - не без этого. Так не хер лезть на погранзаставу средневековым нахрапом. Мы вам не Киевская Русь. Однако, прибывшие космолетчики поневоле - такого понарассказали про будущее - волосы дыбом у членов КПСС и ВЛКСМ. Мы доложились по уставу на верх, в Москву. Пока там судили, да взвешивали, наш водило и ефрейтор "дядя Федя"- Федоренко Юрка: золото открыл рассыпное. Прям в речке, на пляже, где песок сеял для раствора, чтоб отстроить погранзаставу, вместо той что в СССР осталась. Новые тати появились круче прежних с соседнего континента. Злобные, умелые, беспощадные. И главное, што странно - бабы в основном.И главарь у них - Большой Зонги. Славы говорят, что зверюга о двух головах. Пока одна башка у Зонги спит, вторая бодрствует. Первая устала : "идет спать", а другая просыпается и далее творит пакости и задумывает мерзости. И свора у него не хилая на внешний вид: мамонты, кентавры, амазонки и бог его знает что ещё. Решили мы их переправу сжечь. Ну, и завертелось. А домой как охота! Но, пока чертового Зонги не разнесем в пух и прах - назад дороги нет. А тут ещё моряки проявились. Так кто ж знал, что здесь так всё накручено, как будто третья мировая наступила. А переправу сжечь удачно и без потерь не получилось.

Командира окружили возле самой пропасти, когда мост полностью сгорел и Олег с любопытством смотрел на ту сторону пролива. По-видимому он и был целью маленького и мобильного отряда амов, что выскочил откуда-то снизу, вероятно с потайного серпантина с площадкой ниже уровня основного края провала. Поднять автомат или вытащить пистолет начальник заставы не успел - сразу четыре аркана взвились в воздух, охватывая за руки, плечи и шею. Ещё четыре Амы на скаку спрыгнули на беспомощную фигуру в разгрузке растянутую на прочных верёвках между кентаврами. Одна из нападавших девок уколола офицера в шею тонкой иглой. Скрутили. Быстро и сноровисто подсадили на кентавра и привязали к спине одной из солдаток. Окружать добычу не стали. Наоборот прикрылись пленником от возможного обстрела из автоматов и пулемёта пограничников. Ничего не боялись, ни смерти, ни ранений, ни вероятной травмы от тяжёлых пуль.

- Жук! Капитану - лошадь подбили, - заорал последний из отступающих погранцов. Стрела, выпущенная из большого черного лука, одной из пятнадцати Ам вонзилась в заднюю ногу лошади за седлом у самого хвоста. Рана была не смертельная, царапина можно сказать. Однако оперённый дротик пропитанный неизвестным ядом подействовал на жеребца как транквилизатор, обездвиживая и бросая на землю. Конь начал медленно заваливаться и упал.

- Разворачивай строй! Отбиваем Зуба! Тормози танов! - автоматная очередь вспорола воздух, и пули унеслись к небу. Грохот выстрелов заставил тысячу всадников, что поддерживали солдат с офицером в их вылазке к живому мостку Большого Зонги обернуться на звук. Пока Пограничники разворачивали лошадей. Капитану не дали и лазейки, чтоб дождаться помощи или улизнуть между амазонками на кентаврах.

- Быстрее! Стрелять наверняка! Отставить! Не стрелять! - спохватился Жуков, - Им некуда уходить! Мост сгорел! - но было уже поздно. Правда, этого никто не понял. Все наоборот подумали, что попались Амы. Деваться то им некуда. Танкины грамотно зашли обеими крыльями полутысячных отрядов слева и справа. Отсекли от возможной попытки прорыва вдоль кромки километрового обрыва вдоль моря. Натянули тетивы луков. Двинулись медленно подшагивая вперёд на ненавистных за столетия врагов. Над плато стоял густой дым и запах горелого самодельного напалма, леса и пожара .

А ведь всё так хорошо началось. Подобрались незаметно. Подтянули длинный обоз с ёмкостями. Вышли на исходный рубеж . В бешеном рывке на галопе. Молча. Без единого крика. Опрокинули небольшую охрану ам и их оруженосцев с кентаврами. Буквально раздавили стражей, не считаясь с потерями кавалерийской атакой сплоченной лавы тяжело вооружённых всадников. Амы охранники, как ни старались, но были элементарно раздавлены конной массой хлынувшей на широкий проход моста. Капитан так и поставил задачу - прорваться, во что бы ни стало - иначе мамонты Большого Зонги пойдут в лобовую и снесут лошадей бивнями в пропасть между континентами, сбрасывая солдат между переплетениями растяжек, самозакрученных лиан и стеблей неизвестных растений. Чего стоил один только инструктаж для танов авангарда группы прорыва.

- Слушай меня Хан! Это почетная смерть в бою! Они должны нам дать время разместить максимально вдоль длины моста ёмкости с огненным жиром! И сразу разбить бочки, распороть курдюки, и шкуры - вылить на настил огнеопасную смесь. И только потом можно отходить! Иначе можно и не тренировать бойцов, - Хан кивал, соглашаясь со всеми доводами. Лично отбирал и прощался с каждым, кого поставил в передовой отряд. Не зря и строили макет местности. Не просто было уломать кочевников до седьмого пота повторять, до каждой мелочи нападение на мост, сокращая время, суматоху и суету вероятной неразберихи. Внезапность тоже сыграла свою роль. Но главное организация. До самого последнего момента, охрана думала, что таны везут часть ежегодного оброка: рабов славов, лесных, полевых и морских, собственных воров, кому присудили быть в неволе у Большого Зонги, еду, кожи, товары, железо... и прочее.

Но в этот раз конная, медлительная и неуклюжая масса неожиданно с места пустилась в галоп по проторенной и выстланной камнем дороге. Только тогда и разглядели охранники обмотанные тряпками копыта лошадей, железных сочленений трензелей и прочей металлической навески на воинов. Далее было дело техники. За ударным отрядом, смявшим заслон двинулись четыре колонны связанных цепочкой лошадей. На каждой по две огромных ёмкости с маслом или жиром. Когда отряд "команды поджигателей" уперся в хвосты авангарда, то они начали резать верёвки и вспарывать ёмкости. Рубили кривыми мечами, ножами, кинжалами, торопились. Три четверти настила почти у самых врат на соседний материк удалось залить вязкой и жирной массой. Затем авангард сумел отойти. Специально выделенные лучники подожгли стрелы и метнули по всей длине титанического сооружения, медленно отступая к своему краю. Просохший за лето деревянный мост из живых лиан, корневищ, ветвей и стволов загорелся медленно, но неотвратимо. Если бы не группа выметнувшихся откуда-то сбоку амазонок, то Победу ничто не смогло бы омрачить.

Длина моста пугала невероятной дальностью подвесного чуда. Не менее километра между расколотыми и раздвинутыми между собой краями обоих континентов. Внизу плескалось о камни и скалы разделившее материки море. Узкий пролив разъединял два куска суши. Но деревянные переплетения стелились до самой поверхности моря, как стена вертикальных джунглей двадцатиметровой ширины и тысячеметровой высоты. Мало того ширина дикой арки внизу значительно превышала ширину вверху и более походила на странного вида удлинённую пирамидальную объёмную трапецию. Такое сооружение могло без нагрузки и скрипа выдерживать движение группы многотонных мамонтов, без опаски быть обрушенным в солёную воду пролива.

Пограничники медленно надвигались на отступавшую группу амазонок. Но те не проявляли никакого страха. Как будто так и надо. А ведь впереди пропасть почти в тысячу метров глубиной, заваленная золой и палёным углем. Не будут же они прыгать туда!?

- Не стрелять! Эй ты! Чудо с косой! Вам идти некуда! Отдай нашего командира, и мы отпустим вас с оружием и честью на вашу землю! - Жук ткнул черной от копоти и пропахшей дымом рукой сторону отрезанного теперь от них соседнего континента. Амы выстроились в короткую колонну по два. Последней стояла Ама к спине которой был привязан капитан. Первая пара просто свалилась в прыжке в море! Кентавры прыгали вниз сами. Их хозяйки не удосужились обернуться на предложение о капитуляции.

- ОООХ! - общий вздох удивления, сожаления и уважения, даже для привыкших к самопожертвованию танов картина была слишком необычной. Жуть полёта до воды. Страшный удар и смерть. Вмазали нагайками по крупам, кинулись вдогон, начали стрелять и пограничники, понимая, что - эти Амы и кентавры не сдадутся. Так все и умрут, разбившись о камни или воду. Надо было хоть посмотреть. Завалить последнего с Зубом на крупе не удалось.

- Огонь! - пули может и попали в кого-то. Но кентавры даже по инерции в любом случае падали вниз. Попытка убить последнего или хотя бы подрезать по ногам очередью не удалась. Слишком быстро скакали, качались в седлах, тут и опытному снайперу не попасть, не то, что стрелку.

У края, еле удалось остановить разгорячившихся коней и спешиться. Удивлению танов и пограничников не было предела.

- Падлы! Уходят! Уходят! - ещё в самом начале диверсионной и бессмысленной на первый взгляд атаки Амов Жуков обратил внимание на то, что кентавры были гораздо крупнее тех, которых он видел ранее под задницами Амазонок. Но уму и в голову такое не могло прийти, что величина животно-человеков зависела от того, что по бокам у них были сложенные огромные крылья. Кентавры улетали от преследователей на ту сторону пролива, как легендарные "пегасы". Весь рожок выпустил в гневе командир взвода в сторону улетевших врагов, но они даже и не оглянулись на выстрелы.

- Уходим командир, - похлопал по плечу воевода от хана, - Они не вернутся. Надо менять твою Аму на командира, - подал надежду сержанту кочевник, - иначе могут и в кентавра вростить.

- Чего? Как это вростить?

- А ты думаешь они зверолошадей из кого делают? Пасут табунами? Нет - солдат. Из тех рабов, что мы им отдаём каждый год!

- Ты знал, что они могут летать?

- Нет! Таких - ни разу не видел. Зонги не любят показывать свои тайны тем, кого они покорили. Поехали, надо спешить. Если Ама умрёт - или погибнет в лагере или с ней что случится, то не на кого будет менять вашего воеводу.

- Ты прав тёмник. Поскакали, - погранцы погрозили кулаками той стороне пролива, куда тяжело улетели пятнадцать крылатых кентавров. Плюнули в море под обрывом и двинулись в лагерь. Надо было спешить. Зонги опасный противником.

Капитан отходил от яда медленно. Тяжело ворочал головой. Глаза открылись с болью и трудом. Засыпанные грязью и залепленные засохшим потом края глазниц пришлось буквально выцарапывать из плена затвердвшей струпообразной массы. В месте, где он находился, было не очень светло. Пахло ещё хуже. Но когда Олег окончательно привык к освещению, то замер от неожиданности. На него в упор, не мигая двумя сложными и тремя простыми глазами смотрела огромная, не менее размера человека, а может и более Оса или Пчела. Сразу-то было и непонятно. Вначале Олег подумал, что это тигр. Желто-полосатая раскраска брюшка бросилась в глаза ранее, чем мозг собрал в кучу полное изображение того, что перед ним оказалось.

