Когда закончилось празднование Пасхи, Иисус ушел из Иерусалима, но не из Иудеи. Он ходил по деревням и селениям этого края с маленькой группой своих учеников. К ее ядру, самым ранним ученикам — Андрею, Петру, Филиппу и Нафанаилу, добавились новые люди. В Деяниях апостолов названы двое из них — Иосиф Варсавва, по прозванию Юст, и Матвий (в западной традиции Маттиас), который будет избран по жребию, чтобы заменить Иуду. Евангелист Иоанн остался в Храме и не последовал за Иисусом. Он пишет только: «После сего пришел Иисус с учениками Своими в землю Иудейскую и там жил с ними и крестил». Возможно, Иисус направился в северную часть Иудеи, в Вефиль и его окрестности, находившиеся возле границы с Самарией, — если только он не вернулся на берега Иордана, где удобней проводить крещение. В любом случае его проповеди получили широкий отклик.

Неизвестно, сколько времени продолжалось это служение в Иудее, но оно не могло продлиться больше нескольких недель.

Евангелист Иоанн сообщает, что Иоанн тоже снова начал крестить, и делал это в Еноне (это название на арамейском языке означает «источники»), возле Салима, где «было много воды». Археологи еще не определили официально, где находился этот Енон — был ли это Айн-Фара в Самарии, примерно в 12 км к северо-востоку от Наблуса, где есть много водопадов, или севернее, в Телль-Салеме, недалеко от Скифополиса. В любом случае Креститель ушел с Иордана.

Любимый ученик — единственный, кто упоминает о крещениях, которые совершал Иисус в начале своего служения. Однако в его тексте есть интересная вставка: «Хотя сам Иисус не крестил, а ученики Его». Это примечание сделал не автор Евангелия, однако оно есть во всех известных рукописных экземплярах. Необычное в этом тексте слово «хотя», которое можно перевести и как «говоря по правде», может указывать на соглашение между евангелистом и первыми свидетелями, упомянутое в каноне Муратори: «В ту ночь Андрею, одному из апостолов, было дано откровение, что все должны просматривать написанное, но записать все должен Иоанн от своего имени…» В таком случае можно предположить, что эту поправку сделали апостолы и ученики, которые стали гарантами правдивости того, что писал Иоанн. После того как Иоанн стал одним из двух первых последователей Иисуса, будущий евангелист практически не покидал Иерусалим, поскольку должен был занимать свое место среди священнической аристократии. Он не следовал за своим учителем во время многочисленных странствий Иисуса и виделся с Иисусом, лишь когда тот ненадолго заходил в Святой город. В рассказе о делах Иисуса в то время, когда тот был странствующим пророком, Иоанн опирался на свидетельства близких, просивших его писать. Несомненно, ему помогал Андрей, а возможно, помог и Филипп. Эти апостолы, в отличие от учеников, пришедших позже, побывали в окружении Крестителя и тоже получили от него крещение. И они, не желая изменять текст, восстановили истину настолько честно, насколько это было возможно. Вносить правку в текст позже, в начале II в., было бы бессмысленно: уже никто не был бы в состоянии противоречить любимому ученику в этом вопросе.

Заметим здесь, что крещение, которое совершала группа Иисуса, было еще крещением ожидания. Этот первоначальный обряд, унаследованный от служения Иоанна, быстро был позабыт христианами. Смерть и Воскресение Иисуса — вот что станет для них источником крещения, того спасительного крещения, которое обещал в будущем Предтеча. Во время Тайной вечери, накануне своей смерти, Иисус, по словам Луки, заявил: «Иоанн крестил водой, вы же через несколько дней будете крещены Духом Святым». Святой Павел даже не станет говорить об Иоанне Крестителе. «В дни своей плотской жизни» Иисус учил и исцелял, но не крестил. Дух осенил Его учеников лишь после того, как Он был прославлен.

В любом случае эти события заставляют нас понять, что Иисус не всегда сообщал свое послание в одной и той же форме. Как это объяснить? Психологической эволюцией? Рассуждения по этому поводу были бы напрасны: мы ведь не знаем его тайных мыслей. Скорее всего, это был поиск ощупью педагогического метода, позволяющего постепенно уяснить смысл миссии Иисуса и наконец раскрыть тайну его личности. Ведь Иисус с самого начала был главным пропагандистом своего учения — в отличие от Иоанна Крестителя, не желавшего возглавить пропаганду своего. Иисус не приглашал людей присоединиться к нему на берегах Иордана или в пустыне, а сам приходил к ним в их деревни и даже в Иерусалим. Иисус был далек от мессианской суровости Предтечи, он нес добрую весть о спасении, которое предлагает Бог, изгонял бесов из людей, творил чудеса, властно излагал новое учение.

Именно это и вызывало споры и напряженность. Иудеи, которые следовали его поучениям, задавали себе вопросы: какое из двух крещений ценнее? Одно из них главнее другого или нет? Похоже, что в это время возникает что-то вроде соперничества между двумя группами, хотя их учителя, вероятно, разделили между собой труд и территории. Одному досталась Иудея, другому Самария.

Иисус никогда не отвергал крещение Иоанна. Незадолго до Страстей именитые жители Иерусалима задали Иисусу вопрос: какое у тебя право делать то, что ты делаешь? Иисус ответил им трудным вопросом: крещение Иоанна человеческое или Божественное? Это доказывает, что сам он считал его Божественным.

Он не отвергал проповедь Иоанна, а перерос ее. Их отношения не были разорваны, они изменились. Послание Иисуса — это послание о надежде и любви, а не о суде и Божьем огне для тех, кто не обратится. Но он не стирает пророчество Иоанна. Схождение Духа Святого в будущем замкнет цикл крещения, начатый на Иордане сыном священника Захарии.

Ожидая этого, многие задавали себе вопрос: нужно ли, крестившись у Иоанна, креститься у Иисуса? Какова очистительная сила Иоаннова крещения сравнительно с Иисусовым? Ученики Крестителя, когда их спросили об этом паломники, были смущены и озадачены. Они пришли к своему учителю и сказали: «Равви, тот, кто был с тобой на Иордане, тот, о ком ты свидетельствовал, вот он крестит, и все идут к нему». То есть: кто же он тогда?

Иоанн ответил им новым и сильным свидетельством в пользу Иисуса. «Человек не может совершить ничего, что не дано ему Небом. Вы сами свидетели, что я сказал: «Я не Христос, но я послан впереди него». Иоанн назвал себя «другом жениха», но не «женихом» Израиля. Может показаться, что в этом сравнении нет ничего особенного, однако оно представляет собой большой сдвиг в структуре понятий. В Ветхом Завете Мессия никогда не считался супругом Израиля. Супругом народа Божьего по праву был сам Бог Яхве, и получалось, что теперь Иоанн уподобил Иисуса Богу. «Нужно, чтобы он рос, а я умалялся». Иоанн находит себе место в том строительстве, которое совершается. Он чувствует, что должен по-прежнему провозглашать свое послание, а Иисус должен все сильнее утверждать свое послание, чтобы тоже в свою очередь воссиять. Но вскоре произошло событие, которое все изменило.