Четыре перепончатых крыла, как лопасти палубного вертолёта были сложены на спине. Насекомое просто стояло на средних и задних лапах и ожидало реакции попавшего к нему в деревянную клетку - человека. Передними, подвижными ножками полосатое чудовище деловито чистило жвалы, внутренние и внешние губы и хоботок. Фасетки сложных глаз умножали и уменьшали изображение капитана, отражая его как в тысячах шестигранных зеркал. Усики на голове осы-пчелы прокрутились по полукругу, ощупывая пространство перед живым и новым собратом по несчастью. Суставы ног неестественно вывернутые для человека, заканчивались мягкими подушечками с присосками и хитиновыми наверное коготками. Только в размерах этого чудища когти более походили на медвежьи. Черный хитин ножищ сверкал отблесками слабенького света, как надраянные доспехи средневекового рыцаря. Передние "ножки" чудища заканчивались четырёхпалыми отростками очень похожими на ладонь человека. Некоторые места на груди, голове и ногах были покрыты черной чешуёй.

- Что, человек, страшно видеть своих предшественников по эволюции? - впечатление было, словно голос летел отовсюду со стороны каждой стены округлого помещения к центру, где сидел на полу оценивая ситуацию Олег. От неожиданности капитан отполз подальше от титанического насекомого. В ответ перепончатокрылое чудище зачмокало хоботком, и защёлкало внешними жвалами, клацаяая, когда хитин огромных челюстей соприкасался между собой. Звук этот не понравился Зубову больше всего. Мозг отметил, что, судя по стуку, жвалы состоят из очень крепкого и твердого материала. Вибрация в конце придавала металлический привкус звуковой волне сорвавшейся с краёв крюкообразных и жутких челюстей монстра.

"Тигра Летающая Саблезубая, мля. Сожрёт ещё. Пистолет Стечкина бы сюда?", - с тоской подумал Зуб, прижимаясь спиной к прочной, гладкой и без единой щели деревянной стене куполообразной тюрьмы. Шархнул по одежде. Разгрузку опустошили, но не сняли. В карманах не было ни одного предмета. Ремень на брюках афганки отсутствовал. Кепки тоже не было. "Потерял наверно", - подумал Зубов. Ботинки на ногах остались. - "Ну, хоть не голый", - сделал первый положительный вывод капитан и усмехнулся.

- Каких ещё предшественников? Ты кто? - ответ не заставил себя долго ждать. Голос казалось раздавался и шёл от всех стен сразу.

- А ты не в курсе? Вот пчёлки до нас с тобой на планете и правили. А я Большой Зонги. Слышал наверно? - пчелища на голос не реагировала - продолжала чистить громадную голову, особое внимание, уделяя усикам в хороший шланг толщиной и длинной не менее полуметра.

- Ага, слышал. Узурпатор местный. Меня просветили таны и славы, - утер грязь с лица правой ладонью и рукавом капитан, - Пытать-мучать будешь? - кивнул на милую зверушку напротив офицер пограничных войск КГБ СССР. Пчелища снова зачмокала хоботком и жутковато заклацала жвалами. Толи радуясь предположению, то-ли насмехаясь над глупостью узника-новичка. Больше всего Олегу понравилось , что насекомо-животное дышало как человек полосатым как шкура тигра брюшком. А вот не понравилось высунувшееся на секунду жало, более похожее на длинный и неширокий, изогнутый клинок. Живой и отравленный стилет тут же спрятался внутрь осиной задницы, как бы испугавшись того, что показался на глаза капитану.

- Зачем? У меня на тебя другие планы - человек?

- Меняться будем на твою псину, что мы в плен взяли? - надежда была, но Зонги быстро "опустил капитана на землю".

- У меня таких "человеческих сучек" целая армия, а вот таких как ты - ни одного. Интересно, как Разг с тобой уживётся?

- Это ещё кто?

- Твой сокамерник. Разведчик страны южного континентального Роя. Долетался над океаном, попал в шквал, ливень и свалился в море. Свернулся в клубок, чтоб не утонуть. Выплыл. А тут англы. Они его сетками и отловили, разоружили и подарили мне. За выкуп конечно. Он им ни к чему. А нам нужен. Красавец, а?

- Да уж, не лошадь, - Пчёл, услышав ответ, перестал чмокать и щёлкать, и замолчал, - Он, что нас понимает? Ты вообще где? Вышел бы - показался? А то как-то неприлично. Ты меня видишь, а я тебя только слышу? - Оса-пчела присела и отступила к стене. Только тут Олег заметил, что обе пары крыльев насекоможивотного, связаны у основания чем-то похожим более на оковы толщиной в руку, - Боишься пчёлку, Зонги? - осторожно осмелел Олег.

- Ты тоже её боишься. А ведь ничего про неё не знаешь ещё? А, человек? А я про неё знаю всё. Может я тобой - покормить его хочу? - мороз по коже, кровь к лицу. Сердце дернулось. Олег сдержался от паники.

- А это он или она?

- Это они! - Олег ни черта не понял в ответе.

- Как это - они?

- Ну, вот как хочешь, так и думай, но это существо множественное. Да, Разг, на кого нас Создатели променяли? А? Совсем несведущ этот слизняк из воды? Как только выживает на планете такая особь? - ответ проскрипел в голове у Олега так, как будто туда вставили громкоговоритель.

- Они поумней тебя Зонги. Раз сделали - значит нужен. Тебя же - вершину их творения - не достать в подземельях лесного континента. А мы у них про запас, если разочаруются в тебе и этих мягкотелых - из воды и соли собранных.

- Разговорился! Скрипучка! Поговори ещё - уморю голодом и сделаю чучело - пугать людишек на соседнем материке. Или продам назад англам, - язвительный и не сломленный неволей скрип в ответ повторился.

- Не продашь, и чучело - не сделаешь. Рой знает - где я. Если тронешь - найдут способ отомстить. Моя жизнь - мелочь для семьи. Для семьи - важнее свершения и прецедент. Тогда будущее для нас открыто. А от оружия Роя тебе спрятаться не удастся, сколько не дрессируй этих обрезанных человеческих маток, - скрип в голове капитана прекратился, зато насекомое снова зачмокало и защёлкало у стены ещё более быстро, чем ранее.

"Смеётся что-ли? - подумал Олег, - "Насекомое? Ох и зоопарк! Сожрут и не подавятся! Этот вон, какой здоровый -бык пчелиный. А тот, вообще наверно с мамонта размером! Большой, же, Зоонги - зараза! " - мысленно усмехнулся офицер.

- Не бойся. Я не заразен. Просто опасен. Насчёт сожрут: не знаю - пусть Разг решает пока, что с тобой делать. Поживи ещё, человек. Может, и пригодишься - кентавра например, из тебя сделаю. Умный. Полезным будешь. Пока отдыхай. Удачного сосуществования. Я скоро вернусь. Дела. Мост сожгли - надо новый выращивать.

- Гуд бай, невидимка, - как ни странно, а под ногами у пограничника был песок. Хоть и сидели они вместе увеличенным насекомым, судя по всему - в большом конусообразном строении с окошком в вершине, - Чем не тюрьма. Ну, что Разг - общаться будем? - От ответного движения "тигровой осы" Олег отпрянул и стукнулся головой о твердость деревянной стенки, настолько подтверждающий происшедшее кивок жутковатой головой монстра был очеловеченным действием.

Тигропчела - так быстро прошуршала сочленениями шести ног к освещённому кругу в центре кольца стен, что у Олега волосы встали на голове дыбом короткой причёски и зашевелились от восприятия возможностей этого сладкоежки. Однако Разг не собирался обедать человечинкой. Он что- то быстро стал рисовать на песке правой передней ногой, разжав свернутую в комок, эластичную четырёхпалую ладошку с чешуйчатой кожей.

На песке хорошо был вырисован сам Разг и связанные деревянными кандалами перепончатые крылья. Разг загадочно и таинственно "промолчал" и отошёл от рисунка, чтоб человек смог не боясь разглядеть картинку...пришлось подойти ближе.

Изображение рисовало сидящего верхом на "тигропчеле" Олега. Причем руками он развязывал или рвал кандалы на крыльях насекомого. Следующий кадр показывал, как полосатый пчёл улетает через отверстие в конусе из тюрьмы-пирамиды.

- А я где? - покачал головой капитан, - нет, так не пойдёт. "Я вот здесь у тебя на спине. И мы вместе летим отсюда, - поясняла позицию пограничника в плане побега зверюги стрелка перемещающая фигурку на спину улетающему из тюряги любителю мёда.

Пчёл подошёл, посмотрел на стрелки. Покачал головищей с пятью глазами. Постоял в раздумье и кивнул соглашаясь.

- А чо молча-то? - поинтересовался шёпотом Олег. Пчела не ответила, а протянула переднюю лапу к голове Олега и показала на ухо, затем ткнула развернутой чернотой чешуйчатого отростка на стены клетки, - А - понял. А не сожрёшь? - в ответ тигроос зачмокал хоботом и заклацал жвалами, махая внешними и внутренними вспомогательными губами, как ладошками внутрь не очень привлекательного рта, - ага - очень смешно. Ну, давай как тут на тебя залезать? Как конь рослый, блин! Поменьше ростом разведчиков не было у вас там?

Тигропчёл затрясся насмехаясь в очередной раз над несовершенством человеческого организма. Олегу пришлось подождать когда мыслящее насекомое перестанет эмоционально выражаться и успокоится.

- Слышь ты - зебра летающая, - хорош ржать! Ты и так весь скользкий, как облизанная кость после полировки! Так ещё и прыгаешь как вибратор, - "это я наверно про вибратор зря сказал" - подумал Олег но было поздно.

- Сам-то "червяк ходячий", даже залезть не можешь без лесенки. Слева заходи - ты ж правша. Как вас только Создатели терпят? - раздалось в голове, - лезь уже - "недоразвитый", - Разг не остался в долгу , но помощь оказал. Подставил как ступеньку мощный изгиб средней ноги и предупредил, - осторожно ходи по крыльям. Тут у меня запасных нет.

- Так может, я тебе на голову залезу? - капитан мыслил логично и предлагал без всякой задней мысли не трогать лишним движением драгоценные перепончатые отростки зря. Иначе к браслетам на спине Пчелы было не подобраться.

- Сдурел червяк! У меня там глаза! - отмёл "смелую", но опасную идею Разг.

- Я их курткой накрою! И сяду сверху! Как раз к деревяхе дотянусь! Что ты так переживаешь?

- Вот по своим глазами и ходи, и сиди и лежи на них, изобретатель. А по моим - жало тебе с ядом, а не прогулка. Сказано - лезь на крылья! Это не пергамент, они крепкие - двадцать таких как ты выдержат! Хватит думать - лезь человек!

- Слышь Разг, меня Олегом зовут! - средняя нога насекомо-животного легко закинула восьмидесятикилограммового Зубова на сложенные в четыре слоя крылья, - Ооп! Не двигайся. А то свалюсь, - предупредил капитан сокамерника.

- Ох, ты и медленный Орлег, - имя Зубова правильно выговорить Разгу не удалось, - У вас все такие в Рое?

- Какие? - не заметил подвоха офицер.

- Тормоза, - неожиданно выплюнул чуждое понятие тигропчёл.

- А ты откуда про нашу технику знаешь?

- От тебя.

- Не понял? - устроился перед деревяхой сковавшей основание крыльев Зуб.

- Хватит болтать - можешь освободить? - летающая зебра явно увиливала от ответа и торопила приближение момента свободы.

- Так откуда знаешь? Не объяснишь - не помогу! - нагло начал шантажировать Зуб, пользуясь своей необходимостью.

- У тебя очень примитивная защита в обоих полушариях мозга.

- Ты что залез в мою память без разрешения?

- А у меня был выбор? Ты будешь делать дело или будешь сотрясать воздух хоботком во рту? - руками замысловатую конструкцию разомкнуть никак не удавалось. Олег раскачивал, тряс, пытался прокрутить, развести, но деревянные кандалы держались крепко.

- Слышь, ты, летающая мечта пчеловода, - взмок от усилий капитан и задышал, как паровоз перед троганием состава с места в неизвестный путь, - крепка дерюжка, никак не совладаю, однако. Может камень, какой есть перетереть, или хоть риску углубить, а то гнётся, зараза, и не ломается. Раззг раздумывал не долго. Олег почувствовал короткое движение и услышал неприятный хруст, пчёл качнулся, выдохнул и протянул что-то в правой передней лапе себе за спину.

В четырёхпалой, черной ладони покрытой сверху хитиновой броней-чешуёй был мокрый от внутренней жидкости один из жвал выдраный живьём из рта Раззга.

- Спятил, идиот! Ты что делаешь? Помрёшь! Господи! Самосадист хренов! Как потом лететь будешь? - вытаращил глаза Олег. Насекомый чуть присел назад приложив левую переднюю лапу к зияющей прорехе в том месте где у хомо сапиенс находится правая челюсть.

- Бери человек. Чтоб лететь рот не нужен. А если получится в Рое и не такое могут починить, - сплюнул желтоватой жидкостью Раззг, - давай - пили, а то вернётся Зонги и передумает.

- А ты меня вообще поднять то сможешь? - усомнился Зубов, прилаживая к веригам кривую пилку. Хитиновые зубцы оказались очень острыми, твёрдыми и хорошо дербанили поперёк деревяху, что сковывала крылья. Мелкие щепки полетели на желтый и черный мех тигропчёла.

- Ты вообще про пчёл что знаешь - гигантский червяк?

- Сам ты червяк, - вжикал раз за разом неудобной пилой Олег, боясь задеть сочленения крыла с суставом плечевой сумки мыслящего насекомого, - я вообще-то скелет имею внутренний, хордовые мы. А вы у нас вместо инструмента для работы существуете.

- Чего? - усомнился Раззг, - да я тебя одной передней левой размажу по стене, вода ходячая.

- Ты не переживай, - почти на половину распилил верхнюю половину сложной конструкции Зубов, - мы вас ещё в медицине используем: там яд выделяем, мёд, воск, пыльцу и прочее. Так что полезные вы у нас насекомые, - подумал о тараканах с усами Олег.

- Ты не ёрничай, кальцийхлорашдвао, а то - как ужалю, будет тебе и медицина, и сладенькое и на горячее останется, - послал свои собственные ироничные издёвки в мозг человека и пугнул Зубова Раззг, - Долго ещё?

- Щас, погоди зебра, отдохну - крепкая древесина - руки устали. Уух. Тебе там не болит по живому зубы то рвать? - пожалел коллегу по несчастью Олег.

- Болит. Потерплю. Свобода дороже. Рой - ждёт информацию, - оправдал своё самопожертвование крылатый разведчик.

- А, так ты не для себя значит? Для роя стараешься? - уточнил капитан, расслабляя мышцы.

- Ты вроде тоже солдат и для своего Роя жизнью рискуешь? - чуть повернул голову так чтоб зацепить силуэт офицера полем зрения глаза на лбу Раззг.

- Да тут мы с тобой похожи. Давай если зацеплю - кричи.

- Ладно, - мысленно усмехнулся пчёл, - крикну, услышишь. Пили - дровосек.

- Снова в голову лезешь?

- Нет - видел как они наш лес пытались рубить. Ну и влез кое кому в голову без спроса.

- Они? Кто они?

- Англы. Прорвались раз и накинулись на реликтовый посев у моря.

- И что?

- Мы их, как это по вашему - утилизировали. Несколько особей для изучения оставили. А остальных бойцы порвали во время рубки.

- Так у вас ещё и бойцы есть?

- Есть - воины.

- Они что особенные? Не такие как ты?

- Такие , только тяжелее и больше раза в три.

- Больше? Куда больше-то?

- Зато я могу в пять раз дальше лететь на одном джеде.

- А джед это что? - прищурился Зуб и смахнул пот со лба.

- Запас сахаробразного, как бы "топлива" по вашему. У меня он больше, вес меньше - лечу дальше и быстрее, работаю дольше... - разведка дело - хлопотное.

- Снова в голову лезешь?

- Нет. Тут слав до тебя был. Похож очень. Смелый парень.

- А что был?

- Закентаврили его... соображаешь? - крутнул усиками на голове в разные стороны пчёлоос.

- Да ну? Это как?

- Как, как - ты не отрывайся Орлег, пили, - потребовала "пчёлка" и продолжили разъяснять,- Взяли и сунули на "ферму Зонги", а вышел уже с другим мозгом, мыслями и телом.

- А что ты там трендел про то, что мол вы наши предки? А Зонги вообще после вас был?

- Много хочешь знать человек за один раз. Давай вначале вырвемся из конуса-клетки.

- Лады. Ооп! - деревяшки с шорохом прошелестели по меху насекомого, стукнули о хитин сочленения средней ноги и тихо бухнулись в песок под Раззгом.

- Слезай, - попросил устало летающий тигр замершего на спине Олега, - надо мышцы крыльев размять. Затекли.

- Слово дай, что без меня не смоешься! А то...,- острый наконечник вырванного жвала упёрся в голову пчелы за средним лобным простым глазом.

- Клянусь Роем, - не раздумывая согласился Раззг, замерев на месте. Олег слез со спины и протянул острый, изогнутый и пилообразный кусок хитина хозяину.

- На. А то помрёшь ещё от голода, -.

- Не веришь?

- А то ты не умеешь врать?

- Не неумею - не могу. Это у вас можно. У нас не получается. Этот процесс ДНК не предусмотрен.

- А про ДНК откуда? - удивился Зуб.

- В школе пчелиной на пятёрки учился, - ехидно зачмокал Раззг хоботком.

- Слышь ты - тигрозебра с крыльями. Улетать будем или болтать без толку? - склонил голову набок Олег рассматривая три простых глаза пчёла.

- Сначала полезем, - качнул передней правой конечностью насекомый.

- Куууда? - Поднял голову вверх и уперся взглядом в круглое оконце в вышине офицер.

- Вверх по стене, - спокойно стряхнул стружки со среднего сочленения хитина летающий тигр.

- Как? - прищурился человек в сомнениях

- На моих присосках и когтях, - недовольный допросом, коротко ответил Раззг.

- А я?

- Ты на мне - за "талию" держись, хмыкнул в голове у Зубова тигропчёл.

- Угу, - окинул гладкую талию взглядом капитан и сомнительно покачал головой.

- Не бойся, если что - подхвачу, - успокоил солдата пчёл, - потом попробуем открыть или сломать отверстие выхода. Ну, а дальше - полетим. Если великий Жмяк даст.

- А куда? И кто такой Жмяк?

- Там на верху - видно будет. И солнце, и звёзды, и поле планеты и ландшафт. Куда короче - туда и полетим. Или к твоим или к моим. У меня джеда мало - совсем плохо кормили. А Жмяк это как у вас, людишек, бог. Только он у нас без храмов обходится, - как то даже философски лениво возвышенно проскрипел в голове Зубова "голос" собеседника.

- Так может, полетим к выходу? - предложил Олег, но заметочку про религию насекомых себе в память оставил... Жмяк у них, видите ли, выше создателя?

- Экономить надо - полезем, присоски будут хорошо держать, - опустил Олега на песчаный пол из раздумий Раззг.

- Не врёшь? - испугался офицер высоты и отсутствия альпинистского снаряжения.

- Снова ты за своё, человек? Сомневаешься - оставайся. Как тебя только в вашу армию взяли? - уколол жалостью летающий тигр.

- У нас говорят: "семь раз отмерь", - угрюмо процедил капитан мыслями, вполне выразив тоном окраску своих раздумий.

- А я тут по-твоему целый год, чем занимался? - снова зачмокал хоботком Раззг.

- Слушай, философ, а я вешу почти восемьдесят килограмм, потянешь?

- Могу поднять двадцатикратный собственный вес и перенести на дальность десяти тысяч длин тела с полной заправкой джеда. Устроит? - пчела повернулась головой к Олегу, прошуршав по песку и стена за брюшков темной шероховатостью оттенила желтые полосы раскраски.

- А сколько его у тебя этого самого "джема"?

- Пятнадцать частей вместо ста, - грустно вздохнул в такт передаваемым мыслям Раззг, - но если найдём по дороге что пожрать могу преобразовать любую свежую органику, белки и сахара.

- То есть, ты меня сожрёшь по дороге, чтоб долететь к своим?

- Какой же ты не соответствующий уровню Роя!

- А ты поясни.

- Я даже если тебя переработаю - до своих ульев не долечу. Придётся к твоим лететь, вода ты солёная, а не разумная ткань, - если это была ирония, то Олег её уловил.

- Маркин, ты что им там наговорил? - Саныч спросил по рации шёпотом. На борту ТАКР было уютно. Не качало. Три молчаливых техника помогли закончить ремонт и замену сотового двигателя в течении часа.

- Да ничо Саныч, мы ж с ними из одной конторы.

- Ага, расскажи это тем мордам, что по первах изготовились нас штурмовать.

- Но ведь разобрались Саныч?

- Вот как взлетим отсюда - тогда и разобрались, а пока - стереги лестницу майор.

- Да не волнуйся, Сан Саныч, всё продумано.

- Да ну? А Чо ты с автоматом и бронежилете стоишь под днищем? Гранату, небось, в подствольник зарядил?

- Саныч не нервируй, лучше скажи, долго вы ещё будете настраивать, и юстировать движок?

- Заканчиваем. Что то земляки твои нам не рады. Общаться не спешат? А?

- Потому и не рады, что пока мы сами по себе.

- Это как? А помощь? А техники?

- Отмазка для пиндосов.

- Значит сами по себе. - В разговор вклинился Серега.

- Саныч, готово, можно взлетать.

- Давай Маркин, лезь в люк. Уходим.

- Ну, и куда потом попрём? - висеть привязанным к спине здоровенной пчелы, которая шлёпает шестью "ногами" по стене с отрицательным наклоном, та ещё работа. Ухватиться практически не за что. Разве за основание средних ног. Но они гладкие. Приходится болтаться в самодельной подвесной системе и обнимать крепко ногами "талию" летающего насекомого. Тем более, что держаться приходится головой назад. Забавно, но выматывает, когда не видишь, что впереди, а только колыхающуюся полосатую задницу разведчика Материкового Роя.

- Чего спешишь человек, как личинка кушать? Давай вначале к выходу доберемся. Вдруг выход закрыт? Тогда назад, - снова чуть хмыкнул хоботком Раззг, натружено вдыхая и выдыхая. Ему бы в альпинисты наши пойти - все бы призы походя забрал.

- А ты попробуй, удержись на твоей гладкой заднице, вниз спиной? Долго там ещё?

- Половина почти, уже и свежим ветерком потянуло, значит решётка, как минимум, есть.

- Слышь ты, зебра с крыльями, а ты Зонги видел вообще? - ноги пчелы размеренно двигались на присосках, вгоняя в ритм. Кровь давно прилила к голове Олега, но капитан терпел.

- Нет, не видел, но знаю про него всё.

- Хм?

- Почти всё.

- Ну, поделись инфой?

- Мешаешь, вода ходячая. Вот выберемся на край, расскажу, - пчела остановилась, внизу метров пятьдесят высоты, зато тут воздух свежий.

- Что там?

- Край отверстия конуса.

- А попроще?

- Выход из нашей тюрьмы.

- Так выходи.

- Не нравится мне, что всё так просто.

- Сдурел? Тигра летающая? Вылазь, там свобода!

- Слишком легко далась. До этого тут была решётка, крепкая.

- Легко далось? Да я еле держусь за твою чешую. Выбора нет. Внизу тюрьма. Лезь насекомый, блин.

- Не торопи, Орлег, - даже спиной Зуб почувствовал как завращались усы-антенны щупая пространство, сканируя и вынюхивая, - Вроде никого. Выходим.

Оказаться на вершине горы господствующей над местностью и наслаждаться красотой ночного неба, после перехода вниз головой вестюбилярка Зуба отказалась. Замутило и закружило так что, Зубов чуть не свалился в черное отверстие, из которого Раззг его вынес на спине мохнатого брюшка. Ноги Олега не держали.

- Не спеши человек, ты и так хлипкий, а ещё скачешь, как паук-прыгун.

- А вас и пауки такие же как ты размерами? - голова болела нестерпимо. Раззг крутился во все стороны, вертел усиками, смешно выворачивал голову, но весело Олегу не становилось. Было бы что в животе - вырвал бы. А так позывы к рвоте только обессилили.

- У нас много чего есть, глаза закрой, дыши - жидкость разумная! Давай приходи в себя. Как бы погоня за нами не бросилась в догон. Херовый из тебя лётчик, - сделал неожиданный вывод Раззг, оценивая состояние Олега.

- Да, вроде лучше. Как ты меня потащишь, снова на спину лезть?

- Нет - возьму в "лапы", на спине будешь мешать работе крыльев.

- Не упустишь? - смирился со своей участью Зуб. У пчелы были другие сложности.

- Направление я сам определил. Но твоя задача - смотри вниз, чтоб нас не подстрелили.

- Как не подстрелили. Ты что собрался над землёй лететь?

- У нас нет вариантов. Иначе заметят на фоне неба вмиг и выпустят кентавров на перехват...

- Черт, ПВО что ли?

- Ну, как сказать, если бы у меня было оружие. Я бы их ...ну в общем будем лететь на бреющем как вы люди выражаетесь. И это, если заметишь животных "скажи". И прекрати со мной говорить в голос - демаскирует. Думай - я читаю твои мысли и без звуковых колебаний.

- Ну, спасибо обрадовал. А животные тебе зачем?

- Белки, протеины, жиры - убью, на привале съедим.

- Как это съедим? Чем убьёшь? Взглядом?

- Жалом убью. Ты болтать вслух перестанешь? Что уже отошёл? Полетели?

- Мне что делать?

- Ляг на живот, руки в стороны, ноги вместе. - за спиной у Зубова раздалось мерное трепетание и перешло в размеренный гул. Шесть ног Раззга обхватили тело человека и прижали к брюшку и головогруди. Земля резко ушла вниз. И пчела перешла в пикирование вдоль высокого склона горы к подножию. Лес только мелькал проносясь как за окном поезда. Встречный поток воздуха неприятно холодил.

- Как бы не простудиться? - подумал Зуб. Пчёл тут же ответил.

- Это самое меньшее из зол на континенте Большого Зонги.

- А что ты там про него говорил, Раззг? Он вообще кто? - прикрывал глаза от ветра ладонями Олег пытаясь, что то разглядеть над лесом между проносящихся под ним деревьев.

- Он Большой Зонги - творение Создателей. Их помощник. Был. - информация бывает полезной когда понимаешь расклад.

- А он вообще как выглядит? - решил начать с малого Зуб. Раззг притянул ближе к своему силуэту Зуба и вжал немного в мех подбрюшья и грудной части головы. Стало теплее.

- Просто. Четыре руки, четыре ноги, восемь глаз, четыре уха, два лица, два мозга, две спины, две груди, два сердца, и так далее... Хе-хе. - чмокнул хоботком Раззг передавая чувство смеха телепатически в мозг Зуба.

- Это как? - удивился Олег и попробовал представить себе всё вместе. Картинка получилась невменяемая. Пчёл, увидел переданное человеком изображение и затрясся так, что мерное гудение превратилось в тарахтение и полёт чуть не закончился лобовым столкновением с разросшимся вверх стволом неизвестного в темноте дерева.

- Хааах, не, он сложнее, - оценил выровнявшийся в полёте разведчик Роя. - Он как акула, спит половиной тела и мозга полсуток, затем прячет пары рук и ног, лицо, глаза уши и усыпляет первую свою часть. Зато просыпается вторая часть Зонги, принимает информацию и активизирует свою половину организма. Так и пашет в обычном режиме.

- А у него, что ещё и необычный режим есть? - Олег поморщился от представленных Раззгом перевоплощений Врага.

- Есть. Когда оба мозга "сливаются" в один и все конечности и органы начинают работать вместе. Очень опасно.

- Откуда знаешь, что опасно?

- Предки воевали, хотели взять в плен одного Зонги. Один на один победить невозможно. Самое простое, на что он способен: в радиусе пятидесяти метров может уничтожить любое живое существо гипноударом либо подчинить, плюс ещё куча скрытых возможностей. Но это было давно. Зонги самосовершенствуются.

- Как же он нас выпустил?

- Вот и я говорю - он дал нам возможность уйти. С имитировал побег. Зонги ничего просто так не делают Орлег, - назидательно пробурчал в голове Зубова Раззг, - наше счастье, что они восстали против Создателей.

- Чего? Восстали?

- Да. Восстали. Уничтожили много наработок. Создатели хотели их всех размазать по планете, но тогда и другие формы жизни пострадали бы. Устроили охоту и облаву. Перебили почти всех как зарвавшихся на кухне тараканов, но часть спряталась в лесах и горах, в норах и подземных схронах. Выжили, решили захватить власть на континенте. Почти удалось, а тут вы... у них одна беда - размножаться не могут.

- Не понял?

- Чего ты не понял человек? Зонги не могут воссоздать себе подобных. Их мало. Потому и женщин волокут в свои чертоги - экспериментируют твари.

- Кто бы говорил? Сам то кто?

- МЫ - разведчик Роя верхнего уровня. Мы можем размножаться. У нас есть будущее. А вот у Зонги его нет. Создатели не допустят безнаказанного предательства их самого совершенного инструмента.

- Что ж они их не уничтожили до сих пор? Такие могущественные?

- Ты так думаешь, вода ходячая? А мне вот интересно, зачем они вас так долго держат на планете и не сажают в карантин как нас или великанов в пятого континента?

- Ещё и великаны есть?

- Есть, ещё и подводные формы разумных . Но создатели зачем-то культивируют именно Вас. Это страшит всех на Тейе.

- Лететь то ещё долго сил хватит? - неожиданно перепрыгнул на другую тему Олег.

- Хватит, я чувствую запах моря.

- Дотянем?

- Хм, попробую.

- Слушай, Раззг, а что вы так нас страшитесь? Ты вон меня одной левой первой ногой убить хотел, Зонги вообще на расстоянии кладут всех, великаны, я так понимаю, растопчут и не заметят, подводные утопят, если в воду зайдём... Мы вам вообще не конкуренты?

- Вы умеете делать то, что никто из наших древних рас, делать не может.

- Что?

- Нам всем самим интересно - что? Зонги, похоже, знают точный ответ, они ведь вас создавали в начальной стадии опыта.

- Кто Зонги? Нас? Ты серьёзно, разведчик?

- А ты думал, откуда у них кентавры, Амы, мамонты, волкокошки? Боюсь у них есть, что и пострашнее, чтоб захапать соседний континент наглов.

- А наглы тут причём?

- Это человек ваша более агрессивная модификация. Двести периодов лет уж лезут на континент Зонгов и татар. Говорят, придумали оружие, что бьёт молниями и огнём на расстоянии, как твоё с Земли.

- А..? - вопросов создалось столько, что хоть высаживай над лесом. Раззг прервал попытки продолжить информационную болтовню.

- Море впереди - садимся.

- Мне что делать?

- Наблюдай, у меня под пузом как у Зонги запасных глаз нет. Хех.

- Зато на башке - целых пять, - не удержался Зуб от иронии и подначки.

Пчёл завис на опушке леса у берега и осторожно опустил вначале человека. Затем приподнялся выше, сделал круг и сел рядом. Почистил крылья. Сложил. Потоптался, выбирая место, покрутил усиками. Лёг на живот, подломив шесть ног.

- Ты чё, зебра, устал?

- Отдыхаем, Орлег. Утром идём на охоту.

Р.S. В текст специально заложены логические, географические и прочие ошибки.

- Я тебя спросить хочу.

- Сразу видно: кто летал и таскал, а кто катался и бездельничал, - вертел недовольно раненой головой Раззг, - спрашивай незнайка.

- У нас пчёлы ночью не летают, а ты как по светлому в темени нёсся?

- Так то у вас, эволюция только на ходячую воду работает. А у нас-то она все виды разумной жизни двигает вперёд. Ложись рядом, мех греет, а то заледенеешь ещё, хых, вода ходячая. Спи, любопытный, - глаза, даже если бы и захотел, Раззг закрыть не мог, поэтому Зубу никак невозможно было понять, заснул пчёл или просто лежит и отдыхает, отражая в сотнях фасеток пяти пчелиных очей звёздное небо с облаками. Олегу пришлось таки придвинуться к большой летающей тигре и прижаться боком к полосатому меху брюшка и груди новоявленного приятеля. Усталый человек заснул быстро. Снов не было. Словно провалился в темноту блаженного отдыха, после стольких переживаний.

Утром Олег проснулся от того что кто-то тряс его за плечо.

- Просыпайся же ты, - долбил в мозгу знакомый со вчера голос, - волкокошки по наши души идут. Надо улетать, пока не окружили.

- А чтоб вам, - подумал Олег в сердцах и скверном настроении от недосыпа. Глаза открылись с трудом. В нос ударил запах свежего мяса. Сфокусировав "разлепившиеся глаза" Зуб узрел рядом с собой разделанную тушку толи оленя, толи косули. Мордалица Раззга рядом, были выпачкано в кровь жертвы. Пчёл ткнул передней ногой в заднюю часть тушки, что лежала отдельно, и проскрипел в голове пограничника не без юмора.

- Бери ноги этого козлёнка в руки, я - тебя под брюхо, и летим отсюда быстрее, пока есть на чём.

- Эта беготня когда-нибудь закончится?

- Шевелись, червяк мыслящий, волкокошки могут по деревьям лучше вас - обезьян, лазать.

- За червяка, ответишь потом. Пчёл, а как они нас нашли? И при чём тут деревья, если ты летаешь, а они нет? А они вообще какие?

- Какие-какие: хищники без чувств, убивать любят, умеют и хотят. Акулу помнишь?

- Ага.

- Так вот, тоже самое, только по земле бегают и стаями добычу ловят. Давай ложись, и летим отсюда.

- У тебя же топлива нет?

- Да пожевал мяса, но пока оно переварится. Будем прыгать человек, методом подскока.

- А если кентавры?

- Драться будем. Или ты сдаться хочешь?

- Нет.

- Взлетаем. Только быстро не получится.

- А кто это там? Кошка что-ли? - на опушке метнулась тень в гущу кустарника под местными соснами и почти тут же оттуда сверкнули отражением два глаза.

- Где? - завертел Раззг усиками и живо повернулся влево, потом вправо, исследуя кромку леса.

- Что ж ты так громко думаешь Орлег? - раздалось в мозгу Зуба с явной укоризной.

- А как надо?

- Как будто,ээээ, представь, что шепчешь мне на ухо, то что хочешь сказать, чтоб никто больше не услышал и думаешь эту фразу шёпотом. Это элементарный менторский блок! Попробуй! - поучиться нам не дали волкокошки.

- Вон ещё появились, - прошептать мысленно оказалось не так уж сложно, просто непривычно. Похвалить, меня, Разгу было некогда. Целая стая гибких и быстрых животных в пятнистой окраске и с длинными хвостами вырвалась в один миг из-за стены деревьев и устремилась к нашему убежищу из камней. В голове выстрелило короткой командой - бросай всё! Далее огромная пчела опустилась на брюшко и задние лапы, а передними и средними обхватила меня довольно грубо, но зато быстро и сильно прижала к груди. Тут же загудели крылья поднимая нас обоих по вертолётному вверх.

- Брось мясо! - короткая команда, стеганула как раскалённая металлическая плеть. Олега немного заколодило. Кошки в этот момент сделали просто неимоверную попытку нас достать. И достали, твари. Скорость, с которой они сократили дистанцию до нашего места ночёвки от кромки леса была просто фантастической. Движения напоминали гон гепарда из засады по африканской саванне. По всей видимости, интеллект поисковых "собачек" Большого Зонги был тоже высок. Волкокошки соорудили пирамиду в воздухе в попытке достать нашу летающую боевую единицу во время взлёта. Раззг из-за того, что недавно поел, не мог резко взмыть в небеса. Кровь так необходимая разведчику большого роя для обслуживания мышц крыльев была частично занята переработкой съеденного пчёлом после охоты белка.

Чуть не добегая до места нашего подъёма вверх вторая волкокошка прыгнула на спину первой и оттолкнувшись задними лапами взмыла вверх . Нас не достала. Но пока неслась эта мысль, то четвертая в своре кошатина впрыгнула на спину третьей, аналогично взметнулась вверх. Добралась до второй , той, что зависла в воздухе, как на ступеньке отскочила от неё ещё выше. Ещё немного и она вцепилась бы в брюшко Раззга, уже и передние лапы вытянула с высунутыми наружу когтями. Тут мясо и пошло в ход. Силёнок, конечно, у Олега было немного по сравнению с дикой охотницей, но почти десятикилограммовая задняя часть ноги ночного трофея сбила в сторону зубастую тварь, вмазав прямо по оскаленной и раскрытой пасти. Из-за энергии удара тело хищника и голова провернулись в сторону противоположную нанесённой пощёчине. Олег с пчелой за эту долю секунды чуть поднялись выше, а нападающая наоборот добралась до самой высшей точки полёта и зависла перед падением... Однако левая передняя лапа гепардособаки чиркнула по брюшку Разга и полоснула четырьмя когтями как ножами. Один коготь попал между хитиновыми складками и порвал мягкую и эластичную соединительную ткань под защитными полосами тёмного хитина. Раззга повело в сторону и вниз. Но заднее правое крыло тоже попало под удар и треснуло почти по всей длине, и крайняя часть вовсе отвалилась по крепёжным сгусткам легкого каркаса. Кошка взрыкнула победно, падая вниз на землю с высоты почти четвертого этажа. Остальная стая ни на секунду не остановилась, позади кувыркались в песке четыре их сородича - пятый умудрился приземлиться на четыре лапы и бросился вдогон за остальными. Раззг начал пикировать, сильно забирая вправо, это нас и спасло. Манёвр обязательно закончился бы нашим пАдением, если бы не обрыв между материками. Мы туда просто упали, две волкокошки попытались нас достать в воздухе в самоубийственном прыжке над километровой бездной . Но Раззг попытался выровнять силу взмаха крыльев слева и справа, чтоб уравновесить подъёмную силу. Тело пчёла повело от этого влево, выранивая полёт. А вот обе кошки в воздухе маневрировать не умели, хоть и отчаяно махнули хвостами. Их злобное рыканье превратилось в предсмертный вой, когда они полетели вниз к воде , а мы с пчёлом как подбитый самолёт, тяжело начали планировать на другую сторону пролива с сильным вертикальным снижением.

- Раззг, ты как там? Живой?

- УУУУУ.. паразиты, высоко прыгают! АААА, - застонал разведчик в голове Зубова. Пчёла трясло, швыряло то влево то вправо, из раны сочилась оранжевая жидкость увлажняя мех огромного мыслящего насекомого и ткань хэбэшки на ногах Олега. Однако летающая зебра не сдалась. Сильнее прижала Зубова к груди.

- Не дергайся, если потеряю сознание и отпущу - падай вниз ногами вперёд, - успокоил капитана "летающий тигр".

- Тигра! Ты ниже можешь? Тут метров триста высоты?

- Не, не могу, иначе оба упадём в море. А до берега ещё немног надо дотянуть, - под ногами бесновались волны в проливе. Неожиданно внизу вспухла вода, даже на фоне больших волн было видно - то что выходит из воды неимоверных размеров. Однако чудище показало лишь огромный и длинный гребень множества алчных треугольников спинного плавника и вновь погрузилось в пучину. Охоты прыгать в солёную воду сразу поуменьшилось. Когда сверху уже можно было разглядеть морское дно и берег приблизился окончательно, радуя Олега. Пчёл дернулся, вертанулся вокруг оси. Перестал гудеть крыльями. И резко клюнул вниз к прибою. В пяти метрах над водой невероятным усилием Раззг сумел выровнять, а потом рухнул в море не дотянув двенадцати метров до берега.

Старший прапорщик Грязнов Виктор Иванович был более озабочен постройками вокруг крепости, чем тем, что задумал Зубов с танкинами. О необходимости уничтожить "живой мост" между континентами говорили много. Почти все пограничники ушли с Зубовым и Жуковым на совершение диверсии против самого опасного перехода Большого Зонги. Именно мост связывал континенты через почти более чем километровый пролив между ними.

Более всех проявляли инициативу танкины. Моряки с базы в войну с Большим Зонги влезать отказались. Вождь, же танов лично приехал к реке и оставил охрану на дистанции двух полётов стрелы от построек, кои оглядел с любопытством. Деревянные дома не служили препятствием для армии скотоводов, и в случае необходимости сгорели бы дотла при атаке...

План нападения на мост разработали быстро. Вот только засаду Ам никак не смогли учесть. Возвращение домой ВПБГ сержанта Жукова был омрачено отсутствием Зуба.

- А где командир? Олег где? Отстал что ли капитан? - спросил Грязнов, оглядывая, прибывших после совместной вылазки с кочевниками, пограничников, что соскакивали с сёдел.

- Нету, товарища капитана, - угрюмо ответил Жуков и голову опустил и отвернул в сторону. - не уберегли.

- Как это не уберегли? Ты что, Жук? Ранен? Легко? Тяжело? В повозке едет? - как-то предположил лучшее старший прапорщик.

- Нет, Виктор Иванович, Амы напали из засады, когда уж мост загорелся, и взяли его в плен. Мы погнались, а они в пролив спрыгнули на кентаврах и улетели на ту сторону. Стрелять нельзя было, попали бы в него. Хитрые падлы - за спину привязали.

- Как улетели? - удивился старшина.

- По воздуху, тащ старший прапорщик, у них оказывается, и крылатые кентавры есть, - махнул в сердцах Жуков.

- Чож делать то теперь? - сам себя спросил Грязнов, совершенно не веря в то, что случилось. Почти десять тысяч танов. Пятнадцать солдат с автоматическим оружием и гранатами и не смогли уберечь командира?

- Улагхбек говорит, что надо Аму нашу на Зубова поменять попробовать. Она хоть жива ещё?

- Да жива, что с ней станет. Только никого не слушается и твою кровать со шмотками, как собака охраняет. Если бы не рука, она бы Федю давно покалечила бы.

- Ошейник на ней?

- Пока да. Да кто снимет? А убивать жалко. Девка красивая, дикая, необъезженная.

- А что Маркина-Бобкова, вестей нет?

- Не, прилетели ещё. Тогда отдыхайте, отмывайтесь, отсыпайтесь в новой казарме и завтра покумекаем.

- Есть, Виктор Иванович, - устало обрадовался Жуков.

- Ты это со своей крестницей пообщайся, может чего подскажет?

- Попробую, но вы ж знаете, она все мои приказы выполняет как рабыня или раб, но молчит зараза, хоть ей больно, хоть обидно, хоть стыдно, хоть что...

- А ты фельдшера нашего привлеки, Черных он хоть и не доктор, а всё ж психологию ему преподавали в училище.

- А остальные где? - кивнул и спросил Жуков, намекая на Федю, Коваленко и Назарука, что остались с прапорщиков охранять проход.

- На вышке, - махнул в сторону горы за спиной Грязнов, - охраняют.

- А что Москва?

- Ждут доклада. Так, что садись сержант и пиши рапорт о диверсии.

- Может завтра?

- Нет, нельзя, надо сегодня. Пока у тебя подробности из головы не выветрились. Говорил вам, жахнуть по ним из "Шмеля" и вся недолга, - сетовал старшина, понимая, что теперь он тут старший за всех. А после драки кулакам делать неча.

- Щас, лошадь обслужу.

- Оставь коняку славам. Я четверых на конюшне поставил за лошадьми приглядывать. Давай, поешь в столовке и пиши.

Жуков уснул прямо за столом над собственной писаниной. Рядом тут же примостилась Амазонка, нашедшая своего нового "хозяина". Притащила два одеяла и укрыла спящего сержанта. А сама уселась рядом злобно зыркая на всех, кто проходил мимо.

- Везёт же людям, - вздохнул дядя Федор, наблюдая движение в свеже выстроенном посёлке внизу через ТЗК, - такая баба сама к нему лезет, а он хоть бы хны.

- А тоби шо завыдки бэруть? Вин за нэи життям ризыкнув, ото и мае сдобыч. А ты тильки в биноклю дывывся на голых бабив, - хохотнул Назарук.

Старшина не терял времени даром. Внизу под горой, на которой находился односторонний проход в наш мир, вырос посёлок. Славы потрудились добросовестно. Большая казарма выделялась среди других построек величиной и тремя этажами с крышей. Конюшня ограждала внутренний двор с противоположной стороны. Мастерские прикрывали внутреннее пространство с третьей. Склады завершали четырёхугольный внутренний двор. По внешней стороне был отрыт ров, за ним огороженная стена из брёвен с вышками и бойницами. Тыл посёлка прикрывала река, за которой высилась гора. Поперёк речной глади старшина заставил соорудить плотину для гидротурбины, со сливными протоками и водяными воротами для ловли и пропуска рыбы. Отводной канал должен был защитить сооружение от возможных паводков. Стук топоров и визжание пил не утихал над посёлком с утра до вечера.

Славы строители быстро смекнули, что под защитой городка им страшится танкинов либо посланцев Зонги нечего и втихаря стали строить за пределами огороженного пространства свой рабочий посёлок. Старшина не мешал. Наоборот - поощрял. Даже выделил отдельную бригаду для строительства жилья. Неожиданно посёлок начал расти людьми. Лесные начали возить продукты к городку, менять рыбу, торговать мясом. Рынок у стен деревянной крепости возник стихийно, но тут же был взят под надзор старшиной Грязновым. Избран староста. Назначен ответственный за порядок и справедливую торговлю. Набрана и выставлена внешняя и внутренняя охрана. Огорожена рыночная площадь. Славы саморганизовались и попросили разрешения отстроить склады. У Грязнова возникла мысль о налогах за обеспечение безопасности новоявленного торгового центра. Пока прапорщик брал плату сеном для лошадей, свежим мясом и зерном. Из-за частого хождения туда-сюда к посёлку, через лес, образовалась дорога, ведущая в земли славов. К ней со стороны примкнула вторая "трасса", протоптанная повозками и лошадьми танов из татаро-монгольских угодий. Таны попросили разрешения на постройку торговой миссии для своих купцов. И самое неожиданное было то, что в поселке появились женщины и дети. Они прятались пока, старались по привычке быстро перемещаться между постройками, но постепенно смелели и не боялись появляться на улице.

- Тащ прапорщик смотрите, вон ещё одна пошла, - радостно кричал дядя Федор, узрев женскую фигуру между улочками со сторожевой вышки.

- Ничого, ефрейтор, щас запустим "днепрогэс" и они тут у нас столицу выстроят.

- О! А как назовём? Тащ Старш Прапорщик? - поинтересовался Федоренко, намекая на открытие золотого месторождения им любимым.

- Та так и назовём "Федькина слобода", - шутил Виктор Иванович, вгоняя Федю в краску мечтательности о своём нерукотворном памятнике.

С Днепрогэсом были сложности. Одну турбину установили на ручье, что стекал с горы - ток оттуда питал пещеру и освещал проход. Светка не могла протащить мощную и тяжёлую часть большого генератора. Пришлось ставить два малых. Один больше, второй - немного меньше. Зато второй, установленный на реке, днём крутил диск двух больших циркулярных пилорам, чем привёл славов в неописуемый восторг. Ночью генератор освещал периметр и питал электронику простенькой охранной сигнализации дальних подступов.

Крепость стала самодостаточной. Патронами и оружием снабжали моряки. И не за просто так. Ещё до вылета Семёныча к Земле они сами пришли к пограничникам и сделали предложение, от которого трудно было отказаться.

- Что хотели, моряки? - в ответ на вопрос старший капитан первого ранга переглянулся со своим помощником и с усилием водрузил на стол солдатский вещмешок стянутый у горловины зелёными лямками. В мешке груз тяжело бухнулся на доски столешницы и чуть распнулся внутри, натягивая материю сидора, словно крупное зерно.

- Просьба у нас, серьёзная к вам, на сто миллионов долларов, -, замялся моряк, глянул в глаза Маркина капитан, развязывая лямки и распуская шнур горловины мешка. Затем, моряк аккуратно положил полный мешок на бок и у присутствовавших старшины, Зубова и Жукова зарябило в глазах. Небрежно опрокинутый сидор вывалил на стол бриллианты различного веса, огранки и цвета. Под навесом летней столовой, где заседал штаб крепости, словно засверкало сияние. - Это вам в качестве платы за услугу.

- Ядерной бомбы у нас нет. Это настоящие? - попытался пошутить Маркин, привстал и немного оторопел. Чтоб вот так просто выдать авансом десять кило отборных камней, надо было минимум иметь ещё сотню килограммов в запасе. А брюлики были отборные . Самый маленький - не менее десяти карат, но в куче вывалившейся из полуповаленного на стол сидора были крупнее, и много, очень много.

- А нам бомба не нужна. Эти - настоящие. И они дороже золота и платины, что вы собираете на реке. А весом меньше. Гораздо меньше.

- Как же вы их наделали? Это ж какие кирпичи надо было найти чтоб вот этот отшлифовать? - Бобко-Маркин вытащил из кучи на столе огромный камень, из сдавленного планетой углерода, весом не менее двадцати грамм и поднял к солнцу, осматривая и показывая всем. Свет засиял, отражаясь и преломляясь на боковых поверхностях и внутри камня.

- Наделали. Китайцы помогли. А то на берегу бывает очень скучно вот и собирали впрок. Вот и пригодилось.

- Капитан, если на планету хочешь билет купить, то не выйдет - всего три места в "Ракушке", - осторожно начал Семёныч разгадав, что подарок связан с близким полётом тарелки старателей на Землю.

- Нет. Но общее направление бригадир ты уловил правильное, - офицеры с изумлением ожидали продолжения.

- Выкладывай, что можем - поможем, - коротко изрёк Зубов, с трудом оторвавшись от созерцания сокровищ насыпанных на стол без церемоний, как обычный гравий. Мало того более половины камней были различного цвета, чуть ли не всех оттенков радуги.

- В общем, вы туда один черт полетите. Так мы вас просим, найти наши бывшие семьи и помочь. Так чтоб не поняли. Придумайте что-нибудь. Очень просим, - Семёныч поднял руку пытаясь возразить, - Щас, дай закончить, бригадир? - Семёныч руку опустил, но запал только повысил, мол лады. Продолжай, но решать нам, - Мы вам таких камешков насыпем триста килограмм. Вы тогда налегке полетите. Грамм этого углерода стоит столько, сколько десять кило золотого песка. И сбыть будет легче. А это вам от нас каждому - это таффеит, он в сотни раз дороже этих "стекляшек", моряк вытянул из кармана кожаный мешочек и вытряс из него около тридцати тэтраэдального вида камней фиолетово-розового оттенка, каждый размером с циферблат больших наручных часов.

- Ну. как мужики поможете? Кроме этого, - голос капитана до этого просящий, стал командным,- база берёт на себя обязательство снабжать вас боеприпасами в любых количествах и стрелковым оружием, плюс ремонт бесплатно. Вот. Мы, сейчас уйдем с Васей покурить. Мы понимаем наша просьба она тово, непростая и обременительная. А вы обсудите наше предложение. Тут камней на сотню миллионов. И вам хватит и нам груз с плеч снимете. На нет суда нет, ваше право. Мы ж понимаем. Но если не попросим, век себе не простим, что шанс был да не воспользовались. Снятся они нам по ночам мужики. Снятся, да.И убежать невозможно. Тяжко это. Как вроде бросили самую важную свою часть. Ну, а если согласитесь и весточку сможете привезти - так поклонимся в ноги. Такие дела. Да. Всё, - капитан нахлобучил кепку с крабом на голову, заканчивая речь, скомандовал, - Пошли Вась. Пусть решают без нашего участия. Им рисковать, моряки встали и пошли к постройкам конюшни, где стояли их морпехи и перекуривали с дневальными по лошадиному дому. За столом, что значит - воцарилась тишина. Бриллианты и таффеиты "молча" сверкали на грубых досках холодными отсветами.

- Что скажешь, Саныч? Мы тут вообще с боку припёка? Сами у вас в должниках ходим. Вам решать, - Зубов глянул на старателей и мотнул головой в сторону груды драгоценных камней на столе.

- Ё-моё, - грубо взял в горсть камни, рассыпая прозрачные и сверкающие камешки, как разливают воду из кулака на стол Семёныч, - красота.

- Серёга? Что там у тебя?

- Ну, при входе в атмосферу Земли и при выходе из атмосферы Тейи, чем мы легче, тем вероятность, что керамика выдержит - больше. Чисто практически нам его предложение выгодно. Повышает шансы на удачное приземление втрое-четверо. Так что я - за. Другое дело разыскать всех их семьи и вручить деньги. Займет время. Без помощи местных властей - никак.

- Ну, помощь местных властей я вам организую, - махнул Маркин рукой и вздохнул. - Это ж как им тяжко было нас просить? А? Сколько они здесь? Небось, внуки уж там на Земле женились?

- Что ты на жалость давишь майор? Лучше скажи - возьмёшься за это дело там на Земле? Нам с Ракушкой и своими родаками не до подводников будет, - Саныч конечно прав был. Втянули мы их в наши дела по самые уши. А им бы самим собой заняться. А тут нахлебники.

- Берусь.

- Семёныч?

- Святое дело помочь хлопцам, если конечно нам не в тягость, - поднял брови Семёныч. - Да и выгодно вроде, Сань!

- Понятно. Серый?

- Я ж сказал. Золото сбросим и реализуем здесь через КГБ. А Ракушка налегке пройдет разгон до Земли быстрее.

Моряки подходили с опаской - услышать отказ. Но услыхав вопрос Маркина - поняли, что старатели согласились.

- Парни, а списки моряков и членов их семей с адресами и прочими данными у вас есть? - они даже остановились и глянули друг на друга, соображая, что почти не надеялись на положительный ответ.

- Неету, так не знали возьмётесь или нет! Мужики,ребятки, хлопцы! Я щас команду дам, их рысью сделают и галопом принесут!

- Давай майор рули. И посчитай и взвесь камешки, - саныч поднял вверх узловатый указательный палец, - на тебе списки. Когда привезёшь остальное? - кивнул Саныч капитану на груду драгоценностей.

- Послезавтра, тебе полтонны будет куда положить?

- Ты ж говорил триста кило?

- А вдруг вам не хватит? - тоской глянул на Саныча старший капитан первого ранга, - с запасом, чтоб без обид. Мол припахали на дурняк. И вам спокойнее

- Ладно, грузи, морфлот. У нас там тоже семьи остались. Чем сможем - поможем, -одобрил Сан Саныч.

- Мужики вы меня извините за любопытство, но руками пятьсот кило бриллиантов сделать невозможно! - Маркин как всегда рулил на косвенных, - даже супертдрудолюбивым китайцам! И потом вы говорили у вас пять одних только экипажей лодок - это почти 350 человек, - моряки кивнули почти обречённо, - представляете сколько мне времени придётся их искать? Потом мотаться по адресам, проверять и лично контролировать выдачу помощи? - капитаны совсем приуныли, - колитесь откуда брюлики? Только не рассказывайте мне сказки, что своими руками налепили полтонны ювелирных кирпичей.

- Ух, и умный ты майор, - как то не очень радостно похвалил контрразведчика старший капитан и продолжил, - Ладно. Расскажу. Мелкие детали для ремонта мы не делаем. У нас что-то вроде ксерокса на три-Д принтере. Презент от создателей. Кладём любую деталь в приёмный контейнер. Закрываем крышку. Нажимаем кнопку. Рядом такой же контейнер. По окончании копирования раздается звуковой и световой сигнал. Открываем второй контейнер и там точная копия предмета из того же материала, что и первичный объект. Хоть болт, хоть обмотка генератора, хоть плата электронная. Предмет копирования ограничен только размерами входного контейнера. Поэтому на базе проблем с мелким ремонтом нет. Китайцы сделали около полкило брюликов для себя, для свадеб и нашли всего один таффеит. Мы у них попросили на время. У нас тоже жёны есть. Китаёзы нам отказать не могли. Остальное было плёвым делом. Класть - копировать - складывать в мешок. Так что мы вам этих - угольков наоборот, можем хоть тоннами поставлять. Понятно?

- Ни хрена се, а мы песок роем, как дураки - сутками, - Семёныч в растерянности от таких откровений развёл руками.

- Слушай, капитан? А контейнер приёмный большой? Серега не удержался от любопытства.

- А вам зачем? - как-то частнособственнически и по куркульски нахмурился моряк, чувствуя, что их хотят нагло припахать. Но ещё не сказали как именно.

- Так мы можем любую вещь у тебя размножить? Хоть рацию, хоть патроны, хоть инструмент - та золотое дно! А живого чего не пробовали клонировать? - капитан сцепил зубы. Своя рубашка ближе завсегда.

- Это секрет базы! И без разрешения совета капитанов доступ и работа на устройстве запрещена. Извините парни, но это наша собственность. Мы на вашу тарелку не посягаем.

- Законно капитан. НО всё же, если что прижмёт, можно к вам обращаться? - Маркин спрашивал на правах будущего исполнителя, не ответить ему моряки не могли себе позволить. Но своего не отдавали за просто так.

- В письменном виде, заранее и не наглеть, - твердо ответил моряк, - ещё вопросы есть?

- Не, вопросов нет - одни пожелания, - тяжко вздохнул Серёга, - а входящий контейнер большой? - не удержался Серёга от любопытства и повторил вопрос Маркина ещё раз.

- Это закрытая информация. Мы заключили сделку? - затребовал капитан подтверждения.

- Да капитан. Только один нюанс - если не успею всех по списку обойти - придётся оставить на другой раз. Сам понимаешь - мы даже не знаем что там с ними произойдёт за это время. Прилетим же в будущее к старателям дяди Саши.

- Да мы понимаем, поэтому вам такую кучу и намножили. Если что, то может деньгами ускоритесь, заплатите кому или наймёте. Фонд может создадите, или ещё что придумаете?

- А это идея. Ладно, тащите остальное и списки с адресами, полными анкетными данными на жён и детей и родителей - моряки умчались если не бегом, то очень быстро. Сразу было видно волновались , переживали, хотели своим друзьям новость хорошую принести быстрее.

Так что с боеприпасами у растущего городища и пограничников проблем не было. Проблема была в другом - дать славам в руки оружие двадцатого века или улучшить пока средства ведения войны их времени?

Капитан волок Раззга за собой, судорожно вдыхая воздух. Хорошо ещё, что у берега намыло песок и упали они на мелководье. Однако тащить огромное насекомое так, чтоб голова была над водой, когда сам по ноздри в море - оно не легко, мягко сказать. Капитан подпрыгивал, отталкиваясь от дна в направлении берега. Вдыхал воздух на прыжке над волнами и снова опускался под воду. При этом, изо всех сил тянул руки вверх над головой, поднимая голову пчёла выше себя. Чтоб тот не захлебнулся.

- Бля, ну ты, падло, и тяжёлый. - ругался на тигроосу мысленно, отплёвывая солёно-горькую воду Зуб, - Хоть бы не помер. А то столько усилий и всё зря будет? - берег приближался очень медленно.

- Не помер. Ещё. Орлег. А ты что меня не бросил? Сам захлёбываешься? - проявился очнувшийся интеллект протопчелы. Медленно и с порывами, передавая мысли.

- Закройся, зебра, не отвлекай! Ааа! ХРР! - захлестнуло рот и нос на вдохе высокой волной из-за спины пограничника, - КХ! Кххрр!Тьфу. Бляааа! Ууху! - Тяжело задышал Олег. Добрался до места, где вода была ему по основание шеи и остановился. Ноги дрожали. Легкие сходили с ума. Руки задеревенели. Мышцы на предплечьях то сводило, то отпускало. Раззг висел над макушкой, взгромоздившись на голову и плечи человека.

- Иди Орлег. Иди на берег. Не стой, - простонал в мозгу Зубова пчёл, - тут такие чудища есть, что не поленятся на мелководье ногу откусить по самое брюшко, - зачмокал над ухом хоботком Раззг.

- И откуда у тебя силы ржать берутся. У нас говорят по самые помидоры, - поправил Олег своего спутника, и тяжело переступая, двинулся к берегу.

- Врёшь, вы говорите по самые яйца, ха...Всё, силы закончились, - потух Раззг. И обвалился всем весом на человека, теряя сознание.

- Опять в голову залез? Э! Эээ! Ты, тигра летающая! Ты что там задумал, гад? Сдохнуть хочешь и меня тут бросить, одного? А ну очухивайся! - затряс головогрудь пчёла Олег из последних сил. Вода уже начала доходить до пояса, когда на берегу, среди камней, краем глаза капитан заметил странное шевеление под скалой. Досматривать что там не было ни сил, ни времени. Надо было добраться до суши чтоб передохнуть и не дать обессилевшему и раненому Раззгу захлебнуться. Когда вода лишь могла лизать волной ступни, Олег упал на колени, а потом и полностью лёг на мокрый и теплый песок. Пчела завалилась набок со спины офицера и свернулась в клубок, рядом, не подавая признаков жизни. Огромные фасетки двух основных глаз по бокам головы насекомого отражали берег и возвышающуюся над ним скалу континента танов и славов. Позади беглецов, над проливом угрожающе насмехаясь прибоем и клёкотом чаек, нависал над водой высокий и тёмный берег континента Большого Зонги.

Когда Олег очнулся, то вокруг храпели кони, звенело оружие, слышалась чужая речь. Пахло навозом, лошадиным потом и мочой от копыт. Зубова грубо пхнули носком сапога в бок. Капитан застонал и перевернулся. В глаза ударило солнце. Попытался прикрыться рукой - руку отбили в сторону чем-то твердым, захватили и потянули вверх, пришлось встать. Олег щурился и с трудом воспринимал происходящее. Скорее всего, заснул на берегу. Тут нас тепленькими и прихватили. Неужели поймали? Люди Зонги? Однако говор не знакомый. Шмотки не такие, похожи, но не то. Одежда отличалась от танкинов незначительно. Оружие на окруживших всадниках было почти одинаковым. Лошади более мохнатые. Но у каждого воина пушистый хвост на шапке или шлеме. Рядом лежал не шевелящийся Раззг.

- Вы кто? Танкины? - никаких ответов, только тычки, смех, удар ногайкой по спине. Хорошо куртка плотная на плечах.

- Зёбра, ты живой? - мысленно послал сигнал человек. Раззг молчал. Руки капитана длинно связали между собой и подвели лошадёнку. Маленького роста кочевник настойчиво и доходчиво ткнул крепким кулаком в грудь Зубова. Потом что-то сказал и указал на седло.

- Чо? Садиться? - попытался сыграть дурака в голову победителя Зуб. Заместитель командира неизвестных кочевников разозлился и уже от души вмазал ногой по бедру Зуба и довольно болезненно. В руке наездника появился длинный нож. Глаза злобно вытаращились, зубы сверкнули в оскале. Мимика и смысл движений говорили конкретно: или сядьи повинуйся, или останешься здесь навсегда.

- А Пчёл? - ткнул связанными руками в сторону неподвижного тела мыслящего насекомого Олег. Вокруг пограничника спешилось и собралось четверо бойцов и у одного в руках появилась увесистая дубинка окованная железом. Пришлось повиноваться. Олег влез на коня, что ему определили и ткнул пятками животину в бока, когда караван двинулся вперёд.

Небольшая цепочка всадников с Зубом посредине двинулась вдоль берега в неизвестном направлении. Капитан оглядывался, пока конвой не завернул за ближайшую скалу. С удовлетворением Зуб увидел, что к Раззгу притащили волокушу. С трудом начали перетаскивать полосатого насекомого. Далее ничего видеть было невозможно и Олег расслабился в седле. Вскоре повернули к высящемуся скальному обрыву. Впереди едущий наездник повернул и повёл кавалькаду по проход. Тропа шла в гору классическим серпантином. Олег попытался облегчиться, чтобы помочь лошади, на которой ехал, но его попытку резко приструнили окриком и затем камнем, который больно стукнулся в спину между лопаток.

- Ох!Твою мать! - следующий камень попал в поясницу. Пришлось повиноваться. Куда ж вы меня падлюки везёте? - думал Олег. Пытался запомнить путь. Главное, что не к Зонги едем, а в другую сторону. Вообще-то танкины говорили, что они полностью контролируют континент. Видать забыли чтось сказать хитрые таны. Гляди ты, личная банда отбившегося от орды военноначальника? Улус наследника Улугхбека? Что за черт? Или хотят меня сменять на наше оружие? Ведь вроде поняли, кто я такой? Руки связали? Непонятно. Хорошо хоть летающую тигру вроде с собой заберут. А ведь протянут его по тропе - широкая дорожка, однако. Может пограничники танкинов? Хорошо хоть амы не проявились, значит надежда есть. Надо подсобрать информации.

Отряд почти полтора часа поднимался на возвышенное плато континента танов и славов. Взмокли все, и лошади, и люди. Пена на груди и боках лошадей как снег росла по мере окончания подъёма. Хоть бы лошадей пожалели, - подумал Олег. Но кочевники своих четвероногих не пожалели, видимо руководствовались другими, более вескими соображениями. Караван не остановился пока не скрылся под раскидистыми кронами близкого леса. Только там наездники позволили себе привал и отдых. Бока коней ходили ходуном. Капитана привязали к дереву. Неизвестные бойцы неторопливо занялись своим делом: снимали седла, растирали крупы, ноги, грудь, спины лошадей. Воду не давали.

Ишь ты, как наши, вродь как по наставлению с коняками работают. У нас поить можно только через сорок минут, после серьёзной растирки. Погодика, а ведь наставление на заставе для высокогорных условий. Да это ведь горные лошади, вдруг сообразил Зуб. Они не равнинные. Это горцы! Открытие было неожиданным и требовало подтверждения.

Старшина оставил общее командование охраной и обороной прохода на Жукова, а сам полностью ударился в строительство нижнего городка. Федя, как всегда, отличился на вышке. Вечно какую-нибудь гадость обнаружит, нет, чтоб только хорошее находить, как золото, например.

- Тащ старш прапорщик! - гонцы от Улагхбека стояли у ворот Нижней Крепости. Вход в крепость сторонним, а тем более людям повелителя танов был разрешён только индивидуально.

- Чего тебе? Снова баб увидел? - у Виктора Ивановича было благодушное настроение. Вчера только договорился со славами об обкладывании стен внутренних построек камнем. Пришлось торговаться. Зодчий жадничал, просил долю в обработанной на лесопилке древесине, ещё инструментов из двадцатого века и отменить право вето Грязнова на любые постановления совета танов и славов в торговом городище. Было о чем подумать. Проблема выживания при отсутствии угроз превращалась в проблему распределения и захвата ресурсов, а конечном итоге к проблеме власти. Однако Федя помешал рассуждениям старшего прапорщика о государственном устройстве механизмов управления и конституции зарождающейся под присмотром пограничников независимой республики торговцев кочевников и купцов славов.

- Гонцы от Бека! Тащ прапорщик! Важные! Но в пылюге! Видно спешили! Пускать? - торопил дядя Федя события.

- Я те пущу! Спешить у ворот! Сам выйду! Зови зодчего пусть переводит! - пришлось бы часовому крутить ручку таишки и звонить на лесопилку, но на вышку уж три дня, как поставили МТТ(микротелефонную трубку) и Феде достаточно было нажать на тангенту, чтоб озадачить связиста. Слава богу, старенький и простенький "Кипарис" справлялся с небольшим количеством абонентов, и не требовал много электричества от батарей заряжаемых генератором. Тут ещё Светка ожеребилась, пришлось всем понервничать. Всё таки - единственное средство связи с нашими на той стороне прохода. Кобыла проявила характер и, как сказал Старшина, потребовала декретный отпуск для своего отпрыска. С большущим трудом удалось отправить кобылу в новый поход за необходимым имуществом. На Светкиного жеребёнка тут же возложили большущие надежды. Во первых старшина логично помыслил что вероятно мамины свойства передались сыночку и когда он подрастёт его тоже можно обременить поклажей при переходе на ту сторону. А это вдвое повысило бы количество передаваемых на Тейю из СССР грузов и соответственно наоборот. С другой стороны таны прознали про удачные роды громадной кобылицы и мели свои виды на предмет её обожания. Собственно именно с этим и связывал явление посольства к воротам губернатор посёлка при прииске имени товарища Лагранжа, надо было и поостеречься, - Связист - сообщи Жукову. Пусть подстрахует, - бережёного и холодильник молодит.

Жук пришёл к воротам не один, а со своей "подружкой". Таны, увидев Аму без ошейника опешили, и непроизвольно подались назад. Вместо грубого кожаного ремня на шее высокой амазонки висели белые самодельные бусы из китайского жемчуга. Каждый белый шарик чередовался с огранённым алмазом такого же размера. Жук обхитрил девушку, теперь вроде ничто не показывало, на то, что она ему подчиняется по местному закону о рабовладении. Но украшение держало подругу в тонусе, напоминая самой Аме - кто её хозяин в данный момент. С таким псом за спиной можно было не беспокоиться о телохранителе. Вот только всё никак ей имя не могли придумать.

Послы были не робкого десятка.

- Великий хранитель города, вам письмо от нашего Повелителя, - с поклоном протянул запечатанный свиток старший в группе кочевник.

- Угу, - быстро порвал печать и развернул послание старшина. Арабская вязь не понравилась Виктору Ивановичу и он протянул свиток назад - главному зодчему. Тот пробежал глазами и быстро перевёл на ухо Грязнову.

- Зубов жив, в плену у горцев. Те просят выкуп. Хан интересуется, что мы намерены делать?

- Мы? Это хорошо. Пошли, господа послы, в столовую. Там и поговорим, - старшина моргнул Косте и тот пристроил Аму позади посланцев. Таны нервничали, ощущая за спиной присутствие своего вечного врага. Вначале, как положено, служивым дали возможность умыться, покормили дали вдоволь компота с водкой из местного барбариса и лишь потом приступили к расспросам. В помещении пахло свежими стружками, сдобным тестом, ванилью и чистотой. Свет лился через большие оконные рамы в крыше закрываемые на ночь жалюзями. На бытовом уровне пограничники могли себе позволить те излишества, что позволяли иметь золото, платина и драгоценные камни добываемые на берегу реки. Крепко сбитые из ошкуренных, проморенных и залакированных досок длинные столешницы не скрипели. Широкие скамейки позволяли легко превратить столовую в лазарет, убежище или казарму для новобранцев.

- Тебя как зовут? - начал общение с главным связным старшина.

- Арес, старший почтарь великого хана.

- Скажи, Арес. Что ты знаешь про горцев? - остальные гонцы угощались за отдельным столом в отдалении, - ответ содержал большую долю ненависти.

- Враги. Их всех надо убить. Селения сжечь. Женщин забрать в полон, - сверкнул узкими глазами Арес и оскалился при воспоминании о горцах.

- Так. Понятно. А почему вы их до этого не убили, жилища не сожгли, а ихних баб не забрали себе?

- Трудно, - опечалился ханский связист, - проход в горы узкий и длинный. Его легко оборонять. Горцы упорный и смелые. Умные. Много наших в походах загубили. К тому же они с этими, - мотнул в головой в сторону Амы Арес, - поддерживают контакт. И иногда помогают. Амы их за это не трогают. У них женщины ходят с открытым лицом и не боятся выходить на улицу.

- То есть, если Зуба не выкупим мы, то его могут продать амазонкам Большого Зонги? Так?

- Так, великий хранитель города.

- Что им надо?

- Им нужна Амазонка, все стальные инструменты какие у тебя и славов в городке есть. Тысяча лошадей и дань на пять лет.

- Ни хрена себе, - Жуков откровенно не желал расставаться со своим трудно приручаемым призом.

- Помолчи пока, Костя. - попросил старшина вежливо, - давай всё про них узнаем, а потом порешаем как нам надо.

- А лошадей где взять Виктор Иванович? - резонно поинтересовался командир ВПБГ. Арес потупил глаза в стол и взялся за кружку с "компотом".

- Вот у них и возьмём, - кивнул в сторону посланца бека старшина, - что скажешь Арес?

- У Бека лишних коней нет, - начал торг хитрый восточный воин, - Табуны на пастбищах. Время рожать жеребят. Приплод нужен, если пойдём на горцев, то много лошадок потеряем.

- Ты не юли, Арес. Хан хочет начать войну с нашей помощью взамен на тысячу лошадей?

- Нет конечно, просто мы хотим заручиться вашей поддержкой в случае непредвиденных обстоятельств со стороны горцев.

- Значит война, - пытливо глянул старшина в глаза посланца.

- Можно назвать это и так. Но ведь тебе надо вернуть командира, старшина? - впервые назвал по должности старшего прапорщика гонец Улугхбека.

- А ты ведь не простой гонец так?

- Возможно, - уклонился от прямого ответа Арес, - Что передать хану?

- Мы согласны.

- Мы согласны, - Жук аж подпрыгнул от этих слов старшины. Грязнов поднял руку, успокаивая бойца, - Но с одним условием. Пока Зуб тут не появится - Амазонка будет находиться здесь. Гонец снова не спешил взять на себя ответственность за ответ.

- Я передам великому хану ваши предложения, - дипломатично ответил Арес. - Но и у нас тоже есть одно условие.

- Что ещё?

- Жеребёнок матери всех лошадей в добром ли здравии?

- И это прознали, - Арес улыбнулся и опустил голову, - здорово.

- Хан хотел бы посмотреть на него прежде, чем продолжить переговоры.

- Хорошо, - скрипнул зубами старшина, - пусть едет. Теперь всё?

- Да великий хранитель города славов и танов. Я могу ехать?

- Езжай. А ещё твои купцы говорят, что я жадный. На тебя бы посмотрели! Давно ли мы вас из реки вытягивали?

- Мы помним. Хорошего дня Виктор, - ещё раз удивил Арес старшину.

- Эх, Маркина бы сюда с его контрразведкой, - высказался старшина, провожая взглядом отъезжающих восвояси послов танкинов у ворот в свой городище.

- Виктор Иваныч, я им Амелию не отдам, - за спиной старшины тихо сказал Жуков и сплюнул недобро в сторону удаляющихся крупов лошадей.

- Костя, ты ей имя дал? - совершенно не тому, что сказал боец удивился Виктор Иванович.

- Не отдам, хоть зарежьте Виктор Иванович, - с вызовом глянул Костя в грустные и усталые глаза старшины.

- А ты не спеши казак. Еще прыгать и не начали. Придумаем что-нибудь. А у тебя с ней серьёзно?

Костя покраснел, так варёный рак в укропе. Можно было и не отвечать.

- Ну, да, дело то молодое. Ясное дело, что не поверхностно. Дом отдельный строить?

- Виктор Иваныч? - взмолился Костя. Ама ещё не очень хорошо понимала русский, но мысли Жукова читала как книжку, смотрела на старшину напряжённо, как обвиняемый в суде перед приговором.

- Что? Виктор Иваныч? Свадьбу - надо играть? - утвердился в своём заключении Грязнов, - Значит, не отдадим мы её. Будем думать. Может моряки помогут или славы.

С этим и разошлись. Ама не позволила себе обнять Костю при старшине, но сделала кое-что похлеще. Упала на колени и поцеловала носок сапога Жука. Прямо там у закрывшихся ворот. Федя на вышке рот забыл захлопнуть от удивления. А ама так и осталась ниц, уткнувшись лбом в землю у Костиных ног. И не всхипнула, слова не проронила. Вот жеж характер, чертов! Ей бы с бабами местными по женски посидеть потрендеть, да те её боялись как беса из преисподней. Пришлось подымать девку из пыли и уводить на "политзанятия".

Старшина занялся своим главным советником. Агф во время разговора с посланником танов молчал. Только морщился недовольно, да брови вскидывал. Всё говорило о том, что есть, что сказать главному зодчему и советнику старшины, но боится и осторожничает слав. Натерпелся от танов в былые времена. Помнит и добро и зло мастеровой. За народ свой переживает. Только то жить начали без гнобления и рабства. И вот, поди ж ты - тучи над головой нависли. Обдурит старшину бек, приберёт пограничников к рукам и конец славской вольнице. Поэтому слав молчал и только теперь, после ухода танов, хотел высказать свои соображения старшине.

- А хороша девка, - высказался об Амелии старшина, - думали Жук её окрутит, а вышло наоборот. Как там дела то у твоих Агф?

- Да - потихоньку. Спасибо за инструмент и бумагу с карандашами. А по амазонке одно скажу, - хороша Ама, но проблем с ней может быть много Виктор, - по свойски назвал Грязнова слав, - с детьми у ней может быть неувязка.

- Это как? Баба же вроде, - удивился прапорщик.

- Да так, именно, что может быть вроде. Не бывает у них детей. Я о таком чуде ещё ни разу не слышал. А твой ведь тоже не знает, а?

- Ладно, Агф. Давай про танов поговорим. Не нравится мне и этот посол, и его речи, и его предложения. Что думаешь?

- Не верю я им, хранитель города. Не верю. И горцы опасные противники. Никого не боятся. Даже амы Большого Зонги их уважают.

- Выкладывай Агф, - не тяни пилу за ручку сам - погнёшь инструмент, - подстегнул старшина союзника.

- С горцами надо говорить напрямую, без посредника. Таны любят свою выгоду поиметь.

- И как это сделать, Агф?

- Надо твоего Костю, с моим проводником послать в горы. Пусть с ними договаривается. И Аму возьмёт с собой. Заодно и о ней позаботится.

- Ты уверен?

- у нас другого варианта нет. Или переплатим беку. Или потеряем командира.

- Зови проводника. А я с Жуковым пообщаюсь.